***
Пройдя на достаточно большое расстояние от «Тараниса» группа из трех детей начала медленно, но верно продвигаться к деревне, которую было видно благодаря свету от фонарей. - Что-то у меня плохое предчувствие... - приглушенно говорил Кайл при этом стараясь особо не шелестеть. - У тебя оно всегда плохое, а у нас хорошее, ведь так Сокс? - весело говорил лидер теперь уже небольшой группы Молт. - Ну... в принципе мы должны справиться с этим, ведь вряд ли кто-то обратит внимание на беспризорных детей... наверное. - ответил неуверенный Сокс, у которого в голове всю дорогу от «Тараниса» крутился вопрос «А зачем меня отправили вместе с ними, а не кого-то ещё?» Естественно, спрашивать об этом сейчас некого так что они продолжили свой путь. Добравшись до границ деревни, ребята в первую очередь осмотрели ближайшие точки интереса. Самой заметной из которых стал деревенский рынок, на котором собралось множество народа, дабы продать ненужное и купить необходимое. - Рынки — это идеальное место для получения новостей и слухов. - вдруг сказал всем Кайл. - По крайней мере так говорил мой отец. - с некой брезгливостью продолжил он, но тем не менее все приняли это к сведению. Теперь предстояла одна из самых сложных задач, а именно без особого подозрения представившись беспризорными детьми, бежавшими из разрушенной деревни, что было недалеко от истины, пробраться в деревню и собрать как можно больше информации. А в дополнении можно попытаться попросить у местных немного еды для «бедных сироток». - Ладно... я думаю можно идти. - выдохнул Молт и увидев кивки от двух своих друзей он пошёл вперёд. Деревня казалась самой обыкновенной за тем исключением, что от деревни было лишь название. На деле по размерам это был небольшой посёлок, в котором была и главная площадь и рынок, и мельница, и даже церковь. По улицам ходили уже не деревенские, но не дотягивающее до звания горожан поселенцы, которые пытались насколько это возможно жить своей жизнью. Правда ввиду военных действий населенный пункт подвергся обстрелам и частичному разрушению построек, что было отчетливо видно на примере полуразрушенного дома, где одна комната была уничтожена, а во второй горел свет. Продвигаясь вглубь деревни дети замечали всё больше разрушений учинённые берманцами, в виде ям от снарядов прямо на дорогах, разрушенные строения, а также горы мусора и хлама, валяющиеся в стороне. А чуть поодаль от этого всего находится окраина большого рынка, с прилавками и продавцами около них, пытающихся продать свой товар. В основном это была еда, медицинские препараты, а также разного вида вещи всем своим видом говорящие, что они были сняты с какого-то бедолаги. Впрочем, денег или чего-то на обмен у бравый разведчиков с собой не было и единственное, что они надеялись получить так это необходимую для дальнейшего продвижения информация и, если повезёт милостыню в виде небольшого количества еды. - Эй, мальцы! Что-то я вас раньше здесь не видел. - вдруг донесся неожиданный голос со стороны одного из прилавков, который принадлежал суровому на вид представителю расы канину с весьма крепким и тучным телосложением и со светло-коричневой шерстью. - Мы не местные, мы сбежали из разрушенной берманцами деревни... а наши семьи куда-то увезли... - почти не лгал об их текущем положении Молт, при этом неосознанно для себя сопроводил свой ответ крайне грустным голосом. - Понимаю, до меня доходили слухи о подобных рейдах, вот только спаслись после них немногие. - грустно вздохнул взрослый канину и получше присмотрелся к детям. - Сочувствую вам ребятки, но еды дать не смогу, мне и моей семье тоже тяжело, а вот дать совет... - задумался немолодой мужчина и кое-что вспомнил. - Точно! Около церкви собирается много народу и не абы какого, а самого что ни есть доброго сердца, поэтому можете попытать удачу и выпросить у них чего-нибудь. - дал крайне полезный совет торговец. - Спасибо! - несмотря на то, что ребята не получили ожидаемого, они не расстроились, так как всё же получили хоть какую-то информацию за что и поблагодарили рассказавшего о ней канину. Но уходить с рынка было ещё рано, помимо одного доброго торговца здесь