***
День «х» наступил. Придётся либо насладиться гордостью и славой, либо принять болезненное поражение. Главным соперником для Лены была Мариам Циминтия, Нейран это прекрасно понимала. Но дрожь в коленках вызывала больше мысль не о финале, а о том, что ей придётся в последний раз встретиться с Матвеевым. Как она поняла по слухам, после окончания проекта он уедет в Китай. Может, только на пару месяцев, может, лет, а может и навсегда. Это уже не так важно, ведь проблемой сейчас было больше не то, что Лена увидит Диму в последний раз, а то, что ей вообще придётся его увидеть. И Астрид, яростно болевшую за него. Нет, чернокнижнику явно победа не может достаться, это было бы полным безумием. Единственное, что его может вытащить с последнего места — это любовь зрителей, которых привлекло обаяние парня. Как бы Лена ни любила Матвеева, она была полностью уверена, что гораздо сильнее его и больше всех заслуживает победы. Во время прохождения испытаний все мысли были только о задании, стоявшим перед ней, и о картинках, всплывающих в это время перед глазами. Какой бы доброй и ранимой Нейран ни была бы в жизни, во время шоу она совсем не контролировала себя, говоря всё, что думает, а при погружении в транс все эмоции обостряются, в том числе и злость. Поэтому тут смело можно сказать: «мой язык — мой враг». Чёрное платье с небольшим количеством блёсток идеально подчёркивало фигуру. Оно было длинным, но не закрывало вид на белые элегантные каблуки. Вырез на ноге и в зоне декольте вовсе не придавали пошлости, а только женственности. Густые волосы извивались в нежных локонах. Серебрянные украшения идеально дополняли образ и сочетались с кожаной, но тёплой курткой, что ведьма надела наверх. «Пора» — подумала Лена, в последний раз перед выходом покружившись возле зеркала, которое недавно само собой потрескалось внизу и сверху. Голосование зрителей давно закончилось, и это уже никак не изменить. Нужно будет лишь гордо принять любой исход.***
Как же приятно было идти в здание, где предстоит финал, проходя мимо толпы фанатов с горящими глазами, которые, увидев молодую ведьму, воодушевленно кричали: «Наша Лена лучше всех, супер Нейран порвёт тут всех». Девушка всматривалось в каждый плакат от поклонников с её изображением, что безусловно придавало уверенности. Из финалистов Лена пришла вторая, заняв третий стул справа, рядом с сидящем уже Вилмой. Нейран очень любила её, считав её тут самым светлым человеком, но прекрасно понимая, что победа тут достанется точно не ей. Третий пришла Мариам — по мнению Лены, главный и единственный её соперник на данный момент. Грузинская ясновидящая была безусловно элегантной, завораживающий и притягательной. Конечно, она была замечательным человеком, но у Нейран общение с ней не складывалось скорее из-за разницы в возрасте. Лену одолевали смешанные эмоции, когда дожидавшись последнего участника, девушки говорили и шутили, что Диме тут точно не место. На это она лишь молчала, смущённого улыбаясь. В один момент массивная дверь напротив раскрылась, и в помещение достаточно уверенно, но с неким смущением, зашёл Матвеев. Весь такой ухоженный, красивый, в деловом смокинге, который при Лене он никогда не надевал, даже на свидания, ведь это вообще не было похоже на стиль парня. И сейчас это выглядел противоречиво. Когда все остальные финалисты, придя, друг с другом обнимались, Дима лишь скромно поприветствовал, окинув всех, кроме Нейран оценивающим взглядом, а после сел на оставшийся стул. Тут Лену начало слегка потрясывать. Впереди встреча с участниками прошлых сезонов битвы. Она не была знакома ни с кем, ведь до проекта молодая ведьма вела обычный образ жизни, не участвовав во всех эзотерических «тусовках». Но всё прошло спокойнее, чем думала девушка. Экстрасенсы заходили один за другим, даря цветы и подарки и делая комплименты, а кому-то и замечания. Как и ожидалось, в основном победу желали Мариам, иногда и Лене, реже Вилме, а ещё реже, точнее всего один раз — Диме. Из-за этого парень слегка потускнел, но всё равно держался достойно. Чувство превосходства над бывшим партнёром у Лены росло. В голове она считала, что это — начало её заговора, хоть это было далеко не так. Когда гости закончились, финалисты пошли в готический зал. Последний раз, когда они там собираются, и он был самый волнительный. Ладошки у Лены вспотели, ноги касались чуть ватными, а голос более хриплым. Всё пронеслось будто мгновенно, и вот, все четверо экстрасенсов уже стоят в ряд, Башаров, сам слегка переживая, распечатывал белый, большой