Мужские штучки

У Перри Пэкета и его мужа был сын по имени Пиксель. Супруги Пэкеты были из тех мужчин, кто способен назвать ребенка таким именем. Точнее, был способен Перри, а Фил любил его достаточно сильно, чтобы мириться с этим. Так что их кота звали Парсер* на автомобильном номере было написано DAEMON**, а сына звали Пикселем (иногда они называли его Эпсилоном, но это было скорее прозвище). Не то чтобы Пиксель был единственным в Лентяево ребенком с необычным именем. У Спендтрифтов, чья фамилия происходила от слова «расточительность», ребенка звали Стинги, что буквально означало «скупой»! Это сильно сбивало Робби с толку, пока он не узнал, что это старое семейное традиционное имя, и несколько успокоился. На самом деле, его собственная фамилия, Клепкинс, тоже содержала определенную отсылку, хоть и не была настоящей. Просто имя «Роберт Гланни Глайпур-Хютхен» говорило само за себя, и он предпочел взять что-то, не имеющее такого громкого значения. Не связывающего его личность с семейным кланом отъявленных преступников. Конечно, он продолжал любить своих мать и деда, несмотря на то, что очень сильно отдалился от них. Но не суть. Так, о чем это он?.. Ага, вот. Пиксель Пэкет. Пиксель Пэкет ходил за ним хвостиком, как потерявшийся щенок, вот уже три дня, и Робби не знал, что с этим делать. Каждый раз, стоило ему повернуться, Пиксель был уже тут как тут, преданно глядя снизу вверх. Что же Робби такого сделал? Да, он был вежлив с детьми, но вряд ли занимался чем-то интересным, чтобы заинтересовать ребенка. В первый раз он сказал ему: — Привет, Пиксель. Пиксель застенчиво шаркнул ножкой и ответил: — Привет, мистер Клепкинс. — Что случилось? Тебя послал за мной один из твоих отцов? — Нет. — Ох, ну… А что тогда случилось? Но тут Пиксель смутился окончательно и спрятался за ближайшей парковой скамейкой, хоть и продолжал наблюдать за ним в щели между досками. Наверное, Робби не умел понимать детей. *** На четвертый день с тех пор, как у него появилась маленькая тень, Робби начал прибегать к помощи Пикселя. Это случилось как-то само собой. Он опять чинил вечно ломающуюся посудомоечную машину госпожи Цай, отчаянно надеясь, что в этот раз она не зальет его грязной водой, а отвертку было проще давать подержать Пикселю, чем класть на пол. — Хорошо, мистер Клепкинс, — сказал Пиксель. — А она не взорвется? — Боже, надеюсь, что нет, — Робби перевернул посудомоечную машину и заглянул внутрь. — Если она взорвется, то затопит весь дом, и нам понадобится каноэ, чтобы выплыть отсюда. Не думаю, что госпоже Цай или ее… э-э-э… — Трикси. — Не думаю, что им бы это понравилось. — Трикси нравится каноэ! Она говорит, что когда они переворачиваются — это весело! Можно плавать в воде и отдыхать, переворачиваясь на спину. — Когда это Трикси плавала в каноэ и перевернулась? — Она сказала, что видела это в кино, — Пиксель примолк и задумался. — Папа говорит, что если у тебя что-то взрывается, значит, ты занимаешься чем-то интересным! Внутренности посудомоечной машины принялись злобно плеваться водой, и Робби нахмурился, наконец обнаружив причину поломки. Там оказался серьезный засор, к которому даже прикасаться было страшно. — Наверное, взрывы — это весело, когда они встречаются в работе твоего папы. Но в том, что я делаю сейчас, взрыв будет значить совсем другое. Когда я что-то чиню, а оно взрывается — значит, я сильно напортачил. Отвертку, пожалуйста, — едва ли она подходила для прочищения засора, но со своей задачей справилась. — Но когда я создаю что-то новое и оно взрывается, это может означать, что я на правильном пути. Можешь принести бумажные полотенца? Пиксель схватил табуретку, встал на нее и дотянулся до кухонной стойки. — И какие вещи вы создаете, чтобы они взрывались? — Ой, всякое разное, — Робби усмехнулся, извлекая засор, состоявший в основном из жвачек. — Роботов. — Вы делаете РОБОТОВ? *** На пятый день Пиксель материализовался рядом, когда Робби ковырялся в ужасном маленьком автомобильчике Закари Забальоне. Робби даже не поздоровался с ним, а просто скомандовал: — Подержи это так, чтобы было ровно. Пиксель кивнул и взялся за корпус с таким серьезным лицом, словно его попросили обезвредить бомбу. — Что вы делаете, мистер Клепкинс? — Меняю