было ещё много других, а также жителей деревни, которые если и не помогут, то как минимум расскажут полезную информацию. - Подходите! Свежие овощи! Только собранные и привезенные! - орал с другого конца рынка бакалейщик. - Смотрите! Хорошая рабочая одежда почти на любой размер! Недорого! Налетай пока не разобрали! - подзывала всех к своей лавке торговка канину с полным телосложением и с уж очень счастливым выражением лица. - Слушайте... а как насчёт того, чтобы нашему грязному другу купить нормальной одежды? - неожиданно предложил Кайл и указал на продавщицу. - А разве у тебя есть деньги? - задал ответный вопрос Молт. - Нет конечно, но в городе я научился, что имеется несколько способов получить товар, от как ты сказал простых денег до обмена и отработки. - назвал варианты получения нужного Кайл. - Я, конечно, понимаю, что наш друг весьма... неопрятный, но не думаешь, что это будет немного чересчур? - нерешительно спросил Сокс. - Я знаю, но... о боже, этот запах! Я его, наверное, до конца своих дней ощущать буду, да я и сейчас его чувствую! - выпалил бывший городской парнишка нежелание мириться с существование крайне вонючего индивидуума на борту. - Нам сказали, чтобы мы особо не задерживались здесь, так что может быть не стоит? Тем более мы не знаем размеров, по которым сможем выбрать для него одежду. - нашёл два главных аргумента против этой затеи Молт. Услышав эти слова Кайл, сначала сделал своё привычное раздраженное лицо, а немного постояв, видимо задумавшись, выдохнул и с уже более расслабленным ликом пошёл вперёд. - Ладно... давайте побыстрее закончим здесь и свалим пока не наткнулись на какую-то фигню... - отказался от своей затеи стушевавшийся фелинеко и отправился дальше по рыночной дороге вместе со своими друзьями. Наконец выйдя на центральный рынок детям, предстала картина огромного множества лавок и такое же количество продавцов стоящий за ними и старающиеся втюхать доверчивому покупателю свой товар разной степени изношенности и тухлости. - Видел недавно берманский конвой? Такого большого даже мой кузен, пришедший с района около Парессии не видел. А ты сам знаешь, что там народу в разы больше, чем здесь... - послышалось из толпы, то, за чем дети вообще пришли сюда. На центральной площади подобных сплетников и говорунов было в достатке, так что актуальную на данный момент информацию они могут узнать прямо сейчас. - Ага... вот только ты не заметил кое-какую странность? - спросил другой собеседник. - Какую? - Конвои то надо охранять, а в том танков и прочей бронетехники кроме транспортеров нет, только солдаты и то самый минимум, смекаешь? - из многоголосой толпы послышался весьма жирный намёк. - Да ну! Неужели наши наконец всыпали им? - Очень может быть, хе-хе... - В таком случае не грех будет и помочь. - послышался звук ударяющегося о ладонь кулака. - Да-а-а, дело конечно хорошее, вот только с голой жопой идти против танков так себе затея, поэтому пока свои геройские потуги прибери. - посоветовал ему собеседник и те через несколько секунд быстро удалились. Услышав разговоры об их победе «бравые разведчики» естественно горделиво подняли носы и наслаждались чувством собственного величия и важности. Но всё хорошее не длиться долго и уже через минуту их прервал следующий важный разговор. - Говорят со всей округи берманцы рвут когти в сторону своей крепости... интересно почему? - вдруг спросила покупательница фелинеко с темной шерстью у странного на вид торговца. - Не поверишь, но я честно не знаю. - неожиданно быстро ответил её собеседник. - Они действительно собрали все свои боеспособные части со всего Дейла и направили в форт, но больше точной информации на данный момент мы увы не имеем. - пожал плечами торговец чем видимо очень разочаровал клиентку, и та ушла восвояси. Побродив ещё какое-то время на центральной площади Молту и его друзьям больше не удалось услышать ещё чего-нибудь стоящего лишь постоянные зазывания торговцев, торги за какой-либо товар, а также прочие неинтересные разговоры о том, что дешевле или что лучше покупать. - Маловато мы здесь получили... я уж думал, что рынок — это действительно центр всех важных