Наши дни.
С однообразными буднями незаметно пришел декабрь. Каждый день Антон, живя с преподавателем, усердно пытался избегать его. Зачем? Все просто, ему стыдно. Стыдно за то, что мужчине пришлось увидеть у него дома, стыдно за то, что он вновь показал себя слабым. Он слишком близко подпустил чужого человека и по горло увяз в чужой жизни. Да, именно в чужой. Это больше не та жизнь Антона Шастуна, к которой он привык. Да и сам он вряд ли станет прежним. Все изменилось с появлением вампира. И что-то подсказывает, что это надолго. Сам Арсений Сергеевич не пытался вывести Антона на разговор, будто давал время привыкнуть. И это было правильным решением. Университет и машина — вот единственные места, где они могли видеть друг друга. Даже дома Антон запирался в теперь уже своей комнате и не выходил оттуда до тех пор, пока не приходило время снова ехать на учебу или работу. Как дела у Екатерины, никто не знал. После последней попытки убить парня она не появлялась. Стало казаться, будто она успокоилась, но одной пасмурной ночью она вновь внесла свои коррективы в жизнь Антона.***
— Если ни у кого нет ко мне вопросов, можете потихоньку собираться. — проговорил мужчина в возрасте, стирая мел с доски. У Антона вопросов воз и маленькая тележка, например, какого хуя происходит в моей жизни? Но вряд ли преподаватель знал ответы, поэтому задерживаться не имело смысла. Собрав с парты принадлежности для учебы он направился на выход. Черная “Infiniti” припаркована на том же месте, где и обычно. Водительское сидение уже занято, а значит остается лишь сесть на пассажирское и отправиться на работу. Накинув на голову капюшон, парень быстрее пошел к автомобилю. В салоне тепло. Арсений Сергеевич позаботился об этом. Он всегда так делает, хоть и не чувствует холода. Шастун молча сел на сидение рядом и пристегнулся. Он все еще чувствовал напряжение рядом с мужчиной, но уже не придавал этому значения. В любом случае он понимал, что рано или поздно придется поговорить с ним, как минимум, чтоб поблагодарить за спасение. Машина тронулась с места в сторону “Coffee Time”. В полной тишине они быстро добрались до кофейни. Скурив сигарету любимого парламента, парень вошел внутрь, на автомате поздоровался с Ульяной и переоделся. Рабочая смена длилась будто дольше обычного. Возможно из-за того, что гостей в этот день было не так много. В момент, когда сидеть без дела стало невыносимо утомительно, в дверях появилось его спасение в лице Димы. Потирая замерзшие щеки, он прошел к Антону. — Ты видел сколько там градусов? Я чуть не сдох, пока дошел. — ворчал он. — Ты наверное покурил еще раз пять, прежде чем зайти. — Я на идиота похож что ли? Максимум — три. Торопился. — Боже, какой ответственный сотрудник. — усмехнулся Шаст. — Я самолично оплачу и поставлю тебе памятник. — Когда поставишь, тогда и поговорим. — улыбнулся тот. — Завари чай лучше. Пока Поз переодевался, Шастун заварил чай с имбирем. — Как дома? — Дима уселся за барную стойку напротив Антона. — Как обычно. — отводя взгляд, ответил парень. Он чувствовал себя ужасным другом. Ему снова приходилось врать о том, что все хорошо. Дима не знал, что он давно не живет дома, что его жизнь может закончиться как только он покинет кофейню. Каждый раз, произнося лживые слова, он оправдывал себя тем, что все это ради безопасности друга. — Кстати, ты ходи осторожнее по улице, ладно? — Что-то произошло? — Шаст, ты будто вчера родился, честное слово. — он цыкнул языком, когда увидел лицо ничего не понимающего Антона. — Маньяк в вашем районе завелся, вот что произошло. — Маньяк? — Да что с тобой? Уже двенадцать жертв за две недели. — Дима заговорил чуть тише. — Но знаешь, что странно? Все, блять, обескровлены. Не кажется ли тебе, что это наши новые "друзья" постарались? — Вампиры? — прошептал Шастун. — Готов поставить сотку, что они. — уверенно произнес Дима. И тут Антон все понял. Екатерина никуда не пропадала. Все это время она убивала людей в районе, где жил Антон. Скорее всего, чтоб привлечь его внимание. В горле ком. В голове лишь одна мысль: «Следующими могут оказаться родители». Антон схватил телефон и со всех ног кинулся к двери. — Ты куда? Фартук хоть сними. И куртку… Больше он ничего не