Баллада о Ковирмах

Баллада о ковирмах. Виталий Городнев неспешно шёл по тёмной набережной, иногда кидая грустный взгляд на залив, и злился. Подумать только, такой пустяк, как его успехи в школе вылились в огромный скандал между ним и матерью. Каждый раз, когда речь заходила о его успеваемости, их разговор непременно заканчивался ссорой. Вот и сегодня этот неприятный цикл возобновился. И Виталий два часа на пролёт ходил туда-сюда вдоль левого берега Елового залива, пытаясь унять беспокойство. Ведь он ничего не мог поделать с собой! Как ни старайся, Татьяна Городнева всё равно чем-то оказывалась недовольна. Наконец, Виталий успокоился. Несмотря ни на что, после развода с отцом единственной опорой Тани оказался её сын, и она желала ему только добра. Поэтому им надо мириться, всегда надо. С этой мыслью Вит вздохнул, и двинулся в сторону дома. Через десять минут он уже увидел за поворотом свой высокий дом, стоящий один в стороне на асфальтированной набережной. Сюда они переехали по предложению отца. Когда они ещё были с мамой вместе. Вдруг Виталий остановился. Он почувствовал лёгкую вибрацию под ногами. Её можно было легко не заметить, однако чем ближе он подходил к своему дому, тем сильнее она чувствовалась, словно дома затеяли дорожные работы. «Что за чертовщина?» — сказал про себя Вит и с нехорошим предчувствием двинулся дальше. Но как только Виталий дошёл до поворота, землетрясение неожиданно стихло. «Может, мне это показалось?» — подумал Виталий. — «Нет, показаться мне не могло. Может, кто-то из новых соседей делает ремонт?» Но для работы было слишком поздно, часы на телефоне показывали десять вечера. Да и некому было: все соседи разъехались. Тогда что же это? Размышляя, Виталий дошёл до дома и поднялся на крыльцо. Дверь была приоткрыта, хотя Вит помнил, что закрыл ее. Что-то явно было не так. Зайдя внутрь, Виталий в этом убедился. Его мать всегда была чем-то занята, ни секунды не оставаясь на месте, и ее всегда было легко найти по производимому шуму. А сейчас в доме стояла полная тишина, только в прихожей тикали часы. Виталий осмотрелся и увидел сумку и тёплое пальто Татьяны. Значит, она никуда не ушла. — Ма-а-ам? — позвал Виталий. В ответ тишина. Он крикнул ещё раз, с тем же результатом. Парень двинулся дальше по неестественно тихому дому, а войдя в гостиную, впал в ступор. На полу гостиной зияла неровная дыра диаметром метра два. Ковёр, который прежде занимал всю комнату, частично упал в расщелину. Высота была небольшая, а на дно дыры вместе с частью ковра упал ещё и массивный диван. Подойдя ближе, Вит почувствовал, что из отверстия веет холодом, словно оно углубляется всё дальше, переходя в туннель. — Ничего себе… — вырвалось у него. Затем он забежал в комнату Тани, по дороге заглядывая во все части дома. Убедившись, что Тани нигде нет, Виталий достал из шкафа большой походный фонарь и вернулся в гостиную. Осветив пролом в полу, он смог разглядеть загадочный пролом получше. Края дыры были влажными и рыхлыми, словно доски моментально сгнили. Как и предполагал Вит, внутри имелся проход в сторону, словно тут прокопал нору здоровенный крот. Парень спрыгнул на упавший диван и посветил в туннель. Проход вёл дальше в темноту. Случайно на свет попал необычный предмет, лежащий в проходе. Больше всего он был похож на обрывок какой-то ткани. Вит остановился, поняв, что этот обрывок ему знаком. Дрожащей рукой Вит и набрал номер своего дяди, Игоря Стародумова, сотрудника полиции. ─ Стародубровское Отделение Полиции. Слушаем, ─ сказал по инерции голос из трубки, и только потом понял, что звонит ему не дежурный, а его собственный телефон, — Стоп, Вит? Это ты? Ты чего… ─ Долго объяснять! Прошу, дядя Игорь, мне нужна помощь, — сказал Вит дрожащим голосом, — Мама пропала! Предметом, который обнаружил Виталий, оказался обрывок любимого халата Татьяны Городневой. *** Дожидаясь приезда Игоря, парень сидел на крыльце, обхватив руками свою светловолосую макушку. За пятнадцать лет его жизни мама просто исчезла из дома в первый раз. Не предупредив его, не сказав ни о чём. Вит посмотрел на залив и задумался. Может, Таня пропала именно из-за него? Он ведь даже не успел помириться с ней после очередного скандала. Однако эту мысль перебил звук подъезжающего автомобиля. Какие же глупые теории могут приходить во время отчаяния. ─Игорь! — Виталий подскочил, едва его дядя вылез из машины. — Спасибо, что приехал! Скорее идём! ─ Вит, успокойся. Что случилось? — спросил Игорь Степанович, потирая седые виски, словно он только проснулся, но звонок от племянника заставил его резко подняться. Впрочем, полная полицейская форма под курткой говорила о том, что он на работе, значит, сегодня он дежурил. ─ Я…я поссорился с мамой… — начал Виталий, пока они шли к дому.