В аду с призраками

      Люси вытянула руки, в которых держала крупный кристалл, затем отдала мысленную команду для преобразования. Мгновение, после которого вместо дата-кристалла, она держит ледоруб, чем-то он напоминал отбойный молоток. Громоздкий, неуклюжий, не приспособленный для эффективного применения против чего-либо кроме пробития льда дата-крепости. Безопасный для надзирателей. Да, их называли охранниками, но девочка прекрасно понимала, что они больше наблюдатели, чем реальная помощь против опасностей, которые бросает на них новое воплощение старой сети.       Остальные ребята выполнили те же действия, после чего, каждый из пятнадцати детей, провожаемые внимательными взглядами надзирателей, направились к своим точкам. Этот участок дата-крепости, которая выглядела как пещера со светящимися линиями в стенах, исследователи изучали уже несколько дней. После определения слабостей во льду, был составлен план и порядок пробоя, для максимальной сохранности данных.       Через программу, выглядящую как визор на глазах, она видела подсвеченное место своей будущей работы. Крайней паршивое место, находящееся дальше всего от пути назад и ближе к тоннелю ведущему глубже. Этот факт вызвал заминку и нервную дрожь. Очередное проявления новых правил, заставляющее стискивать рукоятки своего инструмента. Прикусив губу так сильно, что ощутила боль, она поспешила всё же занять своё место.       У них было целых два с половиной, тихих месяца. В старой сети, опасной, непредсказуемой в любой момент дня и ночи, произошло что-то невероятное и странное. Имеющее последствия даже для новой сети. На продолжительное время, та стала лишь немногим менее опасной, чем тот ад, в который приходилось погружаться группе очень умных и талантливых детей. Происшествие заставило всех исследователей базы, полностью остановить все сессии погружения. Целых два с половиной месяца без смертей. Два с половиной месяца для того, чтобы на лицах у некоторых из них вновь начали иногда мелькать робкие улыбки. Они расслабились, почувствовав толику безопасности, маленькую уверенность в том, что завтра будут всё ещё живы и здоровы. Надежда Люси на то, чтобы когда-нибудь вырваться из этого места, умерла вначале этого тихого периода.       Два с половиной месяца, перечеркнувших любую возможность устроить побег. Защитные меры были усилены, у каждого работника базы теперь был имплант со встроенным льдом. Он сработает автоматически при малейших признаках атаки, если не спасёт, то замедлит любые попытки взлома и тем самым затормозит. Даст шанс, которого хватит опытным бойцам для устранения угрозы. Увеличившееся количество охраны, также играло свою роль в отчаянии, которое поселилось в сердце Люси. Она была не единственной кто понимал, что этот отрезок безопасного времени, так неожиданно им предоставленный, является именно коротким перерывом.       Об этом говорило возобновившееся обучение, знакомство с новым программами, льдом, демонами и структурами кода, которые она видела впервые. Это были разрозненные кусочки. С неясным, даже для исследователей, функционалам. В некоторых обрывках, можно было разобрать прописанные физические законы, их проекцию на виртуальное пространство. Судя по тому, что понимала и видела Люси, скорее всего успешные. Воспоминания из последнего погружения в старую сеть, прежде чем исследователи установили запрет, говорили о том же.       Кто-то установил в старой сети собственный порядок. По первым предположениям, Нурарихен, некий искусственный сверхразум, вырвавшийся в новую сеть из Рая, вступивший в схватку в Черным Заслоном и едва не уничтоживший его. После чего всё же изолированный и отправленный в старую сеть. По крайней мере такую теорию приняли для себя исследователи.       Люси, как одна из тех, кто погружался в старую сеть, никогда не могла представить возможность какого либо порядка ТАМ. Если погружение в часть, находящуюся под контролем у людей, можно было сравнить с посещением опасного гетто. То проход в старую сеть, это будто в этом самом гетто, открылись врата в страну под холмами.       