***
Просто это только звучало. Оказалось, что носить датчики нужно было не час-два и даже не день, а практически месяц, но уже через неделю Кара практически не думала о том, что её постоянно записывает микрофон. Сложнее было не рассказать Алекс об эксперименте и не выболтать те секреты, которые доверять Брейни откровенно не хотелось. К счастью, старшая Денверс быстро забыла об идее своего подчинённого, а больше никто не мог и догадываться, что в очки скромного репортёра встроена камера, а фитнес-браслет с нечеловеческими данными на дисплее таит в себе куда больше, чем положено. Казалось бы, кто заметит? — Твой браслет сломался, — сказала Лена за обедом, в кои-то веки заказавшая что-то существеннее салата. Кара замерла на секунду с вилкой во рту, а затем выдавила вымученную улыбку. — Правда? Возможно. Кажется, я уронила его пару раз… — Или десять, — тепло усмехнулась Лена. Она считала забавной неловкость Кары, но одновременно и милой. — Не удивлюсь, если он свалился с балкона или что-то в этом духе. На этот раз Кара едва не подавилась кофе, потому что именно это и произошло с ним буквально на днях, когда она помогала тушить пожар в нескольких улицах от ресторана. Правда, вместе с браслетом с балкона выпала и сама Кара, что стало поводом для причитаний Брейни о том, что на новую технику в ДЭО бюджета нет. Впрочем, треснутый экран удалось легко заменить, но цифры на новом упорно показывали вместо маскировочных вполне себе реальные, а спутать километры с шагами на тусклом дисплее мог любой. Но не Лютор. — Кажется, нужно купить новые, — смущённо махнула рукой Кара, но Лена не купилась на её отмазку. — Их ещё можно починить. Две с половиной тысячи километров, серьезно? Кажется, в них просто слетели настройки. — Значит, отнесу в ремонт. Я просто привыкла к тому, что они на руке, просто привычка. Они очень удобные. Кара положила свою руку с браслетом рядом с ладонью Лены. Та впервые за долгое время надела часы и периодически теребила их, явно не привыкнув к весу на запястьи. — Можно попробовать? — подняла брови Лена, явно дурачась, и Кара кивнула, позволяя Лютор снять браслет. — А ты примерь часы. — Они не в моем стиле, — с сомнением протянула Кара, глядя на вещь, которая наверняка стоила больше, чем три её зарплаты. — А фитнес-браслет уже не в моем стиле. Просто примерь! Я уверена, что тебе подойдёт. Кара завозилась с непослушной застёжкой, которая отличалась от привычных ей, и Лена со смешком помогла подогнать часы под руку Денверс. Было непривычно, будто они вернулись в школьные годы, когда девочки обменивались заколками и прочими мелочами за ланчем. Правда, Кара в это время смотрела на них из другого конца зала, сидя либо с угрюмой Алекс, которую заставляла мама, либо в одиночестве, что нравилось ей куда больше, но и печалило одновременно. Ей подумалось, что у Лены тоже не было таких моментов. — Такое чувство, что мы подростки на перемене, как же давно это всё было! Ты училась в обычной школе? — спросила Кара, потирая запястье с непривычки. Лена слегка нахмурилась и принялась возиться в своей тарелке, явно не слишком довольная вопросом. Розовый браслет на её руке с тонким платиновым кольцом и безукоризненным нейтральным маникюром смотрелся откровенного дико, но даже красиво. На Лене всё выглядело красивым. — В закрытой частной школе, а затем на домашнем обучении. Это было… — Одиноко, — вырвалось у Кары, на что Лена только кивнула со своей привычной улыбкой. — Но это многому меня научило. Правда, мне хотелось бы узнать, каково учиться в нормальной школе. Быть нормальной. Кара понимала это. Даже с учётом того, что семья Дэнверс знала о её криптонском происхождении. — Честно говоря, она тоже отстой, когда тебе тринадцать, — фыркнула Кара, и Лена заразительно рассмеялась и повертела запястьем на пробу. Её брови сошлись на переносице, а затем она встала из-за стола и с озадаченным лицом прошлась до пустующего соседнего столика. — Странно, — внезапно сказала она, — он реагирует на движение и меняет показатели правильно. Видишь? Плюс четыре метра. Но откуда километры? — Возможно, я их слишком часто роняла, — притворилась естественной Кара и улыбнулась. — Но это подарок Алекс, так что он мне дорог. — Кажется, она хотела тебя разыграть. Как-то не в её духе, — хмыкнула Лена, расстегивая браслет. Кара проделала это же с часами, которые на её запястье чувствовались чужеродным явлением. — Поверь, она способна на всё. В детстве мы далеко не сразу поладили и успели потрепать нервы Элайзе. — И ты тоже? Никогда бы не подумала, что ты была плохой девочкой, — Лена спрятала улыбку за чашкой кофе. Кару почему-то бросило в жар, но она не отвела взгляд. — Ты даже не представляешь, на что я способна. Тонкие пальцы Лены скользнули по её запястью, защелкнули браслет и задержались там дольше положенного. У Кары почему-то перехватило дыхание, а её подруга только усмехнулась так, будто знала какой-то секрет. — Но я догадываюсь.***