─ И пошёл от злости на улицу. Прогулял там часа два, а когда вернулся — её уже не было. ─ Она могла уйти куда-нибудь? ─ В десять часов вечера, не взяв с собой ничего? Нет, не могла. И ещё кое-что: когда я возвращался домой, то почувствовал что-то вроде землетрясения. ─ Землетрясение? Но их не бывает в наших краях! ─ Я знаю, но поверьте, это правда! ─ Слушай, хватит выдумывать! В нашей полосе… ─ А это тогда что? — перебил его племянник. Виталий привёл его в гостиную и указал на дыру в дощатом полу. ─ Ого! — вырвалось у Игоря от удивления. Потрясённый полицейский подошёл поближе, не веря своим глазам, ─ Этого просто не может быть! Как такое возможно? ─ Это ещё не всё… — Виталий свесил ноги в пролом и спрыгнул на дно, держа в руках свой увесистый фонарик. ─ Стой! Ты куда?! — спохватился Игорь и спрыгнул следом. Виталий пролез дальше, углубляясь в пещеру. Игорю ничего не оставалось, как пойти за ним по следам. — Она здесь была! — сказал мальчик и поднял с пола обрывок шерстяной ткани. — Это обрывок её халата! — То есть ты хочешь сказать, что Татьяна посреди ночи взяла и полезла в эту пещеру? Откуда вообще эта дыра взялась? — Говорю, это землетрясение! — Но не было никого землетрясения! Даже учитывая, что ты это не придумал, я бы тоже почувствовал! Участок ведь не так далеко отсюда! — То землетрясение было небольшим, словно её эпицентр был под нашим домом! Моя мама пропала, не взяв с собой ни сумки, ни даже приличной одежды. А единственный вариант — это то, что она пошла дальше! — Слушай, как бы то ни было печально, но мы не пойдём туда. Давай вернёмся обратно, успокоимся, подождём твою маму, и всё будет хорошо. Я не думаю, что моя сестра стала бы ночью лазить по пещерам. — Но она где-то здесь! Может, она упала куда-нибудь или заблудилась! И ей нужна помощь! — Ты ей никак не поможешь сейчас! Ещё не хватало, чтоб мы сами тут заплутали. — Но её надо найти! — выкрикнул Виталий. То, что дядя ему не верил, начало его злить. И вдруг тоннель жёстко тряхнуло. Затем ещё раз. Земля заходила ходуном, с потолка посыпалась грязь. — Опять оно! — Виталий потерял равновесие и с криком рухнул на пятую точку. Неожиданно земля под ногами у него разошлась, и он полетел в неизвестность. Падение он почти не успел почувствовать, а вот гору земли, которая замуровала его по грудь — безмерно. Фонарь выпал из рук, и теперь лежал, бесполезно освещая узкий клочок земли перед собой. Виталий понял, что с ним произошло лишь спустя пару секунд. Он попытался позвать Игоря, но вместо крика он только выплюнул пыль и песок. Земные толчки стихли так же мгновенно, как начались. *** Громко чертыхаясь, Виталий, наконец, выкопался из горы грязи. В свои пятнадцать он не сильно отличался физическими достижениями. Но он оказался крепче, чем считал. Парень поднял фонарик и осмотрелся. Туннель, в который он попал, был чуть больше и шире предыдущего. Разлом, в который упал Виталий, оказался наглухо закопан. Единственный выход был закрыт. Оставалось только идти вперёд. И всё-таки Виталий оказался прав! Но откуда эти землетрясения? И куда пропала мама? Вопросов было много, но для начала нужно выбраться отсюда. С этой мыслью он двинулся дальше по туннелю. Пятью минутами позже Виталий смог рассмотреть пещеру получше. Свод неравномерно поддерживали массивные деревянные балки, прям как в шахтах. И тут Виталий вспомнил: на острове Липина, расположенном прямо в центре залива когда-то находилась шахта. Один сумасшедший утроил там аварию. Тогда погибло много шахтеров, с тех пор она закрыта. Если туннель вёл в сторону залива, то вполне вероятно, что это место — часть этой самой шахты. Рельсы, вагонетки на них и сваленные в кучу принадлежности для горного дела только подтвердили теорию Виталия. Единственное, что не вписывалось в общую композицию — это горящие факелы, висящие на неровных каменных стенах. Факелы?! Действительно, множество факелов, освещавших туннель, давали столько света, что фонарь Виталия оказался бесполезен. Но этого просто не могло быть! Власти вряд ли бы решили возобновить здесь работы. Обдумывая увиденное, его взгляд наткнулся на нечёткий отпечаток ноги. След был чуть больше его собственного ботинка. И он явно принадлежал человеку. В довершение всего этого Виталий услышал крик. Он был похож на искажённое хрюканье свиньи. Такой звук Вит слышал впервые в своей жизни. Сначала тишину шахты рассеивало только его тихое дыхание, но затем к этому прибавился ещё и шорох шагов. Кто-то шёл к Виталию с той стороны пещеры, где дорожка из факелов кончалась, и тьма становилось гуще. Сердце парня окутал настоящий ужас. Действуя на инстинктах, Виталий рванул в сторону и тихо присел за перевёрнутой старой вагонеткой. Из темноты вышло чудовище. По-другому назвать это нельзя было. Выглядело оно так, как будто его слепил из серого пластилина ребёнок. Оно лишь смутно напоминало человека: ноги вывернуты под неестественным углом, худощавое тело неравномерно пронизывало множеством металлических прутов, руки были разной длинны и находились на разной высоте. Ужаснее всего было лицо, походившее на сгоревшую маску. Вместо глаз было только два чёрных провала, а на месте, где должен был располагаться рот, зияли три кривых отверстия. Как только чудище вышло на свет, из них вырвался тот самый душераздирающий крик. Тварь вышла на свет. Сердце Виталия с утроенной скоростью отбивало ритм. Монстр шёл, всё ближе подходя