Dark souls

Всё было как обычно — днём Ветта проводила время с духовными наездницами, тренируясь в друидском загоне и выполняя важные поручения друидов, а ночью прибывала на платформу тёмного ядра и отправлялась на миссии мистера Санда. Конечно, поручения от тёмного ядра несли гораздо бóльшую опасность для её жизни, в отличие от заданий друидов, но Ветта не жаловалась. Она покорно принималась за всё — будь то доставка дракония или установление ловушек около порталов. Уже прошло несколько месяцев с тех пор, как Ветта втайне приняла сторону Тёмного ядра. Она всё ещё осталась в рядах духовных наездниц, чтобы докладывать об их целях и планах бывшему врагу. Сабина уже привыкла к ней и даже запомнила некоторые её привычки. И конечно же, она не переставала подмечать отличия между ними, бессмертными генералами, и простой смертной девушкой. Тёмные всадницы не знали слова «усталость» и «боль», в отличие от Ветты. Для сохранения своего секрета от друидов она отказалась от бессмертия и новых способностей. Ей хватало и того, что давали ей магия четырех кругов. Сегодня мистер Санд отдал приказ проследить за друидами, которые отправились в Эпону. Зачем — никто не знал. И Ветта собиралась это выяснить. Она собиралась сделать это сама, тем более что Джессика научила её блестящим навыкам шпионства, но Сабина всё равно вызвалась пойти с ней. Ветта и не была против. Несмотря на долгое время, проведённое в компании тёмного ядра, она не перестала любить работать в команде. Поэтому она была рада даже такой компании. Ветта молчала. Она знала о нелюбви Сабины к разговорам. Да и все темные всадницы так или иначе предпочитали работать в тишине. Ветта помнила свои первые попытки разговорить их, и чем всё это закончилось. И усвоила этот урок надолго. Однако сейчас Сабина задавала ей бессмысленные вопросы, чем насторожила Ветту. — Сегодня довольно жарко, не так ли? — Угу. — Кажется, на твоем седле недавно порвался ремень. — Помню. — Ты уже заменила его? — Да. Наступила тишина. Ветта выдохнула с облегчением. Эти странные вопросы вызывали беспокойство. Сабина наверняка хотела в чём-то её уличить. Вот только в чем? Чем ближе подходили лошади тёмных всадниц к Эпоне, тем жарче становилось Ветте. Солнце в середине дня пригревало особенно сильно. Ветта выпустила из рук поводья, расстегнула пуговицы на рубашке и уже почти сняла её, когда раздался грозный голос Сабины: — Это что? — Ветта вздрогнула. — Ты о чем? — приняв максимально спокойное выражение лица, она повернулась к своей напарнице. Нельзя показывать свои эмоции, иначе Сабина может разозлиться. — Об этом. — Мускулистая рука указала на Ветту. Та быстро поняла, что имела ввиду тёмная всадница. Небольшой розовый след, напоминающий корни деревьев, который расположился на её бедре и тянул свои веточки выше, к лопаткам. Результат последствий множества миссий от тёмного ядра. — Это... Ничего. — Ветта пыталась попасть в рукав и спрятать розовый след, но Сабина пресекла её действия и грубым движением отодвинула края рубашки. Тёмные глаза внимательно разглядывали мерцающую отметину. Ветта вздохнула. — Всё из-за того, что я много времени провожу с драконием. Его излучение слишком пропитано пандорианской магией. — Почему ты молчала? — Я должна была. — Ветта пожала плечами. — Иначе бы вы разозлились. Я и так стараюсь не уступать. Не хочу, чтобы моя смертность влияла на миссии. — Но мы неуязвимы к пандорианскому излучению. В отличие от тебя. — Я не буду пытаться оправдывать себя. — Ветта вырвала рубашку из рук Сабины. — Я пошла на это добровольно, и я несу за это ответственность. — В большей степени за твою жизнь ответственно тёмное ядро, а не ты. Ты рискуешь пострадать больше, чем все мы трое вместе взятые. Не нужно нас сравнивать. — В любом случае, это неважно. — Ветта шлепнула коня по бокам, но Сабина оказалась быстрее и преградила ей путь. Ветта взглянула на ворота, ведущие в Эпону. Друиды были потеряны из виду. Внутри всколыхнулась лёгкая обида. — Ещё как важно. — Сабина несколько повысила голос, видя, что её напарница приготовилась спорить. — Сейчас мы разворачиваемся и едем на платформу. Мистер Санд осмотрит тебя и вынесет итоговое решение. И ты беспрекословно выполнишь всё, что он прикажет. — Сабина грозно посмотрела на духовную наездницу. — Мы не можем допустить потерю такой как ты. Твои способности нам ещё пригодятся. — Она аккуратно прикоснулась к витиеватому следу. Ветта помнила те редкие прикосновения её рук, собственные мурашки от необыкновенно высокой температуры её кожи, однако сейчас она не чувствовала ничего. Ни огрубевших пальцев, ни привычного тепла. Пандория лишила её какой-либо чувствительности. И это ужасно злило. И ведь этого не исправить. Урон, наносимый Пандорией, неизлечим. — Друиды не знают об этом. — Зачем-то высказалась Ветта. Она наблюдала за тем, как руки Сабины исследовали розовые шрамы. — И духовные наездницы тоже. Я не знаю, как им объяснить, если они это обнаружат. — Скажешь, что это последствия миссии по возвращению Анны. — Сабина убрала руку, и Ветта разочарованно выдохнула. — Пошли. Нам нужно поговорить с мистером Сандом.

