***
Ночь наконец прошла, взошло солнце. Первые лучи осветили эти опасные земли. Все, кому удалось пережить ночку — могли вздохнуть с облегчением. После столкновения с клоуном, Валтейн и Элис пошли дальше. На всякий случай, ведь никогда не знаешь, сколько этих клоунов может быть. Как минимум из рассказа горничной, удалось узнать, что это был «Мёртвый клоун» - именитый монстр, который любил тараторить одно и то же. Так как эта тварь умела выбирать противников, выловить его было крайне сложно, однако сегодня получилось даже убить. Это уже удивительно. В связи с этим путник даже взял его башку в качестве трофея, ведь по словам девушки — за него есть награда. И хотя клоун считается едва ли не самым слабым монстром — за него всё равно можно получить хорошие деньги. Из-за подобного возникал некоторый диссонанс. Твари, что спокойно могут уничтожать караваны — самые слабые?.. Хотя, чего уж тут говорить, существуют сами Катастрофы, что являются самыми настоящими кошмарами воплоти. Утром идти по дороге было гораздо легче и безопасней. Да и им хотелось верить, что попадётся какой-нибудь патруль. В конце-то концов дорога ведёт в столицу Последней империи! Могли бы и задуматься о её безопасности. Так и прошло чуть больше пяти дней. Всё это время ничего особо важного не происходило. Периодически они натыкались на всяких зверей или монстров, но удавалось их избегать без проблем. Что ещё выяснилось — чем-то питаться всё-таки следует. По крайней мере Элис точно хотела. Валтейн до сих пор не мог разобраться со своим телом и чего оно желает. Хотя зудящего чувства поесть не было. Из обычных зверей тут мало кого было. Всякие мелкие грызуны, да и только. А если и находился кто-то покрупнее, то они сбегали до того, как удавалось что-то сделать. Слишком быстрые. Большей проблемой стало другое. Примерно во второй половине пятого дня произошло одно происшествие. Встреча с группой людей в серых плащах. Как выяснилось дальше — разбойники. — Как же вас сюда занесло, расхожие? — грубо спросил один из них, выставив на Валтейна серп. — Глядите-ка, парни, да он же рыцарь походу! А броня богато выглядит. — Ага. Или же спиздил у кого? — За спиной кто? О! Это же горничная! — Миловидная сучка. Как думаете, кричать будет хорошо? — Я первый. Эти ублюдки совсем не сомневались в своей победе. Элис помрачнела настолько, что казалась темнее тучи. Валтейн молча обнажил меч, его взгляд прошёлся по врагам. Их десять, у каждого разное оружие. — Советую вам исчезнуть, коли жизнь дорога. — угрожающе пробасил путник. — Ха-ха-ха! Ишь чё удумал! Да тебе же пиздец, товарищ! — У вас хватает смелости нападать на рыцаря империи? Вы же понимаете, что если сделаете это, то вам конец? — внезапно произнесла Элис уверенным тоном. — Чего? — Вам уже не жить, а так вы навлечёте гнев империи, тем самым за вами будет вестись особая охота. Вы точно собираетесь подвергать себя опасности? Валтейн пришёл в прострацию. Какой рыцарь империи? Да он едва ли на него похож! — Чё за брехню она порет?! Он же не похож на рыцаря! У них же эти! Знаки! Синий дракон, а этот полудурок без него! — выкрикнул один из них. — Ля, а косой бурду не скажет. Гля, просто идиот, напяливший на себя груду металла. По щеке Элис скатилась капля пота. Как бы ей не хотелось верить в своего хозяина, но лучше быть осторожнее. Может она и бессмертна, но вот попасть в их лапы совсем не хотелось, да и подвергать опасности господина тем более. Их уже окружили. Круг постепенно смыкался. — Тогда вы не боитесь навлечь на себя суд Чёрного солнца? Как только это сорвалось с её уст, все враги застыли. Настала недолгая тишина. Валтейн сжал покрепче рукоять и уже готовился к сражению. — Чёрное солнце… Эй, деваха, ты совсем дурковатая? Нам в любом случае пиздец, на нас много грехов. Мы в любом случае при встрече с ними отправимся на