Божья благодать

В тот раз Ильванель по-настоящему засомневалась в героях. Одно дело со снисходительной улыбкой слушать зубовный скрежет Айрис. Совсем другое — смотреть, как один из чужаков вбивает ее подругу в грязь. Иль до сих пор не была уверена, правильно ли она поступила, не вмешавшись в бой. Если бы не приказ подруги… Ильванель все еще помнила, как зашедший слишком далеко в земли демонов отряд оказался окружен. Они уже готовились подороже продать свои жизни. Вот только герой, стоявший во главе их отряда, решил, что задержит демонов, а затем присоединится к остальным. Так он им говорил. Иль до сих пор не могла понять, правда это была, или он уже тогда принял свою смерть? В любом случае, Ильванель не могла после такого ненавидеть героев. Однако вид избиваемой подруги способен сильно изменить взгляды на жизнь. Еще и странное поведение Леонида. Он не извинился, не раскаялся — вообще ничего. Он снова напал на нее. Айрис его, конечно, избила — эффекта неожиданности у парня уже не было. А рыцарь ордена в гневе… Лучше не вспоминать. И после этого они снова начали вести себя, как ни в чем не бывало. Ну, почти. Отношения не то, чтобы стали лучше. Скорее, они взаимно друг друга зауважали. После взаимного избиения, да. Бывали случаи, когда она не могла понять подругу. Как сейчас. Вот только Леонид Айрис, кажется, понимал. И это было странно. Обидно даже? Она пробовала поговорить с ним. Пыталась понять, почему он так поступил. Он лишь буркнул неразборчивое: «разберусь», но выглядел смущенным. Значит, испытывает стыд. Чувство вины. На этот раз хватит. Тренировки шли своим чередом. Две недели уже прошло с прибытия героя. После того случая спарринги пошли иначе. Если до этого парочка просто мялась на месте, то теперь все шло более… активно? Иль не разбиралась, но выглядело именно так. Бин снова начала посещать тренировки. После двух первых посещений она перестала их навещать, но рассказ Иль — Айрис с Леонидом отмалчивались — об их взаимном мордобое, видимо, снова вернул интерес служанки. Первое время она просто молча наблюдала. Затем начала давать советы. А теперь вот и сама участвует в спаррингах. Айрис была не против. Она мечница. Рукомашеством владела, но на фоне Бины смотрелось так себе. У служанки опыта явно побольше. Так что теперь сам бой обсуждали Биная с Леонидом, а Айрис рассказывала об общей стратегии войны и тактике малых групп — герои плохо работали в больших отрядах. Ильванель же продолжала рассказывать Леониду о мире. Другие наставницы предупреждали, что большинство героев не стремится получать новые знания, однако парень оказался хорошим слушателям. Даже вопросы задавал. Ответы на них помогали отвлекаться от волнения в груди — все-таки с целым героем наедине. После очередного занятия, пока она собирала карты и книги, герой не ушел к себе в комнату, как обычно. — Погулять не хочешь? — спросил он замершую девушку. «Погулять?», — пронеслось у нее в голове. Он? Ее? — Э-это довольно неожиданно, — проблеяла она растерянно. — Но если г-господин герой так настаивает, то я с радостью приму… Герой нахмурился. А потом, словно вспомнив что-то, скривился. — Не свидание, — отрезал он. А потом почему-то смутился. — Просто ты… Ну… Ильванель задержала дыхание. — Печать эту можешь наложить, так что можно не париться о возможных проблемах. Ильванель выдохнула. — Поняла, — произнесла она ровным тоном, глядя сквозь Леонида. Просто страховка. С одной стороны, облегчение. С другой — хотелось отработать на нем «огненный шар». Она не владела этим заклинанием, но ради такого случая… Ладно, успокоиться. Он ведь действительно ничего такого не говорил. Просто