Грешная воля Катастроф

— Настоящий правитель должен уметь контролировать свой народ, не считаешь? — усмехнулся Реформатор с широкой улыбкой. Толпы воинов бежали к бывшему королю, чтобы отомстить ему за все лишения и дальнейшие страдания. Правитель не должен заставлять свой народ страдать. И теперь ему за всё это воздастся. — Король не должен заставлять свой народ страдать! — подливал масло в огонь Реформатор и развёл руки в стороны, добавляя всей это сцене некоторой театральности. Противник стоял на месте некоторое время. Кажется, ему тяжело было принимать такой исход. Чтобы так просто забрали его воинов... Вот так легко обратили против него... — Проклятый ублюдок... Ты ничего не знаешь! Я собрал оставшийся народ, чтобы спасти своё королевство! Каждый король здесь оставил свою голову ради общего блага! Мы не были глупцами, мы были теми, у которых не осталось выбора! — заревел он во всю глотку от переизбытка несправедливости внутри себя. — Гра-а-а-а! — Гр-р-р! Воины бежали к нему без сомнений. Некоторые из них падали, а их топтали собственные товарищи. Красные точки горели в глазницах скелетов, говоря о том, что эти слова совсем не имели эффекта. Да и что он в принципе может сказать? В конце концов, мёртвому уже нет смысла оправдываться. — Это ведь только твоя вина, что ты не справился. — ответил ему Реформатор, показавшись сбоку от противника. — У тебя больше нет права оставаться здесь и подвергать других страданиям. Я освобожу их, а затем стану истинным королём, коего все и ждали все эти годы! — его алый меч двинулся навстречу к жертве. — Ты не достоин! Их оружия столкнулись, энергии разошлись в разные стороны. В это же время скелеты добрались до фиолетового короля, попытавшись атаковать его. Тот отступил от соперника и размахнулся наотмашь мечом. Его огромной силы хватало, чтобы поделить на несколько частей несчастные трупы, что падали на пол и затаптывались до хруста черепов новоприбывшими воинами. Покуда тому приходилось расправляться с некогда собственными подчинёнными, Реформатор обратил внимание на другого гостя. Тут ведь не один король, их тут как минимум четверо, судя по прошлому опыту... — Для столь юного создания ты слишком наглый. — заговорил рыцарь в тёмно-синей броне и одноручным мечом в руках. У него не было никаких изысков, разве что, шлем странным образом закрывал голову. Но это последнее на что следует обращать внимание. — Сдаётся мне, ты синий король? — тот проигнорировал его слова. — Ха-а... Малая Катастрофа синий король. Может, тебе и удалось занять его на некоторое время, но с двумя нами тебе не справиться. Мы все пытались пройти испытание, однако никто так и не добился успеха. Даже сильнейший из нас потерпел неудачу... — Мне есть дело до рассказов неудачников? — Ты!.. — в его голосе почувствовался рык. — Ваши поражения мне неинтересны. Конечно, вас стоит уважать за смелость и храбрость, однако за всё остальное... Хех, вряд ли. — Ты ответишь за свои слова! Синий король направил на него острие меча и выпустил тёмно-синий поток энергии в его сторону. Атака была достаточно сильной, чтобы подобраться к Реформатору слишком близко, но тому вовремя удалось пригнуться. — Глупцы делали то же самое. — усмехнулся враг и направил меч вниз, поток последовал за движением... — Ха-ха-ха!.. Хорошо сказано! Реальность странным образом исказилась. Поток энергии ударил по стене, оставляя в ней глубокие порезы. Сам же синий король быстро развернулся в другую сторону, перенаправляя поток обратно в цель. — Я уже знаю о твоих трюках! Со мной такое не сработает! — взревел он. — О-о, я тебе сейчас такие трюки покажу! — Реформатор развёл руки в стороны, и его разрубил на две части синий поток... Вернее, так бы он и сделал, если бы не искажения вокруг. Человек каким-то образом подменил саму реальность, заставил её работать так, как тот сам того пожелает, после чего он за доли секунд оказался перед соперником. — Это лишь часть моих истинных возможностей. Давай поможем друг другу стать лучше! Алый меч тяжело приземлился сверху вниз. Синий король успел выставить блок, лезвия жалобно заскрежетали. В стороны разлетелись искры, и попутно с этим правитель отправил своего врага пинком назад. — Гх! Ты ничего не добьёшься! Тот вновь выпустил синий луч, который теперь разделился на несколько частей. Они двигались быстро, достаточно быстро, чтобы подобраться к человеку очень близко. Но мир вокруг резко переменился. Синий король оказался на водной глади в окружении редких скал и суши. Над ним же нависла гигантская тень и её владелец вскоре стал понятен. Громадный титан, чей кулак двигался к жертве на полной скорости. Сжав эфес меча покрепче, враг рванул вперёд и вышел из-под радиуса поражения. Какой толк от размеров, если в итоге не получится попасть? Именно — никакого. С такими мыслями он запоздало заметил одну странность. Реформатор находился на его прежнем месте с широкой улыбкой, что расползалась ещё сильнее, приобретая нотки ужаса. — Не!.. — не