Грешная воля Катастроф

Удар. Прямое попадание в грудь. Оно оказалось смертельным, несчастный отлетел назад с закатанными наверх глазами. За ним уже бежали новые кандидаты на умерщвление. Сдерживаться надобности не было. Валтейн их не знал, да и не хотел знать. Каждый из них простой гладиатор, который сложил голову на арене. Они должны быть готовы к смерти. Противник пришёл справа, размахнувшись кулаком. Путник ловко ушёл в сторону и пинком отправил целовать землю, следующий размахнулся кинжалом. Ему легко сломали руку, а после разбили лицо. Третий надвигался вслед за ними и оказался опрокинутым на землю через плечо. Последующий словил кулак в нос, который раздробил ему все кости на лице. Шестого схватили за голову и использовали в качестве оружия, снеся им нескольких бедолаг. Слышались звуки хруста. На песок разливалась горячая кровь вместе с остатками доспехов и оружия. — Окружа-а-айте ублюдка! — взревел кто-то в этой толпе. Как ни странно, нападающие скооперировались. Они навалились всей гурьбой в надежде переломить ход сражения. Как жаль, что Валтейн не стал их ждать и помчался вперёд. Протаранив первого плечом, что тот улетел на несколько метров, воин продолжил прорываться через толпу. Каждый его удар здорово попадал по врагам, отправляя либо в нокаут, либо сразу же к Богу. — Агх! — А-а-ай! — Ра-а... Кхаргх! — О-он сейчас вырвется! Держите его! — Проклятье! Каждый из них начал медленно понимать с кем им пришлось встретиться. Это не какая-то высокомерная выскочка... А настоящий мастер боевых искусств! Их раскидывали с невероятной скоростью. Путнику хватало меньше пяти секунд, чтобы отправить на тот свет как минимум двух противников. Даже те, что являлись чуть сильнее и искусней — ничего не могли противопоставить. Их раскидывали в разные стороны, отчего некоторые врезались в стены арены. Трибуны не молчали, они буквально ликовали. Конечно же, хоть сражения тут часто происходили, но такие зрелищные — редкость. Альта смотрела на это с широко раскрытыми глазами. Её пальцы сжимали ограждение. Для неё это казалось каким-то сном. «Он не врал. Правда вышел на бой против всех разом... И... Побеждает?» — сокрушалась в голове девушка, не веря собственным глазам. Затем глянула на его напарницу. Стоит, смотри с тем же неизменным каменным лицом. Ей совсем неинтересно или она совсем не удивлена? В любом случае, бой продолжался. Путник сокрушил уже добрую часть противников. От них осталось чуть больше половины, и количество продолжало уменьшаться. Один так и вовсе подлетел в воздух на многие метры с диким ором и приземлился где-то на арене, разбившись насмерть. Улюлюканье толпы продолжалось пуще прежнего. Они настолько увлеклись схваткой, что совершенно позабыли о приличии. Вернее, его и раньше так такового не имелось, но сейчас... Теперь ничто не остановит их жажду крови и зрелищ. На одном из мест, где сидели особо важные зрители, кое-кто поднялся с кресла. Женщина с тёмно-зелёными волосами, лёгкой белой рубахой на себе и шинелью на плечах. — Госпожа Каст? — отозвался рядом стоящий с ней рыцарь. На его груди красовалась эмблема: чёрные клинки, скрещённые между собой. — Интересно. Кто этот воин? — она показала пальцем на арену. — Вы о том, кто сейчас сражается со всеми разом? — А о ком ещё? — иронично ответила та вопросом. — Эм... Простите меня. Мы не знаем об этом человеке. Он не числится в списке участников. А также, думаю, он не здешний. — размыслил подчинённый. — Ха-ха. Я и сама это понимаю! Отправляйся и подключи всех. Я хочу узнать о нём как можно больше. — Как прикажите. Секунда, и его след уже простыл. Сама же женщина не стала стоять, а медленно спускалась вниз. Каждый человек считал своим долгом взглянуть на неё. Оно и понятно, в городе это самая видная фигура. Та, кто занимается делами восточного ужаса. Никто не останавливал её, никто даже не думал об этом. Дойдя до конца, она спрыгнула на арену. И тогда все зрители замолкли. Разошлась мощная волна ветра. Всех слабаков раскидало в разные стороны. Никто не смог устоять... Кроме Валтейна. Тот лишь прикрылся руками, а затем поднял взгляд. Перед ним показался кое-кто действительно сильный. От женщины шла мощная аура и уверенность в собственных силах. — Эт... Это! Это же королева легиона Кастиэла! — в шоке выкрикнула Альта и сразу же закрыла рот руками. Фрактэшла лишь кинула мимолётный взгляд на незваную гостью. — Назови своё имя, воин. — обратилась к нему Каст в беспечной манере. — Валтейн. — Вот как. Хорошее имя. Меня зовут Каст. Можешь звать просто Каст, не хочу формальностей. Ты неплохо показал себя на арене, чем и завлёк меня. — она слегка развела руки. — Признаться, мне не достаёт хороших людей в рядах. Каждый день приходится жертвовать подчинёнными, чтобы сдерживать этих тварей... Честное слово, одна головная боль. — Вы та, кто управляет легионом Кастиэла? — если так, то у него появилась идеальная возможность с ней переговорить. — Ну, да. Можно