Иной путь в конце света

— Удивительно! Кто бы мог подумать, что зеркала можно использовать таким образом? Посмотрите только на эту скорость и мастерство! Китайский император неумолимо атакует Идзанаги, не оставляя ему ни малейшего шанса! — продолжал комментировать Хеймдалль, ни на мгновение не умолкая, словно пытаясь компенсировать свой провал в первом раунде «Я впервые наблюдаю такое искусство владения мечом. Ни одного лишнего движения! Техника Циня Шихуанди идеальна. Сколько лет мне потребуется, чтобы достичь такого уровня? Грустно осознавать, что даже после четырехсот лет тренировок, я всё еще настолько далек от истинного мастерства» — подумал Сасаки Коджиро, покачав головой из стороны в сторону. Избавившись от неприятных мыслей, мечник повернул голову и посмотрел на своего соседа, который уставился на экран, словно не в силах оторваться от увиденного. — Думаю, теперь очевидно, почему нас не выбрали. Верно? — усмехнувшись, сказал Сасаки. — Разница в уровнях слишком очевидна. Услышав его слова, Леонид отвёл взгляд от экрана и посмотрел в пол. Всю жизнь считавший себя одним из самых сильных, он был вынужден столкнуться с жестокой реальностью. Очевидно, что его гордость была сильно задета тем, что Цинь был на много порядков сильнее. — И всё же, какой тогда смысл в проведении этого турнира? — проговорил Леонид. — О чём ты? — поинтересовался Сасаки. — Я не вижу здесь битвы человека против бога! — начал объяснять он, сильно ударив кулаком по подлокотнику кресла. — Посмотри сам, старик. Где здесь человек? Этот император абсолютно точно является богом. Он владеет магией, создаёт барьеры и зеркала из ниоткуда, а также использует меч для дальнего боя! Откуда у него такая сила? Если бы при жизни он был таким, то никто не смог бы противостоять ему. Но, я определённо слышал, что его убили! Я тренировался все это время, что нахожусь здесь. Я определённо старше его. Как такое возможно? — Я не знаю, ведь впервые вижу что-то подобное, — пожал плечами мечник. — Если будет возможность, можешь узнать у него самого. — Ты издева... — не успел закончить фразу Леонид, резко замолкнув и глубоко задумавшись. «Я ведь не был серьезен, когда предлагал ему спросить. Ведь бой ещё даже не окончен…» — удивился Сасаки, увидев задумчивое состояние своего знакомого — А ведь это интересная мысль! И как я раньше не догадался? Возможно, он расскажет, как стал таким сильным. Я никогда себе не прощу, если не попробую. — Ну, для этого ему нужно победить. — Невероятно!!! Китайский император наконец-то смог ранить Идзанаги, пробив его защитную мантию из пламени! Кто бы мог подумать, что представитель людей будет настолько силен? Неужели именно он станет победителем второго раунда? — Ха-ха-ха. — Настроение Леонида сильно улучшилось и он даже начал смеяться. — Думаю, он всё же сможет это сделать! А затем… — … — после увиденного, зрители разом замолчали *** Хеймдалль замер на несколько секунд, перестав разговаривать, так как был в шоке. Впрочем, он всё же смог выйти из оцепенения и продолжить выполнять свою работу. — Какой невероятный поворот!!! — прокричал он. — Идзанаги смог подловить своего противника и провести сильнейшую атаку! Возможно ли представителю человечества пережить такое?! — Тц, Хеймдалль, вот ублюдок, — от волнения, поднеся большой палец ко рту, выругалась Брунгильда. — Он когда-нибудь прекратит так нагнетать? И так понятно, что всё плохо. И почему Идзанаги настолько умён? Всё же шло так хорошо! Валькирия была в таком гневе, что предметы в комнате начинали трескаться и ломаться от давления её воли. Диван, на котором сидел Геракл, также раскололся, но он успел встать на ноги. —Успокойся! —положив руку на плечо девушки, чтобы привлечь её внимание, сказал Артур Повернув голову и переведя взгляд