Грешная воля Катастроф

В момент начала противостояния к ним прибыл ещё кое-кто. От падения оной личности разошлась мощная разрушительная волна. Она пошатнула не только ближайших людей, но и механизмы, движущиеся к месту сражения. Валтейн также влетел в одно из зданий, так как не смог устоять на ногах. А вот герцогиня спокойно находилась на прежнем месте и, кажется, на её губах играла более радостная улыбка, чем раньше. В некотором отдалении, в лёгком шоке, глядела Фризетта. Ей и в голову не пришло бы, что такое может произойти. Та, кто считалась мёртвой... Вернулась из лап смерти. Это было безумием! Неужели у неё была какая-то секретная способность? Но таковых слишком мало, да и они крайне редки, тогда... Явно заключение договора со Смертью. Все остальные люди смогли взглянуть на прибывшего спустя время. Сюда прилетел высокий человек в чёрных одеяниях с длинными белыми волосами. — Я чувствую в тебе изменения. Ты переродилась совершенно новым существом. — с восторгом проговорила Эллен. — Какого чёрта?.. Её же признали мёртвой! — выкрикнул Хазэриус, не зная, что и делать в такой ситуации. Фрактэшла молча встала в боевую стойку. И мир вокруг неё вздрогнул. Синие глаза Валтейна задрожали. Даже он ощущал сильные перемены в этом. Сейчас перед ним совсем не тот человек, коего он когда-то знал... Эта версия гораздо более сильная и... Уверенная? Что с ней произошло, в конце концов?! Лезвие охотницы на драконов почернело, давление вокруг неё становилось лишь сильнее. — Гибель всех врагов... — её голос в этот момент был спокойным, плавным и свободным. Словно вся прошлая боль ушла, исчезла, испарилась. Кажется, путник начал понимать причину перемен... Неужели ему доведётся увидеть истинную мощь человека, который полностью снял с себя оковы проклятий? Наконец Фрактэшла сорвалась с места, герцогиня мгновенно обнажила меч. Их клинки скрестились, два взгляда пересеклись. В одном различался интерес, а в другом холодая расчётливость уничтожить врага перед собой. Меньше мгновений и охотница оттолкнула соперницу на несколько метров назад, после чего взмахнула мечом. В сторону Эллен полетел полумесяц энергии светло-серебряного цвета. Его мощи хватило, чтобы прорубить почву и ближайшие обломки с необычайной лёгкостью. Естественно, атака попала прямо в цель, однако не нанесла особого ущерба. Было бы слишком круто сразу же вынести по существу главного босса. — Прекрасно. Очень хорошо. Настолько стремительное и неожиданное развитие твоего Эго... Стоило тебе освободиться от проклятий, как ты раскрылась... Хм-м... — Катастрофа состроила сложное лицо. — Мне стоило рассмотреть другие подходы к раскрытию всего паноптикума каждого из людей. Всё-таки, люди — вид индивидуальных личностей. — Фрактэшла! Разберись с ней! — прозвучал голос где-то из-за спины. Охотница приготовилась для следующего рывка. Впервые её тело двигалось так свободно. Ничто не сковывает, не надо терпеть, ничего не нужно. Ты можешь двигаться, ты можешь говорить, ты можешь наконец наслаждаться миром вокруг себя и ничего не бояться. Лучшего ощущения не придумаешь. И за такую жизнь уже можно побороться. Только она хотела сойти с места, как услышала шаги сбоку. Она взглянула на путника. Он встал рядом с ней, чем несколько озадачил. — Валтейн... — хотела что-то сказать та, но её прервали. — Я хочу тебе кое-что сказать. Перед нами не простой противник. Эллен молча растянула улыбку. — А Катастрофа. Как только такие подробности дошли до охотницы на драконов, всё мировоззрение моментально перестроилось. Дальнейший план борьбы моментально был изменён. Вернее... Желание пропало сталкиваться с этим... Монстром? Теперь всё становится на свои места. Сильнейшая воительница империи оказалась Катастрофой. Неудивительно, что за сотни лет ни один так и не смог достигнуть её, хоть как-то пошатнуть баланс сил. А истина лежала на поверхности. Только её никто не хотел осознавать. — Твой взгляд изменился. Поэтому и не люблю раскрывать некоторую правду. У всех одинаковая реакция. — легко догадалась герцогиня. Все остальные присутствующие замерли в прострации. Проблема была в том, что огромная мощь Эллен не позволяла им двинуться. Да и каждого захватило неизбежное чувство, словно они вот-вот умрут. Такому тяжело было противостоять. Или, скорее, невозможно. Впрочем, некоторым повезло этого избежать. — Что же такой, как ты, здесь нужно? — спросила Фрактэшла. Когда она говорила без пауз и какого-то внутреннего давления, то ощущалась совершенно иначе. Да и голос оказался высоким, сильным и уверенным. От неё так и веяло большим опытом. — Я просто желаю докопаться до истины, ничего плохого. — развела руки в стороны женщина с прежним выражением лица. — Я не против оставить столицу, но не больше этого. — Не значит ли это, что ты не способна рассмотреть истинную ценность? — усмехнулся Валтейн. Ему нужно любыми способами спасти Нестеллу. Пускай это значит привлечь внимание самой Катастрофы безумия. С этим ещё можно