Друг-алкоголик - горе в семье

- А мне казалось, что обычно полуночничает Венти, но никак не вы, господин Дилюк,- заметил Чарльз, оглядев подошедшего к стойке начальника. Замечание не было беспочвенным: ярко-красные волосы Дилюка, обычно причёсанные и приглаженные, уже неделю торчали во все стороны, а из-под глаз всё не исчезали круги. - А мне казалось, что шутки и язвительные комментарии присущи кое-кому другому, но уж точно не тебе,- парировал Дилюк, но волосы всё-таки пригладил.- Сегодня работаю я, так что можешь спокойно идти. Чарльз молча повиновался. Сняв с себя фартук и передав его боссу, он поднял кое-как сложенную куртку, надел её, но вместо ухода вдруг уселся на высокий барный табурет прямо напротив Дилюка, выразившего своё удивление поднятой бровью. - Будьте добры, яблочный напиток и поменьше льда,- заказал он и выжидающе забарабанил по столу. - Что-то не так, Чарльз? - Да. С вами. И мне очень хочется разобраться, в чём дело. - Рабочее время не слишком для этого подходит,- отрезал Дилюк и занялся смешением ингредиентов. - Более того, моя бессонница не должна тебя так сильно волновать, друг мой. - При всём уважении, сэр, я знаю вас достаточно давно и не могу не беспокоиться о вашем эмоциональном состоянии,- Дилюк поставил перед ним бокал с заказанным напитком.- Благодарю. Вот, тут должно быть ровно,- красноволосый пересчитал полученную мору, кивнул и с громким звоном убрал её в кассу.- Так когда вернётся наш общий знакомый? - Ты же знаешь, он уехал в другую страну в поисках вдохновения,- отозвался Дилюк.- Какой-то иностранный коллекционер заплатил ему авансом баснословную сумму и обещал дать столько же, если Венти нарисует ему какого-то дракона. А без его говора и бесконечно производимого шума я, стоит признать, не могу заснуть - слишком тихо. - Не удивительно: как-никак, несколько лет вместе живёте,- Чарльз выпил уже половину напитка и успел несколько раз пожалеть, что попросил уменьшить порцию льда. - "Вместе"- сильно сказано, но в общем и целом ты прав. Надо мне будет завтра проверить его квартиру, кстати. - И всё-таки, при всём уважении к Венти, неужели так сложно изобразить дракона? - Прошу прощения, молодой человек,- неизвестно откуда взявшийся мужчина вдруг оказался на соседнем с Чарльзом месте, отчего тот поперхнулся остатками своего пойла и теперь широко раскрытыми глазами разглядывал пришельца.- Это не просто дракон, а Аждаха, повелитель Геовишапов,- древнее существо из легенд. Незнакомец был одет в чёрные с серым штаны и серую рубашку дорогого покрова, поверх которых блестел серебряными вставками тёмно-коричневый плащ; тёмные с проседью волосы были собраны в длинный хвост и прихвачены серебряной заколкой с небольшим гранёным цитрином. Пока этот человек продолжал распространяться насчёт отличий Аждахи от "обыкновенных и мало чем примечательных драконов", Дилюк вдруг понял, что это тот самый клиент Венти, из-за заказа которого тот был вынужден улететь в другую страну. Надо завтра заглянуть к нему, напомнил он себе. - Что желаете выпить, господин..? - Чжун Ли,- отозвался человек и задумался, скрестив на груди руки.- Вы ещё подаёте вино из Османтуса? Помнится, двадцать лет назад, когда я был здесь в последний раз, оно пользовалось огромной популярностью среди посетителей. - Найдём, подождите пару минут,- Дилюк кивнул и исчез под стойкой. Там, за отодвигающимися дверцами хранились бутылки самых дорогих напитков "Доли ангелов", в том числе и того, что попросил налить Чжун Ли. Ни бармен, ни его начальник не стали ему говорить, что это самое вино теперь заказывали реже, потому что послевкусие, которое оно оставляло, нравилось не каждому. - Вы ведь раньше работали с господином Кэйей? - от упоминания этого имени содержимое бутылки в сжавшихся ладонях едва не оказалось на полу, но их хозяин вовремя остановил себя и, поднявшись, наполнил бокал перед Чжун Ли, не перестававшим говорить.- Трудно поверить, что богатый коллекционер и знаток искусства некогда стоял за этой самой стойкой и напитки разливал. - С тех пор утекло много воды,- невозмутимо отозвался Дилюк.- К тому же, он часто говорил, что этот ночной клуб долго не протянет.. - Благо он ошибался,- вклинился в разговор Чарльз.