слышал. Он всем сердцем ненавидел родителей, но не мог позволить им погибнуть от рук вампира. Ему было все равно, что на улице минус, а он в одной футболке, что его будет искать преподаватель, что прохожие смотрят на него как на сумасшедшего. Возможно, он и сошел с ума, ведь бежать, сломя голову, чтобы защитить людей, которым самое место в аду, при этом зная, что в конечном итоге сам окажешься в объятиях смерти — и есть сумасшествие. Да и чем он сможет помочь им, когда сам едва справляется с Екатериной? Но он должен хотя бы попытаться, иначе будет чувствовать вину всю жизнь, учитывая, что все еще винит себя в смерти самого родного человека — брата. Он бежал, не разбирая дороги. В ушах ничего, кроме собственного пульса. Дрожь в руках с каждой секундой нарастает. Дыхание давно сбилось, но не все ли равно на это? Главное — убедиться, что все в порядке. Остальное не так важно. Это нужно не его родителям, это нужно ему. Запнулся. Упал. Разбил нос. Похуй. Встал. За доли секунды перед ним появился женский силуэт. Не нужно было долго думать, чтобы определить, кому он принадлежит. Екатерина с ехидной улыбкой на лице вышла из тени. — Кого же я вижу? Антон Шастун, ты ли это? Давненько не виделись. — Не появись ты, я бы не расстроился. — он продолжал стоять на месте, зная, что пытаться уйти — бессмысленное занятие. — Люблю дерзких. Знаешь, Арсений был примерно таким же при нашей первой встрече. — Мне все равно. Девушка, стуча каблуками, приблизилась почти вплотную. Антон молча наблюдал за ее действиями. Но когда она коснулась его разбитого носа, из которого еще текла теплая кровь, он смахнул ее руку. На ее губах появилась насмешливая улыбка. — Ты не был бы столь безразличным, узнай хоть немного о его прошлом. — Мои родители. Ты не трогала их? — Тебе стоит уяснить одну вещь, Антон. Я терпеть не могу, когда мой собеседник меняет тему. — Правда? — Антон схватил ее воротник. — Тогда и тебе нужно кое-что уяснить. Я терпеть не могу, когда мои вопросы остаются без ответов. — сквозь зубы произнес парень. Екатерина оттолкнула его. Со стороны могло показаться, что движение не было резким и она не прилагала особых усилий, но все же Антон отлетел на несколько метров. Ударившись о землю он до крови прикусил свой язык. — Твои родители живы и здоровы. Пока что. — в это же мгновения она оказалась прямо перед ним. — Да что тебе нужно от меня?! — кричал во весь голос парень. — Твоя кровь приятно пахнет. Наверняка Арсению тоже очень нравится. — Ты не получишь ни капли. — он физически не успевал подняться, поэтому приходилось нелепо отползать назад. Екатерина грациозной походкой подошла еще ближе. Замахнувшись ногой, она ударила парня в лицо. При желании, она ударом могла бы оторвать его голову. Но она не собиралась убивать его. Она играла. — А знал ли ты, что это не твоя кровь? — девушка улыбнулась и так же спокойно продолжила говорить. — Не твое лицо, не твой характер. — она села на корточки, наклонившись к его лицу. — Ты не должен был появиться. Антон смотрел на нее, как на обезумевшую. Все, что она говорила казалось полнейшим бредом, но он продолжал слушать. Екатерина положила руку на его волосы. Слегка погладила по голове, а затем вцепилась в челку и приподняла его голову, чтобы потом резко опустить вниз, ударив об асфальт. Боль пронзила до самого мозга. Перед глазами образовался космос с миллиардами звезд. Шастун почувствовал, как под ним растекается кровь. — Знал бы ты, как я хочу разбить твою черепушку вдребезги. — улыбаясь, она снова заговорила. — Вот только мне не нужны последствия. — она встала, отряхнула руки так, словно сильно испачкала их. — Злобная и беспринципная Екатерина чего-то боится? Неужели? — сплюнув кровь, пробормотал Антон. — Тебе стоит выбирать выражения, парень. — Иначе что? Ты ведь не убьешь меня. — голос хрипел. — Не убью. Но вырвать твои ноги смогу запросто. — Думаешь, за это тебе ничего не будет? — Антон попытался опереться на руки. — Арсений Сергеевич…ты ведь его боишься? — Прикрываешься именем Арсения? — Пользуюсь преимуществом. Екатерина поставила ногу так, что каблук оказался на кисти парня. Весом она надавила сильнее, отчего Антон громко закричал. — Тебе стоит узнать, почему он крутится вокруг тебя. Спроси о его прошлом. Может, узнаешь и о своем. От боли потемнело в глазах. Силы окончательно покинули его тело в момент, когда чей-то знакомый голос окликнул его.***
