Главная резиденция Шиксала. Тронный зал святого отца и Смотрителя.
В этом огромном зале с белыми колоннами, различными скульптурами, красным ковром, ведущий к самому трону папы, находилось множество людей в белых балахонах. На каждом из них были золотые кресты, и они что-то бурно между собой обсуждали.
Сегодня было очередное важное собрание по поводу дальнейшей политики во всём мире. Прошло некоторое время после того, как удалось связаться с одной крайне сильной страной на Востоке, что по-прежнему не собиралась прогибаться под властью церкви. Естественно, немногие могли терпеть такое богохульство и святотатство.
— Вы же понимаете, что мы не можем больше терпеть этих еретиков? — проговорил священник с большим животом и маслянистым лицом.
— Нам следует устроить карательные экспедиции в их земли, чтобы заставить уверовать в истинного Бога и подчиниться нашей власти! — поддержал его второй.
— Если мы не склоним их на колени, то люди начнут сомневаться в нашем могуществе.
— Чего разглагольствовать? Давайте поднимем нашу армию и устроим крестовый поход!
— Согласен. С ними давно нужно покончить. И с их Небожителем, каким-то бессмертным Фениксом! Выдумали же! Ха! Только Бог бессмертен!
Покуда они разговаривали между собой, Николас оставался безмолвным. Он сидел на троне и слушал. У него в голове роилось много мыслей. С момента смерти Фрэнсиса прошло много лет, на пост главы встала Каллен — его дочь. Она хоть и показывала отличные результаты, отчего получила титул сильнейшей валькирии Шиксала, но... У него всё равно были сомнения на этот счёт.
— По имеющимся данным, Небожитель, проживающий в Династии Мин, самостоятельно защищал людей от Хонкая долгое время. — сказал Отто, что находился рядом с отцом. За прошедшее время из мелкого мальчишки оный вырос в высокого и статного мужчину с длинными золотистыми волосами, собранные в один низкий хвост. Его зелёные глаза многозначительно смотрели на священников.
— Если это не легенды, значит, нам придётся столкнуться с Небожителем лично. — ответил Смотритель скрипучим голосом.
— Как я знаю, Небожителем является девушка. Но, всё-таки, отец, я не думаю, что нам действительно стоит рисковать нашими силами. Династия Мин сама по себе обладает огромным войском и способна доставить нам проблем без своего Небожителя.
— Отто. Ты должен понимать, что мы не можем игнорировать подобное отношение. Мы уже пытались договориться с ними, но они не идут на контакт. Это несколько раз пошатнуло наш авторитет. — Николас сжал посох. — Тем более, вассалы не будут сидеть сложа руки, как только увидят нашу слабость.
— Мы сможем заткнуть их, ежели начнут огрызаться. Если же мы проиграем Династии Мин, последствия будут слишком тяжёлыми.
— Твоя Каллен ведь сильнейшая валькирия Шиксала. Она же сможет победить Небожителя? — его взгляд уставился на парня, по лицу которого скатилась капля пота.
Единственное, чего не хотел во всём этом Отто, так отправлять свою любимую на какую-то ненужную войну. Да, наверное, в ней есть какой-то смысл, но... Всё это блекнет с её безопасностью. Не мог же он потерять её?
— Она сильная, я в этом уверен, но...
— Так зачем нам волноваться? Не просто же так она из Каслана. Мы хорошо подготовимся к войне с ними и разобьём их армию, а затем уничтожим их Небожителя. Шиксал не остановится ни перед чем. Только мы можем защитить людей от Хонкая и направить их на путь истинный!
Как-либо возражать дальше не имело смысла. Отто вздохнул. С того момента, как Фрэнсис погиб, всё пошло под откос. Отец полностью ушёл в политику, разбирался с еретиками, подавлял правителей других государств, он буквально устанавливал абсолютную власть во всём мире. Да, Смотритель всем говорит, что это ради человечества и его выживания, но... С трудом верится.
Да и на самом деле ничего так не волновало парня, как безопасность Каллен. На войне может случиться, что угодно. Тем более, сражаться с тем Небожителем слишком опасно. Мало ли чего может произойти... Слишком опасно.
«Ха-а-а... Следует подумать над этим в другой раз...» — покачал головой он, и гомон всех прервал громкий голос.
Все устремили взгляды на нового гостя. Всё такой же молодой, никак не изменившийся, человек, что прибыл сюда несколько лет назад.
— Вы обсуждаете поистине важные вещи, но не стоит забывать о Чёрной смерти, что некоторое время бушует по всей Европе. — это был Бондрюд, личный учитель Отто.
