А что если и... да?

      После всех страшных событий, выпавших на долю А-Цин, она так и не смогла упокоиться с миром и отправилась путешествовать, в надежде... а надежды-то никакой и не было. Девочке просто было скучно оставаться в призрачном городе, куда никто не приходил, а защищать случайных путников было уже не от чего.       Итак, однажды утром, взяв свою трость, слепая девочка двинулась в путь. Несмотря на тот факт, что её глаза были выколоты, из-за того что большую часть жизни А-Цин видела, став призраком, она всё ещё видела размытые очертания мира. Порой ей казалось, что она видит лучше, иногда хуже. А вот то, что она была немой никак нельзя было исправить. Но в остальном, она осталась почти такой, какой была перед смертью - разве что стала слегка прозрачной.        Идя по довольно крутой тропинке, А-Цин споткнулась о камушек и с тихим шумом, словно она была большим клубком шерсти, покатилась вниз. Было не очень больно, но довольно обидно. Дорога-то была знакомая. Отряхнувшись, она вновь двинулась в путь. Спустя пол палочки благовоний, она услышала шум речки, а потом её подслеповатые глаза уловили меж лесной растительности блики солнца на бурном потоке. Приблизившись, девочка поискала брод, который когда-то там был, но обнаружила узкий мост на его месте. Постукав по деревянной конструкции палкой и убедившись, что ей это не мерещится, А-Цин медленно стала подниматься, схватившись за перила. Внезапно она услышала громкий испуганный крик ребёнка: - Сестра, остановись, этот мост гнилой, он сейчас сломается!!! Осторожнее!!!       А-Цин проигнорировала крики ребенка и спокойно перейдя поскрипывающий мост, ступила на землю. К ней тут же подбежал ошеломленный и испуганный ребёнок. - Как ты это сделала, сестра?! Нас старшие никогда не пускали на этот мост! Он так жутко и скрипит и качается на ветру!       Девочка с трудом сфокусировала взгляд на маленьком мальчике. Одет в серо-желтую одежку, пропорции частей тела и рост соответствуют пятилетнему возрасту, волосы короткие и тёмные - всё что она смогла рассмотреть. Даже очертания лица были едва видны. А-Цин наклонилась, слегка улыбнулась ребёнку и погладила его свободной от трости рукой по голове. К её огромной досаде она даже сказать или выдавить хоть какой-нибудь значимый звук из себя не могла. - Сестра... а что у тебя с глазами?       Этот вопрос малыша застал девочку врасплох. Она лишь прикрыла глаза, тихо вздохнула и медленно покачала головой. К её удивлению ребёнок не отошёл или убежал, а жалостливо воскликнул: - Так ты ничего не видишь? Ой, пойдём, мой старший брат тебя не обидит. Он всегда говорит, что надо всем помогать. Он такой большой и сильный! Он обязательно тебе поможет! Идём!       Мальчик настойчиво тянул А-Цин за рукав и она, решив не отказываться от возможности где-нибудь переждать ночь, когда она различает лишь свет и тень, последовала за ним...       Они долго шли по небольшой тропе в лесу. А-Цин заметила, что вокруг стало как-то гораздо темнее, а слева было видно красное зарево. "Наверное уже закат... но почему мы идём так долго?! И зачем этот мальчишка вообще находился рядом с мостом? Что за глупое дитя..." - подумала девочка. Ребенок без умолку болтал, порой что-то спрашивал, но не дожидаясь ответа снова говорил. Наконец он всё-таки поинтересовался: - Может сестра расскажет что-нибудь о себе? Почему ты так легко прошла по тому мосту? Ты что, легче нашей собаки, Камушка?       Девочка глубоко и шумно вздохнула. Она повернула к мальчику своё лицо с пустыми глазницами, внутри и на краях которых еще были небольшие остатки засохшей тёмной крови. А-Цин остановилась, положила под ногу себе трость, но из другой не выпускала маленькой ладошки мальчика. Слегка подумав, как понятнее объяснить этому малышу, что она не имеет возможности говорить, она, наконец, показала рукой на своё горло, потом слегка сжала его, открыла рот и изобразила словно пытается что-то сказать. - Что? Что ты сказала, сестра?       