Демонение в непривычных условиях

                         Посреди демонических земель стоит трехэтажный особняк, величественностью своей похожий на замок. Стены из белого мрамора, покрытые изысканной резьбой, окна из редчайшего вулканического стекла, расписанные колонны и детализированные статуи, а также пышный сад из множества уникальных растений. Но было ясно видно, что за этим местом давно уже никто не следит. Стены давно обветшали и покрылись паутиной трещин, узоры мастерски скрывались за слоями грязи, стекла помутнели до состояния зеркала, статуи обрастают сотым слоем пыли, а сад больше напоминает кладбище растений, на котором завяли даже искусственные венки. Достаточно печальное зрелище.       Однако не подумайте, этот особняк не был необитаемым. Просто хозяину до него не было никакого дела, только и всего. Так уж сложилось, что владел им один из древнейших демонов, что видел расцветы и падения десятков цивилизаций, а так же зарождение и смерть так называемых «богов» всевозможных религий. Сколько точно ему лет не помнит даже он сам, что, впрочем, абсолютно не мешало ему жить в свое удовольствие.       Кстати о нем. Сейчас наш друг как раз находился в своем непонятно как еще существующем жилище. В большой и полностью черной комнате на втором этаже, где кроме удобного кресла, на котором демон сидел и читал, были свалены огромные горы книг. Именно они и были объектом интереса для рослого спортивного мужчины с серебряными волосами. Одет он был в темные брюки и фиолетовую рубашку, а на голове красовался приличного размера конский хвост. Золотые глаза ни на секунду не отрывались от книги в правой руке, а в левой он держал кружку драконьего эля, самого забористого напитка демонических земель. Правда даже его не хватало для опьянения этого монстра, выглядевшего как мужчина лет тридцати. Звали это чудо Зенникус Мефисторос или же просто Зен, как он уже давно привык.       Прежде чем продолжать, думаю, стоит немного рассказать вам о демонах. Для общего развития. Начну с того, что в мире Эверхауза сосуществуют две расы: люди и демоны. Люди ничем не отличаются от нас с вами, поэтому не будем заострять на них внимание. Сосредоточимся на демонах. Чем же они отличаются от людей?       В первую очередь отличия заключены в самой сути. Каждый представитель демонической расы с момента своего рождения становится олицетворением пороков, (демоны гнева, голода, похоти и т.д.) явлений (демоны огня, грозы, времени) или сущностей (демон меча, чумы, силы). И это накладывает серьезный отпечаток на демона, буквально определяющий его жизненный путь.       Также эта раса, как бы странно это не звучало, склонна ко тьме. Не в том плане, что они все потенциальные маги тьмы, а в глобальном смысле. В разуме демонов, можно сказать, отсутствуют рамки морали. Для них нет ничего такого серьезного в убийствах, предательствах и прочих неприятных для людей вещах. Нет, они конечно могут это тоже ненавидеть или осуждать, но для них эти вещи естественны и ожидаемы.       Для полноты понимая можно привести воображаемый эксперимент. Представим, что перед обычным человеком и рядовым демоном стоит задача убить человека, чтобы получить солидное вознаграждение. Для пущей сложности, жертвой должен стать ребенок. Обычный человек в большинстве случаев, предполагаю, откажется убивать в независимости от награды. Просто не сможет преодолеть внутренние барьеры. Но для демона такой проблемы не будет. Скорее его даже подстегнет жадность и ребенок умрет так быстро, как это только возможно.       Этим странным способом я хотел показать это небольшое, но важное отличие. Также стоит помнить, что пускай демоны не ограничены общими рамками, но они могут иметь свои принципы. Да и все человеческое для них, как говорится, не чуждо. Некоторые даже священниками становились и проповеди читали. Реакция верхушки церкви была очень забавна.       