Время близилось к полуночи, а значит смена Антона должна скоро закончиться. Арсений уже ехал по ночному заснеженному Петербургу в кофейню, где оставил его восемь часов назад. Забирать его с учебы и работы стало постепенно входить в привычку. И пусть сейчас он не желает вступать с ним в диалог, Арсений верит, что сможет помочь ему со всем справиться. На доверие к себе он не рассчитывал, да и зачем? Горький опыт научил его держать людей на расстоянии, ибо терять их бывает невыносимо. Но что, если он сам начал привязываться? Что, если история начинает повторяться? Одна ошибка и весь его мир снова рухнет в одну секунду. Изначально в его планы не входило пускать этого паренька в свой дом, как и в свою жизнь. Да, он похож на его любимого, словно отражение. Но Арсений понял, что это не он, как только заговорил с ним. Его Антон был вежлив и открыт. Его Антон любил наблюдать за бабочками, а после часами стоять у холста, перенося на него все, что запомнил. Его Антон не знал бранных слов. Его Антон был ангелом во плоти. Этот же Антон холоден и равнодушен. Он закрыт. Он много ругается матом и курит. И вряд ли знает хоть что-нибудь о живописи. Это совершенно разные люди. Но тогда отчего его так тянет к нему? Отчего же он вот так просто впустил его к себе? Отчего хочет помочь ему? Он не влюблен. Но тогда что это, если не любовь? Заведение с неброской вывеской "Coffee Time" уже совсем рядом. Припарковавшись, он, как и всегда, остался ждать его в машине. Включил обогрев и попытался разглядеть в окнах Антона, прощающегося с другом. Но друг был один. Неприятное ощущение наполнило грудь. Вампир принял решение подождать еще, но парень не появился ни спустя пять минут, ни спустя десять. Он взглянул на часы. Обычно в это время они уже едут домой. Наверное, настало время войти внутрь. Он покинул автомобиль и уверенным шагом направился ко входу в заведение. Увидев его, Дима напрягся, разволновался, об этом твердил его учащенный пульс. Но, все же, он улыбнулся. — Доброй ночи. Что я могу вам предложить? — Где Антон? — проигнорировав вопрос, Арсений прошел к стойке. — Антон? — Твой друг. Где он? — повторил мужчина. — У-ушел домой. — сердце забилось еще быстрее. — Он не появлялся дома. — О чем вы? — глаза от удивления раскрылись шире. — Он вел себя как-нибудь необычно? — вновь Арсений не слышал вопрос парня, заинтересованный лишь своими вопросами. — Послушай, что тебе от него надо? Не впутывай его в свои вампирские дела. У него без тебя проблем по горло. — говорил спокойно, но сердце билось все чаще. — Это важно. Возможно сейчас он в опасности. — Арсений старался контролировать себя, но был в шаге от того, чтобы закричать. — В опасности он рядом с тобой. Появилось сильное желание применить гипноз. Но вампир решил действовать более гуманным способом. — Так, ладно. — мужчина потер переносицу, снимая напряжение. — Помнишь девушку, которая привела тебя в отель? — Катя? — Именно она. Стало быть, ты не знаешь, что она мечтает перегрызть его сонную артерию. Возможно, прямо сейчас она этим и занимается. В лучшем случае, его пытается задушить неадекватный отец. Поэтому, если ты что-то знаешь, то лучше скажи, если хочешь, чтобы твой друг остался в живых. Дима выглядел испуганным. Он точно ничего об этом не знал. — На самом деле, было кое-что… Парень рассказал о их последней встрече и даже вызвался показать путь, которого придерживается Антон, идя с работы домой. Уже на улице пришлось поведать ему о том, что Антон временно живет у вампира и почему так случилось. Парень удивился, но ничего не ответил на это. Раздался крик. Ужасный, мало похожий на человеческий. Арсений тут же сорвался с места на звук. Он был уверен в том, что это Антон. Он нуждался в помощи. Он нуждался в Арсении. Мужчина чувствовал это на подсознательном уровне. Когда резкий запах четвертой положительной ударил в нос, он понял, что уже близко. «Пожалуйста, потерпи еще немного. Я обязательно спасу тебя». — …Спроси о его прошлом. Может, узнаешь и о своем. — Екатерина каблуком сдавливала его руку. Парень лежал