тот свет, поэтому пле…! — не успел один из них договорить, как раздался неприятный звук треска и рвущейся плоти. На землю излилась кровь, после чего тело несчастного разбойника качнулось и упало наземь. Товарищи мертвеца вздрогнули. Они смотрели на причину его смерти. Девушка в чёрном лёгком одеянии. На ней всего лишь были короткие шорты, футболка, мешковатая куртка, перчатки и высокие ботинки. В одной из её рук красовалась недавно оторванная голова их товарища. Его глаза закатились наверх, а рот застыл в состоянии крика. Он умер быстро, но успел почувствовать ужас и боль. — В одном этот парнишка был прав. — начала с кошачьей улыбкой убийца. — При встрече с Чёрным солнцем — вам конец. — её фиолетовые глаза слабо сверкнули. — Б-блять! — Это Чёрное солнце?! Не верю! — Твою мать! Какого хуя! Не верьте ей! Я докажу вам, что это случайность! — на неё бросился один из разбойников, размахнувшись топором. Та ушла в сторону, а после ударила ему в грудь. Послышался хруст, а затем странный хлопок ветра. Мужчину откинуло назад с дырой в груди. Свалился на землю примерно в десяти метрах от предыдущего местоположения. Остальные испугались ещё сильнее. — Гья-я-я! — закричал противник и побежал прочь отсюда. Элис с Валтейном смотрели в прострации. Что происходило? Неизвестная девица покачала головой, откинула голову мёртвого и одним рывком добралась до новой жертвы. В подбородок неудачника влетело колено. — Угхф! — все его зубы раздробились и вылетели наружу, а затем его схватили за голову и поцеловали с землёй. Череп в крошки, а мозги разлетелись в разные стороны. Следующим стал враг с копьём. К нему девушка приблизилась столь же быстро, отчего тот от страх просто бросил оружие и попытался сбежать. Его схватили за руку, оторвали вместе с правой частью тела. — ААА-А-Аа-агх! А… — он упал без жизни через пару мгновений. Остальные выжившие успели вовремя спохватиться и разбежаться во все стороны. — Вот так незадача. — с наигранным расстройством проговорила убийца. — Как же мне их всех догнать… Хм-м. — между её пальцев возникли странные красные иглы. Она грациозно с ними прокрутилась. Прошло немного времени, как каждая игла попала в шею своей цели. Они попадали где-то в траве. Таким образом, из разбойников никого не осталось. Теперь фиолетовые глаза смотрели на Валтейна и горничную. Первый закрыл её своей спиной. Кто бы перед ними не был — это явно опасный человек. — Ох. А вы, смотрю, ещё безгрешны. Аха-ха. Какая радость! — неизвестная сложила руки вместе. — Судя по внешности и манерам речи… Вы Аркелия из Чёрного солнца? — уточнила Элис, выглянув из-за путника. — Есть такое. Чего же вы тут путешествуете вдвоём? Это ведь опасно. — Таковы обстоятельства. — начал наконец Валтейн суровым голосом. Не хотелось ей доверять. — Эхе-хе. Ладно-ладно. Я всё равно тут мимоходом. — Аркелия выставила пред собой ладони в знак того, что не имеет дурных намерений. — Вы не имеете тяжких грехов, так что и судить вас не за что. — А Чёрное солнце имеет право судить других? После этих слов атмосфера как-то изменилась. Лицо горничной исказилось от удивления. Задавать такие вопросы… — Охо… — девушка спрятала своё лицо за рукой. Её глаза смотрели через щелки между пальцами. — Правда задаёшь такой провокационный вопрос? М-м? Или же это шутка? — Нет. Любопытство. — Ох. Ха-ха-ха-ха! — внезапно она рассмеялась и замахала рукой. — Сразу бы так и сказал! Конечно, мы имеем право, потому что нам его дал Чёрный Бог сомнений. Господин, которому мы поклоняемся. — Бог сомнений? — Не знаешь о нём? Хм-м. Странно. Ну да ладно. Продолжайте жить праведной жизнью оба! Не следует идти по пути зла. Ну а я пойду дальше! Удачки! Аркелия исчезла с прежнего места. На скольких личностей ему пришлось уже натолкнуться? Этот мир уж слишком тесен, не так ли? Валтейн выдохнул, спрятав меч. — Хозяин, в