конверт. Лицо ведущего стало удивлённым, когда он прочитал содержимое. «Давай, Марат, пусть это всё уже побыстрее закончится», — в мыслях торопила мужчину Лена. Можно было попытаться прочесть, что же находится на заветном листке, используя экстросенсорные способны, но тяжело было сейчас даже вымолвить хоть слово, не то что это. — Начнём с конца, — уже интригующе начал Марат, — четвёртое место в юбилейном сезоне Битвы экстрасенсов занимает… — эти загадочные паузы уже раздражают до дрожи, — Вилма Генрих! Лена выдохнула. В зале ещё несколько секунд стояла полнейшая тишина, пока Вилма не начала говорить. Нейран думала, что расторгается, но речь Генрих не была такой уж душевный. — И так, третье место в этом сезоне достаётся, — на лице ведущего явно читалось разочарование… неужели? — Мариам Циминтия. Молчание после слов Марата уже казалось тревожным. В лице грузинской ведьмы было видно непонимание и печаль. — Конечно, я не считаю это решение полностью справедливым, но если так посчитали наши зрители, значит, так нужно. Это опыт, жизненный урок. Спасибо людям, голосовавшим за меня, — это единственное, что чётко запомнила Лена из речи женщины. У Нейран внутри словно бурлил вулкан. Она мельком посмотрела на Диму, но на его лице вообще не читались эмоции. Остались только они вдвоём. В голове ведьмы уже всплывали картинки, как она неуверенно подходит к главному призу и, обхватив рукой награду, поднимает его над самой, гордо показывая всем, что она смогла, у неё всё получилось. — И так, самый волнительный момент наступил. Буквально через считанные секунды мы узнаем, кто одержал победу в юбилейном сезоне Битвы экстрасенсов, — воодушевлено говорил Башаров. Сейчас всё решится. Лена была практически уверенна в своей победе, учитывая, какой экстрасенс остался не названным вместе с ней, но внутри, где-то под сердцем, всё равно что-то напрягающие кололо. Можно считать, что сказанные сейчас слова Марата решат её дальнейшую жизнь, разделят её на «до» и «после». — Первое, победное место занимает, — мужчина беспокойно выдохнул, не решаясь поднять взгляд на финалистов, как делал это прежде, понимая, что этим сразу выдаст всю информацию, и тут уже не понадобятся какие-либо слова, — первое место занимает единственный мужчина среди финалистов — Дмитрий Матвеев. После пары секунд молчания, ведущий, дабы создать более радостную атмосферу, захлопал, положив конверт с заветным результатом под подмышку, а все остальные подхватили. Лена тоже начала хлопать, скорее для вида, ведь все конечности будто онемели, поэтому звука её движения не предали. Внутри юной ведьмы всё перевернулось вдвойне. В мыслях просто не укладывался такой исход. Она буквально осталась ни с чем. Она проиграла, полностью проиграла. Нейран не удалось победить не то что в проекте, а Диму и себя прежде всего. Для неё это было полным провалом. Девушка вкладывала в ожидаемый результат буквально всю себя, а получилось вот так. Так, что у неё внутри не осталось ничего. В ту секунду не было не то что обиды, а даже проявлявшийся в последнее время злости. Не было ничего. Лена стеклянными от накатившихся слёз глазами смотрела за удивлённым и радостным Димой, который с нескрываемым счастьем забрал руку. Она теперь его, навсегда и бесповоротно. От мысли, что это уже никак не изменить, девушке хотелось просто убежать, навсегда скрыться от всего мира. Это полностью несправедливо. Если в финале есть молодой, красивый парень, то он выигрывает, даже если он слабее остальных. Всё, что было дальше, у Лены пронеслось мгновенно: как Матвеев неуклюже говорил речь; как говорила свои слова сама Нейран; как все финалисты выходили к гостям и зрителям; как Дима обнимал и целовал плачущую от радости Астрид; как сама Нейран, избегая всех, направилась к такси и уехала; как, вернувшись домой, она рыдала и ненавидела всех вокруг. Всё было как дурной сон. Она ждала этого дня последние несколько месяцев, была полна воодушевления, а сейчас обиженно боролась с нарастающей болью внутри. Лена сидела на не заправленной кровати с потрёпанными волосами и наполовину смывшимся макияжем, перед ней лежали её главные магические атрибуты, а на полу перед ней был чёрный мусорный пакет. Девушка взвешивала все «за» и «против», уже готовясь выбросить всё, что связанно с магией. «Это дурак и проект не должны так портить мою жизнь», — в итоге сделала заключение Лена, опираясь на здравый смысл. После финала ведьма практически не спала и не ела, не отвечая на сообщения знакомых и фанатов. Она отгородила себя от всего мира, отменяя встречи и работу. Лена выдохлась, кончилась. Даже решив, что несмотря на всё, она будет двигаться дальше, развиваться, ей всё равно требовалась время, чтобы побыть одной, всё принять и осознать, хоть оно было мучительно длинным.***
