***
Каждый раз когда Вероника собиралась на свидание с Франклиным, она знала, что он точно удивит и вскружит голову, подарив при этом приятные и незабываемые эмоции. Клинтон действительно производил впечатление, заранее продумывая каждую важнейшую деталь до мелочей. Однако, в этот вечер вмешалась судьба. Вместо романтической обстановки, Франклин приоткрыл небольшую завесу в мир своего хобби, о котором на самом деле знали единицы. Припарковав автомобиль возле внушительного здания, Клинтон уже приготовил небольшую вступительную речь, пока Вероника словно замерла в ожидании. — Скорее всего, ты сейчас пребываешь в некоем замешательстве. Понимаю, такая вывеска уже задает определенный тон и, безусловно, вызывает множество вопросов, — произнес Франклин, в голосе его отчётливо слышалась уверенность, но в то же время волнение, что подавало простор для бесконечных размышлений и сбивало с толку сидящую рядом девушку. Вопрос доверия. Именно эта тема сейчас затрагивалась. Вероника так часто обжигалась в прошлых отношениях, но весь негативный опыт она не переносила на людей, которые не виноваты в ошибках минувших дней. По этой причине Лодж сделала важный шаг навстречу. — Думаю, это один из тех случаев, где вопросы будут неуместны. Сам расскажешь все, когда сочтешь нужным, — проявила безграничное понимание Вероника, а по ее телу пробежала дрожь, когда Франклин взял ее за руку. В эту минуту пронзительный взгляд Клинтона был красноречивее слов. Понимание. Это такая редкость в нашем мире, что уже стоит наряду с невероятными чудесами света. Сейчас молодые люди ловили себя на мысли, что могли бы вот так просто сидеть и смотреть в глаза друг другу ещё долго, однако важные дела не требуют отлагательств. В душе Вероники сейчас преобладали волнение и тревога. Вот только обстановка в этой больнице значительно отличалась от привычного для всех интерьера. Здесь на стенах красовались плакаты и постеры из различных популярных мультфильмов, сериалов и фильмов. Да и вместо привычной униформы медицинского персонала были яркие комбинезоны. По крайней мере, в таком виде возле импровизированного рабочего места появилась девушка, державшая в одной руке конструктор "Лего", а в другой подарочные пакеты. — Мистер Франклин, вы как раз вовремя. Малыши Альварес вас уже давно ждут, — поприветсовала молодого человека блондинка, передавая ему специальный бланк для заполнения. Пока Франклин улаживал необходимые формальности, внимание Вероники привлекла необычная комната. В ней Лодж через стеклянную дверь рассмотрела, как дети конструируют роботов вместе с педагогом. Впечатляющее зрелище и эмоции юных гениев — невероятная по своей сути комбинация. — Здесь все предусмотрено для комфорта детей. И да, положительные эмоции крайне важная степень лечебной терапии, — внёс пояснения Франклин, обратив внимание, с каким восторгом Вероника наблюдала за происходящим. — Впервые вижу такую больницу, но мне уже нравится, — поделилась своим мнением Лодж и отправилась следом за молодым человеком. Теперь внимание девушки привлекли палаты, вот только место былого энтузиазма и радости заняла прежняя тревога и волнение. Словно почувствовав это на каком-то особом уровне, Франклин замедлил шаг и перед тем, как отворить дверь, снова сделал глубокий вдох. Столько волнения сейчас переполняло его душу. — Малыши Альварес занимают особое место в моем сердце. Когда-нибудь я расскажу тебе всю историю, а сейчас главное, чтобы вы поладили, — произнес Клинтон, открывая дверь палаты. Дети всегда производили особенное впечатление на Веронику. Малыши Альварес сразу бросили все свои дела и побежали навстречу гостям. — Дядя Франклин, мы так скучали, — воскликнул Ланс, обнимая молодого человека. Вивиан внимательно изучала Веронику, словно пытаясь понять, исходит от нее опасность или нет. Такого пронзительного взгляда раньше Лодж не видела. — Дядя Франклин, ты привел к нам свою девушку? — спросила кудрявая прелестница, а на губах ее появилась лёгкая полуулыбка. В этом вся прелесть детей. Они не будут ходить вокруг да около, а сразу зададут вопрос в лоб. Непосредственность. Некоторым взрослым порой так не хватает этого полезного качества. — Звание девушки дяди Франклина ещё нужно заслужить, — не растерялся Ланс и взяв новую знакомую за руку, подмигнул Клинтону. Такой поворот событий все восприняли на ура. Сначала Вивиан показывала Вероники свои рисунки. Лодж не переставала удивляться тому, насколько у этих детей богатая фантазия. Они наперебой рассказывали девушке о персонажах, которые были изображены на каждом рисунке. — Так, юные гении, вы