О феях и драконах

      Я не мог отвести взгляд от этого существа. Черный дракон, с синими эфирными узорами, которые показались мне смутно знакомыми, перьеобразные чешуйки на крыльях и голове как у меня самого в драконьей форме. Мощное и огромное тело, бронированная голова безо всяких рогов и бесцветные белые глаза, лишенные любого намека на человечность, не было ни радужки, ни зрачков, только белые глазные яблоки, не выражающие никаких эмоций. Передние конечности казались очень похожими на мои в том плане, что они напоминали человеческие руки. Лапы кончались не очень большими когтями, приспособленными скорее для крушения и отрубания, чем для отрезания, но и в их бритвенной остроте я не сомневался. Его хвост кончался острыми наростами, опять напоминающими перья, но он явно предназначен для все тех же силовых ударов, что опять отличает его от моего хвоста с его веером лезвий.       Открыв свою длинную пасть, дракон показал ряд острых, но не очень больших по драконьим меркам зубов. Сама морда была довольно короткой с закругленным носом покрытой черной броней, но вот сами челюсти оказались воистину длинными, т.к. позволяли открыть рот чуть ли не до горла. И эта морда извергла из себя чудовищный драконий рёв. Поток эфира просто испарил несколько квадратных километров гор. И я прекрасно видел, что для самого дракона — это было скорее плевком, а не полноценным ревом.       «Значит я не единственный!» — подумал я, — «Только вот ничего хорошего это мне не сулит.»       Акнология был самым знаменитым драгонслеером. Герой войны. Тот, на кого ровнялись мы с сестрами, как и все остальные убийцы драконов. Я сам никогда с ним не общался лично, как-то не предоставился мне случай, но я очень часто видел его во время сражений, и иногда мельком замечал его одинокую фигуру, когда тот тренировался в стороне ото всех или сидел за отдельным столиком в таверне. Но чувство его силы и его запах знали поголовно все убийцы драконов и драконы, даже те, кто были против нас. И на момент моей последней битвы, он уже мог на равных сражаться с Королями Драконов, и это он еще в отличие от меня не купался в крови и не ел драконьей плоти. И то, что он все еще живой и в форме дракона могло значить очень много плохих для меня вещей.       Он такой же как я? Он сам недавно очнулся после той битвы? Или он прошел всю войну до самого ее конца и после благодаря драконьему долголетию жил все эти века? Может ли он принять человеческий облик, как и я? Но, конечно, самый главный вопрос был в том, знает ли он, что на самом деле со мной произошло на том сражении? Знает ли он, почему я могу быть сейчас здесь? Знает ли он вообще, что я здесь? Все эти вопросы я был вынужден отложить в сторону из-за того, что я просто не понимал, как мне соотнести воспоминания об Акнологии с тем существом, что предстало передо мной.       Акнология которого я знал, был отчаянным, жестоким и могущественным драгонслеером, который ненавидел драконов не меньше, чем я сам. В общем, он был образцовым убийцей драконов, мстителем и Воином Человечества, мечтавшим стереть господство ящеров с лица нашего мира. Но то, что я сейчас чувствовал, и то, что я сейчас видел, совсем не напоминало мне того самого Акнологию. Эта безграничная мощь и сила, а главное то, сколько безумия и ненависти я в ней чувствовал, настоящий океан ярости и разрушения, он мог принадлежать сумасшедшему чудовищу, но не человеку или даже дракону, это было нечто безгранично ужасное.       И поведение нынешнего Акнологии идеально соответствовало званию чудовища. Прилетел и сразу стал испарять горы без причины? Я бы понял, если бы он, как и я впал в истерику, но он вполне осознанно и умышленно выдохнул Рев, уничтоживший немало горной живности… зачем? Почему? Это был осознанное действие, цели которого я не мог понять, но на фоне ауры этого существа мне приходили не очень радостные мысли.       С некоторым нездоровым удивлением я осознал, что мое тело было до предела напряжено. Я не двигался ни на миллиметр, дыхание просто остановилось на выдохе, а ноги словно примерзли к земле. И все это из-за… из-за страха! После того, как драконы съели мою деревню, я больше никогда не испытывал перед ними страх, только ненависть. И вот сейчас я будто снова стал семилетним собой, во мне проснулся давно забытый страх привлечь к себе внимание настоящего монстра.       Осознание этого факта лишь сильнее усилило мою тревогу.       Тем временем, словно отвечая на мои вопросы о цели своего прибытия, чудовище, закончив выдыхать просто до глупости огромные объемы эфира, заговорило, хотя и смутно знакомым, но куда более страшным, чем в былые времена голосом.       — Я знаю, что ты где-то здесь, дракон. Я чую твой запах, ты никуда отсюда не улетал. Покажись! Я убью тебя также, как я до этого убивал сотни тысяч подобных тебе!       «Он искал меня?! Когда и на каком расстоянии он меня почувствовал?!» — спрашивал я себя в тот момент. Реплика, или скорее яростный крик, дракона породили новые вопросы.       «Так соберись, Оливер! Он сам дал тебе понять, что сейчас он не знает твоего точного местоположения, раз зовет тебя! У тебя есть возможность думать, вот и думай!» — мысленно наорал я на себя. — «Учитывая, что прилетел он впервые за полгода, Акнология скорее всего почувствовал мое превращение в дракона или же мой Рев, которым я уничтожил часть гор. Это означает, что, пока я спал под дождем, предавался полетам и купался в озере, он летел сюда в поисках меня! Если бы он прилетел на часов 5–6 пораньше, то застал бы мою огромную тушу у озера! И тогда…»       Я почему-то был на сто процентов уверен, что, даже зная, кто я, он бы пожелал меня убить, как он этого явно желает сейчас. Не знаю точно, знал и запомнил ли он мой запах и ауру настолько, что смог меня опознать спустя века, но я прекрасно вижу его ауру буквального безумия. Если бы он застал меня на открытой местности и сразу нашел, то все бы кончилось скорее всего насилием.       Смог бы я ему дать отпор? В человеческой форме точно нет. А вот в драконьей… тоже, к сожалению, нет.       