и так сказать. — она слегка усмехнулась. — Тогда у меня встречное предложение. — Ну надо же. Даже так? Тогда как тебе пари? Если ты выигрываешь, я тебя выслушиваю, а если я, то ты меня. — Мы можем ведь отказаться... — Ну конечно, но просто так же интересней, нет? — Каст начала демонстративно разминаться. С каждой секундой давление от неё увеличивалось. Странная логика. Но Эго внутри мужчины распалялось. Ему хотелось схлестнуться с ней в битве. Признаться, эти задохлики даже не разогрели его. От них никакого толку, одни позорища, что не способны составить хорошей конкуренции. — Хорошо. Я согласен. — кивнул Валтейн и стиснул кулаки. — Чудненько. Тогда... Не против будешь пройти небольшую проверку? — вокруг неё заструилась чёрная энергия. Тут всё накрыло этой мощью. Давление на плечи чуть ли не сломали его, но... Путник уже не такой, как прежде. У него хватит сил выстоять. Он также освободил свою силу. — Хорошо-хорошо! — радостно закивала женщина. — Давай повеселимся! Она сорвалась с места, поднимая пыль и песок в воздух. Её скорости хватило, чтобы добраться до цели меньше, чем за секунду. Воин блокировал прямое попадание. Импульс разошёлся в сильнейшем ветре вокруг. Его слегка поколебало, но затем он атаковал в ответ. Каст ушла в сторону, попутно навесив ему парочку пинков. Вышло неприятно, учитывая, что она укутала руки в каком-то чёрном пламени. Каждое соприкосновение с ней вызывал сильный жар. Его тело уже горело, покрылось потом от таких температур. Если ничего не предпринять, то... Его же зажарят в доспехах заживо! Максимально разорвав дистанцию, путник запустил десятки алых снарядов в соперницу. К ней лучше не подходить, если хочет жить. Уж слишком опасно. Жар, исходящий от неё, будоражил душу. Хоть не сравнится с мощью того же Бога Люкафэра, но и это ему не смочь выстоять в долгосрочной перспективе. Каст решила не уклоняться, а приняла все атаки, да с такой лёгкостью, что стало не по себе. Она ломанулась к путнику на огромной скорости. За её спиной в воздух взметнулся песок. Её кулак раскрылся в ладонь, а после она махнула им перед человеком. Вырвалась волна пламени. Эти проклятые языки огня добрались до Валтейна, здорово опаляя его сквозь броню. Наверное, на его теле показались волдыри или вовсе плоть почернела. Сильная боль... Достаточно сильная, чтобы любой другой отступил назад, но не для него. Он повидал слишком много ужасов, которые следует предотвратить. Если жалкий огонь остановит, то... О другом не может идти и речи. Валтейн вырвался из пламени, и его кулак столкнулся в прямом противостоянии с кулаком женщины. На губах оной расцвела широкая улыбка: — Ха-ха! Не сбежал! Да ты более интересный экземпляр, чем я думала! — Не поверишь. — он изверг из себя ещё больше энергии. Его физические данные повышались на глазах. В один момент Каст поддалась назад. На неё оказывали сильное давление. — Отлично. Давай сильнее! Обхватив его кисти, противница распространила огонь по всем его рукам, а затем и телу. Жар усилился. — Угхм! — слабо простонал Валтейн. В чёрном пламени горело два огонька. Его глаза смотрели на соперницу без какого-либо страха, только желание и уверенность в собственных силах. В это же время зрители восторгались неожиданным стечением обстоятельств. Это же надо! Сама королева легиона Кастиэла выступила против этого человека! Да таких битв уже столько не было, что каждый задержал дыхание. Альта также не могла поверить глазам. Фрактэшла хладнокровно наблюдала. Она не могла не отметить силу врага Валтейна. Каст обладала примерно таким же уровнем, что и она сама. По существу, путнику никак не победить её, только удача, не иначе. Хотя она лично видела на что тот способен, но... — Э-эм... А он не умрёт? — спросила Альта со слегка сомневающимся лицом. Она поставила на него все свои деньги, как и задумывалось... А если он проиграет или умрёт, то её победу не аннулируют? Это же будет полный коллапс! Придётся месяц жить на одном твёрдом хлебе! От осознания столь ужасной истины, девушка разворошила свои волосы. — А-а-а-а-а! Чёрт-чёрт! Валтейн! Ты не можешь проиграть! Или похлёбка из одной воды станет реальностью! До него её возгласы не дошли, так как всё внимание забрала эта женщина. Его сжигали нещадно, без каких-либо поблажек. Кажется, она не остановится... Тогда путник сделал шаг вперёд, он решил давить физической силой до конца! И не сказать, что получалось слишком успешно. По Каст не сказать, что той очень тяжело, она поддаётся. Сама вышла, сама начала бой и сама поддаётся. Это наглость, непоправимая наглость, которую его Эго не могло стерпеть. Воин сконцентрировал ещё больше энергии в себе, один его глаз покраснел и вспыхнул в чёрном пламени. Тут-то противница почувствовала перемены. Ей влетел пинок в живот, отчего они наконец разорвали дистанцию между собой. Не успев вовремя вернуть равновесие, на неё уже навалился Валтейн. Его кулак здорово приземлился в лицо