будет как-то справиться, но вот с разрушенным миром... Вряд ли. Да взаимодействовать с другими станет крайне сложно. Возникнет много неприятностей и лишних смертей, до такого лучше не доводить. — Вот оно как... С каждой секундой я хочу тебя больше, Валтейн. Чувствую, ты правда связан со всем этим и можешь помочь раскрыть всю завесу тайн мироздания. — улыбка Эллен стала ещё добродушней. — В таком случае, возможно, есть смысл пойти на компромисс. Я не буду действовать, но ты... Пойдёшь со мной, как тебе предложение? — она протянула ему руку. Как и тогда, как и в прошлый раз. Это уже третье такое предложение. Наступила тишина. Все тихо наблюдали за этим. Никто не смел говорить. Императрица также смолкла, в её груди похолодело. Некоторое время назад она хотела продать его ради империи, но её бы таким способом обдурили... А сейчас... Теперь всё зависит от Валтейна. Не предаст же он их всех? Фрактэшла оставалась в безмолвии, переваривая эту страшную информацию. Против Катастрофы и правда не попрёшь. Даже с новой силой не удастся сравниться. При недавнем столкновении она успела понять, что разрыв между ними не уменьшился. Путник некоторое время смотрела на протянутую руку. Ему так не хотелось этого делать. Это ведь в прямом смысле продать свою жизнь чудовищу. Хотя, с другой стороны, отличный шанс узнать монстра получше. Ему необходимо изучить такое создание, понять логику, хоть как-то познать мышление оной. Главной проблемой в их отношениях является резонанс Эго. За этим надо хорошенько следить. Эллен способна не только уничтожить физически, но и ещё как-то влияет ментально. Такое событие произошло с Фэрил, она буквально стала безвольной куклой... Хоть чего-то похожего не происходило после, но мужчина был точно уверен, что это дело рук Катастрофы. — И где гарантии, что ты последуешь своему слову? — поинтересовался Валтейн. — А как считаешь ты?.. Ситуацию не назвать просто плохой, это чуть ли не худшая! По его памяти даже та зима или же мир пепла выглядел более привлекательным, чем общение с этой сумасшедшей. Мало того, что никак не обманешь, так и ещё отказать невозможно, а то разнесёт вообще всё. Хоть ей и нельзя доверять, путник всё-таки мог кое-что отметить. Герцогиня вряд ли обманет его, если он действительно окажется полезнее всего её плана, тут можно быть уверенным. Какая же напасть... Внутри него инстинкты кричали об опасности. Принимать её руку не стоит, однако... Других вариантов не было. — Герцогиня, я взываю к Вашей гордости. — заговорила Фрактэшла и выставила кончик меча на неё. — Я думаю, Вы понимаете, о чём я. Будь Эго Эллен настолько мелочным и недалёким, она бы никогда не смогла дожить до своих лет. Возможно, в соглашении есть реальный смысл, только потом всё равно придётся страдать. Валтейн сделал шаг в её сторону. — Конечно. Если это поможет изменить нынешний мир, я готова отказаться от первоначального замысла. Так что же, Валтейн? Твой ответ. — ответила женщина. Осталось лишь протянуть и пожать руку... Да, ничего сложного, а чувство давления увеличивалось до какого-то безумного предела. Причём не внешнего, а внутреннего. Сознательно подойти к чудовищу и чуть ли не закинуть на свою шею петлю. Сумасшедшее решение, однако, чтобы победить её в будущем, ему нужно встать на один уровень с ней. Только он хотел протянуть руку, как случилось непредвиденное. Небо покраснело. Время неестественно замедлилось. Возникло знакомое отвратительно ощущение. Путник обернулся назад, взгляд слегка приподнялся. Он увидел нечто, что расселось на крыше библиотеки. Гигантская тощая тварь с костяными наростами по всему телу и множеством щупалец. Различить башку этого чудовища не являлось возможным, да и не было слишком важным... Щупальца задвигались с невероятной скоростью и... Попали прямо в место, где находился Хазэриус, раздался трескающий звук, в разные стороны разлетелись конечности мужчины. Другие щупальца атаковали остальных людей. Чтец смог прийти в себя после смерти товарища, но сразу же получил удар в грудь, его пронзили насквозь, подняли над землёй и бросили куда-то в сторону, словно тряпичную куклу. Время начало двигаться немного быстрее. Щупальца пронзали других учёных с невероятной лёгкостью. Никто не мог в полной мере среагировать и уклониться от этой напасти. Раздался грохот. В воздух поднялись клубы пыли, откуда вылетела Фризетта, что смогла защититься. Вместе с ней отлетела Уставшее время. Вскоре показалась Каздиус, которая влетела в ближайший механизм. Герцог Эклайт попытался атаковать монстра, но получил тяжёлый удар, что отправил его в далёкий полёт через несколько кварталов. — Что это такое?.. — мужчина впервые видел эту тварь. В столице такого не появлялось. Откуда? Почему? Зачем?! Его ожесточённый взгляд уставился на герцогиню. Та махнула руками в жесте, что совершенно не причастна к происходящему. Фрактэшла извергла из себя могучие потоки энергии. — Какого чёрта творится?! Богиня случайности играет с нами?! — взревела