успел король договорить, как они внезапно поменялись местами. Реальность изменилась. И он попал в исход, где не успел уклониться. Кулак приземлился на него. В воздух взметнулись алые капли воды, в стороны разошлись могучие волны. На этом битва не закончилась. Всё разразилось синей энергией, которая порушила добрую часть созданного мира. Противник не заставил себя ждать и помчался к Реформатору на огромной скорости. Их оружия соприкоснулись. — Абсолютное падение! — сорвалось с уст синего короля, и из его лезвия вырвались хаотичные лучи энергии, которые ударяли во все стороны. Они были достаточно сильными, чтобы доставить проблем. Правитель хотел отступить назад, но получил несколько зарядов в тело, а в это же время по нему нанесли мощный выпад, который оставил ранение на всей груди. Мощный урон, если бы соперник короля был бы не этот человек... С широкой ухмылкой Реформатор подменил реальность и сам встал на место того, кто нанёс ему такой удар. Его меч поразил грудь оппонента, хотя и не смог разрубить броню. Таким образом, он лишь отбросил врага назад, прямиком в какую-то скалу, где тот и остановился. — Мне надоело играть с тобой в эти жалкие игры. — раздался голос малой Катастрофы. — О-о, ты ещё можешь что-то показать? Форму супер-Эго? Давай. Я в предвкушении. — Ты не достоин такой роскоши! Я покажу тебе разницу между нами, зазнавшийся глупец! Вкуси мою истинную силу! — он обхватил рукоять двумя руками, после чего направил лезвие вниз. Во все стороны распространился яркий свет, настолько яркий, что невозможно было смотреть на него. Словно бы появилось второе Солнце. «Каким образом он добился такого свечения? Если я не поспешу и не уберу его, могут возникнуть проблемы... Ладно, мне нужно стать серьёзней», — пришёл к выводу Реформатор с воодушевлением в груди. Свечение усиливалось с каждой секундой. Синий король собирал поразительные количества энергии. С таким объёмом ему вполне удастся уничтожить наглеца одной атакой, поэтому... Он наконец поднял оружие и выставил рядом с собой. — Сейчас я собью с тебя спесь и отправлю на небеса. Ты сам виноват в своей гордыни и неудаче. В итоге ты ничем не лучше нас. У тебя были навыки, но ты пришёл слишком рано! — проговорил противник и взмахнул оружием. Пространство раскалывалось на куски. Оно не выдерживало такого переизбытка чужеродной силы. Однако это не имело значения. Реформатор и сам сконцентрировал вокруг себя поразительное количество сил. Может, ему не пересилить в прямом противостоянии такую атаку, но вот немного схитрить... Совсем чуть-чуть. Он развернулся спиной к надвигающемуся цунами энергии. Подменить реальность так просто не получится. Слишком много изменений за одну секунду, он попросту навредит себе, если попытается провернуть нечто грандиозное... Да и враг осведомлён о его возможностях, из-за чего малая Катастрофа укрылась за плотными потоками своей силы, чтобы хоть каким-то способом справиться с его подменой реальности. Отличный ход. На него не смог бы ответить оригинальный Валтейн. Вернее, он бы вообще не смог добраться до этого момента. Сражаться с малыми Катастрофами, что находятся выше того же правителя руин? Ему-то кое-как удалось одолеть Мерисфиллу, а тут рыбёшка покрупнее. Наверное, даже Реформатору с нынешними способностями не пройти испытание с наскока. Если ему доставляют проблемы такие вот враги, то как быть дальше? «Ай-яй. Всё-таки, я смог собрать немного информации до начала нового цикла. Так что, я ничего особо не потерял, кроме некоторой доли гордости. Но ради будущего мира я могу ею пожертвовать», — усмехнулся самому себе человек, а затем заговорил вслух. — Наблюдай же, синий король. Сейчас я собираюсь победить тебя. Пространство завибрировало. Такое малая Катастрофа пропустить точно не могла. «Глупости, ты не можешь использовать свои фокусы, вокруг всё слишком нестабильно. Ты не сумеешь!» — несмотря на собственную уверенность в своих доводах, король впервые чувствовал этакий страх. Ему не хотелось признавать, однако эта способность Эго пугала. С ней открываются такие горизонты, о коих им приходится лишь слышать, грезить во снах, ставить своей несбыточной мечтой. Но принять такое, значит, проиграть, а этого нельзя допустить. Он уже однажды проиграл и дал себе клятву, что более такого не повторится. И сейчас... Взгляд оного дрогнул от осознания чего-то странного. Копаясь в своих мыслях, он отвлёкся лишь на мгновение, на жалкий миг... Но случилось то, что пугало его больше всего в данный момент. Синий король взглянул через плечо себе за спину. На него двигался собственный поток синей энергии. Настолько плотной и сильной, что у него явно возникнут проблемы, если столкнётся с ним. А в довершение этой ужасающей композиции стал спокойный, умиротворённый и вместе с этим ехидный шёпот, что каким-то чудесным образом был слышен как никогда хорошо: — Абсолюта мордо ордо. Всё накрыло ярким светом. Пространство распалось на куски, отчего оба соперника оказались снова в