женщины. Пробил такой хороший удар, что её отнесло на пару метров. На этом его наступление не закончилось, он зарядил кулак энергией и запустил вдогонку. Прямое попадание в грудь. — Ай-ай-ай. Ну что же!.. — не успела договорить, как пришлось уклониться от прямого выпада, затем последовал пинок, после удар с раскручиванием для дополнительного импульса. Сейчас началось что-то посерьёзней. Каст видела в его движениях... Что-то знакомое, словно где-то уже встречала такой стиль. Тёмно-зелёные глаза слегка сузились, рядом с лицом прошёлся кулак. «Он совершенно игнорирует огонь, ему плевать на боль. Не верю, что ему не больно. Неужели регенерирует? Но это же бред...» — думала женщина, а затем подняла руку перед собой с двумя вытянутыми пальцами. Чёрное пламя вырвалось пуще прежнего, закружившись вокруг воина. Образовался самый настоящий адский вихрь! Пускай высокая температура сжигала всю жизнь, однако Валтейн восстанавливал себя быстрее. Такое его не поколеблет. Думается ему, что это уже не совсем похоже на простую битву. Будь он обычным человеком, ему пришлось бы отлёживаться несколько недель... Или... Она на это и рассчитывала? — И это всё, что ты можешь показать? — спросил путник наглым голосом. — Если так, то тебе меня ничем не удивить. — Хах... — та показала восторженную улыбку. — Ха-ха! Ладно-ладно, убедил! Не буду продолжать этот бой. — она щёлкнула пальцем. Огонь развеялся, словно того и не было. — Отдаю победу тебе. — Что? — путник слегка опешил. — Думал, я такая гордая? Мне достаточно показанного. Я готова выслушать тебя. Говори. — она поставила руки на бока. — Эм... Так это, лучше без лишних ушей. — покачал головой путник. — Ах... Ну да, формальности. Постоянно о них забываю. Так. — она развернулась к зрителям. — На сегодня бои окончены. Спасибо за то, что побывали здесь. — Каст слегка поклонилась, а после уже более приказным тоном огласила. — Убрать весь мусор к завтрашнему дню! Не желаю видеть этих неудачников тут. Из зрителей никто не сказал против. Оно и понятно, им хватило зрелища. Просить ещё уже наглость. Тем более, никто не хотел злить королеву целого легиона, чья власть считай абсолютна в пределах этого города. — Д-д-д-да ладно! — вскрикнула Альта. Одно дело сразиться с целой сотней воинов, а другое с самой Каст! Она возглавляет сам легион, который занимается делами Скарлетской чумы! Проклятой болезни, что терроризирует восточную часть империи уже достаточно давно. Фрактэшла вскоре спрыгнула на арену. — Э-эй! Куда ты?! Та ничего не ответила и пошла дальше, прямо к путнику. Каст не удивилась приходу этой личности. Она почувствовала её ещё давненько, в тот самый момент, как появилась на арене. — Ну надо же. Сама охотница на драконов Фрактэшла пожаловала в мои владения. — слегка усмехнулась глава легиона. — Да. — Всё также немногословна... Что ж, не буду винить. Тогда, Валтейн, следуй за мной. Здесь есть одно местечко, чтобы обсудить важные дела. — она махнула в жесте идти за ней. Возражать не имело смысла, потому оба пошли вслед. — Не знаю, что ты хочешь мне предложить, но явно что-то интересное. Раз уж с тобой ходит сама охотница... Ха-ха, дело явно очень интересное. Жду не дождусь услышать подробности. — легкомысленно говорила женщина. По первому впечатлению она совсем не создавала вокруг себя образ кого-то влиятельного... В скором времени они оказались в небольшом обставленном помещении. Тут витала приятная атмосфера и чувство обжитости. В общем, она наводила на всякие такие разговоры. По центру размещалось два дивана, установленных против друг друга. На один из них, по хозяйски, устроилась Каст, закинув нога на ногу. Взглядом она давала понять, чтобы гости усаживались напротив. Валтейн не заставил её ждать, также рассеялся, в аккурат перед ней. Фрактэшла предпочла сесть на краешек дивана и сложить руки на колени. Держалась этаким особняком, продолжая молча смотреть багровыми глазами на королеву легиона. — Багровые глаза. Главное отличие, по которому можно узнать охотницу на драконов. — сказала женщина будничным тоном. — Как там поживает Азгалор? — Хорошо. — Ясненько. Он давненько тут не появлялся. Ну, всё-таки, ваша работа связана с огромными рисками, ничего не поделать. — Мы перейдём к делу? — спросил Валтейн. Он понимал, что разрядить обстановку важно и всё такое, но времени у него в обрез. — Торопишься куда? — усмехнулась Каст. — Время, к сожалению, на месте не стоит. — Согласна. Порой мне не хватает времени на отдых. — Для того, чтобы что-то Вам предложить, стоило бы узнать мнение. Как Вы относитесь к герцогине Розанвалис? Как только он закончил, то Каст заметно напряглась, даже чуть-чуть поддалась вперёд со сложным взглядом. Видимо, тема действительно очень любопытная. — Ну надо же... Розанвалис... Что же вам понадобилось от них? Неужели что-то совершили и ищете укрытия? Тогда, боюсь, ничем не помогу. — она развела руки. — Нет. Розанвалис скоро совершит, а это следует