Упомяну еще два важных отличия. Первое, с чего, по-хорошему, следовало бы начать — внешность. В большинстве своем демоны похожи на людей и обладают гуманоидной формой, однако магия, могущество и капелька авантюризма иногда дает любопытные результаты! Но это редкие индивиды, большинство же имеет незначительные дефекты внешности, указывающие на отсутствие принадлежности к роду человеческому. Бывают они разные: цвет кожи, наросты, рога, хвост, глаза, когти и прочее, прочее, прочее в различных комбинациях. Хотя их и называют дефектами, но иногда они наоборот добавляют шарма. Демоницы с необычным цветом кожи и хвостами пользуются большой популярностью у людей в борделях! Сам я, конечно, ни-ни! Мне рассказывали…       Кхм. И последнее отличие, которое можно считать даже ключевым, — это связь с пламенем правосудия. Да, понимаю, демоны и правосудие в одной строчке встречаются только в случае уничтожения первых, однако в нашем случае это имеет смысл. Дело в том, что это пламя породил один из первых демонов и необходимо оно для совершения сделок. Само пламя белого цвета и, поверьте на слово, вы не захотите под него попасть.       Плавно переходим к теме сделок. Той самой вещи, которая неразрывно связана с нашими темными друзьями. По всему Эверхаузу ежедневно совершаются миллионы сделок. Суть проста: человек (почти всегда это люди) договаривается с демоном на какую-либо услугу за соответствующую плату. Все просто и понятно. Когда условия оговорены происходит так называемое скрепление сделки. Проводится рукопожатие, во время которого на руках участников появляется пламя правосудия, как свидетель обязательств обеих сторон. Если какая-нибудь из сторон попытается обмануть или не выполнить условия договора, то она сгорит в белом пламени с очень громким криком. Проверенно несколькими поколениями идиотов. И до сих пор проверяется.       Однако кто-то из вас наверняка задается вопросом: а на кой черт демонам честные сделки? Не проще ли обойтись без такого сурового условия? А все дело в плюшках! За выполнение сделки, помимо вознаграждения, демон также получает… ну пусть будет эссенция пламени правосудия. Эта материя впитывается в само естество (аналог души, ведь словосочетание «душа демона» совсем не звучит) усиляя демона, улучшая его тело, магическую мощь и ее запасы.       Если кто-то хочет заключить сделку, то он проводит несложный ритуал призыва демона с использованием его полного имени, но, для этакой справедливости, демон может отказаться от призыва. Чем лучше репутация, тем больше заказов. Пиар-компании и гонки за славой идут не шуточные, ведь демоны в большинстве своем порочны и жаждут силы и власти. Как и люди, но без маски лицемерия. А обилие сделок — ключ к успеху!       Думаю, для понимая картины мира этого достаточно. Теперь стоит немного рассказать о древнейшем, откликающемся на простецкое Зен. Он у нас демон непростой и обладает очень редким, почти уникальным, естеством — знание. Древнейший демон знаний — звучит страшно!       Как и прочие его собратья, Зен совершает сделки. Даже больше — он любит их совершать! Настолько, что за свой долгий срок жизни все еще продолжает периодически это делать. Похвальное трудолюбие, должен отметить. Мефисторосу очень нравилась часть, именуемая стадией договора. Во время нее начинались настоящие игры хитрости и разума, ведь каждый пытался получить максимальную выгоду за минимальную цену. Самое то для демона знаний! С другой стороны ему также нравилось заключать сделки с отчаявшимися, которые были готовы на все ради достижения своих целей. Таким он любил показывать, что существуют вещи намного хуже, чем их ситуация. У каждого свои хобби.       Но все-таки нет ничего лучше для такого существа, чем новая информация. Вы же не думаете, что горы книг вокруг него это все, что есть у нашего друга? О нет, это лишь капля в море. В море уничтоженных источников знаний. Все-таки демон знаний не совсем их хранитель. Суть его в познании нового, утолении любопытства и постоянном обучении. Но только для себя. Делиться? Вы, видимо, не слушали, кто такие демоны.       Пора вернуться к повествованию. Как уже упоминалось, Зен просто сидел и поглощал новую информацию из добытых им книг. Заключил ли он сделку? Убил ли кого-либо ради них? Ограбил чью-то собственность или ему подарили? Неизвестно. Да и какая разница? Любое из этих событий уже случалось не раз и не два.       