новостей и слухов и они действительно оказались таковыми... для каких-то барыг. - разочаровано заключил усталый Кайл. - Наверное городской рынок должен быть невероятно большой, в отличии от этого... - согласился с высказыванием Кайла Молт. - Однако у нас же ещё осталась церковь, помните? - вдруг вспомнил о ещё одном месте куда можно пойти лидер разведгруппы и остальные, кивнув отправились за ним. Подойдя к церкви, дети увидели большое, относительно остальных домов в деревне, строение, построенное из серого камня с несколькими небольшими шпилями на её крыше. А рядом с церковью толпилось почти такое же количество народа, что и на рынке за тем исключением, что здесь также собрались особо бедные жители и бездомные, просящие милостыню. - М-да... ничего мы здесь не получим... - удрученно вздыхал Кайл видя огромную толпу, стоящую около церкви. Остальные, немного осмотревшись, грустно согласились и пошли вперёд только для получения хоть какой-то информации. Посмотрев ещё раз на церквушку, дети заметили, что войти в неё у них просто не выйдет так как главная дверь ведущая внутрь сейчас была полностью заполнена местными жителями, закрывающими проход. Поэтому единственное, что им оставалось так это бродить вокруг да около в надежде услышать или спросить нужные им сведения. - Ой! Я вас раньше не видела... - удивленно вскрикнула подошедшая к компании мальчишек девочка канину чуть младше их самих. - Да... мы недавно пришли из разрушенной берманцами деревни... - снова грустно начал Молт, но его быстро остановили. - Прости! Прости! Я не знала, что у вас такое... - начала судорожно извиняться маленькая канину при этом выставив перед собой лапы как бы говоря прекратить говорить на больную тему. - Ничего, ты это не специально, так что всё нормально. - начал успокаивать Молт разнервничавшуюся девочку. - Ещё раз извините... просто у нас так мало с кем можно пообщаться и поиграть, а родители все только и работают. - вздохнула девочка, а потом, видимо что-то вспомнив сказала. - О! Я сейчас приду! Никуда не уходите! - и бегом побежала к улицам, где и ненадолго скрылась. Но только для того, чтобы вновь вернутся только уже с каким-то грузом в лапках. - Вот, «Приключение Сюкра!» - сказала запыхавшееся девочка с гордо закрытыми глазами и поднятым носом будто держа в руках нечто невероятно ценное, правда оценить принесенную вещицу троица мальчишек не смогла. - Кто? - спросили они все одновременно, чем вызвали удивленное выражение лица у юной особы. - Вы разве не знаете? Это же Сюкр! Приключения которого напечатали ещё до войны, и оно произвело фурор по всему Гаско! - начала грандиозную речь маленькая канину. - Однако из-за берманцев получить новые части крайне трудно. - стушевалась девочка и грустно вздохнуло. - Эти гады мастера всем подгадить. - отозвался об этом Кайл. - Но эту главу я уже зачитала до дыр так что вы можете её взять. - неожиданно предложила им дружелюбная девочка. - Эм... спасибо, но ты точно не захочешь её вернуть? Они же как ты сказала редкие... - переспросил её огорошенный подобным предложением Молт. - Нет не захочу, тем более это первая глава так что вы сможете читать с самого начала, а не находить и покупать части вразнобой. - утвердительно кивнула маленькая добродетельная девочка. - Мария! Уже поздно, а ну марш ужинать и спать! - вдруг донесся строгий женский голос со стороны ближайшего дома. - Ой! Извините, но мне уже пора, надеюсь мы ещё сможем поиграть завтра! - сказала девочка и махая лапой побежала домой. Когда же она скрылась из виду все трое лишь издали протяжный выдох. - К сожалению нет... - ответил Молт и взяв в подмышку комикс отправился вместе с ребятами дальше на разведку.***
