— Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти? — А куда ты хочешь попасть? — ответил Кот. — Мне все равно… — сказала Алиса. — Тогда все равно, куда и идти, — заметил Кот.
***
— Ты должна забыть прошлое, Гермиона… Ты должна забыть, Гермиона… Эти слова врезались в сознание, они пускали там корни. Всегда один и тот же голос, тембр… Становилось тошно от них, разум отвергал их, отказывался принимать. Не было ничего хуже, чем забывать прошлое, которое так глубоко ранило девушку, оно пронзило сердце. Гермиона не могла предать забвению те ужасные события, которые привели ее к саморазрушению… — Я не могу… Я в ловушке своего прошлого… — сквозь слезы шептала Грейнджер. Были еще странные голоса, которые кричали что-то, но Гермиона не могла разобрать. Они смешались во единый звук, который со временем исчезал в вечности.***
Страна Чудес превратилась в Страну Кошмаров. Там больше не было привычного волшебства, все покрылось черной гнилой порчей, которая убивала все вокруг себя. Страшные прокажённые монстры шастали по Стране Чудес, они были беспощадны. Шляпник умер первым, его разорвали на части, и разбросали по всей округе, Чеширский Кот успел ускользнуть, все спасались как могли, но Гермиона осталась одна в своей Стране Кошмаров. Грейнджер проснулась среди лопухов, они были настолько большими, что туда спокойно бы поместился конь, девушка протерла глаза, чтобы как следует все осмотреть: огромные леденцы покрылись ужасными коричными пятнами, фиолетовая трава стала черной, а в небе больше не было странных облаков. Небо было, как ржавчина, неприветливым и пугающим. Девушка ощущала слабость в теле, будто бы на нее упал рояль и она чудом спаслась. Гермиона с трудом поднялась на ноги, сделав глубокий вдох, Грейнджер закашлялась, воздух был тяжёлым и пропитанным гнилью. Ее чуть бы не вырвало, тошнота так стремительно подошла к горлу, что еще мгновение и все содержимое желудка увидело мир, но внутри ничего не было. Грейнджер не знала, сколько не ела, не знала, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Девушка бы могла узнать время, но крылатые часы больше не летали, подобно птицам. Скривив губами, Гермиона приняла решение найти Чеширского Кота, она надеялась, что старый добрый друг сможет ей все объяснить. Ноги дрожали, пока девушка пробиралась сквозь умирающие растения, перед глазами стояли воспоминание былой Странны Чудес: красочные безумные цвета, диковатые растения, странные облака, летающие часы вместо птиц и такие же чайники с кружками, на кустах росли пирожные, а на одной из лужаек стоял огромный стол с двенадцатью стульями, за которыми сидел шляпник и белый кролик. В сознание появились картинки о кролике: Грейнджер вместе с ним плывет на огромном листе по реке из шоколада, они весело пьют чай, разговаривают и смеются, но в какой-то момент Гермиона замечает, что с Кроликом что-то не так, он странно начал говорить, слова спутываются во что-то не понятное. Девушка пугается, пытается помочь, но друг не реагирует, он склоняет голову на бок и из глаз течет кровь, а потом голова отлетает, а из шеи фонтаном брызгают красные сгустки. Из глаз льются слезы отчаяния, Гермиона отказывается верить в это, хочется, чтобы это был дурной сон, но она находится в реальности, которая совсем к ней не милостива. Грейнджер продвигается все дальше и дальше, но в это же время хуже становится обстановка вокруг: скверна растекается вместо речки, стекает по деревьям, в ней тонут жители. Это больше не Странна Чудес — это Кошмар, который не щадит ничего и никого. Девушке кажется что ее разум разрушен, как и ее Странна Чудес. Ее голова разрывается, а в груди словно паровой молот, от хороших воспоминаний Гермиону тошнит… Все могло быть по-другому. Все обязано было быть по-другому… С другой стороны, кому понравится быть в плену осквернённых воспоминаний? Гермиона знала, что не ей точно, но что она могла поделать? Прошлое не отпускало ее, не хотело уходить, и девушка не могла его прогнать. Грейнджер шагала дальше, в какой-то момент скверны стало меньше, все же в этом мире остались не оскверненные места. Она входила в Долину Слез, где реки были кристально чистыми, а воздух свежим и пригодным для жизни. Там не было скверны, не было разрухи, но небо постепенно превращалось в ржавчину, чем пугало Гермиону. Она подошла к ручью, там, в воде, девушка видела свой силуэт: прямые каштановые волосы, карие глаза, под которыми были черные мешки, усталый вид, болезненно бледная кожа. Платье оставалось таким же, каким было во время войны с Красной Королевой: алое с рукавами-фонариками и вставками цвета наряда, на груди была золотая подкова, а на белом фартуке красовался карточный знак, перчатки на кистях алые, а на предплечье — черные, золотые вставки на