Фэрил. — Всем приготовиться к битве с монстром! Быстрее, перегруппируйтесь, немедленно! — Ваше величество! — Отходите! — Сдохни, мра-а-а-азь! — какой-то смельчак на механизме бросился в атаку, как его быстро разорвали на несколько частей щупальцами. Охотница на драконов не могла рвануть на помощь, потому что оставлять Эллен без присмотра нельзя. Кто знает, что может произойти? — Это чудовище багровой Луны. Только появился он немного не в то время. Явно его соблазнило количество жертв. — проговорила Катастрофа безумия спокойным голосом. — Чудовище багровой Луны? — зацепился Валтейн. — Ага. Собачка Чёрной церкви. — Что ты... Земля под ногами внезапно стала алой, тягучей, словно они попали в болото. — З-земля! Земля! Всем уходить! — закричала Архиваус, когда из жидкости показалась костлявая рука, что потянулась к ней. — П-прочь! Только девушка направила посох на руку, как ей в шею вонзилось холодное лезвие. Её зрачки сузились, руки потянулись к шее, но было слишком поздно. Глаза несчастной закатились наверх, а тело обмякло. За её спиной показалась знакомая личность в монашеской одежде. Монахиня Вилиз. Чёрная церковь прибыла сюда в самый неподходящий момент. Валтейн мог лишь смотреть за тем, как всех его товарищей убивали. Что-то сделать? А что? Кого ему выбрать спасти? Да и герцогиня за спиной... С ней нужно что-то сделать. — Эй! Ты можешь разобраться с церковью?! — обратился он к герцогине. — Зачем мне это делать? — Что?.. — Мне нужен только ты и... Могу забрать эту девушку. Но всё остальное мне не важно. Я не буду никого убивать, но и помогать не собираюсь. Так что, Валтейн, наш уговор в силе? — Госпожа, здесь становится неспокойно. Не следует ли нам найти более подходящее место? — к ней подошла Арбетрия, отряхиваясь от лишней пыли. — Отличная идея. Что ж, не буду мешать играм церкви. Если принял моё предложение, то иди в моё поместье. Я буду ждать. — она развернулась спиной и спокойно пошагала по улице. Как только подобное произошло, то охотница на драконов сорвалась с места. Её целью являлась тварь на крыше библиотеки. Она даже не слезла, а продолжала молотить всех людей с расстояния. Слишком опасная сила, с коей следует разобраться как можно скорее. Покуда Фрактэшла занялась главной проблемой, Валтейн бросился к выжившим. Сейчас их нужно спасти. Здесь не только чудовище багровой Луны, но и ещё сами члены церкви. В частности, сюда пришёл Архиепископ, а это уже огромная проблема. Он тогда чуть ли поселение драконов не уничтожил. Оглядев обстановку, он двинулся в сторону императрицы. Схватил её за талию и понёс в охапке. — Э?! Ч-что?! Какого чёрта?! — завопила та. — Тихо. — рыкнул на неё мужчина и ускорился. Он быстро добрался до остальных выживших. Фризетта и Уставшее время, что успели оклематься после последнего столкновения. — Ещё мне фанатиков не хватало. — с мрачным лицом прошипела Фризетта. — Ха-ха... Если бы не ты, Фриз, я была бы мертва. — ответила ей Уставшее время с кривой ухмылкой. — Отсюда нужно уходить. — привлёк к себе внимание Валтейн и указал рукой в сторону. С ним спорить не стали. Помогать кому-либо в таком хаосе не являлось чем-то рациональным. Тем более, в реалиях, когда сражения совершенно нежелательны. Они мало того, что в конфликте с Розанвалис, так и ещё заражённые жители бродят по столице. Сюда сбежится что только можно и нельзя. Потому лучшим решением будет... — Мы даже оставим Кайкэрз и Движение империи? — рядом с ними возникла Хокма с лёгкой улыбкой. — Будет сильным ударом, не так ли? А вот тут стоило притормозить. И правда. Если они отступят сейчас, то вся библиотека будет уничтожена Чёрной церковью. Внутри неё ещё остались другие люди, да там много чего осталось! — Без них я никуда не уйду. — произнесла императрица, находясь в руках у путника с мрачным лицом. — Они очень важны для империи! Я ни за что их не оставлю! — А кто-нибудь знает, где их спрятали? — поинтересовалась Фризетта. — Ха-ха! Вот так проблема! — Уставшее время наигранно улыбнулась. Дело даже не в том, что враги войдут в библиотеку, а в том, чтобы отыскать союзников за малый промежуток времени и увести отсюда как можно дальше. Шансы на успех весьма низкие. Ещё следует учитывать битву Фрактэшлы с той тварью. Хоть девушке и удалось увести оную подальше отсюда, но вряд ли их сражение продлится долгое время. — Может, ты вернёшь Кайзех, если не собираешься помогать? — обратился Валтейн к Хокме. — М-м... Разумная мысль, но сейчас началось самое интересное. И ты просишь меня уйти? Как жестоко. В таком случае... Рядом с ними что-то приземлилось. Силуэт узнавался в поднявшейся пыли. Это была Шакрио, одна из членов Чёрной церкви, которая обладала звериными ушами и хвостом. Сейчас церковь не могла прийти за ним, мужчина в этот раз отказался от покровительства Винтерс. По крайней мере, сделал всё, чтобы не провонять её ужасным запахом, с помощью которого в прошлом его удачно вычислили эти фанатики. Главное, чтобы эта сумасшедшая в