просто обязаны написать книгу в будущем, — подвела итог Вероника, а уже потом заметила грусть в глазах молодого человека. — Когда я вырасту стану таким же крутым, как дядя Франклин, — произнес Ланс и дал пять Клинтону. — А я хочу стать изобретателем, — удивила всех Вивиан своим серьезным заявлением в данную минуту. Малыши Альварес оказались настолько гиперактивными, что пока Франклин и Вероника помогали в запуске железной дороги, детишки бегали и кричали от восторга. Разработчики навороченной игрушки постарались на славу. Для большей достоверности даже добавили громкий гул и пар, который шел из специальной трубы на центральном вагончике. Вот только вся атмосфера сошла на нет, когда в палату пришли несколько человек. Сначала они переговорили с Франклиным, а потом собирались перейти к необходимым процедурам. — Ты классная, — поделился своим мнением Ланс и тоже дал пять Веронике. — Ждём ещё в гости, — продолжила Вивиан и, помахав рукой на прощание, отправилась следом за братом и медицинскими работниками. Лодж тоже помахала малышам Альварес, а в груди ее аж сердце защемило от того, насколько порой бывает несправедлива жизнь. Франклин обнял девушку, вкладывая в это объятие всю силу своих чувств. Час спустя молодые люди любовались звездным небом и пили горячий шоколад. Франклин выглядел задумчивым и сосредоточенным, а Вероника все думала о знакомстве с малышами Альварес. — Думаю, ты им понравилась, — поделился своим мнением Клинтон, вспоминая, как дети радовались во время общения с Лодж. — Ланс такой озорник, а Вивиан серьезная не по годам. Эти дети настоящие борцы за свою жизнь, — продолжила Вероника, вспоминая, что в каждой их истории о выдуманных персонажах была вера в лучшее будущее. — Я понимаю, что не могу помочь всем детям. Если бы была возможность найти союзников в этом непростом деле, — размышлял Франклин. — Что, если мы устроим благотворительный концерт? Привлечем внимание знаменитостей, моделей, да абсолютно всех, кто неравнодушен к подобному, — предложила блестящую идею Лодж, а в ее голове уже разрабатывался план по организации мероприятия. — А все вырученные средства пойдут на лечение, — продолжил Клинтон и винтики в его голове ловко начали все продумывать, однако подготовкой будут заниматься утром. За успех совместной идеи молодые люди подняли тост, а падающую в этот момент звезду приняли непременно за хороший знак, сопутствующий успеху. Несколько недель спустя, когда подготовка к важному мероприятию завершилась, Шерил получила приглашения. Как всегда Вероника заранее позаботилась о нарядах, которые доставили помощники Лодж. В гостиной Тони фиксировала данные в свой блокнот. Сейчас Топаз выглядела крайне сосредоточенной и увлеченной, а Блоссом использовала это для своей выгоды. Вот только незаметно подкрасться к телохранителю, миссия заранее провальная. Ловкость рук и рефлексы сделали свое дело. Шерил и сама не заметила, как оказалась в весьма интересном положении. Когда она минутой ранее тянулась вперёд, желая напугать, Тони в считанные секунды перекинула Шерил так, что теперь чувстовала себя в доминирующей позиции. — Флаеры? Если честно, публичные мероприятия вызывают скептицизм и напряжение, — сразу догадалась, что им предстоит в скором времени посетить мероприятие. — У тебя только флаеры сейчас вызвали напряжение? — в своей привычной манере поинтересовалась Шерил, внимательно наблюдая за реакцией Тони. Топаз прекрасно поняла к чему клонит Блоссом, учитывая в какой-то степени пикантность ситуации, сразу резко отстранилась и вернулась к своим заметкам. — Между прочим, нам ещё предстоит заняться расследованием. Есть версии, которые ещё не проработаны окончательно, — сменила тему Тони, попутно сделав новую заметку. — Будет и расследование, но сначала нам необходимо немного развеяться, — произнесла Шерил, не желая сейчас даже вспоминать про анонима и прочий ужас. Несколько часов спустя девушки приехали в назначенное место. Шерил, конечно, учитывала влияние Вероники и Франклина, но даже представить не могла, что соберётся столько народа. — На модном показе зрителей, наверное, было даже чуть-чуть поменьше, — в полушутливой манере произнесла Тони, за что получила лёгкий толчок в бок от Блоссом. — Ничего подобного, мой выход до сих пор обсуждают, между прочим, — верно подметила модель, которая по возможности следила за обновлением трендов. Топаз обратила внимание на то, что журналисты и другие представители прессы, по всей видимости, тоже пытались попытать удачу. Охотники за сенсациями хотели схватить удачу за хвост, но удастся ли им это? Ответ на данный