***
Он вбежал в вокзал, быстрым шагом ходил по его территории, бросая на каждого свой взгляд вызывая тем самым у кого-то дискомфорт. — Ли. — окликнул он его и помахал рукой. — Вот ты где. — он подбежал к нему. — Мой сыночек волновался за меня? — потыкал он его локтём. — Конечно. — отводит он взгляд. — Ведь не могу представить, что ты предпринимал без меня. — он улыбнулся Айро. — Наконец-то. — Тоф улыбнулась краем губ. Затем не сдерживаясь, подбежала к мужчине и обняла его. — Я тоже рад тебя видеть Тоф. — он придавался объятьям. — И так, дальше мы разделяемся? — спрашивает подошедший Сокка. — Я отправляюсь с отцом. — он положил ладонь на его плечо в знак подтверждения. — Значит пора? — не весело спрашивает Тоф. — К сожалению да. — отвечает Зуко. — К этому всё и шло. — Ладно, не задерживайтесь. — и Сокка удаляется к остальным. — Ты не передумаешь? — спрашивает она. — Нет. — отводит он взгляд в сторону. — Вам нужен царь, а мне нужно помочь отцу обустроиться. — Да, это довольно логично. — опускает она взгляд. — Но я обязательно тебя навещу. — Тебе придётся. — он не успевает договорить, как девушка затягивает его в объятия. Зуко с улыбкой прикрывает свои глаза и начинает гладить по спине, а затем отпускает её. — У нас проблема. — подходит Катара. — Да? И в чём же? — интересуется Тоф. — Семья беглецов. Без паспортов. — она смотрит на женщину на пропускном пункте. — Их не пропускают. — Значит другой вариант пути? — интересуется Зуко. — Да. Суюки предлагает другой маршрут, но он опасен. — отвечает Катара. — Иди с ними, встретимся внутри. — подталкивает Айро к остальным. — Значит ты с нами? — Сокка не сдерживает своей ухмылки. — В последний раз. — отвечает Зуко и идёт на выход. — Оставьте надежду. — вычитал строки из знакомства с змеиным перевалом. — Сокка и я, переправим семью по небу. — начинает план Суюки. — Встретимся на другой стороне. — Аанг кивает Аппе. Аппа по команде взлетает и отправляется вперёд. И четыре человека идут по тропинке перевала в ожидании неизвестности ими выбранного пути. Многое пошло под откос. Спокойный переход на другую сторону, перешёл в «беги и не попади под камни», к сожалению, патрульный корабль заметил зубра, а дальше и компанию, открыл огонь с катапульты, чем вызвал осложнение. Тоф весь путь была начеку и предотвращала опасность связанную с камнями и потерей платформы под ногами. — Так, вот вам мост, я пошла помогать Аангу. — и Катара удалилась по водной глади, оставив их вдвоём. Зуко с недоверием посмотрел на ледяную тропу, затем бросил взгляд на Тоф. — Ты Катару потом прибьёшь? — спрашивает он. Тоф не успевает отвечать, как вжимается в плечи юноше, поскольку чувствует невесомость и его руки. Возможно она не станет выматывать Катару… Оговорка, ещё как станет, эта сахарная принцесса в торопях сделала тропу, что та оказалась неустойчивой, и им пришлось немного поплавать, чтобы добрать до следующей стороны. — Где Катара? — спрашивает Сокка не слезая с Аппы. — Где-то купается. — недовольно отвечает Тоф и обнимает себя за плечи. — Чёрт. — и он погнал зубра на поиски сестры. Зуко придвинул Тоф к себе поближе и начал концентрироваться на собственной температуре и затем повёл её дальше. Снаряд попал в скалу, Тоф в очередной раз земляной плитой прикрыла их от камней, но в этот раз, из воды вылез морской змей. — Да вы шутите? — реагирует Зуко. — Что там? — она сжала одеяние его. Тоф хватило громкого рёва, чтобы понять, что в море что-то большое и злое. — Нам надо торопиться. — он выпустил огонь в воздух и повёл быстрым шагом Тоф дальше. — Им лучше