черном огромном банту сзади в виде сердца. На ногах были высокие ботинки, с ремнями по всей длине коричневого цвета. С первого взгляда было сложно сказать, что Грейнджер хоть как-то пострадала. Она не была ранена, только уставшая. Девушка отошла от реки, и устремила взгляд вперед, там, на одной из домино появился Чеширский Кот, он выглядел потрёпанным и худым, что кости было видно. В ухе была серёжка в виде полумесяца. Гермиона покачала головой, с одной стороны, она была рада видеть друга, но с другой… Кот ее не искал, не пытался помочь, он всего лишь, прятался в той части Страны Чудес, к которой не добралась порча и скверна. Грейнджер медленно подошла к Чеширу. — Здравствуй, Гермиона, — промурлыкал Кот. — И тебе, привет, — фыркнула девушка, сложив руки на груди. — Ты жива! — Воскликнул он. — Какое счастье. — Неужели ты волновался? — Наигранно удивилась девушка. В ее голосе было слишком много скептицизма, им можно было заполонить весь воздух, каждую щель необъятной Страны Чудес. — Волновался, а может и нет… Кто знает? Или не знает, а может знает и не знает… — задумчиво говорил Кот. — Ты как всегда, — устало протянула Гермиона. Она еще раз осмотрелась, внутренняя тревога нарастала, казалась, что-то должно случиться, но скверны здесь не было, и прокажённых тоже. Кот заметил волнение девушки, но вместо слов, но взмахнул хвостом и расплылся в улыбке. — Гермиона, куда сейчас ты держишь путь? — поинтересовался Кот. Он обошел девушку, и снова сел на то же место. — Не знаю… — честно ответила она. Подул теплый ветерок, в воздух поднялись плачущие русалки, в мыльных пузырях. Каждая из них была разной. У одной был зеленый хвост в виде трезубца, у другой фиолетовый, который разделялся надвое, у третьей — оранжевый, с глазами вместо чешуи. Русалки плакали, а их слезы превращались в мух с большими головами и маленькими усиками. Гермиона подняла голову верх, засматриваясь на прекрасных дев в пузырях. Все в Долине Слез было таким же. Прекрасным. Необычным. Восхитительным. Зеленые глаза Кота загорелись, он будто бы что-то учуял, но не решился сказать об этом Грейнджер. — Тогда тебе просто нужно идти. — Привлекая к себе внимание, заметил Кот. — Вперед? — переспросила Гермиона, но друг исчез, снова оставив девушку одну. — Все как всегда… — мысленно заметила Грейнджер, и шагнула по домино в даль долины, с надеждой, что сможет прийти куда-то. Чем дальше она шла, тем больше ее поглощало***
Пройдя в глубь Долины, Гермиона заметила странное озеро фиолетового цвета, в скале была огромная синяя бутылка, из которой текла вода в озеро, на бутылке была этикетка с надписью: «Если хочешь стать маленьким — искупайся во мне.» Грейнджер не задумываясь, сделала это, она сразу вошла в странную воду, нырнула, и вынырнула, но маленькой так и не стала. Наверное, магия Странны Чудес ослабла и поэтому ничего не сработало. Гермиона с разочарованием вышла из озерца, нахмурившись, девушка пошла дальше по странным лото, которые не шатались, когда она по ним шагала. В небе запорхали бабочки, у которых крылья были на животе, а лапки — на спине. Все чудеснее и чудеснее… Грейнджер начала икать, она дошла к реке из крови. Девушка осторожно наклонилась к ней, внутри были ноги шляпника, она зажала рот руками, слезы подступили так быстро, что Гермиона не смогла их сдержать. Все чего хотелось девушке — это поскорее убраться от опасности или от ног. Девушка побежала что есть мо́чи вперед, не замечая ничего на своем пути, ноги несли ее с такой скоростью, казалось можно было пробежать весь мир по нескольку раз. Она добежала к поломанным фуникулёрам, которые скрипели слишком сильно, и были похожи на чашки. Гермиона остановилась, чтобы отдышаться. Грудь сильно сжималась, а кислорода не хватало, мысли крутили свои пируэты, а перед глазами мир расплывался. В сознании всплыли слова: — Хороший работник — живой работник! Жить значит работать! — Временная неудача — это временная помеха! Перед Гермионой снова возник Кот, он выглядел безумней, чем при первой встрече, девушка поклонилась на один бок, дыхание приходило в норму, но сердце стучало слишком быстро. — Ты придумала, что ищешь, Гермиона? — ухмыляясь, спросил Кот. — Нет, — честно ответила она. Голова адски пульсировала, в ней будто бы поселились гигантские мухи, которые разъедали мозги. — Да начнется безумие, в котором мы двое утонем, Гермиона — задумчиво протянул Кот. — Мои воспоминания разрушенны, я не хочу забывать прошлое, но и не могу его вспомнить. Мне нужна помощь… Мне кажется, я тону в чае, или это неведение, не знаю, — голос звучал хрипло и отчаянно, Гермиона не могла собрать себя по частям, не могла и сфокусировать свои мысли. — Так ищи свои воспоминания, Гермиона, — заметил Кот и улыбнулся. — Как найдешь — станешь