Ёрмунганд

      Захват демона прошел без сучка, без задоринки. А как иначе, если Нерона приковала к себе столько внимания, что Шутен смогла бы даже не скрываясь подойти к противнику со спины, да и Моргана из дома наблюдает, готовая в любой момент открыть портал. К счастью это не потребовалось и получив тело божка, Берсеркер начала творить свои каскады заклинаний. Не смотря на высокую естественную защиту, дополнительно усиленную самим демоном, я буквально видел, как каскады чар ломают его разум и волю. Первый, скорее пробный удар был выдержан, после чего одержимый очнувшись и поняв, что не в силах вырваться, постарался еще сильнее укрепить оборону на собственном разуме. Чары удерживающие магию и душу в теле могли бы помешать кому другому, но у нашего врага всё же несколько больше знаний и умения, а также на порядок, если не на пару порядков больше грубой силы, нежели у среднестатистического магуса. Впрочем, как показала практика, против Морганы это не играет особой роли. Первый удар не только проверял уровень защиты противника, но еще и определял уязвимости в ней, а уже второй, не без труда, но вспорол её словно нож. Итого пять минут и у нас была информация известная Андромалиусу, как звали этого божка, по этой Сингулярности. Правда под конец, поняв что не справляется, он решил радикально прервать выкачивание информации из мозга, просто выжигая его направленным магическим ударом. Всё же магия внутри тела ему еще подчинялась, пусть и с некоторым трудом, чем он и воспользовался. Вероятно, выкачивай мы память напрямую из души, минуя материальный носитель, этого можно было бы избежать, но во-первых с душами тут напрямую не работают, а во вторых на создание и модификацию нужного ритуала пришлось бы убить кучу времени и сил, а у меня были и другие занятия кроме как высчитывать столь специфический и узконаправленный ритуал. Теперь-то им в любом случае нужно заняться, а пока придется довольствоваться тем что есть.       Ничего экстраординарного мы не узнали, ну кроме плана демонов и их количества, увы, но обо всем остальном он сумел умолчать до своей смерти. Итак, во-первых демонов в Лондоне четыре, хотя теперь уже три — Фурфур подогревает недовольство среди рабочих масс, готовя народ к восстанию, Андрас стоит за Джеком Потрошителем, убивая важных или влиятельных персон города, Андромалиус занимался зачисткой свидетелей, устранением всех, кто мог помешать их планам и прорабатыванием силовых операций, а Барбатос занимался общим контролем в палате Лордов. К сожалению ни лиц ни имен исполнителей мы так и не узнали — демон успел зажарить себе мозг до того, как выдал всех своих подручных, но на общее направление приложения сил это не повлияло. Теперь мы знали, кого и где искать, так что по идее могли провести захват минимум двоих демонов сразу. Андраса и Джека еще придется поискать, но узнав о гибели сразу трех своих собратьев он с равной вероятностью может как затаиться, так и сбежать поджав хвост, что в принципе тоже неплохо, но хотелось бы не дать ему улизнуть. Всё же чем больше мы убьем врагов сейчас, тем с меньшим их количеством придется столкнуться в будущем. К тому же, учитывая уровень их сил, захват придется организовывать одновременно, иначе даже слепоглухонемой инвалид услышит грохот на весь город, после которого этот самый город придется отстраивать, а оставшихся выковыривать из той задницы, в которую они спрячутся готовясь к новому нападению. Спасибо, но мы уже знаем, что может натворить Набериус в прямом столкновении и Лев в диверсии и хотелось бы этого избежать.       — Итак, дамы, какие у вас есть мысли по сложившейся ситуации? — начал я импровизированный военный совет.       — Хм… — начала было Моргана.       — Не включающие в себя превращение Лондона в безжизненную пустыню тем или иным способом, — поспешил уточнить я.       — Юноша начал понимать ход мыслей этой королевы, — прикрыла глаза фея, — неплохо. Продолжай в том же духе.       — Ну, — неуверенно начала Маш, — если мы говорим о восстании рабочих… как показывает история, они, как правило, начинаются с крупных производств или складов.       — Лондонские порты, — кивнула Шутен, — хорошая мысль, думаю, я ими займусь.       — С демоном, что наблюдает за общей цепью событий тоже все очевидно, — вступила в разговор Медуза, — Палата Лордов, но где именно?       — Глава Палаты, — кивнула своим мыслям Жанна, — при всей своей хитрости, демоны весьма тщеславны и, если нет каких-то сдерживающих их страсти обстоятельств, будут пытаться забраться на самый верх.       — Ммм, почему тогда не местный Имп… король, уму? — поинтересовалась Нерона.       — Король в этой стране сейчас не то, чтобы ничего не решает, — принялась пояснять Маш, — но он весьма ограничен и выполняет более представительскую функцию, чем реальную власть.       — Король? Представительскую функцию? Не правит?! — судя по возмущению Великого Императора, она уже готова сжечь этого короля за Лютую Ересь.       — Конституционная монархия, — развела руками полу-Слуга.       — Какое извращение… — хором ответили Жанна, Моргана, Нерона и сестры-Горгоны, которые старше-младшенькие. Медуза промолчала, но всем видом показывала, что поддерживает сестер, да.       — Это понятно, но что делать с третьим? Он — самая осторожная добыча, — напомнила нам о еще одном демоне Аталанта. И вопрос был хорош.       — У меня… нет идей, — честно признался я, — это одиночка, да еще и Ассасин, в густонаселенном городе, который знает много лучше нас.       — У меня есть, — подняла руку Медея.       — Она включает в себя массовые убийства? — на всякий случай уточнила Шутен. Причем, я был уверен, что если колдунья ответит «нет», то разочарует Они.       — Нет, — подтвердили мои предположения девушки, одна — отрицанием, другая — прям всем видом демонстрируя свое уныние и неодобрение.       — Тогда я весь внимание, — повернулся я к Медее. И придерживая двух старше-младших Горгон, что каким-то неведомым образом опять оказались у меня на коленях. И когда успели?       — Всё та же территория Мага, — пожала плечами древняя чародейка, — если мы устраним тех двух демонов и их Слуг, то, с учетом ликвидации Часовой Башни, я смогу определить источник мощной магии.       — А если он будет скрываться? — уточнила кошкодевочка.       — Вопрос погрешности, но выявить район я смогу.       — Хм… — огладила подбородок Моргана, — у меня есть мысль получше, но для ее воплощения мне требуется кое-что проверить и уточнить. И, в любом случае, хотя бы одного демона нужно будет прикончить.       — Ладно, — фея явно не торопилась излагать эту самую «мысль получше», так что просто примем к сведению и продолжим, — значит, пока оставляем нашего «скрытиника» в покое. Итого, у нас на примете должен быть некий «лидер рабочих» и «глава Палаты Лордов», — подвел я черту, — давайте решим, кто куда идет. И кто будет в резерве, — как я к этому не относился, но тут нужно было разделяться. Это «скрытный» демон может просто сбежать или спрятаться, но вот один из двух «общественных», почуяв гибель уже второго собрата, может начать действовать… резко. С учетом того где они сидят, ни спонтанного восстания «народных масс», ни тем более вставания «войск в ружье» с последующим расстрелом «готовящих восстание» людей, что как раз к восстанию и приведет, нам не нужно. Не скажу что вероятность развития подобного события велика, но она отнюдь не нулевая. А у нас и так уже искажения истории идут зверские, как Алайя будет «латать» факт вырезания большей части магусов в Часовой Башне я не представлял, разве что какие-нибудь вторые-третьи сыновья-дочери подхватят упавшее было знамя и, получив от щедрот мира «буст» на общую гениальность, смогут вернуть все на круги своя. В таком случае не стоит усложнять миру жизнь еще больше.        -Этой Королеве невместно гулять по грязным докам, — сразу же объявила свою позицию Моргана. Ну кто бы сомневался.       — Я бы тоже навестила «уважаемых лордов», — с учетом того, что Жанну сжигали французы, но по «настоятельной просьбе» англичан и папы Римского, ее резон тоже был ясен.       Шутен, наоборот, уже заявила, что настроена на прогулку по «злачным местам». Остальным было, в принципе, все равно. Так что там я формировал отряды просто из соображения общей «симметрии и размерности». В смысле чтобы никто друг другу не мешал и прикрывал слабые стороны друг друга. Хотя Моргана и «слабые стороны» в одном предложении… м-да. Ну да ладно, а вот старше-младшеньких Горгон мы на передовую тащить не будем, пусть останутся в резерве… и кошкодевочка с ними — на вершине Биг-Бэна, будут «снайперской тройкой». Ну что же, звучит как план! Пусть и немного сыроватый.