термостат, — Робби затянул один болт, затем перешел к противоположному. — Можешь называть меня Робби, если хочешь. Никакой я не «мистер». — А что делает термостат? — Оповещает, если двигатель автомобиля слишком нагревается, — следующий болт. — Если двигатель перегреется, в нем могут появиться трещины, он выйдет из строя. Поэтому о перегреве нужно предупреждать до того, как он станет критичным. Особенно, если очень много ездить на машине, как мистер Забальоне. Можешь отпускать, сейчас я уже все закрепил. Пиксель перестал держать, но остался на месте, продолжая вглядываться в двигатель. — Вы можете как-нибудь починить его? Робби на мгновение задумался. — Знаешь, никто не идеален. Поэтому в мире должно существовать что-то, что даже я не в силах починить. Но я понятия не имею, чем именно оно окажется! — Вау. *** Когда вечером Робби проводил Пикселя до дома, Фил послал сына мыть руки перед ужином и тихо спросил: — Он не слишком действует тебе на нервы? Знаю, он иногда бывает… настойчив. Если он слишком беспокоит, я попытаюсь убедить его не приставать к тебе. — Нет, вовсе нет, — заверил его Робби, делая вид, что не замечает детского личика, выглядывающего с лестницы. — На самом деле, он очень вежливый и здорово помогает мне. Приятно работать в такой компании. Фил заметно расслабился. — Это замечательно. Я очень рад. Мы с Перри ценим, что ты развлекаешь его. Знаешь, он все время говорит о тебе. — Что, правда? — удивился Робби. — Он со мной почти не разговаривает. Если только я сам не заговорю. — О, ты был главной темой его разговоров за ужином всю последнюю неделю. Робби почесал в затылке. — Это впечатляет. Не уверен, что даже собственная мать так много говорит обо мне. — Ну, Пиксель большой болтун, и старается равняться на тебя, — ухмыльнулся Фил. — Хочешь остаться на ужин? Перри готовит лазанью, хватит и на тебя. Робби поднял и продемонстрировал свои покрытые машинным маслом руки. — Я бы с удовольствием, но чтобы отмыть это, потребуется нечто посерьезнее воды с мылом. Но спасибо за приглашение. — Это меньшее, что мы можем для тебя сделать! Ну, тогда в другой раз. — Угу, да. Конечно, — Робби смущенно поднял руки, когда Фил обнял его — отчасти испытывая смущение от объятий, отчасти стараясь не испачкать его маслом. — Может, увидимся завтра. *** На шестой день, когда в поле зрения Робби появилась голова с красными дредами, он привычно поздоровался: — Привет, Пиксель. Тот замер, покраснев. — Гм. Привет, мистер Клепкинс. Робби попытался сдержать зевок, но он вдруг превратился в сокрушительный чих, едва не сбивший его с ног. Выпрямившись, Робби заметил, что Пиксель зажимает рот, пытаясь сдержать смех. — Будьте здоровы! — Спасибо. Хочешь посмотреть, над чем я работаю? Пиксель тут же уселся на землю рядом с ним. — Конечно! Робби осторожно поднял свой проект с земли и взял в руки так, чтобы Пиксель мог рассмотреть. — Вот, взгляни. Можешь потрогать, если хочешь. Глаза Пикселя изумленно расширились. — Это что, птица? — Робот. Но как только я закончу ее, будет летать как настоящая птица. У нее есть пульт дистанционного управления, но вообще, чтобы заставлять ее улетать и возвращаться, нужно научить ее распознавать голосовые команды. — Вау, — Пиксель осторожно взял у него из рук маленького роботизированного скворца. В его ладонях он засверкал розовым и сиреневым. — Что здесь еще нужно сделать? Как вы ее создали? Ей нужны аккумуляторы? Робби рассмеялся. — Нет, она на солнечных батареях, аккумуляторы слишком тяжелые. Все, что мне осталось сделать — установить последний провод и закрыть панель на животе, вот тогда все будет готово, — он подумал и добавил: — Если хочешь, я как-нибудь покажу тебе, как они делаются. Пиксель уставился на него. — Правда? — Правда. У меня много деталей, а роботов я начал собирать, когда мне было столько же, сколько тебе. Однажды я собрал целую собаку! А сейчас дай мне птицу, я доделаю, и запустим ее полетать. — Вы сделали СОБАКУ? — изумился Пиксель, возвращая ему скворца. — А где она? Можно посмотреть? — Ах… — Робби почувствовал укол легкого сожаления. — Мне пришлось… хм, оставить ее в доме своей семьи, когда я переехал, — он быстро установил последний проводок, припаял его и закрепил панель несколькими винтами. — Как мы ее