Сто шагов к нормальной жизни

Вопреки угрозам, Нил Хэтфорд продолжал активно контактировать с Никки и никак не скрывал этого факта, а совсем наоборот - выставлял это как некий протест, акт нигилизма и смелости, кидая на Миньярдов взгляды с неким вызовом, ухмыляясь уж слишком уверенно, видимо считая, что ситуация целиком и полностью находится в его руках. Всеобъятная агрессия Аарона разбухала в геометрической прогрессии, лицезрея эту картину неделями, и не давала покоя никому из ныне живых - тот все рвался придушить Хэтфорда за абсолютно любым углом, лишь бы больше никогда не видеть его налогов выражения лица, или всадить что нибудь острое тому под ребра. И так как рыжей подружки Аарона не было и не будет в городе ещё ближайшие дни, с этим ужасом приходилось справляться Эндрю в одиночестве. – Я не понимаю, какого хера ты выгораживаешь этого ублюдка, – Злостно шипел Аарон, когда Эндрю вновь увёл его в противоположный конец школы, к парковкам – Он опасен, тем более для такого придурка, как Никки – Хэтфорд не представляет угрозы, кроме как его длинный язык, – Эндрю закатывает глаза, запрыгивая на капот "Мазерати", и достаёт из карманов пачку сигарет и зажигалка – Я уже говорил тебе, чтобы ты успокоился и сидел смирно, а остальное сделаю сам. – Новые документы, закрытая информация, висящее дело на их фамилии, – Голос Аарона дрогнул, но он не переставал гнуть свою сторону – Никого не напоминает? Эндрю стряхивает пепел себе под ноги, перед тем как сделать глубокую затяжку, и молча глядит на Аарона слишком пронзительно. Слишком, чтобы понять все то, о чем он думает, но никогда не сможет произнести вслух. – Мы говорим о разных вещах, – Эндрю сглатывает желчь глубоко во внутрь, прогоняя её вместе с сизым дымом никотина – И, тем не менее, я тебя прекрасно понял. Когда приезжает твоя рыжая язва? – В эту пятницу вечером, – Особо не задумываясь отвечает Аарон, прислоняясь бедром к машине – Пусть не строит планы на воскресенье, мы едем в Колумбию, с неё как обычно, – Окурок щелчком пальца теряется в густой траве за парковочным баръером – Кевин предупредит Моро. – Думаю, он двинет на тот свет раньше, чем ты успеешь открыть рот, – Хмыкнул тот, запуская в светлые волосы ладонь – С чего это ты заволновался о Хэтфорде? Стало его жаль? – Эндрю пнул бедро Аарона тяжёлой подошвой берц, и наконец спрыгнул на асфальт, поровнявшись с ним взглядами – Как будто не ты живое подтверждение, что после пыли и бутылки водки возможно жить и функционировать. – Хэтфорд совсем другое дело, он не похож на заядлого наркомана. Эндрю скользнул по плечам, а следом и рукам Аарона, плотно упакованные в чёрные повязки, и еле поймал себя на желании поглядеть на собственные - такие же руки. – И, тем не менее, я прекрасно тебя понял, – Аарон посмеивается хрипло, складывая руки на груди. – Ты меня бесишь, – Эндрю нервно дёргает бровью, и резко отворачивается, зашагав в сторону школы – Передавай своей подружке пламенный привет. *** На крыше груз спадает с плеч. Страх пробегает по позвоночнику, стоит только спустить ноги вниз, а вместе с этим приходит и временное облегчение. Это всегда отрезвляет, хоть как-то опускает на землю, и помогает лучше, чем что-либо на всей планете. Потоки холодного ветра бьют в лицо, разбрасывая в разные стороны волосы, и Эндрю позволяет себе на этот короткий миг выдохнуть облегчённо. Подобные Разговоры с Аароном его всегда выматывали, а последние так тем более. Каждое слово, каждый вдох и выдох, каждый взмах руки - память крутила ночами прошедшие мгновения как заевшая плёнка, заставляя думать об этом постоянно, даже когда не особо-то и хотелось. Кажется, это третья почти-что бессонная ночь, но признать это, как и факт того, что вся ситуация будоражила