Partners

      Мелани была рада работать с Джулианом. К счастью, он являлся её последним и единственным партнëром. В бизнесе Майерса выживать если и случалось возможным, то вот находить союзников, кого-то, кто сможет тебя прикрыть, а тем более помочь - почти нереально. Впрочем, как и везде. Мел сомневалась, что работай она на кого другого, коллектив там был бы более приятным. Здесь каждый сам за себя. А во время миссии особо жестокие личности не поскупятся и на то, чтобы подставить своего напарника или выжить за его счёт.       Самого Майерса многие не жаловали, между собой называя его Оленем. Новичкам они дурили головы, что прозвище, мол, оттого, что босс неравнодушен к этим изящным животным, а то ещё разболтают ненужного, а зарплату урежут всем сразу. Однако мужчина, несмотря на всю свою жестокость, прямолинейность, упëртость и неуступчивость, был чаще всего справедлив и благосклонен. Вот почему открыто против него никто не выступал и не намеревался.       Майерс был тем, к кому Мел могла обратиться в крайних случаях. Чаще всего - по делу партнëрства. Постоянно к ней приставляли какого-нибудь неотëсанного бугая или зазнавшегося женоненавистника. Девушке подошёл бы хоть кто-нибудь, кто просто будет держать язык за зубами и молча выполнять свою работу, но нет, вечно все жаловались на неё просто "потому что".       "Последний раз я меняю тебе человека, поняла?" – каждый раз говорил начальник и каждый раз спускал ей с рук жалобы на очередного партнëра.       Пока однажды свободных "экземпляров" попросту не осталось. Тогда к Мелани приставили некого Ллойда, который на первый взгляд показался неплохим парнем: разряжал напряжëнную атмосферу шутейками, пускай и тупыми, выполнял свои миссии безошибочно точно и даже не открывал рот лишний раз в сторону Мел.       Девушка уже начала благодарить богов за то, что наконец-то ей попался хоть кто-то нормальный... Пока в какой-то момент этот самый Ллойд не подверг опасности её жизнь, смывшись прямо под носом у банды наркодиллеров, что взяли Мелани в заложники. Благо, она могла за себя постоять, а потому помятая и побитая, но выбралась из злополучного места.       Парню едва ли не сразу же после похвалы за перехват доставки всыпали по первое число, но не выгнали. А Мел... Ей просто позволили работать в одиночку, поручая несложные задания.       Девушка помирала от скуки и иногда сама находила себе работу, но после пары вылазок, когда её жизнь снова чуть ли не висела на волоске, она поняла - одной справляться тяжко.       — Возрадуйся, "офисный работник", – первым делом услышала Мел, войдя в кабинет Майерса.       В её глаза сразу бросился высокий мужской силуэт с рыжими волосами, которые имели скорее красный оттенок. Тот чуть обернулся, слегка улыбаясь и приветствуя вошедшую острым, но невероятно красивым профилем.       — Позволь представить тебе Джулиана Деворака: в прошлом - отличного врача, а в настоящем - не менее чудесного изготовителя препаратов, – босс подмигнул. — К тому же, достаточный уровень боевой подготовки у него тоже имеется.       — Вижу, – неосознанно бросила Мел, засмотревшись на рельефность крепкого тела.       — А это моя проблемная любимица, – тяжко вздохнул Майерс. — Девушкам у нас несладко, а особенно этой дамочке. Она как остальные молчать в тряпочку и терпеть выходки моих мужланов не будет. Знаешь, несколько раз даже до драк доходило, вот какая она у нас волевая.       — Да будет вам, – засмущалась Мел, не то от похвалы, не то от проскальзывающей между строк жалобы на её неугомонный характер.       — Мелани. Можно просто Мел, – девушка коротко кивнула и чуть вздрогнула, когда высокий рыжеволосый человек улыбнулся ей, без всякой натянутости или скрытой неприязни. Просто открыто улыбнулся. Вот уж настоящая редкость, давно она такого не наблюдала.       — Очень приятно, принцесса. Надеюсь, будем отличными партнëрами, – чужая рука проворно подхватила руку Мелани, поднося её к губам и оставляя едва заметный поцелуй. ***       Мел сначала ошибочно посчитала Джулиана за добродушного простачка. А уж учитывая, что когда-то он занимался спасением жизней, неудивительно, что он лишён такой жестокости, к которой девушка уже привыкла. Однако неосознанное наблюдение за мужчиной в окружающей обстановке дало понять, что вовсе он не так прост, как ей показалось.       Джулиан вëл себя отстранëнно, с неким презрением разглядывая своих коллег. Однажды вечно любящий над кем-нибудь подшутить Отто "случайно" пролил на новичка кофе. А уже на следующий день пришёл с краснеющим ожогом, растянувшимся от скулы до шеи, и разбитым носом.       К местным женщинам названный доктор тепла тоже не питал. Он видел, как заигрывающе они пожирают его глазами и о чëм-то шушукаются. Проще всего было просто игнорировать. Не лезли напрямую - и ладно.       Подобное поведение вводило Мелани в ступор, она не знала, что и думать, поэтому первоначальная расслабленность тут же сменилась настороженностью. Вероятно, то была тактика её нового партнëра. Вызвать доверие, "сдружиться" с ней, чтобы работать без проблем.       — Я кофе принëс, будешь? – Джулиан уселся напротив рабочего места Мел, пробегаясь взглядом по разбросанным бумажкам.       — Как мило, – с сарказмом буркнула девушка, но напиток приняла, промолчав о том, что больше предпочитает чай. И желательно с сахаром.       — Мне кажется, наверное... Но ты меня избегаешь, принцесса. Я чем-то тебе не угодил? – неловкую тишину нарушили размеренные постукивания мужских пальцев по стаканчику.       — Не называй меня так, – выдохнула Мелани, отпивая кофе, и поморщилась. Почти несладкий.       На этом разговор их закончился. И именно после него Джулиан стал вести себя более закрыто. Он всё ещё приносил Мел этот дурацкий кофе, оставляя на её рабочем месте. Пару раз даже подкладывал рядом вкусняшки, словно задабривал. Однако почти не разговаривал с ней, лишь оставлял записки по делу и не очень, очевидно, не получая на них никакого ответа.       Первое серьëзное задание, которое дал им Майерс - это устранить группку конкурентов, что поставляла оружие более крупной и влиятельной организации. Эти ребята не должны были получить новые разработки и чертежи, иначе появлялся риск обрести сильных врагов в их лице.       — Если это так серьёзно, почему босс не отправил на это задание ещё наших? Почему выбрал именно нас?       — Это тихая работа, при... Кхм. А ты знаешь болванов, что работают с нами. Нам просто нужно сделать всё как можно более незаметно. Возможно, никто даже не узнает, что за этим стояли именно мы.       Девушка фыркнула, закатив глаза, однако домыслы Джулиана казались ей вполне правдоподобными.       Сначала всё шло как нельзя лучше. Они пробрались достаточно близко, но при этом до сих пор никто не заметил чужого присутствия. И всё бы ничего, если бы Мел не задела ногой ломик, который со звоном ударился о раскиданные рядом металлические прутья. Прятаться и отступать было некуда.       Мелани наизусть знала правило о том, что если уж спалился, то нужно стараться сделать всё возможное, чтобы твой напарник остался вне поля зрения противника, тогда ещё не всё обречено на провал.       Девушка вынырнула из-за угла под возмущëнные разговоры трëх грозно выглядящих мужчин.       Потом всё было как в тумане. Её схватили под руки, приложили лицом к полу, да так, что во рту она почувствовала металлический привкус, направили на неё ствол. Она чётко услышала щелчок, и сердце забилось быстрее. Вот оно - безвыходное положение. Мел надеялась, что её напарник не слишком тупой или трусливый и уже успел приступить к выполнению заданного поручения, воспользовавшись ситуацией.       Девушке не дали тщательно обмыслить, что решил предпринять Джулиан, как она услышала громкий звук выстрела. На секунду ей показалось, что это выстрелили в неë. Странно только, что она до сих пор трезво мыслит, а не возносится в мир иной.       Другой звук - упавшего на каменную плитку тела - привëл её в чувства. Пистолет выпал из рук трупа, удачно подлетев прямо к Мелани. Замешкавшихся мужчин, которые держали её, было несложно отпихнуть. И пускай освободить удалось только одну руку, и то - левую, это не помешало схватить оружие, направляя его на того, кто всë ещё держал её, нервно поджимая губы. Он видел, что к горлу другого приставлен нож.       