***
Ребятишки нехотя поплелись домой, некоторые ещё оставались, чтобы задать свои самые важные и самые серьезные вопросы, а также повнимательнее рассмотреть нового поселенца. А он стоял, как ни в чем не бывало и принимал внимание. Вся его осанка говорила о том, что это для него привычное дело. Обычные люди себя так не ведут, даже если они маги. А аристократию не посылают в отдалённые поселения на практику. Провинившийся? Или мнит себя пупом земли, не имея при этом никакой ценности? Маги, сами по себе имеют более привилегированное отношение, особенно обученные. От этого ещё более удивительно, что этот весь из себя тут делает. Здесь дальше на запад только горы, на севере океан, а вот на юге более развитые и многочисленные поселения. Столица же находится на востоке, там, где раньше были Драконьи горы. Далековато. — Госпожа Лина! — малышка Мализа придирчиво разглядывала гостя и дергала за юбку учительницу. — А зачем нам лекарь, если у нас баба Глариза? — Лекарь-маг — этот не то же самое. Тем более он здесь не навсегда, а только временно. Где Вас, кстати, разместили, — спросила у молодого лекаря учительница. — А это я как раз хотел спросить у Вас, госпожа, — сказал Питер, обойдя всю комнату и заглянув во все углы. — Отчего же у меня? У нас есть староста. — Который меня направил к Вам. Сказал, что тут как раз есть свободная постель и помещение для приёма пациентов. — Извините, что? — Старик Дубран совсем с головой перестал дружить! — злобно крикнул кудрявый парень, который тоже остался вместе с девочкой и рыжим. — То-то сегодня Владана не было видно! Небось, знал, что так будет, да стыдно стало. — Витан! — попытался успокоить друга рыжий. — Может мы что-то не так поняли. — А что сразу Витан?! Или скажешь, не так говорю? — Богдан прав, — Лина надела поверх платья длинный плащ и направилась к выходу. — Владан может быть не в курсе, а во всём остальном мы разберёмся. Господин Нирад, прошу пройти со мной обратно к старосте, для прояснения ситуации. Рыжий Богдан, зардевшийся от похвалы, побежал вслед за учителем, не забыв схватить малышку Мализу за руку. Витан остался стоять в сенях, злобно прожигая взглядом незванного гостя. — Вас попросили отправиться обратно к старосте, господин временный лекарь, — процедил сквозь зубы парень. — Во избежание недоразумений, пройдите туда поскорее. Питер только хмыкнул и, натянув поглубже капюшон, поспешил за учительницей.***
Дом старосты отличался ото всех не только размерами, но и убранством. Высокие побеленные потолки, большие окна со стеклами и резными ставнями, на полах ковры, на стенах магические светильники. У других сельчан тоже такие были, только светили, словно та же свечка, благо что не коптили и не заканчивались. — Господин староста, доброго Вам здравия, надеюсь, мы не сильно будем отвлекать Вас от серьёзных дел! Лина злобной фурией ворвалась в личный кабинет Дубрана, где он проводил большее время дня, даже не постучав, и на скорости плюхнулась в кресло для гостей, сложив руки на колени, будто не она только что чуть не снесла дверь с петель. — Что привело Вас ко мне на этот раз, госпожа Карел? — старик даже бровью не повёл на её неуважительное поведение, привык. — Неужели Вас что-то опять не устраивает? — Меня не устраивает много чего, но сейчас мне бы хотелось увидеть бумаги о направлении господина лекаря. — На каком основании, позвольте спросить? — все-таки поднял глазами на гостью староста. — Это не в ваших полномочиях. — Да? Удивительно! А в Ваших полномочиях селить неизвестного мужика к незамужней девушке? — на этих словах в кабинет вошёл обсуждаемый мужчина и встал столбом около входа. — Прошу предъявить документы. Для начала. — Вы маги все такие? Неужели вас в ваших Академиях не учат элементарно стучаться, — бубнил старик, выкладывая на стол письмо с направлением и уже подписанные договора. — Изучайте. Мне нечего скрывать. Лина быстро пробежалась взглядом по предложенным ей документам, Питер как раз встал позади и, заглядывая через плечо, тоже читал написанное. Староста, наблюдавший эту картину со стороны, удивлялся своей находчивости. Эта девка, за столь короткое время, умудрилась построить и перекроить под себя всех сельских жителей. Замуж ей надо бы, да кого выбрать, если ей все мужики только что в рот не заглядывают. А такой бабе нужна опора, чтоб как за каменной стеной, да мог в узде держать все ее побуждения к изменениям, да подстрекательства местных кумушек. Он ведь, как увидел этого парнишку студента, так сразу все понял — идеальная ведь пара получится. Они даже смотрятся вместе, словно по одному лекалу сшитые. Таких ни в одном поселении не найти. Одно что бросалось в глаза, так это окраска…мастями они были разные. Девушка была черноока, черноброва, коса прямая и длинная и та темнее вороного крыла. А парень вот наоборот: светлые зеленые глаза, что камни драгоценные, и светлые, почти белые, волосы, вьющиеся кольцами, что каждая девица позавидует. — Написано же, что по договору Вы, дорогой староста, обязаны предоставить молодому специалисту жилье и место для работы на срок до трех лет, а также положенную обслугу и пропитание! — девушка зло сощурила свои глаза и прошипела: — Не говорите мне, что это то, о чем я думаю. — Или так, или замуж за Мивана! — Дубран ударил кулаком по рабочему столу, что чернильница подпрыгнула, и встал, возвышаясь теперь горой над сидящей девушкой. — Он уже несколько раз приходил свататься. — Не имеете права, — Лина тоже вскочила места, но это ей не сильно помогло. — Я свободный практикующий маг! С какой стати я обязана привечать какого-то проходимца, обслуживать его, да жрать ему подавать?! И это в моем доме, за который я, между прочим, выплатила Вам аренду на пять лет вперед! — Могу вернуть тебе эти деньги прямо сейчас! И выметайся куда попало, а лучше прямо к кузнецу в хибару! — старик даже побагровел, как сильно надрывался. — Ха! Читайте лучше договора, которые подписываете! Вы мне теперь будете должны неустойку, равную десяти полновесным золотым! — Ох, — староста схватился за сердце, упал обратно в кресло и потянулся к ящику с документами, доставая оттуда аккуратно сложенную вчетверо бумажку. — Ты меня в могилу сведешь, девка. Тридцать три — двадцать, в твою пользу. Но я от своего решения не откажусь. Парень он вроде хороший, лекарь опять-таки. Может, найдете общий язык. Не к старухе Гларизе же его селить, право слово. — Я плачу за аренду из своих карманов, а ему на всем готовеньком? — не уступала спор девушка, хоть уже и не ругалась. — Отсчитайте мне тогда его часть и верните. А еще затраты на питание. — Мелочная ты, Лина. Так мужа никогда не найдешь, хоть кузнеца не упусти. Он же совсем сон потерял из-за тебя. Все, решено, — снова поднялся Дубран, — если уживаетесь в помощи друг другу, то считаем тебе твои копеечки на затраты, а если нет, то будем искать еще варианты. Могу еще уток домашних подкинуть, если надо. — Отчего же не надо. Надо. А еще хорошо бы курей хоть с пяток. — Да куда же тебе, маленькой? Эх, ладно. Будут тебе и куря. — Тогда расписку, пожалуйста, да с печатью. — Ух, дотошная. Расписку староста написал быстро, видимо уже горьким опытом наученный. Девушка, явно довольная прошедшей сделкой, убежала сразу, напевая какую-то веселенькую песенку на непонятном языке. — И часто у вас так? — спросил оставшийся в кабинете парень у старосты, почти лежащего на огромном столе. — Что? Ах! — Дубран снова вскочил и схватился за сердце. — Почему Вы еще здесь, господин лекарь? Я думал, вы вместе ушли, — он мягким шагом прошел к окну и посмотрел на резво удаляющуюся девичью фигурку, за которой тут же привязался хвост из ребятни. — Часто ли? Да постоянно. Если раз в седмицу не поругались, значит заболели. Она девица то хорошая, только шибко уж властная. И откуда такая только взялась? Питер попрощался и тоже поспешил вслед за учительницей, а староста всерьез задумался: и правда ведь, откуда?***