его не меньше остальных, приравнивалось больше к унижению самого себя. А сейчас не лучший момент, чтобы показать свою слабость - Аарон полностью впадет в отчаяние и начинает думать, что справится со всем сам, однако это, как показывает многолетняя практика, очень херово. И уж лучше Эндрю сделает все сам, нежели его в-некоторых-моментах-не-очень-умная копия попытается взять все в свои руки. Снизу раздаётся звонок, созывающий всех на занятия - пол дрожит от звона и топота, с улицы медленно начинается стекаться во внутрь народ, но сам Эндрю не спешит идти в класс. Сейчас у него биология, где рядом сидит уж слишком проницательная Рене, которая не успокоится, пока не выковорит из него вместе с кишками то, что гложит его изнутри - спасибо, хватает перманентной психотерапии от Би дома. Он опасно кренится вперёд, вцепляясь дрожащими пальцами в бетон, и оглядывается по сторонам. Мимо пробегают счастливые младшеклассники, гурьбой ярких рюкзаков растворяясь за невысоким забором школы. Гудят моторы автомобилей, что также уезжают прочь через другой выход. Спешат опаздывающие ученики, в ряду которых он смог уловить силуэт Эллисон, вальяжно и не спеша идущуюю на высоких шпильках через главный вход, некоторых новеньких в команде, которых бегло успел рассмотреть Эндрю, когда Джереми собирал их всех на внеплановую консультацию, и... О, а вот это уже интересней. *** Прошедшие недели в ипостаси обычного школьника для Нила пронеслись незаметно, но очень энергозатратно - огромный ком новых обязанностей, немного непривычный график и, в какой-то степени, ритунность, отдавалась в нем раздражением и усталостью, поэтому он даже перестал удивляться, когда отрубался, проваливаясь в сон, в странных и абсолютно любых местах, где это было возможно, хоть как-то унимая постоянный стресс. Этот день не стал исключением - Нил вновь задремал после тяжёлого урока ядерной-физики на внешних скамейках и, честно, проспал бы так до самого конца дня, если бы его не толкнула уборщица, проходящая мимо. Желание послать её, конечно, было сильнее, да и идти куда-либо не особо-то и хотелось, но отрабатывать прогулы в разы хуже, чем отсидеть сорок минут на скучном уроке литературы, поэтому пришлось наспех собрать остаток вещей и резво, насколько это возможно в его нынешнем положении, ринуться в класс. В руках у Нила остался только учебник по нужному предмету, тетрадь и его блокнот с пунктами, открытый на предпоследней заполненной странице. Глядя на зачеркнутые предложение и зелёные галочки около них на лицо сама по себе залезала улыбка - многие вещи из списка были благополучно выполнены в недавние выходные, когда Мэтт, Дэн и Рене вытащили его сначала в кино, потом в парк, а следом и ещё в некоторые точки города, где обычно гуляет вся молодёжь. Хоть фильм ему не понравился, ощущение от самого похода в кинотеатр вызвало много положительных эмоций и трепет, сравнимый с тем, когда дети получают подарки на новый год. Следом, такой же зачеркнутый, шёл поход в какую-то забегаловку, куда затащил его уже Никки - Нил был в подобных местах с Мэри, но, опять таки, совсем другие ощущения, когда приходишь в подобное место ради досуга, а не выживания. В тот день они наелись какой-то дряни и еле дошли домой. Странное было приключение, но главное что было весело – Опять наша рыжая потеряшка, надо же! Нил закатил глаза, одними губами произнося смазанное нецензурное выражение, и вертит головой в поисках источника этих противных звуков. Сэм? Кэм? Лэн? Впрочем, эти вопросы не столь важны, зачем запомнить имя идиота, который не даёт ему прохода с самого первого дня занятий. Нил так и не мог понять причину, почему он и его компания продолжают цепляться к нему с поводом и без, но факт остаётся