следующий раз будьте осторожней! — внезапно завопила Элис. — А? — Вы же чуть ли не обратили на себя гнев Аркелии! Вы усомнились в их высшем праве на проведения наказания для грешников. А это значит, что усомнились в их веровании и их Боге, хозяин! Она могла напасть на вас и посчитать потенциальным грешником! —… Путник был удивлён. Неужели из-за такого тут убить могут?.. Получается, ему повезло, что не словил тумака от неё? Судя по увиденному, ему за ней не уследить, а выдержать хоть один удар — будет тяжко. Его отправят на тот свет так же быстро, как это сделала тогда герцогиня. Элис много знает об этом мире. Ему нужно как можно больше информации. До прихода в столицу он хотя бы должен овладеть самыми базовыми знаниями о мире. С нынешней информацией он больше походит на ребёнка, что только-только познаёт мир. Это странно и неестественно. Чтобы не вызывать подозрений, надо узнать больше. Поэтому следующие часы Валтейн потратил на то, чтобы расспрашивать горничную обо всём, что приходило в голову. И встретился с приятным открытием. Девушка действительно много чего знает. Теперь ему более понятна организация — Чёрное солнце. Это орден, который служит одному из Богов. Чёрному Богу сомнений. И это лишь часть из этого. В награду за своё служение каждый член ордена получил особую силу, с помощью которой может определять число грехов и на этом основании проводить свой суд на месте. Они известны по всему миру. Злодеи и преступники их боятся, а другие уважают. Последняя империя никак не препятствует их деятельности, так как они в некоторой степени помогают в уничтожении недоброжелательных жителей сея мира. Но вместе с этим нашлось и кое-что другое. Противоположная организация — Чёрная церковь. Неизвестно, почему у всех повелось называться «чёрным», однако это формирование выступает против Чёрного солнца. Со слов Элис они наоборот действуют в угоду хаоса и разрушения, а потому являются гонимой организацией. Хотя как тут сказать, они достаточно сильны, чтобы в наглую выступать против Последней империи и Чёрного солнца одновременно. А вот кому они подчиняются — остаётся тайной. Такими темпами, за время разговоров, до Фронтира осталось примерно неделя ходьбы. Долгий срок. После такого путешествия Валтейн задался вопросом о том, есть ли здесь хоть какие-то деревни. Получил закономерный ответ. Деревни очень редки, так как сам мир крайне опасен. Если деревни и существуют, то значит в них есть какие-то покровители, обладающие достаточной силой для её защиты. В основном созданы города, в коих и сконцентрировано всё необходимое. Всё-таки в реалиях данного мира такое вполне логично. Никто не желал попусту тратить силы на нечто незначительное. ***
Шествие продолжалось. За это время Валтейн уж слишком утомился, но заканчивать следовало бы. Его ещё волновал странный факт пустой дороги. Им до сих пор никто не встретился. Это нормально? Это как бы дорога к столице… Он отбросил эти мысли. Возможно, есть какая-то причина этого. Учитывая, что тут спокойно ошиваются разбойники и всякие монстры — не странно, что здесь никто не ходит. Однако Альта уверяла, что это безопасная дорога… Если ты двигаешься в караване, да и то это не гарантировало ему полную безопасность. Хотя на горизонте кто-то появился. Судя по отсвечивающим доспехам, это могут быть рыцари империи. Остаётся надеяться, что их не примут за каких-нибудь преступников… Хотя если взглянуть на Элис, одежда которой изрядно испортилась, то их могут принять за нищих. Ну или хотя бы только её, сам Валтейн выглядел более-менее. — Это проблема, хозяин. Я не могу предстать пред рыцарями в таком неподобающем виде. — сообщила Элис, указывая на многие дырки и потёртости, а так же пятна крови. — Просто скажем, что на нас напали. — Это… Так же можно сделать. — У нас нет средств что-либо с тобой