на юношу, она глубоко вздохнула несколько раз и окончательно вернула контроль над своими эмоциями и мило улыбнулась. — Прошу прощения за то, что утратила контроль над эмоциями, — извинилась она. — Я была слишком взволнована возможностью проигрыша после настолько чудовищной атаки. Больше такого не повторится. — Не стоит извиняться, Брунгильда, — спокойным голосом сказал Артур. —В конце концов, там же находится и твоя сестра. Так что в таком волнении нет ничего страшного. Вздохнув, она отвернулась и, положив руку на подлокотник кресла, прислонилась щекой к ней. Больше она ничего не говорила. «Хм… Всё же, ты довольно сильно изменился с нашей первой встречи, Артур. Однако, хоть ты и пытаешься скрыть это, но сам испытываешь тоже самое, верно?» — смотря на поведение своего друга, мысленно обратился к нему Геракл *** Взрывная волна от атаки распространилась во все стороны с беспрецедентной скоростью, достигая 80% от скорости света. Эта сила сметала всё, что посмело оказаться на её пути. Океаны магмы вырывались из недр планеты, срываясь наружу в адском фейерверке. Супервулканы, прежде спящие во мраке, пробудились к жизни, выбрасывая в атмосферу квинтиллион тонн пепла и вулканического дыма. Ночь, что прежде стояла на этой планете, стала абсолютной тьмой, словно все светила на небе находились в ужасе от подобной силы. Свет от далеких звёзд не мог пробиться к поверхности, и мир погрузился во мрак, словно забытый в пучине космической пустоты. Ураганные ветра неимоверной силы захлестнули землю, создавая хаос и разрушение. А радиация, выброшенная в момент взрыва таких невероятных масштабов, вызвала черный дождь. Он падал с неба, словно кислотный град, проникая в почву и воду, заражая всё, что с ним соприкасалось. Находившийся в воздухе Идзанаги покрыл себя сферой воздуха, создав барьер, который защищал его от беспощадных разрушений, бушевавших на планете. На атаку такой мощи он потратил огромное количество сил и его нынешний уровень сил едва превышал пятнадцать процентов от максимума. — Цинь Шихуанди, ты... — начал он, но не смог довести фразу до конца. Вместо этого, его глаза расширились от удивления, а затем он, вдруг, приложил ладонь к лицу и начал смеяться, смех вырывался из него, как рёв могучего зверя. — Ха-ха-ха-ха-ха... Смех Идзанаги прокатился над разрушенной планетой, словно грозовой раскат, и его голос звучал как смех некого безумного бога. Но в этом смехе скрывалась искра дикой радости. Успокоившись через несколько секунд, Идзанаги решил вернуться на землю и, телепортируясь, появился на обломках разрушенного ландшафта и тут же расширил радиус сферы до сотни метров. — Суметь выдержать атаку такой силы, будучи со мной на равных практически невозможно. — с восхищением в голосе сказал Идзанаги, его взгляд остался прикованным к Цинь Шихуанди. — Ты действительно монстр! Его слова звучали как искреннее признание и глубокое уважение перед невероятной мощью противника. — Однако, не думаю, что ты в состоянии сражаться… Ранения Цинь Шихуанди были ужасающими. Его броня была покрыта глубокими трещинами. Тело под ней выглядело как истерзанное огнем, с ожогами, доходившими до костей. Руки и спина выглядели так, будто они просто обуглились. Антигравитационная одежда, которая раньше казалась непроницаемой, была практически уничтожена. Меньше всего повреждений было на нижней части тела, но и она выглядела ужасающе. Его духовное тело также было покрыто множеством трещин, особенно в области рук. — Нет смысла в дальнейшем сражении. Лучше просто признай свое поражение, — предложил Идзанаги, не желая убивать Циня Цинь Шихуанди не дал ответа. Материализовав свой воланд, он взял на руки девушку, чье тело было покрыто трещинами и множеством других ран. Она потеряла сознание и любая дополнительная