фактом - эта ежедневная процедура раздражает его даже сильнее, чем светлый лик Миньярдов. – Опять ты, – Хэтфорд поворачивается на носках, приветливо улыбаясь – Что-то нужно, или опять, без причины, от нечего делать? Книги разлетелись по сторонам, а самого Нила, стянув с него сумку, прижали к стене за поворотом. Знакомая ситуация, где-то он уже в такой бывал. То психованные Миньярды, то этот хер с горы - когда нибудь, кто-то из них, придумает более эффективный способ запугать и избить его, а пока придётся довольствоваться старыми тактиками отпора. Компания, стоявший полукругом рядом с ними, заржала смешанным гоготом, Нил обречённо вздохнул. – Ты же понимаешь, что это кончится буквально ничем? – Он поднял уставший взгляд на Сэма-Кэма-Лэма, а потом театрально раскрыл рот в удивление, прикладывая ладонь ко лбу – Прости, боже, я забыл, что понимать то у тебя нечем. Тогда, объясню попонятней - отъебись уже от меня, или по роже получишь так, что мать родная не узнает. – Боже, Хэтфорд, каждый раз удивляюсь твоему словарного запасу, – Знакомый смешок раздался где-то со стороны, и Н л рефоекторно повернул голову, сталкиваясь с какими глазами, внутри которых плескалась злорадная усмешка – Миньярд, иди по хорошему, а то вместе с дружком и тебе достанется, – Заугрожал кто-то из толпы – О-о, как смело, – Эндрю два раза хлопнул в ладони, медленно делая шаги навстречу – Я сейчас заплачу, как страшно. – Мир схлопнеться, если кто-либо живой увидет хоть грамм эмоций на твоей кислой роже, – Нил хмыкнул, цинично скрещивая руки на груди – Как давно я ждал подходящего момента, чтобы и тебя на место поставить, Эндрю, – Парень кивнул своим дружкам, и те ринулись к Миньярду – Не советую, у него в карманчиках свои фокусы, – Спешно сказал Нил, но было уже поздно. Эндрю полоснул одному по щеке, второго отопнул к стенке, а третьего, что ринулся на помощь друзьям, полетел пинком в противоположную сторону. Хэтфорд нервно засмеялся, наблюдая как капли крови с маленького лезвия стекают на пол, однако даже не успел до конца обработать происходящее в собственной голове, как сам получил удар в печень. Что ж, ни дня без какого-то пиздеца. . — Это было ожидаемо от вас, Мистер Миньярд, я даже сильно удивлён, что с последнего подобного раза вы продержались аж неделю! Но вы, Мистер Хэтфорд... Ох! Нил приложил пакетик со льдом к подбородку, особо не вслушиваясь в оглушительные вопли директора Ларсон, и расслабленно развалился на стульчики напротив её стола. Их разняли почти сразу - сначала прибежал мимо проходящий охранник, а потом подоспело ещё восемь, растолкавших их всех по разным сторонам. На возню и крики сбежались все, кому не лень, даже ученики выбежали из класса поглазеть на драку и... Ну, собственно, вот - их с Эндрю привели к на моральную экзекуцию, пока остальные дожидались за дверью. – Не понимаю, какие претензии к нам, – Запротестовал Нил, наконец подобрав идеальный момент, чтобы вставить и свои комментарии – Они пытались меня избить, я дал им отпор, Эндрю помог мне... Хотя, а зачем ты мне вмазал? – Не мог упустить такой прекрасный момент, – Отмахнулся Миньярд, хмыкая. – И, тем не менее, это не повод вступать в физический конфликт! – Продолжала Ларсон натужно громко – В культурном обществе все решается на словах – К сожалению, у них нет мозгов, чтобы обрабатывать все эти слова, – Нил сжал лёд онемевшими пальцами так, что тот захрустел – Сфоомулируйте, пожалуйста, точную претензию ко мне и Эндрю, а то я все никак не могу понять, зачем вы нас тут держите и продолжаете повторять одно и тоже. Миссис Ларсон интенсивно начала покрываться багряными пятнами от злости, приобретая цвет подстать помаде на своих губах - того и гляди, сольються в одно красное пятно. Эндрю