Ёрмунганд

      Ритуал привязки потерявшего Мастера Слуги прошел как по маслу. Попутно пришлось предупредить своих спутниц не раскрывать истинную природу Медеи. Я безусловно доверял Романи или той же Ольге. Но маг остается магом, и ему, или в данном случае ей, может многое прийти в голову. Особенно зная, что чародейка, по сути своей, есть живое воплощение Грааля. Того самого Грааля, что является бесконечным источником энергии, сам по себе продлевает жизнь пользователя и демон ведает, какими еще функциями обладает. Не удивительно, что живая (!) чародейка из Эпохи Богов, наделенная бесконечным источником энергии, достаточно сильными цепями, чтобы они не разрушались под таким напором и считай ограниченным бессмертием и стала сердцем Источника Вечной Молодости, ради которого и развязалась вся это бессмысленная война в Сингулярности. И если короли, что по определению должны думать головой на десять ходов вперед, иначе править страной не имеют права, не удержались от того, чтобы начать воевать за него, то какова вероятность, что и так уже отбитые маги не последуют их примеру? Не сейчас, конечно, но вот после спасения человечества? Сомневаюсь, что мне вот прямо сразу выпишут билет домой с возможностью забрать спутниц, а значит нужно будет организовать толковую Мастерскую и пытаться самостоятельно вернуться… вот только за это время другие маги могут легко прознать про Медею и решить, что её секреты и долголетие стоят того, чтобы отправляться в самоубийственное турне по Бездне. Куда проще и безопаснее, если её будут считать просто Кастером, которого удачливый коллекционер решил оставить при себе как напоминание о победе, или ради ей секретов? Совсем уж не варящих котелком дегенератов это не остановит, но по крайней мере снизит их количество. Впрочем, это всё дело будущего, до которого еще надо дожить…       — Романи, вытаскивай нас, — подал я знак для наблюдателей, после чего пространство вокруг нас затопил свет пространственно-временного переноса. — Давно не виделись, Ольга, — безошибочно найдя взглядом директора, немного иронично улыбаюсь и продолжаю больше для неё, хоть и сам испытываю нечто отдаленно похожее. — Вот мы и дома.       — А ты я вижу ты не скучал, — немного покраснев негодующе сощурилась девушка. Ну да, мы же с девчатами умотали в Сингулярность и она так и не успела мне «злостно отомстить», а там еще постоянные намеки о телесной близости, а потом и вовсе представление Шутен, которое могло бы и гея-импотента завести и добила это неосторожная просьба Романи восстановить видеозаписи по звуку, для так сказать личного пользования, вот и результат. Директор негодовать! Директор злиться! Директор много-много смущаться. — И с прибавлением? — Казалось, только сейчас заметив прибавку в виде Эвриалы и Кастера удивленно приподняла брови Ольга.       — Как видишь, — развожу руками, мол, не я такой, жизнь такая… веселая.       — Кстати, а где материалы? — возбужденно сверкая глазами с изяществом носорога перевела тему Леонардо.       — Вот, как и обещал, — сгружаю со спины ледяной гроб. — Тело одержимого на начальной стадии трансформации в натуральную величину, а также несколько десятков килограмм божественного ливера и глаз. Кроме того, еще один подарок прямиком от Посейдона, для самого гениального, — и точно немного безумного, — из ученых, которых мне посчастливилось узнать. — На этих словах поворачиваюсь к Моргане, на что она с гордым видом, мол «так и быть, сделаю тебе одолжение… Мастер» извлекает из пространственной складки высокотехнологичный хлам. То, что было в голове, восстановить уже вряд ли бы получилось, да и в груди изрядно железа сгорело — сначала громадная едва ли не сквозная дыра, а затем еще и молния. Так что изъять удалось только то, что хотя бы относительно целым осталось, но мы же говорим о Леонардно, она точно найдет ему применение.       — Спасибо, Ёри, ты лучший! — расчувствовавшись подскочила ко мне девушка и быстро поцеловав в губы, попыталась уже привычно сделать «хвать» на трофеи и утащить в Мастерскую… к превеликому сожалению, смешанному с радостью ученой, материалов в этот раз оказалось слишком много для её хрупкой девичей фигуры. Вот только это же Леонардо, её таким не остановить и, призвав свою высокотехнологичную перчатку, она что-то в ней быстро затарабанила. Вскоре из Мастерской прибыла плывущая прямо по воздуху платформа, куда под командные окрики ученой и негодующее сопение Ольги всё это водрузили, и уже груженная платформа снова поплыла за своей создательницей.       — Ты её явно разбалуешь, — наконец, справившись с собой и проводив взглядом Леонардо, заметила Ольга, после чего продолжила. — Ладно, расскажешь, что там у вас приключилось и откуда еще слуги. И да, с возвращением, Ёри, — под конец развернувшись, и, как бы между делом, закончила директор.       Рассказывал, то есть, «сдавал отчет», я в кабинете Ольги, куда мы и направились прямо со «стартовой площадки». И, при всех размерах «личной вотчины» волшебницы, наша толпа туда помещалась не то чтобы с трудом, но было тесновато, да. Чем, разумеется, не могла не воспользоваться Шутен, вольготно разместившись у меня на коленях. Сгонять ее оттуда было бесполезно. Да и судя по задумчивым взглядам Сфено, в лучшем случае, я просто сменю «всадницу». Бедные Маш и Жанна — от их лиц можно было прикуривать. Медуза тоже смущалась, хоть и не так сильно, а вот Нерона старательно делала вид, что ей пофиг, явно беря пример с Морганы, которая вид не делала — ей и правда было пофиг, ибо «я королева, а вы так — хомячки». Медея смотрела на все это с очень… сложным выражением лица и сказать, что она по этому поводу думает было нереально.       — Ты не могла бы вести себя прилично? — глава Халдеи с недовольством буравила взглядом Шутен.       — Это мой Мастер. Так что я имею полное право сидеть на нем. И вообще, завидуй молча! — нагло ухмыльнулась провокаторша. — И не буравь меня таким взглядом! Я его честно соблазнила, пока ты тут терзалась размышлениями, сомнениями и прочими глупостями!       — Это наш Мастер! — внесла поправку старше-младшая Горгона. — И он еще должен взять ответственность за Медузу!       — Сестра… — жалобно ответила та, — Ёри… не делал ничего такого, чтобы… вот это вот…       — Именно! — поддержала близняшку Эвриала, — потому должен взять ответственность и, наконец-то, сделать! И вообще, благодаря ему мы смогли прикончить это морского козла! Так что эти Богини должны быть благодарны и продемонстрировать эту благодарность! И не уступать всяким змеюкам! — Вот печенкой чую, мне этого Посейдона еще долго поминать будут — такие уроды не уходят бесследно и обязательно оставляют после себя дурную славу.       — Где моя жизнь свернула не туда? — я поднял глаза к потолку. — Ах да, это у нас семейное…       — Так, а ну хватит! — топнула ножкой Ольга. — У нас тут серьезное дело, мы мир спасаем! А вы устроили не пойми что! — увы, согласна с такой позицией формального начальства была разве что Аталанта и то — не факт. Что поделать — слишком много неординарных и чрезвычайно сильных личностей собралось здесь. И слишком многим из них было на Человечество плевать. В лучшем случае плевать.       — Ладно, девочки, хватит, — мягко попросил я, — не нужно смущать Ольгу и доставлять ей лишних проблем — у нее и так работы хватает, а еще и на попечении Безумный Ученый и Неисправимый Лентяй.       — Спасибо, — не слишком довольно, но все-таки поблагодарила волшебница. — Итак, как у вас все прошло?       Следующие несколько часов мы проводили «доклад» о событиях в «пиратской» Сингулярности. Вообще, уложиться можно было бы и минут за двадцать, но… Ольга буквально «попросила рассказать о Величественных Подвигах» Нерону. Разумеется, дело было не так, но… мы же говорим о Нероне! Она так видит! И так рассказывает… довольно занимательно, кстати. Узнал много нового о том, что было в карибском бассейне. И о себе. Н-да… короче, кончилось все тем, что Шутен встала с насиженного места, натурально взяла растерявшуюся от подобного обращения императрицу под ручки и… посадила ко мне на колени.       — Мастер, пожалуйста, займи ее ротик и язычок чем-то более интригующим, а я пока быстро расскажу, что-как-кто-кого и куда, а потом мы пойдем праздновать и отдыхать, иначе, боюсь, до утра мы отсюда не выйдем! У меня же на ночь другие планы!       — Шутен… — я прикрыл глаза. По идее, я должен возмущаться, но… безумно красивая и желанная девушка сажает мне на колени не менее безумно красивую и желанную девушку и требует, чтобы я ту «занял чем-то интригующим». И вот как тут возмущаться?!       В общем, в конечном итоге, доклад-таки состоялся, разумеется, с опусканием подробностей некоторых сцен… но без опускания самого факта, что «теперь этот Мастер мой», впрочем, оно и так было понятно. После чего нас, держась за голову, выпроводили прочь — мол, «показывай новеньким Халдею и помещения, где они будут жить — за этим к Романи, а мне нужно проанализировать услышанное». Ну и да, идея была очень неплоха, да чего там, пусть оно и не требуется ни мне, ни Слугам, но в душ я бы залез с удовольствием. И организовал какие-нибудь уютные посиделки… хотя стоило учитывать слова Шутен на тему планов на ночь… короче да, мы вернулись, мы отчитались, теперь можно приступить к обустройству «пополнения» и отдыху! Возможно, даже получится осуществить планы на отпуск!