Домик, в котором жила учительница, а теперь и лекарь, был не самым маленьким в селе. Высокий потолок, что можно взрослому мужчине ровно стоять, да руки вверх вытянуть, большие открытые сени с широкими окнами, переходящие в основной дом, разделенный еще одной стеной. Всего две комнаты, одна из которых кухня, а другая спальня. Одна и единственная. Хорошо кумушки местные подсобили и притащили самолично, невесть какую, тахту, да матрас, соломой набитый. Туда Лекаря спать и устроили — прямо на кухне. Была еще пристройка небольшая для садового инвентаря, да сарайчик, со стороны стены, где печка, чтобы зимой скотина не мерзла. В хозяйстве были только птицы, так что особо большой он был не нужен, даже с учетом тех, которых староста дополнительно подарил. Огород с садом, опять-таки, остались от предыдущей хозяйки, которая была травницей. Так что чего там только не росло. А что не росло, то Лина сама посадила. Нравилось ей свое время свободное в саду проводить. Поэтому там помимо полезных и съедобных культур, так же росли всякие цветы. Даже попросила сколотить уличную беседку у мужиков. Они с удовольствие помогли, а потом начали делать на своих участках похожие, в тени деревьев. — Давайте, сразу определимся, господин лекарь, если Вас что-то не устраивает, то со своими претензиями прошу сразу к старосте, — уже вечером, сидя за столом, начала разговор Лина. — Отдельная комната — это моя территория. Готовлю я на всех, так и быть, но, надеюсь, Вы не привередливы в еде. Рабочие часы по расписанию, а уборка по факту загрязнения, каждый сам за себя. Метла в том углу. — Я обученный маг с дипломом, а не уборщица, — парень обошёл кухню, в которой ему предполагалось жить, уже в двадцатый раз. — Мне по договору положена отдельная кровать, а не… вот это вот, — показал он на тахту с матрасом, который уже расправила и застелила гостю Лина. — Оно вообще свежее? — Ах, да. Я читала тот договор. Там было указано спальное место, но про кровать ни слова. Так что это можно трактовать, как коврик под дверью, зато в тепле и уюте. Да и я большего не ожидала от мага с поддельными документами об образовании. — Что? — застыл сразу парень, и нервно одернул рукава удлиненной рубашки. — Что ты такое несешь? Я Специалист! — Ну да, я же никогда не видела академскую магическую печать, — Лина разогнулась и повернулась к Питеру, сложив руки на груди. — Не знаю, зачем ты здесь и от кого скрываешься, но местных обижать не дам. — Я и не собирался, больно надо, — спокойно выдохнул лекарь. — У меня действительно есть высшее образование, полученное в академии. Просто… не лекарское. В чем там хоть ошибка? — В самой структуре печати. Немаг или слабый маг и не поймет. Дракон на рисунке там не зря. Она должна быть закреплена четырьмя стихиями. — Всего-то? — Да. В остальном все сделано идеально, поэтому ты еще тут. Разобравшись с постелью и распорядком дня, они сели за поздний ужин, который готовили и накрывали вместе, как раздался настойчивый стук в дверь. — Госпожа Лина! Госпожа Лина! Вы дома? — Ну где же мне еще быть во тьме ночной… заходите, господин Миван. Дверь тут же распахнулась, и на пороге появился здоровенный мужчина, занявший собой около половины свободного от мебели пространства, в брюках и кожаном фартуке на голое тело. Его темные глаза на красном от жара печи лице грозно сверкали в сторону молодого лекаря. — Проходите и садитесь, господин Миван, — девушка протащила эту огромную гору мышц к столу и, надавив на плечи, усадила на табуретку. — Я Вам картошечки наложу сейчас. Вы, небось, и не ужинали, уработались совсем, перед ярмаркой то. Мужчина сглотнул и перевел печальный и просящий взгляд на девушку. На кухне так аппетитно пахло, что у него даже в животе заурчало, он и не замечал, что настолько проголодался. — Что же привело Вас, Миван, ко мне в столь поздний час? — спросила Лина, накладывая полную порцию картофеля и поливая все мясной подливкой с овощами. — Или же Вам срочно лекарь понадобился? — Кто? — переспросил кузнец, осоловело смотря на девушку. — Ах, да. Лекарь, — перевел опять злобный взгляд на парня напротив. — Я хотел бы предложить товарищу лекарю другое место для проживания. — На кладбище? — от подобного предложения Питер подавился кусочком огурца, а ошалевший Миван одним прыжком подскочил к нему и опустил свою тяжелую руку парню на спину. — Видимо нет. Мужчины посмотрели на Лину странными взглядами, но ничего не сказали и сели обратно на свои места. Ужин прошел спокойно и больше тема переезда не затрагивалась. Хотя напоследок Миван и пригрозил Питеру своим огромным кулаком, что если, не дай Бог, он обидит малышку Лину, то дело будет иметь с ним лично. Питер не впечатлился, но сделал вид, что внял угрозам. Так и пошла жизнь двух разных людей в одном маленьком домике.***
— Нет, ну куда это годится? — уже в который раз вопрошала Лина, но не получала никакого ответа. — Пора уже строить новое здание, или хотя бы примостить пристройку к дому. Питер оказался вполне одаренным лекарем, и очередь к нему из односельчан выстраивалась с километр. Иногда даже ночью прибегали. Парень хватался за любую работу, будто у него был неисчерпаемый резерв, что наводило Лину на подозрения, но она их старалась не то что не озвучивать, даже не думать о них. Так вот, главная проблема была не в том, что ее дом превратили в проходной двор, а в том, что у сельчан практически не было денег. За услугу они расплачивались обменом товаров. Продукты, ткани, меха, посуда и все что только можно было принести. Бабка Париза привела за собой только что окотившуюся козу, за спасенного от приступа старика и вылеченный перелом ноги у сына, за что была дополнительно награждена улучшением зрения. Так она сделала лекарю такую рекламу, что у него несколько дней продыху вообще не было. — Господин Нирад, я побегу в центр, тебе что-нибудь нужно? — А что там сегодня? — впервые за день ответил парень что-то более вразумительное, чем «угу, мгм, ага». — Ах, точно. Должны вернуться с ярмарки были. Посмотри какие-нибудь редкие травы, если будут. И я заказывал чайную розу у Мивана. — Нашел кому заказать, — Лина захватила две большие плетеные корзинки и из дверей ехидно напомнила: — А тебе еще Мурку доить. — Ммммухг… Ярмарка в ближайшем большом городе проводилась два раза в год, поэтому Лина имела хорошее представление об этом событии. Обычно с самого утра, после приезда торговцев с караванами, центральная сельская площадь перед храмом была полна людей. Соответственно шуму они создавали изрядно. Но сегодня почему-то было очень тихо. — Лина! Госпожа Лина! — Учительница! — Госпожа! К девушке наперебой кричали и бежали, спотыкаясь на каждом ходу Витан, Богдан и Владан — неразлучная троица, не хватало только малышки Мализы. — Госпожа Лина! — почти врезался в нее рыжий Богдан. — Беда! — Нужен господин лекарь! — догнал кучерявый Витан. — Нас послали скорее за ним, — уже спокойнее, чем друзья, сказал внук старосты. Лина отправила за Питером ребят, а сама побежала к дому Дубрана. Увиденное на месте, выбило ей почву из-под ног. Словно вернувшийся кошмар. Почти все, кто ездил на ярмарку, стояли, пошатываясь, около калитки, ожидая хоть какой-то помощи. Видно было, что люди больны, их лихорадило, трясло, некоторых просто выворачивало. Пахло на площади ужасно: тухлым, рвотой и потом. Пахло болезнью. — Драконья хворь. Лина понимала, что эта зараза не имеет никакого отношения к драконам, ведь те никогда и не болели. Но название появилось само и стало общепринятым уже после того, как драконы ушли. Первая стадия — лихорадка, вторая — сильная сыпь и нагноения, оставляющая после себя ужасные шрамы. Половина из заболевших не выживали. — Скорее, надо изолировать больных и тех, с кем они уже контактировали! — девушка старалась привлечь всеобщее внимание, но голос ее не слушался. — Быстрее, делайте, что говорит госпожа Лина! — Миван, еле стоящий на ногах, повел за собой людей в сторону храма, остальные должны были присоединиться позже. К тому моменту, как прибежал запыхавшийся Питер, в отдельном большом помещении, предназначенном для проведения праздничных служб, уже находилось восемь человек, вернувшихся с ярмарки, двое из которых были в ужасном состоянии и им принесли скамейки для лежания, а также их