***
Сорин оказалась той еще чудачкой. Пока она возилась с какой-то своей «невероятнейшей находкой» один из грязевых крабов сожрал ее двемерскую сердцевину и убежал. В целом, как и Гунмар, она сначала сомневалась в том, что нас послал именно Изран. У меня и самого сложилось впечатление, что наш лидер тот еще упрямец, но новые знакомые подтвердили это окончательно. В итоге Сорин мне также удалось переубедить и, в целом, она согласна была отправиться в форт, но только после того, как закончит здесь. Если мы хотим ускорить этот процесс, то грязевые крабы, расползавшиеся по всему берегу реки, ждут нас. Это снова напомнило мне как я собирал тех куриц, бегая по всему городку. Теперь точно также мы с Агмейром носились по всей округе, убивая и распарывая этих несчастных членистоногих. Уж не знаю сколько часов мы пробегали, разрезая и вспарывая крабов, но вскоре мне это надоело. Может эта ненормальная вообще ошиблась, и сама где-то ту штуковину оставила. Я снова вернулся к Сорин, пытаясь убедить ее в том, что у нас нет времени на эту ерунду. Вот может прямо сейчас вампиры уже напали на форт или исполняют то самое загадочное пророчество. Женщина, нахмурив брови, уже почти согласилась со мной, покидывая волнительный взгляд на свое «открытие». — Нашел! Я нашел! — вдруг со стороны реки послышался голос Агмейра. Он бежал, весь измазанный в синеватой жидкости, а над головой держал ту самую сердцевину, которая так нужна была Сорин. Мы с ней дружно выдохнули. Она попросила пару дней на свои дела. Сказала, что это поможет и нам. Я понял, что тут нет смысла спорить, поэтому мы с мальцом разбили небольшой лагерь. Пока Сорин занималась свои исследованием, у нас была возможность немного потренироваться и поохотиться. Однако сначала нужно было смыть с себя всю эту крабовую жидкость, в которой мы оба перепачканы. С парнями в этом плане, конечно, проще путешествовать. Не нужно строить из себя джентльмена, пропуская девушку вперед, а потом стоять достаточно далеко, чтобы ничего не видеть и достаточно близко, чтобы в случае опасности иметь возможность помочь. А если девушка такая же красивая как, к примеру, Серана, очень тяжело держаться на необходимом расстоянии. Когда мы уже вечером сидели возле костра, жаря кроликов, которых недавно поймали, я решил поинтересоваться у Агмейра о его причинах вступления в Стражу Рассвета. Он почему-то именно о своей мотивации сам не рассказывал. — Ну, понимаешь, услышав о нападении вампиров, я решил бороться против них, а не становиться едой, — скромно ответил тот. На следующий день Сорин продолжала возиться со своим проектом, мы же продолжили тренироваться. Вечером женщина с радостью сообщила, что закончила даже раньше планируемого. Она оказалась мастерским стрелком, так что даже меня смогла научить нескольким хитростям. А также показала, как изготавливать стальные и двемерские болты и раскрыла секреты их модернизации. Переночевав, мы отправились в сторону форта. К моему счастью, Сорин оказалась достаточно общительной, поэтому Агмейр, наконец, нашел себе собеседника, а мне оставалось лишь просто идти рядом и иногда кивать. Когда мы вернулись в крепость, то Сорин и Изран вели себя как заклятые друзья. Вроде общались дружелюбно, словно сто лет друг с другом знакомы, но между ними чувствовалось явное напряжение. Агмейр вовсе предпочел подождать снаружи, сказав, что предпочтет пока не попадаться командиру на глаза. Кстати, только от него я узнал, что Израну не нравится это звание «командир». Он предпочитает, чтобы его лучше просто звали по имени и считает себя, скорее, вынужденным лидером, чем настоящим. Я пока пообщался с Гунмаром. Он начал «разводить» в форме троллей в металлической броне. Даже предложил мне взять одного такого, но сказал, что с ними бывают трудности. Это не ручная зверушка. Если с ними плохо обращаться, то могут и на хозяина напасть. Я предпочел отказаться от этого предложения. У