Божья благодать

Спина героя скрылась за вратами тронного зала. Створки были слишком толстыми, чтобы пропускать звуки. Подойти поближе не дадут стражники. Да и не достойно это ее — подслушивать. И все равно Айрис еще с полминуты задумчивым взглядом изучала узоры на вратах, прежде чем сесть на одну из скамеек приемного зала. — Пойду проведу фильтрацию духовного слепка — бросила Иль. — Ты ведь справишься с обустройством Героя? Не хотелось бы его разочаровать. — Иди уже, — лишь отмахнулась Айрис, все еще погруженная в размышления. Эльфийка покачала головой, но отвечать не стала, оставив подругу наедине со своими мыслями. Айрис изначально и не собиралась соглашаться на предложение стать наставником для одного из героев. Видела она их — заносчивые хмыри, бахвалящиеся своей силой. Видела она и тренировки их подобие. Того, на что у молодой девушки ушла половина жизни, чужаки добивались за несколько месяцев, а то и недель. Как же ее это бесило… Вот только отцу нужна была ее помощь. Пришлось согласиться. Этот герой отличался. Все чужаки были черноволосы. Да и глаза странного разреза. Уже по одним этим глазам можно было отличить чужака от простого человека. А у ее подопечного глаза были вполне обычные. Да и волосы русые. Ну и поведение. Она немало наслушалась сестер по ордену, обучающих героев. Сразу после появления все эти заносчивые засранцы, как оказалось, были теми еще вежливыми тихонями, что пикнуть лишний раз боялись. Вот только стоило им почувствовать свою силу… Айрис таких вдоволь натерпелась, пока несла службу у западной границы. С одной стороны, она была разочарована. В глубине души она хотела своими глазами увидеть то беспомощное создание, каковым, по словам других наставниц, является Герой сразу после призыва. С другой же… И вот это бесило больше всего. Сколь она была хладнокровна на поле боя, столь же быстро она теряла голову в присутствии мужчин. Особенно героев. Она могла с холодной головой рубиться в первых рядах против толпы рогатых уродов, но стоило увидеть героя, и все: кровь кипит, щеки краснеют, дыхание учащается… Айрис плотно сжала зубы, пережидая очередную вспышку злобы. И так каждый раз. Жуткое волнение вперемешку с лютой злобой. На героев. На собственную слабость. Невыносимо. Погруженная в свои мысли, Айрис не сразу заметила, как дверь вновь открылась, явив взору причину ее злости. Тц, она даже имени его не удосужилась узнать. А обращаться у нему «о, герой» — от одной мысли в дрожь бросает. И что теперь делать? Стоит вон, смотрит на нее. И опять этот демонов жар. — Получается, ты меня тренировать будешь? — к облегчению Айрис, он начал диалог первым. — Ну тогда давай, что ли, нормально знакомиться, — вздохнул он, протянув ей руку. — Леонид. Айрис затравленно посмотрела на протянутую руку. «Прикоснуться к нему? Черт!». Она постаралась унять быстро забившееся сердце, и молилась Богине, чтобы он ничего не заметил. — Ты как? — Богиня оказалась глуха к ее воззваниям. — Нормуль? Она не ответила. Лишь быстро тряхнула его руку и тут же отвернулась, буркнув неразборчивое: «Айрис» в ответ на его подозрительный взгляд. Вдох. Выдох. Успокоиться. — Заниматься будете в западном крыле дворца, — овладела она наконец с собой. — Я проведу вас к апартаментам и… — Давай на «ты», — перебил ее Леонид. — Мне аж не по себе от такого пафоса. Айрис пару раз моргнула, сбитая с мысли грубостью героя. Ей же говорили, что герои любят уважительное обращение. Да что с ним не так?! — Кхм, да, — постаралась она вернуть себе прежний настрой. — Проведу ва… тебя к твоей комнате. Тренировки начнем завтра. Тебя разбудят. — Да я и сам встать могу. Только бу… Ах ты ж твою… — чертыхнулся герой, в очередной раз осознав ситуацию, в которой оказался. — Ладно, принято. Дай угадаю, вы тут с восходом солнца встаете, или еще какие петухи? — Наше светило зовется Лагрон, в честь покойного мужа Богини, — ответила Айрис. — И я слышала, что герои не любят просыпаться так рано. — Забей, не песочный, не рассыплюсь, — махнул Леонид рукой. И резко перевел тему: — А вторую где потеряли? — Ильванель изучает в… твой духовный слепок, — снова запнулась Айрис. — Завтра сможем узнать, какими силами одарила тебя Богиня при переносе. — Духовный слепок, ну