семьи в полном составе. Всего набилось, вместе с помогающими, около двадцати пяти человек, из которых трое — дети. — Подходите ко мне по одному, те, кто только контактировал с больными, но без симптомов болезни! — лекарь быстро разведал ситуацию, не забыв похвалить Лину и Мивана, за проявленную скорость реакции, и обустроил себе место недалеко от выхода из храма. — Если у кого появилась сыпь, то отойдите дальше, к божественной статуе, пожалуйста. К идолу перенесли тех двоих, кто уже лежал и не приходил в себя. Питер быстро осматривал и лечил всех мало-мальски заражённых, которые могли подойти к нему сами. Лечить тех, кого уже било температурой, не имело смысла, поэтому отпустив всех, кроме основных заразившихся, и приказав строго настрого сжечь бельё и одежду больных, парень отправился к тем, у кого появились признаки первых высыпаний, ещё не мокрых и не гноящихся, но уже доставляющих огромный дискомфорт. — Это всё ненадолго. Первый этап заболевания от заражения до повышения температуры, чуть более недели. Потом от двух до четырёх дней лихорадка, которая резко идёт на спад вместе с первыми высыпаниями. Если организм слаб, то температура не падает на протяжении всей болезни. Такие обычно не выживают, — под конец речь лекаря стала совсем еле различимой. — Как только появится сыпь, можно будет начинать лечение. Я подготовлю травы и обтирания, а также… — А магия? Почему нельзя нас вылечить магией, как и остальных? — поинтересовалась единственная женщина из торговцев. — Драконью болезнь магией не излечить. Они и тут нам свинью подложили, — выплюнул слова Питер. — А вашим родственникам я только подкрепил силы, чтобы их организмы справились самостоятельно. Зато эта зараза им теперь будет не страшна. Как Вы заметили, госпожа Матиза, сильнее всего болеют именно самые слабые. Маги и сильные телом переносят ее легче. — Это что же получается, в городе сейчас эпидемия? — задал вполне логичный вопрос Миван. — Бери шире, дружище, — прозвучало из-за статуи, — эта хворь распространяется быстрее ветра. Лет четыреста назад в последний раз бушевала. Тогда целый континент скосило. Большое количество детей остались сиротами. — А ты что здесь делаешь?! Я вроде просил остаться только заболевших. — А я сама себя вылечила и теперь готова помогать, — из тени вышла Лина, уставшая, бледная, без привычного платка на голове, отчего её неестественно черные волосы растрепались и обрамляли лицо неровными завитками, а толстая коса змеей лежала на груди. — Первым делом переодеться и помыться тем, у кого спала температура. — Почему ты такая непослушная? — начинал злиться Питер. — Опасно находиться рядом с зараженными. — Но ты же здесь… — Я — лекарь! Это не обсуждается. — Послушай, мальчик, сейчас не время пиписьками меряться. Я могу помочь, и я помогаю. Всё. — Я тебе не мальчик! — покраснел Питер то ли от гнева, то ли от смущения. — А кто? Девочка? Лина обошла всех больных и осмотрела на наличие жара. Прогноз был неутешительным, но быстро принятые решения свели опасность к минимуму. Теперь просто нужно следить за состояниями односельчан, и, если через неделю не будет новой волны, то можно будет выдохнуть. — Миван? А ты привёз чайную розу? — Да, я сделал всё, как наказал господин лекарь. Очень дорогие лепестки оказались. — Дорогие, да полезные, — девушка посмотрела прямо на рядом стоящего и задумавшегося Питера. — После мочегонных, хорошо бы пропить витаминизированные настойки. — И как я сам не додумался. — А было чем думать? — Лина уже пошла в сторону выхода, но резко развернулась. — Кстати, господин лекарь? — Да? Что-то ещё? — А Вы козу подоили?***
Через неделю новых заболевших уже не было. Семеро из восьми первых заразившихся выздоровели без осложнений. Старика кожевника спасти не удалось. По настоянию лекаря и учительницы — его тело сожгли на погребальном костре.***
Время потекло, словно вода сквозь пальцы. Еще несколько месяцев прошло, и наступила пора сбора урожая. — Доброе утро, госпожа Лина! — Хорошего дня, госпожа учительница! Ребятишки кричали со всех сторон, провожая девушку счастливыми взглядами. Скоро наступят праздники. От множества сладких угощений будут ломиться столы в домах. Лина шла через всё село, сначала в храм, потом к старосте. Это был один из дней, когда приходили новости с самой столицы и от главного наместника. — Господин Дубран? — старик сидел, склоняясь над каким-то письмом, весь побелевший, что даже не обратил внимания на гостью. — Что-то случилось? Господин? — Проходи. Садись. Читай, — он делал паузы после каждого слова и тяжело вздыхал. — Это какой-то абсурд. — Сейчас разберёмся, Вы только не переживайте, — девушка быстрым шагом дошла до низкого столика у окошка и налила в стакан воды из графина, накапав туда что-то из маленького пузыречка, что вытащила из большого кармана на платье. — Вот, выпейте и сразу успокоитесь. — Как бы мне не упокоиться твоими стараниями. — Ну, если есть силы шутить, значит всё не так страшно, — весело сказала девушка, но всё же передала стакан с настойкой старику. В тех письмах, что он ей передал, было разное содержание, из столицы и из города, но одинаковый смысл. В Империи объявился дракон. Его приказывали изловить и сдать властям, как опасное для людей существо. — Вижу, прочитала. Что будем делать? — староста распрямился и посмотрел серьёзным взглядом прямо на девушку. — А зачем нам что-то делать? — Приедут с проверкой из самой столицы. Тайный комитет по отлову. — Как приедут, так и уедут. Драконы ушли из нашего мира уже более двух тысяч лет назад, — Лина спокойно выдержала суровый взгляд старика и прошла к гостевому креслу. — Откуда бы им снова взяться. — Ох, мне бы твою уверенность. Что-то неспокойно на сердце. Муторно. — Они сейчас Драконью хворь пытаются оправдать. Откуда пошла эпидемия? Не удивлюсь, если из столицы. Там всегда было плохо с гигиеной. — Да ну тебя, окаянная, — Дубран прошелся по комнате от стола к окну, подергал штору, после чего вернулся к креслу и устало в него опустился. — Ты так похожа на Даризу. Вы бы поладили. — Бросайте хандрить, господин староста, — Лина разложила перед собой бумаги с отчетами и переписью населения села. — У нас куча дел, а Вы занимаетесь какой-то ерундой. Пересчитать весь урожай и скотину, распределить на зиму всем по потребностям и возможностям, ещё и учесть личные хозяйства. Это заняло у них около трёх дней. После всех расчётов и споров, остатки тоже было решено раздать, потому что на континенте еще бушевала эпидемия и на ярмарку в этот сезон никто не поедет.***
Зима была спокойной, хоть и холодной, но вовремя подготовленные дома и изобилие дров помогли пережить всем это холодное время почти без болезней. Лекарь продолжал лечить всех односельчан по первому признаку той или иной хвори, а также самолично готовил настои, мешочки с ароматными травами и для заваривания. Местные девицы, не переставая, строили ему глазки и проявляли разнообразные знаки внимания. Питер с Линой даже однажды поругались из-за одной такой настырной девицы. Она считала себя самой неотразимой, Паулиза действительно была первой красавицей на деревне, и ходила к месту обитания лекаря каждый день. То пироги принесёт, то горшочки с мясом. А он ведь ел и нахваливал, будто не съел только что две порции рагу и не запил всё это литром козьего молока, которое Лина хотела заквасить на сыр. Один такой вечер начался с довольно интересного разговора. Лина была дома одна, составляла план на ближайшие занятия и повторения тем, когда в дверь постучались и без разрешения вломились. — Собирай свои пожитки, я уже договорилась с бабкой Гларизой, ты будешь у неё жить, — прямо с порога отрапортовала румяная с мороза девица. — И Вам доброго вечера, дева Паулиза, — Лина не была удивлена подобным напором, только заметила, что сегодня девочка даже краше обычного. — Чайник недавно закипел, возможно, Вы хотите, чтобы я заварила Вам каких-нибудь травок? — Да что ты, не слышишь меня совсем?! — перешла девица на крик, она даже в скандале не теряла своей привлекательности. — Говорю тебе — проваливай и оставь Питера в покое! — Да