вопрос абсолютно не заботил Тони. Когда они вместе с Шерил шли по длинному коридору, вся эта роскошная обстановка, многочисленные предметы искусства даже не привлекли внимание Топаз. Зачем размениваться на меньшее, если перед тобой и так шедевр в чистом виде? — Смотри, там Кевин и все остальные, — обрадовалась Шерил, заметив в толпе знакомые лица. — О, пытки объявляются открытыми, — отпустила, казалось бы, невинную шутку Тони. В этот момент мимо проходила компания девушек, которые что-то бурно обсуждали, словно вот-вот им предстоит выступать на важной конференции. Слишком эмоциональными они казались и увлеченными. — Ой, пофлиртуй тогда вот с этими девицами, что ли, — ерничала Блоссом, даже не представляя, что отворила крышку самого настоящего ящика Пандоры. Пока Шерил делилась впечатлениями с отпуска и показала несколько забавных снимков, сделанных во время отдыха, Тони не упускала Блоссом из поля зрения и сама не заметила, как спасла незнакомку от компании какого-то приставучего мужчины. — Вы меня простите, конечно, но я желаю провести вечер без вашей компании, — уже прямым текстом заявила незнакомка, а кавалер все никак не хотел сдаваться. Кто бы мог подумать, что Тони подыграет и сделает это очень даже хорошо. — Дорогая, пойдем вон за тот уютный столик. Тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра, — справилась со своей ролью Топаз. От неожиданности мужчина быстро ретировался и больше никого не беспокоил. — Да ты мне если не жизнь спасла, то, по крайне мере, настроение подняла, — произнесла незнакомка, очаровательно улыбаясь. В эту минуту Шерил чуть было не выронила телефон из рук, когда заметила, что Тони уже нашла себе компанию в виде привлекательной девушки. — Эй, ты же следующую фотку собиралась показать, — возмутился и немного растерялся Кевин, не совсем понимая, что именно выбило модель из привычной коллеи. — Да, ты прав, но потом мне нужно будет уладить кое-что, — не хотела резко обрывать беседу, всё-таки Келлер ее коллега и по совместительству хороший друг. Пока Шерил показывала фото и, разумеется, рассказывала небольшую историю, все ее внимание было направлено на Тони. Блоссом уже категорически не нравилась особа, которой, между прочим, даже удалось рассмешить Топаз. — Нет, ну это уже форменное безобразие, — казалось ещё немного и предел терпения модели достигнет критической отметки. Теперь Кевин понял, куда именно все это время был устремлён взгляд подруги. Келлер понял все без слов. Да и что тут скажешь, если сейчас Шерил напоминала ураган, который если не сметает все на своем пути, то точно уничтожит намеченную цель. Со стороны Тони и незнакомка уже напоминали практически флиртующую парочку. Как только Блоссом находилась на расстоянии нескольких шагов, Тони поняла, что ситуация принимает опасный поворот. — Шерил, дыши. Сделай глубокий вдох, а потом... — вот только Топаз даже договорить не успела, как Блоссом поднесла палец к ее губам, призывая молчать. Ситуация очень даже пикантная, но вот присутствие незнакомки все же немного портило момент. А возможно, наоборот, добавляло остроты, учитывая, что сейчас Шерил может выкинуть нечто непредсказуемое даже для самой себя. — Я Тера, — поспешила представиться девушка, но прекрасно понимая явно недружелюбный настрой модели, немного напряглась. — Да хоть сама Мария Магдалина во плоти! Какого черта ты позволяешь себе флирт с моим телохранителем, отвлекая от прямых обязанностей тем самым, м? — не собиралась церемониться Шерил, абсолютно наплевав на то, что ее запросто могли услышать окружающие в данный момент. Вместо того чтобы дать решительный и смелый ответ, Тера лишь мило улыбнулась и продолжала спокойно пить свой коктейль, внимательно наблюдая за реакцией Тони. Топаз уже закатила глаза, а Блоссом категорически раздражало спокойствие девушки. — Ты все абсолютно неправильно поняла. Тони спасла мой вечер от компании прилипалы. Уж не знаю, что у вас за отношения, но вносить клин в мои планы явно не входило, — объяснила ситуацию Тера, подмигнув при этом Топаз. Невозмутимость, спокойствие и сам факт, что так легко Тони нашла общий язык с этой девушкой — неимоверно раздражало Шерил. — Ты сейчас почему-то ведешь себя так, будто поймала меня на измене, — чуть позже сказала Топаз, когда Теру позвали в компанию подруги. — О, поверь, тебе лучше не знать, что было бы в таком случае, — молниеносно ответила Блоссом, а в глазах ее молнии готовы были ринуться в бой и сразить все цели. Музыканты появились на сцене как никогда во время. Гости уже успели насладиться угощениями и приятной компанией. Самое время