***

Мистер Санд, конечно же, запретил ей отправляться на миссии. Практически все они были связаны с опасными для её жизни задачами. Бóльшую часть времени Ветта теперь проводила на платформе тёмного ядра в одиночестве. Она изучила нефтяную вышку вдоль и поперёк. Пыталась разговаривать с работниками GED, но они не шли на контакт. Они исправно следовали приказу: охранять это место и перетаскивать тяжёлые предметы и опасные химические вещества. На посторонние предметы они не отвлекались. Иногда Ветта видела Дарко. Высокого рыжего парня, похожего на рокера. Он тоже проводил практически всё время на платформе, но в отличие от Ветты, был занят делом. Он занимался документами и время от времени о чём-то разговаривал с мистером Сандом. Джессика стала часто упрекать Ветту в бездействии. Провокации становились всё сильнее. В какой-то момент, когда почти все сотрудники тёмного ядра собрались в одном месте, Джессика язвительно проговорила, что нефтяная платформа не терпит присутствия бездарей и простых человеческих душ. Она не называла конкретных имён, но каждое ее слово больно било по самооценке Ветты. Недавно Эвергрей решил, что наступило самое подходящее время для того, чтобы открыть духовным наездницам секреты открытия портала в Пандорию. Перед началом серии их уроков он заявил, что каждый друид обязан знать основы о строении порталов и хотя бы в теории разбираться в их составе. Сегодня Ветта застала Дарко около механизма, который строился для призыва Гарнока. И впервые за долгое время осмелилась с ним заговорить. — Кажется, здесь планируется освобождение Гарнока. — Дарко промолчал. Он продолжал записывать какие-то руны в маленькую книжку. Ветта отметила, что он был самым высоким из всех, кого она когда-либо видела. Кроме, пожалуй, Сабины. Интересно, кто из этих двоих выше. — Вы хотите создать портал, прибегая только к помощи механики? — и снова молчание. — Знаешь, недавно я начала учиться контролю над пандорианской магией. Эвергрей говорит, что из воздуха ничего просто так не возьмётся. — Дарко старательно игнорировал её. — Я начинаю уметь призывать порталы. В том числе и в Пандорию. — На этих словах Дарко немного замедлил скорость зарисовки рун. Он начал слушать её. — Зная только основы, вы никогда не сможете призвать Гарнока. И тем более переместиться куда-либо. Конечно, сейчас у меня нет такого багажа знаний, как у старших друидов. Но я каждый день получаю новую информацию и улучшаю свои навыки. Однажды настанет день, и я смогу самостоятельно перемещаться между Юрвиком и Пандорией. Так может, начнём сотрудничество? Мои знания точно пригодятся в вашем деле. — Откуда мне знать, что ты не пытаешься получить из этого свою выгоду? — Дарко наконец отвлёкся от своего занятия. Он положил ручку между страницами и поднял взгляд. — Мне незачем обманывать вас. — Ветта вздохнула и развела руками. — Вы знаете обо мне слишком много. И в любой момент можете убрать меня с пути. С этим не возникнет никаких сложностей, учитывая, как много времени я провожу с тёмным ядром. Я рискую каждый день, когда отправляюсь на платформу, чтобы принести новую информацию или получить новые навыки. Так что произойдёт, если вы рискнете и доверитесь мне? — Ладно. — Дарко бросил взгляд в мерцающее желто-фиолетовое излучение, исходящее от портала. — Я поговорю об этом с мистером Сандом.