— Мне кажется, Лена знает, что я Супергерл, — громким шепотом сказала Кара, спрятавшись в слепой зоне для камер с телефоном в руках. — Я так не думаю, — сонно ответила Алекс. — Это именно тот вопрос, который ты хочешь обсудить в два часа ночи в пятницу? — Прости! Уже, кстати, формально суббота. Лена пригласила меня закрытое мероприятие, напрямую касающееся инопланетян. Ты даже не представляешь, что сейчас здесь происходит! Это целая революция! И все благодаря ей, она… — Да-да, Лена гений. Поздравляю, можешь написать хорошую статью, если Лютор её одобрит, — пробурчала старшая Денверс, подавив зевок. — И что здесь подозрительного? — А затем к себе домой. — И что? Кара едва не застонала от отчаяния. Она уже пару часов вертелась в слишком светском для неё обществе, к тому же никого, кроме Лены, она здесь не знала, а та как организатор мероприятия была слишком занята, чтобы Кара не чувствовала себя лишней. Нет, она понимала, что нужна Лене в качестве поддержки, и вполне себе справлялась со своей ролью, но всё же ощущение, что она находилась в совершенно неподходящем для неё месте, так и не отпустило. Тем более над ней дамокловым мечом нависла неявная угроза. — Она пригласила меня к себе домой, сказав, что нам нужно поговорить. — Хм. — И всё? Она же никогда никого не приглашала к себе в гости, Алекс! — Мне кажется, ты была у неё дома в облике Супергерл, — с тенью сомнения ответила та. В гостях у Лены на её памяти действительно никто не был. — Нет, ни разу! Это точно что-то серьезное. — Мне кажется, она просто охраняет свои личные границы, потому что за ней всегда следуют репортёры, уж прости, Кара. Выключи паранойю и повеселись. Послышались гудки, а Каре пришлось спрятать бесполезный телефон в клатч и вернуться в зал. Лена в темно-синем костюме беседовала с пожилым мужчиной в очках с толстыми стеклами, который смотрел на неё с откровенным восхищением. Ещё бы не смотрел! Её презентация была великолепной, а идея объединить учёных из различных сфер вместе с инопланетянами с целью развития технологий была настолько прорывной, что у Кары кружилась голова. Конечно, пока всё держалось в строгой секретности, но это многое значило. Какому идиоту пришла в голову мысль, что Лена похожа на Лекса? Их взгляды пересеклись, и Кара поразилась тому, каким теплом зажглись зелёные глаза. Она знала, что стоит с самой дурацкой улыбкой на свете в углу зала и смотрит на свое казалось бы начальство с такой гордостью, с какой не смотрят обычные подруги, и не могла оторваться. Этот момент целиком принадлежал Лене. Ей аплодировали стоя после речи, которую она сказала в защиту прав инопланетян. С ней хотели заговорить. Её уважали за каждый поступок, что она совершила. И это все была заслуга не Лютор, а Лены и только её. — Ты великолепна! — искренне сказала Кара, когда Лене наконец удалось сбежать от заразившихся энтузиазмом учёных и опасно воодушевленных потенциальных спонсоров. — Я просто озвучила очевидные вещи и всех собрала, — возразила Лена и мягко сжала её руку с улыбкой: — Я бы никогда не решилась, если бы не ты! Кара понимала. Лена никогда не верила в себя. Да, она знала, что умна и красива, но этого никогда не оказывалось достаточно для того, чтобы немного приблизиться к старшему брату. Лена жила в его тени, не зная, что для матери она всего-навсего дочь любовницы мужа, для для отца — напоминание о прошлых ошибках, а Лекс… Что уж говорить о человеке, который запятнал репутацию семьи. Никто не показывал ей, как она сильна, талантлива и добра, не говорил о том, что она может изменить мир к лучшему, а все ее старания и успехи подвергались нещадной критике и разбирались на мелкие молекулы под микроскопом. — Это всё ты, Лена! Только ты! Она не знала, что и добавить. Кара могла бы вечность говорить о том, какой потрясающей была Лютор, но все эти эпитеты сводились к тому, что она была собой. Той Леной, которая покорила её ещё с первой встречи и всегда оставалась верной себе. — Я не знаю другого человека, с которым бы хотела разделить этот день, — ответила Лена искренне, и стук её сердца был таким громким, что Кара не слышала ни голосов вокруг, ни музыки, ни даже собственные мысли. — Самое время отпраздновать! Немногословный водитель довёз их минут за двадцать, и Кара лениво думала, что есть особая прелесть в человеческих способах передвижений, как, например, сейчас, когда Лена тихо напевала радио так, что никто с человеческим слухом не услышал, а между сидении лежал заботливо упакованный ассистенткой поздний ужин. Тревога по поводу разговора прошла, как будто её и не было, а взамен пришло любопытство. Кара ждала роскошного отеля или элитного комплекса, а вместо этого их высадили у дома, который наверняка был построен задолго до правления Рузвельта. — Это здание выглядит довольно мило, — заметила Кара, пока Лена возилась с сигнализацией и трёхфазной идентификацией личности. Та усмехнулась и подтолкнула Денверс к двери. — Приложи руку к сканеру, Кара, — приказала она. — А теперь сними очки и скажи в камеру какую-нибудь кодовую фразу. Кара судорожно поправила челку, чтобы она сильнее закрывала лицо и с опаской потянулась к дужкам очков, стараясь