Я не испытывал все свои драконьи силы в трезвом рассудке. Все, что я знаю о своей драконьей форме сейчас, это то, что я по идее мог дать примерно равный бой Игнилу — Королю Огненных Драконов, судя по тому, как я в своем припадке одним Ревом смог на десятки километров вперед разнести горы передо мной. И я не склонен думать, что в драконьей ярости я не выложился в этот Рев на полную. Так что, скорее всего я действительно стою где-то на уровне Игнила и это мой максимум. И если это так, то я точно Акнологии не ровня.       Больше всего на свете я сейчас хотел узнать, все, что знает Акнология о том моем последнем сражении. Я разрывался между противоречивыми порывами и банальным страхом и пониманием, что это чудовище меня искренне искало чтобы убить, и что факт моей личности, если ему сейчас и неизвестен, абсолютно не дает мне никаких гарантий того, что он меня не захочет убить.       «Получается, мне повезло, что мы с ним разминулись? Я нашел старого товарища, но мне повезло, что он не нашел меня?» — спросил я сам себя.       — Трусливый таракан! Ты же меня видишь и слышишь! Вылезай из своего укрытия! Я все равно найду тебя! — Прорычал на всю округу дракон и из его пасти снова вырвался эфир.       Расправив пошире крылья, черный дракон продолжил начатое, и стал и дальше упражняться в картографии. По его действиям было видно, что он чувствовал недавнее присутствие меня-дракона, но он сейчас не чувствовал меня-человека. В форме Дракона я обязан пахнуть также сильно, как и настоящий дракон, это еще не упоминая ауру, но по всей видимости в человеческой форме мой «след» гораздо слабее. Стоял бы он прямо около меня, он бы наверняка меня учуял, несмотря на мою нынешнюю оболочку, но, когда нас разделяло несколько километров и перед его носом был более явный оставленный мной же запах, он этого сделать не мог!       Это и послужило финальным толчком в принятии решения.       Моя цель — это разобраться в том, что случилось со мной и моей сестрой. Но Акнология — это не то, где я могу получить ответы. Он явно не в себе, такая ненависть в ауре чувствуется только у сумасшедших, я хоть и не целитель, но всем драгонслеерам дали начальное магическое образование с уклоном в боевую составляющую, мне же и вовсе насильно всучили личного учителя, который был магом-сенсором, когда я показал, что был достаточно талантлив и перспективен для моего обучения в этой области. Так что, мне было известно о том, как по ауре можно определить не только магический элемент, но характер и даже настроение цели. И с учетом того, что от ауры Акнологии чувствовался просто запредельный и чуть ли не на языке ощутимый уровень ненависти и безумия, мне нужно было от него бежать как можно дальше и не оглядываться…       И мне действительно было, блин, страшно, хотя я и продолжал обдумывать свою ситуацию, а не глупо паниковать.       Увидев же этого беснующегося монстра, я также смог, наконец, заставить себя принять тот факт, что нельзя грести драконов и людей под одну гребенку. Я сам стал драконом, но меня это не изменило совершенно, все мои психологические метаморфозы вызваны чем угодно, но только не сменой моей природы тела. Раньше я был чудовищем, наслаждающимся мучениями врагов, я съел разумное существо как самый настоящий людоед, и я сделал это будучи еще «человеком». И будучи еще человеком, я протрезвел от этой пьянящей кровавой дымки.       «И вот я, наконец, принял тот факт, что драконы и люди — это разумные существа, которых нельзя представлять как только лишь невинных жертв и только лишь монстров-людоедов,» — четко проговорил я в своих мыслях этот факт. Мне казалось важным помочь себе закрепить эту новость в своем же сознании. — «Я и Акнология тому банальное подтверждение.»       Тем временем, мои ноги несли меня в сторону деревни. Я бежал со всех сил, не заботясь о звуке ломаемых подо мной корней и веток, ведь тот гул и грохот, который продолжал идти со стороны гор, заглушал все в округе. Лес же прекрасно скрывал меня от возможного случайного взгляда дракона с небес.       В форме дракона я отрезвел после уничтожения гор, также, мой запах был у озера под горой и у заброшенного шахтерского поселка. Если же Акнология действительно не знал моего точно местоположения из-за моей смены формы и ранее устроенного буйства, то сейчас он наверняка думал, что я прячусь в горах или под горами, т.к. именно у них я больше всего «наследил». Это означало, что мне было нужно, не принимая драконью форму, бежать как можно дальше, чтобы к моменту, когда мой бывший сослуживец поймет, что в горах меня больше нет, мой человеческий след уже пропал.       Я бесцельно потратил полгода, жалея себя и предаваясь апатии. Сейчас я это отлично понимал. И хотя я был рад, что теперь я мог назвать себя куда более стабильным и в какой-то степени отошедшим от горячки войны, я все еще не сделал ничего, абсолютно НИЧЕГО за целых 6 месяцев! Пора было начать что-то делать.       Я обязан был выяснить подробности о том, как прошло мое последнее сражение, и как вообще прошла вся война после этого. Я до сих пор даже не знал, какой на дворе год! Хоть я и спрашивал об этом у охотников, но и сами охотники этого не знали… В моей деревне было, кстати, также, настоящий отдельный островок жизни, цивилизация вне цивилизации.       «А значит, я слишком засиделся в этих горах и лесах,» — окончательно решил я для себя.       Мне было нужно в ближайший город, ведь, там должно было быть то, что мне нужно — информация. Это был действительно шаг вперед, т.к. от захолустных охотников я уже не мог узнать ничего нового. Но это было не все. Также, мне было нужно по-человечески похоронить Иду. Я вернусь в те места, когда буду знать, что Акнология оттуда убрался. Я хотел полностью закопать ее скелет в земле, заделав дыру, из которой сам вылез, и поставить достойную моей сестры могильную плиту. Священника туда точно не получилось бы привести, да и не собирался я так рисковать чьей-то жизнью, а это значило, что и молитву за упокоение читать тоже нужно было мне. Отсюда появлялась моя дополнительная не менее важная цель — найти священника, чтобы он объяснил мне, какую молитву читать и как.       