***

Мистер Санд осуждающе покачал головой, но отказываться от предложенной помощи не стал. С тех пор, как в их рядах появилась Ветта, дела значительно пошли в гору. Может, она поможет завершить строительство портала, который вот уже несколько лет простаивает без дела. И Гарнок наконец-то будет призван. А может, даже получится освободить последнюю тёмную всадницу. Теперь, вместо того, чтобы отправляться на опасные миссии вместе с остальными, Ветта проводила время с Дарко. Они не разговаривали слишком много. Он тоже не был сторонником длительных бесед. Все разговоры происходили только по делу, и то не так долго. Ветта обсуждала с Дарко теорию соединения механизмов и магии. Сработает ли это? Дарко утверждал, что им так или иначе нужен контроль над порталом. И ничего лучше механизма с этим справиться не могло. Пульт управления — лучшее решение о выходе из этой ситуации. Размер портала нужно было продумать. И силу его продолжительности тоже. Важно было научиться контролировать его состояние даже за пределами Юрвика. Но как это сделать, если даже самые старшие друиды не представляли, как предотвратить появление пандорианских разломов? Ветта очень много их расспрашивала, пыталась добиться каких-то ответов и с разрешения Дарко даже высказывала некоторые теории, к которым они пришли вместе, но друиды и слушать её не желали. Слишком молодая. Слишком неопытная. Слишком много ответственности. И многие другие отговорки. Дарко не хотел рисковать и экспериментировать с самостоятельными перемещениями. Знаний всё ещё было недостаточно, а новая информация, получаемая от друидов, всё сильнее разнилась с планами на постройку. В итоге он решил, что будет лучше отложить это дело до тех пор, пока Ветта не научится контролировать магию в полной мере. А пока она должна была записывать полученную информацию и отдавать записки ему. Ветта перестала приходить на платформу тёмного ядра. Там она не была нужна никому. На Юрвике была масса увлечений, которые больше приходились ей по душе. И Ветта активно этим пользовалась. Сегодня день практически ничем не отличался от других. Где-то в районе забытых полей открылась ещё одна пандорианская расщелина, и Ветту послали её закрыть. Была бы такая возможность, она бы не отправлялась на миссии одна, но у других духовных наездниц были не менее важные задачи. Закрытие разлома — не та вещь, которая требовала бы дополнительной помощи. Косточка послушно наворачивала круги вокруг разлома, загоняя фиолетовых скатов обратно, когда Ветта почувствовала что-то теплое на своих губах. А следом за ощущением тепла пришёл и привкус железа. Ветта провела тыльной стороной ладони по лицу, и с удивлением обнаружила, что это была кровь. Очевидно, из носа. Ветта вздохнула, вытерла испачканную руку об штаны и продолжила своё занятие. Плевать. Это ерунда. Многие люди ежедневно травмируют себе носы — и ничего, продолжают жить. Так чем же она хуже? Сегодня закрытие расщелины далось ей с трудом. Магия четырёх кругов не действовала в полную силу. Ветта не понимала, почему. А кровь всё продолжала течь, даже когда исчезло фиолетовое излучение, ставшее таким знакомым за все эти месяцы тренировок. Ветта не придала этому большого значения. Недавно она неудачно наступила на лестницу и ударилась носом о ступеньку. Видимо, не до конца зажившие сосуды вновь раскрылись от перепада давления рядом с разломом. Она зажала пальцами нос, как учила её Алекс, и, шлепнув Косточку по бокам, неспешным шагом двинулась по направлению к Вэлдейлу. Когда лошадь начала подходить к деревне Серебряной поляны, Ветта осторожно разжала пальцы и потрогала нос. Кровь больше не текла. Ветта переложила поводья в одну руку, и залезла второй в седельную сумку. Пальцы нащупали бутылку воды и достали её вместе с маленьким зеркалом — подарком от Анны. Не прекращая следить за дорогой, Ветта хорошенько отмыла кожу от засохшей крови. Вот и всё. Больше ничего не напоминало о недавнем происшествии. Ветта убрала предметы обратно в сумку и поспешила добраться до загона.