гробнице. Реформатор тяжело выдохнул. Последний трюк здорово его вымотал, вряд ли ему удастся продолжать в том же духе. Тем более, пребывать в форме Эго становилось всё проблемнее. В конце концов, победить с наскока две малые Катастрофы более сильных, чем ему встречались до этого, так легко не получится. Вернее, это даже невозможно. Как раз к этому моменту фиолетовый король разобрался с толпами скелетов и стоял в эпицентре небольших горок костей, мечей и доспехов. Его пронзительный взгляд уставился на Реформатора. Ситуация приобретала неприятный оборот. — Удивительно. — раздался голос, который слышать сейчас не особо хотелось. Синий король вышел из клубов пыли с треснутой бронёй во многих местах. — Несмотря на свою наглость, в тебе есть какая-то сила. Не знаю, как тебе тогда удалось провернуть такой фокус, но теперь у тебя ничего не получится. Ты так же, как и мы, сгинешь здесь без возможности на вторую попытку. — он направил на него острие меча. — Не приравнивай меня к себе. Не буду говорить о том, что битва изначально была неравной, это отговорки слабаков и неудачников. Но мне очень интересно взглянуть на настоящее испытание, а не это представление шутов. — взгляд Реформатора поднялся на того, кто за этим наблюдал. Убийца королей. Явно ведь эти павшие кандидаты сталкивались с чем-то другим. Иначе от чего им погибнуть здесь? Очевидно, что существовало нечто другое, что-то похуже. — Если ты не можешь перешагнуть прошлых королей, то о каком испытании может идти речь? — последовал резонный вопрос могущественного создания. — Сам факт того, что я до сих пор жив делает меня выше них. Да и разве с самого начала моей задачей не было обращение их же воинов против них самих? Так оно и было. С самого начала условия победить всех королей не было. Правитель продолжил бороться, чтобы проверить собственные силы. И пока что они находились на удовлетворительном уровне, хотя следует ещё их хорошенько подтянуть, чтобы в будущем такие проблемы не были существенными. — В тебе есть разум. — усмехнулась Убийца королей и спрыгнула на землю. Фиолетовый и синий короли отошли по сторонам. Они не собирались вмешиваться, даже рот раскрывать не могли. Это не тот момент, когда им дозволено огрызаться. Они давно проиграли, а сейчас же... Им предстоит увидеть? как очередная душа идёт навстречу своей ужасной судьбе. Каждый из них встретился с истинным испытанием этого чёртового места. Они являлись сильнейшими правителями своего времени. Лучшими из лучших, теми, кто приблизился достаточно близко до звания истинного короля. «Это уже давно не наше дело, но видеть вновь такую картину... Сколько времени уже прошло с последнего раза?» — размыслил синий король, хладнокровно наблюдая за тем, как раскрылся тайный проход, озаряемый светло-голубым светом. Безмерно красивое зрелище, если не знать, что же там творится. Фиолетовый король простоял некоторое время на месте и отвернулся. Ему не хотелось как-либо признавать этого наглеца, который сумел чудесным образом захватить его воинов, однако понимал. Понимал дальнейшую судьбу этого человека. За всё время существования этой гробницы ещё никому не удалось пройти испытание. Никто не смог преодолеть самый конец и получить величайшую силу, которая позволила бы объединить все королевства, империи, страны, да весь мир под единым флагом, чтобы поднять всё человечество с колен и доказать, что они имеют право жить в этом мире. ​ *** Светло-голубое пространство. Удивительное место, куда попал Реформатор. Почему удивительное? Потому что везде выстраивались странные формы, которые перетекали в другие и так по кругу. Словно вода, словно водная гладь воды, вздымающаяся волнами и приобретающая причудливые формы. Убийца королей шла впереди, но спустя время остановилась. Они находились посреди этого бескрайнего и непонятного моря. — До тебя сюда приходили другие кандидаты. Никто из них так и не смог подобраться к разгадке этого испытания. Я не пытаюсь внушить тебе отчаяние или помешать, совсем нет. Во мне нет таких глупых порывов. — хладнокровно объяснила девушка и повернулась к мужчине. — Можешь прибегать ко всем методам, можешь делать, что угодно. Ограничений нет. Твоей целью будет — познание. Ты должен дойти до истины, найти ответ и покинуть это место. Реформатор молчал. Он внимательно наблюдал за выстраивающимися силуэтами. Его кое-что волновало. Что-то незримое, однако крайне важное. Настолько важное, что пропустить подобное мимо глаз никак нельзя. Другие короли проиграли. За все годы никто так и не смог отыскать ответ. Либо он слишком сложный, либо же... Настолько простой, что никто и никогда не рассматривал его всерьёз. Что-то такое поверхностное, очевидное и неприметное. Но стоило дослушать... — Ты должен найти ответ на неизвестный для себя вопрос. В этом и заключается суть. — Ответ на вопрос, который и сам не знаю... — Реформатор прошёл мимо неё с отрешённым взглядом. В голове роилось множество мыслей, каждая из них пыталась найти соломинку, за