будто я его держу, — продолжала учительница говорить спокойно, занимаясь своими делами. — Привязала к себе цепями и запрещаю свет белый видеть, гноблю в тяжёлом труде и забываю кормить. — Вот! Именно! Я же говорила! — Милая Паулиза, Вы слишком шумите. Или говорите по существу, зачем пришли, или уходите. Питера всё равно сейчас нет, он у заболевшей семьи скорняка. — Так я же говорю, а ты… — Вы. — Что? — К старшим, так ещё и занимающим более высокое положение в обществе, нужно обращаться на Вы. Лина дописала страницу и, отложив её вместе с книгой, встала со своего места. Она делала всё нарочито медленно и спокойно. Паулиза так и стояла в дверях, щеки уже побледнели, рот был нелепо открыт. Девица чувствовала на себе какое-то сильное давление, доходящее её до исступленного страха. Дышать было тяжело, зрение никак не могло сфокусироваться. Ноги будто стали ватными и сами собой подгибались — ещё немного и она бы упала на колени. Дверь позади открылась, и все эти чувства пропали, будто и не было их, осталось только ощущение опасности. — Ну и холодина там сегодня, — на пороге появился предмет девичьих грёз. — О, Паулиза! А что ты тут делаешь? Ты, вроде говорила о каких-то делах? — Я… я… — девушка смотрела на своего спасителя мокрыми блестящими глазами, что придало ей сил. — Глариза дала своё согласие на переезд к ней этой… Лины! — Что? — теперь была очередь парня стоять с разинутым ртом. — Хм, — хозяйка дома прошла к плите и налила себе в кружку кипятка, положила туда ложку мёда, и по комнате распространился мятный аромат. — Вы продолжайте, мне очень интересно, чем это закончится. — Паулиза, объясни всё по порядку, пожалуйста, — Питер снял с себя пальто и повесил на свободный крючок, после чего прошел к столу и налил себе воды. — Куда Лина собралась переезжать? — Говорю же, к бабке Гларизе, — начала с воодушевлением вещать девица, даже румянец вернулся. — Она сразу освободит место, и я перееду к тебе! Это же просто идеальное стечение обстоятельств. Да и папенька мой дал добро на нашу свадьбу. — Что? — парень выпил залпом целый стакан, не отводя взгляда от Паулизы. — Ахаха, — не могла сдержать смех Лина. — Не… ахах… не обращайте… внимания, — махнула рукой в их сторону у отвернулась к закрытой раме окна. — Совет да любовь! — Нет, это невозможно по нескольким обстоятельствам, — успокоившись заговорил Питер. — Во-первых, разница в возрасте — я ведь намного старше тебя, — лекарь начал загибать пальцы. — Мне уже восемнадцать, а тебе всего лишь двадцать четыре, я узнавала у старосты, — не унималась девица. — Во-вторых, я маг, что означает, что я проживу вдвое больше тебя, — загнул второй палец. — Ничего страшного, я заранее даю тебе разрешение на второй брак. — В-третьих, я здесь временно и скоро уеду, — третий палец. — Ну, может, ты передумаешь, а если нет, то моя семья согласна переехать в столицу. — В-четвёртых, я отказываюсь иметь детей. — Ты просто не пробовал, тебе понравится! — от печи послышался сдавленный смешок. — В-пятых, — лекарь показал девице полностью сжатый кулак, — ты меня ни капельки не интересуешь в этом плане. — Это невозможно! — снова заистерила Паулиза. — Тем более что все уже решено и в первый день весны храм нас обвенчает! Питер и Лина недоуменно переглянулись и синхронно перевели взгляды на девицу. — И кто, прости господи, тебе такое сказал? — начал говорить с ней лекарь, как с душевнобольной. — Я с тобой к храмовнику не ходил, даты не назначал. — Это и не требуется, потому что мы любим друг друга! Сила нашей любви настолько велика, что видна всем окружающим нас людям. Только эта вот… Лина… — девица скривила свое хорошенькое личико и топнула ножкой, — мешает и не хочет, чтобы мы были счастливы. — Мда, — Лина отставила от себя уже опустевшую кружку и отодвинула заслонку печи. — Еще не видна, но скоро будет. — Поэтому она должна проваливать отсюда, а не то худо будет! — Эх, — тяжело вздохнул лекарь. — Лина точно никуда не пойдет, это ее дом… — Это сельский дом, и нам тут будет лучше вдвоем! — Ага, — вставила слово Лина. — А потом и втроем. — Хватит! — уже начал злиться Питер. — Кому лучше уйти, так это тебе. И не смей меня втягивать в свои проблемы. Свадьбы не будет и быть не может. — Да ты…да я…это мы еще посмотрим! Девица выбежала из дома учительницы, громко хлопнув дверью, оставив двоих наедине и в неловком молчании. — Я, правда не причем, — начал оправдываться лекарь. — Не понимаю вообще, что произошло. — Добром это не кончится. Тебе лучше к старосте идти самому и разговаривать с ним обо всей этой…ситуации. В сенях снова громко хлопнула дверь. — Госпожа Лина! — Это Владан? Что-то случилось. — Госпожа Лина, добрый день! — парень зашел в дом и низко поклонился. — Здравствуйте, господин лекарь. Там дедушка просил вас всех подойти. Приехали какие-то люди. Мужчины в форме и с оружием. Просил срочно. Мальчик тяжело дышал, видимо бежал всю дорогу, да еще по такому морозу. Поэтому слова вырывались прерывисто и с хрипами. — Никуда вояки от нас не убегут, — Лина налила в чашку горячей воды и добавила туда какой-то настойки. — На-ка, выпей, чтобы не заболеть. После того, как Владан успокоился и смог нормально говорить, он объяснил все еще раз и более подробно. Оказывается прибыли военные из столицы с проверкой. Кого-то ищут, но мальчик не знает точно. Всего двенадцать человек в форме и один толстяк в шелках и шубе. Лина была расслаблена и быстро одевалась на улицу потеплее, да проверяла дом, неизвестно еще на сколько их там задержат. В это время Питер стоял столбом и бледнел прямо на глазах. Через какое-то время они уже были в доме старосты, и Лина, излучая благодушие и почтительность, стояла в коридоре, пытаясь заслонить собой маленькой высокого парня, что стоял темнее тучи позади нее, от изучающих их взглядов. Яркая солнечная улыбка не сходила с ее лица. Пугающее зрелище, для тех, кто с ней знаком. — Какие красавчики, — девушка сегодня была без своего обыкновенного платка, что добавляло ей дополнительного очарования. — Вы же из столицы? Неужели там все мужчины такие как вы? Вояки разделились четверками. Четверо патрулировали снаружи, четверо стояли в коридоре перед кабинетом старосты, остальные, скорей всего, не отходят от главного. — Прошу, проходите, — из двери показался постаревший за один день Дубран, его фигура, раньше возвышавшаяся надо всеми, сейчас казалась меньше раза в два. — Позвольте представить: наш учитель Лина Карел и лекарь Питер Нирад. А это — Его светлость Артемий Родан герцог Штенский. — Нирад? — после всех положенных поклонов, спросил один из военных, сопровождающих герцога. — А Вы случайно не родственник Павлу Нираду? — Родственник, — сухим голосом ответил лекарь, — я его сын. — Сын? Ну да. Молодо выглядите, сколько Вам? — Я… кхм… — Ему 24, господин маг, — поклонилась Лина и прошла в центр комнаты. — У нас целая семья местного скорняка заболела давеча. Этот, бедный, цельный день лечил их, не отходил ни разу, весь резерв умотал. Устал. — Учитель, говорите, — с отвращением в голосе сказал толстяк. — Ну, я и не ожидал большего от отдаленного поселения. Говорят, это благодаря вам двоим местные жители побороли эпидемию Драконьей хвори? — А шо? Не верите? — выпятив грудь вперёд и перекинув косу за спину, да так, что та ударила сзади стоящего Питера, заговорила громким голосом Лина. — Это у вас там, в ваших столицах, небось, проблемы с количеством воды на человека. Была я в большом городе, да видела энти человейники. Как в таких вообще жить можно, никакого простору. Даже в речке не искупаться, а на улицах помимо конского навоза, чем только не воняет! Мой Вам совет, господин герцог, мойтесь чаще и никакая хвороба не страшна. Так еще моя бабка говорила. — К Его светлости Великому герцогу, стоит обращаться только полным титулом, девка! — стоящий рядом с толстяком вояка одним шагом подошёл к девушке и оглушил ту пощечиной, да так, что та свалилась с ног. — Лина! — лекарь поспешил помочь и вылечить след от удара, да не понял, как его обычно светлые зеленые глаза резко потемнели, приобрели более насыщенный цвет и