Beyond The Burning Shores

Когда они вернулись с охоты спустя пару часов, Сейка отправилась на кухню освежёвывать двух убитых ими кроликов, а Элой, решив не терять времени пошла в комнату Эренда. — Эренд? — позвала она, заглянув в комнату, но капитана Авангарда там не было. — Он… ушёл к западному выходу. Сказал, ему нужно побыть одному. — объяснил Коталло. Шериф сидел в своей части спальни и точил нож, — И он… ушёл с бочонком эля… — Ясно… — выдавила охотница из себя, ощущая, что чувство вины перед Эрендом становится всё сильнее. Он так расстроился, что решил напиться., — Спасибо, Коталло. Элой поспешила в нужном направлении, и спустя менее, чем минуту, она уже стояла в конце западного коридора. Ну, вперёд… Дверь разблокировалась, и она увидела Эренда, сидящего на краю скалы, свесив ноги вниз, и медленно попивающего брагу из огромной кружки. Он, кажется, был уже пьян, так как не сразу заметил присутствие Элой. А когда заметил — лишь косо посмотрел на неё и продолжил пить. — Эренд… — начала она, присаживаясь рядом с ним на край скалы. Озерам что-то невнятно промычал и сделал ещё один глоток, — Послушай, я… Прости меня… Это из-за меня вы с Сейкой поругались… — Дааа… не говори глу…постей… — пробурчал он и, смахнув со лба выступивший пот, устремил взгляд вдаль, на пустыню. — Нет, это так. Я должна была сказать тебе правду… что мы с ней… — на этих словах Эренд резко повернул голову к ней и буквально впился в неё своими голубыми, немного покрасневшими глазами, — Она… мне нравится, Эренд… Я… поняла это ещё во время путешествия к Пылающим Берегам. Поняла, что мы с ней очень… похожи, но при этом она… особенная… — Я понял!.. — отчаянно воскликнул капитан и, залпом допив остававшийся в кружке алкоголь, с шумом поставил её рядом с собой, — Я… я понял, я дурак… Тупой болван… раз мог надеяться на что-то!.. На что-то… с тобой… — его голос дрожал, и это заставляло сердце Элой сжиматься. Нет, Эренд был последним человеком, которому она хотела делать больно… — Эренд, пожалуйста, выслушай меня… — она накрыла его руку своей, — Я понимаю, ты не это хотел от меня услышать, но… Поверь, я правда люблю тебя… Он вдруг дёрнулся и уставился на неё широко раскрытыми глазами: — Ч…что?.. — Ага, — улыбнулась она, — Ты — моя семья, Эренд, и я… не представляю свою жизнь без тебя. Ты и Варл… вы были… самыми близкими для меня… Но теперь Варла с нами нет и… Они замолчали. Воспоминания о Варле заставили их обоих вспомнить боль, что они испытали после его смерти. — Мне жаль, Эренд… Что мне пришлось разочаровать тебя… Не знаю, простишь ли ты меня после этого, но… знай, ты всегда будешь моим самым лучшим другом. Даже… больше, чем другом… — и Элой, не дожидаясь ответа, крепко обняла его, тем самым шокировав капитана Авангарда. Но шок вскоре прошёл, и он, незаметно смахнув набежавшие слёзы, обнял её в ответ. — Я тоже тебя люблю, Элой…