- Мы живём и процветаем! - ему на зло. - Можно пожалуйста повторить? - Но смешивал он хорошо, стоит признать,- закончил фразу Дилюк и протянул Чарльзу полный бокал. - Как вам "Османтус"? - Вкус такой, каким я его и запомнил,- улыбнулся Чжун Ли.- Навевает воспоминания о светлых временах. Кстати, господин Дилюк, вы не против составить мне компанию в небольшой прогулке? Минут пяти нам хватит. - А я на подхвате, если понадобится,- добавил Чарльз и ловко перескочил за стойку. - У тебя сегодня выходной. - Работа мне в радость, тем более после коктейльной подзарядки. *** На улице был ливень. Удивительно, что тихая музыка и переговоры ночных посетителей смогли заглушить такой шум. - Вы не против пройтись под дождём? - одежда Чжун Ли уже потемнела от влаги. - Нисколько. Всегда нужно пробовать новое. Дождь, по ощущениям, только усиливался. Дилюк чувствовал что промок до нитки, но ему это даже нравилось? Всё может быть. - Я давно хотел узнать, почему ваши с Кэйей взаимоотношения так изменились,- Чжун Ли склонился к уху Дилюка, чтобы перекрыть шум дождя. - Долгая история. Если коротко, то мой отец когда-то нашёл его на улице примерно в пятилетнем возрасте; совершенно одного, голодного, испуганного, и решил усыновить. Двадцать с лишком лет он воспитывался в семье Рагнвиндр, а в один день, когда мы - я, он и наш отец - направлялись к винокурне с закупленными специально вещами, на нашу машину напали какие-то люди. Восемь человек, если точнее. Отец положил четверых, но погиб на месте от нанесённых ему ран,- Дилюк выдержал паузу.- Нападавшие оказались родственниками Кэйи: его отец, три старших брата и ещё какие-то дальние; сам он знал о нападении и даже переписывался с ними; я прямо в участке избил его до полусмерти. - Значит, его глаз.. - Одно из последствий моего приступа ярости,- красноволосый остановился и подставил дождю лицо. - Простите мне мою бестактность, господин Дилюк. Я не подумал о том, насколько больными для вас являются эти воспоминания. - Отнюдь, всё..в порядке. Я уже сказал вам, что с тех пор утекло много воды; каждый из нас пошёл своей дорогой. - Так..Теперь, полагаю, вы хотели меня расспросить? - Верно,- Дилюк смахнул дождевые капли с лица и продолжил.- Почему именно Венти, а не кто-то другой? Чжун Ли замялся и какое-то время они шли в молчании, сопровождаемые лишь шумом ливня. - Видите ли,- наконец заговорил коллекционер,- тут раскроется одна из моих черт, которую я всячески скрываю: я терпеть не могу пьяниц; даже рядом не могу стоять. Их вид и попытки связно разговаривать приводят меня в тихий ужас. Узнать, что самый лучший художник вашего города - пьяница было проще простого; сначала я не вопринял его вообще, но когда стали говорить, что его иллюстрации и картины хорошо продаются, я задумался. В конце концов, проверить его мне не мешал никто.. - И поэтому вы, насколько я понимаю, решили поручить ему одно из самых сложных заданий. Хотели с него посмеяться? - Всё, что я хотел - и хочу - сделать, так это посмотреть, так ли он хорош, как о нём говорят. А учитывая его пьянки в "Доле ангелов".. - Вы ошибаетесь. Он не пьяница. - Господин Дилюк, позволю себе заметить, что я вас не прерывал. - Пять минут прошло. Мой перерыв окончен, и я возвращаюсь на своё рабочее место. Если вам более нечего мне добавить,- всего доброго. - Всего доброго, господин Дилюк. Встретимся, когда ваш молодой человек закончит,- Чжун Ли повернулся на каблуках и благодаря дождю как будто растворился в воздухе. *** Увидев вместо своего начальника огромного водяного, Чарльз тут же подбежал к нему с полотенцами. - Мой костюм ведь здесь, Чарльз? - спросил красноволосый, вытирая голову. - Да, но ведь он для выходов, сэр! - всполошился бармен. - Мне как раз выходить на смену,- ответил Дилюк и исчез в подсобке. - Кстати, пока не забыл: за господина Чжун Ли заплатил некто Тарталья, босс. *** Дилюк прошёл знакомым маршрутом, поднялся по лестнице и открыл дверь своим ключом. В нос сразу ударил невыветрившийся резковатый запах пива и ягодный - любимого шампуня Венти. Красноволосый закрылся на замок и принялся хозяйничать: открыл окна, собрал сваленные у стола скомканные эскизы, сломанные карандаши, шесть банок из-под пива и пару-тройку лотков из-под еды - художник дневал и ночевал на своём рабочем месте. Кухня выглядела поприличнее - пятна жира над плитой стёрлись