Новая жизнь — новый образ. Теперь Лена — холодная блондинка с серыми тенями на веках и пирсингом кольцом левой брови едет в чёрном костюме с пиджаком, скрывающим большую часть татуировок девушки, на съёмки нового проекта — битвы сильнейших. Все года после окончания сезона Нейран, она усердно занималась магией, развиваясь. Когда изначально она подумала, что после финала покончит с этим, то позже поняла: это наоборот значит, что нужно больше над этим трудиться, чтобы в будущем всем доказать, что она всё-таки сильнее. И это будущее настало. По собственному желанию Лена никогда бы не пошла на новый сезон шоу, но сейчас, когда её усердно звали в этот проект, она, недолго думав, согласилась. Кто также будет среди сильнейших, Нейран не знала, хотя это можно было откопать в интернете, девушка лишь строила предположения: наверняка там будут Шепсы, Райдос, самый обсуждаемый за последнее время экстрасенс — Череватый, возможно Игнатенко, точно там будет Джебисашивили, ведь они хорошо дружили, поэтому Лена точно знала об её участии. Последний раз посмотрев на время и убедившись, что Нейран сильно опаздывает на первую встречу в готическом зале, она выбежала из такси и отправилась на место съёмки. Девушка много времени потратила на сборы, но зато на помощь гримёров она его тратить не будет. — Лена, здравствуйте, все уже начинают собираться в зале, через минут десять съёмки начнутся, — встретила ведьму редакторша, — не волнуйтесь, вы не одна, кто задержался. Скромно поприветствовав темноволосую девушку, Нейран направилась в гримёрку, чтобы оставить свои вещи и ещё раз посмотреться в зеркало. Лена шла очень быстро, в основном смотря в пол, но боковым зрением иногда улавливая некоторых экстрасенсов: Гецати, старшего Шепса и Романову. Девушка не придала этому особого значения, ведь их участие было неудивительным. До нужной комнаты надо было пройти всего несколько метров: Лена это помнила ещё с 2019. Оставалось пройти только узкий, плохо освещённый коридор. Погрузившись в свои мысли, девушка столкнулась плечами с худощавым парнем в длинном чёрном пиджаке, не останавливаясь, лишь на секунду зацепившись за его взгляд. Но эта секунда показалась вечностью, и маленький момент, казалось, прошёл в замедленной съёмке. Среди чёрной стрижки «шторки», худого лица, аккуратного носа, зататуированной шеи, Лена разглядела до боли знакомого парня. Ладошки сразу вспотели, сердце бешено заколотилось, но ноги лишь пошли быстрее в нужном направлении. Зайдя в гримёрку и с громким звуком закрыв дверь, Нейран встретила там хорошо знакомую ясновидящую — Лину. Тепло её поприветствовав, Лена подошла к зеракалу, всматриваясь в лицо. Румянец стал сильнее, глаза невольно намокли, что под ними оставались небольшие чёрные следы от туши. В помещении было прохладно, но внутри девушки всё равно пылал жар. Найдя на столике ватные палочки, Лена привела себя в нужный вид и, выдохнув, вместе с Линой пошла в то самое «назначенное место». Всё стояли на своих местах, красоту экстрасенсов нельзя было не отметить. Съёмки начнутся всего через несколько минут, а пока помощники метались на площадке, кому-то поправляя одежду, а кому-то макияж. Нейран стояла предпоследняя между Гецати и Джебисашивили. Лена всех скромно поприветствовала, кинув короткое «добрый день». Она ещё раз обвела всех быстрым взглядом, понимая, с кем она будет бороться, и ужасаясь от того, что не ошиблась: в другом конце зала, ближе к ведущему, стоял молодой чернокнижник, победитель двадцатого сезона битвы — Дмитрий Матвеев, который равнодушно смотрел вдаль, опираясь на аксессуар — тёмную трость. Съёмки начались, Башаров начал приветствовать телезрителей, участников, которых Марат объявлял, а экстрасенсы кивали головой, когда он называл их имя. Были объявлены правила, проведена первая жеребьёвка. Лена оказалась во второй тройке вместе с Линой Джебисашивили и Александром Шепсом. Это был хороший вариант. Эти съёмки означали новую главу в жизни, новые радости и горести. Тут главное оставаться сильной, снова не разочароваться в жизни, даже несмотря на неожиданную встречу с парнем, который в прошлом принёс ей столько боли, которая даже перекрывает приятные воспоминания с ним. Лена поняла, что это тот самый момент, когда можно доказать своё превосходство над главным соперником в этой битве — Матвеевым.