Скелет Иды находился глубоко в лесу, так что, Акнология не должен был его задеть пока разносит горы. Но если все же бы задел… Мне не хотелось даже думать об этом, я не знал, что об этом думать. Бежать прямо сейчас и проверять целостность ее могилы я не мог из-за риска привлечь туда же Акнологию, так что, данную мысль приходилось просто гнать из головы до поры до времени.       Ну, раз речь снова зашла о нем, стоило также узнать и о том, что же стряслось с Первым Воином Человечества, что он превратился в ЭТО. Конечно, простейшим способом узнать часть нужным мне ответов было развернуться назад и попытаться с ним поговорить, но я просто боялся… Боялся, что он меня банально убьет.       Я привык смотреть в лицо опасности, но я даже в самом пьяном кровавом угаре битвы не был суицидником. Я избавился от страха к драконам уже очень давно, по крайней мере я так думал до сегодняшнего дня. Но я никогда не терял голову на плечах и глупо не подставлялся, не рассчитав сил. Ну, до определенного момента я точно так старался делать… Все же, если бы я умер, то сестры бы сильно расстроились.       В общем, меня с Айрис за подобное несерьезное отношение к угрозе и оценку своих сил Ида бы просто отмудохала и была бы права. Рисковать своей жизнью по собственному желанию среди нашей троицы имела право только она — по ее же словам… Глупость полная, конечно, но это проблема всех старших родственников.       Так вот, почувствовав ауру, исходящую от Черного Дракона, я действительно испугался, а также четко понял, что мне нужно отступить.       Даже без каких-либо подробностей, то, что я уже успел увидеть и почувствовать… С такой аурой безумия и ненависти, с силой, превосходящей старых Драконьих Королей, он был неописуемо и недосягаемо опасен. И он начал диалог с потенциально невиновным драконом, который мог просто мирно жить в горах и никого не трогать, с Драконьего Рева, которым уничтожил и до сих пор продолжает уничтожать целые горы, черт возьми!       Если бы эта часть континента сейчас не была просто засильем монстров S класса, которые без расы драконов, которые ранее ими часто питались, заселили здесь все горы и все, что было за ними, то и от моего и от его Рева пострадали бы невинные люди, которые с такими масштабами атак точно попали бы под раздачу. Будь местная шахта и прилегающий к ней поселок действующими, сейчас бы от них не осталось и пыли.       Просто сама мысль о подобном варианте развития событий меня отвращала. Не знаю, что бы я стал делать, если бы в ярости убил невиновных, а потом еще увидел бы как это уже специально делает Акнология и не сделал бы ничего, чтобы его остановить…       Как итог, для начала мне были нужны город, цивилизованные люди и маги, возможно книги, чтобы я вообще смог хоть что-то понимать о своем положении. Ну, еще и в Церковь можно было зайти, для Иды и вообще.       Определив для себя такую цель, я продолжил свой бег по лесу под звуки драконьего рева, землетрясения и каменных лавин.

***

      Я хотел проверить, не задел ли я своим ревом эту деревню еще до появления Акнологии, т.к. не помнил точно, что я тогда творил. К счастью, когда я прибежал в ту самую деревню охотников, к которой я впервые вышел, она оказалась целой.       Сами же люди меня встретили с хмурыми лицами и оружием наготове. В общем, они не особо обрадовались моему появлению. Меня и в первый раз встретили не очень радушно, т.к. я был ну очень подозрительным и странным типом, пришедшим со стороны кишащих монстрами S класса гор, будучи в одних лохмотьях. Даже удивительно, как тогда при первой встрече сам я мало придавал этому значения.       Сейчас же, когда солнце уже почти село, а эхо от драконьего рева и крушащихся гор закончилось лишь час назад, охотники-монстробои явно были на нервах. Стоило мне показаться им на глаза, как на меня направили луки и копья, а 3 явных мага даже активировали неизвестные мне магические круги. Из небольших окон охотничьих хижин можно было увидеть испуганные лица детей. Женщины же среди охотников еще в мои времена не считались слабым полом, так что, и сейчас они стояли с оружием вместе с остальными охотниками.       — Не атакуйте, это я. Я уже бывал у вас для обмена добычи, — сказал я, выйдя на открытое пространство с поднятыми руками.       — Хм, ну сразу атаковать не будем, тебя я помню, — ответил мне, по всей видимости, староста деревни и он же главный охотник. Накачанный мужчина с огромным и явно магическим копьем. Такая же, как и у всех охотников, грубая одежда из ткани и кожи, а на его шее висело ожерелье из разнообразных зубов монстров, его лицо украшали шрамы. Седые волосы явно не мешали ему быть здоровым и полным сил, судя по его мускулатуре.       Этого мужика я смутно помнил, но, если честно, до этого дня я словно и не живым был. Я вообще смутно помню, с кем конкретно из охотников я разговаривал, и что я вообще им говорил в оправдание того, почему я оказался в лесу, и кто я вообще такой. Поглощенный своей ситуацией и шоком от резкой потери моей прошлой жизни я все делал не столько автоматически, а будто из-под палки и пьяным. Сейчас же, на контрасте, я чувствовал себя словно другим человеком, если так еще можно было обо мне выразиться.       «А всего-то нужно было найти последнее пристанище дорогой сестры, окончательно превратиться в дракона и повстречать старого коллегу, м-да,» — решил я попробовать с иронией отнестись к текущей ситуации. Вышло не очень, смерть Иды — это не то, о чем можно иронизировать любому, даже мне.       Спонтанная и глупая попытка поднять свое настроение в итоге дала обратный эффект.       Тем временем, следуя приказу старосты, настороженные охотники опустили оружие, а троица магов прекратила подпитывать свои заклинания. Но быть настороже не перестал никто из них, они явно не понимали, что происходит. Отстранившись от происходящего на пару секунд и сосредоточившись на их аурах, я явственно ощутил их страх. Чтоже, в этом мы с ними были похожи.       — Ты мне вот что лучше скажи, парень, — продолжил тем временем говорить староста, по-своему интерпретировав мое молчание. — Ты не знаешь, что там вообще творится? Что за парочка монстров орет сегодня весь день и вызывает пожары и землетрясения?       «Судя по его словам, мои выкрутасы в драконьей форме тоже не остались незамеченными. Ну, действительно идиот я и есть!» — поругал я себя. — «Вот что бывает, когда слишком много силы попадает не в те руки.»       Говорить им о том, что это я и есть одно из этих двух чудовищ, я, разумеется, не собирался, но вот знать правду об опасности эти люди имели право. При этом врать им о том, что монстр на самом деле один, было бы просто глупо. По разной тональности рычания любой нормальный охотник бы понял, что рычание Акнологии и мое различаются и принадлежат разным существам. Любой охотник из моей родной деревни бы точно так и решил. Думать же, что в этой деревне все охотники поголовно тупицы, я не собирался. Но, рассказывать им о втором драконе, о себе, я все равно не хотел. Я ведь сам не планировал делать этим людям что-то плохое, так что, и знать о том, что тут замешаны именно два дракона, им не было нужно. Репутацию своей драконьей ипостаси я решил не портить без причины, мало ли где это еще могло всплыть в будущем.       Расслабленно опустив руки вдоль плеч, показывая свои мирные намерения, я ответил: — У гор я видел черного дракона. Второе чудовище, вызвавшее пожар, я не видел, но вот землетрясение, которое шло почти всю вторую половину дня, произошло из-за дракона. Сегодня он неожиданно прилетел и явно был очень зол, раз стал ломать горы.       — Интересная сказочка, «Черный Дракон», конечно, — Саркастично согласился охотник, который снова поднял на меня свое копье, которое теперь покрылось звенящей молнией. За ним последовали заново вооружиться и остальные охотники. Маги снова навели на меня свои руки и посохи. — Сначала, полгода тому назад, ты приходишь со стороны гор Зонии голый, ведешь себя как сумасшедший, постоянно уходя в себя посередине разговора, расспрашиваешь нас почему-то о драконах, как будто детские сказки — это самое важное, что для тебя могло быть в той ситуации. И вот теперь, ты же приходишь к нам почти ночью опять с той же стороны, словно ты там реально один эти полгода жил, в месте полном монстров, которых невозможно убить даже крутому магу, и при этом весь день в той стороне творилось, черт знает что! «Черный Дракон», мать твою! — Староста смачно сплюнул на траву. — Какие ты там дела крутишь, и чем занимаешься, мне лично плевать, но вот моих людей ты в это не впутаешь! Темный ты маг или просто сумасшедший, мне абсолютно насрать! Быстро говори мне правду о том, что там твориться, и затем можешь убираться отсюда на все четыре стороны! Если опять начнешь говорить о своих сраных драконах, сделаешь хоть шаг вперед без моего разрешения, то, клянусь твоей башкой, живым ты отсюда не уйдешь!       Такой реакции я действительно не ожидал, а стоило, если честно. В тот момент я подумал, что пожинал плоды своих ошибок и тупости. Не будь я полным идиотом на протяжении целых 6 месяцев, я, может быть, и не сказал людям того, что они в любом случае восприняли бы как бред! Я и репутацию здесь имел сомнительную, так еще и в моей голове я не воспринимал драконов как «нечто сказочное и нереальное», как я уже понял воспринимают их все эти люди, вот и не подумал сразу о том, как мои слова о драконах в такой ситуации могут быть восприняты людьми из новой эпохи.       Я хоть и знал уже, что драконов теперь считают сказками, но знание это не сильно глубоко во мне осело, а встретив одного старого знакомого совсем недавно, я об этом и вовсе полностью забыл. Мне нужно было как-то донести до этих людей мысль, что здесь завелась реально опасная тварь, которая в плане своего места обитания не ограничена горами! И при этом не провоцировать и без того нервных охотников глупыми, по их мнению, сказками!       По своей сути, любая деревня охотников — это землянки и простые срубы из бревен. Сельского хозяйства нет, а редкие грядки не обеспечивают действительно значительную часть провизии, гораздо важнее собирательство и торговля дичью, шкурами и костями в обмен на долгохранящиеся в погребах продукты, вода же берется из колодца или скорее с помощью магии. Так что, переехать и обустроить новую деревеньку для охотников не является чем-то очень сложным.       Еще при мне наша собственная деревня несколько раз меняла свое расположение из-за смены места обитания монстров. Этот процесс, хоть и муторный, занимает максимум несколько недель, учитывая, что строительство охотничьих домов всегда происходит легче с помощью магии, а как в нашей так и в этой деревне маги были.       Таким образом, я обязан был хотя бы попытаться убедить их свалить отсюда поближе к городу и подальше от «гор Зонии». Может, они итак бы это сделали на фоне происходящего сегодня, но если именно я стану последним толчком к этому, то тем лучше. Мало ли что решит сделать Акнология в поисках меня. К тому же я еще не был уверен на 100%, что он не умудриться учуять мой след, даже с учетом моей текущей формы и форы, которую он мне дал.       «Убедительно врать я особо не умею, но выбора нет» — подумал я, наспех выбирая хоть какой-то правдоподобный сценарий, в который поверят скептически настроенные охотники на монстров на взводе. Придется использовать полуправду, как это часто делала Ида, вот уж кто на моем месте сходу бы нашел, что ответить, она всегда могла обвести нас вокруг пальца, не говоря напрямую лжи.       Доводить же дело до драки я очень не хотел. Ну, побил бы я их? Ну, даже сбежал бы, не трогая и волоска на лице старосты? Это ничего бы не дало. Моей целью на тот момент было хотя бы попробовать обезопасить этих людей от Акнологии.       Я четко понимал, что, если они сами не уйдут со своего места или если я не смогу их убедить так поступить, то они рисковали быть замеченными моим бывшим товарищем. А мой бывший коллега уже успел показать, что его буквально не заботили побочные разрушения и ущерб, когда тот начал меня «выпугивать» из гор.       