***
Утром, нет скорей всего днём было просыпаться не просто. Он пропустил завтрак, да что там, он пропустил и обед. Учитывая какая была ночь, за это стоит заплатить сытым животом. После приведения себя в порядок, он показался слугам на глаза, как обычный бездельник, ведь у него и правда обязанностей нет. Во время брождения по дворцу, Зуко наткнулся на тот самый зал, который служил ему во время тренировок с Айро. Вдохнув полной грудью, юноша прошёл в него и начал оглядывать это пустое помещение. На его лице появилась печаль, призраки прошлого здесь остались и напоминают ему начало этого сложного пути в котором он похоже заплутал. И всё ради одной цели. — Вот ты где. — Азула сделала пару шагов к нему. — Что тебя сюда привело? — Ничего. — отвёл он взгляд в сторону. — Зачем ты меня искала? Она смотрит в его глаза, затем подходит к нему. — Отец желает тебя видеть. — как она и ожидала, никакой реакции. Раньше бы он только обрадовался этой новости и побежал в тронный зал, но не теперь. — Ясно. — и обойдя сестру, направился к отцу. — Даже не спросишь зачем? — идёт за ним. — Зачем? — бросил короткий взгляд на неё. — На месте узнаю. — Зуко. — отец произносит его имя с требовательной ноткой. — Покажи им себя. — окидывает рукой присутствующих. Зуко прикрыв глаза, поклонился отцу и встал в боевую стойку. Несколько генералов были недовольны его возвращению, и Лорд Огня позволил одному из недовольных подкрепить свои предположения действием, обычным спаррингом, прямо в тронном зале, чем говорит всем, что эта тема даже внимания его не стоит. И если его сын справится, он молодец, нет, значит недовольство генералов были обоснованы. Огонь был направлен на огонь, каждый оппонент нашёл способ защититься. Зуко действует импульсивно, старается показать свой нрав недовольства сомнений на его счёт. Поэтому он не анализирует своего противника и бросается атаками. А противник защищается, предполагает и анализирует, ищет моменты для контратак. Это играет свою роль, Зуко защищается, недолго, переходит в дерзкую атаку, прямо в лоб. Азула конечно в предвкушении, Озай разочарован, что его сын действует опрометчиво, но это работает. Зуко пробегает сквозь огонь, атакой заставляет оппонента защититься, а затем, выдыхает самый слабый сгусток огня, но этого хватает, чтобы генерал отшатнулся в испуге назад, получил подсечку и приземлился прямиком на задницу. — Теперь вы довольны? — с усмешкой спрашивает Лорд Огня. — И поскольку у вас не осталось сомнений, советую вернуться к изначальной теме сегодняшнего дня. — он посмотрел на Зуко. — Молодец, а теперь займись своими делами. Юноша хотел ему сказать, что дел у него нет, но он так и ничего не сказал, раздражающие несколько секунд он простоял с открытым ртом, и лишь потом смиренно поклонился. — Он мне не доверяет? — спрашивает он не отрывая взгляда от семьи уткочерепах. — Скорей всего. — Азула отвечает не отрываясь от спящего личика сына. — Но скорей всего он просто позволил тебе доказать свою надёжность генералам. — и потом она посмотрела на него. — Не все тебе доверяют. — Вполне справедливо. — он прикрыл свои глаза в выдохе. — Не каждый будет рад увидеть изгнанного принца. — Всё наладится Зуко. — облокотившись спиной на столб дерева, она созерцает на его листву. — Если проявишь себя в защите от вторженцев, они все поменяют своё мнение. — Чёрт. — он посмотрел на неё. — Я проходил через подобное. — Тогда? — Азула опустила свои глаза. — Это было давно. — Да. Я был изгнанником на передовой. — отводит взгляд от обрывков воспоминаний. — И не смотря на это, ты смог выжить, доказать, что достоин вернуться домой. — она ткнула локтём в его плечо. — Чтобы получить клеймо изгнанника. — он потянулся к своему шраму. Азула взяла его руку и опустила её. — И что? — отвела взгляд с приподнятым