делать всё перечисленное так, чтобы Лена не смогла его рассмотреть. — Г-горячие пельмешки? — нервно спросила она у сканера, и тот одобрительно загорелся зелёным. Лена рассмеялась, а Кара облегченно выдохнула. Её не вычислили либо вычислили, но отложили разборки до лучших времён. Или до горячих пельмешек? — Ты понимаешь… Что тебе придется говорить это… Каждый раз, как ты будешь приходить ко мне домой? — наконец проговорила она сквозь смех. — Что такого? — проворчала Кара, тут же надев очки. — Я очень люблю пельмешки… Постой! Это твой дом? Дверь за ней захлопнулась, и Денверс замерла на пороге, вспомнив, что ей не положено видеть в темноте. Мебели почти не было, а ремонт этому месту явно не помешал бы, но Каре здесь понравилось с первого взгляда. Щёлкнул выключатель. — Недавно купила, — со сдержанной гордостью сказала Лена. — Ты первый гость. Экскурсию отложим, хорошо? Второй этаж сейчас закрыт на ремонт, да и первому не помешает немного внимания. — Ты хочешь остаться жить здесь, а не просто работать, — только и ответила Кара, не уверенная, что поняла её правильно. Её сердце на мгновение сжалось в ожидании ответа. — Я остаюсь, потому что здесь люди, которые мне небезразличны. Кара обняла её, чуть не забыв о том, что с людьми нужно быть очень бережной и осторожной. От Лены едва заметно пахло духами, которые Денверс могла бы узнать из сотен тысяч. — Я обожаю тебя! — воскликнула она, заставив Лену смутиться. — Это же отличная новость! Кто-то ещё приглашен на вечеринку? — Только ты. Возможно, позднее и правда пригласить всех, — Лютор задумчиво оглядела требующую ремонта прихожую и ушла вглубь, жестом показав Каре следовать за ней. — Пока не уверена, что могу показать его. Я не успела сделать практически ничего, кроме сигнализации, но уже въехала. Звучит немного глупо, не так ли? — Вовсе нет, если тебе он так понравился, — пожала плечами Кара. — Чем тебе помочь? — Найди, пожалуйста, тарелки, я на минуту, — улыбнулась Лена и добавила, уже уходя: — Ванная слева по коридору. Кара бросила взгляд на спину уходящей Лены и быстро подогрела еду тепловым зрением. Больше, чем серьезные разговоры, она не любила остывшие пельмени. Кухонные шкафы пустовали, и лишь на одной из полок оказалось несколько тарелок и приборов, от вида которых у Кары сжалось сердце. Это было поправимо, но очень одиноко. Кара решила, что ей стоит как-нибудь испечь пирог и подарить на новоселье что-то для создания уюта. Милые салатницы? Подставка для фруктов? Забавная статуэтка? Кара ни за что бы не позволила Лене запереться в пустой полуразрушенной коробке. Лена вернулась с бутылкой вина и с распущенными волосами, которые теперь от обилия лака в вечерней укладке лежали тяжёлой волной. Без каблуков и с двумя расстегнутыми верхними пуговицами она походила на студентку, которая собралась на вечеринку в кампусе. Кара, конечно, никогда не бывала на таких вечеринках, но ей казалось, что и Лютор тоже. У них было много общего, хотя едва ли так можно было подумать, увидев их рядом. — Кстати, а зачем кодовое слово? — спросила Кара, ополаскивая посуду. — Так будет со всеми, кто придёт к тебе в гости? — Что? Нет, я просто настраивала неограниченный доступ, — рассеянно сказала Лена, распаковывая ужин. Кара уронила вилки в воду, оглушенная таким уровнем доверия. — З-зачем? Лена налила вино в чашки и подала одну из них Денверс. — Ты самый близкий человек для меня, — улыбнулась она, -— во всём этом городе. Я так часто была у тебя в гостях, а ты у меня — нет, так что я решила сравнять счёт. — Это совсем… Неравноценно, Лена! Лена подцепила вилкой пельмень и попробовала его. — А это уже мне решать, — сказала она и удивлённо добавила: — Хм, а еда до сих пор не остыла!***
— Супергерл, самое время узнать результаты исследования, — окликнул её Брейни, когда слегка помятая Кара влетела в ДЭО с каменной крошкой в волосах. — Исследования? Какого исследования? — удивилась она его энтузиазму и поймала на себе внимательный взгляд Алекс, в котором множилось подозрение. Это было не к добру. — Тебе всего-то нужно отдать мне браслет, чтобы я мог загрузить данные в систему, — нетерпеливо сообщил учёный. — Браслет, точно! Кара настолько сроднилась с ним, что уже и не замечала его на руке. Ей подумалось, что это исследование имеет не так уж много смысла в свете тех изменений, которые происходили в городе с момента действия нового закона о признании прав инопланетян, но сообщать об этом Брейни Денверс благоразумно не стала. Не сказать, что она ему не доверяла, но желания спрогнозировать собственное будущее у нее не было. Она не могла прямо уж пожаловаться на свою жизнь. Её не мучили вопросы, не давая спать по ночам, а геройская ноша не казалась такой уж непосильной — вот что творит один-единственный комплимент от Снаппера, отпуск и несколько выходов в свет (на постановке иммерсионного театра о холокосте Кара плакала как ребенок, а Лена делала вид, что у неё аллергия на жизнь, но её слезы явно не имели ничего общего с духами сидящей рядом женщины). — И как долго это все