Закончив со сбором урожая вся оставшаяся на «Таранисе», команда начала потихоньку готовиться к ужину. После недолгого спора блюдом которые собирались приготовить стал большой салат, которого хватит на все семь голодных ртов. А вместе с ним подавалось ещё и картофельное пюре, картошку для которого сейчас быстро чистил Таченко. «Прямо в свою первую часть вернулся, как же в ней было хорошо... относительно всего того дерьма, в которое я вляпался потом.» - снова предавался приятным воспоминаниям генерал, пока остальные резали овощи и обрабатывали их для последующего превращения во вкусный салат. «И как у меня кишки в узел с моей прошлой диетой не загнулись?» - думая о своём питании генерал Таченко лишь ел консервы и, если повезёт колбасу с хлебом, постоянное употребление которых, хоть и насыщало, но для желудка были не очень полезны. Конечно, были и другие продукты навроде того же армейского сухпайка в котором было много чего полезного и вкусного, но встречались подобные подарки судьбы даже реже чем рак на горе. Закончив чистить картошку Таченко отложил нож и вымыв руки от противного крахмала начал готовить вместе с остальными. Перво-наперво стоило подготовить кастрюлю, в которой будет готовиться пюре, а после в ней же когда картошка дойдёт до самого мягкого состояния превратить её с помощью давилки в отменное пюре. - Судя по вашему виду вы не ели чего-то подобного уже много лет... - решила прокомментировать Радистка рвение генерала приготовить, хоть и вкусный, но обычный ужин для местных обитателей. - О-о-о, ты даже не представляешь, насколько права... - загадочно ответил ей Таченко начиная тем временем давить уже достаточно обмякшие клубни. Остальные тоже заканчивали приготовление салата в большой миске и судя по их довольным мордочкам вскоре этот самый превкусный салатик окажется прямо на большом столе. Вдруг под ними послышался громкий металлический звук, который ознаменовал собой открытие люка ведущего наружу и приход разведгруппы с рейда в деревню. «Наконец-то...» - дождался генерал и огромный валун волнения и сомнения спал с его души. И тот прекратив заниматься ужином спустился на первую палубу пройдя прямо по коридоре к вернувшимся с разведки детям. - Фух... добрались без лишних проблем. - с оптимизмом сказал лидер всей разведки, Молт. - Ага, правда чего-то полезного мы так и не добыли. - подметил Кайл, что может главную задачу они и сделали, но хотелось бы большего. Сокс же ничего не ответил ведь уставился прямо на подошедшего к группе Таченко, а точнее на его броню. - А вы молодцом, не привели никого и принесли... - хотел было сказать «что-то полезное» генерал, как заметил в лапках собаковидного зверёныша странные листки, а присмотревшись чуть лучше он разглядел на них разноцветные картинки. «Это... комиксы? Что они здесь забыли?!» - столь качественные и цветные комиксы для этого времени должны были быть крайне сложны в печати, если вообще возможны. «Интересно бы узнать какой умелец додумался печатать подобное во время войны и скорее всего ещё и в большом объёме...» - подумал генерал и отложил эту задачу на задворки своей памяти, ведь сейчас у него были проблемы поважнее. - Что он так уставился? - грубо нарушил возникшую ненадолго тишину Кайл. - Похоже он заинтересовался в этом. - сказал Молт и немного подвигал рукой, которой держал первую главу «Приключений Сюкра». - Возможно, но давайте пойдём наверх, а то я уже не могу... - странно заговорил Сокс при этом завилял хвостом и задирая нос будто принюхиваясь. Остальные сначала не поняли, но хорошенько принюхавшись, осознали. - По запаху напоминает салат, только почему он такой пахучий? - спросил недоумевающий Молт. - Возможно в него добавили, какие-то пряности и усилили запах... И кстати Сокс, твоим же любимым блюдом является салат, верно? - спросил Кайл. - Да! И я его не ел, наверное, месяца два, так что извините, но я пошёл! - протараторил очкастый канину и быстро побежал по коридору прямо на платформу лифта, оставив двух своих друзей и стоящего в недоумении генерала. «Чего он так побежал?» - подумал генерал насчёт странного поведения маленького учёного и двух его друзей, как вспомнил про готовящийся салатик с пюре и сразу всё понял. «Нюх у этих зверят отменный, как реальные собаки ей богу...» - усмехнулся офицер и решив не задерживаться побрёл вслед за сбежавшим очкариком, в столовую. Придя в столовую вместе с двумя «разведчиками», генерал заметил на большом столе салат сделанный из только собранных и приготовленных овощей, что натолкнуло его на одну интересную мысль. «Хм... а если так подумать, то эти овощи мы можем выращивать с такой