которую удастся ухватиться. Отыскать какие-то подсказки в сказанных словах. Знает ли Убийца королей ответ на неизвестный вопрос? Знает ли она сама этот вопрос? Должна знать, ведь именно она им и заправляет. Но может быть и такое, что ей самой неизвестно... Так как же понять истину? Какова причина поражения всех королей? В чём конкретно каждый из них ошибся? Они прожили больше, обладают большей силой, так что же случилось в итоге? Через время Реформатор присел на корточки и коснулся этой неизвестной жидкости, перетекающей в различные формы. То в здания, то в гуманоидов, то в причудливых зверей. Может ли быть вопросом: что это такое? Это нечто простое, лежащее на поверхности. Но оно слишком простое, ведь никто из королей прежде не видел столь причудливой вещи. Вопрос назревал сам по себе. Да и разве испытание не должно каким-то образом проверить его качества истинного правителя? В чём вообще смысл всего этого? — Зрим далёко в будущее, да не способны увидеть мы близкое. — Реформатор поднялся. Его взгляд направился на Убийцу королей, она оставалась беспристрастной. — Кто ты? — Убийца королей. — последовал быстрый ответ. Вопрос её совершенно не смутил. — Для чего ты вообще этим занимаешься? — Исполняю долг. — Перед кем? — Перед сущим. — Ха. Какой расплывчатый ответ. Несмотря на красоту вокруг, у меня лишь есть один вопрос в данный момент. Что ты такое? Ведь именно ты являешься самым загадочным созданием во всём этом. — Совсем не боишься провалиться? — девушка не отводила глаз. От неё веяло могучей силой. Такой, что поставила бы на колени многих. Победить её в словесной баталии будет очень непросто. Существо, прожившее столько лет, не попадётся в очевидные ловушки. Но от этого у Реформатора закипала кровь в жилах. Хотелось продолжать, хотелось дойти до нужного ответа, хотелось пройти это чёртово испытание! А сама мысль, что он будет единственным во всём мире, настоящим, истинным правителем, добавляла масла в огонь. У него нет права ошибиться. Вернуться сюда в другой раз? Использовать бессмертие как спасательную подушку? Это значит не выкладываться на полную, значит... Не выдавать все сто процентов. А такого позволить себе нельзя, ни в коем случае. Он решит всё здесь и сейчас с первой попытки. В конце концов, какой из него король, раз уж полагается на своё бессмертие? Все люди живут с одной жизнью, они достигают целей, преодолевают опасности, находятся на грани жизни и смерти... Поэтому нельзя пренебрегать этим. — Испытание заключается в нахождении ответа на этакий «вопрос». Я подумал, что сначала неплохо было бы найти его или, вернее, создать самим? — Собираешься действовать столь нагло и уверенно? В этом есть что-то интересное. — её это совершенно не проняло. По-прежнему стоит и не показывает особых эмоций. Словно древняя скала, которая безмолвно принимает на себя водяные волны. Какими бы сильными они не были, без толку. — Я же пытаюсь пройти испытание, а не провалить его, не так ли? — он обошёл девушку со всех сторон, будто хищник, наблюдающий за своей жертвой. — Самонадеянные попытки. — Я бы так не сказал. Вернёмся к главному. Что ты такое, Убийца королей? Твоё прозвище мне неинтересно. Я желаю знать всю подноготную твоего существования. — И что же ты сделаешь с этой информацией? Если узнаешь, что ошибся, какова будет твоя реакция? — её голубые глаза с неким вызовом уставились на Реформатора. Так оно и было. Это палка на двух концах. Либо он ошибся, либо идёт в правильном направлении. Это настоящая рулетка, момент удачи. — О-о, уверен, Богине случайности понравились бы наши игры. — слегка посмеялся правитель и повернулся к девушке спиной. Несмотря на всю ситуацию в общем, атмосфера к себе не располагала. Да, вокруг сменялись красивые пейзажи, хотелось узнать, что же всё это такое, однако... У него нет возможности исполнить эти свои желания, утолить любопытство. Проигрывать совершенно не хотелось, не хотелось настолько, что... Внезапно зрачки Реформатора дрогнули. В его голове что-то промелькнуло. Одна интересная, крайне животрепещущая мысль. Разве он не общался с величайшей лгуньей всего мира на протяжении продолжительного времени? Существо, которое нагло попыталось надуть и Катастроф и Богов. Винтерс — Катастрофа манифестации. Той, кому даже повезло оказаться в тюрьме. Хоть она и Катастрофа, но её лишили свободы и навсегда заперли в другом пространстве. Это о чём-то да говорило. «Эта женщина умело водит за нос. Рассказывает только то, что посчитает нужным. Скрывает важные вещи и делает вид, будто ничего не знает», — размышлял правитель и взглянул на девушку. Вряд ли ей удастся потягаться с величайшей лгуньей, он сможет найти вопрос и ответ к нему. — Что же... Я всё размышляю, почему никто так и не смог пройти испытание? Сложность? Смекалка? Неизвестность? Недостаток качеств? Что же, в конце концов, определяет истинного правителя? — И к какому выводу ты пришёл? — спросила Убийца королей. Вроде бы и спрашивает, но вот интереса на лице