Часть 1. Пролог
8 декабря 2023 г., 15:04
Для исследовательских работ в океане требуется несколько специалистов из разных областей. Океанологи, зоологи, профессиональные аквалангисты-дайверы, механики для субмарин, люди, умеющие ими управлять, и т.д. И это в океане – месте на Земле, которое человек изучил лишь на несколько процентов. Что уж говорить о космосе и проистекающих в нём процессах…
Виктор фон Дум доверил сбор команды для исследовательской экспедиции Сьюзен Шторм. Он доверял ей и знал, что она выберет профессиональных специалистов в каждом волнующем исследование вопросе. Пару дней назад Сью подошла к нему с уже готовым списком лиц, планируемых назначить на разные должности на время исследования, он дал добро. Но девушка также подчеркнула, что не хватает главного – ведущего эксперта, который знал бы об облаке больше, чем они. И о счастье, с Виктором вчера связался его старый знакомый – Рид Ричардс, который не так давно обанкротился и пришёл с предложением к нему спонсировать изучение космического явления и изъятия энергии из облака.
Это было невероятное совпадение, выпавшее на их долю. Бизнесмен согласился и тут же назначил Рида главным экспертом. Теперь такие персоны как несколько лаборантов и пара учёных, подчинялись ему.
Было также свободно место второго пилота, но блондинка поставила Бена Гримма на его место.
Команда была почти укомплектована, осталось лишь место (вроде как необязательное, но довольно желательно, чтобы оно было занято) ведущего биолога, который должен будет работать в тандеме с Ридом для изучения влияния энергии облака на живые объекты. Но Виктор уже знал, кого поставит на это место…
***
За день до отправления Виктор пригласил первого и второго пилотов, а также Рида и Сью для знакомства с его приглашённым биологом. По значимости этот человек стоит наравне с Ридом, который идёт сразу после фон Дума и Шторм. А значит, что приглашённый биолог будет довольно важной шишкой на станции, как только переступит порог. Все собрались достаточно оперативно, чем Виктор был доволен. Бизнесмен оглядел присутствующих и сказал: — Господа, хочу вас познакомить с ещё одним членом экипажа. Из-за дверей за ним вышла высокая голубоглазая блондинка. Ростом из присутствующих была выше только Сью, но как для девушки рост в 177 см считается высоким. На блондинке в очках в тонкой оправе, с собранными в низкий хвост волосами, был бирюзовый жакет, застёгнутая до последней пуговицы белоснежная рубашка, чёрная юбка чуть выше колен, капроновые колготки и чёрные балетки. — Кейт? – Спросили все. — О, так вы знакомы. – "Удивлённо" заметил фон Дум. — Кейт, ты летишь в космос на станцию вместе с нами? Это опасно! – Заговорил Рид, подойдя к девушке ближе. — И тебе привет, братец. Забыла тебя спросить, что ты об этом думаешь. – С улыбкой сказала Ричардс. — А я думал это очередное совпадение, что у обанкротившегося знакомого со мной учёного и главы биохимических и генетических исследовательских работ крупной фирмы, работающей со мной, одна и та же фамилия. – Проговорил мужчина, только успевая наблюдать за изменением реакций на лицах окружающих. К девушке подошла Сью, которая была с Кейт не просто знакома, а была её лучшей подругой ещё со времён школы. Они познакомилась в детстве, на олимпиаде по биологии. Несмотря на то, что Шторм обошла девочка младше неё, она не испытывала никакого негатива в её сторону. И даже подошла поздравить с первым местом. Тогда Кейт сразу познакомилась с бывшей соперницей. Они разговорились, и в итоге Кейт дала ей свой номер и адрес. Шторм в небольшом шоке, что подруга не сказала ничего о том, что полетит вместе с ней на станцию. А ведь она ещё думала, как будет рассказывать ей о произошедшем в экспедиции, зная, что Ричардс тоже хотела бы там побывать и поработать. Одной проблемой меньше. — Кейт, почему ты мне не рассказала, что тоже полетишь? — Хотела сделать сюрприз. — Что ж, у тебя получилось. К не отходящим друг от друга подругам подошёл Бен, который стал следующим после бывшей девушки лучшего друга, получившим короткое объятие от учёной. Гримм и Ричардс знакомы через Рида. И если быть честным, то Кейт хотела бы себе такого брата, как Бен, а ни как Рид. Образ старшего брата в лице родного в детстве у девушки ассоциируется с типичным ботаником. Непонятно ещё как они с Беном подружились, будучи такими разными. Но однажды, когда девочку оставили на старшего брата, к нему в гости пришёл его друг, так они и познакомились. Несколько раз Бен уговаривал Рида отказываться от некоторых занудных решений по её поводу, за что Кейт ему благодарна. Да и Гримм испытывает платонические чувства сестре друга, как и она к нему. — Рада тебя видеть, Бен. — И я рад, Кейт. Сто лет не виделись. Последним, кто не