погрузиться в особую атмосферу. От группы исходили вайбы этаких туристов, которые только что вернулись с отпуска и готовы заразить своим настроем абсолютно всех. — Потанцуем или так будешь сходить с ума от ревности? — интересовалась Тони, заметив, что Шерил сейчас ещё не до конца пришла в себя. — А что в случае отказа пригласишь эту свою новую знакомую? — ловко парировала Блоссом, внимательно наблюдая за реакцией Топаз. — Мы просто, на удивление, хорошо поболтали. Я ведь спокойно реагирую на твое общение с другими людьми, — не хотела более ругаться и обострять ситуацию Тони. Шерил задумалась. Возможно, она действительно вспылила на ровном месте. Вот только ранее не замечала проявления такой общительности с малознакомыми людьми от своего телохранителя. — Бесит она меня. Вот таких девиц на свадьбу точно звать нельзя, — продолжила Блоссом. — О, обязательно Теру на нашу свадьбу позовём, — специально так сказала Тони. В этот момент заиграло начало знакомой для Шерил песни. Блоссом, конечно, услышала реплику, но данную тему решила не развивать. — Пойдем танцевать, — наконец согласилась на предложение модель и повела телохранителя за собой. I know we've gotta outgrow and feel a little heart hope Знаю, мы перерастём [эту гонку технологий] и ощутим капельку доброй надежды. Cause there is something more than everything Ведь есть нечто большее, чем материальный мир, So feel the love and let it in Так почувствуй любовь, впусти её в сердце. Cause I know we need a little heart hope Я знаю, нам нужно самую малость доброй надежды. А Вероника вместе с Франклиным подняли бокалы за успех своего совместного мероприятия, наслаждаясь прекрасным моментом.***
После масштабного мероприятия Вероника сделала несколько выходных, чтобы все смогли набраться сил, и чтобы провести время с Франклином. Их отношения развивались постепенно, никто из них не торопился. Франклин делал все возможное для того, чтобы Вероника чувствовала себя комфортно и улыбалась. С этим он справлялся на ура, поэтому, не раздумывая, темноволосая согласилась стать его девушкой. Ей, определенно, хотелось поделиться данной новостью с кем-то, но Лодж как-то упустила момент, и только сейчас понимает, что у неё нет настоящей подруги. Владелицу модного дома опечалила такая картина, однако Вероника вспомнила человека, которому сама, по непонятным себе причинам, неосознанно доверяла. Не думая ни секунды, девушка позвонила на один из часто набираемых номеров за последнее время. — Алло, — слышится звук по ту сторону. — Тони, да погоди. Мне мисс Лодж звонит, — девушку явно кто-то отвлёк. — Простите, мисс Лодж, я вас слушаю. — Привет, Шерил. Не отвлекаю? — Вероника сразу поняла, что Блоссом находится со своим телохранителем, и они явно разделяют одну комнату на двоих. — Нет, что вы. Я ничем не занята, — модель не то чтобы врет, так-то она ничем не занята, а препирания с Топаз в ее занятость не входят. — Как насчёт того, чтобы встретиться? — Вы хотите, чтобы я приехала в дом моды? Появилась какая-то работа? — засыпает вопросами своего босса рыжая, немного расстраиваясь, что придётся ехать на работу, а ведь она так хотела остаться с Тони. — Нет, просто встретиться, поболтать. Если не хочешь, то я пойму. Не смотри на то, что я твой босс, — темноволосая не хотела, чтобы модель соглашалась лишь из-за того, что она ее начальник, и что может пострадать работа девушки. А Блоссом, честного говоря, очень хотелось бы подружиться с Вероникой. Ей казалось, что у них много общего и они бы определённого нашли темы для разговора. — Я правда хочу, мисс Лодж, — даёт честный ответ Шерил. — Тогда бери Тони с собой, и я буду вас ждать. Адрес скину, — девушки попрощались и рыжеволосая, сообщая мулатке о встрече, ушла собираться. До встречи у девушек было ещё время, и Шерил решила посвятить его мулатке и отвести к врачу на обследование. Топаз не знала об этом до последнего момента и лишь у подъезда к зданию, поняла зачем они здесь. — Почему сразу не сказала? — Ты бы препиралась и мы бы поругались, а так у тебя выбора нет, — легко парирует Блоссом, на что мулатка закатывает глаза. Для Топаз больница была привычным местом, и вовсе не отталкивала своей атмосферой. Очередь не пришлось стоять, и девушки сразу прошли в кабинет травматолога-ортопеда. — Здравствуйте, дамы, — врач, не сильно пожилой мужчина, но достаточно опытный человек. Шерил с Тони прошли вглубь кабинета, также здороваясь с мужчиной. — Меня зовут Том Мартин, надеюсь, я смогу вам помочь, — Том был лёгок на подъем и довольно приветливым, за что его любили все пациенты. — Рады знакомству, — произносит