будущем не выкинула чего-нибудь странного. — Привет-привет, ребятки. — раздался дерзкий голос из пыли и показалась девушка в открытом прикиде. — Пока-пока. — помахала ей Хокма с милой улыбкой и щёлкнула пальцем. — Чего?.. Они в один миг исчезли с глаз. Шакрио рванула к ним и поразила лишь воздух. Когти не нашли препятствий. Жертвы просто испарились прямо на глазах. Что произошло? — Это точно не невидимость... Какого чёрта? Мои инстинкты молчат... Куда они ушли? Тц. Меня за такое явно по голове не погладят... ​ *** В библиотеке творился хаос. Снаружи творилось что-то странное, а многие учёные не были готовы к подобному, потому судорожно собирали вещи, да пытались свалить отсюда. Некоторые успели разведать обстановку, вернуться и сообщить остальным. Новости совсем не радовали. В скором времени их убежище будет полностью уничтожено прибывшей сюда Чёрной церковью. Из всех врагов именно эти фанатики припёрлись сюда, в самый неподходящий момент времени. Приходилось импровизировать в процессе. — Эй! Надо забрать раненых! — выкрикнул один из стариков. — Куда пропала императрица! Чёрт! — Чем занимается Правительница разума? В последнее время она ничего не говорила. — Да кто его знает?! Сейчас следует сосредоточиться на настоящем и свалить отсюда, быстрее! Несколько механизмов вошли в помещение. Как раз для того, чтобы забрать отсюда Кайкэрз. Она лежала на кровати и до сих пор не оправилась от повреждений, которые получила в битве с тем чудовищем. Только-только они хотели забрать её, как перед ними возникла Хокма. — Эй-эй, я здесь, отправляйтесь на передовую и задержите врага. — проговорила она важным голосом. — Что? Правительница?! Что Вы здесь де... Эм? Императрица?! Неподалёку от неё находилась Фэрил в охапке Валтейна, чьё лицо слегка заплыло краской. Находиться в таком положении не подобает её величеству. — Отпусти меня! — возмутилась та и наконец встала на ноги. — Ну и ну... Не припоминаю таких способностей у Кайзех. — произнесла Фризетта. Как раз к этому времени все остальные учёные покинули помещение. — И правда, и правда. Неужели времени хватило, чтобы обучиться чему-то новому? Но неужели Эго способно показывать нечто подобное?! — подхватила Уставшее время. В последние дни многие задавались вопросами на счёт Кайзех, ведь она смолкла, да и постоянно водилась с Валтейном. Раньше Правительница разума активно принимала участие в планировке планов и руководила многими процессами, но в какой-то момент... Становится очевидно, перед ними не та самая Правительница разума, а некто другой. — Телепортация... Кто ты такая? — Фриз наконец спросила напрямую. — Ха-ха. Направляющая Богини мудрости, Хокма. К вашим услугам. — сделала слабый поклон та, не убирая улыбки с лица. — Советую вам поторопиться, у нас не слишком много времени, не так ли? Им ещё надо увести отсюда армию Движение империи. — Я с ней согласен. — кивнул Валтейн. Фэрил посмотрела на них с недовольством, но в итоге подошла к главе армии. Она была в сознании, просто слушала их. Всё её тело находилось в бинтах. На самом деле, смотреть на неё было больно. Такие повреждения лишь от одной битвы с Эллен... Почему та настолько сильная? Ей остаётся лишь догадываться. — Ваше величество... — несмотря на все свои раны, Кайкэрз заставила своё тело принять сидячее положение. Везде всё ещё отдавалось болью, но теперь не так, как раньше. По крайней мере, конечности наконец начали слушаться её. — Как ты? Двигаться можешь? — Я хоть и не в лучшей форме, но не стану обузой. Что происходит снаружи? — Помимо прихода предательницы, сюда прибыла Чёрная церковь. И да, я не вижу Движение империи, не знаешь, где она? — Эти фанатики?! — взгляд Кайкэрз ужесточился. Из-за них ей пришлось изрядно настрадаться. Эти ублюдки мало того, что постоянно мешаются под ногами, их в целом тяжело поймать. За всё время преследований даже одного члена не удалось схватить. — Пришли на всё готовое... Про Движение ничего не знаю. Её тут не было. — Мы отступаем. Сначала в её взгляде прослеживалось отчётливое удивление, а после понимание. В нынешних реалиях сражаться никак не получится. Оставалось только отступать. — Эй, у учёных же есть пути отступления? — обратилась императрица к Хокме. — Более чем. Не беспокойтесь, многие смогут безопасно покинуть Фронтир, в том числе и Движение империи. Так что, куда мы теперь телепортируемся? — Во внутренний замок, прямо в тронный зал. — Будет сделано. Способность телепортации была крайне удобной и мощной. За одно мгновение можно оказаться в совершенно ином месте. Путник наблюдал за Хокмой со смешанными чувствами. С такой силой можно было бы многое сделать... Он смог бы перемещаться на далёкие расстояния в мгновение... Даже смерть перестанет быть такой уж большой проблемой. «Интересно... Если бы я захватил её и заставил работать на себя...» — в его голове поселились довольно странные и тёмные мысли, которые тот в нужный момент отогнал на второй план. Тронный зал пустовал. Оно и