позвал прогуляться. Вот только зачем? — Я тут уже две недели безвылазно сижу, — пожал парень плечами на вопрос эльфийки. — На той же Арене побывать хочу. На Арене, да? С одной стороны, опасно. Западное крыло служило местом тренировки героев-новичков, что не мешало им постоянно друг друга убивать. Остальные в разборки чужаков старались не вмешиваться. Да и не могли — даже новички были опасны для простого человека. Потому и людей в крыло набирали соответствующих. В качестве наставников — полевые ветераны, а в качестве служанок — специально обученные сотрудники Тайной Канцелярии. В итоге все они могли, если не успокоить героев при внезапном бунте, то как минимум задержать до подхода основных сил. Инициатива короля — церковь была резко против подобных мер. Айрис ей рассказала. С другой — Леонид ведь тоже герой. И идти хочет к Арене. Что иронично, ведь Арена — самое безопасное место западного крыла. Смерти обычно происходили в тихих стычках, без свидетелей, а тут у тебя рядом толпа свидетелей и специальное место с действующей печатью. Да и она с ним, а уж боевые жрицы Богини в отряде — мечта любого полевого командира. — Подраться захотелось? — спросила она напоследок. — Нафиг надо, — успокоил ее Леонид. И тут же добавил. — Но ты ведь сама говорила, что печать на Арене постоянно работает. Да и вообще, что мешает постоянно под этой печатью ходить? И вот что ему ответить? Он не маг, теорию она ему не давала, а немагическими терминами… Ладно, по дороге расскажет. Книги и карты так и остались лежать на столе. Смысла их убрать так-то и не было — все равно на следующий день потребуются — но неудобно перед героем бардак разводить. Ладно, вернется и уберет, не страшно. — О привязке печатью души я тебе рассказывала, — осторожно подбирала слова Иль, шагая по тропинке. — Так вот, печать привязывает душу не к телу, а к миру. Конкретной точке этого мира, — самой бы не запутаться. — Так что, если существо отходит от точки привязки, то связь прерывается. — Типа, на небольшом куске земли держать можно, а вот в бою, где все постоянно носятся, выходит туфта, — кивнул Леонид. — Быстро схватываешь, — облегченно улыбнулась Иль. После двух недель общения она уже на уровне интуиции умудрялась понимать его странные словечки — Еще и концентрации требует неимоверной. Привязал и больше ничего делать не можешь. Примерно за такими разговорами они и коротали путь к Арене. И чем дальше шли, тем беззаботнее становился разговор. До этого у Иль не было возможности свободно поговорить с героем — только лекции и вопросы. Немного неловко вот так разговаривать с героем. Зато нет никакого пафоса, высоких речей и галантной любезности. Она только сейчас осознала, что за время жизни во дворце вместе с Айрис успела настолько ко всему этому привыкнуть, что даже замечать перестала. А тут словно в старый отряд вернулась. На Арене было шумно. Как и всегда, впрочем. Самое популярное место, где герои могли без риска для жизни испытать свои силы, либо выяснить, кто прав. Сейчас там как раз шло сражение. Один — в легкой кожаной броне и с двумя короткими клинками — вился вокруг огромной груды металла, размахивающей огромным мечом. Могло показаться, что первый выжидает момент для удара, пока второй держит дистанцию. Вот только Иль слишком часто видела в деле свою подругу. Та бы сказала что-то вроде: «…размахивает своим дрыном, словно мельница, пока второй трусит подойти ближе». Леонид тоже много спаррингов с Айрис провел, так что смотрел с легким скепсисом. Но тут, видимо, что-то разглядев, парень напрягся и наклонил голову. Что-то случилось? — Тоже здоровяк напрягает? Это был не ее вопрос. Рядом