совершенно не виднелось. — А кто определяет критерии истинного короля, а? Это ты, Убийца королей? — ... — Для каждого своё представление истинного короля. Сама же знаешь. Сколько разумных, столько и мнений. Но в этом испытании единственным мерилом и судьёй можешь быть лишь ты. Только ты определяешь — прошёл или не прошёл. Искать ответ на вопрос, коего не знаешь. Изначально нечестные обстоятельства, словно создано намерено, чтобы никто и никогда не смог добиться успеха. Слушай... — на губах Реформатора показалась широкая улыбка. — Может, ты кого-то ждёшь определённого? Его голос эхом разошёлся по столь дивному пространству. Девушка смотрела на него без эмоций. Её ничто не поколебало, а затем она заговорила: — Ты пришёл к таким выводам. Возможно, в тебе есть зачатки истинного правителя. — Ой, да что ты, я и без тебя знаю! Если испытание изначально планировалось непроходимым, значит, оно создано для одного единственного. Кого ты здесь ждёшь? Отвечай. Пройти испытание невозможно. Найди ты вопрос, не отыщешь ответа. Вопрос может быть любым, пускай даже самым простым, но... Это изначально проигрышные условия, которые приближают шансы на прохождение до заветного нуля. Дело уже не в том, чтобы найти нечто простое, на которое никто не обращал внимание. Проблема заключается в самом испытании. Зачем Убийца королей всё это делает? Продолжает сидеть даже тогда, когда все короли или правители давно сгинули. Наивно считает, что появятся новые? Империя с последней императрицей пала! А он пришёл сюда на правах того, кто станет в будущем новым правителем. Это само по себе абсурд. В этом уже нет никакого смысла, если не одно НО. Ожидание определённой личности. — В испытании ты должен был найти ответ, а не вопрос. Я не могу тебе помочь, это не будет честным. — покачала головой девушка. — Да что ты?! Говоришь про честность в такой момент? — он развёл руки в стороны и застыл в этом положении в прострации. Кажется, в голове выстроились пазлы. — Я жду ответа. Было кое-что, чего он не учёл. Один момент, что успел вылететь из головы. Он же бывал здесь однажды. Каким-то образом сумел попасть в это проклятое место и встретиться с ней. Тогда было ещё слишком рано, а сейчас... Сейчас же время настало? — Точно... Хорошо... Я пойду ва-банк. Посмотрим, сыграет ли моя ставка! — Твой ответ? — ...это я. — Что? — она склонила голову на бок. — Ответом на вопрос являюсь я. Всё вокруг в один момент померкло, настала тьма. Реформатор мог видеть горящие в этой пустоте голубые глаза. По-прежнему не показывала никаких эмоций, аж раздражало. — Ты прав. — Да неужели? — усмехнулся тот. — Удивительное событие за столько времени. Наконец что-то и правда начало меняться. В таком случае, совсем скоро начнётся новый этап. — О каком этапе ты говоришь? Я не прошёл испытание? — Точно. Я не договорила. Ты прав, но лишь отчасти. — в её холодном голосе ощущались нотки лукавства. — Ах, вот оно как. Реформатор вздохнул. Он старался сделать всё возможное, чтобы подобраться к разгадке. И у него почти получилось. Единственное... Скорее всего, ошибся с ответом или что-то с ним не так. — Грустно, но да ладно. Лично я себя определяю достойным правителем и твоего признания мне не нужно. — Встретимся позже. Всё окончательно кануло в небытие. ​ *** Возвращение к начальной точке. Туда, откуда началось путешествие. Мужчина стоял на деревянном полу в небольшой библиотеке. Его окружало несколько пыльное и пустое помещение. На полках шкафов едва ли можно было увидеть книги, а если таковые и располагались там, то в одиночных экземплярах, да и выглядело больше попыткой заполнить и без того несколько убогое место. С другой стороны, тут царила спокойная и умиротворённая атмосфера. Такая, которую обычно можно ощутить в собственном доме. Уют и покой. Но это лишь обманное ощущение, ведь тюрьма никогда не станет по-настоящему родным местом. Оно ограничивает одно чудовище, заставляет сидеть здесь на цепи всю вечность, до скончания веков. До того времени, пока не сгниёт всё мироздание. — Валтейн, я рада тебя видеть. — поприветствовала гостя заключённая этого места. — Винтерс. — его взгляд спокойно опустился на столь красивую особу. — Винтерс, Винтерс, Винтерс. — вторил её имя он с какой-то едва различимой ностальгией. — Роковая женщина, с которой стоит всегда быть начеку. — Аха... В тебе что-то изменилось. — её губы растянулись лисьей улыбкой. — Да? Я тоже так считаю. — Реформатор подошёл к ней и коснулся подбородка Катастрофы. Она ему никак не препятствовала. На самом деле, несмотря на то, что мужчина смотрел сверху внизу, ему не удавалось чувствовать доминации над этим созданием. С какой стороны не посмотреть, но такие чудовища не поддаются человеческой логике. — Какая дерзость. Что же в тебе изменилось? Я словно бы вижу в тебе другую личность. Невероятно. — её серые глаза смотрели в его. Она сразу ж распознала в нём абсолютно все метаморфозы. И это не могло не изумлять. — Тебя заменила другая личность. Неужели