к его убежищу. Оно вот-вот должно было пройти мимо, но вдруг остановилось и…принюхалось. Виталий смотрел на это, осторожно выглядывая из-за тележки. А чудовище, ворочая бесформенной головой и издавая звук, издалека напоминавший дыхание носом, приближалось к нему. Вит присел и панически начал оглядываться по сторонам в поисках пути отступления. Неожиданно костлявая конечность, лишь немного напоминавшая руку, схватила Виталия за шиворот, и подняло над землёй. Парень заорал, как резанный, глядя на уродливое лицо чудовища. То ответила ему тем же визгом, и швырнула несчастного через себя в другую сторону. Пролетев добрые четыре метра, Виталий приложился об ещё одну тележку. Удар пришёлся прямо на локоть. Первое, что он почувствовал — это острую, резкую боль. А затем — услышал хруст сустава вперемешку с собственным криком. От боли в глазах потемнело. Его взгляд ещё не успел проясниться, когда то же чудище снова подняло его, и с очередным страшным криком бросило обратно. На сей раз, Виталий приземлился на склон туннеля. Городнев попытался отжаться от земли, но локоть словно разорвался по швам — сустав был вывихнут. Виталий поднял глаза, на которых непроизвольно выступили слёзы. Из того же проёма, что и первый монстр, появилось ещё трое пеплообразных тварей. Все были разные: один высокий, другой более низкий и толстый, а третьему недоставало одной руки. Они тоже побрели к лежащему Виталию, заинтересовавшись. Ощущение отчаяния и беспомощности накрыли его. Следующей мыслью было, что это конец. А ведь он даже толком не понял события этой ночи — всё казалось чем-то нереальным и необъяснимым. Теперь он даже не будет знать, что его убило. Четыре твари уже стояли над ним, что-то кряхтя между собой, словно решая, что сделать с жертвой. Вдруг позади чудовищ раздался металлический звон. Действительно, на другом конце пещеры стоял человек, судя по фигуре — мужчина. Сначала Виту показалось, что он одет в пиджак, но приглядевшись, он понял, что на незнакомце самый настоящий доспех. Голову закрывал сплошной шлем с длинным, до лопаток, тёмным плюмажем и двумя отверстиями для глаз, которых издалека было не разглядеть. Свет факелов отражался на его латах. Человек невозмутимо стоял и наблюдал за существами, держа в руке огромную булаву. Именно ей он стучал по перевёрнутой вагонетке, создавая тот звонкий звук, который так привлёк внимание монстров. Те перекликнулись, и, словно наперегонки, бросились к незнакомцу. Низкий и толстый был значительно быстрее, и потому обогнал своих сородичей. Когда до их жертвы оставалось пять шагов, он прыгнул. Смельчак вскинул свободную руку, и прямо над ним пространство словно разошлось, как круги по воде, образуя некий небольшой портал, другую сторону которого Виталий не видел. Как только демон пролетел под ним, из портала резко выбрызнуло едко-зелёную жидкость прямо на толстяка, облив его полностью. Тело упало под ноги неизвестному, почти мгновенно рассыпавшись то ли в прах, то ли в пыль, то ли в пепел, оставив после себя лишь скрюченный скелет, смутно напоминавший человеческий. Следующий монстр замахнулся на «рыцаря», но тот ловко поднырнул под его лапу и с широкого замаха врезал булавой ему по голове. Удар был настолько сильный, что голова чудовища хрустнула и обвисла. Третий остановился перед незнакомцем, чтобы нанести удар, но тот перехватил своё оружие другой стороной, и рукоятью, подобно крюку, захватил монстра за щиколотку и резким движением дёрнул булаву назад, роняя противника. Тварь даже не успела встать — булава опустилась на неё быстрее. Все тела один за другим обратились в прах. Последний оставшийся монстр уже прыгнул на незнакомца. Тот увернулся, но не успел достать булаву из горсти пепла. Неожиданно он схватил тварь за шею и поднял над землёй, а вторую ладонь сжал, словно обхватив что-то невидимое. Тварь заверещала, и вдруг прямо из её туловища вырвалась часть грудной клетки. Летя под действием неведомой силой из дыры в теле существа в руку незнакомца, кость трансформировалась, скручиваясь и сминаясь, пока не стала напоминать кинжал. Незнакомец поймал костяной нож, и, перехватив его другой стороной, вонзил прямо в шею брыкающегося монстра. Тут же обмякшее тело упало на землю и рассыпалось, оставив на земле лишь скелет и кинжал в нём. Вся сцена заняла от силы полминуты, но Виталию показалось, что время растянулось на целый час. Наблюдая за боем, он даже перестал обращать внимание на боль. А незнакомец тем временем, как ни в чём не бывало, достал из горсти пепла свою булаву, после чего подошёл и склонился над лежащим парнем. — Кто…вы такой? — процедил сквозь боль Виталий. — Это кто ты такой? И что делаешь в этом забытом Сингулярностью месте? — Голос незнакомца был тих из-за шлема. А отверстие для глаз и впрямь было тёмным. Прежде, чем Виталий что-либо успел сказать, незнакомец рывком поднял его с земли. — Совсем мальчишка… Тебе заняться было нечем? — удивлённо спросил он, осматривая парня. В этот момент из глубины пещеры послышался крик сразу нескольких чудовищ. Мужчина повёл головой в ту сторону, прислушиваясь. — Уходим! — скомандовал