свободной. Ну а может и не станешь, время всплывает, как мертвая рыба над водой в небесах. — Но как? — нахмурившись, спросила девушка. Внутри бурлили эмоции, а в груди закрадывался страх. — Никак, — буднично ответил Кот и исчез. — Будь проклято искусство и здравый смысл… — подумала Гермиона и села на камень, чтобы как следует все обдумать. Так, если я не могу вспомнить, может, и не нужно? Но тогда, я послушаюсь тот противный голос, который твердил мне забыть, а я так не хочу. Сколько времени прошло с того дня, как все мои воспоминания были стерты? Год? Два? Три? Может, пять? Ах… все слишком трудно или только мне так кажется? Может, правда лежит на поверхности, а я не замечаю? Однозначно, все может быть, но как найти истину, если ее никогда не было? Девушка встала с камня и подошла к чашке, она долго рассматривала старую кабинку, скорее всего, ей сотни лет никто не пользовался. Гермиона успела забыть не только события той ночи, но и свою Страну Чудес, будто ее стерли с чертогов разума, превратили в пепел и развеяли над океаном грез. Грейнджер привыкла к ощущению безысходности, оно стало родным, поселилось глубоко внутри ее сердца. Она могла сколько угодно отрицать все, но истина, которой вроде бы не было, находилась где-то рядом. Девушка залезла в кабинку, и та со скрипом начала ехать стремительно по канатной дороге. Гермиона не знала, куда именно ее привезет чашка, но возвращаться назад она не хотела, там были прокажённые, порча и скверна, которая поедала ее Страну Чудес, как забытое прошлое, которое также поступало с разумом. Грейнджер ехала и ехала, казалось, она никогда не сможет доехать до конца. Девушка не знала, чем обернётся такое путешествие, возможно, гибелью, а возможно, успехом. Чашка остановилась так неожиданно, что Гермиона не успела среагировать, пол под ней рухнул, а она вместе с ним. Девушка падала и падала, будто оказалась в норе Белого Кролика, но вокруг нее не было дивных вещей, только пустота и ветер. Грейнджер приземлилась на огромный гриб, отпрыгнула от шапки и снова оказалась в воздухе. Так могло продолжаться целую вечность, но Гермиона ухватилась за ветку дерева. Подтянувшись вверх и забравшись на древо, девушка смогла осмотреться: Большие деревья, много грибов, зеленая трава и облака в форме роялей, из которых вылетают грустные ноты. Это больше не была Долина Слез. Это был Лес Печали. Немного наклонившись вниз, Гермиона увидела огромные лопухи, которые росли по всей Стране Чудес. Перед девушкой снова возник Кот с улыбкой, он склонил голову и махнул хвостом. — Тебе нужна помощь, Гермиона? — спросил насмешливо Кот. — Не откажусь, — язвительно ответила Грейнджер и села на ветку. — Тогда я тебя познакомлю кое с кем… Уверяю, Гермиона, тебе он понравится. Он всем нравится. — Уверял девушку Кот. — Веди, — вскочив на ноги, распорядилась Грейнджер.***
Чайный аромат разлетался на всю округу, казалось, он повсюду, хотя нигде не было шляпника. Гермиона снова ощутила ком в горле, ее лучший друг умер, как и Кролик. Хвала небесам, остался Кот, но и он не был надежным спутником жизни. Грейджер шагала за парящей в небе головой, девушка рассматривала красочную местность, но даже тут, в Лесу Печали, появлялась скверна, которая прожигала растения. В мыслях появилась странная песенка, которую Гермиона неожиданно вспомнила… Дамы и монстры! Приходите, заходите… Шоу Плотника посмотрите! А дальше текст оборвался, будто очередной призрак из прошлого пришел и пустил свои осквернённые корни в сознание, душа похуже удавки. Но все было только в ее голове, только там могли демоны водить свои хороводы. Демоны, которых Гермиона даже не помнила, демоны, которые убивали ее изнутри, искореняли в ней остатки здравомыслия. Все тело странно задрожало, оно будто реагировало на опасность, которой, на первый взгляд, не было, но девушка кончиками волос ощущала волнение. Не самые приятные ощущения, но от них Грейнджер не могла скрыться, не могла спастись, не могла убежать, ведь из кожи нельзя было выпрыгнуть. Даже в Стране Чудес… Гермиона небрежно споткнулась о гриб и тут же извинилась перед ним, она была вежливой с растениями, особенно грибами. Девушка виновато посмотрела на зеленую шапку, которая не очень-то приветливо покосилась в другую сторону, но что можно было поделать, он сам, с одной стороны, под ноги влез, а с другой, нужно было смотреть под ноги, а не шагать напролом. В груди странно закололо, будто черти полезли наружу, а может, это были сладкие пирожные, Гермиона не знала, да и не было нужды. Грейнджер подняла взгляд на лопух, на котором сидел странный парень, он активно вел дискуссию с растением, пил чай и время от времени смеялся. Сердце затрепетало, а дыхание стало тяжёлым, по коже пробежали колючие мурашки…Новый Кошмар.