Нити алой свободы

Капли отбивали свой ритм, падая на камень и отдаваясь эхом по пещере. Густой дым въедался в горло, заставляя обладательницу чуткого нюха противно скривиться, а глаза — слезиться. Едкий туман заполнял всю пещеру, отпугивая непрошеных гостей и вынуждая обходить её стороной. Любого другого этот туман бы поглотил, не позволив пройти и нескольких метров, но её он признавал, пропуская к выходу из пещеры. Тёмные камни громоздились друг на друга, создавая силуэты, напоминающие зверей. Казалось бы, простая иллюзия для обычных людей, но для других — стражи в иной мир. Они охраняли вход в пещеру от всех гостей, не позволяя узнать, что именно находится в глубине камней и темноты. Туман путал, завладевал сознанием, а стражи — уничтожали. Из глубины темноты, где камни, наслаиваясь друг на друга, напоминали арку, вышла высокая фигура, облачённая в тёмные доспехи. Стражи расступались перед ней, позволяя выйти. Пройти сквозь туман и попасть под первые лучи яркого солнца. Вдохнуть свежий горный воздух, ощутить его резкие порывы, пробирающиеся сквозь одежду. Подойдя к обрыву, фигура спрыгнула прямиком вниз, совершенно не боясь разбиться. Будто такая высота не имела никакого значения. От сильного толчка после приземления по земле прошла волна, заставив деревья колыхнуться, а птиц подняться ввысь и разлететься кто куда, напуганных столь громким хлопком. Спокойно отряхнув плащ, укрывавший высокий силуэт, от пыли и наконец сняв его, она предстала во всей красе — высокая молодая девушка. Волосы её напоминали скорее саму тьму, нежели переплетение прядей, а глаза — глубину ночного неба, заставляя каждого, кто в них заглянет, либо утонуть в их бездонности, либо ощутить, как по телу пробегает дрожь от страха. Хмыкнув чему-то своему, девушка направилась прямиком к выходу из леса, проходя мимо диких зверей, которые разбегались в разные стороны от ужаса. Зайцы прятались в норы, птицы перелетали на дальние ветки. Олени покидали поляны так, будто их оттуда прогоняли выстрелами охотничьего ружья. Даже медведи, чувствуя исходящую от неё силу, рыча, плелись прочь, недовольные тем, что их потревожили. Впрочем, это было неудивительно. Когда девушка дошла до ближайшей хижины и миновала её, даже её обитатели, только проснувшиеся и суетившиеся по дому в попытках одеться или приготовить завтрак, ощутили зябкий холод вдоль позвоночника. Сердца забились быстрее, а глаза сузились от мимолётного страха. Не понимая причины своего состояния, жильцы остановились как вкопанные, а глава дома выбежал на улицу посмотреть, что же всех так напугало. Однако ничего не обнаружил. В недоумении покрутив головой и списав всё на дурное предчувствие или приближающуюся непогоду, он вернулся обратно. Не подозревая, что самое опасное существо уже давно вышло из глубины леса и направлялось к ближайшему городу — Афинам. Единственная цель девушки, вышедшей из глубин тумана и тёмной пещеры, укрытой могущественной магией, — восстановление равновесия весов подземного мира. А имя этой черноволосой воительницы, облачённой в доспехи, — Виджилантия. Город шумел. Голоса смешивались, перебивая друг друга. Кто-то активно обсуждал вчерашнее выступление музыкантов, кто-то — неудавшихся ораторов, а кто-то и вовсе ругался посреди улицы из-за разбитого цветочного горшка. Весь этот шум резал по ушам и раздражал своими истеричными криками. Церберу хотелось заставить их замолчать, чтобы они умолкли, как души умерших в подземном царстве. Навсегда. Будто им вырвали языки и зашили рты. Такая перспектива ей очень нравилась. Единственное, что её останавливало, — запрет на раскрытие своей сущности. Никто не должен знать о ней. А если и узнает — умрёт в тот же миг. Будущее незавидное, верно? Дойдя до первого постоялого двора и открыв дверь, девушка сразу ощутила противный запах выпивки и уборной, который чувствовался даже в общем зале. Кричали здесь, конечно же, не меньше, чем на улице. Подойдя к стойке администратора, она подозвала пухлую женщину, которая в этот момент отчитывала пьяного дебошира, решившего устроить очередную драку в заведении далеко не лучшего качества. Хотя у Ви другого места для ночлега вряд ли найдётся. «Имеем что имеем», — наверняка пронеслось у неё в голове. — Милочка, тебе номерок или выпить чего желаешь? Всё сделаем, — высоким голосом произнесла женщина, заискивающе глядя на силуэт в чёрном плаще. Откуда она поняла, что перед ней девушка, лучше не спрашивать. Нежные ладони, лежавшие на старой потрёпанной стойке регистрации, сказали всё сами за себя. — Номер. Одноместный, — тихо, но чётко ответила Виджилантия. — Конечно. С тебя три серебряных акче за ночь, — сказала женщина и стала ждать, когда та достанет кошелёк. Плащ выглядел дорогим, а зоркий глаз администраторши такие вещи замечал сразу. — Конечно. Акче, без проблем, — усмехнулась брюнетка. Спустив капюшон и посмотрев прямиком в глаза испуганной женщине, застывшей в оцепенении, она добавила: — Жду ключи. И чем скорее, тем лучше для вас. Прожив немало лет, женщина, казалось, впервые испытала столь пронизывающий страх перед кем-то. Что уж говорить об этой прекрасной девушке, стоящей перед ней. В голове не укладывалось, откуда взялось это чувство. Будто сам дьявол смотрел на неё этими чёрными бездонными глазами. Когда-то в детстве мать в шутку говорила ей: «Только у дьявола чёрные глаза. Не перепутай их ни с какими другими. Ведь именно в них отражается вся суть души. А если глаз не видно — значит, и души нет». Впрочем, тогда так говорили многие. Чёрные глаза — дьявольская метка. Люди никогда не отличались особым умом. Забавно. Но даже сейчас, глядя в эти глаза и вспоминая наставления матери, проповеди священников и все известные молитвы, единственное, что женщина могла делать, — загнанно дышать, словно только что пробежала несколько миль. Она была не способна вымолвить ни слова. А разум всё твердил: «Беги! Беги! Беги от неё!» Но разве она его слушала? Нет. Она продолжала стоять с открытым ртом, жадно хватая воздух в попытке не задохнуться. Устав ждать, пока женщина наконец придёт в себя, черноволосая закатила глаза, взяла первый попавшийся ключ и быстрым шагом направилась по винтовой лестнице на второй этаж. Пройдя несколько метров, она нашла нужную дверь и открыла её ключом. Дверь протяжно скрипнула, неприятно резанув по слуху. Комната не впечатляла. Маленькая кровать, тумбочка, письменный стол со стулом и вешалка для вещей. Единственное, что привлекало внимание, — окно, открывающее прекрасный вид на улицу, где в очередной раз кто-то едва не устроил драку. Прелесть. Именно то, что нужно. — пронеслось в мыслях главной героини. А ведь ей предстояло находиться здесь неизвестно сколько времени, и уже сейчас всё вокруг начинало надоедать. Согревало лишь одно желание — вернуться домой. К своим братьям. И желательно в любимый сад, где растут её любимые пионы. Эта история только начинается. Всё ещё впереди.