атака могла бы привести к её смерти. Она отдала все свои силы, всю духовную и физическую выносливость, чтобы создать достаточно прочную защиту. В дополнение к мощнейшему барьеру, Цинь использовал совместную технику, повышающую адаптацию к одному из элементов вплоть до девяноста пяти процентов. Это позволило Циню пережить ужасающую атаку. Через духовную связь, он обратился к ней словами, что были пронизанными сожалением: — Ты доверилась мне, но я не смог тебя защитить… Как император, я не смог сдержать свое слово… Он смотрел на неё невероятно грустным взглядом. Глаза Циня Шихуанди отражали схожее воспоминание, когда он потерял свою мать, которая пожертвовала собой ради его спасения. Теперь снова кто-то, кто был ему дорог, жертвовал собой. Ничего не изменилось. Он смог стать в триллионы раз сильнее, чем был при жизни, но вновь оказался бессилен тогда, когда это было действительно нужно… *** В двести шестидесятом году до н.э. состоялось сражение при Чанпине, в котором армия Циня одержала победу над войсками Чжао. При этом Бай Цирк, командующий армией Цинь, приказал закопать заживо сдавшихся солдат Чжао. Согласно “Ши Цзи”, число погибших таким образом людей достигает чудовищной цифры в четыреста пятьдесят тысяч человек… Спустя год, Цзычу, член королевской династии Цинь, находясь в заложниках у клана Чжао, вступил в любовные отношения с танцовщицей Чжао и вскоре на свет появился их сын. Этот ребенок, впоследствии известный как Цинь Шихуанди, был наречен при рождении Ин Чжэнем. Однако в 257 году до н.э его отец сбежал в государство Цинь, а мать ушла к другому мужчине. Таким образом, ребёнок оказался брошен своим отцом, своей матерью и даже своей страной… Даже после захвата Ханьданя армией Цинь, его продолжали держать в городе под строгим наблюдением. Его оставили в живых, но, на протяжении пяти лет, ненависть людей Чжао отравляла ребёнку жизнь. «Почему мы должгы держать этого ублюдка в заложниках? Это же бессмысленно!» «Как только тебя отпустят, я первым поспешу убить тебя!» Это были лишь одни из немногих фраз, что приходилось слышать ему каждый день, в том числе от стражников его дома. Но, что удивительно, мальчик каждый раз лишь закрывал глаза и улыбался. За это его абсолютно все считали жутким и странным, что ещё больше отталкивало от него. Так бы и прошла вся его жизнь, но у судьбы были на него совершенно другие планы… Однажды, возвращаясь домой, Ин Чжэн, в очередной раз выслушивая оскорбления, прошёл через ворота. — Это ты Ин Чжэн? — не успел он зайти в дом, как услышал чей-то голос Подняв взгляд от земли, мальчик увидел красивую взрослую женщину с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Она была одета в форму, напоминающую одеяния японских куноичи. — Ага, — коротко ответил мальчик с привычной улыбкой. — Изввинте за вопрос, но кто вы такая? — Я Чун Ян. Твой новый опекун и телохранитель, — она представилась, а затем спрыгнула с небольшого возвышения, на котором сидела, приземливший перед Ин Чжэнем. — Но, учти! Я могу перемолоть тебя в фарш точно также, как и твоих врагов! Выслушав угрозу, он проигнорировал её, продолжая улыбаться. — Понял вас, приятно познакомиться! — поклонившись, сказал он — Хм… — задумалась она. — Ты слишком добрый, парень. Ну да ладно, для начала покажи мне, где ты живёшь… Зайдя внутрь, женщина огляделась и воскликнула: “Ну и отстой! Хотя, для отщепенца из Цинь тут самое место” Ин Чжэн опять проигнорировал её слова и предложил принести ей стакан воды. — А тебе точно семь лет? — спросила она, посмотрев на мальчишку — А? — удивился он. — Что-то не так? — Да! Ты очень странный! — Чун Ян уселась прямо на стол, свесив ногу. — Мне такое не нравится! Дети твоего возраста обычно плачут и ноют по любому поводу, а ты всё время ходишь с