совсем незаметно дернул краешками губ в неком подобии улыбки, и словно в одобрительном жесте хлопнул ладонью по своему колену. К сожалению, Директор не успела разразиться новой тирадой, и была прервана стуком в дверь, после чего во внутрь влетел Стьюарт – Привет, дядя, – Нил слабо помахал рукой – Ты очень вовремя. – Когда я отдавал своего ребёнка в ваше учреждение, я и не думал, что с ним произойдёт здесь подобный ужас! – Старший Хэтфорд голосил децибелом больше, и холодными пальцами бегло ощупал синяки на лице племянника – Прошу меня простить, но переход с моральных издевательств на физический вред со стороны ваших учеников - это показатели некомпетентности! – Мистер Хэтфорд, не горячитесь громкими заявлениями, это единичный случай, – Миссис Ларсон мгновение сбавила обороты – Просто в данном случае виноваты обе стороны и... – Не желаю слушать ничего подобного, я склонен верить своему ребёнку и его товарищу, – Стьюарт упёр руки в бока – Факт остаётся фактом, не они были зачинщиками и уж точно не желали рукоприкладства. Поэтому, я требую объяснений всему этому мракобесию! – Так, ладно, оду секунду, – Она вздохнула, потирая виски – Эндрю, Нил, подождите в коридоре, пока мы разговариваем с Мистером Хэтфордом. Из кабинета их выпроваживают быстро, и не успел Нил и глазом моргнуть, как дверь за спиной захлопывается с характерным звуком. – Ну, теперь хотя бы понятно, в кого ты такой разговорчивый, – Хмыкает Эндрю Сам Нил несвязно ведёт плечами и прислоняется спиной к стене, поднимая взгляд к потолку. Он слишком устал, чтобы препираться ещё и с Миньярдом. – Твои вещи внизу у поста охранника, но, – Эндрю делает паузу, и лезет в слишком большие карманы безразмерных штанов, доставая оттуда его блокнот – Успел зацепить это, пока нас разнимали. Занятная вещичка, твой личный дневник? – Дай сюда, – Нил требовательно вытянул руку, сжимая челюсть. – Ох, что за манеры, разве мамочка не учила тебя просить правильно? – Эндрю делает шаг вперёд, приблизившись к Нилу даже ближе, чем на растояние вытянутой руки. – А твоя не учила рыться в чужих вещах? Улыбка Эндрю походила на оскал - опасная, оголяющая острые клыки. Кажется, за это его и прозвали "монстр". По крайней мере, именно так практически всегда отзывались о нем все вокруг. А Нилу это прозвище не нравилось, оно ему не подходит. "Монстр" - слишком просто для такого человека, как Эндрю Миньярд, ибо больше он походил на дьявола, особенно сейчас, когда подобраться слишком близко, почти залез в самое нутро и ждёт, ждёт чего-то ясного только ему самому. Но на удивление Нила происходит абсолютно ничего - тот швыряет ему блокнот прямо в голову, разворачивается в противоположную сторону, и безвучно уходит прочь, на прощание отсалютовав двумя пальцами у виска. Когда его широкая спина наконец исчезает с горизонта, Нил судорожно открывает собственные записи и бегло пробегаеться по ним глазами - все как было, ни единой помятости или порваного листа, но внутренний голос в голове кричал, что что-то явно не то. Эндрю не мог оставить это просто так. И искомое нашлось, на последней полупустой странице списка. "За тобой должок" - гласила кривая надпись большими буквами, выведенная графитовым карандашом. И как, черт возьми, он успел это сделать? . Мучительные десять минут он провел в сумбурных размышлениях по поводу случившегося, однако так и не пришёл к структурированной мысли. Нил так и не понял, какие цели преследует Эндрю, ведь сначала он пытается его убить, клятвенно обещая спустить с лестницы, потом вдруг помогает, а теперь требует вернуть что-то взамен на эту помощь. Получается какая-то откровенная херня и логики в этом нет от слова совсем - по крайней мере, он сам не видит ничего толкового. По истечению