Немного позже. Вестминстерский дворец. Медуза Горгона.

      — А неплохо здешние аристо устроились, — восхищенно присвистнула Жанна, смотря на зал собраний и нарочито не обращая внимания на членов палаты Лордов. Когда выбирали кто в какой группе будет, она первой вызвалась посетить местных благородных, посмотреть, так сказать, на макак в естественной среде обитания, тем более что они сразу же после допроса демона начали восприниматься как возможные одержимые, а с ними у нас разговор короткий.       Зал собраний был достаточно просторным и высоким помещением, выполненным в классическом стиле. Потолок был украшен искусной лепниной и росписью, а стены были покрыты деревянными панелями. В центре зала стоял длинный дубовый стол, за которым сидели лорды во время собраний. Стол был украшен искусно вырезанными гербами и символами каждого из присутствующих лордов. По обеим сторонам стола стояли длинные ряды деревянных стульев, на которых восседали члены Палаты Лордов. Над каждым стулом висел герб соответствующего лорда. У входа в зал собраний располагался трон, предназначенный для монарха или его представителей. Вокруг трона были расположены мягкие диваны для гостей и наблюдателей. В общем красиво и роскошно. Даже жаль немного, что вскоре всё это будет разнесено в труху.       — Кто вы и как сюда проникли?! — возмущенно с гневными нотками воскликнул один из Лордов, вставая со своего места.       — Не мешайте, — просто отмахнулась от него Медея, на ходу сплетая чары массового сна, от чего все в помещении кроме главы палаты сразу же попадали со своих мест и захрапели, на что чародейка только кивнула себе. Её заклинание не просто не подействовало на противника, но еще и разрушилось при столкновении с его аурой.       — Так значит это ты Барбатос, — не столько спросила, сколько констатировала Ледяная Ведьма. — Неплохая способность, Мастеру она пригодиться. — Под конец заметила она, всмотревшись в противника засиявшими голубыми глазами.       — А вы я так понимаю Слуги того удачливого мальчишки, что завалил моих братьев? Два Кастера, Райдер и игрушка Набериуса, как-то не впечатляет, — покачал он головой, безошибочно найдя глазами Медузу, хотя Сфено серьезно постаралась накладывая на неё разные типы заклинаний защиты, в том числе и от чужого взгляда.       — А ты подойди и проверь, — раздраженно рыкнула бывшая Драконья Ведьма, отправляя в противника огненный болид, не особо заботясь о том, что он заденет других английских Лордов. Воспоминания о прошлом сами по себе не приносили ей ничего хорошего, а уж упоминание имени главного виновника и вовсе поднимало раздражение и гнев на новую высоту.       — Именно это я и собирался сделать, — выбежал из пламени невредимым одержимый.       Подняв руку, Медея сотворила десятки заклинаний, что тут же наведясь на цель обрушились на противника с воздуха, в то время как по земле на него надвигался вал огня, а сразу за ними, прикрываясь нападением союзников, бежала Райдер. Открыв засиявший белым светом третий глаз Лорд ослабил надвигающуюся на него магию ровно настолько, чтобы она не смогла преодолеть его сопротивление, после чего заблокировал удар ногой Медузы. Разошедшаяся ударная волна выбила все стекла в помещении и потушила пламя, но противники на этом не остановились. Проявив воистину змеиную гибкость, Горгона стоя на одной ноге сделала идеальный мостик не только уйдя от контратаки противника, но и ударив носком другой в подбородок, подбросив своего визави до потолка и устремившись следом. Одним прыжком догнав улетающее тело, она использовала руку противника как точку опоры для последующего удара ногами сбоку. С оглушительным грохотом тело противника улетело в самый дальний левый угол помещения и проломив крепкую стену улетело дальше. Почти сразу же оттуда раздался шум разрушающихся стен и в зал собраний устремились десятки корней, навстречу которым обрушился вал пламени и град заклинаний.       