вертикальные зрачки. — Успокойся, — грозно сказала девушка, чтоб слышал только он один. — Мы сейчас поднимемся и, как только нам разрешат, пойдём домой. Всё получилось именно так, как сказала Лина. Их недолго продержали в кабинете, задали ещё пару вопросов по поводу эпидемии, да не видели ли ничего странного и подозрительного за последние пару лет. Их ответы удовлетворили всех. Только один военный не сводил своего взгляда с лекаря. Тот самый, который спрашивал про его родство с неким Павлом. Зачем-то даже проверяли документы. Дома они очутились, уже когда совсем стемнело. — Они проверяли мой диплом об образовании… Парень впервые за весь вечер расслабился, растянулся на своем спальном месте прямо в одежде, скинув только пальто и сапоги. — Не так давно староста вызывал меня для обсуждения новостей. Ну, вот я и подкорректировала, — девушка подкидывала дрова в печь, да ставила новую воду кипятиться. — Надо просто переждать, когда они уедут и не высовываться. — Спасибо. Он, когда за бумагами полез, я уже с жизнью прощался. Кстати, — он привстал и облокотился на локоть, — что за спектакль? Я чуть не сорвался и не ударил его в ответ, ума не приложу, как успокоился. — Мда. Если бы ты прям там устроил дуэль с боевым магом — это бы надолго запомнили. — Боюсь, это была бы последняя моя дуэль в жизни, — грустно улыбнулся парень. — Ещё эта Паулиза… у меня же вообще с ней ничего не было. Ты мне веришь? — Я-то тебе верю, но поверят ли другие. — Что ж за день то сегодня такой? — Пятница. — Что? — Не бери в голову, — Лина резко поднялась и посмотрела в сторону входа. — Кто-то идёт. Меньше, чем через минуту в дверь постучали. Пришел тот самый военный — знакомый отца лекаря. Он стоял в проходе и осматривал дом и убранство пытливым взглядом, будто ему до всего есть дело. — Я забыл представиться, господин Питер, мое имя Тирад Штор. Мы с Вашим отцом Павлом учились вместе на одном курсе в Академии. Питер тяжело встал со своего места и поклонился, пряча глаза от собеседника: — Очень приятно познакомиться, господин Штор. — Ох, господин Тирад! А вы настоящий боевой маг? Я никогда не видела вблизи боевого мага! Это так интересно, — Лина начала крутиться вокруг мужчину, чуть ли не ощупывая его. — А вы тоже из столицы? — Скажите мне, госпожа учительница, — Тирад вырвал край своего плаща из цепких лапок девушки, что смотрела на него с каким-то исследовательским интересом, — а какие предметы вы преподаете детям? — Да разные конечно! — Лина с новым энтузиазмом начала ощупывать объект своего интереса. Какие травки да грибы можно в лесу собирать, а еще, что делать, если корова никак отелиться не может. Вот Вы знаете? Нет? А мои детки знают. Хотите и Вам расскажу? — Нет, пожалуй, воздержусь. — А зря. Вот никогда не знаешь, какие умения могут в жизни пригодиться. Был у меня один случай! Сейчас расскажу. Бабка у меня была, чудеснейшая женщина, так вот она умела зрение лечить заговоренной мочой младенцев! Представляете? Запах правда стоял… — Давайте Вы как-нибудь потом мне об этом поведаете, — мужчина продолжал отрывать от себя липнувшую к нему девушку, но она была шустрее и уже начала изучать его китель под плащом. — Мы у вас в местах будем около недели, так что времени на Ваши рассказы у меня не будет. Если хотите, то познакомлю Вас с одним из своих молодых солдат? — Вот как? — после этих слов Лина отошла от мага на пару шагов. — Но мне все-таки кажется, что Вам нужнее. — До свидания, господин Нирад, госпожа Карел. Надеюсь пообщаться с вами побольше. — До завтра, господин Тирад. И вовсе Вы не старый. Маг ретировался из дома учительницы быстрее, чем там появился. Лина осмотрела ошарашенного Питера и залила кипятком успокаивающих травок на всех, зажгла ароматную свечку и поставила погреться молока. — А коза доенная? — Лина! — Питер рухнул на свою лежанку и надавил пальцами на виски. — Объясни мне, что происходит? — Нет уж, господин Нирад. Я сначала пойду, подою Мурку, так уж и быть, а Вы пока придумывайте мне правдоподобную историю Вашей жизни, — и ушла, хлестанув парня влажным полотенцем.***
— Я, правда не знаю с чего начать. Они сидели на тахте, служившей лекарю кроватью, укутавшись в одеяла, попивая горячий ягодный морс. Это приносило какое-то дополнительное спокойствие к атмосфере, витающей в этом доме. Питеру это очень нравилось. Если бы он мог, он хотел бы назвать это место домом, но, видимо не судьба. — Когда не знаешь с чего начать, начни с конца, — посоветовала ему девушка, греющая свои озябшие пальцы о большую глиняную кружку. — С конца? Это тебе тоже твоя бабушка советовала? — с улыбкой спросил Питер. — Да нет. Это народная мудрость. — Ну раз народная… — парень сделал глубокий вдох и зажмурился. — Они ищут меня. — Давай о том, о чем я не знаю. — … — удивленно посмотрел на учительницу и более спокойно сказал: — Я — Дракон. — Даааа? — Да. — Еще попытка. Теперь они смотрели друг на друга более серьезно. Питер больше изучающе, будто видел впервые в жизни. Божественно красива. Тонкая, хрупкая, но округлая там, где надо. Длинные черные волосы, которые она неизменно прячет под платок, сейчас были распущены и покрывали ее до талии, словно диковинная накидка. — Налюбовался? А я жду продолжения. — Когда ты поняла, что я дракон? — решил спросить сейчас парень. — Да так и не скажешь, — девушка задумалась и облизала пересохшие пухлые губы. — Совсем недавно, наверное. Просто пазл сложился. — Кто сложился? — Не забивай этим свою прелестную головку, — она стукнула своей кружкой по его бокалу и весело и открыто засмеялась. — Ну вот как с тобой серьезно разговаривать? И ты нормально относишься к тому, что я дракон? — Конечно, а разве не должна? — Я же чудовище! Ошибка природы, от которой все беды. — Это какие такие беды, позволь узнать? Драконья хворь и угасание магов? — Ну да, а скажешь, что нет? — Скажу. Скажу, что ты дурак, каких еще свет не видывал. — Это-то еще почему? — Ты не ошибка, ты чудо! Один на миллион! Это как должны были звезды сойтись, чтобы в тебе соединились все нужные гены для трансформации? Ты — то, что раньше считали невозможным. Не исключено, что на свете есть еще такие, но даже один факт твоего существования означает, что для мира еще не все потеряно. — Я половины не понял из того, что ты сказала. — Да ну тебя, лучше расскажи, за что они хотят тебя поймать? — А просто того, кто я — мало? — Они же как-то это узнали. — Узнали… Я впервые обернулся на последнем курсе Академии. Впереди были последние экзамены и распределение, поэтому многие студенты отдыхали в городе, пили, веселились. Я возвращался один и на меня напали. До того момента мне никогда не приходилось вступать в бой по-настоящему, всё только тренировочные с одногруппниками, либо на искусственно созданных полях. — Дай угадаю. Это был переворот на фоне стресса и ты сжёг всех своих обидчиков? — А ты жестокая. Да, я испугался. Множество эмоций бурлили тогда во мне, не знаю какая именно побудила обращение, но с тех пор я стараюсь быть спокойным в любых обстоятельствах. И да, я никого не убил. Бандиты испугались и отступили, а я убежал. Это было восемьдесят лет назад, диплом я так и не получил. — И что же, они тебя уже столько лет ищут? — девушка встала с тахты вместе с одеялом и прошла к чайнику, чтобы налить себе ещё кипятка. — Да нет. Те горе грабители так испугались, что никому не сообщили. Ищут меня последние два года. За все года моих вполне успешных приток я ни разу больше не становился чудовищем, — парня передёрнуло от отвращения. — Откуда же я знал, что подобное может случиться само собой, ещё и в людном месте. — Это логично. Воду из сосуда иногда надо выливать… ты поэтому не щадишь себя и выжимаешь максимально свой магический резерв? — Лина уже вернулась на прежнее место и удобно устраивалась в гнездышко из одеял, задумчиво смотря куда-то в пол. — Я посчитал это лучшим решением. Мои размеры в той форме сильно увеличились, конечно до древних драконов далеко, но всё же очень заметно. Крупнее тяжеловоза, представляешь? — парень горделиво выпрямился и поднял голову. — Вот только не знаю какой размах