скоростью, что склад начнёт буквально трещать по швам, не успевая опустошаться. В таком случае надо будет куда-то девать излишки...» - на этом моменте разум Таченко был в полном восторге от этой идеи, а если точнее будет в восторге, если подобное действительно сработает. «Продавая в населенных пунктах эти овощи мы можем получать некоторые необходимые вещи и недостающие продукты такие как мясо, инструменты и... одежду.» - на последнем пункте Таченко задумался. Ему действительно нужно сменить свою грязную и пахучую одежку, которую получиться отстирать только с помощью чуда, на чистую и более-менее ухоженную. «Ладно это всё дела далёкие, а пока лучше разобраться с ближайшими.» - решил Таченко и принял решение, не отходя особо далеко спросить у пришедших разведчиков насчёт полученной ими информации в деревне. - Радистка, ты знаешь, что делать. - приказал генерал и стоящее на столе радио, ранее не подававшее вообще никаких признаков жизни, после небольшого количества помех заработало. - Хорошо. - утвердительно ответил женский голос из радио. - Какого было ваше небольшое путешествие? - спокойным голосом спросила самый ожидаемый вопрос из всех дикторша у пришедших разведчиков. - Ну, мы услышали несколько важных новостей насчёт берманцев и получили вот это. - сказал Молт и показал всем полученный от дружелюбной девочки комикс. - Ого... никогда подобного не видела. - восторженно воскликнула Ханна. - Ух ты! Какие красивые картинки! - как всегда громче всех крикнула Мей и своими удивленными глазами водила по листам. - Эм... а что это? - спросил Барон так и поняв, что сейчас принесли со своего похода Молт и другие. - Напоминает книгу, только с картинками, на которых и написан весь этот самый текст. - дал достаточно простой ответ своему тучному другу Молт. - Это называется комикс и он как вы заметили полностью состоит из картинок с тексом на них рассказывающий как и книга определенную историю. - рассказала про подаренную ребятам вещицу, женщина из радио. - Ого... Как интересно! Молт почитаешь мне? - тут же отозвалась младшая сестра Молта, которая стала выпрашивать у него одолжение почитать ей, так как сама она ещё не умеет. - Хорошо-хорошо расскажу, но чуть позже. - согласился её старший братец на что она весело пища стала в нетерпении бегать по всей столовой. - Ох мои милые детки... - начала ласковым голосом Радистка. - Однако нам нужно узнать всё что вы смогли добыть из своего похода. - аккуратно, но настойчиво попросила женщина. - Ой, точно! Совсем забыл... - начал немного рассеяно Молт, но чуть прокашлявшись уверенно продолжил. - В деревне все говорили о нас и о нашей битве у Пти Моны, а также о каком-то конвое, едущем оттуда, где мы были. - сообщил первую ценную информацию Молт. - Хм... а там говорили что-то о самой битве? - спросила того Радистка. - Вроде не знают, но догадываются. - ответил ей Молт. - Хорошо, было ли что-то ещё? - снова задала вопрос женщина у чешущего затылок и пытающегося вспомнить что-то зверёнка. - О, вспомнил! Кто-то говорил о том, что берманцы все свои силы собирают около какого-то форта в центре Дейла, но больше узнать не удалось... - опустив уши сказал Молт. - Любая информация для нас на данный момент необходима, а эта является крайне важной, так что вы хорошо потрудились. - похвалила маленьких разведчиков женщина на что те подняв мордашки улыбнулись. - Спасибо! - поблагодарили её за добрые слова ребятки и вместе с остальными принялись есть весьма недурно выглядящий и пахнущий салат. Единственная персона, у которой аппетита пока не было стал генерал Таченко. Тот подождал, когда все детишки сядут за стол и начнут есть, а после максимально незаметно выйти оттуда вместе с радио и в спокойной ситуации оценить предоставленную информацию. - Итак, что мы имеем? - задал свой первый вопрос генерал. - Немного... Во-первых, недавно около деревни проезжал конвой с пленными из Пти Моны. - сообщила первую из новостей, полученных из той самой деревни, Радистка. - Учитывая, что тут всего одна полноценная дорога, то неудивительно, что они проехали около деревни. - скептически отнёсся к первой новости Таченко. - А, во-вторых, похоже