Долина Серома

Солнце светило ярко, ровно сверху вниз. В этих широтах такое бывает раз в году, и мне повезло здесь оказаться именно в этот день. Было жарко, но и к этому я привык на своей непростой работе, а сейчас я просто искал способ подзаработать. Я спокойно поднимался на подиум, мне не впервой. Бой на мечах на деньги был не лучшим способом зарабатывать, но иногда не оставалось выхода. Мой оппонент шел навстречу ко мне. С длинными собранными в пучок волосами, карими глазами, и длинным шрамом вдоль шеи. Его однажды чуть не убили в бою, но он выкарабкался. У него в глазах была уверенность, он был матерым волком и точно знал свои силы. Была лишь одна проблема. У меня всего этого — от шрамов до силы было больше. И вот я уже беру деревянный меч из чехла предоставленного мне на бой, и взвешиваю его, находя центр масс. Меч, несмотря на то что он полностью из дерева, был неплохо сбалансирован. Мой оппонент делал то же самое, и, судя по всему, также остался доволен результатом. Из толпы уже слышались ставки, хорошие бойцы, по одному внешнему виду могли найти более матерого и опытного воина, и на таких ставках могли спокойно жить. Я презирал такой способ жизни, истинный воин не даст таланту затухать таким глупым способом. Свисток судьи сообщил о начале битвы, и мы сразу начали проводить небольшие атаки друг на друга, дабы измерить силы оппонента. Мечи шли вперед, и отскакивали друг от друга, затем снова вперед. Из толпы послышалися свист и улюлюканье. Мы еще даже не разогнались, а уже устраивали представление которого в этом небольшом городке никогда не видели. Ставки росли, я даже во время битвы не терял бдительность, и продолжал слышать голоса болельщиков. Мой меч подстраивался под оппонента, оппонент подстраивался под меня и мой клинок, а темп драки ускорялся, как и сила ударов. Тут уже было было легко ощутить серьезное различие между деревом и сталью. Привычный мне меч не отскакивает от меча противника, а поглощает энергию удара, деревянный же не только пружинил, но и смело передавал импульс в руку, от чего та начинала болеть. Я уже не был так расслаблен, и был полностью сосредоточен на оппоненте. Я размахнулся и резко ударил слева, уже не пытаясь спрятать свою силу, на сцене не осталось пощады, мы хотели доказать кто из нас лучше, и били как могли. Этот удар был очевиден и противник легко от него ушел отведя мой меч в сторону, и сразу попытался передать полученный от моего клинка импульс в мое тело. Моя реакция никогда меня не подводила, и ноги быстро, и одним прыжком отпрыгнули сторону, позволяя мечу пройти перед моим лицом, и пока оппонент пытался погасить импульс своего клинка, я нанес еще один такой же удар. Тут у него не было возможности придумывать простой выход из-под удара, и он вывернулся, просто ударив своим мечом по моему. Громкий треск разнесся по площади пока конец моего меча разлетался на щепки. Какие то из них полетели в толпу, но люди как будто не замечали, они лезли друг другу на головы пытаясь запечатлеть своими глазами каждый момент этого боя. Я быстро перехватил свой меч. Теперь, когда он стал в два раза короче он скорее походил на длинный кинжал, и именно так его и оставалось использовать. С хватом оружия у меня изменилась и стратегия. Ни один воин с кинжалом не будет пытаться отбивать атаки противника своим оружием, он лишь потратит лишние силы из-за эффекта рычага, а значит оставалось уворачиваться, стараясь наносить резкие и быстрые удары. Ставки уже мчались в другую сторону, азартные игроки активно ставили против меня. Владельцы места, однако, ставки не принимали, понимая что в таком случае они могут обанкротится. Тогда первые пытались всучить ставки друг другу, объясняя им какие у меня на самом деле огромные шансы на победу. Я мысленно усмехнулся, я был бы готов сейчас на себя поставить. Я видел на лбу противника капли пота, я слышал его отдышку, он не мог сражаться долго в таком темпе. Я, однако, чувствовал себя очень свежо, силы текли через мое тело, наполняю каждую клетку моего тела, так что я мог бы сражаться еще несколько часов без перерыва. Со своей доминацией я и начал делать на него резкие выпады. Он замахивался на меня в ответ мечом, но когда дерево пролетело, на этом месте меня уже не было, я проводил атаку сбоку. Он ожидаемо отпрыгивал, пытаясь ударить в ответ, но я опять исчезал. Так активно передвигаться на полированном до блеска дереве это испытание. Ты сильно скользишь, и менять направление три