понятно. Здесь нечего делать другим людям. Солдаты и стража находились на передовой, а обычные люди прятались в несколько ином месте. — Яху! Давно не была тут! — обрадовалась Уставшее время. — Хах... И правда. Чувствую лёгкую ностальгию. — кивнула Фризетта. Сама Фэрил направилась дальше. За задней стеной, справа от трона, находилась дверь в глубины замка. — Разместитесь пока что здесь, я скоро вернусь! — бросила напоследок императрица и скрылась за дверью. Вот они и остались в зале. Уставшее время первой подала голос, выдохнула, и уселась на холодный пол. — У-у-уф, чуть не умерла сегодня... Но вот другим повезло меньше... Даже тот книгофил помер. — промолвила девушка со странным чувством в груди. — Хазэриус тоже погиб. Фризетта опёрлась на стену. Ситуация ужасная. Если бы не Чёрная церковь, ничего бы из этого не произошло. Мало им Катастрофы безумия, тут ещё эти фанатики прибыли... Естественно, о истинной личине Эллен знают единицы. Кайкэрз также нашла себе одно из мест и устало уселась. Каждое движение отдавалось болью, а в башке до сих пор витал неприятный туман, который не позволял соединять мысли в единый поток. — Что происходит в столице? — спросила она всех присутствующих. — Мы проигрываем. — лаконично ответил Валтейн. Даже досюда доходила встряска и глухие звуки. Битвы продолжались, хотя, они и не заканчивались. Как только герцогиня выпустила своих личинок, по Фронтиру начали бродить различные чудовища, жадные до человеческого мяса. И естественно их становилось лишь больше. На них не особо обращают внимание, так как приходится переключать внимание на более опасных врагов. Тем более, путник не мог отбросить вероятность скорой смерти Нестеллы. Доверять словам Катастрофы? Ни в коем случае. Да, у Эллен есть некоторые принципы и... Если отдастся ей, так сказать, жертвой, ему удастся спасти жизнь Арлоун, но... Сам он будет связан по рукам и ногам. В прошлой попытке он сам не замечал, однако находился буквально на ладони этой треклятой женщины. Легион Кастиэла, как и остальные его приятели, уже совсем скоро должны прибыть. Всё-таки, у него нет столько времени, чтобы пребывать в неведении. Сейчас идёт игра на время и ему не следует терять его. Ситуация уже плохая, Фронтир почти разрушен, померло несколько важных людей... Ему необходимо сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно. — Эй, Хокма. Насколько далеко ты можешь телепортироваться? — спросил мужчина. — Хм-м... Наверное, несколько километров? Да, сейчас примерно такое расстояние. — поразмышляла некоторое время мелкая. — Сколько потребляется энергии? — Весьма выматывает при перемещении на большие расстояния. А что ты задумал? Неужели решил меня заставить телепортироваться куда-то очень далеко? Ну уж нет, я пас. — она развела руки в стороны. — Почему вместо Богини мудрости появилась ты? — послышался голос сзади. — А когда это высшему созданию нужно было заявляться лично к смертным? — Хокма взглянула на неё через плечо с весьма гнетущим взглядом. — Просто интересно, что по этому поводу думает сама Богиня мудрости. — Я её представляю, не беспокойся. И ей нет особого дела до копошения каких-то там насекомых. — Ха... — Фризетта закрыла глаза. Лучше не вступать в перепалку с подчинённой самой Богини. Богиня за них не вступится, да и вряд ли хоть как-то поможет. Катастрофы и Боги не воюют, даже не стараются этого делать. Они сами понимают, что в этом нет особого смысла. Лучше наслаждаться... А чем, собственно, они там наслаждаются? Только они сами и знают. Фризетте ещё не довелось подняться до их уровня, чтобы познать суть бытия. — Хорошо. Сюда прибудет скоро подкрепление. Скажите об этом императрице. Вы должны им помочь и объяснить ситуацию. С этим у вас появятся шансы. — сказал путник и направился к выходу. — А сам куда направился? — спросила его Фризетта. — Нужно сделать некоторые дела. Надеюсь, мы ещё встретимся. С этими словами он покинул замок, вышел на ступени и вздохнул. Ситуация уже давно не под контролем. Он снова увидел картину падения некогда процветающего города. И всё из-за одной единственной личности, которой всё неймётся. Пытается докопаться до какой-то своей там истины, найти самого создателя... Она сумасшедшая, в этом не стоит сомневаться. Ну, то, что собирается сделать Валтейн, также не является чем-то адекватным. Необходимо действовать нестандартно и решительно, использовать всё. Потому он просто самоубился. В следующий миг Валтейн попал в знакомое место, которое даже слегка успело позабыться. Из-за большого количества событий Колыбель наводила странной ностальгии. Но нет времени углубляться в свои чувства. — Надо же, Валтейн. Ты вернулся. Ты пребывал во Внешнем мире довольно долго. — послышался приятный, но такой чуждый голос Винтерс. — ...