меня, конечно, разные компании были, но с настоящим троллем мне бы не хотелось шастать по всему Скайриму. Когда Изран освободился, то он направился ко мне, излучая просто убийственную ауру. И, кажется, жажду крови он испытывал непосредственно в мою сторону. — За мной, — сквозь зубы процедил он, и он отправился по винтовой лестнице на второй этаж. Он ключом открыл дверь, которая находилась недалеко от его кабинета. Я заглянул внутрь. Это была пыточная. На полу находилось множество застывших пятен крови, слева какой-то механизм, напоминающий катушку. Предполагаю, что он предназначался делать тот или иной субъект несколько длиннее. А в конце комнаты располагались наручни, которыми пристегивают за руки к стене, не давая человеку ни прилечь, ни присесть, ни даже встать в полный рост, не вывернув руки. И к ним была пристегнута Серана. Услышав приближающиеся к ней шаги, она подняла голову и, глядя на меня, слабо улыбнулась. — Спорим, не ожидал больше меня увидеть, — сказала она так, словно мы просто увиделись где-то в таверне. — А ну заткнись, тварь, — прорычал Изран, глядя на пленницу, а потом повернулся ко мне. — Эта вампирша появилась, пока тебя не было. Похоже, это та самая, из крипты Ночной Пустоты. Говорит, что хочет сказать тебе что-то важное. Я едва не забыл, как дышать. Глупая маленькая вампирша, которая пролезла в самое сердце места тех, кто с удовольствием воткнет ей в грудь кинжал. И безжалостные охотники, которые, наверняка, толком не выслушав ее, приковали к стене в пыточной комнате. Надеюсь, что их действия хотя бы ограничились только этим. Я не знал на кого мне злиться больше. — Давай выслушаем, — сказал Изран, на что я лишь молча кивнул, не отрывая взгляда от Сераны. Голос девушки звучал достаточно спокойно, хотя по ее глазам я видел, что она очень беспокоится. Она рассказала о том, что ее отец, лорд Харкон, желает воплотить в жизнь пророчество о Тирании солнца. Оно направлено против Аури-Эля, одного из Богов. Создано и записано в Древних свитках, с одним из которых и путешествовала ранее Серана. Собственно, перед тем как сбежать от отца, она прихватила этот самый свиток с собой. Харкон хотел создать вечную ночь по всему миру благодаря этому пророчеству, сделав тем самым вампиров абсолютными, непобедимыми существами. Девушка же безумства своего отца не поддерживала, а потому и пришла туда, где есть люди, готовые помешать ему. — Ладно, мы слышали все, что она хотела сказать, — со злобой выплюнул Изран, когда Серана закончил свой рассказ, и из-за спины достал свой топор. — А теперь ты скажи мне, есть ли хоть какая-нибудь причина, по которой я не могу убить кровопийцу? Я выскочил перед девушкой, вставая между ней и редгардом, готовым нанести ей смертельный удар. Серана же ситуацию только усугубила, спокойно вставая и освобождая руки, разломав железные наручни. Она не проявляла агрессии, лишь безучастно потирала запястья. — Нам понадобится ее помощь, — взвыл я, пытаясь жестами успокоить мужчину. — Зачем?! — зарычал Изран. — Из-за этой истории с пророчеством? Про какого-то вампира, который вознамерился погасить солнце? И ты действительно в это веришь? — Усмири свою ненависть, — я уже тоже начал кричать. — Ты готов будешь поставить всё на то, что она врет? Просто чтобы убить на одного вампира больше? Она рисковала своей жизнью, чтобы прийти сюда и рассказать все это. — Усмирить мою ненависть? Да ни за что, только она меня и поддерживает, — он начал наступать, все еще крепко держа в руках топор. — Может покончить с собой так своеобразно решила. Или ума лишилась. Серана в нашу перепалку не лезла. Даже не встала в боевую стойку, словно готова принять любую свою судьбу, что злило меня еще больше. — Изран, остановись на минуту и подумай, — пытался говорить я как можно спокойнее. — Она нужна нам. Если не веришь ей, то поверь мне. Я провел с ней некоторое время и могу с уверенностью сказать, что если бы она