с ними стоял еще один паренек. Молодой, как и все герои. Чуть ниже Леонида. Длинные черные волосы собраны в хвост на затылке. Легкая улыбка, расслабленное лицо, любопытный взгляд, устремленный на Арену. На них он не смотрел. Словно парень не Леонида спрашивал, а сам с собой разговаривал. — Знакомый, — Леонид тоже не глядел в сторону паренька. — Разошлись не в лучших отношениях. — Да, у Такеши непростой характер, — согласно кивнул неожиданный собеседник. — Зато и противник он опасный. — Да ладно тебе, — усмехнулся ее подопечный. — Не «хороший воин», а «опасный противник», — добродушно добавил хвостатый. — В бессистемности кроется непредсказуемость. А непредсказуемые враги всегда опасны. — Читать любишь? — покосился на него Леонид. — Хотя что-то в твоих словах есть, не спорю. — Сводишь старые счеты? — наконец повернулся к ним собеседник. Ильванель залипла. На нее смотрели два кристалла — изумруд и гранат. Красивые… Леонид тоже подзавис, но от вида чужой гетерохромии оправился быстрее девушки. — Не было такого плана, — дернул парень щекой. — С другой стороны… Продолжение не последовало, а собеседник не стал уточнять. Лишь улыбнулся чуть шире и кивнул замершей Иль. Эта улыбка, казалось, вообще не сходила с его лица, но смотрелась на нем столь органично, что в сочетании с глазами била наповал. Дальше стояли молча. Леонид стал еще внимательнее следить за ходом боя, а паренек вообще, казалось, потерял к ним интерес, повернувшись обратно к Арене. Вот у мелкого не выдерживают нервы, и он рискует подойти ближе. Взмах дрына, клинки падают на землю, а мелкий отлетает к краю арены. Вмятая грудина, сломанные кости, куча внутренних кровотечений — здоровяк не довернул лезвие, ударив плашмя. Мгновенная смерть. Если бы не Печать. К изломанному телу уже неслись целители. Здоровяк же остался на месте, тихо чертыхаясь. Судя по тому, что сумела расслышать Иль, удар плашмя был не проявлением милосердия, а недоработкой самого владельца меча. М-да, чем больше разных героев видит, тем меньше в них верит. Раньше как-то попроще было. Тут Иль заметила, как набычился Леонид, явно собираясь выйти на Арену. Черт, ну как знала! — Ты же говорил, что не собираешься туда идти! — прошипела она, схватив его за рукав. — Спокуха, ничего страшного не произойдет, — повернулся к ней парень. — Печать ведь сработает. — В тот-то и дело! — продолжала она его отговаривать. — У тебя даже отключиться не выйдет! От боли не убежать! — А кто сказал, что больно будет мне? — усмехнулся парень, аккуратно выдергивая руку. — Да ладно тебе, гнев Айрис беру на себя. «А ты думаешь, меня только это беспокоит?!», — обиженно прошептала она, но останавливать его больше не пыталась. Вообще запись на Арену происходит заранее, но многие герои этим пренебрегали, предпочитая вызывать противника прямо тут. Соглашаться необязательно. Вот только куча свидетелей вокруг и гордость. Гребаная мужская гордость… Тьфу, уже словечек от него понахваталась! Пока девушка обдумывала, как будет оправдываться перед Айрис, к ней подошел разноглазый паренек. — Не против совместно разделить это зрелище? — вновь кивнул ей парень. — Ну… нет, — снова засмущалась она. Черт, с Леонидом было проще. — А к-как к вам обращаться? — Цзя Баоюй, — улыбнулся он. — Но можно просто Цзя. Или Бао. — Ильванель, — слегка поклонилась она. — Можно просто Иль. Так и замерла, не зная как продолжить разговор. Не спрашивать же о странном имени? Мало ей «Леонида» что ли? Вот только Бао — «Цзя» она точно не выговорит — не выглядел рассерженным или обеспокоенным молчанием своей собеседницы. Повернувшись к злобно орущему на песке Арены Леониду, он