предотвратить. В тёмно-зелёных глазах отразился уже настоящий интерес. — Предотвратить? — Да. Мне нужно Ваше мнение на этот счёт. Женщина основательно задумалась, приложила руку к подбородку. Брови сложились домиком. Вот сейчас она уже не казалась какой-то беспечной дурочкой. От неё прям чувствовался опыт, коим она сейчас руководствуется для выстраивания точного и чёткого ответа. — Нейтрально. Мне известны заслуги дома Розанвалис и герцогини в частности, но также я не забыла про старые зверства. На её плечах лежит уничтожение нескольких городов, полное их стирание. Никого не оставили в живых, ни женщин, ни детей, ни стариков. Как-то так. Ну и? Что необходимо предотвратить? — Ладно... — мужчина вздохнул. Попытка не пытка. Если она нейтральна, то будет исходить из того, что ей более выгодно, а потому... — Разрушение империи. Повисло молчание. Каст долгое время смотрела на него, а затем усмехнулась: — Разрушение империи... Хах. Что-что, но я никогда бы не подумала, что этим займётся сам дом Розанвалис... Хотя, с чего бы мне вам верить? — Верить сейчас мне ни к чему. Сначала герцогиня отправит экспедицию в Зимние поля снова. — Да ну? Даже несмотря на то, что ещё предыдущая не вернулась? — Да. Инициатором столь странного исхода станет дом Розанвалис. Я бы сказал, это будет самой масштабной экспедицией за всё время. Таким образом, в столице останется меньше сил. — Хм. Для чего это герцогини? Жажда власти? — Отнюдь. — Валтейн усмехнулся, а затем поднялся на ноги. — Власть ей не нужна, скорее... Хотя, проверьте сами. Вы ведь ничего не потеряете, не так ли? — Не собираешься договаривать? — Ищите меня во Фронтире, когда пойдут первые новости. Хм, наверное, в Безграничной библиотеке. — он последовал к выходу. Что-что, но Валтейн кое-что осознал. У него по факту нет доказательств, но зато он может поселить зёрнышко сомнений. А если его предсказания сбудутся, тогда... Убедить других станет легко. — Ха-ха... Какой загадочный! — До встречи, королева легиона Кастиэла. Он вышел наружу вместе с Фрактэшлой. Если нет фактов, будь загадочен. «Это на меня так влияют встречи с Катастрофами?» — задался вопросом мужчина. В любом случае, сейчас это не так важно. Следовало теперь найти одну девушку, которая... Оказалась не так далеко от них. Она стояла на трибунах и прыгала от счастья с мешками денег в руках. С таким счастливым лицом, будто та попала в какой-то настоящий рай, ну прям все невзгоды исчезли и настала лишь белая полоса жизни. Как только они подошли к ней, то Альта их заприметила: — Аха-ха! Я богата! Я сказочно богата! Гляди-гляди! Тут больше трёх тысяч позолоченных! Благодаря твоей битве с королевой, мы смогли заработать ещё больше! Фа-ха-ха! — у неё буквально превратились в подобие монет. С таким упованием бренчала ими, трогала руками, да горстями брала в ладонь, после чего обратно засыпала в мешочек. — Невероятно! Я смогу жить долгое время на широкую ногу без проблем! Ура! Валтейн подошёл к ней, посмотрел на мешки и отдал ей два среднего размера, а всё остальное поставил в сторону. Альта внезапно помрачнела. — Можешь забрать триста. А всё остальное достанется мне. — проговорил путник будничным голосом. Таким, словно так и должно быть. — А... Э... С-стойте... Я получу всего лишь десять процентов? — Всю работу сделал я. А что, есть возражения? — Н-ну... Как бы... Весь пыл и радость стёрлись с её лица. Всем видом показывала грусть. Она как будто бы пыталась этим разжалобить путника. Только её грустная мордочка не стоит разрушения мира. Эти деньги пригодятся в будущем. — Альта. Я могу получить поддержку гильдии торговцев? — поинтересовался мужчина, попутно размышляя над тем, как ему утащить все деньги. — Поддержку? Ну, это надо обсуждать с главой. Мы лишь филиал, главный центр находится во Фронтире. — объяснила она и засунула по карманам свои деньги. — Вот как. А с главой филиала могу встретиться? На него уставились странным взглядом. — Было бы странно, если нет. Сейчас о тебе по всему городу обсуждать будут. Ты сразился с королевой легиона, поверг сотни воинов в одиночку и остался при этом живым. С тобой много кто захочет встретиться. А такие новости грели душу. С самого начала Валтейн не собирался привлекать столько внимания, но... Ему только на руку. Даже если Эллен что-то начнёт подозревать, будет уже слишком поздно. Они ещё не встречались, а потому у неё нет поводов искать его. Главное во всём этом не встретиться с ней. Мужчина не сможет скрыть того, что лично знает её. Катастрофа явно заметит его необычный взгляд, а потому сделает некоторые выводы. В идеале, ему следует скрываться в тени до последнего и выйти к ней лишь тогда, когда будет готов. Следующее время прошло спокойно. Благодаря гильдии торговцев, он смог разобраться с обилием монет у себя. Чтобы решить такие неудобства, богатые люди обменивают их на особую валюту. Этим занимается только гильдия, чтобы принести удобства. А то таскаться