желала нам зла, то явно бы не пришла сюда одна и не рассказывала бы все это. Редгард злобно сплюнул на пол, но оружие все-таки убрал. Затем гневно посмотрел на Серану и, едва не кипя от злости, процедил: — Если ты думаешь, что ты тут гость, то забудь об этом. Тронешь хоть кого-то пальцем, то и из тебя, и из твоего дружка я сделаю чучела и повешу перед воротами. Все понятно?! — О, безусловно. Я вспомню о вашем гостеприимстве в следующий раз, когда проголодаюсь, — абсолютно равнодушно произнесла девушка и слегка улыбнулась, обнажая клыки. Изран снова вспылил и едва не бросился с голыми руками на вампиршу, но я вовремя отгородил его. Схватив Серану за запястье, я быстрым рывком потащил ее за собой прямиком из форта. Остальные члены Стражей Рассвета нас провожали настороженными взглядом, но ничего делать не осмелились, хотя наверняка слышали всю нашу перепалку. Причину всего беспокойства — Древний свиток Изран забрал у нее еще когда она только явилась в форт. Отдавать отказался, сказал, что так будет безопаснее. Уж клочок бумаги он сохранить сможет. Лишь выйдя из ворот на улицу, я отпустил девушку и злобно посмотрел на нее. — Ты что творишь?! — кричал я на нее, не сдерживаясь. — А если бы они сразу просто убили тебя, даже не выслушав? — Ты беспокоишься за меня? — так же мило улыбнулась девушка, но потом резко посерьезнела. — Я же сказала, мне больше некуда было идти. За пределами своего клана я знала только тебя. А о тебе я знала только то, что ты состоишь в этой дурацкой секте по убийству вампиров. Теперь ее вид приобрел образ провинившегося котенка с большими грустными глазами. Я, наконец, облегченно выдохнул и немного успокоился. Каким-то чудом все обошлось. — Ладно, забыли. Куда нам тепе… — начал я, но тут к нам подлетел Агмейр. — Идан, ну как прошло? А это кто? Он медленно осмотрел Серану. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы понять, что перед ним вампир. Еще какое-то время он судорожно доставал свой топор, который умудрился еще и уронить на землю. Я успокоил его, что перед нами не враг, а тот, кто поможет с одним делом. Агмейр уже готов был следовать с нами. — Трое — это уже толпа. Отошли своего друга, и я вся твоя, — вмешалась Серана. — Не говори таких двусмысленных фраз, — усмехнулся я, а затем посмотрел на парнишку. — Прости уж, но тут нам придется расстаться. — Что-о? Променяешь меня на какую-то женщину? — жалобно проскулил тот. — Такова жизнь. Подрастешь — поймешь. И мы с Сераной пошли вперед, оставив бедного Агмейра в полном недоумении. Девушка сказала, что нам в первую очередь нужно найти некоего жреца Мотылька. Это же она упомянула в разговоре с Израном. Тот в свою очередь сказал, что слышал об одном имперском ученом, прибывшем недавно в Скайрим. Помогать с поисками он, естественно, не собирался, но предложил поспрашивать торговцев, кочевников, трактирщиков и вообще всех, кого мы встретим. Так мы решили направиться в ближайший к форту город — Рифтен. — Они ничего с тобой не сделали? — тихо поинтересовался я, когда мы окончательно покинули территорию Стражей Рассвета. — Они — нет. Разве что к стене приковали, — как-то отрешено произнесла Серана, поглаживая левую руку. Она часто так делала и раньше, когда ей тяжело было о чем-то говорить, но я все-таки спросил: — А не они? Девушка чуть замедлила шаг и пронзительно посмотрела мне в глаза. — Не знаю, на что я надеялась, вернувшись домой, — ее голос дрожал. — За эти годы одержимость отца стала только хуже. Он решил, что я знаю, где моя мать, ведь мы сбежали вместе. Поэтому он приковал меня в комнате пострашнее вашей. И запустил туда трех гончих. Отбиваться только ногами от них было тяжеловато. Они постоянно грызли меня. Мое тело быстро восстанавливалось. И так по кругу в течение трех суток. — Серана, — позвал я ее, чувствуя, как в горле пересохло и словно все слова застряли там. — Мне жаль. Сейчас ты… в порядке? Вопрос был глупым, но