займет? — Меньше, чем кажется, — ответил Брейни, погрузившись в анализ цифр на экране. — И что же там? — заглянула через его плечо Кара и чуть погодя воскликнула: — Рекомендации по питанию? Серьезно?! — Я брал показатели для сравнения из популярных запросов среди лиц женского пола, — не без гордости ответил Брейни. — Однако они разработаны в соответствии с человеческими потребностями. Впрочем, если бы можно было установить датчики на Супермена, то… — Он все равно на другой планете, — машинально пробормотала Кара. — Ты оценил мои социальные навыки на семь из десяти, а эмоциональный интеллект — на три? Как это возможно? — Учитывая, что ты с вероятностью 46,83% только к 2038 году признаешься Лене Лютор в своей эмоциональной скомпрометированности, то это весьма неплохой результат с точки зрения работы программы. — Эмоциональной скомпрометированности, — повторила она, не уверенная, что же это значит. — Любви, — пренебрежительно махнул рукой Брейни. Кара опёрлась на стол с большим усилием, чем это требовалось, и недоуменно уставилась на вмятину от своих пальцев. Смысл последнего слова от неё как будто ускользал. Любовь. Лена Лютор. 2038 год. Снова любовь и Лена. — Я люблю Лену? — удивлённо спросила Кара, забыв на секунду, что находится в офисе ДЭО. Она закономерно заработала несколько косых взглядов и не обратила на это ровным счётом никакого внимания. — Без сомнения. — С чего ты это взял? — Датчики отслеживали сердечный ритм во время разговоров с разными людьми, а также интонацию и наличие определенных фраз. Помимо твоих данных в один из дней появились ещё и другие, только человеческие, вот здесь, — Брейни ткнул пальцем в экран, раздраженный несообразностью Кары. — Очевидно, принадлежащие Лене. — Мы поменялись браслетами, — бесцветно сказала она. Кара вглядывалась в цифры, не понимая, почему они сложились в любовь к Лене. Но сердцебиение в тот момент, как Лена касалась её, было незначительно реже, чем в момент битвы с пришельцами. И, разумеется, только первое Кара хотела бы повторить. И, раз уж ей нравится прикасаться к Лене, то ей бы понравилось коснуться не только её руки или… Кара припомнила вырез Лены на интервью и порозовела. Это было слишком. Этого было недостаточно. — А что же остальные шестьдесят процентов? Мы останемся друзьями, будем встречаться с другими и всё такое? — неловко перевела тему она, стараясь не думать о том, что только что представила свою лучшую подругу в белье. Или без белья — по тому костюму нельзя было сказать точно… Ах, да, проценты. — Не шестьдесят, а пятьдесят три! С вероятностью в пятнадцать и три десятых Лена погибнет раньше этого события, — пожал плечами Брейни и пояснил: — Учитывая количество покушений на неё в прошлом, логично предположить, что они продолжатся, тем более мисс Лютор предпочитает передвигаться на машине, а не на велосипеде, что… Впрочем, я отвлекся. — Покушение, — задумчиво пробормотал Кара. — Но я ведь успею спасти ее! — Если не погибнешь до этого, не вернёшься на Криптон, не будешь в другой реальности или в плену, — строгим тоном поправил ее он. — Не исключительно, что Лена станет твоим врагом — четыре и семь десятых, что не так уж мало по сравнению с вероятностью вашей свадьбы до 2043 года. — Свадьбы? — голос Кары сел. — Какая там вероятность?.. — Три с половиной процента, — припечатал Брейни. Кара шокированно молчала, пока её друг увлекся описанием рекомендуемого режима труда и отдыха, а также жалобами на несовершенство современных технологий, из-за чего вместо прогнозов вероятных опасностей программа подсветила те, которые и так были известны. Слова Брейни пролетали мимо её ушей. Его попытки воссоздать хотя бы корявый прототип Супергерл-ИИ провалился, но Кару совсем не волновали причины этой неудачи. Она обдумывала то, что ей предстоит признаться в любви Лене на четвертом десятке либо потерять её вовсе. Проклятые пятьдесят три процента. И Кара благополучно промолчала бы ещё и об этой части исследования (вероятно, на несколько дней — дольше хранить секреты от сестры она не могла), если бы не Алекс. Последнюю уж очень насторожил энтузиазм Брейни, к тому же было очевидно, что никаких дел, требующих его навыков, в ближайшее время не предвидится. — Вы что-то планировали с Супергерл? — поинтересовалась она у учёного после того, как он предоставил отчёт о предыдущей операции — формальность, от которой невозможно было скрыться даже в их управлении. — Небольшой эксперимент, пусть и не слишком удачный, — поморщился Брейни. — Моя программа оказалась несовершенной. Впрочем, это только первая попытка. — Первая попытка чего? — насторожилась Алекс ещё сильнее. Интуиция ее не подвела. Пространные, точнее перенасыщенные терминологией будущего речи Брейни сводились к тому, что до создания ИИ технологиям нужно продвинуться хотя бы лет на сорок вперёд, поэтому вместо «матрицы личности» Супергерл появилась лишь более продвинутая Сири («СуперКараСири!» — возразил Брейни) и некоторые прогнозы относительно жизни Кары на основании тех данных, что удалось собрать с помощью ограниченных ресурсов. Алекс захотелось выпить. Алекс захотелось сказать Брейни, что он полнейший идиот, а ее сестра ничуть не лучше. Она бы с удовольствием разнесла его теории в пух и прах, напирая на то, что ей и одной сестры бывает слишком много, а тут ещё и искусственная, но Алекс была главой ДЭО и умела держать себя в руках. — Не считай себя Богом, Брейни. — О, я и не собираюсь, — ухмыльнулся он с улыбкой превосходства. — Невозможно считать себя тем, кого нет. Как же он заблуждался! Но у Алекс был способ спустить его с несуществующих небес на вполне себе реальную землю. — Я урезаю финансирование твоего отдела на десять процентов. — За что?!***