подбородком. — Ты стал тем, кем сейчас являешься. И мне нравится, кем ты сейчас являешься. — Бездельником во дворце? — в шутку он спрашивает. — Тогда найди себе занятие. — отвлекается от брата ради сына, начала его покачивать. — Стоит научиться летать. — сказав, он закинул руки за голову. На эту неделю он себя занял обучением управления не боевого дирижабля, а также в другое время сверялся с картами. Многие особо не придавали значения его активности, считали, что принц утоляет свою потеху, пытается казаться занятым, когда его младшая сестра реально занята. У Зуко есть понимание, какие отчёты она проверяет. Её владения там, она их заполучила и не собирается отдавать бандитам, повстанцам или же самому царству земли. — Не знаю, что ты затеваешь. — обращается она к нему за чашечкой чая. — Но о твоих дружках ничего не слышно. — Конечно. — проигнорировав их название с уст её, отводит взгляд в сторону. — Ты же убила их Аватара. — и он сделал глоток чая. — Тогда зачем ты всё это делаешь? — пристально она прожигает его взглядом. — Ты же понимаешь, что в итоге подорвёшь доверие к себе? — Его и так нет. — вновь глоток тёплого чая. — Да и вам будет на руку. — он посмотрел ей в глаза. — Возможно какие-нибудь заговорщики откроются вам. — Это же не правдивая причина твоих действий. — скрестила руки на груди. — Это не важно. — поставил чашку на столик. — Отцу будет только на руку, если меня не будет какое-то время во дворце. — он выдохнул. — Просто смирись и позволь этому случиться. — Чтобы в итоге ты стал тем, на кого можно спихнуть проблемы? — она прикрыла глаза и усмехнулась своим мыслям. — Да. — самый короткий ответ за этот вечер. И он под покровом ночного неба, поднял дирижабль, направился к своей цели. Может здесь и была когда-то жизнь. Растительность, поселения и люди, наводняли теперь такой мёртвый остров на котором остались лишь призраки прошлого. Дядя хотел, чтобы он здесь нашёл силу, говорил что он поймёт, когда будет здесь. И его встречает тишина умершей цивилизации народа огненной магии солнца. Одинокий ветерок потрепал его чёлку, Зуко метнулся глазами по сторонам. Безжизненное место, как он собственно и думал находясь на дирижабле. Юноша пошёл вперёд, не зная, что ему искать и сколько времени это займёт. Был бы дядя, всё могло оказаться понятным, но он имеет только то, что имеет сейчас, самостоятельность в своих решениях. И ещё дядя добавил, что ему необходимо осторожность. И дядя оказывается прав. Зуко не обратил внимание на верёвку прямо на его пути. Его спасает реакция и он отпрыгивает назад. Удивление на его лице отображается ясностью мысли о этой ловушке. Работает. Что означает, либо новая, либо очень качественная, и судя по верёвке, не потрёпанная временем, можно судить, что её не так уж и давно поставили. Значит будут осложнения. Выдохнув, Зуко перебежал ловушку по стене и уже дальше двигался со вниманием на своём пути. Его встречает заброшенное построение, древняя архитектура исчезнувшей цивилизации. Храм в виде ступенчатой пирамиды. С мыслями о возможных ответах, он заходит в храм. Свет солнца пробивается через входной проём, и ещё один, опускается с проёма на крыше, словно давая понять, что на место его падения, что-то есть. Обходя вокруг стен, юноша желал найти ответ на свои поиски. Он думал, что здесь оставят зацепки выгравированные на камне храма, но его встречали письмена, смысл которых он не понимает, а затем его внимание переключилось на статуи. Он окинул их взглядом и подошёл к первым. — Танцующий дракон? — задался он вопросом и издал смешок. — «Лучшего названия у них не было?» — его взгляд вернулся к месту падения света. — «Может?» И не веря себе, он принялся повторять за статуями, и замечает что плиты опускаются под его шагами. В конце он испытал неловкость, и злость, что результата не