проиграл собственному Эго и был им поглощён? — Отчасти. — тот не отступал. Правитель должен уметь вести дела со всеми тварями. Пускай и с такими лгуньями, как она. — Но лучше поговорим о другом. Какую Катастрофу легче всего убить? — Какой ты мне вопрос задал... С момента моего заключения прошло слишком много времени. Мне почём знать? Но если говорить абстрактно, то советую самых молодых. Ты же понимаешь? С каждым годом мы лишь укрепляем собственную уверенность в своих убеждениях... Мужчина провёл большим пальцем по губам девушки. Его нутро подсказывало ему, что в её словах есть доля истины, но также... Она лжёт или, вернее, не договаривает. Почему-то ему кажется, что эта особа скрывает слишком многое. — Благодарю за такую подсказку. А теперь же... Лучше ответь честно. Ты же хочешь отсюда выбраться? — Реформатор решил пойти в атаку. Атмосфера изменилась. Воздух стал тяжелее, тягучей. Человек ощутил на своих плечах невидимое давление. — Кажется, ты способен мне что-то предложить, раз уж задаёшь такие вопросы? — она подняла свою руку к лицу Реформатора. — Такая храбрость, уверенность, умный взгляд. Я могу лишь задаваться вопросами, как ты так резко изменился, но не скажу, что мне не нравится. Ты задумал что-то интересное, мне очень хочется посмотреть на результат. Для того, чтобы найти способ победить Катастроф — есть идеальный образец. Единственная тварь, которая сможет пустить когти только через некоторое время, является Винтерс. — Конечно. Я тоже с нетерпением жду этого. Реформатор отпрянул. Одно только времяпрепровождение с ней уже выматывает. Но сейчас у него несколько иные планы. Нужно было готовиться к новому началу мира. Крах наступит несколько раньше, чем в первой попытке. Отчасти в этом виноват сам он, ведь спровоцировал Эллен действовать быстрее, однако оно уже не имеет значения. Бороться за остатки тут бессмысленно. Можно будет дождаться первой псевдо-смерти Катастрофы, чтобы запитать кристалл для отмотки мира. Ну и... Если ему сейчас нечего делать, то самое время заняться экспериментами. Были у него некоторые мысли по поводу того... А зачем Винтерс было отправлять его в прошлое? Какой в этом вообще прок, если она сама себе вредит от этого? Значит, есть лазейка. Бесконечно разговаривать с этой полоумной невозможно, всё равно обманет, однако вот... Действовать наглее — вполне. Призвав в руку двуручный алый меч, Реформатор незамедлительно выпустил полумесяц энергии в сторону Катастрофы. Несмотря на столь радикальные действия, взгляд Винтерс оставался спокойным, ни один мускул на её лице не дрогнул, а затем... Нечто остановило полумесяц, поделив оный на две части. Катастрофа осталась невредимой, а перед ней появился небольшой котик. Тот, кто постоянно вьётся рядом с ней. Чешир. — Мяу-у-у-у. — протяжно мяукнул он и уставился вертикальными зрачками на человека. — Как подло. Я думала, мы нашли общий язык. — произнесла Винтерс с наигранной трагедией на лице. — Да так, что ты с самого ожидала такого. Да? — хмыкнул правитель и раскрутил меч в руках. — Всегда хотелось попробовать убить узницу этого места. Разве тебе самой не интересно? Смогу ли я покончить с тобой, пока ты беспомощна, а? — он сорвался с места на огромной скорости. — Ах, ты волнуешь женское сердце, Валтейн. Чешир бросился человеку навстречу. На самом деле это выглядело странно, несколько потешно, забавно. Маленький котик собирался противостоять взрослому мужчине, однако... Реформатор ощущал могучую энергию от него. Такую, что... Перед ним животное резко выросло в размерах, с лёгкостью перемахнув два метра, после чего своей огромной лапой ударило по правителю. Его вжало в ближайшую стену, прямо в один из шкафов, который разлетелся на куски, не выдержав такого удара. Полки посыпались на пол вместе с многовековой пылью и редкими книгами. Кот себя не заставил ждать. Одним прыжком добрался до жертвы и попытался атаковать, но Реформатор вовремя ушёл в сторону. Его пушистый соперник быстро среагировал, вновь бросившись к нему. Инстинкты и рефлексы были на высоте, человек совершенно не мог выкроить момент для атаки. Когти прошлись по полу, легко разрубив его на несколько тоненьких досок. В один момент правитель чуть ли не лишился головы, когда белая энергия Чешира едва не поделила его на несколько неровных частей. Ситуация приобретала скверный оборот. Победить этого кота... Будет очень тяжело. — Надеюсь, вы здорово повеселитесь. Мой котик в последнее время совсем заскучал. Помоги ему сбросить стресс. — подливала масла в огонь Винтерс своим милым и явно ненавязчивым голоском. — Конечно. Я ведь для этого и создан... Сражаться с этим чудовищем не имело смысла. Да и цель у него была другая. Лучше всего будет... Реформатор вновь выпустил в сторону Катастрофы парочку полумесяцев энергии, которые тяжело врезались в Чешира. А ему хоть бы хны, стоит, облизнул лапу и продолжает глядеть на него, как на какую-то добычу. — Откуда ты вообще достала этого кота? — Да так. Маленький