раза в секунду просто невозможно, так что я двигался в пол силы. Я прыгал на него, он отскакивал от меня, и все повторялось. Но вот в очередной раз я прокололся, ослабил бдительность но полсекунды и вот меч уже летит в место куда я двигаюсь. Он понял как я двигаюсь, и теперь этим воспользовался. Разворачиваться возможности не было и я сделал единственно правильное решение, подставил левую руку под удар. Если бы бой был настоящий, и насмерть, я бы сделал это не задумываясь. Даже самые сильные удары не смогут пробить двойную кость в руке, а у тебя на мгновение появляется второй клинок, которым ты можешь удержать меч противника, и самому нанести смертельный удар. Так я и сделал. Деревянный меч с силой ударил по моей руке, но моя вторая рука с кинжалом уже мчалась в живот противника, куда я его и ударил, несильно, чтобы не устраивать кровопролития. Свисток судьи сообщил о конце боя, и мы с оппонентом сделали два шага назад. Рука болела, но кость сломана не была, а остальное я переживу. — И побеждает Дорн — громко сообщил судья. Дорном я не был, так что я сразу удивился как же так вышло, и, как оказалось, не я один, тот самый Дорн тоже стоял растерянно и удивлённо. Недовольны оказались и все те кто ставил на меня, и из толпы послышались ожесточенные протесты, но судья был непоколебим. Деньги мне тут явно не светили, а значит придется искать работу. Городок этот к сожалению, был мирным, а значит помощь наемника врядли кому то будет нужна, но попытать счастья стоило, и я пошел в единственно правильное место где я мог такое найти — в трактир. Новости по этому городку распространялись быстро, так что тут все уже обсуждали самый ожесточенный бой за последние годы. Очевидно когда я зашел сначала все замолкли, а потом пошли шепотки, как будто я не слышал как они обо мне говорят. Я пошел напрямую к владельцу заведения, где заказал стакан лучшего их пива, и лишь затем спросил трактирщика: — Не знаешь где наемнику работу можно найти? Трактирщик в день слышит сотни сплетен, историй и секретов, он видит людей насквозь, и он, конечно, знал что я это спрошу: — Не знаю, не слышал вроде ничего. На стол покатилась монетка, серебряная, не самая дорогая но работу сделает, и трактирщик заговорил уже по другому: — Поговаривают что дочурка богатея тутошнего попала в серьезную беду, и разыскивается герой готовый вытащить ее из передряги. Иди к самому большому особняку, и скажи что ты от Черемы, и он за тебя ручается. Я благодарно кивнул и спокойно продолжал пить. Алкоголь был крепкий, но меня не брал, это важное умение для шпиона, не пьянеть от больших стаканов, и слушать о чем говорят пьянчуги. В таверне вдруг внезапно разразилась буря криков, и мне даже не надо было поворачиваться чтобы понять — пришел победитель. Все сразу полезли к нему обниматься, предлагали посидеть с ними, но шаги тяжелых сапог пошли в мою сторону. Он сел рядом, и посмотрел на меня: — Я не победитель, ты гораздо лучше боролся — Он поставил небольшую стопку серебряников передо мной — Ты их заслужил. — Оставь себе, на память. — Я воин а не шулер, я не смогу спать спать спокойно зная что у меня в кошеле лежат нечестные деньги. — Я не могу их принять, они были выданы тебе честными людьми, ведущими честный бизнес. И я встал, даже не допивая свое пиво. И я знал что он не возьмет этих денег со стола, и они пролежат там до ночи, пока трактирщик не уберет их в экстренный сейф, из которого он напоит меня или Дорна, когда мы придем в таверну вновь, уже без денег. Найти особняк было несложно. Их в городке было всего два, и один был заметно больше другого, так что к нему я и подошел. Он был полностью огорожен высоким забором от воров, а внутри стояла сторожка, внутри которой спал сторож. Если бы я хотел, я бы уже оказался внутри но вместо этого я просто позвонил в установленный рядом колокольчик. Сторож проснулся сразу, посмотрел на нарушителя своего тихого сна и недовольно прокричал: — Тебе чего надо от семьи Кормаков? — Да я слышал тут помощь нужна профессионала. — А ты кто такой чтобы встревать в дела семьи Кормаков? — Я секретный агент, шпион, воин, убийца и профессионал в спасение маленьких девочек Сказать что сторож опешил от моей наглости, не сказать ничего. Сначала он пару секунд вдуплял кто же я все-таки такой, и, видимо, так и не поняв сказал единственное что видимо пришло ему в голову. — Не убедил. — Странно, а то Черема за мою надежность ручается. Сторож вновь завис, пытаясь вспомнить кто такой