улыбкой до ушей! Это ненормально! — Ах… — тут же поклонился мальчик. — Х-хорошо! Сейчас… Он тут же начал прыгать с ноги на ногу, подняв правую руку над головой. — Ты издеваешься? — скепически спросила она — Н-нет, и не думал… — извинился он — Хватит уже! — сказав это, она встала и подошла к окну, открыв его — К-куда вы?! — Я собираюсь прибраться тут и ты мне в этом поможешь! Или ты думал, что я буду спать в таком грязном месте? — А… Д-да, сейчас! — воскликнул мальчишка, побежав помогать женщине Вот так… началась его новая жизнь… *** Сидя за столом, Ин Чжэн ужинал. Закончив, он поблагодарил Чун Ян за еду и встал из-за стола. В его памяти все еще свежо то, что произошло днем. Когда он, вместе с Чун Ян, пошел на рынок, один из владельцев прилавка узнал его и начал кричать обвинения в его адрес. В тот момент он вновь почувствовал на себе волну ненависти сотен людей, присутствовавших тогда на рынке. Произошедшее очень вымотало его. — Я немного устал, поэтому, если вы не возражаете, пойду ложиться спать, — поклонившись, сказал он Пристально посмотрев на Ин Чжэна, который уже начал уходить, она тут же встала из-за стола и схватила его за плечо. — Подожди! — остановила его она и тут же сняла с него верхнюю часть кимоно. — Что… Под его одеждой было множество уродливых шрамов, что покрывали почти весь его торс и даже доходили до предплечий. — Что с тобой, Чжэн? Это сделали те люди из города?! — взлованно спросила она — Нет, не совсем. Просто каждый раз, когда на меня смотрят с ненавистью или я вижу, как кому-то причиняют боль, на моём теле появляются раны… — он произнес это с улыбкой, так, будто это было чем-то естественным С самого рождения, все семь лет жизни, Ин Чжэн ежедневно подвергался ненависти людей Чжао. Вся направленная на него злость преобразуется в его собственную боль… — Ты… — Не переживайте за меня! Ничего страшного! — поднимаясь, принялся говорить Ин Чжэн. — Больно совсем немного, со временем… пройдёт… Однако, несмотря на слова мальчика, его тело было с этим совершенно не согласно. Поэтому, не успел он подняться на ноги, как тут же начал падать, почти потеряв сознание. Чун Ян успела подхватить его, не дав упасть на пол. — Совсем немного?! — с ужасом произнесла она. — Да ты еле стоишь на ногах! Зачем ты притворяешься? — Ну, ведь мой род бесконечно виноват перед Чжао. Эта боль – наказание для меня… «Улыбка Ин Чжэня…» — в тот же момент женщина всё поняла. — «Так он улыбается, чтобы хоть как-то отвлечься от пронизывающей его боли!» — Но, когда-нибудь люди ведь простят меня, правда? Осознав это, она пришла в ярость. Стиснув зубы, она сказала: “Наказание?” — А? — удивлённо произнёс Ин Чжэн — Зачем ты обманываешь себя? Если тебе плохо, зачем ты улыбаешься, как идиот?! Почему не злишься? Почему не защищаешься? — Чун Ян была на грани слёз. — То, что случилось после битвы при Чанпине, никак не связано с тобой! Ты тут не при чём! Ты не должен страдать за это! Не сдерживай свои эмоции! Если хочешь плакать – плачь! Если чувствуешь злость – злись! Ты же убиваешь сам себя, пойми! Прекрати корить себя за не свои преступления! — Злиться? Плакать? Я же из рода убийц… Я же проклятый ребёнок, так все говорят… — мальчик был на грани слёз — Неважно, насколько ужасные поступки совершали твои предки! — с этими словами она крепко обняла его, стоя на коленях. — Сын не должен получать наказание за отца! Ты не сделал ничего плохого… ничего. Ты добрый мальчик, чувствующий боль других людей и раны на твоём теле – тому подтверждение. Ты не заслужил всего того, через что тебе приходится проходить… — Я… я… У… Увааааа!