Кара призналась сестре во всём, как только увидела её в дверях с парой бутылок газировки — та решила заменить алкоголь на теплую колу, чтобы не увлечься «запиванием» проблем снова. Алекс возмущалась. Алекс скептически хмыкала. Алекс смеялась так, что у неё пошла носом газировка, на что Кара обиделась на целых полторы минуты, пока искала швабру. — Не могу понять, из-за чего ты так волнуешься. Я бы не стала доверять исследованию Брейни. Каким бы гением он ни был, всем свойственно ошибаться, и он — не исключение. — Если я не признаюсь ей, то она может умереть до 2040 года. Или умру я! Кара выпила два стакана колы подряд и драматично вскинула брови, бросив на сестру печальный взгляд слишком блестящих глаз. У Алекс закралось подозрение, что у неё в завалялся инопланетный алкоголь, к которому она прилегла в столь сложной для себя ситуации. Старшая Денверс подавила тяжкий вздох. Она всегда знала, что Кара не блистала ни логическим мышлением, ни особой чувствительностью. Бедняга Уинн мог бы хоть устроить свидание при свечах, но она бы расценила это как дружескую встречу. Зато Лена ей дорога настолько, что она женилась бы на ней, лишь бы не терять её. Алекс на секунду задумалась над тем, не написать ли маме, что внуков та не дождется, а потом отложила эту идею как несостоятельную. — Ты пила? — спросила Алекс и всё-таки вздохнула. — Ладно, не важно. С чего ты взяла, что нравишься Лене? — Она говорила мне об этом, — ответила Кара так, будто её только что осенило. — Лена дала мне полный доступ в свой дом, представляешь? Возможно, она не любит-любит меня, и это меня не расстроит, потому что, Рао, она Лена Лютор, она моя подруга. Она бы не дружила со мной, если бы я ей хоть немного не нравилась бы. — Ты не лесбиянка, — слабо возразила Алекс. — А вдруг Лене не нравятся женщины в сексуальном плане? — пробормотала она, явно не слушая сестру, а затем порозовела. — Романтическом, нет, романтическом! Хотя тогда она бы не согласилась на брак. Но вдруг он будет фальшивым, только ради какого-то дела? О, Рао! Какой кошмар. Алекс тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Счёт до десяти не помог. Посреди кухни всё равно стояла покрасневшая Кара без очков и с причёской Супергерл, которая была слишком взволнована сексуальной ориентацией своей потенциальной-возможно-фиктивной-потрясающей жены. — Ты же понимаешь, что это не так работает, да? Ты не можешь в один момент решить, что ты любишь Лену. — Но ведь я люблю её! — воскликнула Кара, выглядевшая задетой за живое. — Она самый близкий человек для меня после тебя, но ты моя семья, а она!.. — она махнула рукой и забралась на стул, чтобы достать миксер. — Брейни говорит, что она может стать моим врагом. Так что варианты, при которых мы вместе, наиболее удачные. Никто из нас не умирает, а конец света не наступает. Неплохо, правда? Но дело в том, что я не хочу признаться Лене в любви почти в сорок лет! — Начнем с того, что ты не собиралась признаваться ей в любви, пока Брейни не заговорил об этом, — подала голос Алекс, лежащая на диване с брошюрой нового китайского ресторанчика. — Это же так долго! Представляешь, мы обе можем не дожить до этого момента! — Все люди смертны. И я тоже, — философски отметила Алекс. Она не пила больше года ничего больше бокала вина в праздники и немного виски в очень плохие дни, что приближало тот знаменательный день, когда в её жизни появится ребенок, но также делало её более печальной во все остальные дни. — Брейни рассчитал, что я с вероятностью в тринадцать целых и семь десятых не доживу до тридцати трёх лет… — Это такой-то особенный возраст для тебя? Мне кажется, твоё эго слегка раздуто*. — А Лена может умереть и того раньше. Да, люди так легко умирают. Она может попасть под машину, разбиться в аварии… — Подавиться вишнёвой косточкой, — в тон ей сказала Алекс и едва не рассмеялась, когда увидела ужас на лице Кары. Иногда она бывала слишком впечатлительной, чтобы этим не пользоваться. — Значит, она не услышит мое признание, а мы не поженимся, когда мне будет за сорок. Какой ужас! Кара наконец остановилась посреди кухни, перестав метаться из стороны в сторону почти с нечеловеческой скоростью, и полезла в холодильник, в котором, к несчастью, не оказалось ничего, кроме парочки помидоров и листьев салата. Это, разумеется, было недостаточно для того, чтобы заглушить расстройство от мысли о том, что она не женится на