Акнология, которого я знал когда-то, не был убийцей людей, но, глядя на него нынешнего, я не мог заявить подобного с полной уверенностью. Был, конечно, шанс, что он знал, что в этих горах уже давно не живут люди, и лишь потому он себе позволил так разбушеваться в поисках меня. И даже был шанс на то, что, в случае если он не узнал мой запах и мою ауру, у него были, возможно, реальные основания полагать, что дракон, которого он тут почувствовал, является людоедом и угрозой человечеству, но… Я в это просто не верил. Его собственная аура на пару с моим чутьем просто запрещали мне в это верить.       Учитывая все это, я был обязан взять хоть какую-то долю ответственности за привлечение внимания чудовища к этому месту и попытаться отвадить охотников подальше отсюда. Если же меня попытались бы прибить, то я легко бы сбежал, но тогда, в том случае, если охотники решили бы остаться здесь и в поисках меня они пострадали бы от Акнологии, это было бы на моей совести.       — Спокойно. Я все вам расскажу. Давайте мы не будем устраивать драку, и мы просто поговорим? — Сказал я ровным голосом. Мои руки не двигались ни на сантиметр, чтобы не вызвать лишней агрессии.       — Это уже нам решать, парень! — прокричал в ответ староста. — Кончай тянуть время и говори, что знаешь!       — Хорошо. Я на самом деле маг, и я эксперт по вивернам и драконоидам. Я приехал сюда, чтобы изучать горных виверн S класса, так как они мало изучены и в горах Зонии их должно быть много. Я был не один, со мной была нанятая мной напарница. Она была моим магом телохранителем, в то время как я занимался исследованиями. У заброшенной шахты на нас неожиданно напала стая виверн и мою напарницу убили… Я смог выжить, хоть и провел в одиночестве в той шахте почти… несколько месяцев, прежде чем у меня получилось добраться до вас. Я был немного не в себе, и я благодарен вам за оказанную мне тогда помощь. Позже я пришел в себя и продолжил свои исследования, так как я научился сам себя защищать от монстров за время своего выживания в горах, я ведь и сам маг. И сегодня я встретил новый вид черной виверны! Это новый вид, и она просто огромная! Я видел, как она прилетела из сердца горного скопления, и она была в три раза больше самой крупной особи горных виверн, что я когда-либо видел. Я смог от нее сбежать, но она разрушила мою стоянку, а после, когда я уже был далеко от гор, я видел, как на нее напала стая серых горных виверн, по всей видимости, защищая свою территорию. Их сражение вызвало камнепад, и землетрясение. Дальше я уже не видел, так как убежал. Рычание второго монстра я тоже слышал, но я его не видел. Возможно, что это еще одна такая же виверна. Такой вид виверны я видел впервые и кроме как драконом ее просто не назвать! Я еле унес свои ноги оттуда и вам того же советую! Эта тварь зачем-то прилетела к краю горного скопления, и она может теперь здесь поселиться. К тому же где-то рядом находится и другая, вызвавшая пожар. На вашем месте я бы переселился поближе к городу и заодно предупредил остальные охотничьи деревни.       Всю свою бредовую и абсолютно насквозь неправдоподобную речь я придумывал на ходу, внутренне при этом сгорая от стыда, и стараясь говорить хоть что-то похожее на правду. Я надеялся, что не допустил какую-то несостыковку или не сказал чего-то явно ложного. Ведь, за все мое пребывание здесь я не встречал ни одной виверны, и я даже не знал, сохранился ли до сих пор этот вид! «Серая горная виверна», а вдруг они тоже считались сказками на равных с драконами? Почти у всех моих знаний прошел срок годности на несколько столетий минимум!       — И что, ты вот так взял и научился выживать в этих горах один и сам по себе, когда всем известно, что лишь на одного монстра S класса маги соответствующего ранга ходят группами?! Ты меня за идиота держишь?!       — Я не вру! Я сам маг огня S класса! Я хорошо знаю теорию, но мне не хватало практики, потому я и нанял себе в напарницы другого мага S класса для защиты! — прокричал в ответ уже явную ложь я. Заметив же, что на лице старосты появилась не тень сомнения, а скорее задумчивость, я, не зная хороший это или плохой знак, решил все же продолжить гнуть свою бредовую линию, хоть и в более спокойном тоне. — Оставшись один, я научился тому, как мне дать виверне отпор, а затем сбежать. Даже сейчас две виверны меня точно прибьют, и я, будучи в горах, если замечал больше одной виверны, сразу убегал в укрытие. Мне легко их обнаружить заранее, так как я знаю повадки и могу обнаружить их следы. Я сам из семьи охотников, чтобы ты знал! Рос в точно такой же деревне вместе с семьей в жопе мира. И именно поэтому я сейчас пришел вас предупредить о гребаной виверне, которая является минимум SS классом! Это огромная тварь, прилетевшая из самых неизведанных мест в этих горах, и если ее аппетит соответствует ее размеру и силе, то, как думаешь, что ей мешает слетать на несколько километров в нашу сторону и всех тут сожрать?       — Так уж слетает эта виверна сюда… — Как-то неуверенно протянула охотница стоявшая справа от старосты. — Горные виверны на то и горные, что из своих гор не высовываются.       — А я не зря назвал ее драконом, — перевел я взгляд на женщину, с луком в руках. По луку, как и по копью старосты, бегала та же молния. — Эта виверна больше обычных виверн раза в три! И она черная! Я лично не берусь приписывать повадки одного вида другому. Тот же пожар в лесу был явно вызван такой же виверной, вышедшей поохотиться. Я могу легко представить, что таких виверн там целая стая, которая в поисках пищи мигрировала из глубин горного скопления к его краю. С их размерами я не удивлюсь, если целой стае скоро и окраин станет мало, и они начнут залетать поглубже в лес, чтобы утолить свой голод.       