с таким количеством денег у всех на виду весьма опасно. Кто знает, может позарятся какие-нибудь преступники или разбойники. Только процесс не слишком быстрый, на него придётся потратить целый день. Потому в это же время Валтейн встретился с главой филиала этого города. Мужчина был давно в возрасте, но встретил путника с улыбкой на лице. Удалось договориться, чтобы отправили сообщение в столицу, в главный центр. Валтейну была необходима поддержка торговцев в случае непредвиденных проблем. Он сможет с ними договориться, у него скоро появятся связи в Безграничной библиотеке, а с её влиянием и не такое провернуть удастся. Главное пораньше встретиться с Правительницей разума. Так как делать было нечего, то путник остановился в одной из таверн вместе с подругой. И, только ему хотелось провалиться в сон, как к нему наведались. На самом деле, он не был удивлён такому стечению обстоятельств. Открыв дверь, за ней оказалась Фрактэшла. — У тебя появились вопросы? — спросил он и отошёл в сторону. — Откуда. У тебя. Такая. Уверенность? — войдя, она сразу же заговорила. — В чём? — он склонил голову на бок и закрыл дверь. — Это. Не. Просто. Предположение. Ты. Словно. Видел. — Видел? Её багровые глаза долго смотрели на него. Зная, что каждое движение, каждое слово отдаётся в ней болью, её образ при лунном свете становился глубже. Этот человек обладает такой волей и несгибаемостью, что до сих пор живёт в мире, где с самого начала проклят. — Никто. Так. Не. Уверен. Как. Ты. Валтейн понял. Она говорит о том, что он настолько уверен в грядущем, что подобное возможно, если бы он лично видел все ужасы и последствия. Что ж, это правда. Мужчина не знал, что и ответить. Девушка перед ним внимательна, потому сразу же заметит ложь. — Есть причины. Но вместо моих слов, мне бы хотелось, чтобы ты сама взглянула. — ... Фрактэшла подошла к кровати и аккуратно на неё присела. И вновь настала тишина. Оба глядели друг на друга. В какой-то мере Валтейн ещё не мог понимать охотницу, да как тут поймёшь, если у неё лицо всегда держится особняком? — Расскажи. Что. Дальше? — Ты о плане? Собираюсь заручиться поддержкой Правительницы разума. Если у кого и хватает влияния, чтобы повлиять на императрицу, то только у неё. Ну, думаю, если мы успеем... То всё должно получиться. — путник уселся рядом. — Но перед этим следует навестить одну мою знакомую... С ней получится провернуть такое гораздо быстрее. Если всё получится, мы сможем предотвратить многие разрушения. Фрактэшла опустила взгляд. Кажется, она обдумывала его слова. — Я. Помогу. Тебе. — уверенно заявила та. — А... Я понимаю. Спасибо. — Раньше. Хотела... Отплатить. Долг. За. Жизнь. — она резко встала. — Но. Понаблюдав. Я вижу. Путник был немного изумлён. Он догадывался, что отчасти охотница пошла за ним из-за чувства долга. Как-никак, но он спас её от смерти. Но сейчас... — Надеюсь. Мы. Сможем. С этими словами Фрактэшла покинула комнату. Даже сказать не дала. Мужчина остался на месте и просто упал на кровать. Странно всё это. ​ *** Императорский дворец. Один из очередных дней. Он начинался как и всегда. Императрица вставала, приводила себя в порядок, настраивалась на работу, после занималась бумагами, выслушивала вассалов, давала свои окончательные решения по тем или иным вопросам, а затем у неё находилось время для отдыха. Благодаря тому, что дворец был достаточно высоким, то с балкона можно было увидеть прекрасный город. Отсюда открывался замечательный вид. Возвышались высокие здания, внизу, на улицах, сновали люди. Слышались различные голоса, жизнь била ключом. Это означало, что правитель движется в правильном направлении, а потому следует продолжать такую политику. Последняя империя единственное место, где ещё царит хоть какой-то порядок, действуют законы, а люди могут на время позабыть об опасностях за стенами. Попивая горячий напиток с хорошим видом, императрица чувствовала себя более чем хорошо. Однако вскоре сзади раздались звуки шагов. Было одно НО. — Приветствую, ваше Величество. — нежный, добрый и такой спокойный голос дошёл до её ушей. Та, кто является столпом империи, та, чей род стоит у самых истоков. Та, кто уже сотни лет находится на своём посту и никак не изменилась. Сильнейшая сила империи, её щит и меч. Эллен фон Фэгтейкуйр Розанвалис. — Здравствуйте, герцогиня Розанвалис. Не хотите присесть? — Сочту за честь. Она элегантно села напротив императрицы. После ей налила чашечку чая горничная. — Всё-таки вид на процветающий город прекрасен, да? — начала Эллен, совсем не стесняясь. — Согласна. — Вы обдумывали мои слова? — Я всё ещё размышляю. Ваше предложение слишком неожиданное... Даже Движение империи ещё не вернулась. — Не беспокойтесь. Это необходимо для сохранности империи. Грядут тяжёлые времена, нам следует быть готовыми. — герцогиня отпила чая с умиротворённым лицом. — Ты десятки лет защищала мою империю. — Фэрил перешла на неофициальную речь. — До сих пор