он. И быстрым шагом направился дальше в туннель. Виталий, недолго думая, поспешил за ним. Как только свет от факелов остался позади, незнакомец свернул в сторону, где в полумраке угадывался узкий проход. Виталий старался не отставать. Прямо оттуда на них резко вылетела зигзагообразное пепельное чудище. Незнакомец взмахнул палицей — монстр в падении превратился в золу. — Зараза! — вырвалось у него. — Как они нашли это место?! — Что это за твари?! — спросил Виталий, глядя на изломанный скелет павшего монстра. — Если опустить подробности, — откликнулся воин, проходя дальше, но уже более осторожно, — то это неудавшийся эксперимент. — А ты сам кто? — из-за волнения Вит забыл о правильном обращении с взрослыми. Из-за поворота вылетел ещё один чудик. Незнакомец с размаху врезал тому по голове. — Тебе это прямо сейчас принципиально важно? - Просто не знаю, что тут происходит. Хотелось это выяснить! — Ты сунул нос, куда не просят. Вот что произошло! — Он отвлёкся, выглядывая из-за поворота, и убедившись, что проход свободен, добавил: — Как ты попал сюда? — Через яму, которая появилась неизвестно откуда посреди моего дома! — Как бы Виталий не хотел говорить тише, из-за волнения ему это не удавалось. — Дьявол! И зачем ты туда полез? — По ошибке! Я искал маму, а-а потом началось землетрясение, и-и я свалился сюда… — Тссс! — Незнакомец толкнул Вита к стене и сам вжался в небольшое углубление рядом. Мимо них, шаркая кривыми ногами, проползли три жертвы неудачного эксперимента. Причём одному из них к плечу был прибит довольно мощный переносной фонарь. Они прошли мимо скрывающихся, и лишь когда свет от их лампы угас, незнакомец и Вит вышли из тени и двинули дальше. — Я знаю, где твоя мать, — сказал странник. — Да?! — Вит чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Да, знаю. То, что я тебе расскажу, будет звучать безумно и фантастично. Хотя, ты уже и так увидел достаточно, так что будет чуть легче… Незнакомец отвлёкся — в проходе спиной к ним стояло ещё одно чудовище. Мужчина тихо подобрался к нему и мощным пинком повалил на каменный пол. Не издав ни звука, булава опустилась на тварь, и та обратилась в горку пыли с торчащим позвоночником. — …легче всё переварить! — Закончил он фразу, выдохнув. Оказалось, что в проходе находился уступ, на котором присел ещё один монстр. Как только он понял, что его заметили, он издал угрожающий рык и прыгнул. Незнакомец выдернул позвоночник из поверженного чудища, который вмиг заострился, превратившись в костяное копьё. Уже прыгнувшее чудище приземлилось прямо на остриё. Виталий смотрел на эту сцену, не в силах произнести ни слова. Легче переварить всё это у него уже не получится. Проще было списать всё на сон. — Боже правый… — наконец выдавил он, глядя на быстро распадающуюся сероватую массу. И тут его нервы не выдержали. — Да что, чёрт возьми, у вас тут творится?! — Как быстро ты перешёл от бога к чёрту, — усмехнулся незнакомец, взобравшись на уступ и протянув Виталия руку. Он подтянулся на ней здоровой рукой, но залезая, задел локтем стену. Боль тут же током ударила его правую руку. Вит громко зашипел, и схватился за место ушиба. — Ты ранен? — Да…похоже, это вывих… Странник небрежно мотнул рукой. Боль снова скрутила сустав, теперь сопровождаемая хрустом. - Ай!!! — Вит чуть не закричал, однако боль медленно утихла. Он пошевелил рукой — никакой травмы, словно его и не было. — Как…как у тебя это получилось? Ты управляешь костями? — Это вместо «спасибо»? — Передразнил его незнакомец, продолжая идти, — да, я управляю костями. Давай быстрее, мы почти дошли. Остаётся надеяться, что они не нашли моё логово. — Эти пепельные уродцы? — Нет. Они тупы и хрупки, обойти их не так сложно. Я про тех, кто им отдаёт приказы. Наконец, они оказались у конца лаза. Незнакомец нажал куда-то на стену, и тупиковая стена плавно отъехала в сторону. В глаза Виталию ударил свет обычной светодиодной лампы. Он был не сильный, но после полутьмы пещеры он показался очень ярким. — У нас мало времени, — сказал незнакомец, когда они вошли внутрь, и он задвинул заслонку прохода обратно, — они могут нагрянуть в любую минуту. Виталий, наконец, рассмотрел его доспех получше. Тот состоял из необычных пластин, и закрывал всё тело, кроме кистей, и имел тёмно-зелёный отлив, словно был сделан из панциря какого-то насекомого. Незнакомец быстро снял шлем. Под забралом оказался пятидесятилетний мужчина, с седыми волосами и такой же седой небольшой щетиной. Морщины вокруг хмурых глаз говорили о том, что их обладатель постарел слишком рано. Комната, в которой они оказались, была полукруглой и низкой. На полу у стены валялся спальный мешок, рядом с ним стоял большой рюкзак и две складные табуретки. Очевидно, что тот, кто здесь обосновался, не планировал задерживаться. На одной из табуреток лежал открытый ноутбук. На экране светилось изображение того самого зала, где незнакомец нашёл Виталия. Видимо, это была камера наблюдения. — Я — Шеонариан, — представился он, — можно просто Шен. Ты, я так понимаю, Виталий Городнев? — Как вы узнали? — Я