Сами по себе охотники сильно уступают магам в том, что они могут противопоставить монстрам в плане прямого противостояния. В отличие от магов, они берут монстров только своим числом, подготовкой и хитростью. Если монстра S класса достаточно хорошо знать и понимать, то с помощью ловушек и подходящего оружия и снаряжения с ним можно справиться группой из пяти опытных и вооруженных до зубов магическим оружием охотников. На монстра можно напасть, когда тот ранен, или спит. Обычно еще выбирается не стайная особь, желательно, совсем молодая или наоборот старая.       Но, даже учитывая все это, на монстров S класса обычно не охотятся, так как это слишком большой риск и уже скорее работа для магов соответствующей силы. Если один такой монстр сам нападет на охотников, а не наоборот, то у монстра появится легкий обед, только и всего. А то, что я им сейчас описал было в разы хуже. Монстр SS класса — это то, что запросто перекусит магами S класса и не запариться. Если же есть риск того, что там целая стая таких монстров, то у простых монстробоев нет и иллюзии шанса на спасение.       В тот момент я был действительно рад, что нашел, на что действительно стоит надавить. И мне реально повезло в том, что буквенную систему ранжирования монстров и магов не изменили за все эти века.       Эта система была введена сначала в Милдианской Магической Академии за несколько лет до войны, после же она распространилась на все страны континента, так как у всех появилась острая нужда в общей единой системе классификации, и, видимо, удобство ее повсеместного использования послужило причиной ее сохранения все это время. Еще при первом визите в деревню мне сообщили о том, что эти горы — это ареал обитания S-ок. Я, будучи в тот момент полоумным дебилом, даже не обратил внимания на факт самого использования по сути системы уже вековой давности. А обратить внимание стоило. Сейчас для меня любая информация о мире вокруг на вес золота!       После моих слов на деревню опустилось напряженное молчание. Охотники явно стали меньше думать о моей подозрительности и больше о том, что их самих и их детей могут сожрать.        «Если я все еще понимаю то, как думают и живут охотники на монстров, то даже если они не поверили ни одному моему слову, и меня сейчас вот-вот прогонят, то просто игнорировать возможную миграцию настолько опасных тварей или сумасшедших опасных преступников вблизи родной деревни они не станут», — решил я для себя в тот момент.       — Дин, что будем делать? — Спросила старосту, ранее говорившая со мной охотница.       — Я все еще уверен, что парень много пиз***… — Хмуро взглянул на меня седой мужик, чьи шрамы на лице делали его взгляд довольно устрашающим, ну не для меня, конечно, но какой-нибудь крестьянин точно бы не смог смотреть ему в глаза. — Но в одном он прав, нам нужно отсюда уйти, а там уже будет видно, виверны там завелись или какая-то темная гильдия.       Староста, а затем и все остальные снова опустили оружие, но в этот раз его не спешили убирать, явно показывая, что я теперь для них стал полностью чужим.       Мне абсолютно не доверяли, но мне это и не было нужно. В их глазах я был каким-то мутным преступником-наркоманом, который делал тут что-то незаконное или скрывался от правосудия, и почему-то очень настойчиво хотел, чтобы они убрались подальше от места, в котором творится что-то очень нехорошее, опасное и наверняка противозаконное. Меня еще назвали неким «темным магом», я не знал значения этого словосочетания, но это явно тоже как-то связано с преступностью. Все же вместе это означало, что свое дело, я так или иначе сделал. Если бы охотники остались там, где были, то это уже было бы их сознательным выбором, ведь, они были проинформированы о том, что их жизни есть прямая угроза.       Но оставалось еще кое-что.       — В таком случае, я бы хотел вас попросить предупредить остальные деревни в этой области. Они тоже должны знать об опасности.       — Да-да, без тебя разберемся, парень, — ответил мне Дин. — А теперь будь добр и не нервируй моих людей. Проваливай.       — С удовольствием, я итак собирался уходить. Правда, я не уверен, что помню, в какой стороне город, а моя карта осталась на моей стоянке в горах. Не укажите мне направление?       — Какой же ты подозрительный тип! Это мода теперь у темных — наркоманиться до потери памяти? — староста даже не пытался скрывать своего отношения к «темному магу». — Идешь строго на запад отсюда еще 10 километров и выходишь на дорогу. По ней идешь в сторону юго-запада в противоположную сторону от гор. Этого достаточно? Теперь ты свалишь? Или будешь смотреть, как мы собираем вещи?       — Да, этого достаточно. Спасибо.       — Ну вот и проваливай к Зерефу отсюда!       Какой еще Зереф? Видимо, новомодное ругательство,» — пронеслось в моей голове.       — В таком случае, прощайте.       Последний раз взглянув на напряженных охотников, я молча обошел их деревню по краю и, оказавшись на западной ее стороне, скрылся в лесу. Определить стороны света для меня в силу многих моих способностей не было проблемой, тем более что по освещенности уже почти ночного неба, было прекрасно видно, в какой стороне село солнце, то бишь, где находится запад.       Сам путь до города у меня занял два дня. Я использовал только физические способности своего тела, и то далеко не на максимум. Получилось с пользой провести время, так как от скуки я впервые после своего пробуждения серьезно и трезво обдумывал свои же новые возможности.       Например, еще в деревне я заметил, что чувствовал ауры охотников и их детей куда более явно и четко, чем я привык. Когда я почуял безумие и ненависть Акнологии, я списал такое яркое впечатление на мощь его ауры, но, возможно, что к этому добавились мои обостренные чувства. Я и ранее замечал, как во время драконизации не только мои силы, но и мой нюх усиливался многократно. Похоже, что полное превращение обострило чувство маны, мою сенсорику.       