— начал заикаться Ин Чжэн, а затем начал громко рыдать. — Я же… Я же ничего им не сделал!!! Но меня всё равно ненавидят! За что? Это так несправедливо! — в перерывах между рыданиями говорил он В тот день Ин Чжэн впервые в своей жизни дал волю своим эмоциям… *** Проснувшись, мальчик открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. Встав с кровати, он направился на кухню и увидел там Чунь Ян. Она готовила еду на завтрак. Заметив приход мальчишки, она повернулась в его сторону, держа в руках тарелку. — О, ты проснулся, — обратилась к нему женщина. — Да уж, ты спал как убитый. Ин Чжэн лишь застенчиво улыбнулся. — О, точно! — что-то вспомнив, она повернулась, взяла что-то со стола и направилась в его сторону. — А у меня для тебя подарок. — Что это? — удивилённо спросил мальчик, смотря на кусок ткани с узорами у себя в руках — Я подумала, что если ты закроешь глаза повязкой, то твоя боль будет возникать гораздо реже, ты так не считаешь? — Вы смастерили это ради меня? — неверяще спросил Ин Чжэн — Не беспокойся. Это было не трудно для меня. Надевай её скорее, не терпится увидеть, как ты будешь выглядеть! — Хорошо, — сказал он, параллельно надевая повязку на глаза. Снова открыв глаза, Ин Чжэн увидел, что больше не может чётко видеть окружающий мир, а лишь силуэты. Это должно было помочь не получать ему раны, когда их наносят другому человеку. — Х-хао! — восхищённо восклинул он. — Спасибо огромное! Ткань такая приятная! — Хао? А что, мне нравится! — улыбнулась Чун Ян Она стала единственным человеком, с которым Ин Чжэн мог быть рядом, не чувствуя боли. Человеком, на которого мальчик мог положиться. Каждый день, проводимый вместе с ней, он улыбался и веселился от души. Ему становилось всё лучше и лучше. Впервые в жизни Ин Чжэн ощутил настоящее счастье… Через два года правитель государства Цинь, Чжао сян Ван, и его сын, Сяо вэнь Ван, один за другим скоропостижно скончались. Таким образом, в двести пятидесятом году до н.э., Цзы чу, отец Ин Чжэня, бросивший его и сбежавший в Цинь, взошёл на престол. Поэтому Ин Чжэн неожиданно стал наследником действующего короля и получил разрешение вернуться в Цинь. *** — Господин, сразу за следующим перевалом начнётся территория Цинь! — обратился к Ин Чжэню возничий Услышав это, у мальчика сразу же ухудшилось настроение. — Уже совсем скоро нам придётся расстаться… — Ага, — согласилась Чун Ян. — Но, Ин Чжэн, я никогда не забуду эти два года, проведённые с тобой! — Эй, Чун Ян, — схватив за рукав, обратился к ней мальчик. — Пожалуйста, поезжай со мной в Цинь! — Нет, — сразу отказалась она. — Я же из Чжао. Как я смогу жить бок о бок с вельможами из Цинь? — Ну, вы правы… — опустив голову, грустным тоном сказал мальчик — И всё же, твоя скорость развития поражает. — начала она, желая перевести тему. — Видимо, всё же есть в мире справедливость, раз природа одарила тебя настолько сильным телом и талантом! Мало того, что в девять лет ты сильнее крепких двадцатилетних парней, так ещё слишком быстро обучаешься владению мечом. Если бы мы продолжили тренироваться, через пару-тройку лет мне бы не было, чему тебя учить. — Ха-ха, вы говорите мне об этом в десятый раз. — смущённо проговорил мальчик, оглядываясь по сторонам Спереди карета была приоткрыта и возничий услышал их разговор, оглядываясь с ошеломленным видом, как и некоторые охранники. Они не могли скрыть своего удивления и изумления перед талантом и силой мальчика, которые были настолько несоизмеримы с его возрастом и внешностью. Чун Ян была довольно известной наёмницей, о которой слышали многие. Она бы не стала разбрасываться такими словами, но, всё же невозможно было поверить, что такие люди существуют. Ин Чжэн старался не показывать свою радость от похвалы Чун Ян, но его глаза несли в себе благодарность и признание. Он считал эту женщину своей настоящей матерью и ценил её мнение выше всего на свете. В дополнение к этому, ему было приятно осознать, что за все эти годы