Часть 1: Это грязная работа, но кто-то должен её делать.
5 мая 2023 г. в 09:06
Примечания:
Клэр Уизеркросс
clairewitherx@altavista.com
Простая деревенская девушка была подавлена городом. Большую часть времени она бродила в оцепенении, слишком поражённая толпой, шумом, жизнью, происходящей вокруг неё. Пришло время присоединиться к ним. ≪Центр занятости≫, гласила вывеска над дверью. Она вошла и подождала час, прежде чем её увидели. Она подошла к столу, села и посмотрела на мужчину, сидящего по другую сторону от него. Она откашлялась. Он оторвал взгляд от своего свитка, медленно моргнул, а затем снова обратил внимание на свой свиток.
— Имя? — резко спросил он, не сводя глаз со свитка.
— Габриэль.
— И что ты делаешь?
— Я бард.
Он порылся в коробке со свитками.
— Хм. Бардов как таковых нет, но у меня есть это. — Он развернул свиток. — Черноволосая женщина-воин ищет напарницу. Должна быть невысокого роста, желательно блондинка, — он посмотрел на Габриэль, приподняв бровь.
Габриэль дёрнула себя за волосы.
— Она блондинка, — сказала она.
— Требуются навыки, — продолжил мужчина. — Быть похищенной и спасённой?
Габриэль кивнула.
— Умеешь обращаться с боевым посохом?
— Я могу учиться.
— Способность раздражать постоянной болтовнёй?
— Я могу раздражать, — весело сказала она с приторно-сладкой улыбкой.
— Вполне, — прокомментировал мужчина, не впечатлённый. — Способны вести хронику героических подвигов?
— Я бард, — напомнила она ему.
— Конечно. Вы говорите достаточно квалифицированно. Я устрою вам собеседование.
— Гм, — застенчиво улыбнулась Габриэль. — Ты сказал черноволосая?
— Да.
— У тебя есть что-нибудь красное?
— Нет.
— Ну что ж, думаю, сойдёт, — пожала плечами Габриэль.
****
Габриэль осторожно прокралась в гостиницу, толкнув дверь спиной и медленно осматривая интерьер, отчасти для того, чтобы дать глазам привыкнуть к полумраку, отчасти чтобы посмотреть, сможет ли она увидеть, с кем ей предстоит встретиться. Она похлопала по плечу мужчину, сидевшего за соседним столиком.
— …exc… — пискнула она. Она откашлялась. — Прошу прощения.
— Что? — мужчина повернулся в её сторону, и она чуть не опьянела от его дыхания.
— Э… ничего. Неважно. — Она отвернулась, чтобы искать кого-то ещё.
Мужчина с трудом поднялся на ноги, опрокинув стул и стол, и положил большую мясистую руку на плечо женщины.
— Не уходи, — усмехнулся он.
Габриэль окаменела и подняла глаза. Она вдруг испугалась, что он собирается что-то сделать, и это не будет приятным. Она с недоумением смотрела, как он развернулся и упал на пол.
— Ты пролил мой напиток, — небрежно сказала женщина, появившаяся позади него, его распростёртому телу. — О, привет, — сказала она Габриэль, впервые заметив её. — Не видела тебя там. — Она указала на бессознательную форму. — Не друг… или… или......
Габриэль покачала головой.
— …покупатель, — закончила женщина.
Габриэль нахмурилась, затем её брови приподнялись, когда она поняла, что предложила женщина.
— Покупатель! Вы думаете, что я… — она не могла заставить себя произнести это слово.
— Извините, — быстро сказала женщина. — О чём я думала? Ты совсем не похожа на барменшу. — Она быстро повернулась и села обратно.
Габриэль уставилась на спину женщины. Она заметила длинные чёрные волосы, кожу, доспехи.
— Ты Зена?
Женщина повернулась к ней, улыбнулась и кивнула.
≪О боги, она прекрасна≫, — подумала Габриэль. — Я… э… — пробормотала она.
— Ты, должно быть, Габриэль.