Таким образом, мне действительно повезло не быть в драконьей форме, когда нагрянул мой старый соратник. Если его чувство ауры такое же, как и мое сейчас, он бы меня точно обнаружил, даже если бы я смог в последний момент принять человеческое обличье, свежий след от моей ауры не дал бы мне скрыться. Это если, конечно, допустить, что Акнология сейчас не превосходит меня в сенсорных способностях… Всегда оставался шанс того, что он меня просто отпустил. Учитывая его настолько явное сумасшествие, что его можно чуть ли не на вкус попробовать, я не мог отбрасывать и такой вариант.       Что же касается моей физической человеческой формы, то я смог бежать, особо не напрягая свои мышцы, все это время без остановки. Скорость я выбрал из соображений незаметности, т.е. я бежал так, чтобы не ломать и не задевать стволы деревьев на своем пути, т.к. лысую просеку посреди леса или просто трясущиеся деревья легко заметить с воздуха, а это уже лишний шанс показать себя дракону.       А так я прекрасно чувствовал, что мог бы, наверное, и совершить стремительный рывок или прыжок, пролетев огромное расстояние за секунды, не знаю точно какое расстояние, но проверять сейчас я не хотел. Шум и грохот от моего приземления, а также поломанные деревья не сочетались бы с моим желанием не оставлять следов для дракона.       «Надо будет вплотную заняться проверкой своих сил, как в человеческой, так и в драконьей форме, но только когда я окажусь подальше от этих гор. Не знаю, как изменилась география, и какие сейчас существуют страны, но желательно будет после завершения моих дел здесь уехать как можно дальше отсюда», — решил я для себя во время пути.       Что меня дополнительно огорчало так это мой голод. Я хотел ЖРАТЬ. Очень сильно хотел. Благодаря мое хандре в горах я знал, что могу не есть как минимум несколько месяцев подряд, если просто буду валяться и не двигаться с места как кусок камня. Но вот почти сразу после моего полного превращения в дракона и небольшого инцидента с уничтожением гор я стал ощущать голод, который только рос со временем. Терпеть становилось все труднее. По пути мне, как назло, не встретилось ни одного монстра, так что, я был вынужден стоически терпеть и слушать драконье рычание своего желудка.

***

      Уже подходя к городу, я оказался приятно удивлен его размером. Видимо, без угрозы драконов люди смогли, наконец, позволить себе больше свободы в плане размера городов.       «Общая популяция людей тоже должна была стать больше. Это же сколько теперь людей живет на континенте?!» — задал я себе вопрос.       Провинциальный, по всей видимости, городок был, конечно, не размером со столицы моего времени, но явно превышал свои аналоги раза в 3, не меньше!       И сам внешний вид города был мне в новинку.       Он, хоть и имел привычную мне каменную стену вокруг, но далеко не все дома были в ее черте, да и сама стена выглядела низкой и декоративной. Также, город не только выделялся разноцветными и явно большими, чем я привык, домами, но и стоял не в лесу и даже не около леса, как это было принято раньше для подобных городов. Дорога вывела меня в равнины, которые лишь изредка перемежались небольшими рощами. Сам город как раз стоял посередине такой равнины. По пути к городу я встречал несколько ферм со скотиной, а также поля с посевами.       Это было так дико! Захолустный город, не охраняемый союзными драконами и/или убийцами драконов просто не мог позволить себе такой размах и такую инфраструктуру в мои времена. Размах, открытость, поля с пшеницей и картофелем, скотина под открытым небом… Все эти вещи мне были знакомы, разумеется, но они были свойственны большим городам, в которых были силы, отваживающие залетных голодных драконов. Увидеть такое… было очень приятно. Ради вот такой свободы мы и сражались, ну, среди прочих наших мотивов она точно была…       Еще бы пожрать что-то найти…       Ррр! — зарычал в ответ мой драконий аппетит.       Возвращаться в леса и тратить время на охоту очень не хотелось, но тем временем я поймал себя на мысли, что стадо коров вдалеке может и расщедриться на парочку голяшек.       Мне срочно нужна была еда, а для этого мне нужны были деньги.       «Меня вообще впустят в город без денег?» — задумался я. Раньше некоторые города могли брать входную пошлину, если их правителю так хотелось. — «Ладно, в любом случае терпеть голод я умею. Драконий он или человеческий, а идти обратно в лес я не собирался. Воровать же скотину… Я никогда этим не занимался и начинать не планировал. Я человек или кто?       К счастью, на входе денег с меня не спросили, просто бегло опросили на тему, кто я такой и зачем пришел. И как мне показалось, это даже было не какой-то официальной обязанностью стражи, а просто способом поболтать на скучной работе, т.к. проходящих или наоборот выходящих из города мимо меня людей никто ни о чем не спрашивал, а те в свою очередь с недоумением смотрели на мой разговор со стражником. Да и тот факт, что мне нужно было дойти аж до ворот внутри почти декоративной стены, чтобы увидеть кого-то похожего на стражника, когда я уже прошел кучу домов, говорил сам за себя. Со мной просто захотели поболтать…       Выглядел я как охотник на монстров, одежда-то на мне все еще была от них. У меня даже в тот момент ностальгия по старой жизни в охотничьей деревне с семьей пробилась, я, наверное, был очень похож на отца, за исключением маминых глаз. Ну, разве что мои волосы сейчас больше напоминали неухоженную гриву, так как я не стригся и не видел расчески уже полгода.       Видимо я и привлек к себе внимание своим видом, так как все прохожие, да и сам стражник были одеты совсем не так, как я привык.       Сам стражник, что встретил меня у ворот, заставил меня задуматься. Стоило нашему краткому разговору закончиться, как я неосознанно ушел в себя.       Выглядел он довольно простым мужиком, еле способным держать оружие, и я бы не назвал его воином в том смысле, что этот человек не выглядел готовым осознанно отнять мою жизнь в случае, если бы я его атаковал.       Еще одно отличие нынешней эпохи. Стоило добраться до цивилизации, как стало видно, что человечество сильно расслабилось.       