мучений и страданий, судьба всё же сжалилась над ним, даровав ему такой невероятный талант. Он начал проявляться через некоторое время после того, как мальчик впервые выпустил свои эмоции и чувства. Возможно, именно это было неким триггером, который активировал его потенциал и позволил ему стать таким сильным. Прислонившись к дверце кареты, Ин Чжэн погрузился в воспоминания… *** Это случилось во время перерыва на одной из его тренировок. Чун Ян рассказывала Ин Чжэню, сидевшему на траве, различные интересные истории. Естественно, маленькому мальчику были интересны такие вещи, поэтому он слушал с наивысшим интересом. — В одном из городов, в поисках очередной работы, я наткнулась на очень интересного человека. Он называл себя странником и был одет в простое кимоно серого цвета, носил большую соломенную шляпу, а на поясе у него висел меч. За небольшую плату, он предлагал любому попробовать победить его в дуэли. В случае своего поражения, обещая отдать в десять раз больше. — Десять раз??!! — с невероятным удивлением спросил Ин Чжэн. — Этот человек был очень самоуверенным! Вздохув, Чун Ян слабо улыбнулась, а затем продолжила: “Я тоже так думала, когда бросила ему вызов. Однако он победил меня, не имея возможности видеть…” — Вы имеете ввиду… — неверяще спросил мальчик — Именно. На веках у него был шрам от пореза, а его глаза были закрыты. Это означает, что он сражался, не видя, — кивнула она, подтверждая мысли Ин Чжэна. — Его мастерство владения мечом и физическая сила были выше моих, поэтому я и проиграла. Я не знаю, как такое возможно, но он сражался так, будто такая проблема совсем его не волновала. После такого поражения я ещё несколько месяцев не могла оправиться от невероятного унижения. — Вы говорите, что он сражался вслепую? Но как? — недоумённо спросил мальчик. Ему, даже видя силуэты через повязку, было тяжело ориентироваться в пространстве, а тут шла речь о целой битве! — Не знаю, — Чун Ян пожала плечами. — Он так и не согласился раскрыть свой секрет, и после того, как он ушел из города, я больше не видела его. Она встала с земли и обратилась к Ин Чжэню: Теперь отдохнул? Готов продолжить тренировку? Ин Чжэн лишь кивнул и поднялся с места. Его ум был занят мыслями о том, как человек мог сражаться без зрения. Ведь это умение могло сделать его жизнь гораздо проще… *** После этого случая, всякий раз, как Ин Чжэн оставался один, он старался держать глаза под повязкой закрытыми и находиться в постоянной концентрации, за что платил постоянной и сильной головной болью. В начале это было невероятно тяжело, и он много раз падал и болезненно ударялся о различные предметы. Однако, на сегодняшний день он уже способен смутно ощущать ауры различных объектов, не используя глаза. Правда, эта способность ограничивается радиусом всего пятидесяти метров. «Хе-хе, рано или поздно, но я достаточно хорошо освою эту способность и расскажу о ней маме. Мы ещё обязательно встретимся» — усмехнулся про себя Ин Чжэн Тем временем, карета приближалась к перевалу. Внезапно, мальчик резко почувствовал боль, причём настолько сильную, что согнулся пополам, схватившись за сердце. Тут же преодолев боль, он крикнул: “Остановитесь! Дальше нельзя! Много людей…” От неожиданности возничий резко остановил карету, а Чун Ян, мгновенно поняв, в чём дело, тут же воскликнула: “ Нападение! Приготовиться к…” Не успела она закончить свою фразу, как в них тут же полетели стрелы, сразу убив пять охранников, что шли в передней линии. Оставшиеся тридцать солдат тут же выстроились в боевую формацию, встав перед каретой и закрыли себя щитами. Нападающих было в полтора раза больше… — Кто это? — испуганно спросил Ин Чжэн — В Ханьдане с тобой обращались, как с гостем короля, но теперь, когда нет приказа не трогать тебя, у тех, кто хотел отомстить тебе, развязаны руки… — проговорила Чун Ян, заставив мальчика пригнуться очень близко к полу, чтобы укрыться от стрел. Её слова смешались с грохотом сражения, но она говорила их настолько уверенно, что Ин Чжэн сразу понял смысл. — Не волнуйся, всё будет хорошо!