— Йеуууууу, — прохрипела Габриэль. — ≪О боги, я потеряла дар речи≫, — подумала она.
— Садись.
Габриэль удалось сесть, не выставив себя дурой. Зена взглянула на свиток на столе.
— Я вижу, ты бард.
— Угу, — кивнула Габриэль.
— Это хорошо. Это самое главное. — Зена снова улыбнулась. — Никогда не знаешь, когда свиток может пригодиться, — усмехнулась она. — О! Хочешь выпить?
Габриэль покачала головой.
— Был ли у тебя раньше опыт работы напарницей?
— Нет, — сумела ответить Габриэль.
— Тебя когда-нибудь похищали и угрожали твоей жизни?
— Не совсем.
— Что ты имеешь в виду под «не совсем так»?
— Эм… нет.
— Нет? Ты имеешь в виду, что тебя никогда не похищали?
Габриэль покачала головой.
— Или твоей жизни угрожала опасность?
— Нет, если не считать мою младшую сестру? — с надеждой спросила Габриэль.
— Нет, — ответила Зена, не впечатлённая. — А как насчёт бесцельной болтовни?
— Да.
Зена ждала.
— Тогда продолжай.
— Что?
— Бесцельно болтать.
— Сейчас?
— Да, — медленно ответила воин.
— Я ничего не приготовила.
— Ты должна подготовить свой бессмысленный бред?
— Да. То есть нет. Обычно нет. Просто если бы я знала, что ты захочешь что-то, я могла бы подготовить. Обычно в реальной ситуации мне не нужно было бы готовиться, я просто могу придумать, о чём поговорить.
— Как что?
— Что угодно.
Воин вздохнула.
— Дай мне тему, — сказала Габриэль.
— Что?
— Тема для разговора.
Зена на мгновение задумалась.
— Лошади.
— Лошади? Хорошо… лошади… — Габриэль сосредоточенно закусила губу. — Лошади, — повторила она.
— Да, лошади, — подсказала воин.
— Боюсь, я не слишком много знаю о лошадях, — призналась бард. — Только они большие. И немного пахнут. — Она усмехнулась. — Совсем как мальчик, которого я когда-то знала. Только он был не такой большой, как лошадь. И не такой вонючий. Полагаю, тогда он не был похож на лошадь. Разве что, может быть, он был примерно так же умён, как лошадь. Не умел ни читать, ни писать и годился только для того, чтобы таскать вещи. Только мы не использовали его помёт на полях, — подмигнула она и толкнула воина локтём.
Воин уставилась на неё.
— Да, ну, — продолжала Габриэль. — Это всё, что я знаю о лошадях.
— Хорошо, — сказала воин, быстро идя дальше. — Есть опыт обращения с боевым посохом?
— Эмм… нет.
— Правильно. Думаю, этого достаточно, — заключила воин.
— Отлично, — просияла бард. — Когда я начну?
— Прости?
— Когда я начну?
— Мм, мне нужно рассмотреть других кандидаток. Я дам тебе знать.
Зена смотрела, как Габриэль в унынии вышла из таверны.
— Что ты думаешь? — спросил голос позади неё.
Зена пожала плечами.
— Я не знаю. Вероятность, которую я полагаю, но я думаю, что предпочла бы другую, — она взглянула на свиток, чтобы прочитать имя. — Баффи.
— О нет, — последовал ответ. — Она была слишком… слишком… какое слово я ищу? Недостаточно подружка.
— Хм, может быть, — согласилась Зена. — Хорошие ноги, однако.
— О да, красивые ноги, — согласился голос. — Отличные ноги, но я думаю, что у Габриэль большой потенциал. Я могла бы с ней поработать.
— Мне нужно увидеть ещё одно, — сказала Зена. — Имя Артифиса.
— Хорошо, я буду в баре.
— О, Каллисто. Будь милой, принеси мне ещё выпить, пока ты там. Кто-то пролил мой последний.
— Конечно, милая, — ответила Каллисто.