своей лучшей подруге через шестнадцать лет. Всё, что происходило с Леной, Кара воспринимала слишком близко к сердцу. А ведь когда-то Алекс думала, что асексуалка, а её младшая сестра гетеро… Как меняют человека (или инопланетянина) симпатичные брюнетки с сильным характером. — Курочка в кисло-сладком соусе или рамен с морепродуктами? — спросила Алекс и поняла, что едва ли добьется ответа от человека, который пытается поджарить тепловым зрением замороженные пельмени. Ей оставалось только со вздохом принять правила игры. — Ладно! Почему ты так уверена, что она, допустим, не признается тебе первой? — Ты же знаешь Лену! Она считает, что не заслуживает любви. И всё из-за того, что она Лютор. Да и её прошлые отношения складывались не слишком хорошо, — от грустного взгляда Кары пельмени приблизились к состоянию угольков. — Как и твои, — напомнила Алекс, делая заказ на свой вкус. Пробовать горелые снаружи и сырые внутри пельмени пельмени ей не хотелось. — Но моего парня по крайней мере никогда не убивали на моих глазах. Бедная Лена! Она заслуживает лучшего. Опять же меня куда сложнее убить, чем какого-то человеческого парня… Алекс пожалела, что вообще согласовала дополнительное финансирование для Брейни. И почему он не придумал что-то более полезное? Вафли, от которых не толстеют? Или снотворное, которое не вызывает привыкание? Нет, ему захотелось опередить время и усовершенствовать ИИ, а вместо этого у Кары произошел кризис в любовной сфере. — Твой кузен не одобрил бы женитьбу на Лютер, — поддела её Алекс. — Ты мало знаешь о Кларке, Алекс. Тем более это совсем не важно. Лена совсем не похожа на своего брата, о чём бы там не говорили в прессе. — Я тоже её друг, — напомнила Алекс. — Хотя ты для неё явно особенная. — Я не особенная, — смутилась Кара. — Просто многие слишком глупы и слепы, чтобы увидеть настоящую Лену. Мне повезло, что я её знаю. — А ведь вы могли и не встретиться. Не будь истории с самолётом… — Это был твой самолёт, я не могла иначе, — нахмурилась Кара. — И не могла не спасти её. — Но могла и не стать ей подругой, — парировала Алекс. — Слишком много «если»! Я могла остаться на Криптоне всего год назад и жить обычной жизнью. У меня был такой вариант. Все дороги были для меня открыты, к тому же мама оказалась жива. Я правда могла остаться. Но это была бы совсем была другая Кара, верно? — Ты ничего не говорила, — посерьезнела Алекс. Она знала, что Кара была на Криптоне, но та никогда не распространялась о том, что произошло на родной планете. — Это было не так уж важно. Я могла бы заняться историей или искусством, но это было бы всё равно не то. Там не было моих друзей, моей работы, машин и кофе вместо завтрака, караоке… Тебя и Элайзы. Обнимать Кару было все равно что нагретый на солнце камень, но эти объятия были самые теплые и родные в мире после маминых. Правда, от неё пахло подгоревшими пельмешками, от запаха которых у Алекс заурчало в животе. — И Лены, — не удержалась от шпильки Алекс, и Кара хихикнула. — И Лены. Как думаешь, ей понравится плакат «Выйти за меня, пока мы не умерли»? Нет, нужно начать с признания… Алекс демонстративно застонала и упала обратно на диван. Её сестра была неисправима.***
Если бы Кара серьезно задумывалась о том, насколько технологии проникли в её жизнь, то не смогла бы отделить себя и те личности, которыми она была в интернете и СМИ. С одной стороны, она была добросердечной девушкой, которая писала временами довольно провокационные статьи, а с другой — героем казалось бы без страха и упрёка, но эти две ипостаси старательно разводились ей же самой. К тому же ей удалось найти более достоверные источники для своих статей, чем она же сама в геройском костюме, что шло ей на пользу. Но невозможно было постоянно держать в голове, что она в очках и она в костюме с плащом — два разных человека. Она могла делать вид, что её совсем не волнует, что о ней говорят, но не всегда это было легко. Особенно когда рядом была Лена. Особенно когда рядом была Лена, когда Кара думала, что она вот-вот умрет, если они не поженятся. — В последнее время вы потеряли хватку, Супергерл, — едко прозвучали слова журналистки. — Все об этом твердят. — Несмотря на то, что я инопланетянка, я такой же человек, как и вы, мисс Чен, — вежливо сказала Кара, попытавшись улыбнуться так же непринужденно, как и Лена, которая сидела в кресле рядом. — У меня есть свои слабости. — Мисс Лютор, скажите, пожалуйста, вы действительно готовы рискнуть и сделать лицом своей новой кампании Супергерл, которая неоднократно становилась причиной многочисленных жертв и разрушений? — Прошу заметить, что некоторые из них в большей степени связаны с террористической деятельностью моего брата, — спокойно ответила Лена. — И я доверяю Супергерл больше, чем кому-либо, потому что она неоднократно спасала мою жизнь. Интервью походило на игру в пинг-понг, но Кара была не столь умелым игроком, чтобы поспевать за остальными участниками, и она немного жалела, что вообще согласилась участвовать в кампании. Ей не нравилась роль то ли модели, то