Ёрмунганд

      — «Уруз», — подстегивает жизненную силу, выносливость и ускоряет регенерацию. Можно сказать база для любого Усиления вне зависимости от того, какого эффекта ты хочешь в конечном итоге добиться, к тому же неплохо сочетается с большинством других усиливающих комбинаций, что тоже имеет значение. То же самое, но со знаком минус относится к перевернутой руне, что идеально кооперируется с моим Зеркалом, а потому давно заняла своё почетное место на когтях. — «Турисаз», — ранее мной в усиливающих цепочках не использовалась, в отличии от атакующих, но в перевернутом значении должно рассеивать любые эффекты контроля, что помешают добраться до противника. — «Хагалаз», — то же самое, что и предыдущая, но означает полезный кризис, позволяющий стать сильнее и лучше. В теории должна подстегнуть адаптацию, но там как пойдет. — «Эйваз», — стабильность во всем. Пассивно немного укрепляет здоровье, но основная его функция — соединение остальных рун, что немаловажно в долгих комбинациях. — «Альгиз», — наличие влиятельного покровителя. Усиливает регенерацию и иные эффекты полученные от Тиамат. Основополагающая руна, если я решу обратиться к её чудовищной силе напрямик и выжить при этом. Правда там потребуются совсем иные комбинации на стойкость духа и укрепление разума, но это уже детали. — «Соулу», — еще одна из рун Усиления — укрепляет здоровье, выносливость, регенерацию и довеском ускоряет ток жизненной силы. — «Беркана». — Увеличивает все физические показатели, прочность и немного затрагивает регенерацию. Просто, но со вкусом.       Тренировки с Морганой начали приносить свои плоды и теперь я решался комбинировать не три-четыре руны, как раньше, а все, что хоть как-то затрагивали физические показатели. Всё. Больше из рун в этой области не выжать, максимум укрепить, отшлифовать и довести до ума результат, что конечно положительно скажется как на самом эффекте усиления, так и на урезании затрат и длительности действия, но ничего принципиально нового не даст… если не использовать алхимию Атласа и демоническую алхимию. Но что к первому, что ко второму с этой задачей я еще не подступался и должен закончить сначала с этим. К тому же, такая комбинация выполненная без чужих указаний и наставлений — неплохой способ если не впечатлить, то хотя бы порадовать Королеву. И нет, если я зайду в тупик даже с такой «простой» (причем именно простой, а не элементарной, что уже как бы намекает), по её меркам комбинацией, моя гордость не дрогнет, обращаясь к ней за помощью. Всё же Моргана ле Фей уже неоднократно доказала, что понимает в магии поболее, чем даже иные колдуны Эпохи Богов и вероятно могла бы решить все проблемы в Лондоне одним движением брови… обратив весь город в ледяную пустошь, как и грозилась ранее.       Говоря объективно — ближний бой и Зеркало Души контактного типа — мои самые сильные стороны и получив некоторый опыт в комбинации рун логично довести до возможного пика именно это направление. Увы, как и отмечалось ранее, данную комбинацию я ни разу еще не использовал, и на бумаге её работоспособность, в отличии от боевых, не проверишь, ведь я точно должен знать, какие руны сработали как надо, какие вызывают конфликты во всей комбинации, а до каких энергия банально не доходит, поглощенная более ранними. А потому решение было в чем-то даже простым, но вполне рабочим — раз усиление должно работать на плоти, то оно и будет работать на плоти, но никто ведь не говорил, что на всей. Так что я просто отделил свою руку от основного тела, оставив лишь несколько пучков нервных волокон, что можно легко оборвать, для сохранения ощущений, после чего и нанес данную комбинацию. Еще раз на всякий случай всё перепроверил, чтобы не было никаких «выходов» в пустоту и цепочка была именно законченной, внося несколько незначительных правок в пропущенную при первом построении комбинацию, после чего и приступил к испытанию. Совершить типичную «ошибку новичка», налепив нагромождение плохо связанных рун по принципу «всего и побольше», получив в лучшем случаем взрыв, что разнесет по камешкам всю Мастерскую идиота вместе с ним самим, а в худшем еще и стерев город, или как в нашем случаем, комплекс, я не боялся — опыт уже не тот, но это не значило, что стоило пренебрегать банальной техникой безопасности.       Первое же срабатывание доказало, что предосторожности были отнюдь не лишними — руны усиления сработали как надо, но я бы даже сказал, что слишком хорошо. Поначалу «Уруз-Соулу-Беркана» сработали как и положено, усиливая мышцы и укрепляя кости, но потом «Альгиз» зачерпнул слишком много из накопившихся в Зеркале капелек силы Тиамат и даже соотношение один к десяти в мою пользу не слишком помогло, ведь эта одна десятая как раз и ушла на поддержание цепочки, после чего мышцы получили экспоненциальную прибавку, начав ломать и дробить кости. Сами мышцы тоже долго в таком темпе не продержались и ожидаемо порвались, в то время как «Хагалаз» банально не сработал из-за обрыва связи с остальными рунами и отсутствия «точек привязки» к адаптации. Ну что же, подобное было в чем-то даже ожидаемо, да и я не питал надежд, что неизвестная и ни разу не опробованная комбинация сработает как надо, давая комплексный эффект. Так что просто поглотив руку и отрастив новую, приступил ко второму опыту, в этот раз внеся правки с учетом предыдущих результатов.