За грохотом стен и треском всепожирающего пламени никто так и не заметил, как из уже другой стены вырвался демон, направив на них энергетический луч. Ну или так ему казалось. Менее чем через секунду луч рассыпался безвредными искрами, не успев преодолеть и половины расстояния, а тут же подскочившая к нему Горгона нанесла новый сокрушительный удар ногами, буквально перемолов нижнюю челюсть и отправив в полет с такой силой, что он легко проломил своим телом крышу дворца, притом что секунду назад был едва ли не в самом его сердце, но на этом не остановилась. Уже над дворцом тело одержимого сковали появившиеся из ниоткуда цепи, а обхватившая его со спины ногами Медуза вогнала два своих гвоздя-нинжала: один через ухо в мозг, а второй между ребрами в сердце. Долгую секунду ничего не происходило, после чего тело человека затряслось, его одежда порвалась изнутри а все его тело начала покрывать зеленая листва и побеги, пока видимыми не остались лишь глаза и губы. Барбатос не просто очередной демон, он — Бог Природы. Зеленый Джек. Он — дух леса и всего того, что растет. Он — тот, кто прячется в зелени и смотрит на людей из листвы. Он — воплощение границы между миром растений и миром людей, но в то же время и тот, кто соединяет эти миры воедино. Весной, когда природа просыпается, когда по стволам деревьев движется сок, когда лопаются почки, выстреливая молодыми листочками — просыпается и Зелёный человек, воплощая в себе начало «зелёной» части года и всю силу растительного мира.       Легко вывернувшись из цепей, словно побег сорной травы, он на глазах увеличивая кулак нанес сокрушительный удар, от которого затрещали кости Медузы, тут же устремившись следом, только в последний момент уходя от сокрушительного вала пламени от Жанны. Мгновение и вокруг Зеленого появились десятки кругов и не дав тому среагировать выпустили шквал природных молний. Глаза духа засияли, но смогли ослабить лишь сами магические круги, почти не затронув обрушившиеся на тело разряды. Медея в своё время не зря была одной из сильнейших и искуснейших колдуний всей Эллады и быстро смогла понять особенность разрушающего магию взгляда, особенно имея при себе артефакт схожей природы, а потому действовала от обратного. Если прямое воздействие магией почти не приносит результата, значит надо повторить одно из явлений природы, используя магию только в качестве катализатора процесса. Сложный, но отнюдь не невозможный процесс. И результат стоил того, почти неуязвимое к физическим атакам обугленное тело Бога Природы упало на землю, постепенно впитывая её силу и ускоряя свою регенерацию. Ненадолго. Ледяные оковы прочно сковавшие тело оборвали прямой доступ к земле, тем самым лишив его регенерации.       — Джек-в-Зелени, — покачала головой Моргана. Когда-то очень и очень давно, он наряду с Шутом Лордом Беспорядка и другими входил в её свиту, пока не надоели бесчисленные странствия и магические изыскания, а она сама не решила возглавить не только фей, но и людей. Тогда эта история закончилась тем, что Зеленый ушел обратно в леса — защищать природу старым методом, здесь же видимо один из Младших Богов решил присоединиться к Соломону. — Пакуйте его и уходим, — Посмотрев на частично разрушенный корнями, разнесенный грубой силой или сожженный Вестминстерский дворец повелительно махнула рукой Ведьма, открывая новый портал. — Мастеру наверняка пригодиться его сила. — К сожалению Джек никогда не был особым любителем артефактов, а потому взять с него кроме собственно его души было нечего.

В это же время. Район доков.

