Мерлин, ты придурок, но по-прежнему мой друг

Мерлин с помощью магии запрягал коня Артура, а последний наблюдал за ним. Все-таки странное зрелище: полупрозрачный слуга, стоя от животного в паре метров, взмахами рук запрягал королевского коня. - Мерлин, ты скоро, - нудил король, лениво закатывая глаза. - Как был эгоистом, так и остался! - Фыркнул маг. - Я, вообще-то, немного не в себе, если ты не заметил. - Не заметишь тут. Все, поехали. Артур уселся на коня и взглянул на друга. Тот кивнул и полетел следом. Король даже представить себе не мог, что призраки могут развивать такую скорость. Артур гнал несчастное животное во весь опор, а Мерлин, казалось, даже не замечал этого. По бокам мелькали деревья, кустарники. - Все, хватит! - остановил Артур друга. - Сумрак устал. - Мы почти на месте! - Заныл маг, король сдался, и они продолжили путь. Примерно через пару часов «короткой» дороги выдохся и Артур. Мышцы болели, но король не мог показать свою слабость. Наконец, призрак остановился. Перед ними была яма. - И это ты называешь дуплом? - удивленно спросил король. - Почти, - уклончиво ответил Эмрис. - Внизу есть нора, она совсем не глубокая, там я и спрятал скорлупу. - Отлично, - Артур, разведя руками, шагнул вперед, показывая свое недовольство. - Нам еще придется спускаться вниз, искать яму и доставать оттуда скорлупу магического существа. Куда катится мии... - договорить он не успел, так как оступился и свалился прямо вниз. - Артур! - окликнул его Мерлин и полетел вслед за королем. - Я в порядке. - Слегка покачиваясь, ответил Артур. - Я вижу, - хмыкнул маг и указал рукой влево. - Вот она. Артур кивнул и направился к яме. Он просунул руку и нащупал нечто острое. - Нашел! - воскликнул Артур, вытаскивая артефакт обратно. Посмотрев на свою руку, он замер. - А! - Ой, - пробормотал маг, глядя как мужественный король Камелота, пытаясь смахнуть с себя паука. - Совсем забыл сказать. Так как охотников за драконьими яйцами и их скорлупой было достаточно много, то я наложил на эту яму заклятие. Пауки-охранники, умно, не правда ли? - Убери этого монстра от меня немедленно! - прокричал Артур. - Беги, Артур, потому что я не помню, как! - ответил Мерлин. Король выпучил глаза и, наконец, смахнув с себя назойливого «питомца» бросился наверх. Мерлин и рад бы помочь, если бы знал, как. - Прибью, - тихо прошипел Артур, поднимаясь наверх. Эта ситуация напомнила ему встречу с Нимуэ. Тогда ему помогла сфера, а сейчас что? Ничего. - Великий маг всех времен и народов, не соизволите ли вы подняться ко мне? - насмешливо спросил Пендрагон, оказавшись на твердой земле. Поняв, что пауки не отстали, он вскочил на едва ли отдохнувшего коня и бросился в лес. В два раза быстрее он добрался до Камелота. Отправив лошадь в конюшню, Артур быстро вбежал в замок и, закрыв массивную дверь, прижался к ней спиной. Ему везде мерещились маленькие преследователи. Внезапно Артур почувствовал пронизывающий холод и услышал знакомый смех. - Ну что смешного, Мерлин? - Видел бы ты сейчас свое лицо. Эй, только без кулаков! - он отлетел подальше и продолжил. - Давай забудем все обиды, в том числе и эту маленькую шутку. - Шутку?! Ты знал заклинание? - Почти. Я не знал, как их отозвать, но уничтожить — запросто. - Ладно уж, что с тебя взять. - Артур устало махнул рукой. Он явно устал не меньше своего скакуна. Мерлина если и задели эти слова, то тот виду не подал. - Идем в хранилище, - король направился вперед по коридору. Через пару минут они уже были там. Артур уверенным шагом шел по хранилищу, выискивая что-то взглядом. А Мерлин, разинув рот, летел за ним. Чего там только не было! И золото, и серебро, и необычное оружие, и магические амулеты, и волшебные книги, и странные яды. Маг быстро отыскал глазами кристалл Неотида и усмехнулся. Ну здравствуй, старый друг. А ведь здесь когда-то