берманцы собирают все свои силы в единый кулак около так называемого «форта» дальше по дороге. - рассказала вторую и последнюю новость добытую ребятами. - Плохо дело... - генерал сразу понял, что это значило. Их просто хотят раздавить превосходящей живой и огневой силой. И в этой ситуации, естественно, возникал логичный вопрос «Что делать?». - А что это за форт они знают и где он находится? - спросил Таченко. - Точной информации увы нет, единственное что известно так это название региона, где мы находимся, а именно Дейл и то, что форт находится где-то в центре. - тут же ответила дикторша на поставленный вопрос. - Ш-ш-ш... как же всё таки без полноценной разведки тяжело работать. - зашипел генерал услышав крайне расплывчатую информацию насчёт предполагаемой крепости и главной базы врага в регионе. - К сожалению, что имеем, то имеем. - примирительно заключила женщина из радио. - Ха-а-а... прорываться нельзя обойти, так сказать. - привел забавный каламбур Таченко, хотя сейчас ему было далеко не до смеха, ведь из-за незнания местности они имеют все шансы попасть в засаду отдельных сил противника или ещё лучше наткнуться на все силы, которые собрали со всего региона. - В любом случае нам всем нужно набрать как можно больше сил к дальнейшему путешествую, так что идите лучше поешьте. - предложила дикторша подкрепиться, а заодно и остудить голову для более продуктивного планирования. - Знаешь что? А ты права. - глубоко вздохнув согласился Таченко и взяв в руки старое радио отправился вместе с ним в столовую.***
По абсолютно темной из-за уже наступившей ночи, дороге ехала огромная колонна бронетехники, которую в воздухе прикрывало не меньшое количество летательных аппаратов напоминающие летающие тарелки только с несколькими лопастями. Но несмотря на всё разнообразие и большое количество техники вся она меркла по сравнению с тем монстром, который ехал в самой защищенной части колонны. Будто бы огромное артиллерийское орудие оторвали от родного шасси и приделали его к такому же огромному шасси танка, возвышающемуся над остальными танками в колонне минимум на метра два. Вместе с этим его размеры позволяли вместить не только основные составляющие танка вроде боеукладки, огромного двигателя и продвинутого механизма заряжания орудия, но и полноценный радиоцентр для отличной связи со штабом, а также с наводчиками и управления дронами разведки. - Какова ситуация? - уже какой-то там тысячный раз спрашивал командир боевого соединения у своих уже изрядно замученных подчиненных. - Ничего сэр, только дорога. - ответил ему один из наблюдателей, что подтвердили и все остальные. - Прекрасно, но не расслабляйтесь. - наказал экипажу командир и сказав слово «Есть!» они продолжили свою работу. «Итак, мы почти приехали на удобное место, где сможем устроить ловушку для этого зверя. И если разведка ела свой хлеб не зря, то оно действительно окажется единственным через которое сможет проехать танк таких габаритов, которые указаны в отчетах.» - повторил Рупрехт всю известную ему информацию насчёт предстоящей операции в попытке успокоить себя. «Чёрт... даже с такими войсками меня не покидает это дрянное чувство боли в животе...» - думал командир боевого соединения одновременно с этим незаметно для своих подчиненных держась за живот и пытаясь унять режущую его с самого отправления боль. «Или это из-за того выпитого пойла?» - вдруг вспомнил Рупрехт выпитую им больше обычного выпивку из фляги. - Сэр! Мы почти прибыли на место! - вдруг заорал на весь танк один из наблюдателей. - Отлично! Рассредоточиваемся по наиболее подходящим укрытиям и создаём укрепления, вместе с этим разгружаем полевую артиллерию и боеприпасы для неё. На всё про всё у нас не более 2-3 часов, а после отбой, всем ясно? - врубив радиосвязь и настроив частоту приказал Рупрехт всей колонне. - Есть! - донеслось множество раз одно единственное слово из небольшого радиоцентра, и подчиненные принялись выполнять приказ. А их командир в это время смотрел прямо на освещаемую лишь фарами в то место дороги, где заканчивалась равнина и начиналась холмистая местность с которой они и приехали. «Здесь всё и решится...»