ли марионетки, но отказать Лене она не могла ни в одной из своих ипостасей. Лютор хотела, чтобы научный центр, объединяющий людей и инопланетян, прорекламировала самая известная из них (после бывшей президентки и Супермэна, разумеется). И Каре пришлось добавить макияжа и технологий, чтобы интервью не навредило её анонимности. (Про это, разумеется, подумала Алекс, которая долго ворчала, что думать головой не для супергероинь в красных ботфортах). — Ошибка Супергерл следует за ошибкой, и только всякая посредственность продолжает петь вам дифирамбы, пока город погружается в хаос. И в этом вина не только вас, но и всех, кто потворствует вашим действиям. Взять бы хотя бы знакомую вам Кару Денверс, которая… — Достаточно! — холодно сказала Лена, растеряв все показное дружелюбие. — Кара Денверс — мой близкий человек, и, давая согласие на интервью, я не собираюсь обсуждать своих близких. Следующий вопрос! Следующие сорок минут Лютор была сама любезность, но далее каверзных вопросов не последовало. После интервью Лена выглядела измотанной и раздражённой одновременно и, будто в отместку за свою резкость, пила вместо привычного капучино с сахаром безвкусный мятный чай. Плохой знак. Кара знала её почти так же, как и себя, и это было не к добру. — Всё в порядке? — спросила Кара, на всякий случай держащая чашку с кофе для Лены. Она знала, что та может сколько угодно есть одни салаты, заниматься в зале хоть каждый день, но от сладкого кофе отказаться было выше ее сил. — Тебе знакомо чувство, когда дорого тебе человека пытаются очернить, а ты не должен открыто его защищать? — спросила она вдруг задумчиво, сделала глоток чая и поморщилась. — Какая гадость! — Возьми кофе, — Кара всучила кружку Лене взамен стаканчика чая и осторожно поинтересовалась: — Лекс? Она усмехнулась и посмотрела на пышную пену с рисунком сердечка сверху, которое нарисовал ей бариста в кофейне неподалеку. Он зачем-то пытался всучить ей бумажку с номером своего телефона, но Кара сделала вид, что не заметила, внутренне умирая от неловкости. Зато сердечко Лене хоть немного подняло настроение. — Нет, я уже привыкла, что о нем говорят. — Тогда… Кара, верно? — Она и твоя подруга тоже, — напомнила Лена. — Она ведь написала последнюю статью из-за меня, я ведь ее пригласила. Кара много раз ввязывалась в разборки из-за меня. — Она могла и не писать статью про твой проект, а могла и вовсе не прийти, — пожала плечами Кара, не видя причин для расстройства. — Это её выбор. — Кара? Не прийти? Скорее Лекс организует фан-клуб Супермена! — невесело рассмеялась Лена, а затем добавила: — Она поддерживает меня больше, чем кто-либо другой. Кара смутилась, не готовая к такому комплименту от Лютор. Она знала, что была самым близким другом Лены, но тяжесть вранья душила её особенно в такие моменты, когда та говорила о её второй личности. Кара этого не заслуживала. Не заслуживала Лену, её искренней дружбы и признательности за всё, что сделала скромная репортерша. Просто почему-то никто до Кары не увидел, какой замечательной она была. Никто не видел, что помимо ума и красоты она отличалась добрым сердцем, жаждой справедливости и любовью к людям, которая едва ли отличалась от той, что жила в Каре. Но Лена этого в себе отчаянно не видела. - Ты очень много значишь для Кары, — искренне сказала она, тщательно подбирая слова. — Она не могла бы поступить иначе. Лена улыбнулась светло-светло и на мгновение прислонилась плечом к красно-синему костюму. Она была земным солнцем из плоти и крови, на которое Кара могла бы любоваться вечность. — Ты преувеличиваешь. Вы обе считаете меня лучше, чем я есть на самом деле… А знаешь что? Вы с ней очень похожи! Кара подавилась мятным чаем и нервно рассмеялась. Как же она любила Лену и её проницательность! Почему она не могла просто признаться ей?***
Не просто. Кара нервничала так, будто впервые сражалась с пришельцами. Она была храброй, вероятно, куда храбрее многих, но некоторые вещи были слишком стрессовыми даже для девушки из стали. Но Лена была куда храбрее. Кара набрала её номер, и через пару секунд ей ответили. — Кара? — Ты не занята? Могу ли я заехать к тебе ненадолго? Раз уж не будет никакого новоселья, — сказала она неловко, глотая рвущееся наружу «я так соскучилась». — Конечно, я всегда рада тебя видеть! Я уже давно дома, как раз собиралась заказать ужин. Когда именно? — Сейчас, — выдохнула Кара, а на той стороне повисло молчание, которое показалось ей пыткой. — Ты помнишь свой пароль. — Ты не сбросила вызов. — Я просто хочу услышать, как ты его говоришь снова, — фыркнула Лена. — Горячие пельмешки! — громко сказала Кара под смех из трубки, и дверь автоматически разблокировалась. Лена спустилась по лестнице с мокрыми волосами и в домашней одежде, и Кара на мгновение застыла на пороге, забыв, что в один из прошлых визитов Лена в приказном порядке обязала чувствовать здесь себя как дома и вручила персональные тапочки с кроликами. — Что-то случилось, Кара? — спросила она обеспокоенно. — Ты выглядишь нездоровой. У тебя жар? — Всё в порядке. Я