не знаю, как отблагодарить тебя... — Не стоит, ваше Величество. Лучше прислушайтесь к моим ощущениям. Мы находимся в шатком положении. — покачала головой она. — Всё может только казаться спокойным, однако на самом деле... Мы находимся на ладони. Никогда не знаешь, что произойдёт завтра. Это правда. Империя — последняя страна в этом мире. Все другие были как-либо стёрты. К этому прикладывали руку и Катастрофы. Чудовища, что безжалостно истребляли целые нации. В итоге никого, кроме них, не осталось. Чтобы защитить людей, государство, необходима сила. А эта сила находится в Зимних полях. В древнем захоронении, куда некогда стекались все короли, чтобы заполучить настоящую мощь и стать истинным правителем. Жаль. Из них никто не вернулся в живых. Все сгинули там. Создаётся впечатление, что пройти его совершенно невозможно. Да и вообще, может, это просто миф, а там проживает прожорливая тварь, которая сжирала несчастных храбрецов... Однако у них нет иной надежды. — У нас и правда нет другого выбора? — на всякий случай спросила императрица. — Он есть. Когда-нибудь нас уничтожат. — кивнула Эллен. — Ха-ха... Это же одно и то же, что нет. — Но такой исход существует. — Эллен, ты всегда такая. Только ты так и можешь со мной разговаривать. Что-что, но Розанвалис является домом, на который тяжело повлиять. Даже правительница империи не может в полной мере контролировать такую огромную мощь. Потому... Приходится лишь придерживаться дружеских отношений. Благо, за всё время, герцогиня не показывала особой тяги к власти, потому Фэрил могла вздохнуть спокойно. По крайней мере, пока что. — Сочту за комплимент. Империи необходима эта экспедиция, чтобы изменить свою судьбу. И она правда изменится. Но в какую сторону? Совсем другой вопрос. ​ *** Дорога к Фронтиру. День прошёл, Валтейн обменял деньги, а потому вскоре отправился вместе с Фрактэшлой в столицу. Конечно, это всё ещё слишком рано, чтобы встретить Элис, но всё-таки время на вес золото, потому... Как-нибудь потом, если вообще удастся. Путь до самого огромного города не был опасным. Дорога более-менее удобная, постоянно ходят патрули. Иногда, конечно, можно наткнуться на сумасшедших или слабоумных смельчаков, но это так, исключения. В основном никто не испытывает трудностей по передвижению. Тем более, когда это касается двух крайне сильных личностей, которые и сами кому захотят кишки вскроют. С их скоростью добраться удалось чуть больше, чем за один день. Они уже дошли до столицы, во врата которой хотело войти множество людей. Здесь Валтейн как раз сможет получить удостоверение личности... Главное вести себя так же, как и в прошлой раз. — Кстати, у тебя же есть удостоверение личности? — поинтересовался у подруги мужчина. Она кивнула. Ну, естественно. Хоть раз, но она должна была быть здесь. Другая проблема лежала в ожидании. Они простояли несколько часов прежде, чем оба смогли наконец войти за пределы стены. Ему задали как и в прошлой жизни некоторые вопросы, сверили с преступниками, которые сейчас в бегах, после чего отпустили. Да и ещё сыграла репутация охотницы на драконов. Как только её узнали, то рыцари стали гораздо сговорчивей. Оно и понятно, хоть самой Фрактэшле плевать, однако другие стараются равняться на неё, да и в целом уважают. Убивать драконов — крайне престижно. Эти чудовища известны своим тяжёлым нравом и огромной силой, никому бы не хотелось с ними сталкиваться. И вот снова путник оказался в этом огромном, ярком городе. Место, в котором он пробыл дольше всех. Тут он хотя бы смог прожить некоторое время в полной безопасности. В отличие от грядущего, эти деньки кажутся очень ценными. Не хотелось бы вновь видеть разруху. Такой прекрасный город, а в итоге он превратится в руины. А всё из-за Эллен. Мужчина сразу же направился к библиотеке «тысяч книг». Место, коим заведует Фризетта, одна из немногих, кому позволено входить в Безграничную библиотеку. В общем, гениальный учёный. Ей не повезло оказаться в экспедиции, после этого он так и не встретился с ней. «Фикция обмолвилась, что обо мне она узнала от Фризетты... Пуская и малая Катастрофа, но вряд ли она будет водиться с обычным смертным. Скорее всего, Фризетта и сама малая Катастрофа... » — размышлял Валтейн. Но за ней странных действий замечено не было. Её излишняя доброта и уступчивость хоть и наводили какие-то подозрения, однако... Путник не мог вспомнить откровенные моменты напряжения. Вскоре он вышел на нужную улицу, а там и библиотека виднелась. Тот же вид, то же место. Красивое здание. Путник покачал головой. На секунду этот вид окрасился кровью и чужими телами. Этого теперь не произойдёт, он сможет предотвратить все ужасы и спасти других. Зайдя на территорию, Валтейн остановился у двери. Фрактэшла также не спешила, уставившись на него. Его пальцы слабо коснулись ручки. Немного волнующе, но следует идти вперёд. Он распахнул двери в обе стороны. Раскрылось до боли знакомое