В лес за сокровищами

      Лазурное умиротворённое небо раскинулось над тысячами домов. По нему неспешно проплывали большие и маленькие облака с разными причудливыми формами, лениво поглядывая на спешащих туда-сюда людей.       Володя с кряхтением и усталостью в ногах наконец-то забрался на холм и с победной блестящей улыбкой упёр руки в бока, разглядывая тёмный раскинувшийся лес. Он будто бы занимал весь горизонт, уходил в бесконечность, но на самом деле за ним располагалась вторая часть деревни Кащеевки. Володя вдохнул побольше воздуха в лёгкие, а потом оглянулся назад.       — Ну что ты там, идёшь? Не развалился ещё?       Следом с кряхтением поднимался на холм друг Володи — Илья. Согнувшись, подобно дряхлому старику, он еле-еле переставлял ноги и делал остановки каждые пять минут, желая отдышаться. Выносливость у него была паршивая, Володя давно уже это признал, но Илья всегда готов был отправиться с ним в самые интересные места, каких бы усилий ему это не стоило. Друг наконец-то дошёл и упал на колени.       — Наконец! — выдохнул он, готовый развалиться. — Наконец-то спуск! Почему этот холм такой высокий? Словно в гору шли!       — Зато покатимся с ветерком, — ответил Володя. — Уже вон лес, совсем скоро придём.       — А ты точно знаешь, куда нам там идти? — спросил Илья, принимая нормальное вертикальное положение. — А то заблудимся ещё, будут нас с собаками искать.       — Я знаю этот лес как свои пять пальцев! — уверенно произнёс Володя и вскинул подбородок.       — Ты раньше боялся его, — Илья нахмурил брови и пристально взглянул на друга снизу вверх. — Раньше же пищал, что и ноги твоей в нём не будет. А сейчас?       — А сейчас, — пыл Володи поубавился, сделавшись спокойным и ровным. — Я перед ним преклоняюсь.       Володя посмотрел на лес, и улыбка его превратилась в прямую розовую полоску. Ни следа от улыбки. Только торжественный молчаливый вид на зелёные ворота в чащу. Ели и сосны, образовывающие своим огромным семейством лес, с внимательностью смотрели на двух друзей и хриплым завыванием ветра приглашали войти. Илья ничего не ответил на слова друга, а только кивнул.       Володя сделал первый шаг вперёд и краешком грязного ботинка ступил в мутную коричневую жижу, образованную снегом и землёй, посередине которой располагалась зеркальная гладь после ночного дождя. Быстрым шагом, распахнув руки, как крылья, парень поспешил сбежать с грязного холма и ступить во владения леса. Илья, неловко работая ногами, зашагал за другом, немного боязно поднимая глаза на старые корявые деревья. Но если Вова сказал, что знает, значит, знает. И ему стоит доверять.       Грязная дорога не кончалась. Лужи вереницей следовали друг за другом, отчего постоянно приходилось искать относительно твёрдые и сухие места. Снег в некоторых местах ещё не сошёл. Белые шапки виднелись и на ветках деревьев, и на дороге, словно горы белых неубранных с кровати одеял. Володя сошёл с обочины, когда дальняя дорога перестала упрямиться ногам жижами грязи, и направился вглубь ровным шагом. Илья безмолвно следовал за ним.       Высокие деревья смешанными рядами вели вдаль. Не было слышно ни зверей, ни птиц. Время для кукушки было ещё ранее. Создавалось впечатление, будто обитателями леса были только бесконечные деревья, перекрывающие лучи солнца в своё царство, но Володя и Илья знали, что это далеко не так. Если задержаться в этом месте подольше, можно увидеть и других магических существ.       Вид на родную деревню практически исчез с начала леса, а дорога вскоре начала разветвляться. Остановившись у перекрёстка, Володя прищуренным взглядом рассмотрел все три дороги. Он будто бы наперёд знал, куда ведёт каждая из них.       