Немного позже. Этой же ночью.

      Очередное сновидение, которое таковым не являлось, не стало сюрпризом, как в первые разы. Я четко ощущал, как энергия во мне бурлит и ждет… чего-то. Хотя это очень образно и не совсем верно, но простыми словами этих ощущений никак не описать. Никогда не чувствовал ничего подобного ни в детстве во время тренировок с биологической мамой, ни когда уже выходил на боевые практики с другими мамами или подчиненными отца из свиты Ольги. Вообще наша связь с Тиамат оказалась крайне необычной. Я еще с самого начала заметил, что она перекликается с моей природой по линии Дитя Бездны, но и имеет свои особенности. Они касались в основном биологической направленности организма, но при этом тесно переплетались с энергетической структурой, да так, что первое казалось неотделимым от второго. Это как кровеносная система и система дыхания — с одной стороны, они обособлены по узкой направленности работы, но работают в тандеме, так что невозможно изменить одно и не воздействовать при этом на второе. Чем-то напоминало некоторые эксперименты отца, но все же… не до конца. И это было интересно.       Не знаю, может быть, во мне проснулся экспериментатор или просто банальное любопытство, но новые возможности меня привлекали, как и то, что они могли мне дать и какой потенциал раскрывали. Нет, семейные секреты и умения — это хорошо, но отличиться чем-то оригинальным… м-м-м… вот сестра с братом удивятся! Как и родители!       Н-да, все еще рассуждаю как подросток… которым по сути и являюсь, так-то… хотя последние события смогли меня слегка изменить. Потеря памяти и восстановление сил на грани с угрозой смерти, а еще обретение новых друзей и… и кого-то большего… Это все не могло не сказаться на моем характере. То, как я раньше рвался к приключениям, как хотел биться с демонами или же сражаться с полчищами других врагов… это казалось веселым и забавным. Игрой… даже после того, что я видел во время своих редких тренировочных выходов на охоту за всякими тварями. Те сложности не казались никогда чем-то… непреодолимым или просто таким, от чего хотелось убежать и спрятаться. Опасность лишь будоражила, ибо на краю сознания всегда мелькало ощущение, что за плечом незримой тенью стоит одна из мам или отец, которые всегда помогут или выручат. Да и переживать за них… что за глупость? Переживать стоило лишь за тех, кто вызовет неудовольствие моей семьи.       Теперь же, после похода по Сингулярностям, я стал смотреть на вещи чуть шире. Избавился от детского образа мыслей. Не бывает бессмертных или неуязвимых. Умереть может даже бог или демон. Даже я. И если хочу сохранить собственную жизнь, а тем более жизнь тех, кто мне дорог, то следует не останавливаться и не играть в игры, а со всей ответственностью принимать решения, которые не принесут вреда или не заставят нас страдать… сильнее необходимого хотя бы. А для этого мне нужна сила. Больше силы. И больше возможностей, которые противник не будет ожидать.       И то, что мне досталось от Тиамат — именно такое. Мне уже довелось найти в библиотеке и почитать про нее, хотя сведения крайне противоречивы и касаются больше сказок и мифов, которые редко соответствуют реальности. Это тоже показали Сингулярности. Нельзя верить тому, что не видел сам, да и это следует делить надвое и подходить с логикой и осторожностью, чтобы не попасть на удочку насланных иллюзий.       Но если коротко, то в Эпоху Богов Тиамат представляла собой могущественное существо. По одним сказаниям — богиня, по другим — демоница. В чем сходились обе ветви повествования — крайне могущественная и из самой верхушки пантеона. И все было хорошо, пока однажды она не решила уничтожить людей, ради чего стала создавать могущественных монстров, которых преобразовывала из самых обычных зверей, рыб и птиц. Те были столь сильны, что могли даже ранить и убить богов! В итоге все прочие пантеоны объединились и смогли ее победить, а всех порождений — уничтожить. Многие «светлые» боги и герои погибли в том сражении, включая ее собственных детей, рожденных от других богов, но «добро» восторжествовало. На этом все. Из контекста следовало, что ее смогли убить, но как я теперь знаю — Тиамат заточили где-то. Но не навсегда. Раз демоны нашли к ней лазейку, то сможет и кто-то еще… или же сама Мать Чудовищ выберется из темницы. Вопрос лишь в том — а чего она хочет и что сделает тогда? Это уже не говоря про вопросы касательно тех событий, что сопровождали ее восстание против богов. Как я видел в прошлых снах, она не была богом или демоном. Она была чем-то иным. Чудовищ же она не рождала в прямом смысле этого термина, а просто изменяла, стараясь сделать их лучше — в меру своего понимания. На заре эпохи ее разум был не сильно развит и чужд человеческому…       Теперь же я смог увидеть и другую ее сторону. Тиамат действительно стала жить с богами, общаться с ними и людьми, узнавать их… развиваться. Она перестала бездумно создавать монстров, а постаралась включать их в существующие системы живого мира земли, чтобы те не стали локальным или глобальным бедствием. Хотя иногда и баловалась чем-то, действуя по указке некоторых богов, чтобы помочь развить веру в них или устроить испытания для «героев». Ей это ничего не стоило, скорее развлекало… но я видел иное — ее использовали. Причем не давая что-либо взамен. Ха, да ее даже в пантеон не включали официально, просто представив по имени жрецам и все. Те уже сами подгоняли это под собственный фантазии и домыслы.       