Время текло — демон читал. Страницу за страницей, книгу за книгой, гору за горой и так, пока книги не подошли к концу. Дочитав последнюю из них, демон бросил книгу в ближайшую гору и щелчком пальцев спалил все печатные издания в комнате, сделав черные стены зала еще на тон темнее. «А ведь это изначально был зачарованный белый мрамор!» — промелькнула шальная мысль в его голове.       После завершения своего книжного запоя, как это состояние прозвал один его давний знакомый, Зен начал делать простой комплекс упражнений на растяжку. По очереди: руки, ноги, торс, шея. Все-таки сидеть месяцами не меняя положения очень вредно. Тот факт, что для прихода в норму после такого хватает растяжки, много говорит о силе тела этого замаскированного чудовища.       Однако не успел он закончить, как произошло редкое для Зена событие. На территории его скрытого от посторонних дома появилось несколько десятков демонов. Внимательный взгляд изучал визитеров, пока не заметил среди них знакомое красное лицо, покрытое татуировками.       Была одна вещь, в которой старый демон убеждался все сильнее и сильнее с каждым прожитым веком: никому нельзя доверять. Сколько демонов пали от якобы дружбы между собой? А сколько раз в сделках его просили избавиться от члена семьи или лучшего друга? Все предают. Кроме магических рабов, но там магическая перестройка разума и это другое. Тем временем демоны пересекли мертвый сад и вошли в просторный холл, где на лестнице, возвышаясь над ними, стоял владелец особняка, смотря на незваных гостей тяжелым взглядом. Стоит также отметить, что на фоне облаченных в изысканные и даже на первый взгляд дорогие вещи пришлых Зен выглядел каким-то простолюдином. Однако никто не посмел бы упрекнуть его в этом.       — Амиру, наглый ты слизнюк! — разнесся резкий голос Зена по особняку. — Мне считать это отказом от твоего ученичества? Успел получить все, что хотел? — под взглядом золотых глаз краснокожий демон занервничал, однако нашел в себе силы для ответа.       — Я благодарен вам за все, учитель, но… — он оскалился, а татуировки на его лице слегка засветились, — вы мне больше не нужны! Взгляд Зена, тем временем, перескакивал с одного визитера на другого, составляя список пришедших и их кланов.       — Все грехи, огонь, гроза, время, меч, кинжал… — перечислял он себе под нос. — Какая честь! Да здесь все представители первой тридцатки кланов! Чем же я вам успел так насолить? Вроде дома сижу, книжки читаю… — по лицу древнейшего гуляла легкая улыбка, пока он неспешно спускался ступенька за ступенькой.       Вперед вышел красноволосый парень с изогнутыми рогами в бледно-красном доспехе, в котором угадывался представитель клана Гнева.       — Именем совета кланов Мудрец Зенникус Мефисторос был приговорен к смерти за многократное нарушение кодекса демонов, — уважительным тоном произнес он, зачитывая с вычурного свитка.       — Я тебя умоляю, Черч, — Зен не смог удержаться от фейспалма. — Хотите убить — придите и убейте. Зачем ссылаться на самое бессмысленное нарушение за всю историю демонического континента? Руку поставить готов, что вы все нарушили этот чертов кодекс!       — Может и так, однако только вы нарушили ВСЕ пункты. Причем неоднократно! — тем же тоном ответил рогач.       — Да это когда было-то? Да и то на спор… Впрочем, вам ведь только причина нужна, верно? Вот только… — внезапно Зен оскалился и во все стороны от него хлынула густая аура. Темная и могучая волна прошла по всем присутствующим, заставив их согнуться в поклоне без возможности пошевелиться. Никто не смог противостоять одному единственному действию Мудреца. — Молоко еще на губах не обсохло, чтобы на меня лезть. Может вы и мните себя великими, но всегда найдется рыба крупн… — неожиданно Зен остановился, сбившись с мысли. — Друэлла, чтоб тебя! Сколько раз я тебе говорил надевать нижнее белье? Светит она тут прелестями… Да твоя мать сейчас в… а куда она там в посмертии-то попала? Подзабыл что-то… В общем, в гробу вертится от стыда! — выговаривал он покрасневшей как рак серокожей девушке в весьма откровенном красном платье. — Ну что это такое? Да я же каждого из вас чуть ли не с пеленок знаю! И буквам учил, и первому заклинанию и первой пакости, за которую мы вместе в углу стояли… За что же вы так со стариком-то, а? — мягким голосом и с теплым взглядом выдохнул Зен.       