Можно было бы задержаться в этой напряжённой атмосфере подольше, если бы из близ стоящей пристройки не послышались голоса.       — На счëт три, – уверенно кивнул Джулиан, глядя в недоумевающие глаза Мел. — Три!       Выстрел прозвучал синхронно с хрипом захлебывающегося в крови поставщика.       — Вот тебе и незаметно, – пробурчал Деворак, хватая Мелани за руку, помогая той подняться. — Болит?       — Что?       Времени на разговоры катастрофически не хватало.       — Отвлеку их, а ты проберись внутрь и подорви склад, – передав Мел взрывчатку, мужчина направился в сторону голосов.       Тогда всё прошло более, чем удачно, учитывая, в какую неприятность они вляпались по неосторожности девушки. Правда, поволноваться Мелани пришлось, ведь рвануло ещё когда Джулиан не вышел, и она понятия не имела, жив ли он вообще. Но тот выбрался почти невредимым, перебираясь по завалам, забавно проваливаясь в дыры между наваленными друг на друга плитками и кирпичами.       Мел начала смотреть на своего партнëра совершенно иначе. Любой бы на его месте просто продолжил действовать по приказу, а девушка по итогу, вернее, её куски валялись бы среди всего этого хлама и других обгоревших и разорванных тел.       Джулиан почти сразу заметил изменения в поведении Мелани, а потому расхрабрел и стал чаще подходить к ней, вручая всякие перекусы прямо в руки и наблюдая за её смущëнной, пытающейся скрыться за маской невозмутимости, улыбкой.       Их последующие миссии проходили неплохо, постепенно выстраивая всё больше и больше доверия между этими двумя. Они постоянно прикрывали спины друг друга, не сомневаясь в том, что один сделает всё ради жизни другого. Этим они выделялись не просто среди всего отдела, но и всей их сферы в общем.       Коллеги начинали шептаться, и эти шепотки доходили до Майерса, который довольно попивал свой улун, рассматривая полученные отчëты. ***       — Что на этот раз? – непривычно бодро спросила Мелани, увидев заходящего мужчину.       Тот выглядел взволнованным.       — Планируется терракт с целью захватить семью Претсли. Выслали два десятка наших. И я не понимаю, почему ты в их числе!       — Неужели всё настолько плохо?       — Может останешься здесь? Я договорюсь с боссом, чтобы тебя заменили кем-нибудь. Да и вообще, от одного человека не убудет.       — И отправить тебя туда одного? С ума сошëл? – Мел тут же одëрнула себя. — Или считаешь меня слабачкой?       Деворак раздражëнно цыкнул, бросив на девушку такой взгляд, что ей показалось, будто её сейчас убьют на месте, ещё и неизвестно за что.       Тем не менее, все подчинëнные выдвинулись в нужное время, разбившись на группки. Мелани и Джулиан были единственной двойкой, которую направили к чëрному ходу с западной стороны.       Глава Претсли предоставлял Майерсу свои фирменные дробовики и коньяк, производящийся на личной фабрике. Мужчины были весьма дружны, а потому, стоило прознать кому-то о планируемом захвате, Майерс не поскупился на помощников. Он понимал, что, вероятно, добрая половина будет ранена или и вовсе убита, но он рассчитывал на своих ребят, справиться они были должны.       Когда каждый оказался на своей позиции, не успело всё начаться, как особняк превратился в поле боя, настоящий ад. Группа террористов была куда крупнее, чем изначально сообщалось. Ни персональная охрана, ни люди Майерса не выдерживали натиск. Повсюду стояли крики, где-то что-то горело.       — Деворак, на тебе младшая заложница, – послышался шумящий бас в наушнике.       — Что там? – заволновалась Мел, заметив, как нахмурился Джулиан.       Он ничего не ответил, лишь посмотрел на неë так, словно извинялся за что-то. А потом выбежал. Прямо в эпицентр событий, под свистящие пули и грохот автоматов. Тот факт, что захвативший девочку человек стоял к нему спиной, сильно упрощал задачу, ещё и стоял он так, что почти рукой подать.       