Илья подозрительно посмотрел на друга, надеясь, что его предположение касательно осведомлённости этих мест верно, а потом поравнялся с ним. Володя через несколько минут сделал уверенный шаг вперёд. Илья облегчённо выдохнул, немного приободрённый, ступил вместе с другом на тропинку и стал вертеть головой. Когда-то он ходил сюда с бабушкой по грибы да ягоды, но это время давно убежало в прошлое, оставив за собой туманный след воспоминаний. И вспоминая старую сгорбленную спину, шерстяной жилёт и кофту, он воскресил в памяти деталь, забытое чувство, когда он точно так же, как и сейчас с Володей, полагался только на своего спутника, не представляя пути назад.       Рассматривая длинные стройные сосны, Илья только сейчас вспомнил про недавний разговор с другом, который и заманил его сюда. Володя рассказывал, что когда-то в этом лесу его давно умершая мать Марьяна сделала себе небольшое тайное убежище и оставила там всякие красивые побрякушки, эдакие сокровища, на которые Страстному ужасно захотелось посмотреть. Конечно, в такое необычное приключение Володя не мог не пригласить своего лучшего друга, с которым он чуть ли ни на одном горшке в детстве сидел. И Илья с интригой согласился, поддержал друга, зная его нелюбовь быть в одиночестве и сильные чувства к матери.       — Володь, — продолжая размышлять о тайных сокровищах, окликнул друга Илья. — Как ты думаешь, а что она там оставила? Ну, твоя мама. Может быть, какие-нибудь магические вещички?       — Может быть и такое, — кивнул Володя и задумался. — Но когда она строила себе это убежище, она была ещё подростком. Наверное, как мы с тобой. Не думаю, что там будет что-то серьёзное. Девчачье.       — Наверное, так и будет, — немного разочаровался Илья.       Но всё-таки интерес перед старыми вещами, которым наверняка уже было больше десяти лет, брал своё. Тем более, это были вещи мамы Володи. А Володя, хоть и при жизни помнил молодую Страстную совсем смутно, отчётливо видел её призрачный облик благодаря своей способности видеть умерших людей и любил ничуть не меньше, чем когда был совсем маленьким и мог прикоснуться к ней. Интересно, а сейчас она тоже вела Володю за собой, показывала ему путь? Или об убежище ему рассказал дед, по пьяни разболтавший секрет дочери?       Сердце Ильи билось чувством загадки. В их деревне Кащеевке практически никогда не случалось чего-то необычного. Исчерпывающий случай, произошедший с ней, случился около шести лет назад. Илья проникся этим воспоминанием и вздрогнул. Окровавленное тело, которое практически перестало быть телом, застыло перед глазами. Ветви деревьев перед глазами, скрученные, словно в смертных объятиях друг друга, а между ними сдавленный человек. Его голова, руки, туловище, ноги и даже пальцы на кистях рук валялись с разных сторон, покрытые корочкой крови. Милиция установила, что убийство произошло с помощью магии. Начали искать колдуна. Подозрения пали на семью подруги Ильи и Володи потому, что они владели магией кикимор, но после, к счастью, с них были сняты все подозрения, а настоящего преступника нашли и расстреляли.       Илья вздрогнул и посмотрел на деревья. Воображение с живостью рисовало картины, как могучие ветви молоденьких красивых сосен приобретают подвижность, несутся к нему, а потом сдавливают изо всех сил. Парень сглотнул и поспешил нагнать друга. Володя снова остановился, но на этот раз в непонятном жесте взялся руками за куртку Ильи. Парень насторожился. Илья огляделся, но не нашёл ничего подозрительного.       — Что там, Володь? — прошептал Илья.       — Смотри, — Страстный кивнул вперёд. — Лесной палочник.       Илья посмотрел вперёд и пригляделся. Лишь через долгие минуты он смог различить длинный силуэт, стоящий возле дерева. Это было тонкое тёмно-коричневое существо, покрытое мхом. Его голову можно было различить только благодаря зелёной пышной макушке, состоящей из свежих листьев. Глаза, рот и другие детали Илья, как ни приглядывался, не смог увидеть. Да и были ли они? Парень так и замер, тело будто сковало. Казалось, одно движение — и это существо набросится на них.       — Что нам делать? — прошептал Илья на ухо Володи, чуть повернув голову в его сторону.       — Ничего, — спокойным голосом ответил Страстный и вдруг поволок Илью за собой вперёд. — Он ничего нам не сделает, мы же здесь просто гуляем. Он был создан кикиморой, чтобы охранять лес.       — Мартой? — вдруг вскрикнул Илья и тут же охнул, поняв, что выкрикнул слишком громко.       Где-то неподалёку крикнула ворона и слетела с дерева. Володя проводил её заинтересованным взглядом и широко улыбнулся.       — С чего ты взял? Мало ли сколько кикимор у нас в деревне живёт, — хмыкнул Володя и пошёл дальше. — Пошли, уже недалеко осталось. Скоро должен уже появиться домик.       Илья кивнул головой и направился вслед за другом. Парень снова повернул голову назад, но они зашли в лес настолько глубоко, что ни родной деревни, ни выхода уже не было видно. Только ветвистая дорожка, которая катилась лентой между деревьями и уводила всё глубже и глубже. Какая из её путей точно приведёт домой? Илья чуть вздрогнул, но через минуту постарался взять себя в руки. Если Володя уверен, то нечего и сомневаться.       И действительно. В том месте, где лес особенно чернел и не подпускал солнечных лучей, начали вырисовываться очертания неуклюжего домика. Он как бы опирался на большое толстое дерево подобно пьянице возле столба. Домик был сделан из дерева. Илья смог разглядеть кривую дверь, два окошка и крышу, сделанную из множества наложенных друг на друга ветвей.       Володя заметно приободрился, увидев тайное убежище матери, и направился полубегом к нему. Илья с ясными глазами, в которых теплился возвышенный интерес, подогретый неожиданной находкой, не отставая последовал за ним. Володя осторожно прикоснулся к ручке двери и потянул её на себя. Та с лёгкостью поддалась, оставив дугу на сером песке, пропев напрягавший тело звук — молитвенный скрип. Страстный встретился взглядом с глазами Ильи, и тот незамедлительно кивнул, поддерживая друга в решении войти в убежище.       И он сделал первый шаг. Илья как всегда за ним. Потолок домика был низким, но зато хилое деревянное помещение было достаточно просторным. На стенах были развешаны советские плакаты ещё с Великой Отечественной войны, на полочках лежали старенькие книги, журналы, газеты и скляночки с подозрительными жидкостями. Посередине одной большой комнаты стоял проржавевший котёл, на дне которого блистала дождевая вода. Всё-таки ветки не могли защитить это маленькое, хиленькое жилище от непогоды, и житьё в нём — не самая хорошая идея. Но для тайного убежища — самое то.       Пока Володя рассматривал котёл, Илья взял в руки пожелтевшие газеты. На них красовались чёрно-белые фотографии товарища Сталина и других политических деятелей. Илье удалось прочитать несколько более-менее целых статей, после чего он положил газеты обратно и взялся за книги. Здесь лежали учебники с рецептами зелий, сказки, сборник стихотворений Маяковского, «Анна Каренина» и «Воскресение» Льва Толстого, рассказы Чехова. Продвинувшись чуть дальше, Илья увидел книгу про уход за младенцами и тотчас же показал её другу.       У Володи глаза зажглись, когда он взял книгу и пролистал несколько страниц с наглядными иллюстрациями. Очевидно, что, когда молодая Марьяна читала в этом месте эту книгу, была уже беременна Володей. Пока друг внимательно изучал небольшой томик матери, словно сам вот-вот готовился стать отцом, Илья прошёлся по комнате и провёл рукой по брёвнам, составляющим стену.       Некоторые из них давно сгнили, в нескольких местах виднелись дыры, через которые в жилище могло пройти небольшое животное. Илья потрогал сгнившие небольшие балки, и на кончиках пальцев осталась влага. Парень вытер пальцы о старые штаны и вернулся к Володе. Друг продолжал рассматривать книгу, медленно переворачивая шелестящие жёлтые страницы. Илья бесшумно встал за ним и через несколько страниц увидел некоторые пометки, сделанные карандашом. Володя прикоснулся к одной из них пальцев. Возле мирно спящего на картинке младенца было нарисовано небольшое сердечко. В нём было заключено Володино имя. Друг нежно прикоснулся к нему пальцем и застыл.       — Она любила тебя, — Илья сочувственно положил руку на плечо другу. — Думаю, и там, где она сейчас.       — Она всегда со мной, — уверенно сказал Володя. — Где бы я ни находился.       Илья не приподнял уголки губ. В глазах, наполненных сверкающей грустью, читалась чистая печаль за друга. Ведь единственный, кто был у Володи — это старый ворчливый дед, который вечно пропадал в сарае за приготовлением настоек, да тётки, увлечённые далеко не воспитанием единственного ребёнка в семье. «Может быть, — думал Илья, чуть приподняв голову, — он поэтому так интересуется чёрной магией? Потому что она даёт ему шанс видеться с матерью?» И скорее всего, догадки Ильи были верны. Только сейчас парень подумал, что чувствовал всё это время друг каждый раз, когда видел на улицах мать, держащую ребёнка за руку. А когда Илья приглашал его себе в гости? Ведь, по сути, Илье повезло гораздо крупнее в жизни, чем его другу. У него были и мать, и отец, и бабушки, и дедушки, и какие-то другие дальние родственники, которые приезжали к ним в гости по праздникам.       На Илью вдруг тяжестью огромного камня навалилась грусть. Никто бы не пожелал оказаться на месте Володи. «Но я буду с ним рядом», — заявил себе уверенно Илья и посмотрел на друга.       — Ты что-нибудь будешь отсюда брать? — чтобы как-то отвести мысли Володи от грустных воспоминаний, произнес вслух парень.       — Да, — Володя быстро протёр лицо рукавом куртки и встал со стула, закрыв книгу. — Я хочу взять все книги и этот котёл, — Страстный легонько пнул его, из-за чего раздался глухой металлический звук.       — Это старьё? Мне кажется, лучше новый где-нибудь купить, — приподнял бровь Илья.       — Где? Сейчас сложно такое добыть. Выпру деда из сарая, поставлю туда этого товарища и буду что-нибудь кашеварить, — хихикнул Страстный.       — А если вдруг милиция заглянет? У нас же в стране магия запрещена, — забеспокоился Володя, взглянув на старый котёл. — Может, оставить его здесь? В этом месте его никто не найдёт, а мы можем приходить сюда и варить зелья. Как тебе?       Володя задумался. Его лицо омрачилось неизвестной пришедшей мыслью, пальцы коснулись подбородка и так и застряли в нём. Слова друга явно ворочались в его голове тяжёлым грузом, и Илья отлично знал это. Его слова Володя всегда долго взвешивал, пробовал на вкус и после нескольких минут с улыбкой соглашался с идеей. И тогда говорил:       — Ты чертовски прав, Илюха! Бывают же такие головастые как ты! — и сегодня эта фраза повторилась.       А Илья повторно улыбнулся.       — Давай возьмём книги, не связанные с магией, а остальные сложим в какое-нибудь сухое место и спрячем. Будем сюда приходить и изучать, а?       — В мою сумку, — Володя взял с пола свою старую потрёпанную сумку и показал её Илье.       Парень тут же кивнул головой и начал собирать все попадавшиеся ему на глаза магические книги в сумку. Спустя несколько минут друзья нашли более-менее сухое в этом убежище место, заставили его другими вещами, чтобы в случае чего никто не увидел главную ценность, и после взяли в руки художественные и другие тома, ранее принадлежавшие Марьяне. После чего — вышли из дома и направились обратной дорогой. Володя шёл впереди, безошибочно определяя нужную дорогу.       Илья нёс некоторую часть книг и шагал рядом с другом. Друзья говорили о сегодняшних делах, о том, что будет, когда они наконец-то окончат школу и когда у них начнётся совсем новая жизнь, чем они потом будут заниматься; говорили о разных пустяках, о Марте и других своих друзьях, о завтрашнем дне и о многом другом. Илья уже не ощущал прежней скованности в лесу, ведь был рядом с другом, которого он всегда будет поддерживать. И Илья знал, что Володя испытывает к нему то же самое.       И так они вышли из леса. День только начинался, и впереди их ждало только самое лучшее.