      Когда Шутен того не хочет, её чертовски сложно заметить, а высокие навыки и почтительные скорость и ловкость, ставшие только сильнее после слияния, позволяют пройти по лесу не задев и травинки… или пройти сквозь шумную толпу так ни разу никого и не потревожив. И тем удивительнее было, что демон за которым следила Аталанта почувствовал приближение Они и даже напрягся, явно ожидая нападения, которое не заставило себя долго ждать. Проходя мимо девушка резко схватила его за руку притягивая к себе, после чего прямо из толпы запрыгнула на крышу склада, одновременно с этим подкидывая противника еще выше. Кошка не подвела и стоило только Фурфуру стать различимым объектом для нападения, как в него сразу же устремились десятки стрел, грозя превратить в подушку для иголок. Ожидаемо противник не захотел для себя такой судьбы, сразу же окутываясь вихревым барьером, что отклонил все выстрелы до единого. Именно в этот момент ему в спину влетел снаряд имени Маш и приголубил на полной скорости тяжеленным литым щитом поперек хребтины, отправив в недолгий полет, который сразу же перехватила окутавшаяся Эмеральдовой чешуей ручка и раскрутив отправила в неконтролируемый полет за город. Не успел он даже прийти в себя, как с неба сразу же обрушилась толстая молния, сразу же убивая тушку одержимого и заставляя егопринять истинный облик.       — А он получше своих собратьев будет, — с гастрономическим интересом облизнулась Шутен, смотря на трехметровую фигуру. Из массивных копыт исходили толстые оленьи ноги с белой шестью, которые заканчивались вполне себе человеческим обнаженным торсом, опять же с оленьей головой. По телу же демона постоянно пробегали не вредящие ему электрические разряды, не то остатки той молнии, не то собственная сила. — Хотя с папочкой всё равно не сравниться. — Под конец зачем-то добавила она.       — Девушки, неужели вы действительно хотите причинить мне вред? — на удивление чисто, для оленьей башки, произнес Фурфур с придыханием.       — Я… не предам… Семпая! — с некоторым трудом произнесла Маш, явно борясь сама с собой, прикрываясь от демона щитом, будто боясь даже смотреть в его сторону.       — Н-нет, — дрогнул сбоку голос Нероны, после чего та прикусив губу, помотав головой и даже отвесив себе пару пощечин уже воинственно продолжила. — Этого Императора не очаровать твоими сладкими речами, демон! — Учитывая, что до этого момента он даже ничего не сказал толком, верилось в это слабо, но Сэйбер отчаянно держалась. В этот момент щеку демона чиркнула стрела, что учитывая меткость охотницы лучше всего говорило, что ей тоже досталось, пусть и по остаточному принципу.       — Ох, — схватившись за покрасневшие щеки проговорила Шутен. — Демон, или папочка Демон, или папочка, какой сложный выбор… — После чего бесстрашно подошла к нему на расстояние пяти метров и продолжила. — И моим ответом будет… Замри! — Всего одно знакомое слово и гравитация ударила по любителю очаровывать чужих женщин со всей силы.       Гордые ветвистые рога тут же сломались, глаза лопнули, а из пустых провалов, носа, ушей и рта тут же хлынула кровь, заливая землю под коленопреклонённой фигурой. Десятки вырвавшихся из-под земли змей тут же впрыснули в его тело целый коктейль из смертельных ядов, а сама Шутен без замаха ударила тому в подставленную спину, после чего сомкнула кулак, дробя позвоночник и заливая в рану половину своей извечной тыквы-горлянки. Вытянув залитую кровью и алкоголем руку демоница с отчетливым удовольствием начала её слизывать, с явным гастрономическим интересом косясь на его тело, а точнее кости. Хм. Мне кажется или я как-то получше сдержал её гравитационный удар? В любом случае со вторым демоном вскоре будет покончено и судя по пришедшему сообщению от Медузы, демон-Лорд тоже захвачен. Вопрос, что называется, на миллион, сейчас поглощать божков, не давая им шансов сбежать к своему покровителю, или всё же рискнуть и захватить еще и Потрошителя? Впрочем о чем это я, конечно сейчас. Даже один сбежавший демон может передать слишком много информации как минимум о составе и силе нашей группы.       