Земли фей, не человеческой логики, скрытых опасностей и где всё не то, чем кажется. Где простая бабочка распылит твой разум на атомы, от одного лишь прикосновения, а огромный великан вдали, при приближении окажется маленькой пустышкой. Поэтому так шокировало то, что при первом погружении, после инцидента в Раю, дети оказались будто в другом, но вполне понятном мире. Тут они не могли передвигаться свободно в любой оси, никаких больше полётов. Необходимость в интерпретации увиденного через импланты, практически отсутствовала, мир вокруг как настоящий. Чувствовался вес тела, ощущался холод пещеры, в которой оказались. Светящиеся линии на стенах из горной породы, позволяли осмотреться, а не остаться в полной темноте. Изменения пугали, страх не давал сдвинуться с места, не то, чтобы прикоснуться к чему-либо.       А затем прибежали демоны, искорёженные тела, длинные когти, оскаленные пасти и клыки, с которых капали слюни. Обычно дети имели приличные шансы против понятных угроз от демонов. Умели грамотно защищаться и атаковать, вот только знали, как это делать, когда вокруг было обычное киберпространство. Каким же образом защититься и отбиваться в новом окружении, разобраться просто не успели. Поэтому рванулись обратно, к выходу, к ослабленной точке в Заслоне, через которую прошли сюда. По пути потеряв троих.       После этого случая и были остановлены дальнейшие погружения. Содержимое дата-крепости из старой сети, по какой-то причине было крайне важным для тех, кто руководил этой базой. Поэтому начались исследования новых условий, новых методов и новых возможностей. Вместе с этим, началось увеличение как персонала, так и защитных мер. Не только против внешних угроз, но и внутренних. Ограничения коснулись и самих детей, усилилось наблюдение, после каждой сессии, на их импланты устанавливались ограничивающие блоки. В любой момент каждого ребёнка могли просто выключить. Была у девочки твёрдая уверенность в том, что этой возможностью, несколько раз, уже пользовались.       — Начать пробой! — была отдана команда, когда все оказались на своих местах.       Люси прислонила острый конец отбойника к самой слабой точке, подсвеченной в визоре. Несмотря на внешнюю грубость воздействия, которое предполагалось с помощью отбойного молота, на деле всё было гораздо сложнее. Если бы происходящее ограничивалось просто наведением, нажатием кнопки и удержанием инструмента в руках, с этим справились бы даже их надзиратели. На деле требовались немалые умственные силы, каждый удар сопровождался расчётами прилагаемых усилий. Вводу через острие, будто из шприца, создаваемых на ходу простеньких программ. Практически ввод корректной доли обезболивающего в участок над которым идёт работа. В той дозе, которая не даст системе почувствовать удар по льду, но при этом не вызовет полного онемения и срабатывания остальной защиты.       Анализ, подготовка, загрузка, удар.       Анализ, подготовка, загрузка, удар.       Анализ, подготовка, загрузка, удар.       Прошла целая секунда, напряжённая Люси тщательно следила за всеми показателями выведенным на экран визора, в том числе и общего прогресса, который сдвинулся на целых 0,014%, за какую-то секунду. Если держать такой темп пробоя, то они смогут управиться за два часа виртуального времени. Вот только это невозможно и, на деле, чем глубже они будут проходить, тем больше потребуется времени на подготовку каждого удара. Соответственно, если учитывать предыдущий опыт, потребуется порядка семи часов на то, чтобы пробить Лёд. Учитывая разницу восприятия времени в соотношении с реальным миром, это займёт два реальных часа, а не виртуальных.       Тут экран визора окрасился в красный цвет, замигали предупреждения о срабатывании защитных систем дата крепости. Головы детей из первого набора, в том числе и Люси, повернулись в сторону допустившего грубую ошибку паренька из новенького десятка. Тот находился в нескольких метрах справа от девочки и сейчас замерев смотрел на образовавшийся в стене перед ним разлом. Крупная трещина, из которой вытянулись две чудовищных лапы. Схватившись за края трещины, начал расширять её.       