девушка так сочувственно на меня посмотрела, словно это она меня успокаивает, а не наоборот. — Теперь мне лучше. Правда я немного бы побыла одна. Хоть мы и отошли всего немного от форта, но решили передохнуть. Уже наступила ночь, так что мы остановились недалеко от реки. Я развел костер, после чего прилег немного отдохнуть возле него. Серана же села напротив, молча разглядывая языки пламени. Когда-то мне довелось услышать, что взгляд на огонь успокаивает, поэтому тоже стал рассматривать, как пляшут искры и трещат поленья. Это действительно дарило какое-то умиротворение, от чего мои глаза быстро слиплись, и я заснул на некоторое время, предоставляя девушке полное одиночество в распоряжение.Часть 5. От расставания до встречи
28 мая 2023 г. в 22:56
Мне не составляло труда грести, так что добрались мы достаточно быстро. Я, конечно, ожидал увидеть какое-то знатное поместье, но это был просто огромнейший замок. От причала вел длинный каменный мост, а за ним виднелись пять здоровых куполообразных башен, соединенных между собой. Сама постройка по размерам явно обгоняла любой другой замок или форт, которые я видел в своей жизни. На арке, расположившийся над воротами, восседали три огромных горгульи, словно только и ждали, пока к ним ворвется неприятель. Теперь я понял, о чем была речь, когда девушка сказала, что сюда так просто не сунешься.
— Дом, милый… замок, — прокомментировала Серана, заметив мое изумление, когда мы уже прошли больше половины моста.
В этот момент мне хотелось попрощаться и отплыть обратно честно сознаваться, что я не просто не убил вампиршу, но и привел ее вместе с этим свитком к столь охраняемой крепости. Однако решил рискнуть и все-таки осмотреться там немного изнутри.
— Я пойду первой, ты за мной, — серьезно сказала девушка. — И говорить тоже буду я, а ты не твори глупостей.
— Глупее, чем зайти в вампирское логово, уже быть не может, — пытался сыронизировать я, хотя, наверно, было заметно, что я самую малость занервничал.
— Стой! Кто идет?! — прозвучало где-то над головой.
Я посмотрел наверх и увидел сторожевого, стоящего на высоком уступе, прямо над нами. Он уже целился в нас из лука.
— Это так вы ждали свою госпожу? — прокричала в ответ Серана.
Ненадолго наступила тишина, а затем послышались быстрые шаги. Через мгновение ворота открылись, и на нас смотрел вампир. По возрасту он уже походил на старика с густой белой бородой.
— Леди Серана вернулась! Леди Серана вернулась! — закричал он, вбегая внутрь замка.
К его крикам подтянулись и другие вампиры, сбежавшись со всех углов замка. Когда мы прошли внутрь, то я почувствовал подступающую тошноту от спертого запаха крови. Моему взгляду сразу же открылась большая столовая с длинными дубовыми столами. На каждом из них стояли изысканные блюдца, только вот на тех лежали не простые яства, а кости, различные окровавленные части тела. Где-то вдали увидел даже детскую голову со стеклянными, поднятыми к верху глазами. Насколько я терпим ко всему, даже мне пришлось напрячься, чтобы сдержать подступающие к горлу рвотные позывы.
Вперед вышел бледные мужчина с темными короткими волосами и ярко-желтыми глазами. Одет в черно-бардовую броню. По стилю похоже на одежду, которая была на Серане. Стоило этому вампиру выйти вперед, как все остальные резко замолчали, прекратив абсолютно любые перешептывания.
— Дочь моя, — прозвучал голос мужчины, ревом отражаясь от стен, — ты решила вернуться ко мне, в отличие от своей предательницы-мамаши. Мой древний свиток у тебя?
Девушка вышла вперед, встав передо мной, словно закрывая меня от взора своего отца. Я почувствовал, как быстро забилось мое сердца. Этот человек внушал мне страх. К тому же нас окружило около десяти вампиров, смыкая круг, а еще больше наблюдало изо всех углов комнаты. Из такой передряги я своими силами точно не выберусь, так что мне оставалось лишь ждать, чувствуя, как капли пота скатываются по лбу.