поздоровался, и не был поприветствованным, стал Джонни. У него общих воспоминаний с Кейт немного меньше, чем у его сестры. Блондинки переписывались и общались, пока в их школу не перевели Сьюзен вместе с Джонни. Там блондинки общались ещё ближе, а Ричардс начала страдать оттого, что малолетний ловелас – брат её подруги, учится с ней в одном классе. Она игнорировала его как могла первое время, а потом просто брала учебники или свою сумку, набитую учебниками, и била того по голове. Иногда она думает, что это она тогда перестаралась, и Джонни таким тупым не рождался. Ну а в Шторме как всегда вовремя проснулось его мужское либидо. К огромному сожалению, он видит в Кейт лишь девушку модельной внешности, с которой знаком давно. Но так и не смог взять эту неприступную крепость. Однако тот не планирует сдаваться. — Какой ангел.…Давно тебя не видел, Кейти. Некогда спокойное и в меру радостное лицо Ричардс немного перекосило злобой, стоило услышать этот бесящий лилейный тон от бывшего одноклассника. Хоть и она не смотрела на него во время "презентации" самой себя, нутром чувствовала, что шатен, как всегда, хвостом увязывается за старшей сестрой. — Недавно. Три года с выпуска прошло. – Проговорила Кейт, не оборачиваясь на него. Девушка подошла к Виктору и сказала, что пойдёт перепроверять подготовку инвентаря. Фон Дум подчеркнул, что лично замечал, как она уже трижды всё проверяла, на что та ответила: — Ты доверил мне биологическую часть важного исследования. Подвести тебя не могу. — Ещё ни разу не подводила. С чего вдруг? — Я всё же схожу перепроверить. И ушла в сторону склада, с которого вывозили необходимые растения, образцы животных клеток и бактерии в пробирках. Грузчики были профессионалами, что несомненно радовало её. Потому что она могла не переживать за целостность образцов и некоторой аппаратуры. Решив, что не стоит в пятый раз проверять всё, блондинка отправилась в сторону парковки рядом со зданием. Минуя коридоры, она краем глаза наблюдала за последними приготовлениями к завтрашнему отлёту. Рядом носились люди с аппаратурой, перечнями задач или списками чего-либо на планшетах в своих руках, с каким-то оборудованием, а особо выдающиеся по размерам приборы перевозили. Кейт шла в центре коридора, а остальные уступали ей дорогу и обходили. Ричардс уступала лишь тем, кто перевозил большие вещи. Персонал здания в курсе, кто перед ними идёт. Блондинка, стремительно двигающаяся вперёд, не смотрящая назад – это молодой, но уважаемый их начальством биолог, химик и генетик, Кейт Ричардс. Девушка, с нешуточной борьбой отвоевавшая своё место под солнцем, трудящаяся как ломовая лошадь для своей компании, качественно выполняющая свою работу для Виктора фон Дума, который ни первый день с ней сотрудничает, и с которой спорить лучше не стоит. Дойдя до конца коридора, она вызвала лифт. И как только двери раздвинулись, Кейт увидела там своего брата с Беном. Ричардс встала рядом с Ридом и нажала кнопку первого этажа. Вообще, ей кажется неудобным, что для того чтобы спуститься к складу, нужно проследовать ко второму крылу четвёртого этажа, а там уже по лестнице спускаться. Нужно будет при встрече предложить Виктору установить шахту лифта и во втором крыле. И в центре, потому что и там нужно подниматься по лестницам, миновать коридоры и это всё только для того, чтобы дойти до лифта. — Не знал, что ты дослужилась до главы биологических исследований. — Не знала, что ты обанкротился и первым делом пошёл побираться по космическим гигантам и крупным корпорациям. — Но ты об этом догадывалась… — Естественно. Для тебя ведь очень унизительно, подойти к младшей сестре, что при деньгах, за помощью.… Нет, умнейший среди людей Рид Ричардс слишком горд для такого, и не придёт просить в долг у младшей сестрички. Бен незаметно ухмыльнулся. Кейт Ричардс, живое воплощение сарказма… — Кейт, прекрати. — Что прекратить? Рид, я дала бы тебе денег, если бы ты попросил. Почему ты не пришёл ко мне? — Ты таким тяжким трудом добивалась своего состояния, и дала бы брату денег после того как он по глупости обанкротился? — А я и забыла, что ты не в курсе, что такое родственная взаимопомощь. Сердясь на брата, она скрестила руки на груди и как раз вовремя открылись двери лифта. Стремительным шагом девушка пересекала метры холла, откуда и вышла через стеклянные двери на парковку. Там стояла её взятая в аренду, белая тайото каролла. Фары мигнули, послышался звук открывшегося замка двери. Ей не принципиально отъезжать сейчас. Ей главное сесть в машину, закрыть дверь и сдавленно сердито зарычать. Что она собственно и сделала. Вот её брат вроде такой умный, но такой придурок. Он слишком мало ей рассказывает о чём-либо. Она опустила тот факт, что и он узнал о её