Главный из надзирателей, стоявший в центре пещеры, начал отдавать команды на немедленный отход к Заслону. Двое других, с черным льдом в руках, напоминающим по виду стандартное оружие охранников во внешнем мире, открыли огонь. Смертоносные программы прошили тело мальчишки, а дальше вонзались прямо в лапы пытавшегося выбраться изо льда монстра. В разные стороны брызнула кровь и куски плоти. В районе затылка появилось чёрное пятно со рваными краями, быстро расширяющееся. Вырвавшийся из широко раскрытого рта вопль приобрёл цифровое искажение. Тело паренька несколько раз моргнуло помехами и исчезло. Лапы чудовища убрались обратно в пролом, оттуда раздался вой и скрип заставивший неприятно ныть зубы.       Люси и рада бы побежать к выходу, вот только бойцы в черных одеждах и затемнённых шлемах, по крайней мере так выглядели их иконы в киберпространстве, не прекращали огонь. Ей требовалось дать не малый крюк, чтобы обойти их с безопасной стороны. Поэтому не желая терять лишнее время, она бросила свой отбойник. Успела даже сделать несколько шагов, набирая разгон, когда трещина резко расширилась и практически выплюнула наружу демонов, выступающих защитой крепости. Они были практически выброшены наружу, накрыв стреляющих волной из тел. Многолапая, клыкастая, зубастая масса переплетённых между собой чудовищ, заставила девочку резко затормозить и затравленно оглянуться, в поисках спасения.       Путь в сторону Заслона перегорожен телами демонов, которые постепенно распутывают свои конечности из общей массы. Обойти их не возможно, а потому остаётся только проход вглубь, рядом с которым она занималась пробоем. Люси понимала, что обречена в любом из вариантов, при котором не попадёт к проходу через Заслон в течении следующих двух минут. Глаза наполнились слезами, как бы она не пыталась убедить себя, что это того не стоит, девочке отчаянно хотелось жить. Она рванула в сторону тоннеля вглубь крепости, по пути подхватив отбойник и преобразовав его обратно в дата-кристалл.       Она слышала позади звуки выстрелов, вой, рёв, а также скрежет когтей по каменному полу. Скрежет следующий за ней по пятам. Страх гнал вперёд, не давая оглянуться. Он подстёгивал разум на поиск решения. Жажда оттянуть момент смерти, хотя бы на те же несколько минут, возможно произойдёт чудо, найдётся выход, появится возможность, хотя какая-нибудь. Кристалл в руке почти ничего не весил, бег не отнимал особых сил. Главное было не споткнуться и распластавшись на полу, оказаться в совершенно беззащитном положении.       Её голову посетила идея, которая поможет справиться с нагоняющим демоном. Она принялась переписывать заложенную в кристалл программу отбойника. Серьёзная переделка была невозможна, не в таких условиях, но Люси этого и не требовалось. Всё необходимо было уже заложено изначально, нужно лишь изменить часть параметров и загрузить более опасную программу. Ту, которую они раньше готовили для своего побега, отбойник послужит методом доставки.       Спустя пару десятков бесконечно долгих секунд бега, во время которых приходилось петлять по тоннелю, девочку всё же нагнали. Острые когти прошлись по спине оставляя после себя жгучие полосы, вырывая болезненный вскрик. Из-за этого удара, едва задевшего, она потеряла равновесие и упала на колени. Только отчаянная надежда и страх позволили удержать отбойник в руках. Люси с ужасом обернулась, широко раскрытыми глазами глядя на нагнавшего её демона. Тот напоминал собой огромную кошку. Только выгнутый в дугу торс, был слишком длинным. Лапы слишком короткими. Хвост, закручен в спираль, наподобие мультяшных свиных хвостиков. Вытянутая морда, уши отсутствуют, а макушка состоит из обнажённой пульсирующей плоти, словно кто-то просто прилепил этот участок сверху.       