поторопиться. — сжала его руку, продолжая идти, она старается быть внимательной к возможным преградам. — Фух. — Аанг выдохнув, присел на землю. — Теперь понятно, почему змеиный перевал. — Значит дальше продолжим своим ходом? — подойдя к краю, он взглянул в даль. — Да. — подтверждает Аанг. — Может Аппа им пригодится, так что пока что мы должны сами преодолеть этот путь. — Ну зашибенно. — оставляет она свой комментарий. — Если Сокка нас не заберёт, то я его прибью. — Главное, чтобы у них ничего не случилось. — Аанг потянулся. — И каков план? — он обернулся к ним. — Придёте во дворец Царя и попросите войск? — Да. — вот так просто подтверждает Аанг. — Эту часть оставим на Сокку, он сможет придумать план. — Ясно. — он вернулся к ним. — А дальше вы нападёте на страну огня, ты убьёшь лорда огня, и наступит мир. — провёл он рукой в сторону. — Убить лорда огня? — он опускает взгляд. — Я знаю, что должен остановить его, но убить. — Ты должен. — спокойно настаивает на этом. — Иначе всё это повторится. — Но это всё равно не правильно. — настаивает на своём Аанг. — Любая жизнь священна. — Значит ты готов сохранить ему жизнь с риском, что по его вине кто-то потеряет свою священную жизнь? — он прикрывает глаза. — Как знаешь. — Это конечно интересно. — Тоф обратилась к огоньку. — Может тогда отправишься с нами, чтобы убить его? Аанг как-то резко отреагировал на такие слова, а Зуко спокойно взглянул на неё. — Нет. — отказ. — Я останусь с дядей. — Ооох. — закатила она глаза. — Опять, он не маленький, чтобы нуждаться в твоём присмотре. — Зато я нуждаюсь в этом. — он наклонился к ней их взгляды на одном уровне. — Разве ты не задумываешься о собственных родителях? — Нет. — отводит она взгляд. — Мне всё равно. — Тебе всё равно на своих, но а мне не всё равно. — он прилёг и положил руки под голову. — Поэтому я не оставлю его, пока не буду уверен, что он обустроится там. — А как же обучение меня магии огня? — задаётся он вопросом. — Это вот проблема. — Зуко прикрыл свои глаза. — В Ба Синг Се, дядя не сможет тебя обучать, и получается на пути в страну огня, я также не попадаю в кандидаты твоего учителя. — он шумно выдохнул. — Возможно тебе придётся справляться с ним без магии огня, или вовсе найти другого. — Но кого? — Аанг поднялся и начал ходить кругами. — Будто будут ещё маги огня дружелюбные к нам, и такие же мудрые, как твой дядя. — Дружелюбные, может быть. — вытянул он два пальца. — Мудрее моего дяди, ты таких не найдёшь. — он открыл глаза. — Если тебе не удастся как-то связаться с Аватаром Року. — он призадумался. — А почему ты не можешь обучаться у своих прошлых воплощений? Озадаченные взгляды встречаются, Аанг только пожал плечами и присел ближе к каменному заграждению. — Эй, направляй меня. — потребовала Тоф. — Я готов! — кричит Аанг в ожидании. Снаряд врезается в скалу, падение камней в воду. Шум отвлекает. — Можешь прыгать. — и Зуко отбежал назад. Тоф топнула ногой и её оттолкнуло земляной колонной. — Ловлю. Ловлю. — Сокка решил подсобить Аангу в поимке Тоф. И Тоф благополучно приземляется к ребятам. И затем они смотрят на разбег оставшегося. Он прыгнул с обрыва и приземляется к остальным. — Аппа улетаем. — и Аватар направляет своего зубра.***