исправить, потому просто идём к ним. — спокойно проговорил Валтейн. — Как прикажите. — энергично кивнула горничная. Рыцари двигались на конях, что неудивительно. Да и тут оказался не маленький отряд, человек двадцать наберётся. Много, весьма много для патруля. Один из них держал в руках флаг с изображением синего дракона. Даже знаменосец имелся. Они в скором времени приблизились к путникам. Ведущий патруль вышел для переговоров. Он был облачён в белый закрытый доспех, что и остальные. — Капитан патруля. Держите путь в столицу, путники? — вежливо обратился он. — Здравствуйте. Всё именно так. — Валтейн помнил действия Фауста при встрече с рыцарями. Лучше вести себя вежливо и не вызывающе. Его взгляд опустился на Элис, а затем быстро на Валтейна: — Ваша горничная? — Да. На нас напали разбойники. — Разбойники, значит… Похоже, в нас начинают сомневаться. — его голос стал громче. — Рыцари империи! Нас не боятся настолько, что какие-то жалкие преступники смеют игнорировать нас! — Ха! — раздался боевой клич воинов, после чего они ударили древком копья по земле, создавая некоторую встряску. — Что ж, путник. Отправляйся. Дальше дорога безопасна, мы лично проверили её. — Благодарю за беспокойство. Рыцари отправились дальше по дороге. — Хорошо, что не случилось ничего плохого… — выдохнула Элис. — А что могло произойти? — Валтейн пошёл вперёд. — Порой рыцари бывают очень дотошными. А если сказать, что-то не то, можно попасть под подозрения, а затем и вовсе под стражу… Такая система немного пугала. Но учитывая состояние мира — весьма оправдано. Здесь может случиться что угодно, а потому проникновение опасных личностей в столицу является крайне нежелательным событием. Как и сказал капитан патруля, весь путь был безопасен. А ещё наконец начали встречаться караваны и другие путешественники. Тут и там. Буквально везде! Вдали уже виднелись высокие стены города, пред ними же располагались огромные поля пшеницы и других овощных культур. Работали мельницы. Недалеко протекала река, которую использовали, как удобный источник воды. Здесь работали люди, тут и там сновали пары рыцарей, что следили за порядком. Вот она — цивилизация. Валтейн даже как-то отвык от такого. Или вообще не привыкал, так как это второй раз, когда ему довелось попасть в город. И не абы какой, а в саму столицу Последней империи! [Последняя империя] Пред глазами выстроилось название из светло-синих букв. По всей видимости эти земли полностью принадлежат государству и за ними ведётся тщательное наблюдение. Наверное, тут-то и правда будет безопасно, учитывая сколько здесь охраны. Будоражило воображение. Чем ближе они были к столице, тем больше Валтейн ожидал. Город впереди выглядел необъятным, буквально бесконечным. — Элис, насколько столица большая? — наконец спросил путник. — Наконец Вы меня спросили. С радостью хочу отметить, что это самый огромный город во всём мире. Его размеры достигают сотни километров во все стороны, а архитектура заставляет задерживать дыхание от их многогранности и красоты. Не будет преувеличением сказать, что это самое величественное, что я видела в своей жизни. — в её голосе чувствовалось благоговение и почитание. Если всё так, как и говорит, тогда стоит и правда отдать должное. Старались создать на славу. Другой вопрос в его наполнении. Какие же там проживают люди. — Кстати, смею сообщить, но по нашему уезду из города, в столицу прибыло само Движение империи! После успешной экспедиции в Зимние поля. — Движение империи? Кто это? — Ах… Точно. Это человек, обладающий особенной должностью. В его обязанности входит экспедиция в различные земли и их исследованию. Название так и говорит — где он, туда и империя. — Влиятельный, значит, этот человек. — Да. Достаточно. Говорят, он получает приказы напрямую от императрицы. — Фэрил Аз Айзерит. — произнёс