Блоссом и садится на специальный стул «ожидания». — И так, кого я должен осмотреть, и что вообще произошло? — господин Мартин сразу стал серьезным. Мулатка вкратце рассказала суть, не сильно вдаваясь в подробности. Том сразу все понял, однако, при осмотре заприметил, что, включая раны от огнестрельного, присутствовали и другие ранения, но уже никак не связанные с ранее рассказанной историей. Мужнина впервые не знал, стоит ли ему затрагивать подобную тему, потому как Топаз девушка и столько шрамов он ещё не видел, хоть они и слабо заметны. Мартин боролся не долго, оставляя расспросы на конец приёма. — Насчёт ранения. Все не так плохо, но вам стоило отлежаться какое-то время, а не продолжать работать, если вы таким злоупотребляли. По предварительному осмотру могу сказать, что рана касательная и задела мягкие ткани. Давайте сделаем рентгенографию кисти, чтобы убедиться, что кости в порядке или наоборот, — Топаз спокойно сидела и слушала, болтая ногами, пока рыжая от словосочетания «задела мягкие ткани» чуть не упала в обморок и теперь переживала за телохранителя. Блоссом осталась в кабинете и преданно ждала, явно не находя себе места. Через минут двадцать Тони вернулась с врачом. По реакции Мартина было непонятно, все плохо или хорошо. — Могу вас обрадовать, трещин и переломов не наблюдается, — Том рассматривал снимок с разных сторон. — Вам крупно повезло, иначе не знаю, почему вы так халатно отнеслись к своему здоровью, — врач негодовал, потому что внутрь могла попасть инфекция и случилось бы непоправимое. Мартин отошёл и вернулся с кучей мелких приспособлений. — Зашью вам рану, чтобы я был уверен в надёжности, — мужчина приготавливал все необходимое. Мулатка оставалась спокойной, а вот Шерил испытывала волнение и точно не собиралась смотреть, как ее телохранителю будут зашивать рану. Модели и не пришлось, Мартин задвинул ширму и открыл ее только по истечению часа. Тони уже вышла с перебинтованной рукой. — Вам стоит отложить работу хотя бы на пару месяцев, чтобы дать ране полноценно затянуться, — Том записывал курс лечения. — А вас, я попрошу… — врач обратился к рыжеволосой. — Сделайте все возможное, чтобы ваша девушка по максимуму снизила свою нагрузку. На вас же я полагаюсь куда больше и надеюсь на вашу благоразумность. — Можете не переживать. Она у меня будет по струнке ходить, — ухмыляется девушка, ловя на себе взгляд Топаз. Шерил забрала рецепт, и девушки покинули кабинет. В него они вернутся лишь через два месяца. — Ты же понимаешь, что я не буду соблюдать этот режим? — начала было Тони, но рыжая впервые грубо прервала ее. — Ты будешь делать все, что сказал врач, и только попробуй ослушаться его или меня, — Блоссом за последнее время, впервые так зла. — И что же мне за это будет? — ответа, который сейчас даст Блоссом, мулатка никак не ожидала. — Мы с тобой попрощаемся, и я найду себе другого телохранителя, раз ты не понимаешь человеческих слов и не можешь выполнять элементарные вещи ради своего же здоровья, — Шерил очень зла и совсем не скупа на слова. — Поехали. Не заставляй Веронику ждать из-за своих выходок, — модель первая села в машину, а Тони осталась на улице и глядела в никуда. Может она переборщила, когда думала, чтобы дать шанс их отношениям? И вовсе не стоит этого делать? Топаз явно не готова принимать такие слова в свою сторону. Девушка вполне взрослая и сама прекрасно распорядится своим здоровьем, и ей точно не нужно указывать, а тем более приказывать что-то делать. Рыжеволосая не стремилась говорить, да и собственно не хотела. Девушки ехали в любимой тишине, чувствуя напряжённую атмосферу вокруг себя. Но никто не пытался этого исправить, уж слишком все гордые и принципиальные. Мулатка припарковалась у небольшого здания. Это было уютное кафе в современном стиле. Все сделано со вкусом и минималистично. Декор сочетал в себе элементы чёрного, серого и изумрудных цветов. Деревянные рейки отлично вписывались в цветовую палитру заведения. Проходя к нужному столику, в поле зрения Блоссом попала Вероника, мило беседующая с Терой. Что она тут забыла? — подумала модель, чье настроение оставляло желать лучшего. Однако, как только Тони заприметила девушку, слегка повеселела, что не ушло от взора Шерил. Лодж сразу поприветствовала девушек, приглашая за стол. — Надеюсь, вы не против компании в виде Теры, — слегка смеётся темноволосая, не замечая напряжения между своей подчинённой и ее телохранителем. — Определённо нет, — с улыбкой отвечает Топаз, радуясь хорошей компании. Тера сразу заприметила перебинтованную руку и, немедля, решила