***

Вечером пришло сообщение от Дарко с просьбой отдать ему накопившиеся конспекты лекций Эвергрея и Авалона. Ветта ответила, что придёт, как всегда, как только все на Юрвике уснут, и отложила телефон. Небо постепенно темнело, но остров пока не торопился погружаться в тишину. С началом ночных миссий с тёмными всадницами Ветта заметила, что несмотря на любовь жителей Юрвика собираться где-нибудь и проводить время вместе, уже к часу-двум ночи город засыпал. Бодрствовать оставались лишь единицы — мэр Серебряной поляны, Большая Бонни (казалось, она вообще никогда не спит), иногда Майя или Линда, засидевшиеся допоздна за работой. Ветта неспешно направилась в Золотые холмы. Она так много раз отправлялась на платформу, что запомнила дорогу и свой распорядок дня наизусть. Утро и день полностью посвящались тренировкам с друидами и Рианнон. Иногда это растягивалось до самого вечера, но чаще всего вторая половина дня оставалась свободной. Вечером Ветта либо проводила время со своими друзьями, либо прогуливалась по острову в одиночестве. С наступлением сумерек она отправлялась на землю конюшен Золотого Листа — там, на небольшом возвышении, находилась заброшенная пещера. Раньше в ней обитали пираты и контрабандисты, но сейчас они поменяли место своей деятельности, и пещера стала забыта на многие года. О ней рассказал один из бандитов, когда Ветта разбиралась с их проблемами. Даже намекнул, что она может свободно использовать её в своих целях, поскольку в нее больше никто не вернётся. Ветта обустроила здесь свой уголок. Перетащила из домашней конюшни свечи и спички, некоторые книги, множество подушек и одеял, корзинки, которые заменили ей полки, и даже сколотила нечто вроде двери у входа из нескольких досок, лежащих поблизости. Конечно, эта своеобразная палатка не сравнится с личной комнатой, но зато она годилась для того, чтобы отдохнуть и набраться сил перед ночной миссией. Четыре часа сна в пещере и ещё пары часов утром перед тренировкой с друидами хватало, чтобы высыпаться и не терять концентрацию. После того, как мистер Санд запретил отправляться на миссиях, здесь поубавилось вещей, но самое важное всё так же оставалось на месте — сымпровизированная кровать и место для лошади, свечи, запасная одежда и пара фонариков с запасными батарейками. Нашлось даже сено, которое Ветта скормила Косточке. В пещере всегда было холодно. Поэтому на полу лежало так много одеял поверх сухой травы и ещё несколько запасных в корзинах. Косточка узнала место. Она быстро поняла, что произойдёт через несколько часов, и поспешила занять своё место. Ветта сняла с лошади амуницию и укрыла её одеялом. На улице всё ещё было светло, но в пещере уже потихоньку темнело. Ветта зажгла несколько свечей, положила их рядом со своей кроватью и направилась ко входу. Она подняла дверь и поставила её на место, чтобы не задувал ночной ветер, а потом вернулась в кровать. Косточка уже уснула. Ветта зажгла свечи и последовала её примеру, заведя перед этим будильник на телефоне.

