anti-hero

Все началось посреди шумной бесконечности — Гепард тогда только-только выпустился из академии и, не оказав толком сопротивления, поддался на уговоры товарищей сходить в отличнейшее местечко — отметить. Идея изначально была обречена на провал, хоть его и убеждали, что в гражданском их в Подземье не отличить от местных — но куда там бойким юношам из порядочных семей сливаться в толпе работяг!.. Впрочем, отказываться было уже поздно. Бар в самом деле был небольшим и прятался в таком хитросплетении улочек, что его легко было пропустить, однако энтузиазм вчерашних школяров подбивал их и не на такие подвиги. Хозяин и бровью не повел, хотя очевидно признал в них будущих Среброгривых Стражей, и без лишних разговоров разлил им пиво. Первые две пинты пошли на ура, но к середине третьей Гепард заскучал и в поиске чего-нибудь интересного взгляду вдруг обнаружил, что за ним следят. Было почти незаметно, но и Гепард не просто так был лучшим в своем выпуске. На другом конце помещения вполоборота к нему за стойкой сидел молодой мужчина — может быть, не сильно старше него, но шире в плечах да раскованней в жестах. На мгновение их взгляды пересеклись, и Гепард беспомощно моргнул, заметив, как весело заблестели зеленые глаза незнакомца и как дернулись в мимолетной улыбке его губы. С несколько минут юноша посматривал на того, пока не кончилось терпение и пиво. Теперь у него был хотя бы предлог подойти. — На твоем месте я бы взял четвертое. — Незнакомец перехватил его непонимающий взгляд и кивнул на меловую табличку по ту сторону стойки, где коряво были выведены пивные позиции. — Не видел тебя здесь раньше. — Как и я тебя, — нашелся с ответом Гепард, на что получил одобрительный смешок. — А я всегда думал, что из Среброгривых Стражей на тренировках выбивают все чувство юмора. Гепард нахмурился — незнакомец читал его как открытую книгу. — С чего ты взял, что я из Среброгривой Стражи? Мужчина отвернулся и сделал вид, будто задумался, но от его вида так и веяло дешевой театральщиной. — Дай-ка подумать… — глубокомысленно начал он, деланно подняв вверх указательный палец. — Коротко стрижен, хорошо одет, по-армейски выправен. У тебя же на лбу написано, что ты будущий гроза преступников и подчиненных. Хмельная горечь неожиданно приятно ощущалась на языке, и Гепард непроизвольно потянулся ладонью к лицу — будто на мгновение поверил, что там действительно что-то написано, — но вовремя спохватился и недовольно посмотрел на собеседника. Тот старался держать лицо, но глаза выдавали в нем веселье. — И что? — сдался Гепард. — У тебя с этим какие-то проблемы? — Ну что ты, — примирительно вскинул руки мужчина, — я чист и невинен, как младенец. Меня возмущают твои инсинуации! Гепард закатил глаза, но не стал возражать. — Ты что-то от меня хотел? — В академии его учили не растягивать и переходить сразу к делу. Мужчина хмыкнул, оценивающе оглядел его, отчего Гепарду стало не по себе, и наконец выдал: — Говорю же, не видел здесь раньше такого красавчика. Кровь зашумела в ушах, и Гепард, не слыша ничего больше, на ватных ногах метнулся обратно. Товарищи будто бы не обратили на него внимание, но пару раз кто-то все же спросил, не слишком ли много тот выпил — еще бы, какой красный сидит. Гепард вежливо отшучивался в ответ, лишь бы никто не понял, что вовсе не алкоголь то и дело заставлял того безобразно краснеть, а чужой заинтересованный и насмешливый взгляд. *** Второй раз они случайно пересеклись уже в Надмирье, под конец первого месяца службы Гепарда. У него было два отгула, занятые друзья и ссора с сестрой по сущему пустяку. Гепард был еще молод, неопытен и не умел с легкостью забывать обиды. Обособление от семьи давалось ему сравнительно тяжело, и потому спорить с Сервал ему приходилось довольно часто в последнее время. Никто не был тому рад, но взросление редко когда проходит гладко. Настроения, словом, решительно не было, и потому, только заслышав до боли знакомый голос, Гепард вскинулся и ощетинился, готовый к атаке. — Полегче, — примирительно вскинул руки всё тот же незнакомец, нелепо улыбаясь, — если я тебя чем-то расстроил в прошлый раз, то прости, но это все равно не повод так злобно смотреть на старину Тино. — Чего тебе? — вместо приветствия буркнул Гепард, возвращаясь к своему пиву. После конфликта идти домой не хотелось, поэтому он впервые пошел пить один. Тревожный звоночек. Незнакомец плюхнулся в кресло напротив него. — Плохой день, да? — со знанием протянул он. — Это… не твое дело, — хмуро ответил Гепард. Изливать душу перед первым встречным он не собирался, но, кажется, и этот мужчина просто так не собирался от него отлипать. — Храни свои секреты, но вот что я тебе скажу, дорогой, — Гепард было дернулся на такое обращение, но решил, что если это игнорировать, то оно само уйдет, — бывал у меня дружбан, так на него балка однажды деревянная свалилась, представляешь? Прямо по маковке зарядила, а ему хоть бы что… Оно само не ушло. Даже больше, спустя еще пинту Гепард начал улыбаться на бессвязную болтовню старины Тино, и тот просиял, поняв, что его усилия не напрасны. В ход пошла