ага. Девушка не показывала эмоций. Вспоминая тот момент, перед возвращением в прошлое, путник всё ещё не мог понять. Что же она получила от этого? Что же? Она ведь ничего не помнит... В любом случае, она Катастрофа, которой доверять не стоит. — Всё ещё сторонишься меня? Неужели я настолько страшная? — продолжила библиотекарша. — Я тебя недолго знаю. Тем более, ты узница, заключённая тут. Значит, есть за что. — логически рассуждал тот. — Ха-ха... И правда. Но разве всегда приговоры бывают справедливыми? Многие несчастные души гнили в темницах за чужие грехи. Так, разве, они того заслужили? — Не знаю и не хочу знать. Но у меня к тебе встречный вопрос. А ты заслуженно тут или нет? — его синие глаза выжидательно смотрели на девушку. Манифестация Катастрофы. Та, кто восстала в прошлом против всего мира. За это её стоит уважать, несомненно. Только она хотела остаться единственной Катастрофой в мире, а Валтейн же хочет... Изменить весь миропорядок. — Наверное, меня многие считают виновной в неприятных событиях нашего мира... Только другие, не менее ужасные создания, до сих пор на свободе. Так почему мне необходимо отбывать вечность за всех? Путник хотел ответить вновь, но вовремя себя остановил. Лучше не вступать в словесные перепалки с этим созданием, а то можно болтнуть лишнего. Винтерс хорошо умеет пудрить мозги. До самого конца мужчина не мог понять об её истинных мотивах и целях... Хотя, в целом, он и сейчас не может понять, что у той в башке творится. Сейчас лучше сосредоточиться на происходящем в мире. Всё началось гораздо раньше, чем в прошлом. Если не сработали прошлые планы, пора приступать к новым. И первая в списке — Нестелла Арлоун. Эта женщина должна выжить несмотря ни на что! С решительностью мужчина стиснул кулаки. Он непременно перевернёт ход истории. Сколько бы попыток ему не понадобилось... Когда-нибудь мир изменится. Да, так и будет. И вот, он исчез. Винтерс наблюдала за ним безмолвно и ожидала ответа. Жаль, что оный не удосужился его дать. — Вот как... Тишина всегда была ответом для тех, кому приходится прозябать в одиночестве. ​ *** Выступ моря душ. Вот он и снова здесь. За многие километры от места действий. Тут было тихо, как и всегда. Хотя слышались тихие завывания зомби, что таскались по разным сторонам без какой-либо видимой цели. Тут тоскливо, но по-своему спокойно. Хоть эти земли и известны обилием нежити, достаточно сильный человек сможет тут выжить. Но жить на постоянной основе будет тяжело, ведь еды едва ли найдёшь. Как живёт Арлоун и откуда достаёт пропитание — большой вопрос, ответ на который ему вряд ли получится узнать. В любом случае, сейчас стоит не об этом думать. Мужчина ломанулся к поместью герцогини. Нужно надеяться, что с ней всё в порядке. Уповать на слова Эллен, к её честности, к её слову... После недолгой пробежки путник выбежал к зданию. Оно не изменилось, никак. Однако ослаблять бдительность нельзя. В прошлый раз ему не довелось увидеть состояние здания, когда её убили... Возможно, убийца мог сделать это тайно. Как и всегда перепрыгнув ограждение, мужчина оказался на территории. Никаких изменений, всё то же запустение. Подошёл к главной двери, дёрнул ручку, поддалась. Ничего странного. Вот он и увидел знакомый вход. Впереди шла большая лестница на второй этаж, а по бокам имелись коридоры к другим комнатам. Делать выводы раньше времени не стоит. В прошлый раз всё так и было. Просто надо сделать шаг внутрь и... Его нутро ощутило невидимое давление. Он поднял взгляд. Нестелла стояла у ступеней с пугающим видом, однако он быстро изменился, как только его узнали. — Что же. Вы вернулись, Валтейн. — заговорила герцогиня снисходительным тоном. — Помнится, мы условились разговаривать на «ты». — слегка усмехнулся мужчина. — И правда. Хорошо. Ты вернулся, а со мной всё в порядке. Ты просто так меня предостерегал? — она спустилась к нему и пошла в сторону. — Нет. Мне удалось решить некоторые проблемы, но остальная часть — нет. — Валтейн чувствовал огромную ответственность за весь мир. Фронтир уже в огне. Следует рассказать герцогине всю или хотя бы часть правды, чтобы добиться хоть какого-то результата. — Вижу, Фрактэшла не пришла. Вы разделились? — На время. Сейчас она в столице. — Надо же. Значит, тебе довелось долго идти сюда. — Нестелла открыла ему дверь в гостиную. — Прошу, проходи. Через время они сидели напротив друг друга. Сначала путник рассказал о походе к Фронтиру, о встрече с королевой легиона Кастиэла и всякое такое. Для начала, следовало бы разрядить немного напряжённую обстановку. Но всё намного лучше, чем в прошлый раз. Арлоун не проявляла особой агрессии в его сторону. Однако пора перейти к главной теме. — Я так понимаю, есть что-то ещё, что ты пришёл ко мне, не так ли? — эта женщина прекрасно всё понимала, а потому с самого начала держалась спокойной и сдержанной. — Да. У меня есть крайне важные новости... — путник стиснул руки в кулаки. — Фронтир в огне. — ...