***

      Полтора десятка рук спустя, я хоть и не достиг желаемого, но определенно был уже близок к цели. По крайней мере уровень повреждений, вызываемый излишним ростом силы, хоть и превосходил прочность, но уже не так критично и с этим уже можно было работать. Конечно вероятно обычный маг не решился бы использовать данную цепочку, даже если бы смог, всё же порванные мышцы и переломанные кости никому не добавят здоровья, но моя родная регенерация уже давно перекрывает подобный с позволения сказать вред. Каждый раз приступая к очередному эксперименту, я изменял цепочку рун. Адаптировал очередность подачи энергии. Менял настройки. Добавлял и убирал прослойки из демонических рун и алхимии Атласа. Убирал или снова возвращал некоторые руны, тем самым перерабатывая всю цепочку и снижая или увеличивая её сложность, пока не добился определенных результатов. Бесспорно, даже так их придется еще долго доводить до ума и оптимизировать расходы, но смею надеяться, Королева Фей в своей гордости всё же признает результат удовлетворительным и поможет с улучшением моего творения. Кстати о птичках…       Найти Моргану было не сложно, она как раз занималась нанесением измененного круга призыва под бдительным и явно весьма заинтересованным оком Кастера, что фиксировала все нововведения с редкими комментариями ведьмы в блокнот, в отдельном помещении. Готов поспорить, Ольга приказала выжившему персоналу вынести из этой комнаты всё, что имело хотя бы теоретический шанс выйти из строя или и вовсе сгореть, не просто от одного лишь присутствия Феи запредельного уровня сил, но и её магии. Даже освещение исполнялось силами светляков Медеи!       — Хм, — задумчиво приподняла бровь Моргана как раз заканчивая работу над кругом призыва. К своей гордости, не могу не отметить, что даже после не столь уж и долгого обучения, я явно видел и понимал в рунах больше, чем в прошлый раз, а ведь это, даже с учетом домашнего обучения, впечатляет! — Вижу ты нашел способ усилить себя за счет рун. — Ну, я и не пытался что-то скрыть от неё — все равно бесполезно. — Хоть это и не мой стиль, но не могу не похвалить за находчивость и смекалку. Потом, во время тренировки, покажешь, что собрал. — Это звучало скорее как констатация факта, нежели просьба, но я уже давно привык к этим повелительным ноткам в голосе. — Ну а теперь, кого из своих служанок желаешь усилить первой?       — Медуза, ты не против пройти такое же усиление, как и Ассасин? — ментально интересуюсь у девушки и получив нечто соответствующее утвердительному кивку и обещанию скоро прибыть, отвечаю уже голосом. — Райдер.       Младшая из сестер Горгон, вместе с пришедшей с ней Шутен, не заставили себя долго ждать и буквально через пару минут мы приступили к ритуалу… опять продлившемуся от силы десяток секунд. Просто вспышка света, и я смотрел на изменившуюся Медузу не в силах оторвать глаз. Длинные волосы обрели насыщенно фиолетовый цвет и даже начали сплетаться в нечто, напоминающее своим уплотнением змеиные головы. Рост тоже увеличился, пускай и всего на десяток сантиметров, а руки обзавелись острыми даже на вид когтями и золотой чешуей, уходящей по локоть. Татуировка напоминающая змею на лбу исчезла, да и повязка более не скрывала верхнюю половину лица, открывая насыщенные фиалковые глаза с вытянутым зрачком. Оружие тоже изменилось и обычные гвозди-кинжалы стали полноценными короткими мечами на цепи. Но больше всего впечатляла её сила. Если и раньше Медуза была довольно сильной и опасной Слугой, то теперь, воплотив в себе все отражения и легенды о Горгоне, она окончательно отбросила все разграничения классов, получив силу, что пусть и не превосходит таковую у Шутен, но определенно заставит её попотеть.       — Как, гм, ощущения? — сглотнув вязкий ком в горле, будто смотрю снова на Сфено, всё же интересуюсь у бывшей Райдер. Похоже она получила и очарование, как у её сестер, тем самым став для любого адекватного мужчины раза в два опаснее, чем без оного. И это не считая того, что теперь она способна контролировать окаменяющий взгляд и готов поспорить, он тоже стал куда сильнее.       — Довольно… любопытные, Мастер, — перевела взгляд на сжимаемый и разжимаемый кулак Медуза, а её змеиные головы в волосах зашипели и я, кажется, даже заметил искорки света в их глазницах. — Нет, Ёри, — поправилась она немного мотнув головой, будто отгоняя непрошенные мысли, а связь Мастер-Слуга стала еще более натянутой, чем раньше. Похоже сущность Горгоны отрицает само понятие беспрекословного подчинения призвавшему. — Ты призвал меня, позволил принять себя настоящую, принял моих сестер и был добр с ними, а теперь и вовсе позволил стать снова цельной, отбросив любые сковывающие до этого рамки и оковы, а потому я буду следовать за тобой дальше, уже не как Слуга, но как друг и возможно… если ты захочешь такую меня… то и как девушка… —       — Неужели наша маленькая змейка доросла до признания в любви? — с веселой, несколько пакостной улыбкой умело спрятанной за пиалой саке протянула как обычно игривая Шутен.       — … Возможно, — еще сильнее покраснев и отведя взгляд в сторону тем не менее прямо и твердо и произнесла Медуза. — Если Ёри захочет… — Надолго правда её настроя не хватило, ведь голос снова стал таким тихим, что обычный человек и вовсе не услышал бы его.       — Тю, — расстроенно выдохнула Шутен. — Так не интересно. Кого мне теперь смущать, кого донимать постельными подвигами папочки, если Медуза уже «на все согласная»? Эх, — насквозь фальшиво горестным тоном протянула бестия, опустив плечи и сделав вид такой печальный-печальный. Вот же актриса! — Пойду что ли с горя Маш тиранить — беспроигрышная тема же. — Похоже мою милую и скромную защитницу надо спасать. Потом, как объяснюсь с Медузой.       — Не буду врать — ты была горячей и соблазнительной красоткой еще с нашей первой встречи, там, в Фуюки, и я был рад, когда ты откликнулась на мой зов, но сейчас… сейчас я не могу найти слов, чтобы описать всё моё тобой восхищение, и очарование Сфено тут абсолютно не при чем. Так что я действительно буду счастлив, если ты станешь моей и душой и телом. Да, понимаю, что это весьма нагло с моей стороны и насквозь не романтично, но уж какой я есть.       — Не стоит, — уже более уверенно мотнула головой Медуза, на что змеи на её голове недовольно зашипели, но всего одного взгляда на шумные отростки хватило, чтобы они замолчали и вообще притворились обычными волосами. — Большинство царей и героев моего времени открыто имели несколько любовниц, а о похождениях могущественных Богов и сатиров и вовсе известно до сих пор. — Интересная фраза. Она хоть и признала могущество Богов, но поставила их наравне с мелкими вредителями. Хотя… о чем я, мать его, думаю, перед такой красоткой, чуть ли не прямым текстом признавшейся, что она не против гарема?! Похоже зря Шутен убежала, это бы ей точно понравилось! Да и Моргана проявила себя с нехарактерной для класса в целом и отдельной Королевы в частности тактичностью, сразу поняв куда всё идет и отбывшей с Кастером в свои покои, стоило только закончиться ритуалу. Делиться опытом, так сказать.       — Тогда решено, — ловлю губы Медузы горячим поцелуем и на несколько минут наша пара просто выпадает из мира. — С этого момента ты моя, а любого идиота посмевшего оспорить это я с радостью пущу на бифштекс. — Помнится Маш рассказывала что Персей, этот «герой» с золотой ложкой в одном месте, отрубил в своё время голову теперь уже точно Моей девушки и использовал её в качестве оружия… жаль мы так и не встретились и я не смог затолкать клинок ему туда, где не светит солнце.       — Да, — прикрыв глаза и положив голову мне на плечо тихо подтвердила Медуза Горгона. Одно из сильнейших и страшнейших чудовищ всей Эллады, а также обворожительная красотка, способная свести с ума даже механического ублюдка.