назовем? — Штучка! — тут же выпалил Пиксель. — Хорошо. Пусть будет Штучка, — Робби вытащил из кармана пульт и дал ему. — Нажми на красную кнопку. Одно нажатие — и птичка ожила с механическим щебетом. Он улыбнулся ей. — Привет, Штучка. Она прощебетала коротким двойным сигналом, означавшим «имя распознано и записано». Пиксель так взволнованно подпрыгивал, что чуть не выронил пульт. — Как заставить ее полететь? — Просто скажи ей, позвав по имени. — Штучка, лети! Штучка выпорхнула из ладони Робби и по спирали взмыла в небо, сверкая металлом. Пиксель выглядел таким довольным, что Робби даже не знал, смеяться ему или плакать. *** На седьмой день Пиксель носился с Штучкой по парку, а Робби пытался выяснить, что приключилось с компьютером мисс Деловой. Вероятно, несложный вирус. Придется снова провести с ней беседу об открытии вложений в электронных письмах от незнакомых отправителей. Послышался чей-то громкий крик. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пиксель спотнулся и упал лицом вниз. Робби хоть и не уронил компьютер мисс Деловой, но был очень близкок к этому. Он добежал до Пикселя, когда тот уже поднялся и сидел на земле. Нос был залит кровью, на коленке красовалась длинная царапина, и мальчик явно был готов разрыдаться. — Я упал! — всхлипнул он. — Да, я видел, — кивнул Робби. Падение было и правда ужасным. Он порылся в сумке, отыскивая аптечку, и наклонился к нему. — Что случилось? — Я бежал, а там камень, я споткнулся, и… Штучка! С ней все в порядке? Я не сломал ее? — Пиксель, внезапно испугавшись, закрутил головой. — Я, кажется, на что-то упал… — Она в порядке. Эй, Штучка, спустись сюда! — скомандовал Робби, и механическая птица приземлилась на его палец. — Похоже, ты упал на пульт от нее. Мы без проблем сделаем еще один. Штучка, насест! — птица перелетела на голову Робби, и они обменялись улыбками. — Вот, держи, вытри нос, а я займусь коленкой. — Спасибо! — Пиксель шумно высморкался и тут же ойкнул, когда в ране защипало от спиртовой салфетки. — Если щиплет, значит, убивает микробов! — Робби залепил царапину пластырем. — Вот и все. Штучка, лети! Штучка вспорхнула с головы Робби, и Пиксель поднялся на ноги. Он отряхнул свои штаны от песка, а потом вдруг обнял Робби за шею и сказал: — Спасибо, папа! Робби озадаченно моргнул, провожая взглядом мальчика, снова побежавшего за птицей. — Стоп, что?.. *** Тем же вечером он опять заснул в парке. Он плохо спал, и научился извлекать пользу из каждой минуты, когда хотелось подремать. Правда, это не шло на пользу спине, но жизнь состояла из компромиссов, а спать было нужно. Спать он любил почти даже больше, чем изобретать. Его разбудили голоса. Робби поднял голову и в замешательстве уставился на идущих к нему детей. — Пиксель? Пиксель вел за собой сына Спендтрифтов и дочь госпожи Цай, улыбаясь во весь рот. — Привет, Робби! Ребята, это Робби, мой друг. Несколько сбитый с толку Робби подавил зевок и помахал им рукой. — Привет, друзья Пикселя. Извините, я забыл, как вас зовут. — Я Трикси, — сказала дочь госпожи Цай, с интересом разглядывая сумку с инструментами у него на поясе. — А это Стинги. На днял ты чинил маме посудомоечную машину. Пиксель говорит, что у тебя взрываются всякие штуки! — А еще он сказал, что ты чинишь автомобили, — добавил второй ребенок. Робби никогда не видел детей в галстуках-бабочках. И детей с таким надменными лицами, если на то пошло. — Скоро у меня появился автомобиль, отец пообещал подарить на День рождения. — А ты не слишком молод, чтобы водить машину? Стинги обиделся: — Мне почти ВОСЕМЬ! — Ой. Да, конечно, как же я сам не догадался? — А почему ты спал на скамейке? — нахмурилась Трикси. Робби смущенно почесал в затылке и засмеялся. — Ну, иногда я засыпаю в самых разных местах, а в парке хорошо. Пиксель, вот, я сделал новый пульт для Штучки, где-то он у меня тут был… — Спасибо! — Пиксель наградил его еще одним быстрым неожиданным объятием. — Я сказал Стинги и Трикси, что ты обещал научить меня делать роботов. Они хотят посмотреть. Можно? Робби протер глаза, разгоняя последние остатки сна и отчаянно пытаясь понять, почему этот ребенок решил усыновиться у него. — Конечно, почему бы и нет? — кивнул он. — Только дай мне минутку, я достану кое-какие детали…