крыльев, так ни разу и не удавалось полетать. Лина смотрела на него долгим задумчивым взглядом, в котором грусть перемешивалась с какой-то надеждой и немного обреченностью. — Слишком маленький. — Что? — Говорю, до настоящего дракона тебе ещё расти и расти, а тебе уже больше ста лет… вдруг ты теперь не сможешь вырасти? — А зачем мне расти? Я бы вообще отказался от этой способности. — Помрёшь. — Почему? — Драконы бессмертны, а люди нет. — А что хорошего в бессмертии? Смотреть, как умирают близкие? Постоянно терять? Лучше уж отказаться и вовсе от такого счастья, — Питер отставил пустой бокал и сел поудобнее, в его словах были только скорбь и отвращение. — Я даже семью завести не могу, словно проклятый. — Ты не прав. Люди боятся драконов и это не исправить. Но ведь без них не было бы магов, не существовало бы магии. Многие знания и умения нынешнего прогресса тоже пошли от драконов, — девушка встала и направилась в сторону внутренней комнаты. — Эта ненависть, что насквозь прошила людской народ, пошла только из-за страха. Да, магов с каждым поколением становится всё больше. Но сколько среди них могут овладеть больше чем одной стихией? Даже ты — дракон, имеешь только две. Теперь я понимаю, что твоё появление лишь случайность, чудо — да и только. Лина ушла спать, оставив ошеломленного Питера. Она ещё много хотела сказать: о том, что можно ездить по городам, лечить и учить людей, узнавать новые места, спасать жизни и быть полезным. Но надо ли?***
Три последующих дня прошли на удивление спокойно. Столичные гости продолжали свое расследование, обходя всё поселение и окрестности, но ни к Лине, ни к Питеру больше не подходили. Даже господин Тирад Штор больше разговоров не заводил, только посматривал постоянно, изучающе. И с каждым днём его взгляд становился всё темнее. На четвертый день случилась Паулина. Тот скандал, который она устроила, всё село запомнит надолго. Погода была пасмурная, снег уже почти весь растаял, но кое-где в лесу еще оставался, поэтому вовсю текли ручьи и везде была грязь. Пахло пока тоже не весной, но сельские жители народ привыкший, поэтому особо никто на это внимания не обращал. Заняться народу было нечем, до сезона посадок еще далеко, скотина кормленная, в доме убрано. Скукота. Так хоть столичные гости ходят — и то развлечение. Но на четвертый день и они приелись. Паулина девка предприимчивая. Зная, что одной ей крепость, под названием Питер, не взять — она собрала за собой целую делегацию, состоящую из четырех храмовых служителей, одного старосты, самого сильного мужика на деревне — Мивана, да всего Паулининого семейства. И отправилась к домику учительницы. Лина в тот момент, вместе с добровольными помощниками — парой кучеряшек и рыжим, — разгребали заросли, стригли кусты и собирали прошлогоднюю листву. Питер же, как раз когда гости уже были на пороге, выходил из сарая с надоенным ведром. — Ах ты, паскудник! — налетели на бедного лекаря родственники, громче всех возмущалась бабка. — Обрюхатил нашу кровинушку, значит жонись! Гдей это видано то, живет с одной, а по сеновалам таскает другую? — С кем ваша кровинушка по сеновалам таскалась, мне неведомо, — Питер поставил молоко на приступки около входа и повернулся к галдящим людям, где так же увидел бабок Гларизу и Паризу, с которыми успел сдружиться. — Поэтому не понимаю ваших претензий ко мне, дорогие гости. Да и если ваша родственница ждет ребенка, то с чего вы взяли, что моего? — Дык, а чьего же еще? — поинтересовался отец семейства под завывания девицы, что стояла рядом и чуть ли не сморкалась в его воротник. — Дочка говорит, что только ты один у ней был, она врать не будет. — За что Вы так со мной, господин Питер? — заикаясь от рыданий прогундосила Паулиза. — Да я бы никогда, я честь берегла, а Вы жениться обещали, помните, тем вечером? Про луну еще говорили и про то, что в столицу заберете. — Доказательства? — Да какие доказательства? На нос скоро полезет это доказательство! Да и каждая собака на деревне знает, что наша Паулизка все пол года только и делала, что бегала сюда на свиданки! — Подтверждаем! — ответили храмовники отрепетированным хором. — Тепереча не отвертишься, окаянный! — замахнулась бабка на него клюкой. — Через седмицу, не позже, свадебку то и сыграем! — Да что же это! Я требую правосудия. Вы, что же, любому ее слову поверите? А если она скажет, что ее отец бьет, или она видела, как Миван с соседского дома козу воровал? — Не воровал я ничего! — тут же воскликнул кузнец, но так и остался с раскрытым ртом, уже смотря на Паулизу. — Не нужно ничего расследовать, да и для свадьбы вам придется искать другого жениха, — Лина, до этого наблюдавшая за представлением из-за деревьев, вышла на середину и встала уперев бока, смотря прямо на оголтелую толпу. — Просто возьмите с него магическое слово, да и все. — Магическое? — Это как? — Я что-то такое слышал. Зашумели тут же люди. Не многие знали о таком, но старикам, особенно тем, кто ездил в большой город, была известна сила подобного заклинания, что было похоже на нерушимую клятву. — Да не слушайте вы ее, она запутать вас всех хочет, отнять у меня любимого! — завизжала тут же успокоившаяся девица. — Заколдовала его, ведьма! — Это правда, — подоспели на шум столичные гости. — Слово это будет нерушимым и покарает того, кто его нарушит. — Я…дело в том…я…- никак не мог начать Питер. — Я — под фамилией Карел, — Лина вытянула впереди себя руку, ладонью вверх, всем на обозрение, — клянусь своим именем, что во время посещений девицы Паулизы этого дома, не наблюдала никаких непотребностей со стороны лекаря Нирада. Если я в чем-то солгала, то пусть меня покарают все стихии! — пока она говорила эти слова, на ее ладони концентрировался сгусток чистой энергии, который после клятвы вознесся вверх и взорвался ослепительно белым фейерверком. — Вот, ничего сложного. — Я — под фамилией Нирад, — начал повторять слова девушки Питер, — клянусь…своей жизнью, что никогда не прикасался к девице Паулизе, без лекарской необходимости, и никак не могу быть отцом ее ребенка. Да пусть меня покарают стихии, если я солгал! Люди, разинув рты, наблюдали за еще одним всплеском энергии. Кто-то уже все понял и недовольно косился на Паулизу, кто-то еще пытался что-то доказать. — Надо было сразу так сделать, — подошел к лекарю староста. — А то шуму только навели, а толку ноль. Давайте, расходитесь! Представление закончено! — отмахивался он от родственничков, как от мух. — Господин староста, — маг Штор прошел через калитку и направился к стоящей у входа троице. — Мы как раз Вас и искали. Добрый день, госпожа Карел, господин Нирад, — поклонился он в приветствии, задержав взгляд на лекаре. — Мы собираемся отбыть заранее, хотелось бы обговорить припасы на обмен. — Ох, замечательно! — хлопнул староста в ладоши и подпрыгнул от радости, с его ростом и комплекцией, это выглядело слишком забавно. — Тогда скорее, скорее. Пойдемте, я вам все покажу. Дубран поспешил в сторону амбаров и землянок, где хранилась солонина и сыры. Вояки, сопровождавшие Тирада Штора, ушли за ним, а сам боевой маг остался во дворе учительницы, с интересом наблюдая за детьми, собиравшими листья в кучи и лекарем, который занес в сени ведро козьего молока и вышел обратно. — Вы что-то хотели, господин Тирад? — Лина, опять нарушая все правила приличия, подошла впритык к магу и схватила его за руку. — Может заварить травок, у меня есть замечательные сборы, повышающие мужскую силу. Тирад только осуждающе посмотрел на ее улыбающееся лицо, но ничего не сказал, обратившись к Питеру: — Господин лекарь, не могли бы Вы подойти к нашему постою попозже? Команду бы осмотреть перед дальней дорогой. — Сделаю непременно, господин Штор. — Прощайте, госпожа Карел, — сказал маг, опять отлепляя от себя вцепившуюся в него девушку. — Ах, какой мужчина! — воскликнула Лина, чем заработала непонимающий и обиженный взгляд Питера. — Жаль, что не мой.***