Сильный ветер качал кроны деревьев и шелест листьев, пусть и негромкий, но наверное, по мнению этого мальчика, заглушил её голос. А-Цин раздраженно махнула рукой и подобрав палку, слегка дёрнула за руку ребенка, подталкивая его вперёд. К счастью, малыш не стал докучать сестре, а пошел вперёд, показывая дорогу и продолжил свой детский лепет: - Ой, сестра, знала бы ты, какой у меня замечательный старший братец! Он сильный и такой красивый! Каждый месяц он приезжает к нам и рассказывает такие интересные сказки... а сам говорит что он на самом деле поразил жуткого мертвеца, пугающего старух в ночи. Но я-то уже большой! Я не верю в сказки. Но я хочу стать таким же храбрым как брат. Тогда я тоже смогу рассказывать другим такие же интересные и захватывающие сказки...       "Что? Раз в месяц приезжает домой? Рассказывает сказки, но утверждает, что это правда? Кто этот юноша? Неужели заклинатель? А что если он меня убьёт? Но, если так... ну и пусть, так тому и быть. Я всё-равно мертва, хуже уже некуда..." - мелькали мысли в голове девочки-призрака. Пока она обдумывала, стоит ли убежать или всё-таки остаться на ночлег, она услышала радостный вскрик мальчика: - Старший братик!! Смотри! Надо помочь этой девочке! Старший братик, скажи, она правда ничего не видит?       А-Цин взволнованно вскинула голову. На мгновение ей показалось, что её сердце пустилось галопом, но это было лишь её воображение. У неё не было живого сердца... даже живого тела. Справившись со внезапно накатившим страхом, девочка пристально посмотрела на едва различимый в сумерках двигающийся силуэт. Он был на расстоянии около 3 чжанов, что для её зрения было недостижимо, поэтому ей пришлось ждать, когда он подойдет почти вплотную, что бы рассмотреть. - Кули, ты наконец-то вернулся! И где ты пропадал, маленький проказник? - строго обратился к мальчику обладатель молодого и звонкого голоса.       А-Цин всё же удалось сфокусироваться на юноше. Это был юноша лет 15-16, очень высокий, слегка угловатый и стройный. Длинные волосы, пока еще не совсем ясно какого цвета, были собраны высоким хвостом на голове. И... девочка прямо чувствовала на себе его острый оценивающий взгляд. А ещё от него слегка тянуло духовной силой. Прям как от тех молодых заклинателей, что однажды вломились толпой в город... но не так сильно, как от того мужчины с гуцинем. - Приветствую тебя, надеюсь мой брат не доставил тебе слишком много хлопот, юная дева? "Наверное из-за темноты он ещё не рассмотрел, что я безглазый призрак." - подумала А-Цин. - "Вот только... поймёт ли хотя бы он, что я ещё и немая?" - Юная дева, позволь мне пригласить тебя на ночлег в наш скромный домишко, вероятно у тебя нет дома? - мягко спросил молодой человек.       Девочка кивнула. Ей уже некуда было деваться, так что... пропадать так пропадать. Уж ничего не попишешь.       Мальчик отпустил было её руку, чтобы подойти к старшему брату, но снова схватил и повёл её вперёд. - В чём дело? Кули, не приставай, неужели она не дойдёт сама? - одернул мальчика парень. - Но мне кажется, что она слепа... у неё нет глаз! Я видел! - защищался малыш. - Ты уверен? Хорошо, сейчас придем домой и я осмотрю нашу гостью. - не стал спорить юноша. Минута прошла в молчании. Наконец молодой человек слегка кашлянул и поинтересовался: -Кстати, юная дева, могу ли я узнать твоё имя? Меня зовут Ко Шиони.       А-Цин громко вздохнула. Это пожалуй единственный звук, который она могла издавать. Она опустила голову изображая усталость и слабость, чтобы другие могли подумать, что она хочет ответить на вопросы позже. Наверное, Ко Шиони все понял, потому что не стал прерывать молчание. Рядом с ним его маленький братик тоже как-то притих.        Через треть палочки благовоний эта группа достигла ворот дома. На них висел ярко горящий фонарь и после темноты призрак зажмурила глаза. Юноша отворил ворота и повёл по гравиевой дорожке. Под ногами живых людей камни звонко хрустели и отскакивали друг от друга. Однако под ногами А-Цин она слегка шуршали, словно по ним шла какая-нибудь бесшумная кошка. - Ну, вот и наш дом... надеюсь юной деве будет комфортно у нас.       