пространство. Оно всё такое же, как и в первый раз. Недалеко от входа находился стол заведующей библиотекой. Его взгляд обнаружил там девушку с длинными фиолетовыми волосами, заплетёнными в высокий хвост. Они посмотрели друг на друга. Путник не мог сдержать волнения, в нём явно что-то защемило. Мужчина подошёл к столу. — Здравствуйте. — поздоровался он. — Приветствую гостей. — она всё такая же вежливая. — Ох, надо же. Сегодня ко мне пришёл очень любопытный контингент. Разрешите полюбопытствовать, Вы случаем не являетесь охотницей на драконов Фрактэшлой? На свой вопрос получила слабый кивок. — Значит, я не ошиблась в суждениях. Хорошо. Что ж, тогда не буду вас томить. Моё имя Фризетта. Чего желаете? — девушка сложила ладони вместе с улыбкой на лице. — Есть ли у Вас тут книги по Катастрофам? После его вопроса Фризетта на секунду застыла, а после заулыбалась ещё сильнее. Поднялась на ноги, вышла из-за стола и подошла почти вплотную. Их глаза оказались на весьма опасном расстоянии. Путник отшатнулся, так как не ожидал подобного. — Простите, если как-то испугала. Просто мне показалось, что Вы испытываете некоторую... Реминисценцию. — разведя руки в сторону, ответила та, а после показала рукой в сторону. — Не будем на этом зацикливаться. Следуйте за мной, я вам покажу. Вот так их и повели. Всё было примерно также, как и в прошлой жизни. Фризетта разговаривает не совсем понятным для человека языком, да и в целом где-то у себя на уме... Осталось как-то заручиться её поддержкой. Только он не понимал, что ему... Как ему удалось тогда привлечь её внимание. Глядя ей в спину, мужчина испытывал ностальгию. Вроде совсем недавно он проживал в её библиотеке и даже проходил тренировки. Поддержка такой личности необходима. — Вот, мы пришли. Третья полка этого шкафа. Тут есть всё о Катастрофах. Вам нужно что-то конкретное или не имеет значения? — Фризетта остановилась рядом со шкафом. Мужчина огляделся. То же самое место. Тут где-то должна быть книга о Катастрофе безумия. Чисто для вида он подошёл, пошарил глазами, взял случайную книженцию и раскрыл её. Ничего нового в ней не узнавалось, те же легенды, предания и тому подобное. Но затем он заметил нечто странное. Фризетта никуда не ушла, а с интересом наблюдала за ним. Их взгляды снова пересеклись. Путник всё ещё не знал о её силе, как малой Катастрофы. Он уже давно понял, что перед ним необычный человек, но всё-таки... Ему не хотелось думать, что у неё могут быть ужасные планы на него. Спустя непродолжительное время гляделок, первой всё-таки заговорила библиотекарь: — Могу ли я узнать? Мы раньше встречались? — Почему Вы так решили? — Валтейн старался держаться как можно более хладнокровным и непричастным. Хотя, вряд ли у него это получится. Обмануть пускай и малую Катастрофу — неподъёмная для него задача. По крайней мере, на данный момент точно. — Мне показалось, что так и есть. Вы точно знаете обо мне. Может, пришли за чем-то конкретным? — тон голоса слегка сменился. В нём чувствовалось подозрение. Отпираться особо смысла нет. Мужчина положил книгу на полку и вздохнул: — Дом Розанвалис начал действовать. — Что это значит? — атмосфера резко изменилась. Стала тяжёлой и удушающей. Фрактэшла медленно положила руку на рукоять меча. — Уверен, сейчас герцогиня уговаривает императрицу произвести ещё одну экспедицию в Зимние поля. — Но не вернулась ещё предыдущая... — Это будет самой масштабной за всё время существования империи. Безграничной библиотеке тоже придётся выделить свои силы. Это значительно ослабит Фронтир и ваше влияние. Таким способом она избавится от большей части проблем. — объяснил Валтейн медленным голосом. Он внимательно следил за эмоциями собеседницы. Если сначала Фризетта казалась удивлённой, то после задумчивой. Если так подумать, то в этом есть смысл. Конечно, никто не ожидал такой наглости от Розанвалис, но... Нет, стоило ожидать. Герцогиня слишком себе на уме, а потому обычную логику к ней тяжело применять. — А Вы откуда знаете? — она подняла свой взгляд на мужчину. — Информация из надёжного источника. — Хах. Так и ко мне пришли, потому что легче связаться с Безграничной библиотекой? — Возможно и так. На самом деле, я бы не отказался от встречи с Правительницей разума. — Вот оно как. Понятно. Какая одиозная весть. Это следует проверить... Если всё так, то нужно сразу предпринять меры. Но всё-таки, мне интересно вот ещё что. — библиотекарь скрестила руки на груди. — Что же готовит дом Розанвалис, если уж захотел выпроводить большое количество сил на верную смерть? Только вспоминая о том ужасе, Валтейн уже чувствовал себя плохо. Столицу охватит хаос, люди будут кидаться друг на друга. Эта проклятая болезнь сразит буквально всех. Благо, дракон уже не прилетит. Главная проблема остаётся в лице Эллен. Она Катастрофа безумия, да и обладает огромным количеством войск. Необходимо найти место, где она проводит эксперименты над теми личинками и уничтожить