недавно начал следить за вашей семьёй. Вам угрожает опасность. — И где моя мама? — Этот вопрос интересовал его больше всего. — Она там, — Шеонариан указал куда-то ему за спину. Виталий обернулся — и увидел на полу длинный каменный саркофаг с отверстием на конце крышки, через которое можно было разглядеть, кто лежал внутри. Эта была женщина средних лет, светлые волосы её были свободно разбросаны по плечам. Глаза её были закрыты, словно она просто спала. Вит безошибочно узнал в ней Татьяну Городневу, свою мать. — Что вы с ней сделали?! — Успокойся, она просто спит. Я нашёл её тут, в пещере. Эти твари волокли её к центру шахты. - А нельзя было предупредить её? — Я пытался! Она мне не поверила, решила, что я психопат! — Шеонариан напряжённо посмотрел на камеры слежения. — Но зачем этим тварям мы? — Им вы не нужны. Они лишь выполняют функцию ищеек. Вы нужны тем, кто их разбудил. — И кто их разбудил? И зачем мы им нужны? — Виталий стремился задать все вопросы, которые накопились за этот вечер. — Мой бывший соратник Хирварэс, ˗ вздохнул Шеонариан — это имя явно вызывало у него не лучшие воспоминания, ˗˗ который у ковирмов прославился как воплощение алчности и жадности. В лучшем случае — он попытается вас использовать, в худшем — избавится от вас. — И-избавиться? — прошептал Виталий. По его спине непроизвольно пробежал холодок, — то есть…убить? — Да, ты верно понял, — уточнил Шеонариан, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся. Виталий растерянно посмотрел на спящую мать. Одно дело — пережить стычку со слепленными из пепла «экспериментами», не зная об их намерениях. А когда понимаешь, что кто-то специально выбрал тебя, чтобы истребить непонятно за что — это совсем другое. — Почему именно вы? Потому что ваш род берёт начало от ковирмов — древних ацтекских колдунов, живших здесь много лет назад. — Каких ещё колдунов?! Что за бред?! — Я же говорил — будет звучать безумно и фантастично. Виталий схватился за голову, и попытался взять себя в руки. Через пять минут изнурительного молчания, кажется, получилось. Осталось поверить во всё это — и будет совсем замечательно. — То есть… Таня и я — потомки колдунов, поселившихся здесь чёрте когда? Шеонариан не отрывая глаз от монитора кивнул. — А как посреди другого континента оказались ацтеки? — Ковирмы — не ацтеки. Мы лишь небольшая часть их народа. Когда Империя пала, мы разделились, дабы избежать преследования. Так мы оказались разбросаны по всему миру, каждый сам за себя… — Шен опустил глаза, словно вспоминая что-то нехорошее, но лишь на миг. — Вы тоже ковирм? — Не совсем. Я их редкая разновидность — архковирм. Это как обычный, только гораздо сильнее. — Значит, вы умеете творить магию? — недоверчиво спросил Вит. — Скорее, это сверхспособность. — И ваша способность — это кости? — Страх Виталия сменился неуместным любопытством. — Не только. Как-то стало слишком тихо, — Шеонариан пролистал несколько камер, но туннели были пусты. — И что нам теперь делать? — Изначально я думал, что мы отсидимся здесь, я разъясню проблему, а потом помогу безопасно убраться из этого города. Однако всё поменялось: по-тихому убраться отсюда не получится, — Шеонариан встал, надел шлем и подхватил свою необычную булаву, — план такой: я иду на разведку и выясняю, что задумал Хирварэс. Ты сидишь здесь и не высовываешься. - А дальше? — спросил Вит. — А дальше…по обстоятельствам! — Шен оттянул каменную заслонку, прикрывающую проход в убежище архковирма. — А если эти твари нас найдут? — Виталию не хотелось оставаться одному, и в то же время он не мог бросить здесь маму. — Ты должен быть с ней, когда она проснётся. А за пепельных солдат не беспокойся: они ещё не нашли это место. За Татьяну тоже не бойся: пока она тут, крышку саркофага может открыть только кровь ковирма. С этими словами он закрыл массивную дверь. А Виталий сел на раскладной табурет и задумался. Почему он никогда не слышал о ковирмах? Раз он их потомок, то у него тоже должна быть способность? Тогда какая? Кто такой этот Хирварэс, и зачем ему ковирмы? Эти вопросы он так и не успел задать Шеонариану. Спустя полчаса ничего не изменилось. Таня не проснулась, а Вит от нечего делать стал просматривать камеры в надежде обнаружить на них Шена. Но шахта, по туннелям которой час назад бродили чудовища, опустела. Виталий посмотрел на время. Его смартфон где-то успел треснуть. На часах было больше полуночи. Краем глаза он заметил движение на экране ноутбука. Камера была направлена из-за угла и вела наблюдение за узким коридором, содержащий только рельсы, который начинался с каменистого склона. Кто-то только что спустился с него и теперь оглядывался, освещая себе путь карманным фонарём. И это был… — Дядя Игорь! — Виталий подскочил ближе к экрану. Всё верно, Игорь Стародумов медленно шёл вперёд, во второй руке держа наготове пистолет. Вид у него был побитый, волосы были в чём-то мутном, вроде пепла. Значит, полицейский как-то попал в шахту, и уже столкнулся с монстрами. Дяде нужно помочь. Но как? Он ведь даже не знает, где тот находится! Парень посмотрел на мирно