Голос юноши звучал очень радушно, но казалось, что в нём сквозила какая-то лёгкая усмешка. "Наверное, когда я попала под яркий свет, он заметил, что я слегка просвечиваю как и любой призрак  и не отбрасываю тени." - подумала А-Цин. Она услышала скрип двери и приоткрыла глаза, что бы иметь представление о том, куда ее привели. Свет впереди был не очень яркий и она увидела очертания небольшого крыльца с несколькими ступеньками, дверь и небольшого помещения. Мальчик радостно пискнул, отпустил девочку и, громко топая, исчез за дверью. - Тебе помочь? - Шиони, не дожидаясь согласия А-Цин, осторожно взял её за руку. Когда его кожа соприкоснулась с призраком, по его спине побежали мурашки. Рука девочки оказалась чуть тёплой, а сама кожа какая-то странная... словно она была сделана из мягкой, но колючей шерсти. Крайне странное ощущение.       А-Цин почувствовала его смятение и растерянный взгляд, и закрыла глаза, позволяя ввести себя в дом. Она стала внимательно прислушиваться к тому, что происходило в доме. Где-то рядом топал Кули по деревянному полу... послышался шорох шерсти и тихий лай... "Наверное той собаки, о которой упоминал малыш... Камушек вроде." Ещё в соседней комнате слышался тихий и прерывистый храп. "Может это их дедушка или бабушка..." - подумала было девочка, как услышала звук захлопывающейся двери. Повернувшись лицом к Ко Шиони, она вновь почувствовала на себе его настороженный взгляд. - Скажи, ты и вправду слепа? - нарушив тишину, поинтересовался юноша.       А-Цин почувствовала, как обладатель духовной энергии поднял руку и медленно приблизил ладонь к её лицу. Девочка отшатнулась и подняла веки, демонстрируя своё увечье. Она увидела, что Шиони замер и наверное, удивленно, а может презрительно или недоуменно уставился на ее отсутствующие глаза. Потом он сдавленно произнёс: - ох... это ужасно... Кто же такое сотворил с тобой, бедняжка. Он растерянно покачал головой и спросил: - Но, юная дева, ты сможешь сказать, кто это сделал? И, как тебя звать?       Девочка грустно вздохнула. "Нет, ну надо было мне так попасться! Он же заклинатель. Так почему все-еще притворяется наивным и сострадающим глупцом? Неужели поиграть в кошки-мышки решил?" - раздраженно подумала А-Цин. В ответ на вопрос юноши, она просто открыла рот, где не было языка. Судя по тяжелому вздоху, парень был ошарашен... С трудом справившись с шоком, парень произнёс: - Какая жестокость... юная дева... слепая и немая... надеюсь хоть слух у тебя не отняли?       А-Цин отрицательно покачала головой и вздохнула. Может, сейчас этот юноша и не знал, кто она или что она... но рано или поздно узнает. И тогда этот заклинатель вряд ли будет так снисходителен к маленькому и злобному, как все живые люди думают, существу... - Тогда... эм, можно я тебя продолжу звать юной девой? Имени ты мне не скажешь, а догадаться крайне трудно. Девочка равнодушно пожала плечами. - Что ж, отлично. Я сейчас тебе обустрою местечко и ты сможешь поспать. - сказал Шиони и обходя призрака.       А-Цин слегка посторонилась и пристукивая палкой, дошла до стены. Пощупав стену, как абсолютно слепая, села, прислонившись к ней спиной. Девочка и при жизни была хороша в искусстве притворства, так что не позволит так просто себя разоблачить. Да, придётся потерпеть скучное лежание ночью и попытки съесть еды... однако ничего из этого ей не было доступно в полной мере... Возможно, она даже не сможет проглотить и крошку пищи. Но, всё выяснится позже, а сейчас надо просто всю ночь не шуметь и размышлять о чём-нибудь... - Юная дева, вот, твоя постель готова. - тихо сказал парень с другого конца комнаты, отвлекая от невесёлых мыслей.       А-Цин медленно поднялась, подождала когда Ко Шиони подойдёт, позволила ему провести себя за руку к расстеленной на полу циновке с небольшой подушкой и легла. Всё это время она держала глаза закрытыми, дабы не вызывать подозрений. К тому же сейчас её подобие зрения было не нужно... - Ну, спокойной ночи, юная дева. - негромко произнёс юноша.       