На следующий день. Зал для брифинга.

      — Ваша следующая цель — Северная Америка 1783 года нашей эры, — вздохнула Ольга-Мария, покосившись на Леонардо. Похоже в этот раз директору удалось совершить самый настоящий подвиг — вытянуть Безумного Ученого из её Мастерской. Увы, ни про что более говорить не приходилось и увлеченная девушка продолжала черкать расчеты, гениальные и одновременно с этим безумные теории и сложнейшие уравнения, не сильно отвлекаясь на окружающую действительность. — Увы, это всё, что мы можем сказать на данный момент. Демоны и так ставят защиту, препятствующую работе наших сканеров, что впрочем неудивительно, учитывая кем был Лев… — закончила девушка помрачнев. Предательство этого урода до сих пор не было забыто, вновь и вновь напоминая директору, что мы все потеряли, доверившись не тому человеку. И тем не менее, Ольга не терялась в жалости к себе, вновь и вновь находя силы направить наш бравый отряд на уничтожение очередной угрозы человечеству. — Но видимо эта Сингулярность для них важнее, нежели почти все остальные вместе взятые. Или же среди них нашелся кто-то весьма искусный в магии, но результат один — мы абсолютно ничего не знаем ни о том куда, ни зачем вас отправляем. Простите, но это и очередное творение Леонардо — это всё, чем мы можем помочь на данный момент.       — Уловитель Частот-17, — праведно возмутилась Леонардо, доставая из-под стола коробку с разными светящимися кнопками, экранами и кучей датчиков, неизвестно что измеряющих. — Это не просто моё, без всякого сомнения, гениальное изобретение, а уловитель демонических эманаций, сопровождающих почти всё их колдовство! Уловитель Частот-17 и вам лучше не знать, что стало с шестнадцатью первыми образцами, — строго предупредила девушка, не желая распространяться о своих провалах. Ну, не очень-то и хотелось, раз уж на то пошло. — Способен ощутить малейшие изменения магического фона вызванные демонами с расстояния более двухсот километров! Увы, так как это первый, рабочий, да еще и тестовый образец новейшей технологии, увидевший свет только благодаря своевременным и разносторонним поставкам исследовательских материалов нашим любопытным Мастером, разброс составляет плюс-минус десять километров, но я уверена, вы справитесь. Поначалу после прохождения Римской Сингулярности я хотела создать портативный негатор магических потоков, но после появления сначала Берсеркера, а затем и Кастера данное направление было уже не столь актуально, а после подтверждения фактов об увеличении количества демонов на одну Сингулярность, способ их быстрого поиска стал более приоритетной задачей. — иными словами, она сначала долгое время делала одно, а потом что-то для себя решив бросила уже почти готовое творение и начала работать над совершенно другим проектом… ну, чего-то такого от Леонардо и стоило ожидать.       — Спасибо, Ольга, Леонардо, — поблагодарил я, поняв еще одну невысказанную проблему, а именно то, что работать мы будем с экспериментальным, в лучшем случае опробованным только теоретически образцом высоких маго-технологий, а потому никто не даст гарантий, что оно будет стабильно работать хотя бы на половину означенной дистанции, а разброс не будет из серии «где-то в этом регионе». С другой стороны, хоть какой-то способ поиска всё лучше же, чем совсем никакого, а там после первого демона вполне можно будет переключиться на способ поиска от Морганы.       — Не стоит, — мотнула головой директор. — Всё же из своих теплых кабинетов мы мало чем можем вам помочь, а в прямом бою и того меньше. Кхм, — кашлянула Ольга, после чего перевела неловкую тему в деловое русло. — Когда будешь отправляться?       — Думаю еще денек-другой дам телу отдохнуть и пойдем.       — Хорошо, — не стала упорствовать начальница. Всё же мы и так со знатным «опережением графика» работаем, превосходя даже самые оптимистичные прогнозы.