тяжелая артиллерия забавных историй про тетушку Ритту, дедулю Эйно и еще ворох каких-то родственников и знакомых, которых Гепард бы не запомнил при всем желании. Тино оказался при всей своей болтливости очаровательным малым, и Гепард сам не заметил, как попался в эту очевиднейшую ловушку, позволив сначала себя рассмешить до слез, а потом проводить домой. Хвала необъятным небесам, родители сняли ему квартиру недалеко от административного района, иначе было бы очень трудно объяснить, как их хорошо воспитанный мальчик вдруг объявился хмельной ближе к полуночи в компании странного типа. Впрочем, еще сильнее Гепард утонул в этом, когда позволил себе забыть, чего изначально хотел от него Тино. Уже поворачивая ключ в замке, Гепард вдруг почувствовал на своем плече чужую горячую руку. Не колеблясь и не давая тому ни единого шанса сбежать, Тино развернул его к себе, притянул ближе и поцеловал. Гепард забыл как дышать. Все длилось считанные мгновения, но по субъективным ощущениям время хлынуло за горизонт событий, обращаясь в бесконечную пустоту. В оглушающей тишине он слышал, как шумно выдохнул ему в губы Тино и поспешил ретироваться, бросив на прощание лишь возмутительно-бесстыжее: — Доброй ночи, мой возлюбленный офицер. Гепард пулей влетел в квартиру, захлопнул входную дверь и обессиленно сполз по ней на пол. Рука метнулась к губам, что чувствовали еще ускользающее тепло чужого поцелуя. Ни единой мысли в голове не было, кроме той, что его только что целовал другой парень, а сам он, кажется, был совершенно не против. *** С Сервал он так и не помирился, зато с завидной периодичностью находил в почтовом ящике милые глупые записки и незамысловатые подарки. Пару раз Тино снился ему, и сны те были тревожны, но заставляли по утру сердце заходиться болезненным предвкушением. Гепард не мог позволить своему маленькому помешательству влиять на работу, что с каждым днем всё росла и росла, поэтому решился на ответное приглашение. Тино заявился как по часам — с бутылкой дорогущего белого вина и неизменной улыбкой. Гепард встретил его в дверях, заметно нервничая, из-за чего едва не отшатнулся от протянутой для приветствия руки. — Пустишь? — спросил Тино, переминаясь с носок на пятки и делая вид, что совсем не замечает чужого лихорадочного взгляда. — Обещаю без сюрпризов, если ты сам их не захочешь. Его взгляд обещал, что захочет, да и Гепард едва ли был настроен бегать от самого себя. Терять было решительно нечего, поэтому он совершил стратегическое отступление на кухню за бокалами. Они расположились на полу гостиной у журнального столика, совершенно не зная, с чего начать разговор. — Ты всегда живешь в таком аскетизме? — лениво спросил Тино, видимо, просто чтобы заполнить неловкую тишину ожидания. На противоположной стене перед ним висели семейные фотографии Гепарда. — А ты всегда целуешь людей на прощанье? — вскинулся юноша, будто и в самом деле ужаленный замечанием. Тино на это лишь хмыкнул, повернул на него голову и вдруг потянулся вперед. Гепард не успел среагировать, и Тино неловко растрепал ему волосы. — Только тех, кто мне нравится. Улыбка Тино и его пронзительный взгляд из-под полуопущенный век заставлял Гепарда нервничать. Никогда раньше никто не был способен вызвать в нем такого. Это пугало и будоражило в равной степени. — И… много ты так? — Гепард отвел взгляд. Щеки нещадно кололо. Он боялся услышать ответ — и вместе с тем того, что может не услышать его никогда. — …нет, — после паузы ответил Тино. — На самом деле ты первый. Гепард нервно сглотнул. Тут и дурак догадается. Слова мужчины свинцовым одеялом осели ему на плечи. Нервное «ну да» слетело с губ Гепарда раньше, чем он смог себя остановить. По Тино, в конце концов, никогда не скажешь заранее, насколько искренни его слова, но юному Стражу хотелось ему верить. — Я бы не стал тебе лгать. Эй, Гепард. Гепард дернулся, услышав свое имя в чужих устах — Тино впервые позвал его по имени, и это казалось невероятно интимным. Мужчина коснулся его ладони, переплетая пальцы и ожидая ответа. — Посмотри на меня, Гепард. Завороженный звуком его голоса, Гепард повернулся. Было сложно и страшно смотреть в бездонные зеленые глаза напротив, но и отвести взгляд он не мог. Тино больше не улыбался, смотрел со всей возможной в мире серьезностью, будто на исповеди. — Дай мне шанс. Мужчина развернулся к нему корпусом и потянул руку на себя, невесомо целуя костяшки пальцев. — Позволь мне тебя поцеловать. Гепард позволил. Второй поцелуй был куда невиннее. Тино медленно наклонился к нему, едва касаясь чужих губ своими, точно давая последний шанс на побег, но разве мог Гепард отказать ему… Вместо этого он сам тянется ближе, целуя в ответ неумело, но с полной самоотдачей. Тино улыбается в поцелуй и перенимает инициативу, притягивая Гепарда ближе, и тот плавится в объятьях. Интерес в конечном итоге перевешивает страх. В голове целительно-пусто, и весь хаос последних дней вдруг проявляет внутреннюю логику, словно весь мир специально вел Гепарда в эту точку времени и пространства, где он весь вечер пьет вино и целует свою первую взрослую влюбленность.