***

Через три дня все были готовы отправиться на восток. Проснувшись рано утром, друзья взяли все нужные вещи и стали спускаться вниз, где их уже ждали приручённые лентороги и телега с двумя устройствами: в одно была загружена Гея, а другое предназначалось для захвата Гефеста. Элой запрыгнула на одну их машин, проверила, хорошо ли закреплена сумка с вещами, и за мгновенье замерла, глядя вдаль, где в темноте виднелись очертания Песни Долины. Их ждал долгий путь. И очень ответственное задание. — Ну… пора ехать… Все готовы? — Готовы! — ответила за всех Альва, и члены команды забрались на свои машины. Ехали все, кроме Сайленса — он решил остаться и продолжить изучать данные Дальнего Зенита, которые могут помочь в битве. Они выдвинулись. Примерно за пять часов им удалось добраться до Преграды, а ещё через пару часов они уже были на её восточной границе. Возможно, они добрались бы туда быстрее, если бы не останавливались в Песне Долины и Скрежете Горы, куда они заезжали, чтобы показать Сейке другие племена. Элой провела её по обоим поселениям, рассказывая об Утару и Озерам и показывая всё самое интересное. Теперь отряду предстоял переход через горы, но сначала им пришлось по очереди поднять ленторогов и телегу с устройствами на подъёмнике к форту, ведь Преграда находилась в глубоком ущелье. К моменту, когда все были наверху и готовились ехать через горы, уже наступил полдень, однако же из-за затянувших небо серых туч солнечный свет на землю совершенно не проникал, и вокруг было темно, как ночью. — Не нравятся мне эти облака, — произнёс Коталло, глядя наверх, — Как бы не началась буря… — Надеюсь, не начнётся… — протянула Элой и пришпорила свою машину, — Пошёл! Целый час они ехали спокойно, а потом пошёл снег. Это был лёгкий снегопад, поэтому сначала никто не обратил на него внимания. Но чуть позже появился холодный ветер, а снега стало в разы больше. Видимость заметно ухудшилась. — Как-то… холодновато стало… — тихо сказала Бета Альве. Они ехали на одном лентороге. — Элой, подожди! — крикнула Альва, и Элой, едущая впереди всех, остановилась, а следом за ней остановились и другие, — Нам нужно достать тёплые вещи! — Хорошо! — ответила охотница и слезла со своей машины, — Все одевайтесь, через пять минут продолжим путь! Все стали доставать из сумок что-то, что могло хоть как-то их согреть. Элой, Сейка, Бета и Альва надели тёплые меховые шубы, а Эренд и Коталло ограничились плащами с капюшонами, сказав, что им этого будет достаточно. Одевшись, друзья задержались ещё ненадолго, чтобы перекусить, а после поехали дальше. Буря всё усиливалась, и вскоре машины замедлили ход, не в силах противостоять сильному ветру. Дорогу полностью замело, впереди была непроглядная снежная стена, и только благодаря визору Элой знала куда ехать. Но легче от этого не становилось. Ей было ужасно холодно, даже у шубе… — Элой! — услышала она и остановилась, а затем обернулась назад. К ней, запинаясь и застревая в сугробах, бежала Сейка. — Что ты делаешь? — удивилась Элой, и в этот момент Квен запрыгнула на её ленторога, устраиваясь позади неё. — Хочу тебя погреть, — улыбнулась Сейка и обняла её за талию. Лицо Элой вмиг налилось краской, а телу стало значительно теплее. — Эмм… Спасибо… Так действительно лучше… Так они ехали ещё часа два, а потом ветер начал стихать. Снега тоже постепенно становилось меньше. Ещё чуть позже немного разошлись тучи, и члены команды увидели солнце, уже заходящее. — Судя по, скоро мы выедем в пустыню, — сказал Эренд, — А там и до Закатной крепости недалеко! — Да, — согласилась Элой, — И, наверное, возле неё мы и остановимся на ночь. А завтра поедем в Меридиан. — Вы так много говорите про этот город… Интересно на него посмотреть… — протянула Сейка. — Посмотришь. Уже скоро, — улыбнулась Элой. Как и предполагалось, вскоре они оставили позади горы и поехали по пустыне, а потом, когда уже совсем стемнело, впереди показалась Закатная крепость. Спустившись с плоскогорья по узкой каменистой дорожке, друзья отправились на север, чтобы разбить лагерь поближе к поселению, ведь так было меньше шансов, что ночью на них нападут машины. Добравшись, они выбрали подходящее место и, поставив там ленторогов, стали разводить костёр и готовить себе спальные места. — Закатная крепость… — тихо произнесла Элой, глядя на огни разместившегося между необычной формы скал поселения, и легла. — У тебя… много связано с этим местом? — поинтересовалась Сейка. — Ну… можно и так сказать… Под крепостью есть руины, база Нового Рассвета, и полтора года назад я отправилась туда, чтобы узнать больше об этом проэкте и… о своём прошлом… А потом меня поймали фанатики Затмения и бросили в Кольцо Солнца… — Да, Альва рассказывала мне… Значит, здесь это произошло?.. — Ага… Но сейчас сектантов изгнали отсюда, и в крепости живут Карха Солнца. И Кольцо… вероятно, закрыто… — Карха… — задумчиво сказала Сейка, — Интересно…