поинтересоваться. — У тебя все в порядке с рукой, Тони? — с некой заботой расспрашивает новая знакомая мулатки, не боясь показаться навязчивой или чего хуже. — Да, сегодня Шерил отвозила меня в больницу. Сделали перевязку и выписали курс лечения. В общем, ничего такого, — отмахивается Тони, у которой остался неприятный осадок после разговора на парковке больницы. — Главное, что все хорошо, — улыбается Тера и делает глоток свежесваренного кофе. Далее компания болтала на абсолютно разные темы. Мулатка с Терой постоянно говорили о чём-то своём, так как нашли точки соприкосновения. Бесило ли это рыжеволосую? Определённо да. Чем она хуже? Ведь у них также много общих тем для разговора, несмотря на то, что они такие разные. В какой-то момент Блоссом подумала: «Что, если Тони и вправду комфортнее с этой Терой? С ней она и улыбается, и смеётся, и определённо чувствует себя лучше, чем со мной. Может стоит оставить Топаз в покое и придерживаться сугубо деловых отношений? Чувства можно заглушить работой. Хотя она со мной 24/7 и вряд ли получится избежать контакта». Ещё раз посмотрев на мило беседующих о чём-то своём девушек, рыжая все больше возвращалась к этой мысли. Вероника открыла себя с другой стороны для компании. Вечно серьёзная леди, смеялась с шуток Теры и сама же накидывала. С Шерил темноволосая не теряла ни минуты и обсуждала все на свете. Лодж точно не ошиблась в выборе компании и людей в ней. Под вечер компания девушек покидала заведение в прекрасном настроении. Дневная ссора, казалось, забыта и исчерпана. Произойдёт ли раскол в отношениях между девушками или ситуация приобретет куда более серьёзный характер? Но об этом мы узнаем лишь в дальнейшем…***
Благотворительный вечер и время проведенное в приятной компании, разбавили привычные будни Тони. Телохранителю все казалось в новинку, но как только появился случай вернуться к расследованию, Топаз первая стояла в очереди. Не теряли времени и «коллеги» телохранителя. Персиваль с Луизой провели немало бессонных ночей за изучением материала, полученного в ходе спецоперации. Криминалист, работающий с мулаткой в одном штабе, не остался без лишней работы. Вы ведь ещё не забыли об ужасающей выходке анонима, в ходе которой пострадала несчастная змея? Вторник, 9:35 Ранним утром Тони проверяла рабочие чаты, чтобы не пропустить важную и нужную информацию. Полученное сообщение от криминалиста в какой-то степени даже приподняло боевой дух Топаз. Вот только недовольный взгляд Шерил моментально сбил весь настрой. — Только не говори, что мы куда-то поедем в такую рань, — произнесла Блоссом, которая с удовольствием бы понежилась в своей теплой постели ещё пару часиков. — Появилась важная информация касательно подарка, что доставили домой после показа, — сообщила Тони, будучи полной сил и безудержной энергии. Ранее, благодаря поддержки своего телохранителя, Блоссом задвинула в дальний уголок памяти весь ужас, пережитый в тот злополучный день. Топаз сразу поняла, что Шерил снова мысленно перенеслась в тот момент, заметив, как побледнела девушка, а ноги ее стали будто ватными. — Ты в порядке? — беспокоилась Тони, молниеносно сократив расстояние между ними и можно сказать подхватила Блоссом в самый ответственный момент. Сейчас модель уже не могла с точностью сказать — учащенное сердцебиение спровоцировано исключительно волнением, связанным с теми жуткими воспоминаниями, или же все дело в прикосновениях телохранителя. А ещё эти полные неловкости и в то же время такие пронзительные взгляды, которыми девушки сейчас одаривали друг друга. Все происходящее сейчас не поддавалось какому-либо объяснению, а главное контролю. — Голова немного закружилась, — ответила Блоссом, немного растерявшись от собственной реакции на происходящее. Модель все же попыталась сконцентрироваться. На удивление, недавние воспоминания о том, как легко и непринужденно Тони проводила время с Терой сыграли ключевую роль в дальнейшем поведении модели. — Между прочим, сейчас мне уже опасность не грозит, так что, — уверенно сказала Шерил, убирая руки Тони со своей талии. Казалось, что неловкость со стороны Топаз буквально зашкаливала. — Раз тебе уже значительно лучше, тогда напишу Барри, что мы скоро приедем, — поставила перед фактом телохранитель, снова в голосе чувстовалась уже привычная серьезность и даже немного отстранённость. Такой резкий контраст в поведении ни капельки не удивил Шерил. Она ведь тоже придерживалась своей типичной модели поведения. Вот только как объяснить момент, когда девушки некоторое время испытывали неловкость, а витавшие в воздухе заряды