секретик. — Ха... Маленький? Скорее, большой. Это махина двинулась в его сторону. В силу своей природной ловкости и грациозности кот двигался с такими размерами крайне точно и быстро. Его когти рассекли стену, выбивая дерево и обнажая холодный камень за ней. Реформатор кое-как уклонился в последний момент и поздно понял, что его загнали к теневому лабиринту. А вот тут возникают большие проблемы. Не хотелось бы попасть туда. — Ай-яй. Кажется, у тебя проблемы. Ты совершил ошибку. — Винтерс самозабвенно приложила руку к щеке с лёгкой улыбкой. За такой хотелось снести ей зубы вместе с челюстью. — Да не говори... Чешир двинулся вперёд. Возможно, у него бы получилось добраться до противника, однако... Случилось удивительное. Реформатор вонзил себе в голову собственное оружие. Такого кот не ожидал, потому не сразу сообразил, и его когти разорвали уже воздух, потому что тело цели развеялось на глазах. Животное улетело во тьму, а сам правитель преобразовался недалеко от того места, прямо перед Катастрофой. Теперь обстановка перевернулась с ног на голову. Девушка смотрела на него без тени страха. Что бы ни произошло, она оставалась верна себе. Сам же Реформатор решил не затягивать, его оружие двигалось навстречу груди Винтерс. Если убьёт её, то сделает одолжение Анкрайд. Если ничего не получится, то и расстраиваться незачем. Простой эксперимент всё равно никак не навредит. И у него получилось. Хладное лезвие вошло в грудь заключённой и прошло через спинку стула. Зрачки человека сузились. Удивительное стечение обстоятельств. Он рассчитывал на что угодно, однако... Не такой простой исход событий! — Ты добился своего? — обратилась к нему библиотекарша прежним голосом, с той же улыбкой, с тем же взглядом, только вот... С уголков её губ пошли струйки крови, отчего она выглядела ещё страшнее, чем раньше. — Я не думал... — хотел ответить мужчина, но его прервали. Винтерс коснулась лезвия и провела по нему пальцами. По нему стекали капельки крови, окропляя пол и её одежду. — Ах... Я так давно не чувствовала боли. Как же приятно. Эти раскаты чувств проходят по всему телу, напоминая мне о том, каково жить по-настоящему. — Совсем уже с ума сошла? — Как знать... Я здесь нахожусь сотни тысяч лет... Мои чувства притупились. Но благодаря тебе я снова начинаю что-то чувствовать. Изумительно... — на её щеках проявился лёгкий румянец. — Как тебе? Мой вид. Чувствуешь удовлетворение? Нравится? Утолил своё маленькое желание мести, м-м? Несмотря на их положение, Реформатор не чувствовал себя главой ситуации. Это чудовище совершенно в порядке и не собирается на тот свет. Скорее всего, ему позволили завершить начатое. Винтерс даже в боли наслаждается. Как с ней прикажешь совладать? — Могла бы сделать вид, что больно. — усмехнулся правитель с нотками отвращения. — Боюсь, будет трудно. Слишком давно я чувствовала настоящую боль, совсем не помню её. Но эта приятная дрожь мне точно по душе. Спасибо тебе. — её окровавленные пальцы коснулись груди мужчины, начертив какой-то замысловатый символ. Реформатор быстро отпрянул назад. — Как мило ты меня сторонишься. Катастрофа, истекающая кровью, не выглядела умирающей, наоборот, только более зловещей. Наверное, лучшим решением было заключить её здесь. Хорошо, что другие Катастрофы додумались до такого метода, а то с ней невозможно совладать, везде найдёт плюсы. Выдохнув, правитель поспешно обернулся. На него налетел её любимый котик. Дальнейшее времяпрепровождение было полно жестокости и боли, но в конце концов этот «милый» комок шерсти успокоился и улёгся на колени своей хозяйки. К моменту окончания игр с ним, все ранения девушки полностью зажили. Даже кровь странным образом исчезла. Ну прям чудеса, иначе не назвать. — Попытка мне понравилась. Можешь попробовать и что-нибудь другое. — выставила рядом с собой указательный палец Винтерс. — Ага-ага... С радостью попытаю удачу. — кинул ей Реформатор и зашёл в теневой лабиринт. Эксперимент не принёс каких-либо плодов. Конечно, это единственный раз, когда ему довелось ранить Катастрофу, но тут ему скорее позволили, чем ему действительно повезло. Да и толку от этого мало. Эти твари обладают крайне сильными телами, регенерацией, о способностях вообще можно не заикаться. Каждая такая тварь с лёгкостью сотворит что-нибудь жуткое и крайне мощное. Ну а сейчас мужчина разыскивал Анкрайд. Ему нужно было попасть к кристаллу. Конечно, есть вариант попасть туда самим, но неизвестно, сколько понадобится времени для осуществления подобного хода. Эта ходьба по лабиринту сопряжено со случайностью и удачей, так что нет никакого смысла вообще выбирать направление. Когда-нибудь ему удастся выйти к нужному месту, а сейчас... Можно спокойно побыть наедине со своими мыслями. Так и произошло. Реформатор блуждал по тёмному месту неизвестное количество времени, пока не наткнулся на... На знакомое пространство. Как же ему повезло, пришёл прямо к комнате Анкрайд. Без зазрений совести, он вошёл в неё. — Анкрайд... — позвал