была и Чаша Жизни... Интересно, где она сейчас? Наконец, Артур остановился. Мерлин проследил за его взглядом и нахмурился. Там ничего не было. Слуга вгляделся в лицо друга, заметив там удивление. - Что такое? - поинтересовался Мерлин. - Его нет. - Констатировал Артур, магу не составило труда догадаться, о чем шла речь. - Это я и без тебя вижу. Тогда, где он? - Черт его знает! - воскликнул Артур. - Тогда, давай вызовем черта, - совершенно спокойно предложил чародей. Артур метнул в него гневный взгляд, но тут же понял, что призрак не шутит. - Он точно был здесь, - уверенным тоном заявил король, расхаживая по хранилищу и попутно заглядывая в уголки. - Здесь хорошая охрана, никто не смог бы проникнуть сюда. - Кроме мага, - тихо ответил Мерлин. - Я чувствую магию. Он здесь. Сзади! Эмрис успел пару десятков раз пожалеть о том, что сказал именно это. То, что Артур развернется, не спасет его от летящего кинжала. Но король поступил иначе, он быстро спрятался за ближайшую стену, а оружие полетело в призрака. Тот одним взглядом золотых глаз остановил его, и кинжал звучно упал на каменный пол. - Он там, - прошипел Эмрис, разозленный очередным покушением. - Мерлин, у него коготь! - прошептал Артур, всмотревшись в фигуру. Это был достаточно щуплый юноша в плаще. Маг оглушил его базовым заклинанием и подлетел к поверженному. Артур быстро отобрал у парня коготь и, сняв капюшон с головы, ужаснулся. На воре не было лица. Несколько минут друзья просто молчали. Мерлин, шумно сглотнув, вывел короля из ступора. - Идем, - потянул он мага, но снова поймал воздух. - Я прикажу страже, чтобы они убрали его отсюда. - Ты не понимаешь, - Мерлин обрел дар речи только тогда, когда они шли по коридору. - Это была Метка. Темной магии, как и на твоем отце. Этот человек не хотел красть! - Меня не волнует, хотел он, или его заставили. Меня больше волнует то, что кто-то явно знает о том, для чего мы ищем коготь Дракона, и этот кто-то хочет нам помешать. - Прервал его Артур, даже не поворачивая головы. - Знать бы еще, кто? - пробормотал чародей. И вот они уже сидят в каморке Гаюса, а тот помешивает неприятно пахнущее зелье. - Все готово. - проговорил лекарь. - Можно начинать. Трое человек в ночных сумерках шли по лесу. - Здесь, - решил Гаюс, останавливаясь на поляне, где Мерлин обычно призывал Килгарру. Лекарь разложил необходимые вещи в довольно странном порядке, а потом что-то начертил на земле, облив контуры необычной фигуры зельем. Артур с Мерлином переглянулись, но ничего не сказали. - Мерлин, говори такие слова. - Надзирательно произнес старик и проговорил пару непонятных королю фраз. Маг кивнул. - Album Draco ad precem meam, Domine, non sum, sed opus est tibi, oro, veni! - над поляной разнесся живой голос Мерлина. Сейчас чародей занимался любимым делом. Как только он произнес последнее слово, фигура, очерченная прежде лекарем, засветилась, и друзья узнали в ней пентаграмму. Десять минут. Двадцать. Неожиданно Артур вскрикнул и выронил меч, который в мгновение нагрелся докрасна. «Да», думал король, «если бы отец узнал о том, чем я сейчас занимаюсь, он бы меня повесил». Как только магический меч коснулся земли, пентаграмма вспыхнула огнем, а лежащие в ее центре коготь и скорлупа образовали купол. Мерлин сразу же понял, что представляет из себя такая ловушка. Но неужели, всё даром? Мучительные тридцать минут. Артур и маг заметно нервничали, Гаюс оставался невозмутимым. Наконец, не выдержав ожидания, король развернулся и направился к замку. Тут в небе блеснула серебристая тень. На мгновение луну закрыла массивная фигура, послышалось хлопанье крыльев. Ловушка сработала. ___________________________________________ Album Draco ad precem meam, Domine, non sum, sed opus est tibi, oro, veni! - Белый Дракон,приди ко мне, я не Повелитель, но ты должен, молю, явись! (лат.)