— Так это всё из-за меня, — слушая звуки сражения, удручённо пробормотал он. Однако через несколько секунд, он подняв голову и сказал решительным голосом: “Я не собираюсь прятаться! Я сильный и защищу вас!” — Ты ведешь себя так, как и подобает королю, — улыбнувшись, сказала женщина. — Однако, защищать тебя – моя работа! *** Стоя посреди множества тел, Инь Чжэн был залит кровью, как своей, так и чужой. Неподалёку стояла сломанная карета, усеянная стрелами. Когда адреналин прошёл, он почувствовал себя опустошённым, его тело тряслось от напряжения и к горлу постоянно подкатывала тошнота. Не обращая внимания на окружающий хаос, Инь Чжэн выронил меч из своих рук и мгновенно подбежал к лежащей женщине, которую он считал своей матерью. Её живот был пронзён насквозь, а на остальных участках тела было множество других ран. — Нет… Нет… Нееет! — упав на колени, мальчик начал отчаянно кричать. — Почему? Зачем? Им же нужен был я!! — Хаа… Хаа… Знаешь, есть кое-что, о чём я тебе не расказывала… — приоткрыв глаза, слабым голосом начала говорить она. — Он был примерно твоего возраста… мой сын, Чун Оу. Он был таким славным мальчиком, но его, вместе с другими воинами Чжао, заживо закопали в Чанпине… — она прервалась на несколько секунд, прокашлявшись. —Я… не знала, как мне жить дальше… Всю меня охватила ненависть к этим подонкам из Цинь… — Но.. Зачем! Я не понимаю! — выкрикнул он — И тут я услышала, что подыскивают опекуна для тебя… — её глаза закрывались. — И я захотела увидеть, каков единственный наследник ненавистного мне клана… Знаешь, я думала убить тебя, как выдался бы удачный момент… Как и все люди Чжао, я хотела мести… Но, узнав тебя поближе, я стала думать о другом… Если такой ребёнок, как ты, способный ощущать боль других, станет королём, то, может быть, он сможет изменить этот гнилой мир подобно тому, как он изменил меня… — Мама… — со слезами на глазах пробормотал мальчик — Следуй пути, в который ты веришь, и… стань лучшим королём… Сказав свои последние слова, женщина, что была единственным близким человеком Ин Чжэню, умерла… *** — Эй-эй, это не похоже на тебя... — девушка очнулась, так как почувствовала ментальное состояние Циня. Её голос, наполненный слабостью, усталостью, и пронизанный беспокойством, прозвучал в голове Ин Чжэня. — Неужели, ты… уже сдаёшься? Разве так должен поступать император? Размышляя о том, какой выбор ему стоит сделать в этой ситуации, Цинь не спешил отвечать на её вопрос. С одной стороны, он не хотел, чтобы девушка погибала вместе с ним, если он всё же проиграет. А с другой, сдаться сейчас означает его провал как императора, что ответственен перед своим народом. Это тоже самое, что идти против абсолютно всех своих принципов и убеждений, с которыми он жил до этого. Спустя несколько секунд, глаза императора расширились в осознании и он не смог сдержать улыбки. Ведь он пришёл к правильному ответу… «Хао, похоже, я наконец-то понял, как мне поступить, хе-хе» — радостно подумал император. — «И как я раньше не догадался? Это решение ведь лежало на поверхности». — Я не собираюсь сдаваться, — сказал он мягко, но решительно, в его голосе прозвучала решимость и уверенность. — Можешь отдохнуть, а остальное оставь на меня. — Ты… Значит, вот что ты задумал… — Альвита осознала, что планирует сделать Цинь, и спросила смиренным тоном. — Это твоё окончательное решение? Это был риторический вопрос и она знала ответ на него. В её состоянии ей было невозможно помешать Ин Чжэню осуществить