Или я рано сужу всех людей на основании лишь одного стражника? Но, опять же, в мое время стража вот такого окраинного города выполняла куда больше функций. Именно на них лежала ответственность по эвакуации мирного населения, в случае нападения драконов. Пока те, у кого была сила дать драконам отпор, проливали кровь и отдавали свои жизни, сражаясь с голодными до человечины тварями, стража, армия и простые маги, живущие в городе, становились последней линией защиты.       С началом же войны, даже в случае внезапного нападения целой стаи летающих голодных ящеров, когда убийцы драконов были в каждом городе, абсолютно все боеспособные люди становились поддержкой нам в битве, в том числе и стража, которая использовала артефакты и луки — попасть магической стрелой в глаз дракону, чтобы отвлечь его от драгонслеера и лишить саму тварь половины зрения — дорого стоило. Помню еще, как маги огня, жертвуя собой, давали огненным драгонслеерам подпитку их родным элементом. В общем, все кто что-то мог, делали все от них зависящее.       Учитывая это, в мое время в каждом городе было много стражи, и любой из них был закален смертельно опасными ситуациями и имел взгляд человека, повидавшего реальное дерьмо, и готового в это дерьмо окунуться с головой, ибо жизнь была тогда такая, и встретить на месте стражника обычного хорошо одетого безобидного мужика с глазами, не видевшими горя, нельзя было даже в столице — самом безопасном городе страны.       «И, наверное, я должен радоваться, что теперь это не так?» — спросил я сам себя.       Человечество расслабилось, да, но это ведь было благом, верно? Какой голодный нищий не мечтает жить в особняке и заплыть жиром? Ну, я не мечтал, но и к нищим я себя не относил, хотя меня так и называли.       Но, так или иначе, все простые люди тогда мечтали о более простой и счастливой жизни, не омраченной страхом в один прекрасный день быть съеденным. И раз теперь я был здесь, то это означало, что мне повезло увидеть плоды в том числе и моих собственных трудов, а также моих сестер, которые заслуживали увидеть все это куда больше меня, если быть честным.       «И видимо, мне придется какое-то время приспосабливаться к миру без войны и драконов, раз я, еле войдя в город, уже успел получить такой культурный шок, просто увидев одного человека,» — вынужден был я признать. — «Интересно, а как выглядит теперь жизнь в столицах людских королевств? Я просто обязан это увидеть.       — А, не подскажите, где здесь можно наняться в качестве охотника или мага? У меня просто трудности с деньгами и работа мне не помешала бы, — решил спросить я совета у пропустившего меня в город человека. Он смерил меня странным взглядом и не ответил сразу, что в принципе не мудрено, учитывая тот факт, что после того, как он со мной поболтал, я просто встал и молча раздумывал о его же боевой готовности и других не очень связанных с этим вещах.       — А чего же ты с пустыми руками пришел? — наконец ответил довольно пухлый мужчина в хорошо пошитой форме с карманами, странного и незнакомого для меня фасона, на нем даже не было брони или шлема, но зато были странные и невысокие зашнурованные ботинки, которые при мне носили раньше только благородные люди в самом центре города. А тут стражник! Выглядел же мужик несколько удивленным и расслабленным. Его небольшое копье, от которого ощущалась магия, стояло в стороне, опираясь на каменную стену, — Охотники без добычи в город обычно не приходят. Было бы у тебя с собой что-то на продажу, были бы и деньги. А если магом наняться хочешь, то тут я не знаю, как это у них внутри все устроено. Спроси у нашей гильдии магов, «Крыло Виверны» называется.       — Спасибо за совет. Я просто сам не ожидал, что сорвусь так резко в город. Я в некотором роде сбежал из дома, хе-хе, — Господи, как же мне надоело врать, я ведь совершенно этого не умел! — Не подскажите тогда, в какой стороне гильдия?       — А чего же не подсказать. Тебе-то, наверное, не часто раньше город видеть приходилось, то-то ты встал как вкопанный. Не привык к таким большим домам, а? — Повеселил мужик. — Иди прямо по улице до главной площади, там и будет гильдия.       — Спасибо.       — Да не за что. Ты меня извини, если не в свое дело лезу, но я тут каждого моснтробоя знаю, из тех что обычно торговать приходят, но тебя вижу впервые. Парень ты молодой, и говоришь еще что, сбежал из дома. Вот и любопытно мне стало, ты, получается, решил из охотников податься в маги?       — Хаха, да все именно так и есть! — сказал я, про себя благодаря мужика за то, что мне не пришлось придумывать очередную и заранее подозрительную историю. — Всегда мечтал повидать мир и выбраться из лесов, а то надоело постоянно дома сидеть.       — Ну, удачи тогда тебе, — улыбнулся в усы стражник.       Думаю, что в его глазах я смотрелся забавным деревенским наивным юнцом. Хах, если бы он только знал, что из нас двоих настоящим воином был я, а он по моим меркам тянул максимум на переодетого в дорогую и пеструю форму крестьянина.       — Еще раз спасибо! — Ответил я и пошел в указанную сторону по улице, постоянно оглядываясь на дивные, а иногда и трёхэтажные, дома, которые в основном выглядели так, будто были сделаны из кирпича или камня, но встречались и деревянные, не менее высокие и красивые, постройки. Сама улица же была покрыта брусчаткой еще с самого ее начала у самого первого дома.       Еще до этого стражника и каменной стены я был впечатлен ровной, ухоженной и мощёной дорогой, фонарными столбами, стоящими буквально через каждые 20 шагов, а также красивыми домами, в каждом из которых были ЗАСТЕКЛЕННЫЕ окна, то уже за стеной…       Я невольно вспоминал то, как мы с сестрами работали в таверне в одном из самых крупных городов моего времени. Там тоже некоторые улицы были с магическими светильниками и покрыты брусчаткой, и то их было три на весь город, но таких красивых зданий там не было. Разве что Собор и Королевский Дворец были более высокими и украшенными, но это были, блин, Королевский Дворец и Собор в тогдашней столице! А тут что? Все теперь Короли и Епископы?!       — Вот и вышел из деревни…