— Господин Бондрюд! — обратился к нему священник. — Рады вас видеть! Чёрная смерть, несомненно, опасная болезнь, но мы не можем больше терпеть Династию Мин! Они должны пасть во имя истинного Бога.
— Как продвигается разработка лекарства? — задал вопрос уже сам Николас с хмурым лицом. Недавняя пандемия и правда раздражала. Людям приходилось сжигать целые кучи трупов несчастных, а заражённые помещались в строгий карантин, с ними могли общаться лишь уполномоченные доктора.
— Скоро я найду нужный подход.
— Тогда какие могут быть проблемы? — вклинился в разговор один из священников. — Мы можем ударить по еретикам и сокрушить их! Уверен, Бог оценит наши старания и благословит нас! Мы точно сможем пройти Божье испытание!
— Это рискованно, господин Зальфацо. — остудил его пыл Отто строгим голосом.
— ...тц.
— В любом случае, крестовый поход будет произведён. К этому времени я желаю видеть лекарство, что способно будет исцелить людей от чумы! — Смотритель поднялся с трона и ударил посохом по полу. — Наше собрание закончено, возвращайтесь к своей работе.
Подчинённые поклонились и медленно удалились из зала. Остался тут только Бондрюд и Отто.
— Вы правда собираетесь... — хотел начать блондин, но его заткнули поднятой рукой.
— Я больше не хочу это обсуждать. Господин Бондрюд, уведите моего сына. Доведите дело до конца и тогда Шиксал победит, несмотря ни на что. — с этими словами Николас удалился в свои покои.
Теперь осталось двое человек.
— С каждым годом он становится всё более радикальным... Я не хочу подвергать Каллен опасности... — процедил сквозь зубы Отто.
— Не стоит так переживать, Отто. — ответил ему Бондрюд и указал рукой в сторону двери. — Нам следует вернуться в лабораторию.
— Разве вы не выступаете против этой войны?
— Может ли обычный доктор на что-то повлиять в данный момент? Хотя, если желаешь защитить того, кто тебе дорог, следует сосредоточиться на этом, чем пытаться остановить неизбежное.
Парень некоторое время смотрел на него, а затем нахмурился. Возможно, ему не остановить войну, но вот убедиться, что с ней всё будет в порядке... Вполне.
— Благодарю, учитель.
Владыка зари уже ожидал его в дверях с неизменным лицом.
***
За столько лет многое изменилось в жизни Отто. Он не только стал взрослее, умнее, но и ему наконец удалось стать чуть ли не правой рукой нынешнего Смотрителя. Да, у него всё ещё не было реальной власти, многие видели в нём лишь так, обычного помощника, коему никогда не взобраться на вершину власти. А всё почему? Потому что родился позже своего старшего братца — Фабиана.
Не сказать, что его волновала борьба за пост Смотрителя, ему это было ни к чему... Его сердце волновала лишь одна личность, что некоторое время назад заняла пост капитана валькирий, да и в целом приняла на себя ношу главы дома Каслана.
Проходя по коридорам, зелёные глаза поймали для себя очаровательную картину. Каллен наслаждалась вкусными десертами под голубым небом вместе с другими девушками. Они выглядели счастливыми и несколько беспечными. Конечно, он всегда знал Каллен именно такой, какая она есть сейчас, хотя и понимал... С момента смерти её отца в ней многое изменилось.
Едва ли ему доводилось видеть ту самую искреннюю улыбку, коей она всегда одаривала его в детстве.
Его рука скользнула по стеклу.
— Каллен... — тихо прошептал Отто с тяжёлым взглядом.
— Тебе предстоит подготовиться, если хочешь защитить её. — сказал ему Бондрюд, шедший впереди.
— Учитель... А у вас есть то, что необходимо защитить?
Взгляд оного уставился на Властелина рассвета, который остановился. Для самого учёного важно защитить всё человечество. Спасти всех от ужасной участи смерти. Да, он и сам многих обрекал на страдания и приносил боль, но... У него никогда не было желания приносить лишние разрушения и ужасы.
Человек, способный чем-то пожертвовать ради всеобщего блага... Абсолютной доброты не существует, но...
— Да. Есть те, кого я бы хотел защитить.
Больше разговаривать на эту тему Бондрюд не видел смысла, потому пошёл дальше. Его ждут важные исследования. Чёрная смерть — болезнь, которая явно появилась в мире не просто так. Явно проделки Хонкая, но не самого Управляющего...
Пока его наставник следовал к лаборатории, Отто продолжал наблюдать за Каллен. Ему хотелось прямо сейчас пойти к ней и...
Только он хотел сделать шаг, как ему повезло краем глаза заприметить странную реакцию подруги. Капитан валькирий неожиданным образом обнаружила его, а потому помахала рукой с яркой улыбкой.