оказалось, ничего попросту не произошло, и он повторил танец на другой стороне. В злости выпускает огонь. Понимает, что здесь нужно танцевать вдвоём и ему одному тут точно ничего не найти. Он быстро вынул из ножен палаши. Сжимает рукояти в обоих руках, метается глазами к приближающимся людям с копьями на перевес. Нервничает, ибо не ожидал, что тут будет столько людей. Они его окружили, каждый смотрит с опаской. — Что ты здесь делаешь? — к нему вышел мужчина. В отличие от остальных, он оказался немного крупнее. — Разве вы недостаточно нам навредили? — задаёт он ещё один вопрос. — Он здесь, чтобы забрать наше достояние истории. — крикнул кто-то из толпы. Помимо похоже стражников, здесь и простые люди. Они смотрят как с интересом, так и с опаской. — Я. — Зуко откидывает своё оружие и встаёт на колени. — Ищу силы. — Силы? — он сощурил свои глаза. — И для чего она тебе нужна? — скрестил руки на груди. — Вы и так всё уничтожили в поисках силы. — Конкретно мне нужна сила, чтобы убить одного человека. — он посмотрел на их вождя. — И прекратить войну. — его взгляд с решительного поменялся на мягкий. — Ради этого я здесь. — Прекратить войну смертью одного человека? — он подошёл к нему, смотрит пронзительно в его глаза, словно пытается прочесть его душу. — Юноша, здесь для тебя нет такой силы. — отвернувшись от него, вождь отходит. — Мой дядя. — он резко поднялся. Этим он вынудил стражников приблизить к себе острые наконечники копий. — Он сказал, что здесь я смогу познать другую огненную магию, огонь драконов. — с надеждой он смотрит на этого человека. — Огонь драконов? — и он начал смеяться. — Дракон Запада уничтожил последних драконов. — сказал он после своего смеха. — Такой огонь тебе не найти. — Ясно. — в сожалении он прикрыл свои глаза. — Позволите ли мне уйти? — Нет. — отрицание вынуждает юношу взглянуть на себя. — Учителя Ло и Ла решат этот вопрос. — и махнув рукой, он повёл его за собой. — Этот огонь ты донесёшь до горы учителей. — передаёт он ему огонь сотворённый своим племенем. — Потеряешь контроль и ты потеряешь свой огонь, а дальше и возможность показать себя учителям с лучшей стороны. — он усмехнулся краем губ. — Если она у тебя имеется. Зуко посмотрел на этот огонь в ладони. От родного огня он не ощущает отличия, ведь именно магия его народа берётся от магии солнечного огня. Он поклонился вождю и отправился в путь. Он чувствует себя достаточно обученным, чтобы не потерять контроль над доверенным огнём, и тот не теряет свою форму. Пока он идёт, есть время на размышления, и большая часть размышления идёт в сторону дяди, который похоже знал, что подобное будет, но он хотел, чтобы его племянник сам смог всё понять и сделать правильный выбор, пройти испытание не с готовностью, а с искренностью. Но дядя похоже ошибся в одному. У него не будет той светлой стороны души для милосердия тех учителей, и возможно в поисках силы он погибнет от их огня, и весь его путь окажется бессмысленным. — И что дальше? — он дошёл до площадки. Ему даже не интересно, как эти люди обогнали его. — Дальше будет суд. — отвечает вождь. Двое его соплеменников взяли частицы от огня и начали передавать остальным, вырисовывая круги. Начали стучать барабаны, говоря о начинании суда над ним. — Ступай. — указал он вершину горы. — Покажи им себя. В неуверенности он посмотрел на вершину горы. Со вдохом и выдохом, пошёл к ступенькам лестницы и начал подниматься. Он думает только о своей смерти, потому что ничего не видит светлого в себе, есть лишь причины по которым они сочтут правильным решением с ним покончить. Как бы это не пугало и не напрягало, он встал в середину кольца от которого идут два моста в пещеры. Он не придаёт значению почему именно пещеры, людям там будет удобно? И в ожидании он просто приготовился к своему суду