Они стоят на холме одинокого дерева. Зуко с грустью смотрит на маленькое надгробие Лу Тена, а Айро в этот момент. — Листья лозы, на ветру кружат. — он старается. — Осень пришла, в наш тихий сад. — маленькая пауза. — Юный солдат, идёт домой. — он сдерживает слёзы. — Храбрый солдат, идёт домой. Зуко положил ладонь на его плечо, и Айро не сдерживает свои слёзы оплакивая погибшего сына. Зевая и потягиваясь, Зуко вышел в зал. В зале попахивало стряпнёй. — Доброе утро. — Айро помешивал в сковородке свою готовку. — Доброе. — он ушёл в ванную. Завтрак, самый обычный завтрак, который проходит не у костра. Он привык к этому. Неделя прошла с момента заселения в эти апартаменты, неделя, как он помогает дяде в чайной. Конечно скучно, но к этому они и шли. К этому он шёл. Зуко не знает, когда он точно будет удостоверен, что дядя обустроился, и он сможет его отпустить, этого он не знает, или может не хочет знать, а пока что. Он в чайной разносит по столикам чай, получает похвалу, которую передаёт дяде. Работа идёт хорошим чередом, но затем он принимает заказ у девушек. В этом нет ничего такого, но похоже он им понравился, что радости у него не вызывает, он быстро принял их заказ, отнёс на кухню, а дальше просто ожидал, чтобы потом отнести заказ и выйти на улицу, через задний ход. Отдышка ему помогает вернуть спокойный поток мысли. Ведь до этого, ему как раз хотелось выйти подышать свежим воздухом, чтобы не забивать свою голову очередными девчонками, которых привлёк его бесславный шрам. После дневной части смены, всё пошло нормально, его не донимали, он спокойно выполнял свою работу. А вот вечером. Зуко не ожидал увидеть здесь Тоф. Он спокойно проводил её за столик, затем принял заказ и удалился на кухню. Он сохранял свой профессионализм, пока к нему не подошла одна девушка. Он стал часто видеть её по вечерам, и конечно он не задумывался об этом. — Ты свободен сегодня вечером? — спрашивает она так спокойно. Зуко растерялся, его вот так сразу собираются пригласить на свидание. — Ну. — он прикрывает глаза в поисках отмазки. — Прости подруга. — вмешивается Тоф, которая до этого хотела попросить его позвать дядю. — Но он занят. — Что?! — она посмотрела на юношу. — Это правда? — Да. — отвечает он в неловкости. — Я пообещал ей свидание. — Ясно. — похоже она приняла этот исход. — Очень жаль. — и расплатившись, ушла. — Спасибо. — не смотря на неё, благодарит. — Не за что. — возвращается к своему столику. — Не опаздывай. — Куда? — вот тут он удивлённо смотрит на неё. — На свидание. — посмотрела на него так, словно он идиот. Дядя просто забавлялся с этой ситуации, так что приодев своего племянника по приличнее, отпустил в такой поздний час на свидание. Он не долго пробыл в ожидании, Тоф просто выпрыгнула из-под земли тем самым слегка его напугав. — Ну что. — обнимает его руку. — Пошли. — и улыбается ему. — А куда? — задаётся он вопросом. — Я тут впервые. — недовольно отвечает. — Так что покажи мне этот район. — и просто повела его вперёд. — А что, верхний район тебя не привлекает? — идёт рядом с ней, ощущает небольшую неловкость. — Там скучно, и атмосфера другая. — она прикрыла свои глаза и улыбнулась, словно ощущает данную атмосферу. — А здесь как-то оживлённо. — Ты голодна? — он остановился на развилке. — Нууу, есть такое. — она слегка улыбнулась. — Веди, о мой принц. Он улыбнулся куда-то в сторону и повёл девушку. Они в закусочной, на свежем воздухе. — И как вам тут? — между делом спросила она. — Не те условия, которые он заслуживает. — он решил взяться за еду. — Но не жалуюсь. — Знаешь что мне нравится среди простых людей? — она опёрлась щекой на свою руку. — Можно быть самим собой и для всех это нормально. А эти знатные особы, притворяются кем угодно, чтобы держать эту планку. — На то они и знать, чтобы поддерживать свой статус. — он опускает взгляд и слегка смеётся. — Хорошо, что ты не такая. — Извините, ваша девушка ещё что-то