— И это первое, что ты хочешь спросить у меня после стольких лет? — зазвучал жалобный голос Сераны.
Она правой рукой вцепилась за локоть своей левой, немного приобнимая себя. Все-таки она рассчитывала несколько на более радушный прием, по всей видимости.
— Конечно, я рад тебя видеть, но к чему эти сантименты — нахмурился лорд, а затем посмотрел за спину девушки, приметив меня. — А это еще кто?
Он в одно мгновение подошел ко мне вплотную и вытянул руку, попытавшись схватить меня за шею. От первого его движения я смог увернуться, отойдя на шаг назад, но тот таким молниеносным образом схватил меня за шею другой рукой.
— Отец! — моментально подскочила к нам Серана, схватив того за запястье, пытаясь освободить меня. — И это твоя благодарность тому, кто спас меня?!
— Ах прошу прощения, — надменно произнес лорд, убирая от меня руку.
Я немного закашлялся, потирая шею. Хватка у него, конечно, что надо. Думал уже, что сейчас он сомкнет ладонь и голова у меня просто отлетит куда-нибудь к потолку, как пробка. Не видев дочь столько лет, лорд сначала поинтересовался о судьбе свитка, а затем словно вовсе потерял интерес к девушке, переключившись на меня.
— Есть лишь один дар, которым я могу отплатить тебе за спасение Древнего свитка и моей дочери, — произнес он, глядя на меня, а Серана в этот момент едва слышно цокнула языком. — Я предлагаю тебе мою кровь. Люди будут дрожать при твоем приближении, и ты никогда больше не будешь бояться смерти.
Я скептически посмотрел сначала на него, потом мельком взглянул на взволованной лицо его дочери, а следом осмотрел залу, на столе и полу которой везде растянулись струйки свежей и засохшей крови. Однозначно не такой жизни я для себя желаю, так что моментально, но как можно вежливее, отказался.
— Возможно, ты не так меня понял, — прогремел снова его голос.
Лорд вампиров немного отошел в более свободное пространство, а затем начал увеличиваться в размерах. Из его спины вылезли острые, костяные крылья, его кожа посинела, когти на руках и ногах стали заметно длиннее и острее. И без того не особо приятное лицо сделалось еще более грубее, похожее на звериную морду, а уши сильно вытянулись. На голове красовалась зазубренная корона, а из зубов торчали большие клыки. Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Ты станешь волком среди ягнят. Обретешь то могущество, которое позволит расправиться тебе с любым врагом! — его голос звучал еще более властно, строго, эхом проходя по всему замку.
В моей голове всплыл образ Алдуина. Дракона, который может принести мне погибель, но с такой силой у меня явно бы прибавилось шансов. Я тяжело вдохнул в себя воздух и отогнал эти мысли.
— Папа… — почти проскулила Серана, и жалобно посмотрела на меня.
— Я не могу принять твой дар, лорд Харкон, — ответил я, готовясь к тому, что меня сейчас атакуют, а потому нужно как-то убегать отсюда.
Его имя я услышал еще в той пещере, откуда вытащил Серану. Они говорили о нем с таким трепетом и страхом, что ошибки быть не может. Девушка закрыла меня собой, вытянув руки в стороны. Видимо, она тоже готовилась к тому, что я этого не переживу.
— Что же, — зазвучал достаточно спокойный голос мужчины, и он начал сужаться к своему исходному состоянию. — Твоя воля. Тогда ты изгнан из моего замка, не появляешься тут больше никогда!
Я толком даже ничего не успел понять, как меня словно невидимыми путами понесло к воротам и не прошло и секунды, как мои ноги стояли на твердой земле, а передо мной находилась уже запертая дверь.
Еще пару мгновений постоял, поморгал несколько раз, а затем ущипнул себя за руку. Почувствовав легкую боль, осознал, что все еще живой и это явно не сон. Дальше злить судьбу я не собирался, а потому развернулся и пошагал обратно по мосту, ощущая на себя злобные взгляды. Я осмотрелся, но вокруг никого не было, а потому тут скорее разыгралось мое воображение.