оглядываясь каждый раз на эти пещеры. Его удивлению не было предела, когда он увидел двух драконов, они кружатся в небе словно гонятся друг за другом или же создавая какой-то круговорот. Зуко просто наблюдает за ними пока они не сочли нужным приземлиться на свои мосты. С неуверенностью он смотрит в их глаза, затем протягивает им огонь на своей ладони. Как это не странно прозвучит, но они словно начали поглощать огонь, он начал уходить к ним, и когда огонь исчез с его ладони, они взлетели вновь кружась над ним. С непониманием он смотрит на этих драконов, поворачиваясь в разных направлениях, чтобы не потерять их из виду. — «Что же мне делать? Что же мне делать?!» — в панике пытается найти ответ на этот вопрос. Ничего в голову не пришло, как встать в боевую стойку. Драконы словно отреагировали на его жест, и они также совершили движение. Зуко не понимает, почему-то они не атакуют его. В какой-то момент, он начал концентрировать внимание на смыкание их круга, когда их головы пролетают мимо друг друга, словно крича ему о том, что он видел раньше. И ему в память ударяется образ двух статуй, когда они нагнувшись к друг другу боками, соприкасаются кулаками. И сдержав смешок неловкости и абсурдной идеи, он принялся танцевать. Это подействовало, обратил внимание, что и их движения приобретают новые черты, а не просто прямой полёт. Когда юноша огня закончил танец, драконы пролетели мимо друг друга и приземлились на площадку. Какое-то время они смотрят на него, а потом извергают свой огонь. — Почему? — задал он этот вопрос. А потом он созерцает на их огонь, столько цветов, что он и представить не мог о существовании такого огня. Ему хватило голубого огня Азулы, а тут целый огненный вихрь разноцветного огня. Вид обворожителен, что он не отводил взгляда с него. — Огонь не только разрушение. — под впечатлением от огненной красоты начинает в слух свою мысль. — Это нечто иное, столь опасное и прекрасное, и в тоже время, что-то нужное в жизни. Огонь растворился в воздухе, учителя драконы улетели в свои пещеры, оставляя всё ещё его с вопросом о его пощаде, и юноше осталось только спуститься к остальным. — Учителя Ло и Ла тебя пощадили. — скрестил он руки на груди. — Мои поздравления. — И всё же почему? — положил он ладонь на свою грудь. — Во мне нет того, что достойно моей пощады. — Своею мудростью они увидели в тебе, что-то отличительное от остальных магов огня. — даёт он ответ на вопрос. — Точно также, как и в Драконе Запада. — Он спас их. — улыбнувшись он прикрыл глаза. — Специально сказал, что убил последних драконов. — Ну а теперь мы тебя убьём. — вот так он спокойно сказал это. — Шучу. — сказал он после его реакции. — Но серьёзно. — подставляет палец к своим губам. — Никому не слово, что ты здесь видел. — Даю слово. — поклонился в манере магов огня. — Этот секрет уйдёт со мной в могилу. — Если они тебе доверились, то и я вынужден тебе поверить. — он повернулся к нему спиной. — А теперь ступай, верши своё необходимое дело.***
— Мы поможем вам с отступлением. — он глотнул чая. — Вам лишь нужно будет продержаться до нашего прибытия. — Почему бы это не использовать, как быстрое нападение? — его собеседник смотрит на карту и план действий. — Очень рискованно. — мужчина взглянул на карту. — Нас просто окружат, и отрежут от пути отступления. — он поднял глаза к собеседнику. — И нам также нужно время для выполнения своего плана, и так, чтобы об этом никто не узнал. — Большой риск. — он скрестил руки на груди. — Учитывая ещё и то, что они знают о предстоящем нападении. — Мы им подыграем. — указал на место на карте. — А потом мои люди зайдут с фланга и ослабят их внимание. Ваши войны с повстанцами смогут продвинуться вперёд и мы объединим силы. — он выдохнул. — Самое важное сохранить возможность отступить. — и он отпил чай.