будет? — вскоре подходит официант. — Ты что-то ещё будешь? — спрашивает у неё Зуко. — Хм. — она положила подбородок на ладонь. — Честно, в меня больше не влезет. Официант кивнул и ушёл к другому столику. — Так значит мы побудем парой? — чёлка скрывает её глаза, и улыбка кажется более загадочной. — Ты же сама меня позвала на свидание. — спокойно отвечает Зуко. — Так что можем сегодня побыть парой. — А здесь. — он неуверенно оглядывает это место. — Могло быть романтическим местом? Просто площадка в середине которого стоит фонтан и не за жённые уличные фонари. Они просто случайно набрели на это место, оказываясь в итоге тут только вдвоём. — И что же ты хотел сделать в этом месте? — она усмехнулась. — О нет, я тут одна, такая беспомощная. — отошла от него, и говорит в пустоту. — Беззащитная девушка, которую завёл сюда парень. — Это не смешно. — вот он может понять, что ей весело, а ему как-то нет. — Что вас задерживает? — спрашивает он, интересующую его тему. — Ну. — пожимает она плечами. — К Царю так просто не попасть, нужно очень много времени, чтобы только дали одобрение визита к нему, а ещё. — её взгляд стал серьёзным. — Его помощник подозрительный тип. — подошла к нему и взглянула в его глаза. — Его агенты повсюду, и возможно сейчас, они заинтересовываются твоей персоной. — Вот как. — прикрывает он глаза. — Дворцовые интриги. — он открывает глаза и нагибается к ней. — Давай им дадим ещё один повод для информации? — К. — не успевает задать вопрос, а его губы вновь соприкасаются к её. Тоф тянет его за воротник к себе, углубляет поцелуй, инициатива переходит на неё пока не подходит время отстранения. — Я могу рассчитывать на тебя, если дядя будет втянут? — он смотрит на неё с некой надеждой. — Конечно. — отворачивается она. — Дядю я вытащу, будь спокоен. — затем она оборачивается. — И вообще, я хотела бы услышать другие слова! — Я буду скучать. — сказал он это сразу. — Ты дурак. — прикрывает глаза. — Лучше просто иди с нами. — теперь её очередь смотреть на него с маленькой надеждой на согласие. — Прости. — он отводит взгляд. — Я не покину его, пока не сочту нужным. — Ясно. — она пошла в другую сторону. — Ты не изменишь своего решения. — Тоф. — он собрался её догнать. Девушка скрылась под землёй. Зуко просто обречённо выдохнул и поплёлся обратно. — Как прошло свидание? — и Айро надеется услышать хороший ответ. — Хорошо. — но его тон говорит, что не очень. — Что-то случилось? — Айро повернулся к своему племяннику. — Она не может смириться, что я не пойду с ними. — подходит к дверям своей комнаты. — Спасибо. — и скрывается за ними. Айро выдыхает. Он думает, что когда Тоф вновь проявит свою настойчивость, то он отпустит Зуко с ними, даже больше, будет сам настаивать, чтобы тот отправился с Аватаром и начал обучать его магии огня. Племянник показал ему, что у него найдётся свой подход к обучению, и он не переживает за это. При чём у Айро самого могут найтись дела, из-за чего он будет вынужден приостановить свою деятельность в заваривании посетителям чай. Но эта пауза будет необходимой, чтобы он смог вернуться. Вроде и этот день в Ба Синг Се, должен пройти по стандарту. В команде «Бумеранг», зададутся вопросом, что им делать. Зуко и Айро будут готовиться к новому рабочему дню. Но они не подозревают, что сейчас, за внешними стенами столицы, готовится развернуться сражение. Воины огня, вывели вперёд невинных людей, а воины царства земли, понимают, что это попытка выманить их. Они это понимают, но разве могут они обесчестить себя ради собственной безопасности, и позволить людям умереть?