***

До Меридиана они добрались позже, чем планировали, примерно к четырём часам вечера следующего дня. А всё потому, что по пути на них постоянно нападали машины, которые, к тому же, были высшими, а значит, гораздо более сильными, чем обычные. Во время каждой битвы Элой больше всего переживала за устройства, которые они перевозили. Если бы с ними что-то случилось, это была бы… просто катастрофа!.. Но друзья, а особенно Эренд, отлично защищали повозку, поэтому им удалось довезти устройства в целости. — Когда уже мы доедем до Меридиана? — нетерпеливо спросила Сейка уже в третий раз за последние пару часов. Ей очень хотелось увидеть этот прекрасный, по словам Элой, город. — Ну, в общем-то мы… на месте! — торжественно произнесла Элой, и они, поднявшись на вершину плоскогорья, зажатого между двумя скалами, наконец увидели сверкающие на солнце крыши города. — О… ого… — протянула Квен и замерла, завороженно глядя на Меридиан. — Так… красиво! — подхватила Альва, широко улыбаясь. — Никогда подобного не видел… — сказал Коталло. — Вау, — послышался тихий голос Беты. Элой некоторое время посмотрела на восторженные лица друзей, затем сама полюбовалась городом и медленно двинулась вперёд. Лагерь, расположенный у главных ворот Меридиана, был полон торговцев с телегами. Кто-то разгружал только что привезённый товар, кто-то, уже закончив работать, отдыхал, а кто-то разговаривал с соседями. Увидев Элой и Эренда, люди обратили на них внимание: — Это же Спасительница Меридиана! И Капитан Авангарда! — Спасительница? Так тебя тут называют? — шёпотом спросила Сейка, подъезжая поближе к Элой. — Ну… да… — смутилась та. Друзья нашли свободное место возле лагеря и оставили там свои машины. Телегу с устройствам решили взять с собой, ведь бросать её тут без присмотра было нельзя. — Капитан! С возвращением! — воскликнули авангардисты, охраняющие ворота и расступились, пропуская их. Команда пошла по длинному мосту, ведущему в сам город. Вид с него открывался просто великолепный. На западе был густой тропический лес, золочёные крыши Пёстрого рынка и большое озеро, растёкшееся между небольшими скалистыми островками. На востоке же были горы, далёкие, возвышающиеся заснеженными вершинами на фоне ясного розоватого неба. Когда они вошли в город, то сразу почувствовали множество запахов. Это были специи, свежие фрукты, выпечка, а ещё какие-то благовония. — Так… необычно пахнет, — заметила Сейка, — Никогда ничего подобного не ощущала… — Тебе нравится? — уточнила Элой. В ответ Квен кивнула. — Столько людей здесь, — сказала Бета, оглядываясь по сторонам и стараясь держаться поближе к Элой. — Идёмте во дворец, там нет толпы! — скомандовал Эренд, — Думаю, Авад позволит нам там остановиться… Но, если что, я с ним договорюсь!.. При упоминании Дворца Солнца Элой напряглась и уже собралась спросить, не могут ли они переночевать где-нибудь в городе, но вдруг услышала радостный голос Сейки: — Мы будем жить во дворце? Серьёзно? Свет Наследия… это же здорово!.. Элой взглянула на её сияющее лицо и задумалась. Может, остановиться во дворце — не такая уж плохая идея?.. Зато… всем будет комфортно… И Сейке… тоже… Преодолев шумные улицы города Солнца, они вышли на мост, ведущий к дворцу. Пройдя по нему, они остановились перед дворцовой стражей. Эренд попросил позвать Короля, и один из Карха ушёл. А через пару минут вернулся, но уже вместе с Авадом и ещё четырьмя стражниками. — Элой! Эренд! Я… не ожидал, что вы прибудете сегодня!.. — приветливо обратился к ним король, — Но я очень рад вас видеть. — Я тоже рада, Авад. Мы хотели попросить… — начала Элой, но взгляд Карха уже был направлен не на неё, — Эмм… Авад? — она обернулась и поняла, что Король Солнца смотрит на Бету, — А, да… Это Бета, моя… сестра. — Сестра? Я не знал, что… у тебя есть сестра, — Авад сделал знак своим людям расступиться и подойдя к Бете, улыбнулся ей, — Приятно познакомиться. Я надеюсь, Вам… понравился город? — А… — растерялась Бета, смущённая таким обращением к ней и устремлёнными на неё карими глазами короля, — Д…да… — Хорошо. Так… вам нужно где-то остановиться? Идёмте, я выделю вам комнаты во дворце. Авад провёл их во внутрь дворца и повёл по длинному коридору. Полы здесь были устелены дорогими коврами, на каменных стенах были вырезаны необычные узоры. Друзья внимательно рассматривали это всё и дивились приятному аромату, царившему во дворце. — Прошу, сюда, — сказал Авад и повернул направо, — У меня есть, к сожалению, только три свободных комнаты. Надеюсь, этого будет достаточно? — его голос звучал немного виновато. — Конечно, достаточно, — успокоила его Элой, — Зачем нам каждому по комнате? Мы… распределимся по двое, так ведь, ребята? — Да. — ответил за всех Коталло. — Тогда располагайтесь. А я буду ждать вас на ужин через два часа. — и, ещё раз одарив всех своей улыбкой, Король Солнца ушёл. — Кто… с кем будет спать? — спросила Альва, но с следующую же секунду ей пришла в голову какая-то идея, — О, я знаю! Давайте я с Бетой, Эренд с Коталло, а вы… вдвоём!.. — она ловко переместилась к Сейке и легонько толкнула её в сторону Элой. Сейка вдруг покраснела, но эта идея ей, кажется, понравилась: — Ну, я… не против, вообще-то… Э…элой?.. Охотница, не ожидавшая такого поворота событий, сначала не знала, что сказать. Они… с Сейкой… будут спать… вместе… Это ведь… здорово, да? Но так страшно… — Я… я т…тоже не против, наверное… Идём… идём посмотрим комнату!.. — и они, не глядя друг на друга, вошли, скрывшись за дверью.