Вечером лекарь, по просьбе Тирада, пошел к стоянке военных, чтобы осмотреть их и подлечить, если надо. — Проходите, господин Нирад, — проводил его один из солдат, тот, который ударил Лину в доме старосты. — Мы — люди простые, на постое палатки, вместо теплой печи костры. — Я пока сюда по распределению добирался, тоже в палатках жил, так что это для меня не ново. — А что же такого хорошего лекаря, да закончившего полное обучение в Академии Стихий, направили в такую глухомань? — продолжал разговор маг. — Неужели за проступки? — Да нет, что Вы, какие проступки. Я сам напросился, а там уж дело за малым. Зато всего на три года, вместо пяти. Перед самым выходом они с Линой некоторое время репетировали как и что отвечать, если будут задавать вопросы. Еще она строго настрого запретила что-либо говорить о двух стихиях и о непомерно большом магическом резерве, будто он сам не знает. А так же сказала держать себя в руках и не вестись на провокации, отрицать все, как-то связанное с драконами. Словно приказ отдавала. — И правда, ахаха, — засмеялся маг. — Кого осматривать первым? — спросил Питер и двенадцать боевых магов тут же выстроились в очередь на лечение. Они все по очереди задавали разные вопросы. Разные, да похожие друг на друга. Как он относится к драконам? Видел ли, когда жил в столице? Почему он решил уехать из дома так далеко? Какие у него сложились отношения с местными? Не видел ли ничего необычного? Какой у него уровень магических способностей? И многие другие. — Господа. Прошу внимание. Вы все здоровы, у пары человек были симптомы простуды, но и их теперь нет. Благодарю вас за службу. Хорошей вам дороги. Питер уже развернулся и направился к выходу из шатра, где стояли три молодых мага, как его окликнули: — Павел, постой! — Да? — он остановился в полушаге от выхода и обернулся к зовущему, когда на его шее застегнули блокиратор. Последнее, что он видел, это извиняющийся взгляд Тирада.***
Лина чувствовала, что что-то произошло и никак не могла успокоиться. Питер уже должен был вернуться. Там всего лишь двенадцать человек для осмотра. Что же его так задержало? Девушка ходила кругами по комнате и периодически посматривала на дверь, хоть в этом и не было нужды, она издалека могла услышать любые шаги. Перед выходом они отрепетировали всевозможные сценарии, она даже сделала ему внушение на сохранение тайны. Даже если убивать будут, дракон не явит себя. Тогда что же? Что могло пойти не так? Лина уже стояла на пороге полностью одетая, когда услышала топот нескольких пар ног, бегущих в ее сторону. Ей не надо было видеть, кто приближается. Она и так знала. И это еще больше настораживало. — Дети! Почему вы здесь, да еще так поздно? — Госпожа… — Лина… — Учитель…ница… Перед ней стояли трое парней: Витан, Богдан и Владан. Они бежали так долго, что никак не могли отдышаться. Девушка впустила их в дом и налила теплой воды. — Успокойтесь и рассказывайте. Будто на пожар бежите. — Не на пожар, — начал говорить внук старосты. — Скорее от него. — Что-то горит? — Не путай госпожу, — влепил тому подзатыльник рыжий Богдан. — Мы ходили к баням… — Тссс, — зашипели на него остальные. И правильно сделали, ведь сегодня был женский банный день. — Давай я, — Витан оттолкул рыжего к печи. — Те вояки, ну что со столицы, мы видели, как они грузили господина Питера в одну из своих повозок. — Он был без сознания, — закончил за друга Владан. Последнее Лина уже не слышала. В ушах пульсировала кровь, зрение затуманилось. Лишь бы живой. Каких ей сил стоило сейчас не поддаться чувствам, которые так и рвались. Появилось желание разорвать, уничтожить обидчиков. Сжечь. — …жа! — …пожа Лина! — Лина! Очнись! Спустя пару минут, она все же смогла совладать с собой. Давно такого не случалось. Еще и детей перепугала. — Все хорошо, спасибо, — девушка встала и направилась к выходу. — Идите по домам, больше вы ничем помочь не можете. Конечно же мальчишки ее не послушали. Шли точно за ней, след в след, ни на метр не отставая. Ну и пусть. Их то она точно защитит. Дети — самое большое сокровище в жизни. Их ждали. Точнее ждали ее. — Госпожа Лина, — вышел вперед толстяк, который за главного. — Мы только Вас и ждем. — Это лишнее, — девушка даже не посмотрела в его сторону, выискивая того, за кем пришла. — Глупая девка, — вылез все тот же маг. — Так и не научилась ничему, так я повторю науку! Никто из солдат не успел его остановить, герцог только испуганно вытаращил глаза, когда рука здоровяка сделала замах, но была остановлена прямо перед лицом девушки. — Что, только и умеешь слабых женщин бить? — ехидно протянула Лина, сильнее сжав запястье мага. — Сильно ли тебе нужна эта рука? — Да что ты… — Госпожа! Вы не правильно все поняли! — пытался уладить ситуацию толстяк, даже вспотел весь от напряжения. Не так он себе это представлял, кто же знал, что этот дурак из личной охраны принца, будет вставлять им палки в колеса. — Конечно я не так поняла, он, видимо, хотел мне цветы подарить, да потерял по дороге. А на троих детей позади меня сейчас не стрелами целятся, а пирожными. Может быть и лекарь у вас там просто отдыхает после тяжелого лечения, а не лежит, прикованный и связанный. С каждой фразой Лина все сильнее, пока не послышался характерный хруст ломающихся костей. Можно отдать должное магу — он стойко вынес боль, только мычание выдавало его дискомфорт. — Мое предложение простое, — с улыбкой сказала девушка, откинув от себя болезного, словно он не весил ничего. — Вы освобождаете лекаря и мы расходимся каждый своей дорогой. — Прошу простить, но это невозможно ни при каких обстоятельствах, — видно было, что герцог боялся, но что-то еще было в его взгляде, будто он знает что-то такое, чего не знает Лина и это придавало ему ощущение какого-то превосходства. — Госпожа Карел, — вышел вперед Тирад Штор и вытянул руки перед собой. — Вам лучше проследовать с нами. Вам же не безразлична жизнь местных жителей? — Что вам нужно? — более спокойно спросила девушка. — Мы отправимся в столицу и представим Вас Его Величеству Императору Леонарду, — вытянулся толстяк, почувствовав себя увереннее. — Которому? — Что? — Который, говорю, по счету Леонард? — Д-двадцатый. Да какое это имеет значение?! — Верно, никакого. Просто ради интереса спросила, чисто поржать. — …. — Не принимайте на свой счет. Допустим, я не поеду, что дальше? Пока они разговаривали, трое из молодых магов медленно заходили за спину девушки. По сигналу, поданному Тирадом, они молниеносно двинулись на нее, но не успели ничего сделать и просто рухнули на землю, подавленные чужой силой. Девушка взмыла в небо, будто просто подпрыгнула на месте, и вернулась туда же, где стояла. — Восемь против одного, кто же победит? Лина улыбалась, но ее улыбка скорее была похожа на оскал и пугала, а не располагала. — Г-госпожа… — Что, герцог, скажете, что я опять все не так поняла, и эти бравые молодцы просто жаждали моего внимания, а не пытались надеть, — Лина двумя пальцами подняла с земли тяжелый ошейник, так и бивший импульсами магии, — вот эту вот штучку? «Штучка» в ее руке разломилась на несколько неровных кусков и сразу перестала фонить. — Упс, не рассчитала силы. — Как так…нет! — толстяка перестали держать ноги и он упал на колени прямо в грязь. — Это же…что же скажет Его Величество… Да сколько же… — Много, пухляш, много. Твоему императору и не снилось. А теперь отпустите моего мальчика. — Приведите лекаря! — отдал приказ Тираж, и двое удальцов убежали в сторону повозок. — Ну, может теперь расскажете, что происходит? — девушка подошла к герцогу, приподняла его одной рукой, поставила ровно, пришлось ловить, и начала отряхивать. — Какие цели преследует наш император и зачем ему живой дракон? — Что п-п-происходит? — Да. Потешьте моё любопытство. Пока толстяк думал, Питера уже принесли и почти кинули в ноги девушке. Он перевернулся ещё раз, по инерции, и остался лежать на спине. На лице красовались свежие кровяные подтеки и ссадины, левый глаз оплыл, нос сломан. Что там было с телом неясно, но судя по состоянию одежды, тоже ничего хорошего. Девушка сначала неверяще посмотрела на Тирада, который не сводил ошарашенного взгляда с лежащего парня, даже порывался подойти, потом взглянула на толстяка, который уже начал обратно