На экране её визора мигнуло сообщение. Демон прыгнул в сторону Люси. Времени сомневаться не оставалось, она резко развернулась и вскинула отбойник. После поспешной переделки, он больше походил на ручной забиватель свай с уже подготовленным, полым снарядом внутрь которого загружена программа. Мгновение и острый конец «ледоруба» касается груди демона. Раскинутые над ней лапы виртуального чудовища, вот-вот схватят с обеих сторон и пронзят тело острыми когтями. В этот момент она нажала на кнопку запуска больше от страха, чем из расчёта.       Снаряд остановил движение демона, заставив его даже замереть на мгновение в воздухе. Внешняя оболочка была пробита и прямо в тело, словно яд, была загружена программа, которая принялась уничтожать все цепи, связующие между собой функции, из которых тот состоял. После чего демон тяжело рухнуть на пол, придавив лапой девочку. Люси трясло. Сильная дрожь пробивала всё тело, в этот момент она не могла нормально соображать. Слабыми руками пыталась сбросить с собственного торса накрывшую её, тяжёлую лапу.       По лицу текли слезы облегчения, страх постепенно отпускал. Она даже смогла немного выбраться, осталось лишь вытащить ноги, прежде чем краем глаза уловила движение. Пульсирующая плоть с макушки демона отделилась и сейчас быстро поползла прямо в её сторону, на ходу преображаясь в небольшую тварь с множеством лапок, длинным хвостом. Покрытая панцирем, она отчасти напоминала насекомое, а отчасти морского обитателя.       — Нет, нет, нет! — в панике Люси с новыми силами пыталась как можно скорее выбраться, её голос срывался на визг. Она уже освободила ноги и готова была сорваться на бег прямо с пола, когда тварь прыгнула прямо на неё. Длинный хвост мгновенно обвился вокруг шеи, с силой сдавливая вырывающиеся всхлипы — Нет… пожалуйста… помогите.       Затем давление увеличилось настолько, что невозможно было и слова выдавить. В глазах появились тёмные круги. Многолапая тварь, пока перебиралась к груди девочки, мелькнула перед взглядом своим брюхом, на месте которого была пасть с несколькими рядом зубов, как у осьминогов, а также чем-то похожим на коготь. Заставляя Люси сопротивляться из всех остававшихся сил. Она постаралась ухватить демона за длинные лапы, оттянуть вниз, сломать их, оторвать. Что угодно, лишь бы выжить.       В темноте пещеры дата крепости, раздавалось шуршание отчаянного сопротивления. Хрипы и полные страха попытки жертвы позвать на помощь, всё это прервалось резким хрустом, после которого последовали удивлённо довольные слова.       — Бо-бо ты только погляди что я нашёл, маленькая сучка из Арасаки, — нависшая над Люси фигур, держала в руках поломанное тело демона. Перед глазами всё расплывалось, незнакомец выглядел ярким, многоцветным пятном и вокруг него двигался какой-то крупный силуэт зверя.       — Пожалуйста… — слова из её горла выходили с трудом.       — Я же говорил, тут происходит что-то интересное. Ну-ка, сучка, подвинься, посмотрим, как хорошо работает эта новая херня от Дока, — на последних словах девочка ощутила как в грудь ей что-то вонзилось. Длинный и острый предмет. Люси завизжала от невообразимой боли в голове, корчась на полу пещеры, пришпиленная словно бабочка. Её голос срывался в плохо оцифрованный шум, пока, через пару мгновений не затих. Неизвестный вытащил своё орудие из девочки, вместе с этим вытаскивая светящуюся сферу, застывшую на кончике. При этом тело на полу стало похоже на сдувшийся шарик.       — Подержи, — сказало существо, выглядящее как клоун, после чего всунул орудие, чем то похожее на короткое, высокотехнологичное копье, в пасть устроившемуся рядом зверю. Тот напоминал собой гиену, только с гораздо более длинным торсом, ярким, как и у клоуна, окрасом и кислотных цветов полосками. На передних лапах, вместо когтей были острые кинжалы.       Клоун подошёл к телу девочки, поднял его взявшись за плечи. Выглядело это так, словно у него в руках костюм. Особенно когда неизвестный взял и встряхнул его, словно перед тем, как повесить сушиться. Светящаяся сфера на конце копья задрожала. Руки клоуна переместились на спину «костюма» и потянули в разные стороны. После чего продел внутрь ногу, затем вторую, как в штанину, при этом вновь наполняя те участки тела, в которые пробрался.       — Ух, ну и узкая же сучка, — хихикая просветил клоун Гиену. Сфера забесновалась, задёргалась на кончике оружия, имея возможно ограниченно переместиться, с одной стороны, в другую. Шутник тем временем продел внутрь «костюма» руки, а затем одним движением полностью натянул на себя тело Люси.       — Тада! — существо самодовольно развело руки, предоставляя себя обзору, красуясь и поворачиваясь то одной стороной, то другой.       Гротескно, именно так можно было это охарактеризовать, гротескным и ужасающим. Выглядело так, словно кто-то растянул текстуры на неподходящую для этого 3-d модель, только переведённое на максимально реалистичный вид. Растянутое по голове взрослого мужчины, искажённое лицо девочки, черные провалы глаз, расположенные на разной высоте, кривое положение рта. Гиена захихикала, дёргая головой вверх-вниз. Из-за этого копье выпало изо рта и упало на пол, но парочка не обратила на это внимания.       — Помоги-ка застегнуть, — клоун кокетливо повернулся спиной, открывая вид на разрыв, где можно было разглядеть часть яркого наряда того, кто забрался в чужую шкуру. Затем повернул голову глядя назад и похлопал ресницами черных провалов. Хихикая гиеной, развязной походкой уверенного в себе мужчины, по крайней мере подражая этому, подошёл и высунув широкий и длинный язык, облизнул раскрытый участок. Который закрыл словно на молнию.       — Спасибо милый, — скромным и смущённым голосом выдало чудовище, а затем он не выдержал и захихикал вместе со зверем.       Клоун начал двигать руками и ногами, после того как они, через пару секунд самодовольного хихиканья, наконец успокоились. Он размахивал конечностями из стороны в сторону, разминался, приседал и прыгал. Иногда прикладывал ладони или пальцы к лицу, двигая, стягивая и разминая. Постепенно, почти незаметно, его вид менялся. С каждым мгновением гротескный образ растянутой на взрослого девочки изменялся на более естественный, пока наконец рядом с гиеной не стояла десятилетняя Люси.       — Нова, Большой Брат, как всегда знает толк в игрушках. Связь с телом в реале установил, а теперь можно и… — обернувшийся клоун заметил, что ни копья, ни светящейся сферы нет в пасти гиены и на полу они тоже отсутствуют.       — Бо-бо, ты куда блестяшку дел? — на эти слова зверь сделал совершенно невинные глаза.       — Чум, дружок, приятель, у тебя была всего одна задача. Где, я тебя спрашиваю, оружие и блестяшка? — тон мужского голоса из детского тела приобрёл вкрадчивые нотки. Явно не впечатлённая гиена лишь закатила глаза, пожала плечами.       — Ну щас я тебя, — начал было Клоун, но тут он резко дёрнулся, тело выгнулось дугой так, словно его бьёт электричеством. Сквозь стиснутые зубы начал вырываться болезненный стон-крик. На лбу медленно появлялась отметка, точка будто вминающаяся внутрь, прямиком в мозг. Гиена секунду понаблюдала, затем начала дёргать головой из стороны в сторону и издавать громкий звук, похожий на смех.       — С-с-с-у-у-к-а-а! — с громким криком Клоуна практически выбросило из тела девочки, успел он до того, как во лбу появилась дыра и образ разлетелся на тысячу дата-осколков. Гиена засмеялась ещё громче над своим приятелем, начав кататься по полу под аккомпанемент из мата.       А тем временем маленькая светящаяся сфера изо всех сил мчалась по тоннелям пещеры, подальше от опасности происхождения, которой она не совсем понимала. Внутри себя она держала сжатый до минимальных размеров трофей от тех, кто… от тех, кто… что-то сделал? Она мчала по коридору подальше от… Люси мчалась по коридору, чтобы убраться… Люс… Сфера весело летала по узким коридорам, развлекаясь тем, что совершала резкие повороты, подлетая вверх и опускаясь вниз, объятая безмятежным счастьем отсутствия каких—либо забот или проблем. Оставив позади тех кто… Сфера вылетела из пещеры на свободное пространство. Как же здесь много места для того, чтобы Сфера могла наслаждаться полётами.