Валтейн. Ему уже рассказывали про неё. Это нынешняя правительница империи. — Это почётно, хозяин. Получать приказ напрямую от императрицы. Валтейн не мог понять. Ему в принципе претила сама мысль о том, чтобы получать приказы. Непонятно почему, но его нутро такого не хотело. Путник покачал головой. В его голову полезли странные мысли. Они уже шли по вымощенной мраморной дороге. Осталось недолго до столицы. — Разрешите поинтересоваться, хозяин. С какой целью Вы идёте во Фронтир? — спросила Элис с неподдельным интересом на лице. Оно прямо-таки светилось им. — За знаниями. — Знаниями? Валтейн слабо кивнул. Рассказывать ей об истинной цели слишком рискованно. Может она и не кажется кем-то, кто способен предать или сделать что-то подлое, но всё равно не помешает осторожность. — Тогда Вы желаете посетить Безграничную библиотеку? — горничная слабо улыбнулась. Путник от подобного немного завис. Он не знал о таком. У него была цель просто отыскать там большую библиотеку и найти нужную информацию, а вот про такое место… Слышит впервые. — Безграничная библиотека — настоящий кладезь всевозможных знаний! Место, где живут учёные и другие великие личности! Говорят, название оправдывает себя. — энергично рассказывала девушка, понимая, что её господин оказался в небольшом тупике. — Чувствую, туда будет не так просто попасть. — Правильно мыслите, хозяин. Туда позволено входить лишь достойным людям. — И как же доказать, что ты достоин? — Получить признание императрицы, получить приглашение от великого учёного, получить признание в качестве великого учёного и ещё множество других способов… Все я так и не упомню. Элис и правда много знала. Валтейн задумался. Три озвученных варианта звучат нереально. У него нет здесь связей. Получить признание императрицы? Невозможно, у него недостаточно силы. Второй вариант также отпадает, а третий и подавно. Если в чём и был уверен путник, так это в своей не учёности. Ему больше по душе драки, хотя стоит отметить, что и в других областях у него есть какие-то способности. Придётся идти по старому плану. Безграничная библиотека — слишком недосягаемое место. Однако очень желанное. Если и есть где-то более точная информация о Катастрофах, то только там. Нет никаких сомнений. В процессе размышлений они добрались до большой очереди, которая шла от самих ворот. Тут стояли люди и ждали, когда придёт их время проходить контрольный пункт. В столицу не пускают кого попало, по крайней мере рыцари проверяют всех, кто входит. Проблема возникла теперь в другом. Мало того, что Элис выглядела не лучшим образом, так и ещё у Валтейна не было документов. — Хозяин. Не стоит беспокоиться. При первом посещении города Вам выдадут удостоверение личности. Просто представьтесь путешественником из далёких земель. — произнесла горничная с лёгкой улыбкой. — Это не вызовет подозрений? — Валтейн чувствовал что-то не то. — Не совсем. Таких, как Вы, много. Поэтому рыцари отнесутся к Вам спокойно. Ну и проверят Вас на ложь и не являетесь ли Вы преступником в бегах. — В-вот как… Их очередь подошла. Представ пред огромными воротами, путник действительно не мог не удивиться. Это поразительное строение. Пред входом стояло более десятка рыцарей. Один из них записывал что-то на листок, а другие принимали путников. Оружие складывалось на стол рядом для дальнейшей проверки. Валтейн поступил так, как предложила Элис. Ему задали парочку вопросов, а затем выдали документ, который позволит ему спокойно проходить в город в будущем. При условии, что его не объявят преступником или не убьют. А так ничего особо важного не произошло. Уточнили про Элис, которая пришла едва ли не в обносках… Один из рыцарей подсказал неплохой магазин для покупки новой одежды. Что-что, но рыцари здесь до боли дисциплинированные и справедливые. Что же у них там за тренировки и