он её, но ответа не получил. Кажется, стража здесь не было. Оставался лишь один вариант — она в саду. Но идти туда будет весьма неправильным решением, поэтому правитель принял судьбоносное решение и остался тут. Уселся за единственный стол и стал ждать. Ждал, ждал, пока его внимание не привлекли бумажки, что валялись на столе. Прошло так много времени, но ничего не меняется... Я устала бесконечно наблюдать за этим монстром, хочу уйти. Возложенный долг должен быть исполнен... Это ради меня и всего мира, так ведь? Я считала секунды, прошло много минут, часов... Сколько времени во Внешнем мире? Мне доведётся когда-нибудь увидеть его? Я повстречала странного человека, который предложил мне отправиться во Внешний мир. Мне стоит принять его предложение? Он странный, надоедливый и бесит меня... Но это мой единственный шанс. Реформатор почувствовал какую-то меланхолию. Её создали ради одной цели и при этом наделили эмоциями, возможностью думать. Катастрофы всерьёз не задумывались о ней или им было плевать? Скорее, второе. Эти чудища едва ли способны к эмпатии в обычном понимании. — Ты, Валтейн, ничего не смог сделать. Проигрывал и проигрывал без каких-либо успехов. Но благодаря твоей жертве я смогу изменить мир. Я соберу под своим флагом всё человечество, нет, всех, кто желает подняться против Катастроф. — правитель поднялся со стула. В его душе загорелся сильный огонь. До отката мира точно осталось не так много. Ему удастся всё изменить, абсолютно всё! — Эй. Ты чё тут забыл, извращуга? — раздался разозлённый женский голос. — Анкрайд, а я тебя ждал. — спокойно ответил Реформатор. — Ждал смерти? Ну хорошо, я пришла, чтобы лично пожать твою душу! — Успокойся. У меня нет плохих намерений. — Как мне быть спокойной, когда ко мне в комнату припёрся подозрительный человек? А ещё... Как ты вообще сюда попал? — Случайно. Лицо Анкрайд осунулось. Было видно, что не хотела верить в такой бред, но... Такой вариант возможен, потому что тот не мог научиться ориентироваться в этом лабиринте. — Ха-а... Ну допустим. И зачем ты тут ходил? — кое-как смирилась страж и встала перед ним, глядя на него сверху вниз. — Искал местечко, чтобы скоротать время. — Для чего? — Хм, стоит ли тебя посвящать в свои королевские планы? Просто не уверен в целесообразности подобного. — мужчина развёл руки в стороны с широкой улыбкой. — Если ты, конечно, не захочешь пойти со мной. — Не наглей только потому, что тебе тогда удалось развеять мой лёд. У меня существует ещё множество других способностей, которые поставят тебя на место. — она нагнулась к нему, отчего их глаза оказались достаточно близко к друг другу. Такая грозная и серьёзная, что правитель не мог не усмехнуться. — Что смешного? — Ничего. Просто твои слова и мысли в этих словах совершенно различаются. — он тыкнул пальцем в бумажки на столе. Как только до Анкрайд дошло осознание, её щёки вспыхнули красным, а в руках проявилось ледяная коса, коей та хотела воспользоваться, однако остановилась на пол пути. — Не подумай ничего плохого. Я понимаю твои чувства и могу помочь. Я уже предлагал тебе выйти во Внешний мир. Ничего же плохого не произойдёт, не так ли? Всё равно сдержать Катастрофу тебе не удастся, если она выберется из оков. — размыслил Реформатор, поднявшись с места. Он обошёл девушку со стороны. — Ты ни на что не можешь повлиять в таком случае, потому и нет смысла находиться здесь. Тем более, прошло слишком много времени. Разве не пора бы подумать и о себе? — его голос был сопряжён с какой-то хитринкой, незримой и подталкивающей силой. Как словно бы сам дьявол предлагал тебе по-настоящему выгодную сделку... Естественно, только для него самого. — Ты что задумал? — Ничего такого. Просто ищу наиболее удобный подход, чтобы убедить тебя. — Сказал так честно... — Это нужно для следующей попытки. — Реформатор оказался перед её лицом. — О чём ты... — Ответь мне. Ты хочешь уйти отсюда? — его глас в этот раз был гораздо серьёзней, чем все слова до этого. Атмосфера в комнате изменилась, страж ощутила своим нутро каждое изменение. Теперь создавалось впечатление, что если откажет ему, то уже навсегда потеряет хоть какую-то надежду выбраться отсюда... Только здравый рассудок заставлял её молчать и думать над ответом. «Чего действительно он добивается? О какой попытке идёт речь?.. Не понимаю... Он правда может вызволить меня отсюда?» — крутилось в её голове, пока она наблюдала за улыбающимся лицом человека. Реформатор примерно понимал, о чём та думает. Это легко понять, когда навязываешь свои условия разговора. Люди становятся более предсказуемыми, как только тебе удаётся узнать о них чуть больше, чем необходимо. — Да чего же ты добиваешься?.. — Я желаю построить новый мир. Разве многого ли я прошу? — Построить... Мир? — От начала и до конца. Перестроить весь порядок, разрушить старые законы. Воссоздать абсолютно новый мир, где никто и не вспомнит о старом. Разве не прекрасное желание? — Ты... — Я Реформатор. ​ КОНЕЦ ВТОРОГО СЕЗОНА.