типа. — ответил ей пустым взглядом герой. — Это какой-то гребаный Шао-линь? По количеству всякой богатой шушеры и не скажешь. — Я не слышала о таком ордене, — Айрис старалась пропускать мимо ушей его грубые замечания. — Но богатство замка и неудивительно. Все-таки это дворец самого короля Энфирии. Так они и шли по этим залам, то и дело натыкаясь на местных обитателей: торопящиеся куда-то пажи, богато одетая знать, стайки щебечущихся между собой фрейлин. Многие кидали взгляды на необычную для этих мест одежду героя. Вот только интереса в этих взглядах не было. Сколько уже таких героев проходило по этим залам? Сколько пройдет еще? *** Западное крыло так называлось разве что для большей помпезности. А на деле представляло из себя, скорее, внутренний двор. Множество небольших богатых домиков, совмещенных с тренировочными полями. А в центре виднелась окруженная деревянными помостами арена, с которой даже отсюда слышались взрывы и лязг стали. — Какого?.. — ошалело уставился туда Леонид, тоже услышав звуки боя. — Там находится арена, где тренирующиеся герои могут бросить вызов друг другу и проверить свои навыки. — А, длиной ху… — запнулся Леонид, покосившись на внешне невозмутимую Айрис. — достоинства меряются? Они там друг друга не поубивают? — Там наложены чары, не позволяющие вступившим в круг умереть окончательной смертью, — терпеливо продолжала объяснять девушка. — Но вам пока рано об этом думать. — Чего это вдруг? — тут же встрепенулся он. — Герои сильны, — Айрис с большим трудом не поморщилась от собственных слов. — Но лишь в чем-то конкретном. А ты пока понятия не имеешь, на что способен. — Ну вот не надо, начистить кому-то рожу я вполне способен, — злобно усмехнулся Леонид. И так каждый раз. Стоило только задеть его гордость, и тут же шла реакция. Хоть в чем-то он был похож на обычных чужаков. — Я ничего не говорила про твою слабость, — слегка прикрыла она глаза. — Но каждого героя Богиня чем-то одаривает. Мечники, маги, следопыты… Как повезет. Герой в кои-то веки промолчал, над чем-то задумавшись. — Мечом не махал, из лука не стрелял, — с сомнением произнес он после минутного молчания. — Да и желания не было. На этот раз задумалась Айрис, стараясь припомнить слова других наставниц на этот счет. Герои редко изъявляли недовольство по поводу своих даров. Девушка попыталась припомнить слова заклинания, которое бубнил главный жрец во время призыва. Как же там было? «Одарит…»? «По деяниям его…»? — Не могу быть уверена, — ответила она наконец. — Но Богиня стремится одаривать героев тем, что им подойдет. В любом случае, попробовать у тебя возможность будет. Герой вроде бы остался доволен ее ответом. По крайней мере, лезть больше не стал, снова погрузившись в раздумья и изредка кидая взгляды по сторонам. Они шли по краю территории, так что тренирующиеся герои на глаза им не попадались. Не то чтобы Айрис специально выбрала такой маршрут. Но девушка уже чуть ли не подсознательно стремилась избегать встречи с чужаками. Меньше проблем. «Прекрасная леди!», — увы, чужакам было зачастую плевать на её стремления. Айрис сразу все поняла и лишь ускорила шаг. В отличие от Леонида, который тут же повернулся на неожиданный оклик. Пришлось и ей остановиться, старательно сдерживая усталый вздох. Перед невольной наставницей предстало привычное зрелище. Огромные, покрытые кучей позолоты и эмали латы, на которые даже смотреть было тяжело. Торчащие во все стороны загогулины, придающие картине еще больше неуклюжести. За спиной махины покоился титанический меч, широкий настолько, что его можно было использовать вместо щита. И все это — на тщедушном тельце, голова которого, словно вишенка на торте, торчала из нагромождения стали. Реакция Леонида и та была интереснее. Айрис впервые за их недолгое знакомство увидела, как тот потерял самообладание — замер, выпучил глаза, только что ртом не хлопал. — Как я мог пропустить столь дивный цветок, — продолжала сыпать неуклюжими комплиментами эта глыба. — Прошу, представьтесь, о прекрасная леди. Сейчас бы развернуться и просто уйти. Но нельзя. Это же герои. Чтоб их… — Мое имя Айрис, и я наставница этого героя, — повела она рукой в сторону Леонида, уже потихоньку приходящего в себя. — Прошу прощения, но