Пускай он и пытался показать себя добрым дедушкой, однако убирать ауру совершенно не спешил. И все демоны это прекрасно понимали. А лишние напоминания умудрялись вызывать воспоминания, из-за которых становилось стыдно перед «дедушкой». И это демонам-то!       Закончив смущать молодежь, древнейший поднял руку и из толпы вылетел краснокожий демон и влетел прямо в раскрытую ладонь, которая сразу же сжалась на его груди.       — Глупый маленький Амиру, — по отечески улыбнулся Зен, отчего Амиру знатно струхнул. — Ты, похоже, забыл о том, что я ненавижу предателей? Так я напомню тебе! МОЛЧИ! — слово силы сжало челюсти краснокожего, лишая его последних шансов на спасение. — Что же мне с тобой сделать такого интересного? — показательно задумался сереброволосый. — О, вспомнил, ты же говорил, что бабочек не любишь? — оскалился Зен. На полу перед ним появился белый магический круг, на который он бросил своего нерадивого ученика, предварительно его парализовав. — Твоим наказанием будет проживание миллиона циклов бабочки с последующим расщеплением сути. Я сказал!       Часть магического резерва старого демона бесследно испарилась, но это невысокая цена за применение Закона — древней магии с использованием пламени правосудия, которая за внесенную жертву выполняет заданное условие. Зену пришлось разработать ее с нуля после того, как один из наказанных другим способом вернулся отомстить. Вреда тот возвращенец не нанес, но звоночек был неприятный.       Понаблюдав затем, как Амиру сгорает в белом пламени, внимание Мефистороса вновь было направлено на демонов. После устранения с серьезными последствиями, большинство визитеров полезли в карманы либо же схватились за свои украшения. Однако ничего не произошло, из-за чего на их лицах появились ужас и паника.       — Ой, а что такое? Камни побега не работают? — как к маленьким обратился он к еще сильнее перетрусившим «юнцам». — Ладно, хватит ломать комедию.        Золотые глаза переместились на пустую стену, которая тут же стала прозрачной. К своему удивлению, на небольшом расстоянии от особняка древнейший увидел белые магические стены.       — КАРОЗИ! СОБАКА ТЫ СУТУЛАЯ, ВСЕ-ТАКИ ВЫЖИЛ?! — усиленным голосом с нескрываемым весельем произнес Зен.       — САМ ПСИНА, СТАРЫЙ ТЫ ХРЫЧ! — донесся громкий хриплый голос откуда-то из-за белых стен. — РАЗ СРАЗУ ВСЕ ПОНЯЛ, ТО ПОЧЕМУ ЕЩЕ НЕ СБЕЖАЛ? — ехидство из этого вопроса можно было черпать ложками.       — Он еще и насмехается… — покачал головой Зен. Под его ногами появился белый круг, который начал стремительно расширяться. — НЕ УСТАЛ ПО КУСТАМ ШКЕРИТЬСЯ ЗА ЭТИ ТРИ МЕСЯЦА?       — ЧТ.?! КАК?! ТЫ ЗНАЛ? А ВПРОЧЕМ ЭТО НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТ! ТЕБЕ ВСЕ РАВНО НЕ СБЕЖАТЬ. МВА-ХА-ХА-ХА! — хоть его и не было видно, но Мефисторос был уверен, что сейчас Карози отплясывал победный танец. Все-таки он не одно тысячелетие знал этого парня. Но всему приходит конец.       — ОДНАКО КЛЕТКА ФИОРЕНА… НАСТОЛЬКО СИЛЬНО ТЫ МЕНЯ НЕНАВИДИШЬ?! — этот вопрос был больше из вежливости, чем из интереса.       — ТЫ УНИЧТОЖИЛ МОЮ СЕМЬЮ, МОЙ РОД И ВСЕ, ЧТО МНЕ БЫЛО ДОРОГО! ДА Я САМ ЧУДОМ ВЫЖИЛ ПОСЛЕ НАШЕЙ СХВАТКИ! И ВСЕ РАДИ ЭТОГО ДНЯ! УМРИ, ЧЕРТОВ МУДРЕЦ! — на это Зену возразить было нечего, ведь это была чистая правда. Однако награда за ту сделку была колоссальна…       Понимая, что счет идет на секунды, а иначе Карози не проявил бы себя, Мефисторос закончил с созданием огромного модифицированного круга закона, покрывшем всю территорию особняка, и выбрал себя за жертву.       — Приказываю уничтожить всех в круге, а также тех, кто связан по крови с ними. Остатки же энергии, вместе с кровавой податью, направить на поиск сосуда для моего естества в ином мире. Я сказал!       