Бесконечные поиски

"...Сейчас есть лишь хижина и выбор, который ты будешь делать. Снова и снова..." - не думал останавливать свой внутренний монолог голос Сломленного. — Эй, ты меня слушаешь? - недовольный Голос прервал этот поток измышлений и я даже мысленно поблагодарил его за это — Конечно же, — сказал я, — Принцесса уничтожит мир и потому мне нужно её убить, так? — Именно так, — удовлетворенно произнес Голос. Как только-что напомнил Сломленный, положение у меня было незавидным. Я оказался в каком-то глухом лесу где есть хижина и странный Голос, который будто раздаётся у меня прямо под ухом. Не успел я разобраться, где я и что вообще происходит, этот голос выдал мне задание "убить некую принцессу" и погнал в хижину неподалёку. Собственно Принцесса там конечно была, но хм... об этом чуть позже. Про себя я назвал голос "Увёртыш". Он ничего мне толком не рассказывал и уворачивался от любой серьезной для меня темы, стоило дойти до самого интересного в нашем разговоре. Тут же голос Героя всплыл в моём сознании - "Сколько раз ты уже проходил через всё это? Слишком много раз... Ты явно устал, друг". Это может показаться странным, но помимо Увёртыша компанию мне составляли ещё несколько голосов. Я считаю их просто частью моей личности и даже попутчиками в моей непростой ситуации. Ну а мой внутренний Герой бил своими словами как всегда метко и в самую душу. Иногда это даже раздражало. "Да, это выматывает", - отвечал я,- "Я точно помню что дошел до 45-ой попытки. Но потом будто сплошной туман в голове..." "Ну что, господа, каков план на этот раз?" - прервал я рефлексивный внутренний диалог и поставил мысленный вопрос на повестку дня. "Сдадимся", - ожидаемо отозвался Сломленный - "В большинстве случаев мы всегда умираем и этого просто не избежать..." "Не слушай этого нытика!" - подключился Влюбленный, - "Принцесса нуждается в нас, и особенно в моей любви! Спасём эту нежную леди из лап мерзкого Увёртыша!" "От кого её и нужно спасать, так это от тебя, ловелас," — рассмеялся Спорщик. "Ох, похоже мы снова импровизируем," — с небольшой грустью подумал я. Не скажу что меня удивили мнения коллег по несчастью. Однако признаю: при первых попытках, я действительно чувствовал определенную, гм, симпатию к Принцессе, но после десятков раз жестоких расправ от её рук, чувства как-то поубавились. Что же касается пораженческого настроя Сломленного, то этот вариант я тоже пробовал. Не сработало, и ещё пришлось долго выбираться из той ямы меланхолии. Долго для меня - это целых 5 пробуждений! Звёзды все также продолжали красиво освещать деревья и хижину, находящуюся недалеко от них. "Красота в покое" - загадочно произнёс Спорщик. И правда, что-то в этом замечании было... Стоп, такие мысли не типичны для этого парня... — Эй, эй, почему ты застрял?! Нужно идти прямо по этой тропинке к хижине. — не унимался надоедливый Голос, сбивая меня с хода мысли. Машинально я зашагал вверх по дорожке. Открыл дверь хижины. И пока Увёртыш по своему обыкновению перечислял немногочисленные предметы в комнате, привычным движением поднял клинок со столика. Это был не меч, а скорее кортик, почти идеально подходящий для перерезание горла. По крайней мере, мое горло уж точно могло подтвердить это заявление. — А теперь возьми этот нож и... — всё продолжал говорить Увёртыш. Я спрятал кортик за пазуху и, метнув слегка задержавшийся взгляд на зеркало слева от двери, шагнул в подвал. — Хорошая идея спрятать оружие..., — начал было голос, но запнулся услышав мою дальнейшую реплику. — Эй, голос? Я ведь не человек, не так ли? — наступив на первую ступеньку, я внезапно произнес. — Что, кха, как ты, укх... то есть, с чего ты взял такую чушь?! — закашлявшись истерично проговорил Увёртыш. — Неважно, я уже спускаюсь в подвал, видишь? Иду убивать эту твою принцессу и всё такое, — почти напевая говорил я, не сдерживая улыбки, и продолжая спускаться дальше. Я явно был не человеком. Как минимум, отличался от облика Принцессы. Я заметил это в своё шестое пробуждение, просто приглядевшись к своим рукам. Они были с когтями и покрыты зелёной чешуёй. Размышления не завели меня далеко, но рабочая гипотеза, благодаря помощи Героя, была составлена так, что я был человеком. Раньше был. И не обычным человеком, а рыцарем или героем: в общем, тем кто сражался с чудовищами. Но потом, видимо, что-то произошло, и я стал драконом. Точнее антропоморфным драконидом, но эту прихоть Спорщика по правильному наименованию моего вида мы удовлетворять не будем. Почему драконом? Герой утверждал, что драконы являются естественными врагами храбрых героев и рыцарей, и значит я как-то с ними взаимодействовал. Вероятно, сражался или охотился. Каким же образом я сам стал драконом в таком случае - понятия не имею. Наша совместная версия с Героем дошла