поинтересовался у Иль: — Прости мою невнимательность, но я так и не увидел оружия у нашего общего знакомого, — он слегка наклонил голову к плечу. — Он собирается драться голыми руками? — Ну, в какой-то мере, — усмехнулась Иль. — Не ищи, что у него в руках. На сами руки погляди. И тут же прикусила язык. В таком пренебрежительном тоне! На «ты»! К герою! Черт, она слишком быстро привыкла к Леониду! Хотя, манера речи этого Бао тоже не сильно напрягала. Вежливая, галантная, но такая непринужденная… — Латные перчатки, — протянул парень. Фух, пронесло. — И все? Как интересно. А на Арене тем временем готовились к следующему бою. Здоровяк, видимо, был только рад такому подарку судьбы, так что Леониду даже напрягаться не пришлось. Скорее, он просто первый успел бросить вызов. Вот только Иль не могла понять, как ее герой собирался драться с этим Такеши. Брони нет, да и не поможет она против такого дрына. Оружие — кулаки, которыми латы здоровяка не пробить. Наверное… Но даже если — остается расстояние. У Такеши огромный меч, он просто не подпустит Леонида. Вот только ее подопечный не выглядел взволнованным. Она вообще его только раз видела выбитым из колеи — сразу после призыва. И даже тогда Леонид выглядел скорее напряженным, нежели напуганным. Иль видела, как быстро меняются другие герои-новички за считаные дни от робких мальчиков до самоуверенных пацанов. А Леонид, казалось, вообще не менялся. Все такой же наглый и непринужденный. Вот и сейчас. Стоит, внешне расслаблен, но взгляд острый. Перекидывается оскорблениями с Такеши, но делает это как-то равнодушно. Правда, судя по виду парня в латах, такое равнодушие работает лучше любых слов. — Он выглядит уверенным, — снова раздался голос Бао. — Это уже не первый его бой? — Да нет, — неуверенно произнесла Иль. — Раньше только спарринги были. На Арене мы впервые. — Видимо, прошлая его жизнь была довольно интересной, — Бао еще более жадным взглядом уставился на разворачивающуюся картину. «Прошлая жизнь…», — пронеслось у нее в голове. А ведь она никогда раньше и не думала об этом. Кем герои были до того, как появиться тут? Кем был Леонид? Единственное, что она знала — в прошлом мире он погиб. Таково было одно из условий призыва. Печать наложена, герои закончили обмениваться подколками. Такеши уже чуть ли не кипит от злости, а Леонид все так же спокоен. На спаррингах он вел себя совсем иначе. Здоровяк первым несется вперед, пытаясь быстро закончить бой. Леонид ждет. Огромный меч вздымается вверх, бликами солнца отражаясь в глазах зрителей. Леонид ждет. Полоса стали несется вниз, заставляя воздух возмущенно гудеть. Леонид слегка отклоняется в сторону. И огромный кусок стали вгрызается лишь в песок. А латная перчатка уже несется к неприкрытому лицу. Бой действительно закончился быстро. — Вау… — только и выдохнул Бао. А Иль только сейчас поняла, что все это время не дышала. Черт, зачем так рисковать?! Она прекрасно помнила о печати, но смотреть, как двухметровый дрын на полной скорости несется вниз… Это жутко! Она уже хотела побежать навстречу медленно идущему к ним герою, но ее перехватил очередной вопрос хвостатого. — Ильванель, не подскажете, где вы тренируетесь? — воодушевленно набросился он на нее. — Я бы очень хотел провести с ним несколько спаррингов! И пообщаться с его наставником! О, я бы мог познакомить его со своим. Уверен, им будет, о чем поговорить! Продолжая осыпать девушку кучей вопросов и восторженных восклицаний, парень словно ненароком отвернул ее от Леонида. И только поэтому ни она, ни публика, поглощенная обсуждением столь быстрого поединка, не заметили слегка трясущиеся руки бывшего гопника.