Имперец

Двери жилища местных магов на первый взгляд были заперты, в тёмных окнах не мелькали фигуры, не вспыхивал свет на этажах. Казалось, что внутри никого не было, но Баки не обманывался мнимой безопасностью и безлюдностью. Маги хорошо умели прятаться: раз уж они умудрились свить гнездо под самым носом у императора, то в этой вероятности им и бояться некого. Они поднялись по ступеням, и двери в тёмный холл распахнулись без стука, открывая копию Санктума из того мира. Хела словно исчезла. Баки остался один в ожидании хозяев. Уж не отреагировать на вторжение они не могли. Но по лестнице так никто и не побежал, никто не показался из-за высоких боковых дверей, не вспыхнули, плюясь искрами, многочисленные порталы. Хела, подобно дочери, вполне могла перекрыть магические потоки, но попытки отбиться грубой силой никто не отменял. Однако маги почему-то бездействовали. Оглядевшись по сторонам, Баки взбежал по лестнице на второй этаж. Сумрачное помещение также оказалось совершенно безлюдным, только какие-то магические артефакты настороженно зашевелились в стеклянных витринах и крупинки висящей в воздухе пыли плавали хаотично, как им и полагается. Он двинулся дальше, заглядывая в каждую дверь и никого не находя. Вариант, что Дормамму радостно слизнул и местных магов, не стоило сбрасывать со счетов, но отчего-то Баки был уверен, что этой вероятности не коснулась устроенная сущностью из Тёмного измерения бойня. Или потому, что здесь Гидра не развернулась в полную ширь, не прошлась карающим мечом по всем, кто обладал хоть толикой силы, ещё не появился тот, кто сплотил магов? Внезапно раздался грохот. Баки развернулся и увидел искры сразу нескольких раскрывшихся порталов. — Никогда не было и вот опять, — ухмыльнулся он, перетекая в боевую стойку. По коридору клубком покатились маги, в одном из которых Баки узнал здешнего Стренджа, ещё без пафоса и модного плаща. И, похоже, в этот раз его уничтожить пытались свои же. На мгновение в голове возникла мысль помочь ему справиться с превосходящим по числу противником, но вдруг получится договориться полюбовно? Маг, выглядящий так, словно у него гангрена век, начавшая расползаться на всё лицо, принялся лупить Стренджа и что-то орать о необходимости убить время. И если к Стренджу Баки не испытывал тёплых чувств, особенно когда до конца вскрылись его планы на императорскую семью, то эти вот стрёмные и явно нездоровые напрягали ещё сильнее. Слишком маньячным огнем горели у них глаза. Один из спутников гангренозного, тоже с начавшейся гангреной, вдруг упал. Потом другой и третий. Последний рухнул, разбив один из шкафов с артефактами. Из шкафа вылетел тот самый плащ и заметался. Баки сориентировался быстро, не давая магическому артефакту уцепиться за рухнувшего на задницу без сил Стренджа. Не очень было понятно, чего от него ожидать, так что дополнительные бонусы магу ни к чему. Плащ удалось скрутить достаточно легко. Тот сам обмяк обычной тряпкой, стоило его коснуться ладонью. А потом, завибрировал, как мурлычущий кот, и перетёк к Баки на плечи. — Камень у Стренджа, — прозвучал у него в голове голос Хелы. — Кончаем обоих. Был бы здесь Стив, он бы возмутился нецелесообразностью убийства. Этот-то Стрендж им ничего не сделал. Но Баки такие проблемы никогда не парили. Чем меньше за спиной осталось недовольных, тем светлее виделось будущее. Так что шею магу он свернул в одно движение, не став дожидаться, пока тот очнётся и попробует хоть что-то предпринять для своей защиты. Да и главный гангренозный отправился вслед за ним. Плащ на его плечах довольно хлопнул полами и потянул Баки к здоровенной подвеске на шее мёртвого мага, но Хела первой оборвала цепочку. — Вот и второй Камень, — сказала она. — Камень времени. — На что способен Камень разума, я знаю, Стив рассказывал. А что может этот? — заинтересовался Баки, разглядывая чересчур вычурную для повседневной носки безделушку. — Да, я слышала от Локи, — кивнула Хела. — Этот даёт возможность просматривать все вероятности развития