довольно легко; одинокий бирюзовый халат и синие штаны, брошенные на пол, отправились в стирку. Уборка всей квартиры заняла ровно два часа. Измождённый Дилюк с облегчением опустился на "свой диван", как привык его называть. От резкого приземления парня правая подушка подлетела в воздух, обнажив спрятанный под ней лист бумаги - эскиз, по-видимому, того самого Аждахи, про которого говорил Чжун Ли: у нарисованного существа было мощное, будто высеченное из камня, тело с четырьмя короткими когтистыми лапами по бокам; рогатая голова, похожая на валун, имела кроваво-красные глаза и зубастую пасть; длинный хвост венчал древоподобный отросток, а по всей спине были разбросаны каменные шипы. Он не был докрашен - в цвете были только жуткие глаза и спина монстра. На обратной стороне нетвёрдой рукой было выведено: "Я так и знал, что ты сюда заглянешь! Люблю, скоро увидимся!" Ох уж эта его проницательность... Незаметно для себя, Дилюк, убаюканный пением птиц и шумом деревьев за окном, погрузился в сон, сжимая в руке заветный эскиз. Проснулся он так же неожиданно, как и заснул. Перед ним, держа в руках кучу пакетов с продуктами, стоял... Венти? Это что, сон? - Спи-спи, я тут просто за продуктами сходил,- с улыбкой прошептал художник и ушёл на кухню. - Что ты тут делаешь? - сонно пробормотал Дилюк. Голова с неизменными косичками высунулась из-за угла. - Снюсь тебе, разве не очевидно? Спасибо, что помог с уборкой, кстати. - Ага, да..,- красноволосый подскочил на диване и мгновенно проснулся. Он у Венти, один. Или нет? Нащупав в кармане нож - мало ли что? - Дилюк прокрался на кухню. Никого; открыл холодильник - и правда, продукты. Только вот, кажется, он сам их и покупал. Странно всё это. Затрезвонил телефон. - Господин Дилюк, приходите в "Долю ангелов" как только сможете,- прокричал в трубку Чарльз.- Срочное дело! - Буду через двадцать минут! - ответил Дилюк и побежал собираться. *** Не успел он подойти к барной стойке, как кто-то накинулся на него, чуть не сбив с ног. Венти! - Мог бы опоздать разок для разнообразия,- сказал он и уткнулся Дилюку в живот, не ослабляя обьятий.- Зануда! Дилюк опустился на колено, оказавшись тем самым вровень с Венти, и обнял парня в ответ. - Если бы я опаздывал, то мой бизнес бы уже давно загнулся. - Вот и говорю: зануда! - Так ты что, правда приходил с продуктами? - Да, я был уверен, что ты будешь у меня. К тому же, мне нужно было переодеться перед встречей с господином Чжун Ли. - А зачем было говорить, что снишься мне? Знакомая озорная улыбка озарило лицо художника. - Посчитал это забавным,- у Дилюка наконец получилось разглядеть Венти получше - одет он был в строгий костюм с бирюзовым галстуком. - Значит ты справился? И как прошло? - Отлично, ему понравилось. Вообще, изначально он хотел маленькую картину для своего особняка, но теперь собрался бить татуировку по моей работе. - Вас к телефону, босс! - Дилюк мягко освободился от Венти и взял у Чарльза трубку. - Слушаю. - Доброго вам утра, господин Дилюк! - судя по голосу, Чжун Ли был удовлетворён работой. - Вы хотели мне что-то сказать? - Да. Помните, во время нашей с вами прогулки я сказал вам, что на дух не переношу пьяниц? Так вот, то, что представил мне ваш подопечный, развеяло все мои предрассудки о нём как о профессионале своего дела - кроме того, он рассказал, что с недавнего времени очень полюбил чай. Я это говорю к тому, что с удовольствием буду помогать ему с организацией выставок, когда он того захочет. Теперь же, мой дорогой друг, до свидания! - Всего хорошего, господин Чжун Ли! - он положил трубку и повернулся к Венти, который уже взахлёб рассказывал Чарльзу о своём путешествии. - ...а в одном местном ресторане, не поверишь, я повстречал Розарию! - Секретаря и помощницу господина Кэйи? - Да! Мы с ней мило поболтали за чашечкой крепкого,- взгляд на Дилюка,- чая, не переживай. Она была в Ли Юэ проездом, ждала посадку на самолёт в Инадзуму. - Надо же! *** Чёрный мотоцикл стоял на условленном месте. Она уже ждала его. Когда Дилюк приблизился, девушка в кожанке сняла с головы шлем и поправила короткие тёмно-лиловые волосы, прилипшие к её бледным щекам. - Спасибо, что присмотрела за ним. Мне было спокойнее от осознания, что он там не один. - Обращайся. Я-то посговорчивее некоторых буду.