***

Думать о пострадавшем носе Ветта перестала практически сразу же, как покинула территорию Серебряной поляны. Но ночью, стоило ей проснуться вместе с прозвеневшим будильником, кровь снова потекла. Не так активно, как вчера, что не могло не порадовать. Ветта списала всё на слишком резкий подъём, и поспешила зажать нос. Другая рука нащупала в темноте спички и зажгла несколько свечей. Косточка проснулась, стоило Ветте начать шуршать предметами. В пещере было темно и холодно, но Ветта быстро привыкла к контрасту температур. Она проверила свою сумку, привела в порядок кровать и направилась к Косточке. Ветта поспешила обмундировать её, скормила остатки сена, а потом вывезла из пещеры. Ночной воздух встретил их теплом. Ветта отправила Дарко сообщение о том, что уже проснулась и отправляется в путь, после чего направилась вниз, к лодке. Обычно до платформы тёмного ядра она отправлялась с причала рыбацкого посёлка, но все те разы проходили в компании друидов и духовных наездниц, и всегда днем. Девушка, которая снаряжала лодку ночью, да ещё и в одиночестве, могла вызвать вопросы. Тем более что некоторые моряки уже начинали просыпаться — это было видно даже с такого большого расстояния от их земли. Ветта положила сумку под сидение, помогла Косточке залезть на лодку, а потом, отвязав узел от колышка, залезла и сама. Веслом она оттолкнулась от земли, и вот лодка отправилась в путь. Плавание было недолгим. Море не буйствовало. Вскоре Ветта прибыла на платформу, выбралась из лодки вместе с Косточкой, привязала узел к небольшому столбу и отправилась на поиски Дарко. Обычно он находился недалеко от портала. Сколько бы раз Ветта ни посещала платформу, Дарко находился либо в своём кабинете, либо около незаконченной постройки, изучая конспекты Веты и что-то выписывая в свою записную книжку. На платформе было не так много мест, в которые Ветте разрешалось заходить. Она обошла все, но Дарко так и не нашла. И написать ему сообщение она не могла — в этом месте попросту не ловила связь. На всякий случай она достала телефон, чтобы проверить, не оставлял ли Дарко каких-либо сообщений. Пока она искала в истории переписок диалог с ним, ноги вели её по лестнице в сторону портала. Ветта собралась уже повернуть за угол, как вдруг в кого-то врезалась, и, не устояв на ногах, шлепнулась на задницу. — Извини. — Ветта подняла голову и увидела Сабину, протягиваюшую мускулистую руку. Смутившись, она приняла помощь. — Я тебя не заметила. — Ветта отошла на несколько шагов назад, оставляя между ними небольшое расстояние. — Ты не видела Дарко? — Видела. Он у себя в кабинете. — Ну и зачем было меня звать сюда... — Ветта тихо заворчала. — Я бы поспала нормально, а не урывками. — Вообще-то это я хотела с тобой поговорить. — Со мной? — Ветта недоверчиво посмотрела на Сабину. — Это я попросила Дарко позвать тебя на платформу. — Она откинула волосы за спину. — Я хотела предложить тебе начать совместные тренировки. Физические показатели у тебя ни к чему, и друиды смотрят на это сквозь пальцы. Что скажешь? Согласна посещать мои тренировки? — Ой. — Ветта замялась. Она ожидала чего угодно, но только не подобного предложения. — Да. Да, почему бы и нет. Давай попробуем. — Тогда готовься. Жалеть тебя я не буду.