У меня получилось успокоиться и осознать все произошедшее в тот момент, когда я уже отплыл на лодке на почтительное расстояние. Кинув последний взгляд на огромный серый замок, я погреб дальше. Меня терзали сомнения по поводу того, стоило ли так оставлять там Серану в одиночестве, но что я собственно мог сделать. Она попросила проводить ее до дома, и я исполнил эту просьбу. Даже пытался предложить ей альтернативу, что девушка сразу отвергла. Не знаю, что с ней будет дальше, но меня это уже не должно волновать. Пусть я это и понимал, но все равно продолжать питать какое-то сочувствие к этой жизнелюбивой вампирше, которая явно ожидала того, что ее примут дома. Харкона же волновал только его свиток, чего он даже не стал скрывать.
С этими тяжелыми мыслями я доплыл до берега. Встав на твердую землю, решил забыть всю эту странную историю и выкинуть из головы свою новую знакомую. Теперь мне следовало отправиться обратно к Израну, чтобы рассказать то, что вышло из той истории про Крипту Ночной пустоты.
Собственно, недели через полторы я достиг форта. Так странно было путешествовать в одиночестве. Точнее скучновато. Пробовал начать больше смотреть по сторонам, но ничего особо интересного не замечал. Горы, реки, города, снова реки, горы и города. Вечно серое небо, тучи с которого уже хотелось просто разогнать руками. То снег, то дождь бесконечно лили. В тавернах пьяные лица, которые, как и обычно приставали к местным девкам. И девки, которые не сильно и против приставаний.
Я снова потерялся по дороге к этому дурацкому форту. Однако еще издалека услышал звуки битвы и побежал на них. Было всего трое вампиров против семерых стражей. С моей помощи мы быстро их перебили, но скорее всего это были лишь разведчики. Это было настолько легко, что мне чуялся подвох, но, по всей видимости, это было хорошей работой стражей, которые вовремя обнаружили противников.
Когда битва закончилась, то Изран подошел ко мне.
— Дозорные Стендарра вляпались по уши. Просто удивительно. Смотри, — промолвил он, показывая на тела трех вампиров и раненных стражей. — Надо было мне сразу понять, что рано или поздно они нас найдут. Такова плата за широкое привлечение новых рекрутов. Придется усилить оборону. Полагаю, у тебя не самые лучшие новости.
С каждым моим словом брови Израна все больше и больше хмурились. Мой доклад его явно не особо впечатлял. Отпустил вампиршу вместе с ее свитком. Какое-то непонятное пророчество, которое может воплотиться. Логово вампиров, что никаким отрядом так просто не возьмешь. Еще и лорд их, а то может и не только он, умеет превращаться в какую-то очень мощную тварь.
— То есть ты доставил в их логово и эту женщину и ее свиток?! И тебе не удалось ничего сделать? — прокричал в итоге командир.
— А какие у меня были шансы? — пытался оправдаться я. — Мне еще повезло, что я стою тут перед тобой.
— Ты мог бы убить ее на подходе к этому чертовому замку!
На нас уже оглядывались все рекруты в округи. Изран злился с каждой секундой все больше и больше. Мне казалось, что он сейчас сочтет меня за предателя и прикажет казнить прям тут. Я пытался вскользь упомянуть, что та вампирша, по всей видимости, не шибко походила на злодейку, но он лишь пропустил мимо эту информацию.
— И не посмотреть, что внутри? Без нее бы я туда не прошел. И что это вообще за древний свиток был? Неужели он так важен?
— Хуже стать уже не может, — устало проговорил командир, немного успокоившись. — Клянусь всеми богами, нам с тобой это не по зубам.
— Значит все, сворачиваем лавочку, распускаем всех по домам и сдаемся? — я тоже уже был на взводе.
— Не помню, чтобы такое не говорил, — тихо ответил Изран. — Нам просто… просто нужна помощь.
Он рассказал про двух людей, которые могли бы нам помочь. Бретонка — Сорин Журар. Любительница всего двемерского, в том числе и оружия. Отличный механик, а также необычно умна. Второй же норд Гунмар. Как говорят, лихо управляется с троллями. Если про первую еще была какая-то информация, что ее видели где-то в Пределе, то про второго известно только то, что он где-то в Скайриме. В довесок он отправил со много того рекрута — Агмейра.