задуманное, поэтому она закрыла глаза, погрузившись в глубокий сон. Цинь мгновенно перенёс её в своё личное пространство, а затем… их связь между душами была полностью разорвана… Наблюдая за действиями императора, Идзанаги не спешил предпринимать какие-либо шаги, лишь терпеливо ожидая решения Циня. Однако, как только Ин Чжэн поднял глаза, бог всё понял. — Как я понимаю, ты отказываешься признавать своё поражение? — уточнил Идзанаги. — Разве я не говорил тебе? — с улыбкой ответил Цинь. — Как император, я должен защитить свой народ! Идзанаги покачал головой, недоумевая. — Я не понимаю, — проговорил бог. — Ты же знаешь, что шансов у тебя больше нет. Какой в этом смысл? Однако после этого вопроса у Идзанаги возникла новая мысль. — Или это опять из-за эфемерного слова "император"? — задал он вопрос. — Так что же оно значит для тебя? Цинь внимательно вслушался в вопрос и задумался, словно погружаясь в самые глубины своего сознания. — Что оно значит для меня… — начал он медленно и задумчиво. — Император – это тот, кто никогда не сомневается, никогда не уступает, никогда не рассчитывает на помощь… И всегда ведёт свой народ вперёд! Затем, не дав Идзанаги ответить, Ин Чжэн продолжил: — Раньше бы я ответил тебе так… Однако, сейчас я пересмотрел свои взгляды... Сняв остатки верхней одежды, он выкинул её, оставшись в одних лишь изорванных штанах. — То, что я выжил, когда был ребёнком и стал императором, целиком и полностью заслуга моей матери… Моя нынешняя сила, ей я обязан Каю и Альвите… Без них я бы не смог так быстро добраться до того уровня, на котором нахожусь сейчас. — его слова были пропитаны глубокой признательностью и уважением. — Также, совсем недавно я находился в сомнениях. Как могу я утверждать, что никогда не сомневаюсь и не рассчитываю на помощь? — И как бы ты ответил сейчас? — с интересом спросил он — Император — это тот, кто может сомневаться, но не даст повода сомневаться другим в себе; тот, кто может ошибаться, но всегда найдет верное решение; тот, кто никогда не уступает, но готов принимать помощь других… И всегда ведет свой народ вперед! — Какое интересное определение! — впервые с момента начала их боя, Идзанаги слабо улыбнулся. — Не думал, что, будучи божеством, я буду учиться чему-то у человека, который прожил в сотни тысяч раз меньше меня. По сравнению с тобой, я являюсь безответственным ребёнком, что не в состоянии отвечать за свои поступки. Вместо того, чтобы следить за тем, что создал, я решил бросить всё, как неудачный эксперимент… Если подумать, то я довольно жалок, не так ли? — произнёс он с иронией в голосе — Человеку, да даже богу, никогда не поздно измениться. Уметь делать выводы из собственных ошибок, чтобы больше не совершать их… Разве не в этом заключается сила всех разумных существ? — объяснил свою точку зрения Цинь. — Впрочем, я больше не собираюсь читать тебе нравоучения. Обдумывая слова императора ещё несколько секунд, Идзнаги задал последний вопрос, на который хотел получить ответ: “Каково твоё настоящее имя, Цинь Шихуанди?” — Ин Чжэн, — коротко ответил он Через мгновение у него в руках оказался покрытый трещинами Клинок Лунного Отражения, а сам он встал в стойку, которая была очень знакомой одной женщине. Его правая нога расположена спереди, а левая слегка согнута в колене, обеспечивая стабильность. Тело было наклонено вперёд, при этом плечи были расслаблены и опущены, а рука с клинком расположена перед собой. Без особого желания, в руках Идзанаги тут же появились два копья, их поверхность искрилась от молний, а сам он облачился в мантию, горящую пламенем и обновил частичное перевоплощение, которое давало теперь всего лишь пятикратное увеличение характеристик. Через мгновение, оба бойца исчезли… Начался финальный раунд их противостояния!