Много времени транспортировка тушки не заняла и вскоре мы уже соединились с основной группой в поместье аристократа ставшем временной базой, где Медея заодно обрадовала тем, что закончила создавать свою территорию. Быстро конечно, но при наличии кучи Слуг в виде прикрытия про скрытность проводимых чар можно было временно забыть, а энергозатраты при наличии Грааля уже не являлись хоть сколько-то серьезной проблемой для Кастера её уровня. Так что результат в некотором роде вполне себе ожидаем, а потому озадачив девушек защитой моего дорогого тельца на случай, если последний демон решит пойти в самоубийственную атаку, я приступил к поглощению. И первым стал захваченный ранее полицейский.       — Так вот значит почему мои собратья гибли один за другим, — с интересом рассматривая нагоняющий ужас антураж Врат Бездны не столько спросил, сколько констатировал факт Андромалиус, игнорируя уже начавшую пластами сползать кожу и слезиться от ядовитых испарений глаза. — Любопытное местечко. Особенно тем, что подавляет связь с Владыкой Соломоном, чего ранее не встречалось ни в одном измерении Мира.       — Ты какой-то уж больно спокойный для того, кого сейчас будут убивать, — с некоторым подозрением отмечаю я, готовый как потопить того в глубинах океана, так и открыть Глаз Луны, так, на всякий случай. Кто знает, что этот божок мог приготовить?       — Я уже несколько десятков тысяч лет работаю чистильщиком во славу Соломона и за это время более чем научился определять силу оппонента. И если с этой твоей мечницей, что и разрушила мой план, ещё можно было справиться, пусть и с некоторыми проблемами из-за Фантазма, то вот со всеми Слугами сразу… тут без вариантов. Бесспорно, я сейчас могу воспротивиться и даже возможно уничтожить часть этого мира, но зачем, если исход очевиден? В какой-то момент времени я очевидно больше не смогу поддерживать левитацию и рухну прямиков в кислоту, а сражение с тобой только приблизит этот момент. К тому же, для таких как я поклонение Соломону держится на трех столпах: неодолимой силе, абсолютному контролю и бессмертию. И если по уровню сил он размажет любого и не заметит, то вот контроль в этом измерении не действует, а бессмертие уже четыре раза дало осечку и все разы об тебя. Так что я не вижу смысла сопротивляться, продлевая собственную агонию.       — Интересный взгляд на жизнь, — вынужден был кивнуть я, ощутив что душа демона действительно перестала сопротивляться, от чего уже очень скоро от ней не останется ничего, кроме тех жалких ошметков, что связь с Соломоном успеет выдернуть до своего обрыва.       Вторым поглощаемым демоном стал Зеленый Джек или же Барбатос. И вот тут никаких неожиданных откровений не было. Только появившись, он сразу же попытался меня убить, но когда не помогли демонические фишки, он перекинулся в свою зеленую ипостась и попытался подчинить корни. Что-то ему очень частично удалось, но это была лишь капля в море, что абсолютно ни на что не повлияло. Всё же перехватить контроль над силой дарованной самой Великой Матерью… возможно конечно, но явно не для Младшего Бога, что недалеко от просто сильного духа места ушел. Так что третьим на очереди стал Фурфур Соблазнитель. И вот с ним у меня разговор был коротким. Стоило только демону появиться, как сразу же получил по своему холеному "личику" со всей силы кулаком и отправился покорять кислотный океан без корабля. Буду я еще общаться с этим хреном чуть не соблазнившим моих девчат. Я бы его наверно и вовсе прибил бы на месте, но Шутен быстрее справилась. Так что три демонических и сколько-то там душ обычных людей впитались в моё Зеркало Души, расширяя само пространство и немного укрепляя связь с водой и растениями. Той связи, что была у Фурфура с природой не хватило для открытия электрокинеза, а чистильщик никакими особыми фишками, кроме умения скрываться не обладал. Так что кроме небольшого увеличения харизмы и прибавления к Сокрытию Присутствия и Сопротивления Магии я ничего нового из них не вытянул. Впрочем в некотором роде это должно быть ожидаемо: Семьдесят Два Столпа Соломона, не вериться, что каждый из них обладал какими-то своими уникальными фишками, должны быть и середнячки. Постепенное укрепление связи с Тиамат прошло уже как-то мимо сознания.