Болезненные крики юнцов и неверящий вопль Карози были музыкой для ушей Зена. Кто бы мог подумать, что план старого демона сможет так идеально воплотиться? Что? Вы же не думали, что можно так просто обмануть демона знаний? О нет, этот парень всегда на несколько шагов впереди. Что для него обмануть верхушку демонического общества и подготовить их на убой во имя своих целей? А потребовалось-то всего лишь не добивать наглого ученика, пару предложений в нужном месте и лишнее тысячелетие ожидания. Хотя сверхубойного и сверхзатратного Фиорена он не ожидал, тут его удивили. Правда это ничего не меняет.       Все демоны истаяли в круге закона, сопровождая это действие громкими криками, и на короткий миг Зен остался абсолютно один. Краткий миг, за который в его голове пронеслись сотни мыслей и чувств. Миг, после которого изменится все, ведь его ждут новый мир, новые возможности и главное — новые знания! С яркой полубезумной улыбкой тело древнейшего растворилось в ярком свете Клетки Фиорена и собственного Закона…

***

      25 августа 1994г Англия, Дартмур       По огромному пустому лагерю, состоящему из всевозможных видов палаток, со свежими следами недавнего пожара шла пара человек.       — Вот же ж гадство, — сплюнул на землю мужчина средних лет в алой мантии. — И это в такой день…       — И не говори, Дэвид — согласился с ним худой парень с тонкими усиками в такой же мантии. — У меня вообще сейчас отпуск. Приехал с женой на чемпионат и тут такое, — его глаза перебегали от одной палатки к другой.       — Гоменум ревелио! — пробормотал Дэвид, подняв палочку. — Никого…       — Тем лучше. Пока нет смертей, то все не так уж и плохо для нас. Правда раненых хватает. Эти скоты ведь нападали на всех, кто хоть отдаленно похож на магла… — перед глазами служителя порядка встала картина висящей вверх ногами семьи привратника-магла. — Плакал мой отпуск. Как пить дать вызовут завтра же! — в раздражении «усики» пнул попавшееся под ноги ведро.       — Не ной. Пойдем еще тот край глянем и возвращаемся. Пожиратели, блин, — на пару секунд аврор задержал взгляд на крупном зеленом черепе с извивающейся змеей в небе, после чего продолжил путь.       Напарники направились к последней точке, где предстояло провести проверку. Как на зло, на глаза то и дело попадались роскошного вида палатки, прямо кричащие о статусе владельцев, что сильно раздражало простых работяг.       — А, к черту! — стрельнув глазами, Дэвид зашел в очередную богатую палатку. Что конкретно он там делал неизвестно, но после выхода его правый карман явно стал объемнее.       — А если прикопаются? — хмыкнул «усики» на эти изменения.       — Да похуй. Гоменум ревелио! — внезапно мужчина остановился и стал куда серьезнее. — Кто-то тут есть.       Без лишних слов авроры поспешили за следом заклинания, который уводил их все дальше и дальше от центра лагеря. В таком темпе они прошли оставшиеся палатки и начали подходить к лесу. Однако глубоко в него заходить не понадобилось.       К стволу первого же широкого дерева был привязан тощий подросток с темными волосами, который не подавал признаков жизни и не реагировал на крики авроров. Подойдя ближе, стало ясно, что с парнем приключилось нечто нехорошее. Он был без сознания, его лицо было покрыто синяками, нос сломан, одежда порвана в нескольких местах, а левое запястье обильно покрыто кровью.       Применив диагностические чары, Дэвид стал еще мрачнее. Парнишка был еле жив, что было настоящим чудом, учитывая сколько в него запустили круциатусов. Даже для тренированного аврора десяток пыточных были очень опасны, что уж говорить о щупленьком пареньке? Мужчины начали быстро снимать его с дерева и готовить к экстренной транспортировке. Мимоходом посмотрев на окровавленную руку, старый аврор увидел, что там было неровными буквами вырезано: «Грязнокровка».       — Чертовы ПСы… — выругался «усики», проследив за взглядом напарника. — Держись, малец! Помощь рядом.       И авроры поспешили доставить подростка до квалифицированной помощи. Во время спешной транспортировки никто из этой парочки так и не заметил, как на пару секунд приоткрылся блеснувший золотом глаз, в котором сияло ничем не прикрытое торжество.