спящее лицо матери. Если крышку мог открыть лишь ковирм, значит, Тане пока ничего не угрожало. С этой мыслью Вит навалился за каменную дверь, после чего закрыл её уже с другой стороны. Включив фонарь на телефоне, он двинулся в обратную сторону расщелины. Спустя десять минут Вит уже вышел к знакомому коридору с вагонетками. Оттуда он направился туда, откуда приходили костяные чудовища. Вскоре он начал узнавать места с камер наблюдения. Где-то в голове разум считал, что поступок Виталия глуп и не обдуман. И всё же он решительно настроился помочь Игорю. Виталий вышел в просторный каменный зал, состоящий из двух ярусов, и освещённый точками факелов. Второй ярус был сделан из досок и представлял собой широкую полку. Однако помимо факелов, в зале был второй мощный источник освещения. На втором ярусе возвышался широкий прямоугольный постамент, на котором по краям стояли невысокие металлические конусообразные колонны, покрытые трещинами. А между ними в воздухе вращался бледно-голубой водоворот. Он словно образовывался из маленьких частиц, исходящих из трещин в шпилях, и похожих на мотыльков. То, что это портал, Виталий понял только, когда в голубом диске появились два тёмных силуэта. Быстро выключив фонарь, парень спрятался в проходе, где свет его не доставал. А из портала вышли двое. Первый был в свободном балахоне, который обычно носят монахи, только резко стального цвета. Голову его закрывал тёмно-синий шлем в виде черепа какого-то неизвестного существа, походившего на саблезубого оленя с завёрнутыми в ракушку рогами. В руках человек держал посох, состоящий частично изо льда, частично из толстых деревянных веток. Вторая — похоже, женщина, — была в доспехе, только кожаном, подпоясанным кроваво-красным поясом, обвешенном метательными ножами, и шлеме правильной цилиндрической формы такого же цвета. Отверстие для глаз по форме похожее на бабочку было таким же затемнённым, как и у Шеонариана. Что-то обсуждая на незнакомом языке, двое странников спустились со второго яруса и направились в тот проход, где скрывался Виталий. В их диалоге часто проскакивало слово «ковирм». Парень уже собрался бежать из укрытия, как к разговору монаха и воительницы добавился третий, уже знакомый голос. Прибывшие из портала, услышав его, остановились. Монах перехватил посох поудобнее, а женщина одним движением раскрыла из-за спины небольшую складную косу. А из тени под помостом вышел Шеонариан, вращая в руке булаву. — Это плохая идея, — начал он уже на нашем языке. Женщина и монах переглянулись. — Шеонариан, — прозвучал насмешливый и звонкий, несмотря на шлем, женский голос. — Ты начал говорить на чужом языке. Где же твоё уважение к своему народу? — Мой народ пал из-за вас! — Шеонариан перехватил булаву, и его противники дёрнулись. Хоть они и держались твёрдо, но всё же боялись его. — Хирварэс поможет нам возродить его! И все будет по-другому, — заговорил ковирм с посохом, — ковирмы заполучат своё былое величие! — Заполучит своё величие только сам Хирварэс. Ему никогда не было дела ни до кого, кроме себя и своей алчности. Иавик, — Шеонариан посмотрел на монаха и опустил оружие. Он не хотел им зла, — ковирмы почитали тебя как символ доверия и надежды. Доверия, которое ты не оправдал! Иавик опустил голову, словно эти слова вогнали его в стыд. — Экитор, — Шен перевёл взгляд на женщину, — ты была против Хирварэса! Неужели ты могла так перемениться с тех пор? Эти слова только разозлили воительницу. — Дай нам мать и мальчишку, — прошипела она, — и мы оставим тебя в покое. Поняв, что речь идёт о нём и его маме, Виталий качнулся и неуклюже грохнулся на пятую точку. Архковирмы развернулись на звук и увидели парня, пялящегося на них. — И кому я сказал не выходить?! — Шеонариан понял, что теперь будет, и поднял булаву, а Экитор и Иавик, переглянувшись, рванули на него. Ручная коса молниеносно вылетела из руки владелицы, целясь в лицевую сторону шлема. Шеонариан ушёл от удара в сторону, и коса лишь слегка задела его плюмаж. Иавик замахнулся, но ударил не в противника, а в пол под ним. На месте, куда ударил посох, земля пошла кругами, и из образовавшегося белого портала вырвался шквал ветра со снегом. Ураган подхватил Шена, но тот успел в ответ отправить своё заклинание. Сноп светло-зелёных искр сорвался с его руки, и, остановившись над Иавиком, развернулись в такой же диск, только болотного цвета. Он, видимо, был знаком с этим трюком, потому что как только это произошло, он выставил руки в стороны, и с его ладоней вырвалась настоящая вьюга. Когда из портала полилась кислота, ветер закружился над Иавиком, не допуская жидкость до заклинателя. Экитор тем временем направилась к Виталию, но Шеонариан, выбравшись из воздушной ловушки, преградил ей путь. Начался настоящий бой. Коса рассекала воздух, а булава при промахе вспахивала грунт. Увернувшись от трёх взмахов, Шен отбросил Экитор ударом ноги. Иавик, выбравшись из-под кислотного водопада, запустил пучок клубящегося урагана в противника, но удар лишь оттолкнул его на пару метров. — Займись юным ковирмом! — крикнул Иавик, обращаясь