мы торопимся… — Я был бы очень рад видеть вас в своем имении, — на Леонида он даже не глянул. — Вы выглядите как опытный воин. Мне было бы очень интересно послушать о ваших подвигах. — Ваш наставник не менее опытный боец, чем я, — вымученно улыбнулась Айрис, по привычке стараясь унять охвативший тело жар. — Я уверена она будет рада поделиться с вами своим опытом. Но паренек лишь подходил все ближе, пожирая тело Айрис жадным взглядом. — О, я уверен, что она будет не против компании… — Слышь, утырок, уши из жопы вынь. — услышала она голос за спиной. — И катись отсюда лесом. Леонид, про которого она уже успела позабыть, вышел вперед и как-то слишком уж естественно прикрыл ее плечом. На фоне груды стали он смотрелся тем еще карликом, но что-то Айрис не заметила обеспокоенности на лице парня. — А ты еще кто та… — В тумане, говорю, скройся, казанова хренов, — продолжал давить Леонид. — Да как ты смеешь?! — исказилось лицо паренька. — Мне вот интересно, — задумчиво протянул гопник, глядя на меч паренька. — Ты просто любишь подлиннее или что-то компенсируешь? Зря. Если ее подопечный и хотел избежать конфликта, то этими словами он перечеркнул все свои старания. Ты можешь сколь угодно угрожать герою или его близким, но покуситься на гордость… Побагровевшее лицо и тянущаяся к мечу рука были красноречивее любых слов. И шансов у нее практически не было. В открытом бою Айрис бы еще могла потягаться с этой личинкой героя, но вот беда — на чужаков было разрешено поднимать руку только защищая собственную жизнь. И защита подопечного под это условие не подходила. И если она все-таки умудрится прибить этого идиота, то даже протекция отца ей не поможет — казнят. Есть, конечно, шанс, что Леонид извинится, и все обойдется простым избиением… «Наивная», — поглядела она в сторону сжимающего кулаки парня. Взмах. Быстрый — она едва успевает уследить. Леонид умудряется уйти в сторону. И тут же получает смачный пинок латным ботинком прямо в брюхо, отправляющий его в придорожные кусты. — Немедленно остановись! — потянулась она к клинку. Ну не могла она просто так смотреть. — Героям запрещено… — А ты вообще заткнись, тварь! — взревел паренек, снова примериваясь дрыном. — Тобой я займусь позже. «Уже не прелестная леди», — Айрис со злобной усмешкой окончательно обнажила клинок. Он сам ей угрожал, теперь ее руки чисты. Она лишь защищалась. Сократить дистанцию и быстрый укол в голову. Герой лишь отмахивается латной перчаткой, недоуменно глядя на девку, посмевшую поднять на него руку. Вот он, не меняя выражения лица, поднимает свой дрын над головой… Злобный рёв. Вылетевший из кустов Леонид, сплевывая кровь, влетает в героя. Кажется, она услышала хруст костей. Железная глыба неуклюже отмахивается, пытаясь удержать над головой огромный меч. Леонида аж мотнуло от затрещины, но он продолжает рычать. Пытается повалить пошатнувшегося парня на землю. Тут уж она не стала терять шанс, плашмя влепив утырку смачную оплепуху. Не смертельно, но очень обидно, а еще куча ссадин на прелестном личике. Грохот упавшей кучи металла было слышно, наверное, даже в тронном зале. Айрис с тяжелым вздохом убрала меч в ножны. Увы, но больше она ничего поделать не могла — если она его добьет, проблем будет намного больше. Ну а голыми руками героя не добить. Хотя Леонид очень старался, раз за разом впечатывая кулак уцелевшей руки в неприкрытую рожу придурка. На стычки между героями все закрывали глаза, так что в глубине уши она даже жалела, что у ее подопечного нет хотя бы ножа — это помогло бы избежать кучи проблем. Придется менять планы. — Слезай уже с него, — окликнула Айрис подопечного. Парень не ответил, но избиение прекратил. — Ну? Чего замер? — подошла она к Леониду. — Надо уходить, пока он не… Парень перед ней медленно завалился на бок, не подавая признаков жизни. Под разорванной одеждой виднелся синюшный отпечаток, плечо левой вывернуто под неестественным углом, а кожа с половины лица вообще содрана, обнажая кость. Тихо выругавшись, Айрис взвалила тушу на плечо. Да уж, день еще не закончился, а у нее полумертвый подопечный и жаждущий мести герой. — Ты это имел ввиду, отец, — зло прошипела девушка в пустоту. — Когда говорил, что кроме меня некому с этим справиться?