что это значит? — в её взгляде пронёсся холод. — То и значит. Род Розанвалис поднял восстание во главе с Эллен. В столице происходят тяжёлые бои. — Что за чушь ты мне говоришь? Хочешь сказать, сам столб империи обратил свой меч против императрицы? — Именно. И как раз она собиралась убить тебя, чтобы вовлечь империю в настоящий хаос. Но мне удалось выиграть время. — Так... Ты отправился во Фронтир, потому что заранее знал об этом? — Нестелла помрачнела. Ситуация ни к чёрту. Мужчина казался слишком мутной личностью. — Даже если бы я рассказал, ты бы поверила? Вряд ли. — он развёл руки в стороны. — Но сейчас, когда факт на лицо, уже нечего скрывать. — Хах... Какой толк ей убивать меня? Если она хочет власти, то ей достаточно убить императрицу. Зачем подвергать всю империю такой напасти? Логичное заключение, если не брать в расчёт, что Эллен — Катастрофа безумия, у которой с рациональностью есть явные проблемы. — Не знаю. Я не могу заглянуть в её голову, но то, что она задумала нечто ужасающее — остаётся фактом. Убедить Нестеллу будет весьма сложно. Для неё подобное слишком странно. Конечно, если сказать про истинную сущность Розанвалис, то пазл сложится, однако нарисуется другая проблема. С чего бы ей верить, что та и правда Катастрофа? Все, кто когда-либо знали об истинной личности этих созданий — мертвы. А его сказки про перерождение после смерти... Хотя это можно доказать. По виду герцогини можно понять, что та глубоко задумалась. Стоило обработать полученную информацию и хорошенько поразмышлять. Но Валтейн в любом случае готов ей помогать, ведь её смерть слишком многого стоит. Чуть ли не целого мира! После некоторого время пальцы женщины сплелись между собой, она слегка нагнулась вперёд: — Фрактэшла находится в столице? И она помогает тебе именно с этим? — Да. — Что же... Ты единственный на моей памяти, кто уговорил её сделать хоть что-то помимо охоты на драконов. Этому должна быть веская причина... Ха-а... — Нестелла выдохнула с чувством усталости. — Значит, Розанвалис восстали, да... Некоторые моменты до сих пор скрыты во мраке, но основная картина уже виднеется. Стоит подготовиться к грядущим переменам. На её плечах лежит огромная ноша. Если она погибнет, то ничто не сдержит тех тварей из глубин моря душ. — У меня, кстати, есть вопрос. Как тебе удаётся сдерживать целое море душ? Там ведь куча всяких тварей. — поинтересовался путник. Возможно, это какой-то механизм или ещё чего. Не верилось, что ей одной удаётся проворачивать подобный подвиг. — Я бы никогда не посвятила тебя в детали, так как это секрет моей семьи, но... Раз уж дела приобрели такой расклад, а ты предупредил меня об опасности, я не могу не отплатить тебе. Хорошо. Думаю, ты догадывался. Я в одиночку ни за что не удержу целое море. Всё благодаря наследию рода. Под поместьем находится огромная формация, созданная предками. Именно она удерживает барьер между морем душ и Внешним миром. — объяснила Нестелла. — ...а ты её подпитываешь? — Да. В центре формации находится фамильный меч — Нейн. Легендарное оружие печатей, на его лезвии высечено несколько сотен печатей. Он позволяет мгновенно активировать каждую из них. Мне остаётся лишь подпитывать его, чтобы формация не ослабевала. — Так вот почему ты не можешь уйти отсюда... — Я могу покинуть это место, но на короткий промежуток времени. Тем более, я не только забочусь об клинке, но и о больной сестре. Ситуация не радовала. Дело даже не в Арлоун, а в том, что находится под землёй... Наверняка Эллен знает об этом нюансе, а потому обмануть убийцу не получится. Конечно, хотелось бы верить в сказочку, что всё иначе и можно надурить врагов, только... Двигаться с балластом в виде больной сестры Нестеллы — такое себе удовольствие. Жестоко, конечно, но иначе подобное не назвать. — Я так понимаю, сломать формацию довольно просто? — И да, и нет. Конечно, там всё просто. Либо вынимаешь меч, либо же разрушаешь начертанные печати. Но, с другой стороны, враг должен пройти через меня, а после через ловушки, о коих знаю лишь я. Вспоминая прошлый раз, видимо, ничто из этого не помогло защитить формацию. Напрягает ещё сильнее. Кого Эллен могла послать на устранение герцогини? Явно непросто создание, обладающее огромной силой. В этом даже не стоит сомневаться, что... Раздражало. Сети Эллен раскинулись на большую часть мира... Но... У Валтейна была одна мысль. Была тут рядом одна личность, которая недолюбливает Катастрофу безумия. Безграничная свобода. Только вот, пробудилась та почти сразу же после разрушения печати. Где до этого та располагалась — ещё предстоит узнать. — Слушай, а ты не знаешь... В Неспокойных землях существуют какие-нибудь руины или захоронения? — Руины? Хм-м... — Нестелла приложила палец к подбородку. — Не могу сказать, нужно взглянуть в книгах. — Это займёт много времени? Сама понимаешь, времени мало. — М-м... Информации у тебя, конечно же, нет по поводу того, когда на меня нападут, да? — Я похож на Бога? — Ладно. Тогда я подготовлюсь. Что ж, на счёт твоего вопроса. У Неспокойных земель множество историй и легенд. Но никто не знает настоящей истины. Хотя самой популярной теорией является про кулак Бога драконов. Не скажу, что