к Экитор, после чего окружил себя ледяным смерчем. — Беги! — Крикнул Шеонариан, когда поток воздуха подхватил его. Виталий только сейчас понял, что всё это время сидел и глупо следил за боем. Экитор помчалась в его сторону. Вит вскочил за долю секунды, и, развернувшись, побежал обратно по туннелю. На фонарь не оставалось времени, и парень бежал в полутьме, не разбирая дороги. Миновав несколько коридоров и залов, Вит больно споткнулся о рельсы, после чего кувырком покатился по земле. Он понимал, что останавливаться нельзя, что Экитор всё это время не отставала — он слышал её шаги позади. — Не уйдёшь, ковирм! — Прозвучало совсем рядом. В этот момент воздух разрезал хлопок выстрела. Сначала Виталию показалось, что это Экитор в него стреляет, но потом вспомнил, что пистолета у неё не было. Парень привстал и осмотрелся. В погоне они забежали в тот самый зал, где Вит видел своего дядю через камеру. Экитор стояла в паре шагов от него, но смотрела куда-то в сторону, на того, кто произвёл выстрел. Это был Игорь Стародумов. — Стой на месте! Полиция! — Луч фонаря смотрел на Экитор вместе с дулом пистолета. — Кто ты такая, что здесь делаешь и зачем тебе мой племянник? Брось оружие и отвечай! Но женщина и не думала опускать косу. — Полиция? Серьезно? — вместо этого сказала она. А затем выбросила свободную руку вперёд. Игорь даже не успел среагировать, как метательный нож успел оказаться в её ладони. А затем Игорю в грудь со свистом вошло ромбообразное лезвие. Полицейский с громким криком повалился на пол. Пистолет выпал из его руки. — Нет! — Виталий моментально вскочил и кинулся к шипящему от боли Игорю, но Экитор схватила парня за шкирку и швырнула обратно на пол. — Не хнычь, ковирм, — насмешливо сказала Экитор. — На чём я там остановилась? Внезапно Виталию на голову упал маленький камешек. Затем ещё один приземлился рядом с ним. Затем он почувствовал толчок. За ним последовал второй. Луч фонаря, упавшего из руки Игоря, падал прямо на стену и часть потолка над Экитор. Балки, поддерживающие её, мелко дрожали, а сам камень медленно покрывался трещинами. С каждым мелким сотрясением щели расходились в нём всё длиннее, из них начала сыпаться щебень. Экитор пока не замечала, что происходит над ней. Она смотрела куда-то мимо Виталия. Он обернулся и увидел свою мать. Татьяна стояла всё в том же халате, который был на ней в их последнюю встречу, опираясь одной рукой об стену, другую вытянув по направлению к ним. Глаза цвета грозового неба настороженно смотрели прямо на готовый обрушиться потолок. Экитор только сейчас подняла голову наверх, и поняла что происходит. Она рванулась в сторону, уходя из-под удара, но было поздно. Стена и её укрепления с грохотом прорвались, град камней вперемешку с обломками дерева обрушились, погребая под собой Экитор. На месте, где она только что стояла, вырос целый холм из булыжников. Её коса с громким бряком упала под ноги Виту. — Виталий! — Таня подошла и помогла сыну встать. — Мама! — Виталий тут же обнял её, — с тобой всё хорошо? — Со мной да! А как насчёт тебя? Что ты тут делаешь? Их прервал резкий выдох, раздавшийся рядом. Как по команде они отскочили подальше от проломленной стены, боясь, что Экитор ещё не успокоилась. Однако этот звук принадлежал дяде Виталия. Полицейский сел на полу, и, вынув кинжал из груди, встал. Вит ошеломлённо посмотрел на воскресшего Стародумова. Он подошёл ближе, и парень увидел на нём бронежилет, спасший ему жизнь. — Таня! — Игорь подбежал к ним обнял всех вместе, — вы все здесь! Как ты тут оказалась? И как ты сделала это? — он осветил груду камней, получившуюся в результате землетрясения, устроенного Татьяной. — Не помню…вроде сидела в комнате и думала, когда придёт Вит, — нахмурилась она. — Потом услышала шум в гостиной. Спустилась туда, а потом…кто-то схватил меня сзади. А остальное как в тумане. Я проснулась в каком-то ящике, потом выбралась оттуда и с трудом нашла выход. Дальше я долго блуждала в полутьме и случайно наткнулась на вас. А это, — кивнула она на поломанную стену. — Это сложно будет объяснить. Всё началось с того, что недавно в дом постучался какой-то психопат, — видимо, речь шла о Шеонариане. — Он нёс чушь, будто я в опасности, что я — потомок… — …древних ацтекских колдунов? — встрял Виталий, — Ковирмов? То есть… — и тут его осенило. — Те землетрясения — это всё ты! Ну конечно! — Откуда ты знаешь? — непонимающе уставилась на него мать. — От Шеонариана. Он спас меня от пепельных чудищ, когда я попал в это подземелье, — тут Вит вспомнил про то, что архковирм остался в другом зале. — Шеонариан! Точно! Ему надо помочь! Долго объяснять, по дороге всё расскажу! По глазам было понятно, что мать ему не верит. — Он говорит правду, — выступил Игорь. — Я сам уже встречался с этими тварями. После стычки с ними я вернулся к машине и подготовился получше. Как видно, не зря, — заметил он, демонстрируя углубление в пластине жилета. — Вит, а ты уверен, что ему нужна помощь? Но Вит уже направился к выходу из зала, через который он сюда попал. Взрослым ничего не оставалось, как пойти за ним. Пока