— Может научишь мальца чему-то в дороге. Храбрость есть, но руки будто выросли не оттуда. Будьте начеку, — заключил он.
Оставаться в форте у меня никакого желания не было, поэтому как только я подточил немного меч и подлатал броню, мы двинулись в путь.
— Представляешь, командир… ой, то есть Изран, — начал тараторить Агмейр, как только мы вышли из форта, и затыкался, наверно, только в тот момент, когда спать ложился.
От его голоса у меня уже раскалывалась голова, но на мои просьбы помолчать, он практически не реагировал. Сначала я решил отправиться в предел в поисках Сорин, но поспрашивав в трактире Рифтена о крупном норде, что любит охотиться больших животных, я услышал интересный сказ об одном таком, которого видели не так далеко. Какой-то торговец видел, что около кристаллической пещеры стоит один рослый рыжебородый воин, выслеживает медведя.
Мы сразу отправились по следу. Еще издали я увидел, как за кустом стоит мужчина, явно выслеживая кого-то. Я с трудом заставил Агмейра заткнуться, чтобы не спугнуть дичь, за которой охотились. Мы осторожно подошли к норду, но тот едва не подскочил.
— Восемь богов! — полушепотом воскликнул он.
Стоило мне уточнить действительно ли того звать Гунмара и знает ли он Израна, как послышался громкий рев медведя.
— Да-да, но сначала дело. Я его второй день уже выслеживаю, так что или помогай или уходи, — гневно пробурчал он, выискивая глазами свою цель.
Из-за леса с громким рыком начал выползать довольно крупный бурый медведь. Наверно, самый большой из тех, что я видел. Подняв две лапы к верху, он шел прямо на нас. Кто кого еще выслеживал, что называется. Первый побежал Агмейра с топором наперевес. Да уж, много храбрости, ноль ума. Я рванул за ним, едва успев того оттолкнуть от лапы животного. Гунмар в это время выстрелил медведю в плечо из лука, натягивая следующую стрелу. Уйдя от лапы, которая пыталась пробить мне брюхо, я проскочил за спину медведя и ранил того по лапе. Агмейр перекатился под ним, ударив несчастное животное с другой стороны. Следующая стрела попала тому в глаз, от чего наша цель еще сильнее взревело. Дабы не мучать дальше медведя, я всадил ему меч в сердце практически по самую рукоять. Издав последний рык, тот упал замертво.
— Вот это командная работа! Молодцы, ребята, — радовался Гунмар.
Я рассказал охотнику о том, что его ищет Изран. Он сначала не поверил, сказав, что этот упрямец попросил бы его помощи разве что на смертном одре, но мне пришлось вкратце объяснить, что, возможно, скоро все там окажемся. Он вытер пот со лба, явно нервничая. Пометавшись немного, все-таки согласился дойти до крепости, чтобы лично поговорить с Израном.
— Если все так, как ты говоришь, то дела наши плохи, конечно, — с тоской сказал он перед расставанием.
Он мне чем-то напоминал нашего командира. Такой же прямолинейный, с той же ненавистью говорил о вампирах. Разве что более открытый, добродушный. Как минимум, умеет улыбаться.
Это оказалось неожиданно проще, чем я думал. Фортуна последние прямо на моей стороне. Какое же счастье, что мы решили вот просто испытать удачу и поспрашивать. Что же, следующий пункт — это Предел. До него самого было три дня пути с остановками, что показалось мне вечностью, так как Агмейр рассказал, наверно, посекундно начиная с рождения, заканчивая тем, как он решился пойти на службу. Однако отдам должное, парень оказался все-таки старательным. На привалах я объяснял ему как лучше тренироваться с луком и топором, хоть и вместо последнего я отдавал предпочтению мечу, но все-таки что-то понимал. Так мальчишка почти не переставал практиковаться. Если вспомнить какой он был при нашей встрече, ничего страшнее отцовского колуна не державший, то сейчас он стал гораздо опытнее. Только для реального сражения все равно еще не дорос.