согласна с этим, но... Вроде, где-то упоминалось, что на том месте некогда стояло какое-то государство. А вот это хорошие новости. Если там когда-то было государство, значит и что-то от них должно остаться. В конце концов, как-то отыскать Свободу надо. — Хорошо, благодарю. Я отправлюсь туда по делам, а ты подготовься и будь начеку. Я не знаю, когда Эллен решит убрать тебя, просто не позволь себе умереть до моего прихода. Ладно? — путник поднялся на ноги. — Не недооценивай герцогиню империи. Я живу на этом свете не первый год. — она также поднялась с лёгкой улыбкой. — Если эта сумасшедшая хочет выпустить тварей моря душ, ей сначала следует убить меня. ​ *** Через некоторое время путник рванул в Неспокойные земли. «Я должен отыскать Свободу. Лишь ей удастся заставить Эллен отступить. Катастрофу может победить только другая Катастрофа», — размышлял мужчина по пути. В прошлый раз он прошёл их с Фаустом. Не сказать, что ему довелось хорошенько их исследовать... Наверняка они хорошо скрыты под землёй. Но нужно как-то найти хоть какую-нибудь подсказку. Хоть что-то. Следы должны остаться, ему должна улыбнуться удача хотя бы в этот раз! Беря в расчёт, что Свобода пробудилась немного позже после открытия моря душ, а твари тогда особо не успели заполонить всё вокруг и отравить землю, то можно сделать весьма банальный вывод. Она находилась где-то рядом с морем. Возможно, руины находятся где-то на границе, не так далеко, как кажется. Просто они очень хорошо скрыты, раз уж их до сих пор никто не обнаружил. Его скорости хватило, чтобы в скором времени добраться до нужных мест. В груди поселилось знакомое чувство, призывающее убивать других. Неприятно, но терпимо. В прошлом у него чуть ли башка набекрень не пошла, а сейчас весьма легко держаться. Только это с учётом того, что он слишком далеко находится от центра. Мужчина шёл по мёртвой земле. Тут ничего не росло, всё чёрное, словно выжгли праведным пламенем. Мелкие монстры или какие-либо другие создания к нему не лезли, чувствовали от него сильную угрозу. Свобода вряд ли находится близко к центру, ведь точно не смогла бы терпеть нечто такое, что как-либо ограничивает чужую свободу. — Точно... Самый идеальный вариант... Не слишком далеко от моря душ, не слишком близко к центру... Значит... — до Валтейна снизошло озарение. Круг поисков значительно сужается. Остаётся лишь отыскать вход, который, вероятнее всего, под землёй. И, скорее всего, очень глубоко под землёй, что не могло не раздражать. Единственным вариантом для него стало сканирование почвы энергией. Странное дело, да и непривычное, но так нужно делать, если он хочет отыскать заветное. Везде была чёрная земля, которая не отличалась от таковой вокруг. Можно сказать, тут легко запутаться. Где ты был, а где ты не был... Такая однородность здорово дезориентировало. Поиски продолжались несколько часов. Потом ещё несколько часов, а там уже настала ночь. Солнце зашло за горизонт и поднялась Луна. От утомления Валтейн присел на землю и выдохнул. Вот так вот целый день пропал, по существу, в никуда. Поразмышляв некоторое время, мужчина оставил для себя особый знак, чтобы начать с нового места, а сам направился к поместью Арлоун. Единственный шанс победить Эллен — призвать на свою сторону Свободу. Одна проблема отыскать руины, где та обосновалась, а другая... Убедить пойти с ним, при этом не сдохнуть по пути. Конечно, его такое не пугает, но вот другие... Остальные, к сожалению, не обладают бессмертием, а потому для них это будет последней встречей. Как обычно запуская энергию под землю густыми потоками, в один момент путник чего-то коснулся. Он застыл. Энергия коснулась чего-то чужого... Как будто... Ещё раз отправив на проверку свою силу, Валтейн ничего не ощутил. Показалось? Полный бред. За всё время исследований воин уже точно запомнил это самое чувство «ничего». Из-за слишком мимолётного прикосновения путник даже не смог понять, кто это был. Но по ощущениям явно не сама Катастрофа. Ей незачем скрываться... Тогда... Не могло ли это быть какое-то создание? Оно спряталось от него из-за страха быть убитым? В любом случае, мужчина набрал в кулаке энергию. Вместо сомнений следует проверить. Удар по земле, и разошлась могучая волна. Трещины растеклись глубоко вниз. Ничего не произошло. Тогда Валтейн ударил ещё раз, потом ещё и ещё. Трещины становились больше, они расходились в разные стороны. Только вот почва не поддавалась, но и путник не сдавался. Сейчас в нём зародилась надежда, и она исчезнет лишь тогда, когда он лично увидит, что же там, под землёй. И, наконец, твердь поддалась. Всё вокруг задрожало, там словно что-то надломилось, после чего всё начало падать само в себя. Валтейн мысленно обрадовался. Вот и оно. Всё-таки ему не показалось! Приземлившись в самый низ, мужчина теперь понял. Вот и проблема его изысканий. Руины были очень глубоко, а ещё... Перед ним открывался один единственный проход во тьму. Что же тут забыла Катастрофа?