тяжёлом труде по восхождению до высокой должности вероятнее всего из интервью, а не от неё. Да, он обанкротился по глупости, как бы смешно это не звучало. И да, может какое-то время блондинка бы смеялась над старшим братом, но деньги от неё он бы получил. Хочет Кейт того, или нет, но Рид – её брат. А семью нужно поддерживать. Хотя, Рид поддерживал её в последний раз, когда она только ходить училась. С того момента прошло чуть более двадцати лет. Иногда Ричардс кажется, что она чересчур мягкотелая. Раздался стук в её окно. Голубые глаза скользнули влево в сторону стекла. Стучал Джонни. Мысленно досчитав до десяти и выдохнув то, что очень бы смахивало на пар от работающего чайника, будь она им, девушка опустила окно. — Чего тебе Шторм? — Ты так быстро ушла. А я твой номер хотел взять… – Он опёрся сложенными руками на проём со стеклом. — Я с незнакомых номеров не беру. — Так в чём проблема? Я тебе свой дам. Эмоции на лицах бывших одноклассников не менялись. Она как всегда была холодна, а он смотрел с привычной игривостью. Кейт пораскинула мозгами. Во-первых, если у неё будет его номер, то она точно будет знать, когда звонит именно Шторм, а не просто он взял телефон сестры и набрал её. Во-вторых, будь у него её номер, он, наконец, отстанет от неё. Блондинка достала блокнот из сумки, которую оставила здесь, взяла ручку и записала несколько цифр. Как парень радовался. Даже не видя его, биолог знала как он довольно улыбается. С гордостью и чувством победы. От этого её постоянные сбрасывание его звонков будут радовать её ещё сильнее. Как же тот будет разочарован… — Держи. Не звони больше раза за час. Девушка протянула ему бумажку, а тот в ответ стал диктовать свой номер. Шатен закончил через несколько секунд. Блондинка при нём же ввела его номер в книгу контактов и отложила телефон. Подняла стекло, заставив его немного опешить от того, что стекло начало резко подниматься. И так же резко рванула с места, визжа шинами по асфальту и как-то умудрившись поднять столп мусора и пыли в его лицо. Она поехала домой, хотя и считала, что ей нужно быть на работе. Потому что у неё там незаконченный эксперимент, не начатый перерасчёт казённых химикатов и образцов, а также нужно составить план перепланировки испытательного зала. Но Кейт умеет расставлять приоритеты и знает, что ей завтра очень рано вставать, чтобы выехать к взлётной площадке и быть там вовремя. И времени поработать нет. Поворот ключа в замке и она переступает порог пентхауса. Своего дома, на который честно заработала. Большим трудом и упорством. В её пентхаусе, помимо привычных комнат: спальни, ванной, гостиной, ванны, туалета, кухни и столовой, имеются другие. Они: лаборатория, кабинет, балкон (не совсем комната), теплица, оранжерея. А также две гостевых комнаты и кладовка. У неё нет гардеробной, так как вся одежда и обувь помещаются в её шкафу-купе в стене. Её дом не имеет не практичных украшений. На стенах висят фотографии с раскопок, с вручением благодарностей и дипломов, с подводными жителями. Фотографии с семьёй у неё хранятся в фотоальбоме. Также у неё существуют рамки с фотографиями птиц и их перьями. Они висят, как достижение – начинающий орнитолог. Девушка не стала развивать это хобби, с головой уйдя в работу в последние годы. Сейчас девушка направилась на кухню, чтобы поесть перед сном. Она взяла из холодильника салат "Капразе", пасту с овощным соусом, два миндальных печенья и стакан лимонного сока со льдом и куском лайма на краю. Всё это блондинка приготовила сама. В её пентхаусе не работает никакая прислуга, кроме тех редких случаев, когда Кейт уезжает в командировки, и кто-то должен поддерживать её дом в хорошем состоянии. А в обычное время она и готовит, и убирает сама. Зря что ли мама на неё столько времени тратила, уча вести хозяйство и быт? Да и не всем людям Ричардс доверяет, неизвестно что они могут сделать с её домом, пока её нет. Вместе со своим ужином биолог ушла в гостиную к телевизору, чтобы посмотреть новости за едой. Всё шло как обычно, рассказывали о будущем полёте в космос от "Von Doom Industries", в котором Ричардс будет завтра участвовать, о том, как её брат обанкротился, новости спорта…И телевизор марки "Sony" тут же погас. Дома у неё стоят ветровые мельницы и солнечные батареи, на которых работает вся техника в её доме. Одна из мельниц, точнее её крыло, заклинило, поэтому изображение и пропало. Но девушка быстро справилась с этой проблемой и через секунду уже сидела на диване и досматривала новости, покусывая миндальное печенье. Завтра ей предстоит полететь в космос, работать с братом, избегать Шторма, и что вероятно, наблюдать, как Виктор делает предложение её лучшей подруге. А что? Лучше места для предложения руки и сердца не найти.