только до следующего заключения: убил дракона - стал драконом. В итоге, бесконечным голосованием мы все пришли к данной теории как рабочей. Не единогласно конечно: Параноик был против утвердить бой с драконом как главную причину моего текущего облика. Но его варианты с моей подставой и происках Увёртыша мы пока исключили. На время конечно. И то просто потому, что этот парень порой перебарщивает со своими гипотезами, и нужно дать ему время "унять воображение". Также как и отмели вариант Влюблённого про проклятие, которое снимет только поцелуй прекрасной принцессы. В общем, раздраконивать Увёртыша было весело. И да, я уловил иронию такой формулировки. Просто подшучивать над этим Голосом было одним из немногих доступных мне развлечений. И вот он - финал моего пути. Неприветливый и сырой каменный подвал с двумя цепями, удерживающими хрупкую на вид девушку. — Ой, ах! Я даже не услышала тебя, незнакомец... — начала невинно говорить девушка. Конечно же ты не услышала. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы научиться передвигаться бесшумно и скрываться в тенях. Просто в одно своё пробуждение мне внезапно надоели твои приветствия пока я нахожусь ещё на ступеньках. Элемент неожиданности должен быть за мной - это вопрос гордости, вот. А точно, я же обещал рассказать про Принцессу, да? Так вот - она опасна! Прямо реально опасна. Потребовалось немало попыток, чтобы осознать, что это существо реагирует на мысли. Точнее, на представление о ней и её возможностях. Точного механизма я пока ещё не вычислил, но формула сводилась к простому правилу: считаешь её монстром и она становится таковым. — Прошу тебя, не молчи, — продолжала лепетать Принцесса своим нежным голоском, — ты ведь пришёл меня спасти, правда? — Конечно, Ваше Высочество, — растянулся я в улыбке, при этом выполнив приветственный жест правой рукой, а левую завёл за спину, нащупав клинок, — прибыл спасти Вас из лап чудовища. — Ох, правда? — Глаза девушки блеснули диким блеском, зубы слегка обнажились, а зрачки начали сужаться. — Надеюсь, Вы сможете совладать с этой... ужасной тварью. "Вот дерьмо!" — улыбка сползла с моего лица, — "Я допустил ошибку. Сразу намекнул на возможное существование монстра. Вспомнил, называется, версию про драконов и рыцарей, чтоб её!". Это была моя самая частая ошибка в череде пробуждений - предполагать наличие враждебной сущности. Самая частая и самая летальная ошибка. Что ж, доигрываем эту партию как получится. — Можно не продолжать шоу. Чтобы я ни сказал или ни подумал дальше, на сегодня ты останешься страшным монстром. Как будешь меня убивать? Это будут клинки из рук или звериные когти? Короче, сделай это быстро. — раздосадованным голосом попросил я. Не то чтобы я не мог противостоять угрозе. Спрятанный кинжал и прятки в тенях подвала давали мне 40-процентную вероятность победы. Точнее временного выживания с последующим отступлением в хижину или лес. На победу в её привычном смысле было только 7 процентов успеха. На лице девушки отобразилась целая гамма чувств. От замешательства и до ярости. — Что, как, но я же... Ааааргх! — её облик мгновенно обрёл звериные черты. Начали отрастать когти и хвост. "Значит всё же будет зверь." — констатировал я данные метаморфозы. Зверь выполнил молниеносный выпад в мою сторону, целясь когтями в горло. Но мы уже знаем эти движения, так что левая рука с крепко сжатым клинком отбила удар в сторону. Воспользовавшись коротким замешательством противника, я нанёс ей удар под дых правой рукой. "Опа," - несмотря на хороший удар, её правая рука успела вонзиться мне в плечо - "Промашка вышла". Я выронил кинжал от боли. "Так, ещё один удар правой в корпус и пытаемся успеть остановить её руку. Несколько секунд паритета, у обоих заняты руки... стоп. Где мой кинжал?!" Резко присев вместе со Зверем на пол, пытаюсь нащупать клинок своей левой рукой, но его нигде нет. Ох, меня прожгла жгучая боль в районе печени. Переведя туда взгляд, я увидел знакомый металлический блеск лезвия. "Чёрт, у неё же есть хвост..." — успел догадаться я, перед тем как обмякнуть на пол. Острые когти Зверя тут же начали нещадно рвать мою плоть, начиная с горла и живота. Смотря в её яростные и дикие глаза перед своим последним вдохом у меня в голове крутилась только одна мысль - "Красивая же, черт...". Наконец сознание угасло и пришла темнота.

***

Открыв глаза, я снова оказался в зарослях леса. Звёзды всё также ярко сверкали на ночном небосводе, и я снова должен был вот-вот услышать Увёртыша. Уставившись на сияние мириадов небесных искр в небе, я ожидал привычного выступления голоса. — И правда, красота в покое, — мысленно согласился я с недавним изречением Спорщика. Ах да, ещё одна важная деталь моего положения, о которой можно было уже догадаться. Я не могу умереть...