Джулиан почувствовал резкую боль в ноге. Подстрелили. Колено подогнулось. Стиснув зубы и истекая кровью, он выстрелил почти вслепую, выхватывая из рук малышку и с силой откидывая вне поля зрения противников. Благо, на пути к ней пробирался кто-то из слуг, видно, что тоже раненный, но не слишком серьёзно.       Всё произошедшее длилось от силы пол минуты, но для Джулиана время тянулось неимоверно медленно. Он даже не думал бежать, сделав своё дело. Знал, что бесполезно. Ряд выстрелов начал поражать каждую частичку его тела. Он упал уже после шести. Прямо на глазах Мелани. Почему-то последняя мысль, что промелькнула в его голове была о том, что ей, наверное, весьма неприятно было это видеть. ***       Девушку бьëт дрожь. Она знает, что выжить после такого обстрела просто невозможно, но когда приехала скорая и обнаружила, что у рыжеволосого, на первый взгляд трупа, прощупывается слабейший пульс, его немедленно отправили на операционный стол. Несколько часов борьбы за жизнь.       Мелани сидит в коридоре, её трясëт. Прошедший мимо Майерс несколько раз пытается то дать ей что-нибудь поесть, то уговорить пойти спать, но всё бесполезно. Мел будто ничего и никого не слышит. Её руки трясутся, она смотрит на стену, а в голове всё прокручивается сцена: пуля пронзает его ногу, он подкашивается, но не падает, темпа не сбавляет, спасает девочку, а потом... Выстрелы летят в него с такой бешенной частотой, что невозможно сосчитать. Он падает. Так безвольно, так... Безжизненно.       Дверь открывается. Хирург, по локоть в крови, снимает маску, осматривает коридор и подходит к девушке, которая, видно, без сил, чтобы встать, но сверлит врача таким взглядом, который говорит сам за себя.       — У меня плохие новости.       Сердце ухает вниз, болезненно забившись.       — Мы сделали всё возможное, но вы понимаете... Такая большая область поражения, задеты важные органы...       "Пожалуйста! Быстрее!" – мысленно вымаливает Мелани, голос отказывается ей подчиняться.       — Он... Впал в кому, – хмуро заключает хирург.       Мелани резко встаëт, сама не понимая, зачем, и тут же сваливается, потеряв сознание. Прежде, чем забыться во сне без сновидений она слышит, как кто-то что-то кричит, наверное, из-за неё.       "Впал в кому" – вертится где-то на периферии сознательного. Такое странное состояние. Он... Не умер. Но и очнуться не может. Проснëтся ли он? Или он сейчас всё равно что мертвец?       — Будь проклята эта жизнь, – открывает намокшие глаза Мелани. ***       Она ходила к нему каждый день. Босс позволил ей взять отпуск на первое время, которое девушка почти безвылазно проводила у больничной койки. Неприятно пищали подключенные аппараты, но Мел вскоре настолько привыкла к ним, что почти перестала обращать внимание. Она много говорила с Джулианом, вычитав где-то, что это крайне необходимо для людей в подобном состоянии. Ведь они могут услышать, как бы абсурдно это ни звучало. Сначала девушке было неловко, но после пары дней она уже без стеснения рассказывала, как у неё дела, как она скучает по своему напарнику и как ей невыносимо больно. Она плакала много и часто, так что медсестра однажды сделала ей выговор, но Мел лишь послала её куда подальше. "Буйную" вывели, но посещать больного не запретили. И она снова приходила и оставляла мокрые пятна на подушке и одеяле Джулиана.       — Я хотела, чтобы ты позвал меня куда-нибудь. Знаешь, посидеть неформально, пообщаться. Мне было интересно узнать тебя получше. Понять, почему ты... Такой. Я даже сама почти собралась, чтобы пригласить тебя в какой-нибудь дурацкий ресторанчик. Думала, после этой грëбанной миссии мы могли бы отметить... Мы бы...       Мелани уткнулась в простынь рядом с бедром мужчины и разрыдалась. Она легонько сжимала безвольно лежащую руку с катетерами. Сколько уже времени прошло? Неделя? Месяц? Больше? Он не приходил в себя. Не подавал ни единого знака о том, что сможет очнуться. Надежда постепенно умирала...       Проплакав почти час, Мел так и уснула в слезах, не замечая, как охладевшие и истощëнные пальцы тихонько сжали её руку в ответ.