на растекшейся луже собственной крови. Волосы и одежда пропитаны ею насквозь. Почувствовав, как растут клыки, он на секунду прикрыл глаза. «Нельзя. Не сейчас.» — Антон! Не дожидаясь, когда она отреагирует, он бросился к ним. Схватив Екатерину за горло, Арсений прислонил ее к стене. Для этого ему понадобилось меньше секунды. Девушка не пыталась вырваться, она лишь самодовольно улыбалась, глядя в его глаза. — Он все равно умрет. Если не сейчас, то через несколько десятков лет. Ты оттягиваешь неизбежное. Почему бы тебе просто не повеселиться, как я? — Для тебя это весело? — Арсений сильнее сжал пальцы вокруг ее горла. — Они живут в десять раз меньше твоего. Они мало что успевают за свою жизнь, в отличие от тебя. А ты забираешь у них эти никчемные пятьдесят лет. Ты разрушаешь не только их жизни, но и жизни их родных. И знаешь что? — он чуть наклонился вперед, оказавшись в нескольких сантиметрах от ее лица. — Я позволил тебе сломать мою жизнь, я ничего не мог поделать, когда убивали человека, которого я любил, но если ты еще хоть одним пальцем коснешься Антона, я лично всажу кленовый кол в твое сгнившее сердце. Екатерина отзеркалила положение Арсения, положив руку, на его горло, и в это же мгновение он оказался прижатым к стене. — Попробуй. Только не забывай, что я старше тебя, а значит, сильнее. Ты пьешь донорскую кровь, а я свежую, что тоже немаловажно. Подумай об этом в следующий раз, когда решишь угрожать мне. — ногтями она впилась в кожу. — Ты права. Но я хитрее. — подарив ей язвительную ухмылку, он посмотрел куда-то за ее спину. Ее лицо моментально стало синеть. Хватка ослабла и она упала на землю. Из ее спины торчал кол, а рядом стоял растерянный Дима. — Ты молодец. — вампир ободряюще похлопал его по плечу. — Еба-а-ать. Я убил вампира. Охуеть. — парень, не переставая, смотрел на изуродованное тело серо-синего цвета. — Не убил. Она скоро проснется, у нас мало времени, надо увести Антона отсюда. — мужчина, сняв куртку, накинул ее на плечи Шастуна и взял его на руки. — Может, добьем? — довольный собой, он легонько пнул ее руку. — Ее можно убить только кленовым колом. — Тебя тоже? — Даже не думай об этом. — Попов улыбнулся уголками губ. Говоря о чем-то неважном, они пошли прочь. Но уйти далеко у них не получилось. Пришлось обернуться, когда позади раздался озлобленный женский голос. — Уже уходишь, Арсений? Девушка стояла так, словно восстала из мертвых, хотя, по факту, так оно и было. Она смотрела исподлобья своими безумными глазами. Одним движением Екатерина вырвала из своей груди кол, что вонзил Дима в попытке помочь другу. Арсений напрягся. Он отпустил Антона, а Дима вмиг понял, что от него требуется. Парень закинул руку Антона себе на плечо, пока Арсений закрывал их своей спиной. — Уведи Антона в машину. — произнес серьезным голосом преподаватель, кинув ему ключи, а Диму не пришлось долго уговаривать. Когда Екатерина и Арсений остались наедине, в тёмном переулке, едва освещаемом фонарем, не трудно было догадаться каким станет следующий шаг этой безумной девушки. — Ах, как же досадно, что ваш дружок промахнулся на какие-то жалкие миллиметры. — она тут же уловила недоумевающий взгляд Арсения и поспешила объяснить, только в своей манере. За доли секунды она оказалась рядом, а её взгляд стал чуточку нежнее. — Одумайся, Арсений. Ты был рождён, чтобы стать вампиром. — Екатерина прошлась тонкими пальцами по скуле вампира, заглядывая в глаза. — Промахнулся говоришь? — он откинул её руку, а после с огромной силой толкнул девушку от себя так, что она отлетела на несколько метров, а сам подобрал тот самый кол. Так же быстро, пока она не успела опомниться, Попов приблизился к ней и вонзил его точно в сердце, где уж точно не было даже намека на погрешность. — Зато я не промахиваюсь, Екатерина. — съязвил вампир, оставив тело девушки в темной и грязной подворотне. Добравшись до машины, Дима уже уложил Антона на заднее сидение. Арсений сел за руль и повез их туда, где сейчас безопаснее всего — в свой дом. «Екатерина что-то сказала ему. Теперь он будет задавать вопросы. Как быть? — мужчина взглянул на парня в зеркало заднего вида. — Плевать. Только живи, прошу тебя.» Он не влюблен. Но тогда что это, если не любовь?