этот Черема, и не вспомнив так мне и сообщил: — Это еще кто такой. — Ну вот если бы твой хозяин услышал он бы уже знал что я надежней тебя буду. Тут сторож наконец вышел из себя и из своей будки: — А ты откуда такой дерзкий? — Я бы сказал, да ты все равно таких мест не знаешь. — А ты попробуй — он уже открывал врата передо мной — а я тебе потом покажу откуда я. — Да ты хоть название краев здешних то знаешь? Ворота раскрылись и он встал передо мной. Бугай два с лишним метра в высоту был на полторы головы выше меня, а шире раза в два. Такой если по носу вмажет, больше не оклемаешься. — Я то знаю, а ты сейчас забудешь — И он замахнулся на меня кулаком. Целился он в левый висок, видимо надеялся отправить меня в нокаут одним ударом. Я был очевидно против, и поймав его кулак, перевел его же импульс мимо меня, да еще и неплохо пнул сзади уже летящего в кювет сторожа, и спокойно зашел на территорию, и двинулся к главному входу. Сзади послышалось тяжелое дыхание и вот он уже кинулся на меня с ножом. Я шел спокойно, не ускоряя шаг, как будто я его и не замечаю, и по всей видимости он так и думал. Его нож целился мне в почку, но меня на месте ножа уже не было. Я подпрыгнул, схватившись за его шею, используя ее как столб для разворота, выхватил его правый локоть, и резко дернул на себя. Он уже потерял равновесие, и я поймал его тело на свое, но только для того чтобы тряхнуть его тело, усадив его на землю, и пока он продолжал осознавать происходящее, заломил его руку с ножом, и согнул тело к вытянутым ногам, сгибая его на сто восемьдесят градусов, вызывая боль сразу в двух местах. Громила завыл, нож выпал у него из руки и я спокойно наступив на его спину, прошелся по нему, как ни в чем ни бывало продолжая мой путь к двери. Мне было очевидно что он не сдастся, но было интересно что он предпримет на этот раз. Он вскочил на ноги, это можно было понять по громкому удару его самог по земле, а дальше бросил в меня свой нож. Я слышал свист воздуха пока сталь летела ко мне. Судя по звуку нож был брошен очень качественно, и летел ровно мне в затылок. Ну хоть в чем то он оказался хорош. Я наклонил голову влево и вытянул руку вперед, пропуская нож прямо у меня над ухом, и когда он пролетел мимо, поймал его за рукоять и как свой собственный спрятал за пояс. Сторожу хватило, и он осел на землю произнося быструю молитву, а я уже подходил к двери, и постучал в большой Покрытый золотом, и, видимо, нечасто используемый дверной молоток. — Какого черта Мерс?! — послышался голос из-за двери, и шаги в мою сторону — Я же говорил тебе не стуча… — тут он открыл дверь и заметил нежданного гостя, а так же крестящегося сзади сторожа. Владелец особняка был щетинистый мужчина лет тридцати, абсолютный брюнет в халате. — Простите, но меня вообще то зовут Серен, и я не знал что к вам в дверь нельзя стучать. — А вы собственно кто такой — Господин посмотрел на меня с недоверием. — Я профессиональный спаситель девочек. — Это он тебе рассказал? Мерс я тебе щас.! — Меня Черема сюда послал. — А… ой ну что же вы, заходите тогда — мужчина отошел в сторону пропуская меня вперед, и я залез в дорого отделанные харомы. На стенах были нарисованы ангелы, а золотые купидончики были вмонтированы в стены. Посредине судя по всему гостиной стоял красный бархатный диван, такие же два кресла напротив и небольшой чайный столик из темного дуба. — Прошу садитесь, может желаете кофе, или чего покрепче? — Спасибо обойдусь, лучше скажите как мне вас называть, и объясните что там за проблема — я сел на диван закинув ногу на ногу. — Зовите меня просто Вэр. А по поводу произошедшего… Могли бы вы сначала сказать что знаете сами, а то что я вам по второму разу рассказывать буду — Вэр все равно достал из шкафа две небольших стопки и бутыль виски, налив в оба стакана. — Я не сильно осведомлен, знаю только что дочь ваша попала в беду. Вэр Залпом выпил свою стопку, и сразу налил себе вторую: — Понимаете, если бы проблема была только в этом, я бы легко разобрался деньгами, но работа тут гораздо опаснее и… как бы так сказать… нет экспертов в таком деле. — Я заинтригован — я поднял стопку и посмотрел на виски. Судя по цвету и аромату это было что-то южное, далеко не самое дорогое, но и люди не имеющие влияния такое не пьют. — Вам ведь известно что такое долина Серома? — Более известная как долина мечт или снов, которая и не долина вовсе а буквально параллельный мир созданный из мыслей и идей нашего мира — я наконец