Девочка, лежа на боку, кивнула, как бы показывая, что она услышала и притворилась спящей. Парень тихо вошёл в соседнюю комнату и с лёгким скрипом прикрыл дверь. Послышалось топанье ножек и приглушенный писк ребенка... "Наверное спать укладывает Кули спать" - подумала А-Цин. Через треть палочки благовоний в доме наконец наступила тишина. Было слышно, как где-то далеко какая-то птичка ночью наполнила воздух сладостной мелодии... слышался лёгкий шёпот ветерка и робкий шелест деревьев... Призрак невольно заслушалась и стала вспоминать былые времена... как она жила с Сяо Синчэнем... вспомнила, как ей нравилось наблюдать за ним, когда он находился в позе лотоса и медитировал, укрепляя свое тело и совершенствуясь...       Спустя какое-то время, когда птичка закончила песнь и, вероятно, улетела, А-Цин очнулась и воспоминаний и села в позу лотоса как и даочжан, с которым провела вместе несколько лет. Таким образом она погрузилась в какое-то забытие, которое можно было сравнить с отдыхом от всего окружающего и даже назвать подобием сна. Так девочка и просидела до рассвета...       Когда девочка уловила сквозь закрытые веки проблеск света, она распахнула глаза и огляделась. Сначала ей показалось, что в комнате никого нет, но эта иллюзия продлилась лишь мгновение. Её глаза быстро уловили слабое свечение духовной энергии. Приглядевшись, А-Цин удивленно отметила, что Шиони сидел у стены напротив и тоже в позе лотоса. Её зрение улавливало легкое колебание света духовной энергии юноши. "Наверное он так совершенствуется..." - подумала девочка. Медленно закрыв глаза, юная дева продолжила медитировать, ожидая, когда юноша что-нибудь скажет. У неё и не было совершенно никакого определенного плана, но всё же она не хотела ни с кем сближаться, поэтому рассчитывала сегодня покинуть этот дом. Спустя пол палочки благовоний, Ко Шиони наконец нарушил молчание, слегка покашлял и тихо сказал: - Доброе утро, юная дева. А-Цин кивнула в ответ не меняя позу. Прошла ещё минута молчания. Слышны были лишь далекие крики птиц в пробуждающемся лесу. - Не ожидал, что вместо сна ты предпочтёшь медитацию... - слегка удивленно сказал юноша. Девушка неопределенно дернула плечиками. Для неё медитация была своеобразным способом расслабиться и погрузиться во внутренний мир. - Эмм... ты похоже самостоятельно совершенствуешься? - неожиданно спросил Ко.       А-Цин вскинула голову и удивленно распахнула глаза. "Что? Ты что, совсем дурак? Я призрак! Как я могу совершенствоваться?! Я просто так отдыхаю!" - ошеломлённо думала про себя девушка. Видимо, её лицо выдавало её мысли, потому что юноша встал с пола, подошел к ней в плотную, сел на корточки и, положив руки на плечи девочки, пристально посмотрел в её пустые глазницы, а затем воодушевлённо сказал: - Юная дева, ты и вправду не знала, что даже не имея цели стать заклинателем, можно, правильно используя технику, совершенствоваться?       А-Цин несколько секунд всматривалась в юное лицо, ощущая исходившее от него желание помочь. Потом она закрыла глаза и скривив губы, хмыкнула. "Да какая разница? Черт возьми, ты что, на полном серьёзе думаешь, что я живой человек?! Что за глупость! Как жаль, что я не могу прямо сейчас всё это сказать тебе в лицо! Ну не могут мёртвые совершенствоваться... эххх..." - раздраженно думала девочка, пока Шиони беспокойно вглядывался в её лицо. - Ты мне не веришь? Но я действительно чувствую в тебе легкое течение духовной энергии! Хотя, в тоже время... - он не закончил предложение и сосредоточенно нахмурился и сконцентрировав своё внимание на своих руках, которые всё ещё слегка сжимали плечи юной девы.       Испугавшись, что юноша сейчас раскроет ее сущность и тут же убьет, А-Цин сбросила его руки и быстро поднялась. После того что она узнала, ей совсем не хотелось покидать это место, но и умирать тоже. "Духовная энергия? Да что за... я же мертва! Как такое возможно?!" - растерянно размышляла девушка, выбегая на крыльцо...