обучение? Одни вопросы. [Фронтир] Но Валтейн не задумывался над этим. Пред ним открылся прекрасный город. Ни одно слово Элис не смогло описать всю масштабность и грандиозность сея творения. Тут возвышались десятки гигантских башен, а также стояли массивные соборы, шпили которых уходили высоко в небо. Каждое здание создано из шлифованного камня. Обычные дома имели по два этажа с балконами, на коих висели флаги империи, слабо развеваясь на ветру. Широкая главная дорога вела прямиком к центру города. Из-за своих размеров она вмещала в себя громадное количество людей. Несколько повозок могли идти параллельно друг другу и даже не мешаться. По обе стороны от дороги установлены фонари, что будут освещать город в ночное время. Пройдя немного дальше, путник с Элис вышли к перекрёстку, в углах которого стояли небольшие лавки. Каждый из владельцев зазывал к себе покупателей, но даже их крики заглушались под общим гомоном толпы. Вместе с этим везде ходили патрули из нескольких рыцарей. Даже на крышах виднелись представители порядка, а в некоторых местах и вовсе установлены дозорные башни. Здесь преступникам будет очень тяжело скрываться. Но больше Валтейна заворожил внутренний замок впереди. Даже отсюда можно было понять, что он огромен. Там живёт сама императрица империи, не иначе. Кое-как отойдя от шока, путник пришёл с горничной в магазин, о котором говорил рыцарь. Недолго пробыв там, он купил Элис новую одежду. — М-м. Высококачественная ткань отлично чувствуется! — крутанулась вокруг своей оси девушка с яркой улыбкой на лице. Она заполучила новую форму горничной. — Ты уверена, что хочешь именно эту форму? — Нет никаких сомнений, хозяин! — Ладно. Будь по-твоему. Если уж стал её хозяином, то возьмёт ответственность за неё. Но ей придётся выплачивать за все растраты. Ведь Валтейну необходимы полезные товарищи, а не лишний груз. Следующим пунктом назначения стала гостиница. Элис лично привела в одну из них, в которой и сама останавливалась, когда путешествовала вместе с предыдущим хозяином. Отличнейшее место, которое предоставляет хорошие комнаты за весьма большую плату. Из всех денег у Валтейна осталось с десяток позолоченных. Этого на долгое время не хватит, потому нужно будет придумать способ подзаработать. Как оказалось, сдача головы клоуна не шибко много прибавило в финансах. Но это дела будущего, сейчас у него есть дело поважнее. Следует заглянуть в столичную библиотеку. Хоть это и не будет той самой Безграничной, но точно что-то на уровне. Путник оставил Элис в гостинице, чтобы лишний раз не шаталась за ним. Благодаря расспросу местных жителей, он вполне быстро отыскал нужное здание. Высокое такое, с вывеской, на коей начертаны заветные слова: Библиотека тысяч книг. Серебряным цветом и вычурным письмом. Всё-таки Валтейн до сих пор не мог понять, откуда ему известна письменность этого мира. Но со временем к нему придут все воспоминания. Войдя в здание, он сразу же отметил его солидность. Всё сделано из хорошего материала, а габариты самого помещения поражают. Тут множество столов и стульев, а полки с книгами простирались далеко-далеко вперёд. Потолок был примерно пять метров в высоту, с которого свисали массивные люстры. Недалеко от входа находился стол библиотекаря. А за ним расположилась красивая девушка с длинными фиолетовыми волосами, завязанные в высокий хвост длинной чёрной лентой. Её глаза цвета волос с белыми зрачками поднялись на посетителя. На губах оной расплылась лисья улыбка. — Здравствуйте, рада видеть Вас в моей библиотеке. — она слегка приподнялась. — Здравствуйте. Я пришёл сюда за кое-какими книгами. — кивнул Валтейн. — Вот как? Называйте меня Фризетта, библиотекарь этого места. Она протянула руку с приветливым лицом. Путник, недолго думая, всё-таки пожал её. — Ох… Вот как. Вы желаете знать о Катастрофах? — Чего?..