****
Габриэль немного нервничала в свой первый рабочий день, но была уверена, что сможет отлично справиться с ролью подружки. Она покрутила посохом и ударила себя по затылку.
— Ой, — закричала она и потёрла больное место. — Извини, я разберусь с этим.
Зена вздохнула и закатила глаза.
— Я так рада, что ты выбрала меня, — сказала Габриэль.
— Ну, если честно, — сказала Зена. — Ты не была первым выбором.
— О, — голос Габриэль сдулся.
— Нет. Наш первый выбор решил, что она не хочет быть помощницей. Она хочет быть героем.
— Ну, второй вариант не так уж и плох.
— На самом деле ты не была вторым выбором.
— Нет?
— Нет. Она оказалась мужчиной, поэтому нам пришлось её отвергнуть… Я имею в виду его.
— Значит, я была третьим выбором?
— О да, — Зена кивнула и ярко улыбнулась.
Габриэль улыбнулась.
— Ну да, третий вариант хорош.
— Гм.
— Эм, что? — отрезала Габриэль.
— У нас было только три претендента.
Габриэль глубоко вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась.
≪Я получила работу, вот и всё, что имеет значение≫, — подумала она.
Она взмахнула своим посохом. Ещё одна мысль пришла ей в голову, и она выскользнула из её пальцев и с грохотом упала на землю.
— Что ты имеешь в виду под словом «мы»?
— Разве я не говорила тебе? Каллисто, моя возлюбленная, она будет моим заклятым врагом, моим заклятым врагом в рассказах, которые ты пишешь.
— Что?
— Истории моих героических подвигов. Я подумала, что было бы неплохо, чтобы постоянный враг продолжал появляться. О, это напомнило мне, что мой друг Юлий тоже хочет быть в этом.
— Я думала, что напишу о наших приключениях?
— Правильно. Я, Зена: Королева Воинов и её верная помощница.
— Настоящие приключения, я имею в виду.
— Хорошие боги! — потрясённо сказала Зена. — Настоящие приключения? Не говори глупостей, это слишком опасно.
Габриэль закипела.
— Я хотела эту работу, потому что хотела острых ощущений и приключений. А не для того, чтобы тешить своё эго, сочиняя воображаемые истории.
— Плата хорошая, — сказала Зена, пытаясь успокоить разгневанного барда.
— Я не брала его за плату, — кричала Габриэль.
— Ты получаешь отпуск, а пакет медицинских услуг… — Зена замолчала под угрожающим взглядом Габриэль. — Прости, — прошептала она.
≪ Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа? ≫ — Как я могла быть такой глупой? — Она взяла посох и начала бить ближайшее дерево.
Зена неловко поёжилась, глядя куда угодно, только не на Габриэль.
Примерно через минуту бард устала и уронила посох.
— Я хочу равных счётов, — наконец сказала бард.
— Что?
— Я хочу равных счётов, — повторила Габриэль. — Приключения Зены и Габриэль, — отрешённый взгляд овладел ею. — Теперь я вижу это. Написано большими буквами над дверями крупнейших театров страны. Или ещё лучше: Приключения Габриэль и Зены.
— Эй, подожди минутку! — воскликнула Зена. — Я герой.
— Это «Габриэль и Зена» или ничего, — твёрдо сказала Габриэль.
Зена выглядела смущённой.
— Э… эм… на самом деле… на самом деле я эм… эм.
— В самом деле, что?
— Габриэль.
— Что?
— Имя. Я имею в виду Габриэль, оно немного…
— Боги, что? — прорычала она.
— Это немного сложно, и это звучит немного иностранно. Не могла бы ты изменить это на что-то более простое? Например, Фиби или что-то в этом роде?
— НЕТ!
Зена подпрыгнула от сердитых слов барда.
— Может быть, сократить до Габби? — слабо предложила она.
Габриэль подняла посох и ударила её.
— Я тоже приму это как «нет», хорошо?
Примечания:
КОНЕЦ (продолжение следует....возможно)