они шли к залу с порталом, Виталий кратко рассказал, что с ним произошло после падения в шахту. Про себя он отметил, что больше не боится всего произошедшего за сегодня. Его мать очнулась, дядя Игорь жив, и от этого на душе у него сразу стало спокойнее. Но Шеонариан помог ему и Тане, и Вит не мог так просто бросить его. И хоть он не сомневался, что архковирм способен за себя постоять, всё равно оставалось много вопросов, ответы на которые знает только он. Уже подходя к повороту, из-за которого выглядывало лазурное свечение, они услышали звон ударов. На втором ярусе всё ещё сражались Шеонариан и Иавик. Когда они вошли, на Шена обрушилась настоящая лавина, но архковирм прыгнул в собственный портал, а вылетел уже за спиной у противника. Иавик замахнулся посохом, словно дубиной, но на секунду отвлёкся на вошедших. Шеонариан этим воспользовался, и с разворота ударил его по виску. Тот, потеряв равновесие, выронил посох и, проломив поручень, полетел на каменный пол. Шеонариан спрыгнул следом. Иавик с трудом поднялся. Ледяной шлем проломился с правой стороны, открывая испуганный глаз архковирма. То, что Экитор потерпела поражение, застало его врасплох. — Что, Хирварэс к такому тебя не готовил? — Съехидничал Шен. Иавик лишь со злость посмотрел на него, а затем, развернувшись, сотворил перед собой портал. — Каким был трусом, таким и остался, — прокомментировал Шеонариан, когда Иавик скрылся, а затем повернулся к людям. — Я вижу, вся семья в сборе? — Похоже на то, — недоверчиво сказал Игорь, оглядывая незнакомца. — Значит, всё закончилось? — спросил Вит. — Не совсем, — ответил Шен. — В покое они вас вряд ли оставят. Уезжайте из Стародубровска. Преследовать вас вряд ли станут. — Уехать? Но как? Тут же… — Вит, он прав, — вмешалась Таня. — Если твоя история верна, то если мы останемся здесь, то рано или поздно нас найдут. Виталий опустил голову. Он не мог просто так взять и бросить привычную жизнь, друзей, родственников, школу. — Послушай, — заговорил Шеонариан. — Жизнь с этого дня будет больше не такой, какой ты её знал, я понимаю. Ты — потомок ковирмов. И пока такие, как ты — живы, у нашего народа есть шанс. Останешься здесь — поставишь под удар всех, кто тебе дорог. Понимаешь? Виталий кивнул. Не такого завершения дня он ожидал. — Впечатляет, — раздалось где-то над ними. Все как по команде развернулись. На постаменте с порталом стоял лысый широкоплечий мужчина лет пятидесяти. Узорчатый нагрудник отсвечивал свет факелов, а под мышкой он держал гладкий серебряный шлем по форме напоминающий пылающий огонь. — Хирварэс! — Шеонариан перехватил булаву. — Должен сказать, что ты меня удивил. Я слишком поздно догадался, что ты за мной следишь. Но боюсь, ты опоздал, — он улыбнулся. — Я знаю, где искать больше ковирмов. Этих двоих ты всё равно не вытащишь. Прежде, чем Шен ответил, Хирварэс топнул ногой. Зал дрогнул, от пьедестала во все стороны побежали бледные синие трещины. — Желаю удачи! — засмеялся он и шагнул в портал. Как только его силуэт исчез, здоровый камень обрушился на постамент, отчего тот раскололся напополам. Пещеры начали рушиться. — Уходим! Над нами залив, сейчас тут всё затопит! — Шеонариан указал на выход из зала. Вдруг из другого зала повалило сразу толпа пепельных чудищ. Татьяна вскрикнула. Игорь направил на них пистолет, но Шен опустил его руку в пол. — Уводи их отсюда! Помоги выбраться из этого города! — А как же ты? — Я справлюсь! Виталий замешкался. В этот момент рядом с ними упал ещё один булыжник. — Ну же, быстрее! — прикрикнул Шеонариан, толкая парня. Вит что-то хотел спросить у него, но Таня схватила его за руку и потащила в другую сторону. Последнее, что увидел Виталий — это как архковирм твёрдо стоит, глядя на тучу чудовищ. А затем потолок над пещерой полностью проломился. Как они бежали до дома Виталий не запомнил. Для него это длилось каких-то пару секунд, хотя на деле они бежали минут десять. Вит чувствовал, как пол под ногами дрожит. Но чем дальше они отдалялись от эпицентра, тем слабее это ощущалось. Как только Таня, Игорь и Вит добрались до того места, где он упал в пещеру, наконец дрожь утихла. Затем они вышли к знакомой яме посреди дома Городневых. — Собирайте вещи, — сказал Игорь, помогая Тане влезть наверх. — Я довезу вас до вокзала. — И куда нам ехать? — спросила она. Виталий не дослушал их разговор. Поднявшись к себе в комнату, он принялся собирать всё необходимое. Он будет ещё долго вспоминать эту ночь. Ночь, переменившую его жизнь. *** Заслонка тихо отъехала в сторону, и Шеонариан вошёл в своё убежище. Сняв шлем, он устало опустился на спальный мешок. Ему удалось спасти семью ковирмов. Значит, это правда: ковирмы ещё не погибли. Сколько их ещё тут осталось? Шеонариан не думал об этом. Хирварэс не остановится на этом проигрыше. Он будет дальше искать ковирмов для своих корыстных целей. Но Шен не даст ему это сделать, потому что ковирмы сейчас даже не знают о своих способностях. И им незачем знать о междоусобицах архковирмов. Когда-нибудь это обязательно закончится. И тогда можно будет уехать из Стародубровска.