просто хотела поговорить с тобой кое о чем. — Это так важно, что не терпит отлагательств? — нахмурилась Лена. — Очень, — закивала Кара на манер японских нэко. Она представляла себе этот разговор сотню раз. Лена в кабинете, Лена после совещания, Лена на обеде… Всё было не то. Каждый раз ситуация была неподходящей. В её голове Лена вычёркивала её из своей жизни, говорила, что жената на своей работе, что не заинтересована в отношениях и многое другое. Но настоящая она проверила, нет ли у Денверс температуры, и поставила чайник, при этом на всякий случай случай достав бутылку вина. Для Кара она, конечно, была бесполезна, к тому же у неё дома стояла наполовину пустая бутыль инопланетного виски, часть которого сейчас ей придавала смелости и цвета лица. — У тебя в волосах радужная посыпка, — сообщила Лена. — Я делала выпечку. — Выпечку? — Я пеку, когда сильно нервничаю, — зачем-то призналась Кара и отдала Лене коробку, которую до этого неловко держала в руках. — Давай ты сразу откроешь, а мы потом поговорим? — Так не пойдет, Кара, — вздохнула Лена. — Ты хочешь признаться мне? Наконец-то? В её глазах загоралась надежда, и лицо Кары порозовело ещё больше. Лена ждала её признания! Она правда ей нравилась даже без костюма и суперсил. Просто Кара — девушка на вторых ролях, от которой ждут, что она будет незаметной и услужливой. Бравада, с которой она общалась с Алекс, слетела с нее в три счёта. — Прости, что так долго заставила тебя ждать. Алекс и Брейни отговаривали меня, но… Когда, если не сейчас? Когда нам будет по сорок? Я не хочу ждать так долго. Ты важна для меня, Лена. — Как и ты для меня, — улыбнулась Лена. Её глаза блестели, а голос был на полтона ниже, чем обычно, и она была самой красивой девушкой во вселенной, впрочем, как и всегда. Кара набрала побольше воздуха и зажмурилась, как будто ныряла на глубину и открыла их, когда Лена взяла её руки в свои и ободряюще сжала. Она не могла лишиться Лены, нет, ни за что. Никаких смертей, никаких признаний на смертном одре — Кара слишком многого успела лишиться, чтобы упускать человека, которого любит. Она боролась за других, к теперь настал черед бороться за себя и свое счастье. И это был шаг в пропасть. — Я люблю тебя, Лена Лютор! Улыбка Лены на мгновение померкла, а вместо неё на лице появилась явная озадаченность. — Прошу, Лена, открой коробку и ответь мне на один вопрос… — Разве ты не собиралась признаться мне в том, что ты Супергерл? — Конечно же нет, меня бы Алекс убила! — не задумываясь ответила Кара, нервно заправив волосы за ухо. — Не раньше того дня, как она усыновит ребенка, иначе… Как ты узнала?! — Ты меня любишь, — повторила Лена, явно ошарашенная. — Не могу поверить, что ты догадалась! — У тебя не самая потрясающая маскировка, к тому же мне помогли, но… А что в коробке? — Не смотри! Остановимся на криптонских делах, — поспешила сменить тему Кара. — Ты спасала мне жизнь много раз, к тому же я здорово повеселилась, когда прокручивала запись «горячих пельмешек» в исполнении Супергерл в кардигане, — усмехнулась Лена, заставив Кару вспыхнуть. — Ты такая беспечная! — Но зачем ты вообще дала мне доступ в свой дом, если ты всё знала? Разве ты не злилась на меня? Я просто не понимаю. Лена посерьезнела. Чайник выключился, но никто не поднялся, чтобы сделать чай. — А почему ты пришла ко мне домой и сняла очки, когда я попросила? Почему ты приходила каждый раз, когда я нуждалась в чьей-то помощи, пусть и не говорила об этом? Почему… — её голос дрогнул, но она не отвела взгляд, — ты сделала для меня больше, чем все, кто когда-либо был в моей жизни? — Я не могла иначе, — прошептала Кара. — Я же сказала. — Я хочу услышать это снова, — почти приказала Лена, но в её глазах читалась мольба. — Я люблю тебя. Прости, что поняла это так поздно. В горле пересохло, и слова были похожи на камни, но на периферии упрямо стучала мысль, что Брейни был прав. Им суждено было быть вместе или разойтись по разные стороны навсегда. Кара представила, как Лена сурово отвечает, что ей достаточно игр и обмана, поэтому ни секунды больше Супергерл не будет находиться в одном помещении с кем-то из Люторов, но нет. Лена не была суровой. Она была озадаченной и нервозной, но никак не суровой. — А теперь спроси меня, почему я хотела, чтобы у тебя был неограниченный доступ в мой дом. — И почему же? — Потому что я, оказывается, люблю не только Кару Денверс, но и Супергерл. Факт первый: Брейни не ошибся в расчетах. Факт второй: Лена Лютор целовалась намного лучше, чем Кара признавалась в любви, и куда лучше, чем делала намеки своим больше-чем-подругам. И, наконец, факт третий: Алекс была права. — Кара, ты испекла торт и сделала надпись «Женись на мне, пожалуйста»?***
Но они, конечно, всё-таки поженились (и даже не в сорок лет!), потому что Лена не могла отказать себе в удовольствии на глазах у всего города сменить фамилию на Денверс. И если Лилиан Лютор хватил удар от этой новости, то это оказалось лишь отличным подарком как для Лены, так и для Кары. Но надпись на торте, разумеется, была та же.