оседать на землю под этим взглядом. — Кто? — Я н-не… — Я спросила — кто? — Лина влила в свой вопрос силу убеждения, чтобы ответил правдиво. — Деревенские! Братья той шлюхи, которая переспала почти со всеми моими магами! — выкрикнул герцог, после чего попытался прикрыть свой рот руками. — Они заплатили! Лина подошла к бессознательному Питеру, провела над ним рукой посылая зелёную лекарскую магию и щелкнула пальцами. Парень пошевелился, его раны на глазах пропадали, а ошейник сломался, так же как и предыдущий. — Ммм. Ещё один, — промычал толстяк и все-таки упал лицом в грязь. — Эх. Такой информатор погибает. Поднимите кто-нибудь герцога, а то захлебнется. Девушка помогла очнувшемуся Питеру встать и поправить одежду, когда к ним подошёл Тирад. Мужчина сначала просто стоял, потом начал помогать. — Я в порядке, спасибо, — отодвинул его руку лекарь. — Объясните мне лучше, что вообще это было? — Я не знал, — Тирад говорил очень тихо и обращался к Лине. — Чего именно? Что он будет беспомощным в этот момент? Или того, что твой герцог жаден до деньжат? — Я не хотел. — Чтобы его избили? Или чтобы использовали, как наживку? — девушка посмотрела вверх, прямо в глаза возвышающегося над ней мужчины. — Прекращай мямлить! — после чего развернулась и, прихватив с собой лекаря, пошла к мальчишкам, так и дожидавшимся её с края поляны. — Больше он мне не нравится. — Кто? — переспросил парень, так и не пришедший в себя до конца. — Имперский боевой маг Тирад Штор.***
Лина не спала всю ночь. Мальчишки, так и шествующие за ней до дома, отказались уходить. В тепле их разморило и почти сразу поклонило в сон. Ничего не оставалось, кроме как освободить им свою кровать. Она её специально заказывала у местного столяра, под свои предпочтения. Большая, двухметровая, с мягкой периной и тяжёлыми подушками. Кроме кровати в комнате помещались так же шкаф и умывальник с разными ножками. На одной из стен висело настоящее зеркало — для местных драгоценность. Ложиться к Питеру она не стала, вдруг не так поймёт, да и после магического всплеска спать совсем не хотелось. А хотелось разбежаться, прыгнуть с какого-нибудь утёса вниз, поймать ветер и расправить крылья, прямо над самой гладью воды. Утром парней ждал полноценный завтрак из нескольких блюд и блинов. Даже коза, и та была надоена. Тема вчерашнего дня не поднималась, хотя даже слышно было, как мозговые шестерёнки у мальчишек пытаются крутиться в верном направлении. Питер же старался даже не думать в ту сторону. Он чуть ли не каждый день кричал о своей ненависти к драконам. Неловко. Ближе к полудню пришёл герцог, точнее его привёл Тирод. Сначала они просили лекаря помочь в исцелении покалеченных вчера магов, но после непередаваемого взгляда от учительницы, решили вообще ничего больше не говорить. — Вас наградят! Вы будете жить в шелках! В самом центре столицы! — толстяк не унимался и всё пытался как-то убедить Лину на поездку к императору. — Вы поймите, это наилучшее предложение. Иначе… — Иначе что? Вы мне угрожаете? — с улыбкой спросила девушка, а потом вовсе рассмеялась. — А не Вы ли пытались вчера накинуть на меня ошейник? Или это был жест доброй воли? Ах, нет! — она всплеснула руками и хлопнула в ладоши, чем перепугала гостей. — Это было драгоценное ожерелье, а я, дура глупая необразованная, отчего-то решила, что магический блокиратор. Скажете не так? — Просто мы расставили по всему селу магические бомбы, — наконец завершил свою мысль толстяк. — И если Вы не отправитесь с нами, то мне ничего не стоит отдать приказ и взорвать их. — Оу. Все-таки угрожаете, — её лицо комично вытянулось, после чего она снова оскалилась. — А что мне будет стоить прилететь в вашу столицу и сжечь её до тла? Как такой расклад? Двое мужчин смотрели на неё немного испуганно, наверное потому что знали правду, или догадывались. Герцог же лишь засмеялся: — Как это возможно с Вашими то размерами? — А что-то не так у меня с размерами? — с этими словами она чуть прогнулась в пояснице, расправила плечи и провела ладонями по груди, а потом по талии, оставив их на бёдрах. — Как по мне, так всё прекрасно. — Зато дракон у Вас меньше сивой лошади. Лина сначала посмотрела на засмущавшегося лекаря, который шептал что-то типо — «это было два года назад», потом на непонимающего Тирада, а следом на самоуверенного Артемия, похожего на жирную индюшку, с его этим красным жабо и лысой головой. После чего настала её очередь смеяться. — Это кто же Вам такое сказал? — Очевидцы видели! Поэтому не отвертитесь! — началась истерика у герцога, потому что он понял, что его информация недостоверная. — Вам придётся проследовать с нами. — Знаете, в бессоннице есть свои плюсы. Много нашла всего по деревне разбросанного, — с этими словами она прошла к речному углу и вынесла им небольшой мешок, в котором что-то звенело. — Вот он, ваш рычаг давления. Она бросила мешок на пол и из него выкатились разбитые металлические шарики, со вставленными в них драгоценными камнями. Подобного рода артефакты были сложны в изготовлении и очень дорогие. Здесь их было порядка десяти штук. И все были разбиты. — Ещё что-нибудь? — почти пропела девушка. — Может попробуете взять кого-то в плен? Ах да, это уже пробовали. — Блокираторы, теперь эт-то, — герцог стоял с протянутыми руками и скорбью на лице, будто убили его любимую бабушку, а не разломали какие-то механизмы. — Да как это вообще возможно?! — Это возможно, потому что вы ошиблись. Хотели поймать чудо, а вышли на ДРАКОНА. Между прочим чёрного, а значит очень злопамятного. Лина стояла посреди комнаты, окружённая тремя удивленными мужчинами и улыбалась. Давно ей не было так весело. В этот затянувшийся момент в дверь постучали и ворвался ураган мальчишек, возглавляемый малышкой Мализой. — Учительница Лина! — воскликнула девочка и, не замечая тяжёлой обстановки в комнате, с разбега прыгнула в подготовленные для неё объятия. — Приготовьтесь слушать мой рассказ. — Как только гости уйдут, так я вся в твоём распоряжении, — лицо Лины сразу стало более доброжелательным, она поудобнее перехватила на руках малышку и развернулась к Тираду. — Господа как раз собирались уезжать, но подзадержались. — Госпожа Лина, — вышел чуть вперёд Богдан. — Там лекаря просят. Кто-то ночью избил сыновей гончара, говорят, они еле живые. — Ох, не надо никуда ходить, — сказала девушка уже подорвавшемуся Питеру. — Живучие оказались засранцы, ну да и ладно. Лекарь сразу же расслабился, подошёл к девушке со спины и приобнял, будто в защитном жесте. — А вас попрошу проваливать, что-то загостились. Школа, конечно же, открыта для всех желающих получить знания, но конкретно вас учить нет никакого желания. Буду ждать официального письма с приглашением в императорский дворец, — сказала Лина герцогу и повернулась к детям. — А вы идите-ка домой, увидимся завтра на занятиях. — До свидания! — До свидания, госпожа Лина! Девочка соскочила с удерживающих её рук, мальчишки вежливо поклонились и убежали, так же ретиво, как и прибежали. — Мы, пожалуй, тоже пойдём, — Тирад аккуратно потрогал за рукав герцога, который продолжал оплакивать почившие артефакты, после чего собрал все их обратно в мешок и увёл толстяка за собой. — До свидания, госпожа Карел. — До встречи, господин Тирад! — Лина помахала ему ручкой и шально улыбнулась. — Обязательно ещё встретимся! Они остались вдвоём. Повисло неловкое молчание, Питер еще сильнее прижал к себе Лину и зарылся носом в её волосы. — Так и будем столбами стоять? — наконец спросила девушка развернувшись в объятиях, чтобы видеть лицо молодого человека. — У нас ещё уйма дел, да и коза недоенная с утра. — Ты… такая же как я? — тихо спросил Питер, будто боялся услышать ответ. — Я теперь не одинок? — Нет, господин Нирад, — покачала головой Лина. — Мы разные. Ты — Чудо, а я — Дракон. Если хочешь, могу сделать так, чтобы ты прожил обычную жизнь мага и больше не беспокоился о спонтанных оборотах? Девушка выкрутилась из удерживающего её кольца рук и отправилась к выходу из домика. — Ааа. Я… — Подумай, у тебя ещё есть время. А пока иди в сарай, тебя Мурка заждалась!***