Наследница забытого королевства

      На башнях королевского замка сквозь сумерки развевались чёрные флаги. Вот уже третий день траура. Умер король Лесандр, горячо любимый своими подданными. Северный Ротлин с горечью встретил весть о кончине монарха, чьё правление было мирным и отрадным.       В этот непростой для королевства период народ был встревожен. До коронации нового монарха королевство находилось под угрозой. Бунты и войны, охватившие близлежащие земли, грозили перекинуться и в Северный Ротлин и охватить весь материк Дардас. Западные короли объединились против Севера с целью расширить свои границы.       По окончании траура на престол должна была взойти семнадцатилетняя принцесса Габриэлла, а до тех пор королевская стража не смыкала глаз. Королева-мать, не имевшая права занять трон по праву наследования по прямой линии, приказала расставить дополнительные караулы, чтобы защитить своё единственное дитя.       Капитан стражи Одетт Ла Фейн обходила замок и чинно проверяла постовых. Суровость и уравновешенность девушки делали её лучшей среди воинов, но отталкивали от неё окружающих. — Гриффин! Не спать на рабочем месте! — воскликнула Одетт, заметив в одном из коридоров молодого постового, задремавшего сидя прямо на полу. Стражник, только недавно заступивший на эту должность, подскочил. — Извините, — пролепетал он.       Ла Фейн, едва ли расслышав его лепет, угрожающе прищурилась. Она не терпела такого легкомысленного отношения к своим прямым обязанностям. — Гриффин, враг может подойти и перерезать тебе глотку в считанные секунды, ты и не заметишь! А если бы я поставила тебя у покоев принцессы или королевы Магдалены?!- втолковывала Одетт стражнику, пока тот стоял, сжавшись и понурив голову. — Простите. — Если я ещё раз увижу, что ты спишь на посту…       Её прервали. — Капитан, вас вызывает к себе принцесса Габриэлла, - донесла Мария, королевский секретарь. Ла Фейн удивлённо посмотрела на девушку, гадая, как она, капитан королевской стражи, могла не заметить чьего-то приближения.       Одетт встревожилась: "Что могло понадобиться принцессе в столь поздний час?"       Отпустив последнее замечание стражнику, она отправилась с секретарём в королевский кабинет. Когда они зашли в помещение, принцесса стояла к ним спиной и смотрела на портрет отца. — Принцесса Габриэлла, — осторожно обратилась к ней секретарь. Ла Фейн удивилась, насколько бесстрастным оказалось лицо Габриэллы. На этом бледном лице, вытянутом и гладком, без единого намека на детскость, нельзя было рассмотреть ни одной эмоции. — Ты свободна, Мария, — ответила она, повернувшись. Принцесса подняла потухший взор на капитана. Одетт стало жаль девушку, на плечи которой легло целое королевство, но капитан была уверена, что непреклонная и решительная принцесса войдёт в роль королевы.       Как только секретарь покинула комнату, Габриэлла начала разговор: — Одетт, ты одна из немногих кому доверял мой отец, поэтому я хочу поручить тебе важное дело. Ты помнишь семейство Эпернон? — Конечно, королевская семья Вавилонии, - вспомнила Одетт, - после крушения королевства их никто не видел.       Принцесса кивнула. — Они ушли из нашего мира. И тебе предстоит их вернуть.       Капитан королевской стражи за время своей службы в гвардии много повидала и услыхала, но слова принцессы её удивили. — Ушли из нашего мира? То есть они живы? – не поверила своим ушам Одетт. — Король и королева - искусные маги, чтобы спастись и избежать преследования они использовали магию и переместились в другой мир. Я хочу, чтобы ты вернула их. — Но как?       В это время в дверь постучали. — Войдите.       Это была придворная волшебница Джулия Делла Ровере и её личный страж Логан. Джулия обладала редкой стихией Духа, она была великолепной волшебницей, многие ошибочно не воспринимали её всерьёз из-за того, что она всего три года назад закончила обучение. Однако наперекор такому небрежному отношению девушка помогла победить армии Северного Ротлина в двух войнах, после чего стала королевским магом.        Логан был сыном пришельца из чужого мира, который оказался рядом с пространственной воронкой и таким образом попал в Дардас. Несмотря на простой характер и открытость, которую бывалые солдаты считали глупостью, Логан не уступал в силе и ловкости прославленным воинам, даже самой Одетт. Простолюдин, который свалился прямо с неба на хрупкую дочь пекаря, научил своего сына самому главному: уважению и доброте ко всем слоям общества. Логан гордился своим происхождением и с энтузиазмом воспринял приказ принцессы отправиться в места, откуда он был родом.       Принцесса продолжила: — С помощью магии вы проникнете в мир, где скрывается семья Эпернон. Джулия, тебе не составит труда найти их при помощи аметринового амулета. Одетт, ты лучший воин этого королевства, при возникновении опасности ты ценой жизни должна будешь защитить королевскую семью. Я поручаю вам найти Эпернонов и вернуть их домой до того, как их найдут западные правители. От результата вашего путешествия может зависеть судьба всего Дардаса. А сейчас отправляйтесь в свои комнаты и хорошенько отдохните, выступаете завтра же утром. — А как же служба? - с недоумением спросила Одетт. - Кто будет возглавлять гвардию и защищать вас в наше отсутствие?       Просьба Габриэллы показалась Одетт легкомысленной. "В такое опасное время принцесса не думает о себе и своём народе и посылает защитников королевства на поиски семьи чужого двора?!" – возмущалась она про себя, не решаясь перечить вслух. — Пока вас не будет, руководство над гвардией и моей защитой возьмет Марк Нарбони, — твёрдо сказала Габриэлла, она заметила недовольство Одетт.        Ответ принцессы успокоил капитана, но не намного. Марк Нарбони, последний из рода Нарбони, снискал большое уважение при дворе, его боевые заслуги были неоценимы. — Мы всё исполним, принцесса, - без возражений сказала Джулия. Волшебница с почтением относилась к дворянам, однако легкомысленные служанки регулярно получали от неё нагоняй. Причин могло быть множество: от нечаянно затронутой пробирки до флирта с её телохранителем.        Одетт покинула кабинет принцессы, за ней последовали Джулия и Логан. Капитан не стала спорить с Габриэллой, она знала упрямый характер принцессы, поэтому проглотила сомнения и отправилась в свои покои.        Комната капитана находилась в северном крыле замка. Небольшие апартаменты, которые всегда содержались в порядке были довольно примитивны: отсутствовали какие-либо декоративные детали, рядом со стеной стояла односпальная кровать, возле окна находился железный письменный стол и высокое кресло, в углу был маленьким шкаф, на нём лежали карманные часы, некогда подаренные старым другом - командиром Райнером.       Раздевшись, Одетт легла в кровать и попыталась заснуть. Беспокойство не давало ей закрыть глаза. Одетт вспомнила о короле Вавилонии Фесусе, а точнее о том времени, когда он был принцем. Его аристократические черты шли вразрез с его характером, - непоседливым, озорным и необузданным. Фесус не видел различий между дворянами и простолюдинами - для него все были равны. Даже Одетт из глухой деревушки смогла получить место при дворе. Через несколько лет после непродолжительной службы в гвардии Вавилонии, она стала капитаном королевской стражи Северного Ротлина.       "Неужели он жив?" — эта мысль не уходила из её головы.