У Тиамат со временем все же появилась своя свита и последователи, так как она представляла собой силу, которой невозможно было не проникнуться. Появились даже настоящие дети от других богов. Некоторые — ради влияния на нее, некоторые — ради рождения сильного потомства… но она любила каждого. Истинное рождение, помноженное на природу, заставляло Тиамат привязаться к каждому своему потомку. А также желать сделать их совершеннее и обезопасить от различных проблем. Так начались новые эксперименты, но куда более рискованные и опасные для других богов. Я смог увидеть часть из таковых: Гидра, Кракен, Дракон… да-да, многие мои старые знакомые. И что самое главное — они уже несли опасность для самих небожителей, которые ранее могли разделываться с чудовищами Матери, так как те предназначались для земных условий и людской цивилизации. Теперь же опасность грозила и этим напыщенным индюкам. И плевать им было, что она даже не пыталась тех натравить на кого-то. Просто спрятала и держала у себя на коротком поводке. Ситуация накалялась… пока в итоге один из богов не погиб от рук чудовища. Ситуация спорная, так как по переданным мне воспоминаниям, тот монстр никак не мог оказаться на свободе, находясь в клети Тиамат, из которой мог выбраться лишь при сторонней помощи, притом не рядового бога, а кого-то минимум из среднего эшелона. И все же кровь пролилась… был суд и бой… вернее, предательство и ловушка. Собственные дети, которым Тиамат доверяла, заманили ее и помогали сразить Мать Чудовищ, используя дарованные ею силы против нее же самой. В итоге ее смогли заключить в осколок Бездны, из которого не было выхода… изнутри. Но ключик оставался снаружи…       Этот сон помог мне многое осознать во взаимоотношениях и пороках тех, кто находится у власти. Пример всяких там аристократов? Ха, им еще далеко до жалких божков, которые от демонов по сути мало чем отличались. Разве что им «людишки» все же были нужны — для разведения и развлечения. В остальном — та же мерзость. Исключения, конечно же, были, но крайне редкие.       Но не только знания истории и психологии достались мне. С помощью новых увиденных творений я смог осознать, как можно воздействовать на свое тело на новом уровне. То преображение в гигантского змея? Ха, жалкие игры по сравнению с новыми возможностями… эх, если бы мне еще побольше практики… сил-то теперь достаточно. Далеко не Тиамат, но уж уровень божков мною был, как оказалось, пройден. Именно это и позволяло мне так спокойно собирать целую команду неслабых Слуг. В какой-то мере, привязка к Матери Чудовищ дала мне часть свойств ее собственной силы. А первый сон и первое общение окончательно закрепили меня, как ее потомка и наследника силы — с ее добровольного разрешения. Магия? Жалкие игры. По крайней мере те, что касались обычных боевых заклинаний и способностей. Я мог создавать в своем теле то, что позволит мне превратиться в живой огнемет, или же воссоздать друидический лес посреди поля боя. Не говоря уже про регенерацию и прочность тушки. Хотя все это еще нужно опробовать и научиться делать самому, а не видеть со стороны — это все равно, что прочитать учебник. Требуется закрепление и понимание подводных камней преобразований, так как теперь они касались не просто физической составляющей, но и энергетической. Я мог проращивать новые энергоканалы и менять свойства силы, что протекала в них, как Тиамат делала с Драконами, например. Но перспективы подобного просто поражали…       Хотя сильнее всего меня удивило несколько иное. То чудовище, которое сразило бога. У него было много имен: Левиафан, Лотан, Уроборос… Ëрмунганд. Великий страшный змей, что скрывался в пучине, пока его не выманивало что-то наружу, после чего смертным и бессмертным оставалось лишь ждать и бояться, чтобы его взор не пал на них. С ним по легендам много кто сражался… вот только ни в одной легенде его не побеждали. Лишь отгоняли и заставляли уйти… чтобы он снова вернулся, сея хаос и смерти. Крайне… любопытное совпадение. Как и изображение этого богоубийцы во всех книгах — змей, что свернулся кольцом и вцепился в собственный хвост. Нда… это ведь совпадение. Ведь так?