Старки Закатного моря

Боги жестоко издевались над его мечтами. - Ваша светлость? - голос его сына позвал шепотом, когда старый король открыл глаза. - Мой мальчик, - простонал Брандон, его головная боль была почти такой же огромной, как проклятое Закатное море. - Мне приснился странный сон. - Какой? - спросил принц Варик, ожидая рассказов своего отца, как будто он снова был ребенком в Винтерфелле, слушающим грандиозные истории о приключениях. Боже, как он скучал по тем дням, настолько все было проще. - Что за история, отец? - Кракен, парень, - осторожно начал Брандон. - И морской дракон размером с проклятый остров отшвырнул Обмороженного, как детскую игрушку, я никогда не был так напуган. Он был колоссальным Варик, словно что-то из ночного кошмара… Принц выдавил смешок. – «Обмороженный» был уничтожен, - он встал на колени возле кровати отца и рассказал ему правду о своих предполагаемых снах. Совсем не сны. - «Фарвинд» ушел под воду, вместе с половиной экипажа, но по крайней мере мы уничтожили кракена. Брандон вздохнул, уставший что даже не передать словами. - А дракон? - Он украл нашего кракена, - рассмеялся юный принц над собственной шуткой. - Значит, не сон? - Нет, - осказал Варик. - К сожалению, это не сон отец. Мгновение прошло в тишине, пока Брандон пытался вспомнить подробности. - Коррен упал в море, - заполнил тишину мальчик. - Слишком быстро, слишком темно, мы не смогли его найти. Сын Рая пропал. Столько людей погибло, дворяне и остальные. Чертовы боги. - Лорд Фрост считается потерянным вместе с «Обмороженным», - Почти вся команда пропала. Младший Фрост был на «Морском волке», в безопасности от всего этого безумия, если повезет. - Последовавший шторм был ужасным. - Шторм? - Брандон поерзал на кровати с перьями. - Он подкрался к нам, как проклятая гадюка, - хмуро объяснил Варик, вспоминая последние дни. - Ты потерял сознание, отец, мы боялись самого худшего. Шторм потрепал нас, и следующйи за ней шторм забрал нашу гребаную фок-мачту в качестве приза. - Вижу, в мое отсутствие все полетело к чертям. Принц Варик усмехнулся. - Я бы сказал, что кракены и морские драконы были довольно дерьмовым даже с твоим присутствием, отец, я бы с радостью перенес шторм. Слава богам, зверь, похоже, довольствовался закусками кракена, а не нами… Действительно слава богам. Если бы это чудовище сочло их стоящими своего времени? Они были бы беспомощны, чтобы сделать что-нибудь, кроме как ждать и умереть. - Что с флотом? - Мы нашли остальных, - вздохнул Варик. - Но не прошло и дня после этого, как нас настиг другой шторм, сильнее предыдущего. Этот ублюдок забрал мачту и не один хороший корабль. Другие пострадали так же, как и мы. Брандон не был уверен, что причинило больше вреда, монстры или шторм. - Тебя не было чуть больше недели, - объяснил мальчик. - Проспал весь шторм старик. - Я старый парень, Брандон сумел улыбнуться щенку. - Старики много спят. А теперь помоги мне встать на ноги. Когда он вышел на палубу «Корабельщика», повреждения были огромными, хотя корпус был цел, бушприт был сорван начисто, задняя мачта превратилась в расколотые руины. Дорогой флагман Брандона был почти уничтожен. - «Серый ветер» вышел вперед, - объяснил Варик, ведя отца на палубу. где команда приветствовала его аплодисментами, радуясь, что их старый король ходит среди живых. Без сомнения, они давно не улыбались. - Грейстарк не предлагал тебе командовать, парень? - Предлагал, - пожал плечами Варик. - Я отказался отходить от вас, и к тому же «Корабельщик» не годится для этой работы. Это так. Его флагман едва держался, черт возьми, чудо, что он вообще мог плавать. - Половина проклятого флота пропала, к своему ужасу вслух понял Брандон. - Да, - вздохнул его мальчик. - Отец, шторм, ты бы видел его, это было неестественно… - Боги с нами, парень. - Боги? - Варик поднял бровь, готовый возразить. Древние боги не смотрели на море. Над головой пролетела птица, каркая на команду. - К черту проклятых богов… - Птица? - Брандон с благоговением смотрел в небо, наблюдая, как птица летит над головой. - Чертова чайка… Рог протрубил впереди из вороньего гнезда «Серого Ветра», его голос был длинным, низким и леденящим, как холодный ветер из дома. Тишина сменилась криками аплодисментов, когда волна облегчения захлестнула флот, как будто каждый оставшийся в живых мужчина и женщина затаили дыхание, которого не осознавали. Брандон и вся его команда бросились к тому, что осталось от носовой части корабля. - Земля. - Слово казалось таким чуждым, таким далеким, надежда, которая для многих начала умирать. На горизонте из легкого утреннего тумана показалась полоса белых скал. Зимний флот нетерпеливо устремился к берегу, чтобы обрести надежду, которую они почти потеряли. Вдоль берега лежала массивная бухта, а вода была кристально-голубой. - Красиво, - пробормотал Брандон Корабельщик, падая на колени при виде этого зрелища. - Да, - согласился принц Варик. - И огромная земля - я никогда не сомневался в тебе, отец. - Да, - подумал старый волк, когда солнце взошло над утесами впереди них. Они сделали это, несмотря на все испытания богов, несмотря на потери и кровь – перед ними лежали Закатные острова, будущий дом тех, кто последовал за ним в неизвестность ценой больших затрат для себя. Ни одно предприятие не обходилось без риска. Ничто из того, что стоило делать, никогда не было легким, и они справились, несмотря ни на что. Брандон будет первым, кто ступит на пляж, его люди быстро последуют за своим старым королем. - Зима выдержит любую бурю, - гордо заявил старый волк. Закатные острова оказались обширным и могучим архипелагом, который люди Брандона быстро заселили. Самый большой остров был захвачен самим Брандоном, и крепость Винтерхолд должна была воздвигнуться на вершине тех самых белых скал, которые впервые встретили прибытие его флота. В последующие годы, когда его потомки обосновались на островах, город под белыми скалами Винтерхолд вырос в размерах и в процветании, чтобы стать крупнейшим портовым городом на Закатных островах, дом стоявшего на якоре Зимнего флота, поскольку наследники Корабельщика никогда не потеряют любви к морю, как бы жестоко это ни было к ним. Время шло, как всегда, бурно, и поначалу многие пытались вернуться на восток, но никто никогда не выживал в таких предприятиях, и довольно скоро эта идея превратилась в безумие, не более чем поучительную сказку для детей. Много поколений спустя, когда Брандон Корабельщик стал не чем иным, как приключенческой историей для юных принцев Старков. Один такой принц мечтал отправиться в Вестерос, совершить невозможное. Как и Корабельщик тысячу лет назад, Старк мечтал уплыть за море.