Затем Каллен встала из-за стола и через некоторое время впереди по коридору распахнулись двери.
— Ха-а-а... Следовало предсказать такой исход. — с несколько виноватым лицом проговорил Отто.
— Отто! Ты чего за мной следишь? Это выглядит жутко. — раздался её несколько осуждающий голос.
— Я просто мимолётом увидел тебя, ничего такого. Тем более, не мог же я пропустить такую прекрасную леди. — хмыкнул парень и развёл руки в стороны.
А Каллен действительно расцвела. Не только обладает стройным телом, красивым лицом, но и в этой монашеской одежде с весьма короткой чёрной юбкой, белыми чулками и сапогами она выглядела особенно привлекательно. Для многих мужчин настоящее загляденье.
За свой комплимент он получил удар в плечо, отчего у него чуть ли сустав в обратную сторону не вывернулся.
— Прекращай так делать. — с лёгким румянцем буркнула на него девушка.
— Прости. Мне тяжело держать в себе правду.
— Ещё хочешь получить? — она нарочито сложила руки на бока с хмурым лицом, а затем просветлела. — Ну хорошо, тебе ещё можно верить.
— Благодарю за доверие.
— Прекращай себя так вести.
— Ха-ха...
Бондрюд в это же время шёл по коридору, не обращая на их голоса позади. У них ещё было время, да и... Кое-что волновало учёного, одна проблемка. Тот, кто должен был следить за этим регионом, за всей Европой... Его нигде не видно, даже упоминаний не слышно. Догадаться о личности Небожителя или же Демона Востока, не слишком тяжело. Очевидно, это Хуа и Калпас. Но вот куда пропал Кевин, тяжело представить.
Пока ему не удалось отыскать этого Каслана, который, по всей видимости, отдал свою реплику Суда Шамаша своим потомкам, что пользуются им и по сей день.
— Ладно. Разберусь с ним чуть позже. А пока... Дождусь отличной возможности.
***
— Все вы воины света, справедливости и надежды! Вы необходимы нашему миру, чтобы защищать его от всех инакомыслящих, неверующих, еретиков и чудовищ Хонкая! Вы были избраны Богом, чтобы защищать человечество, вы лучшие из лучших! — вещал перед огромным войском нынешний Смотритель Шиксала. — Бог благословил наш поход, он на нашей стороне и принесёт нам победу! Поднимете же головы к небу! Да услышьте его слова!
Подготовка к крестовому походу на Династию Мин закончилась. Удалось собрать множество рыцарей и добровольцев. В целом, немногие мужчины могли отказаться от этого, иначе бы церковь взыскала с них компенсацию или и вовсе обвинила в отступничестве. Многие мужи покинули свои дома, чтобы пойти в чужие земли и вершить там какое-то правосудие во имя Бога.
Тысячи солдат собрались здесь и слушали проповеди святого отца. Его зелёные глаза с некоторой фанатичностью ходили по рядам людей, словно бы кого-то выискивали.
— Помните до самого конца! Даже если вы погибнете, ваши души будут вознесены к Богу! Никто не будет забыт! Убийство не будет грехом, убийство станет очищением для всех неверующих! Вперёд же, покажем им силу нашего Бога! — и взмахнул рукой.
Так и начался великий поход на Восток с целью повергнуть Династию Мин раз и навсегда. Они долгое время сопротивлялись владычеству Шиксала, но сегодня этому придёт конец. Им не избежать правосудия и кровопролития. Они пытались решить проблему мирно, но иного пути теперь не существовало.
Естественно, на эту войну отправились и элитные войска Шиксала — валькирии. Нынешним их капитаном является Каллен, сильнейшая из всех. Может, обычно ей хватало одной лишь физической силы или мастерства, чтобы расправляться с врагами, но... Немногие знали, что подобное лишь являлось частью её силы.
Суд Шамаша — загадочная реликвия дома Каслана, которая передаётся только среди членов семьи. И никто в последнее время не видел его использования, словно он исчез...
— Отто, точно ли необходима нам эта война? Мы ведь идём убивать других людей... А я должна защищать их. — спросила парня его давняя подруга, чей взгляд был устремлён на землю.
— С этим ничего не поделать, Каллен. Я пытался предотвратить это, но... Возможно, нам и правда придётся столкнуться с этим. Люди там нуждаются в помощи, мы не знаем наверняка, хороший ли там их Небожитель.
— Но...
— Не думай об этом. Уверен, мы сражаемся за правое дело. — улыбнулся Отто и устремил взгляд в горизонт. Конечно, он и сам слабо верил в свои же слова...