напряжения, казалось, способны вызвать этакий катаклизм? Час спустя девушки наконец вышли из дома. Будто специально Шерил особо не спешила с приготовлениями, желая лишний раз сыграть на нервах телохранителя. В дороге как всегда царила тишина. — Такими темпами мы точно не дадим твоему коллеге сделать заслуженный обеденный перерыв, — верно подметила Блоссом, обратив внимание на время. — Ага, что поделать, если кто-то перед каждым выходом крутится возле зеркала столько времени, — не терялась с ответом Тони, внимательно наблюдая за реакцией модели. Пропустить такое замечание мимо ушей задача очень даже лёгкая. Вот только это совсем не в стиле Шерил. Последнее слово и перевес в любой ситуации остаётся за ней. — Между прочим, могла бы заранее предупредить, но нет же, ты у нас действуешь подобно стихийному бедствию, — распалялась все сильнее Блоссом, продолжая удивляться спокойствию со стороны Тони. Топаз могла бы зачитать лекцию о действии рабочего процесса. Объяснить строение и специфику рабочих ритмов каждого. Вот только зачем? Она поймала себя на мысли, что даже будучи такой экспрессивной, Шерил чертовски хороша. Но, конечно же, вслух об этом так никто и не сказал. — Мы уже приехали, — произнесла Тони, припарковавшись возле штаба. Вторник, 12:15 Пока девушки направлялись в научно-криминалистическую лабораторию, молодой человек так увлекся изучением очередной улики, что потерял счёт времени. Лишь громкий стук в дверь вернул парня к реальности. — Уже половина первого, — удивленно произнес криминалист, взглянув на циферблат наручных часов. Шерил с интересом осматривала лабораторию, обратив внимание на внушительное количество специального оборудования. На щеках парня появился лёгкий румянец, ведь не каждый день девушки с обложки захаживают в его скромную обитель. Тони уже чувствовала себя здесь достаточно уверенно, поэтому присела за свободный стул. Блоссом последовала ее примеру, обратив внимание на идеальный порядок, царивший в этом месте. — Как успехи? — сразу перешла к сути дела Топаз. Криминалист сразу оживился и направился к специальной установке. В свободных отделениях хранились различные вещественные доказательства. Буквально через пару минут Барри уже выглядел серьезным, ведь собирался поделиться важной информацией, которая, возможно, является важнейшей зацепкой в расследовании. — Мне удалось выяснить следующее. Отпечатков пальцев, к сожалению, обнаружить не удалось. По всей видимости, неизвестный позаботился об этом моменте. Судя по результатам анализов крови, змею предварительно накачали огромной дозой транквилизаторов, — все эти сведения парень сообщил будничным тоном, заметив, что девушки явно ожидали большего. Тони даже не удивилась тому, что аноним не допустил ошибки, позволяющую раскрыть тайну его личности. Шерил слушала с интересом, надеясь, что есть нечто такое, что удивит ее и Тони. — А теперь, внимание! Специально или по счастливой для нас случайности неизвестный допустил просчёт. На одном из кусочков плоти удалось обнаружить важную зацепку. Бирка с адресом зоопарка, — эту часть своей речи криминалист сообщил уже с большим воодушевлением и даже нотками азарта. — Мне нужен точный адрес, указанный на этой бирке, — моментально включилась в работу Тони. Шерил с интересом наблюдала за тем, как Топаз обсуждает важные детали с криминалистом. Когда Тони увлечена работой, она способна свернуть горы. — Спасибо за помощь, Барри, — благодарит Топаз и выглядит так, словно уже готова отправиться по указанному адресу. — Постойте-постойте, могу попросить ваш автограф? Просто моя девушка будет в диком восторге. Айрис на протяжении нескольких лет является вашей преданной поклонницей, — вот уж поистине удивил всех такой просьбой криминалист. Как же Шерил могла отказать после таких речей? Тони ловила себя на мысли, почему друг с другом они часто ссорятся, а с другими людьми спокойно контактируют? Теперь в глазах Аллена было столько радости, словно он лицезрел проявление одного из чудес света. А ведь Шерил просто оставила свой автограф. Для нее это привычное занятие. И каждый раз Блоссом удивлялась реакции поклонников на подобное. — Если вы знакомы столько времени, действуй. И да, жду приглашения на свадьбу, — мотивировала на дальнейшие действия модель, помахав новому знакомому на прощание. — Ты тоже действуй, ваши переглядки трудно не заметить, — добавил на прощание Барри, но уже понизив тон для того, чтобы Тони эту часть не услышала. Шерил лишь загадочно улыбнулась, а Тони уже изучала информацию касательно зоопарка. Кто бы мог подумать, что для совершения одного из своих