влил в себя стопку, и вернул стакан на стол. — Рад что я разговариваю с осведомленным человеком — Вэр наполнил свое брюхо второй стопкой, и вновь наполнил оба стакана — Как известно сейчас ходит эта… игра среди детей, самые отважные отправляются в долину и… — И почти никто не возвращается, а те кто возвращается почти полностью безумны… или, за очень редким исключением, становятся великими и влиятельными людьми — Я удивлённо посмотрел на хозяина особняка — Не хотите же вы мне сказать что ваша дочь решила тоже попытать счастья. С ее папашей выглядит маловероятно. На глазах Вэра появились слезы, и он запрокинул голову, выпивая новую стопку. — Именно это и произошло! Эта дура решила что она самая умная, хотела мне доказать что ей не нужно мое богатство, что она сама со всем справится, что она сможет вернуть свою мать, и она совершила ритуал и отправилась в долину! — Вэр уже откровенно рыдал — Прошу вас верните ее! Я заплачу сколько посчитаете нужным, остаток жизни проживете в роскоши, но прошу вас, она все что у меня осталось! — А жена ваша… — Погибла от неизвестной болезни. Лучшие врачи страны не смогли ее спасти. Я на секунду задумался: — Откуда вы знаете зачем ваша дочь отправилась в долину? — Она оставила записку — Вэр уже более или менее успокоился и вновь говорил спокойно. — Позволите мне ее увидеть, или там имеется конфиденциальная информация? — Записка на столе в ее комнате, я так и не осмелился ее оттуда вынести. Я встал с дивана: — Ну тогда вам крупно повезло, так уж вышло что я знаком с долиной Серома не по наслышке, Проводите меня к записке, а я заодно посмотрю на ее комнату. Комната оказалась не тем что я представлял. Я ожидал увидеть беспорядок, раскиданные книги по черной магии, но все оказалось аккуратно убрано, книги лежали на полке, и были там в основном детские приключенческие книги. Изредка было что-то научное, но явно нетронутые. Зато в комнате были явные следы ритуала, запах гари был едва ощутим но мой нос все равно смог его уловить. На стене были следы крови, видимо печать она нарисовала далеко не с первого раза. На полу лежал окровавленный нож, судя по всему взятый с кухни, а на столе стояли четыре длинные свечи, и одна короткая. — Вэр, прошу прощения за вопрос — Эстетика комнаты оставляла вопросы — А сколько вашей дочке лет? — Тринадцать, любила читать книги, пунктуальная была. Я был озадачен. Обычно люди которые таки решаются отправится в долину уже глубоко подростки в возрасте от шестнадцати до двадцати, когда они рвутся покинуть родительский дом, но у них нет такой возможности. — Как так вышло что она в тринадцать решила уйти? — Скорее всего смерть матери заставила ее повзрослеть. Я подошел к столу. Как и говорил Вэр на нем лежала записка и я быстро окинул взглядом текст. Впрочем ничего прямо полезного чего я еще не знал я не нашел. — Хорошо, Вэр — Он посмотрел на меня с надеждой — Перед тем как я возьмусь за задание хотелось бы разъяснить пару деталей — первое: что если я найду ее мертвое тело? — Принеси домой, похороним ее как следует, а ты получишь полную награду. — И второе, мне надо поговорить со всеми с кем она общалась перед своим уходом, а так же ее портрет, любой максимально точный. — Хорошо, картина есть, а прислугу я готов к завтрашнему дню собрать всю в одной комнате с утра. — Отлично, мне надо провести расследование, оставь меня. И господин вышел оставив меня одного. Я вдохнул поглубже. Ритуал это гораздо более запутанная вещь чем может показаться. Тут важно все, и чья кровь использовалась, и температура свежей, и твое местонахождения относительно печати. О чем думала девочка догадаться было несложно, записка с ее последними мыслями лежала на столе. Другой вопрос где она стояла. Я опустился на колени и стал внимательно рассматривать пол, в надежде найти хоть какие то следы. Заметил мусор под кроватью, две записки выброшенные потому что испорчены, и даже браслет, видимо выброшенный от боли во время прохода через грань. Никаких следов где она стояла не оказалось, но у меня были еще варианты как это понять, как и остальные детали ритуала. Вэра внизу не было, он либо ушел наверх, либо ушел из дома, это не было важно. Я просто прошел через гостиную на улицу. Охранник завидев меня сразу попятился угол своей сторожки. Ну зато теперь я могу входить сюда спокойно. Я вышел на дорогу и осмотрелся. В городе было лишь одно место где я мог найти то что мне нужно, и как удачно что я видел библиотеку по дороге сюда.