событий. Позволяет прыгать во времени. Восстанавливать предметы, которые время пожрало. Опасная штука. Баки присел рядом с телом Стренджа, перевернул его на спину и быстро обшарил карманы. — Что же ни один из них не увидел собственной смерти? — Во-первых, такими артефактами надо уметь пользоваться, — усмехнулась Хела. — У любого события миллионы вероятных веток развития. С непривычки, да ещё с обезьяньим мозгом, можно и рехнуться. Во-вторых, Камни разумны и способны изменять действительность к собственной пользе. — Нам что-нибудь ещё здесь нужно? — спросил Баки, поднявшись на ноги и оглядев остальные витрины. — Нет, пойдём, — ответила она. — Эти деграданты считают, что защищают Землю от магических атак. Мы с Локи очень смеялись, когда узнали. — Ну, учитывая, что эти защитники где-то отсиживались, когда тут Лофт резвился с армией читаури, много они не назащищали, — фыркнул Баки. — Куда дальше? Асгард? — Да, надо забрать Тессеракт, — кивнула Хела. — Вызывай катер. — Есть, — кивнул Баки, проведя пальцем по браслету коммуникатора. — У нас есть ещё час на добраться и погулять. Хочу мороженого. — А я солёных лакричных конфет, — неожиданно заявила Хела. — Такого я не пробовал, — обрадовался Баки, оглядел тела и направился к лестнице. В другое время он бы обязательно припрятал трупы, избавился от следов своего присутствия, а сейчас это всё не имело смысла. Баки спокойно мог написать краской на стене «здесь был Баки Барнс», всё равно уже через час их не будет на Земле. — Мы заберём из Асгарда Тессеракт, — принялась рассказывать ему Хела, — и перебазируемся на Титан. Это родная планета Таноса. У нас будет три Камня из шести, а может, и четыре, если Один не успел никуда деть Эфир. Таноса просто притянет их зов. — И нам предстоит его убить, — весело выдал Баки. — Если что, я умею выделывать кожу. Читал тут между делом — и вот пригодится. — И много у тебя практики выделки? — усмехнулась Хела. — Законсервируем и отдадим профессионалам. — Может, на этом фиолетовом вроде я и хотел попрактиковаться? — задорно оскалился Баки и достал телефон. — Та-ак, мороженое можно купить на углу, а вот лакрицу нужно поискать. — Попрактикуешься на его соратниках, — отрезала Хела. — Вдруг испортишь? — Понял-понял, не претендую, — рассмеялся Баки, просматривая карту района в поисках магазина экзотических сладостей. Не сказать, что Баки прямо стремился заняться свежеванием себе подобных, но ещё один навык в списках уже имевшихся точно лишним не станет. — Самое лучшее — детям, — заявила Хела и потянула его к магазину мороженого. Баки любил выбирать, любил разглядывать вкусняшки, прикидывая, чего ему сейчас хочется, а что можно оставить на следующее посещение. В этот раз он решил не мелочиться и набрал всех вкусов разом, заполнив разноцветными шариками самый большой из представленных контейнеров. — Растает, — покачала головой Хела. — Что не успею съесть на катере, в холодильник запихну, — отмахнулся Баки и сунул ложечку с мороженым в рот, зажмурившись от удовольствия. — Хочешь попробовать? — Хочу солёной лакрицы, — отрезала царевна. Магазин, где продается нужная сладость, пришлось поискать, но Баки справился с задачей, пусть по большей части не из-за Хелы. — Через две улицы! — выдал довольный собой Баки. — Может, и Лофту что возьмём? — Если там есть сухофрукты в чёрном шоколаде с орешками внутри, — улыбнулась Хела. — У него прихотливый вкус. — Посмотрим, — пожал плечами Баки. Напоминать о том, чтобы в прошлый раз вполне подошли и пряники, он не стал. Тогда Лофт был не в самом лучшем состоянии и, скорее всего, смёл бы всё, что бы ему ни предложили. А теперь он имел право на переборчивость. — В этом есть некоторая странная сентиментальность, — вдруг задумчиво произнесла Хела. — Мы прибыли сюда, чтобы уничтожить разумного, который пытал моего сына, и сейчас идём покупать для Лофта и нас с тобой сладости. — Чем не повод? — ухмыльнулся Баки. Тот кто пытал его самого, умер уже давно, ну и земля местному Пирсу битым стеклом. — Действительно, — согласилась Хела.