этого времени его вновь позвали в кабинет и, судя по довольному лицу Стюарта, тот добился желаемого, был готов слушать окончательный вердикт. – Что ж, не удивлена, что мистер Миньярд покинул наше собрание, – Миссис Ларсон вздохнула тяжело – Впрочем, неважно, я просто передам все его опекуну. В итоге этого... конфуза, мы пришли к мнению, что вы, мальчики, ни в чем не виноваты. – Ва-а-у, как неожиданно, – Натужно радуется Нил – Однако, я полностью согласен с директором Ларсон, что драки- это ужасный метод разрешения конфликтов, – Продолжил дядя, сцепляя пальцы в замок – Но я прекрасно понимаю тебя и не осуждаю, потому, что эмоции часто дают о себе знать, тем более в твоём возрасте, поэтому мы приняли решение, что самым хорошим способом найти благое применение выброса твоего адреналина, занять тебя в какой нибудь спортивной секции. – К сожалению, практически во все команды набор давно закончен, но тренер Вэймак с радостью будет готов принять тебя в хоккейную секцию, где как раз тоже играет Эндрю, – Миссис Ларсон улыбается довольно, но Нил тех же эмоций разделят не спешит. Он глядит сначала на неё, потом переводит взгляд на Стюарта, и категорично мотает головой – Нет. – Что? – Директор озадачено хлопает глазами – Послушай, малыш, – Мягко начинает дядя немного тише – Я знаю, что у тебя раньше многое было связано с хоккеем, но в этой ситуации нет других компромиссов. – Последний раз я был в таком месте с мамой, – Он потупил взгляд в пол, нервно сглатывая ком в горле – В детстве тебе очень кататься, думаю, она бы обрадовалась, вернись бы ты к тому делу, которое любил, – Ох уж эти невинные манипуляции Стьюарта - не то специально, не то случайно ему каждый раз удаётся поворачивать подобные трюки, которые срабатывают на Нила как по щелчку пальца, и все же... – Я подумаю, – Заявляет твёрдо он, кивая больше как себе, для уверенности. Дядя, отчего-то, смотрит на него очень гордо. *** Тем же вечером, вернувшись домой, Нил всем своим видом давал понять, что пока не намерен говорить о случившемся, и молча закрылся у себя в спальне. Стюарт, хоть и хотел оказать свою поддержку, решил не лезть, пока ребёнок сам не захочет это обсуждать, и так же тихо ушёл готовить ужин. На сковороде трещали овощи, из печи доносился приятно-пряный запах курицы в медовом соусе - процесс готовки шёл активно и по своему помогало успокоить нервы. Было что-то в кулинарии волшебное, и однозначно полезное. Однако идиллию и только возобновившееся внутреннее спокойствие Стюарта прервал телефонный звонок – Да, слушаю? – Он поднял трубку даже не глядя на дисплей и имя звонящего, отчего чуть не выронил сковородку из рук, когда услышал голос по ту сторону трубки – Я отправил вам на почту документы день назад, почему вы ещё их не посмотрели? – Агент Браунинг звучал устало и немного нервно, выдавая свое волнение – Было много дел, там что-то важное? – Стьюарт выключает плиту, а сковородку ставит на соседнюю комфорку, освобождая полностью руки, чтобы потянуться за припрятанной бутылкой коньяка под мойкой – Суд над Натаном Веснински пройдёт в конце октября, – Имя режет слух, и Стьарт решает, что ему нужно налить в стакан несколько грамм больше – Тма постановление и... Форма, которую должен подписать Нил, если захочет выступить с обвинениями. – Я не хочу, чтобы мой ребёнок участвовал в этом, – Хэтфорд делает большой глоток и морщиться от того, как жидкость опаляет его горло изнутри – И я тоже этого не хотел, Стьюарт, – Браунинг на том конце тяжело вздыхает – Но тут решать уже ему. Слово Натаниэля в деле будет на вес золота, и это может на многое повлиять – Например? – Например, на смертельную Казнь Натана. В следующей главе~ ...— Легче научить собаку держать клюшку, чем его...