всё там. — Ещё неизвестно. Но, боюсь, ничего хорошего. — уклончиво ответил путник. — Хорошо. Ладно. Я поверю Вам. Оставайтесь в библиотеке, я предоставлю все условия для проживания. А я пока проверю всё сказанное. — только она хотела пойти, как резко остановилась. — Точно. Давайте закрепим наши отношения рукопожатием! — с улыбкой она протянула свою руку. Валтейн не видел в этом ничего такого, поэтому не отказался и... Его руку остановила Фрактэшла. Багровые глаза с тем же холодом уставились на Фризетту. — Предчувствие. — вырвалось с её уст. Предчувствие перед чем? Неужели библиотекарь хотела что-то провернуть, а этого не заметил путник? Синие глаза многозначительно посмотрели на собеседницу. Это было неприятно. Интересно, в прошлой жизни было что-то подобное? Убрав руку, Фризетта лишь покачала головой: — Ладно. Сначала проверю ваши слова. А сейчас... — она подозвала к себе одного из работников. — Направь их в свободные комнаты. Обращайся к ним уважительно, понял? — Как прикажете, мисс Фризетта. — затем он развернулся к гостям. — Приветствую вас, следуйте за мной. Я всё покажу. Всё прошло так же, как и в прошлой жизни. Немного с изменениями, конечно, но в целом ничего не изменилось. В скором времени они оба уже получили комнату, а также работник рассказал им куда обратиться, если что-то понадобится. Естественно, Валтейн понимал, почему их так просто оставили здесь. Если он соврал, то их сразу же привлекут к ответственности. Только вот, это чистейшая правда. Сейчас Безграничная библиотека прознает про тайные планы Эллен, после чего начнёт напрямую вмешиваться в её дела. Это куда лучше, чем если дать ей творить всё, что только вздумается. Тем более, они давно конфликтовали между собой. Так сказать, найти лишний повод уменьшить влияние Розанвалис, никто из библиотеки не откажется. Основная проблема лежит в императрице. Её стоит переубедить. Возможно, получится, если надавить на безграничную мощь герцогини. Кто знает, когда она обернёт свой клинок против самой империи? Вопрос риторический. ​ *** Спустя полдня. Дворец императрицы. Главный зал для совещаний. — Полнейшая чушь! Верить в эти сумасшедшие бредни ещё хуже, чем просто чувствовать над собой угрозу Катастроф! — прозвучал крайне высокий голос, после чего по столу ударили кулаком. — Я бы не была столь категорична, госпожа Кайзех. — ответил ей спокойный и нежный голос. — Ха! Герцогиня Эллен, извольте. Вы меня не обманете своим смазливым личиком. Хотите таким образом ещё сильнее укрепить свою власть. Вам, что, мало? — некогда милое и даже детское лицо Правительницы разума стало до жути мрачным. От неё так и веяло опасностью. — Я не стремлюсь к ней. Я просто делаю это во благо империи. — Тогда отправляйтесь сами! Императрица сидела по центру и не вмешивалась. Это лидеры двух самых мощных сил в империи, с ними вообще стоит быть осторожным. — Я бы с радостью, но, боюсь, у меня слишком много работы. — покачала головой Эллен и приложила руку к груди. — Что может быть важнее безопасности империи, а? — усмехнулась Кайзех. — Я обеспечиваю эту безопасность. — Ты-то? Не спорю, силушки у тебя не занимай. Но если уж тебя так волнует экспедиция, сбегай. Туда-сюда. Путешествие на двадцать минут. — она скрестила свои маленькие ручки с угрюмым лицом. — Я предлагаю прийти к какому-нибудь консенсусу. Вы ведь руководствуетесь логикой и разумом, госпожа Кайзех. Почему смотрите на ситуацию так однобоко? Или может в Ваших намерениях скрыто нечто иное? — Речь идёт о руинах Убийцы королей. К нему нельзя относиться так легкомысленно. Отправлять туда людей — самоубийство. Мы не только ослабим империю, но и Вы останетесь при своих силах. К Вашему сведению, в старых записях об убийце много говорится. И знаете что? Никто из королей так и не добился успеха, сгинув где-то там, в катакомбах. — Потому и предлагаю направить туда большие силы. — Ага. В прошлом отправляли и побольше. Чем закончилось? Правильно. Неудачей. — спокойно парировала Кайзех. — Императрица, это гиблое дело. Оно не имеет смысла, а шансы успеха слишком низки. Поэтому даже не думайте. — обратилась она уже к Фэрил, которая задумалась. — Примите во внимание наше будущее, ваше Величество. — внесла своё слово Эллен. Правительница разума не могла не раздражаться от подобного. Эта сумасшедшая готова положить тысячи голов в той мёртвой земле ради эфемерного успеха. Лучше подготовиться собственными силами, а не уповать на легенды. — Мне нужно подумать. Я не смогу принять решение сразу. — наконец произнесла императрица с угрюмым лицом. Проблема решения лежит в том, чью сторону принять. Это так и так ухудшит отношение либо с Розанвалис, либо с Безграничной библиотекой. В этом случае нужно взвесить все плюсы и хорошенько поразмышлять. — Тогда не буду Вас отвлекать. — Эллен поднялась с места и направилась к выходу. Кайзех последовала за ней. Таким образом, императрица осталась одна в зале. — Что же мне делать?..