зверств, аноним выберет место, которое вбирает в себя все только самое лучшее. Венсенский зоопарк является частью Государственного музея естествознания в Париже. Открыт в 1934 году. Располагается на территории Венсенского леса. Общая площадь зоопарка составляет 14,5 гектаров. Ведомая любопытством Блоссом заглянула в экран и, заметив знакомые фотографии в статье, сразу же улыбнулась от приятных воспоминаний. — Довольно-таки красивое место. В архиве моих родителей наверняка сохранились фотографии, на которых мы все такие счастливые, — поделилась своими мыслями Шерил, нарушив привычную тишину. Тони не могла разделить восторг от этих эмоций, потому что не испытывала подобных чувств к своим родных. — Ты знала о том, что изначально на этом месте планировали провести всего лишь экзотическую выставку? — интересовалась Топаз, когда прочла историю основания зоопарка. На самом деле Шерил прекрасно знала об этом факте. Есть много разноплановой информации, которая хранится в голове Блоссом. Вот только она не всегда делится своими знаниями с окружающими. — Ага. А ещё локации этого зоопарка даже использовались во время съемок нескольких фильмов, — поведала интересный факт Шерил мило улыбнувшись, но потом вспомнила про анонима и все его выходки. Когда Блоссом занималась повседневными делами, она и не вспоминала о том, что где-то существует человек, принесший огромное количества вреда. А расследование невольно заставляло модель с головой погружаться во все тревожные мысли, которые лучше задвинуть в дальний уголок памяти и запереть на надёжный замок. И желательно выкинуть ключ, дабы не было соблазна отворить ящик Пандоры. Тони сейчас, конечно, следила за дорогой, но не нужно обладать телепатией. Топаз сразу догадалась, что вся эта атмосфера с анонимом отражается на ментальном состоянии модели. По этой причине Тони хотела как можно скорее распутать все хитросплетения столь непростого дела. Вторник, 14:20 Сейчас в зоопарке не было сильного ажиотажа. В некоторой степени это играло на руку в расследовании. Шерил любовалась живописными видами и невольно предавалась приятным воспоминаниям, когда они с Тони проходили специальные ограждения. Блоссом действительно неплохо ориентировалась конкретно в этой местности. И сейчас знания девушки пригодились. — Без меня ты бы ещё долго петляла в поисках нужного места, — не упустила возможности напомнить о своих заслугах Шерил. — Ты быстро построила нам нужный маршрут, как навигатор, — по-доброму пошутила Тони, но все равно получила лёгкий толчок в бок. Сейчас они больше напоминали подростков. Возможно, все дело в атмосфере. Но взглянув на рубку охранников, находившуюся неподалеку, Тони снова стала серьезной, вспомнив о цели своего визита. Топаз собиралась расспросить по поводу бирки, желая узнать как можно больше информации, но в этот момент заметила подозрительный фургон, которого по какой-то странной причине один из охранников сразу пропустил без какого-либо досмотра. — Ты передумала допрашивать этих людей? — спросила Шерил, не совсем понимая причину промедления девушки. — Думаю, за этим местом нужно установить слежку. Кто знает, какие темные дела здесь творятся. А если сейчас начну задавать вопросы, они могут затаиться, — поделилась своими размышлениями Тони. Блоссом сейчас невольно почувствовала себя героиней какого-то триллера. Ведь невольно от слов Топаз у нее мурашки пробежали по спине. Кто бы мог подумать, что ужасные вещи происходят совсем рядом. Мулатка не поступает опрометчиво, и вот так явно на рожон не пойдёт. Нужно все тщательно спланировать, чтобы не допустить ни единой ошибки. Вторник, 15:10 В виду новых обстоятельств Тони вместе с Шерил сейчас пребывали в штабе. Бетти и Свит Пи с интересом слушали о новых сведениях, полученных благодаря помощи криминалиста. — Необходимо установить слежку за этим местом. Ты правильно сделала, что не стала вмешиваться, — поделился своим мнением Свит Пи. Тони показала коллегам быструю зарисовку, которую она успела сделать в своем блокноте. Само собой Топаз записала номер грузовика. — Пробьете по базе номер. И ещё вот эта символика в виде наклейки на самой машине странная и словно где-то уже мелькала, — продолжила рассуждать Тони. — Нам нужно время. Как только появятся результаты, сразу сообщим, — пообещала Бетти. — Ах, да, чуть не забыл. Пришёл ответ на запрос из той компании, — вовремя вспомнил Свит Пи, когда его взгляд упал на папку с документами. Все ведь помнят сообщения с угрозами, которые неизвестный присылал на телефон, пытаясь всячески запугать Шерил. Ранее Тони хотела довести эту линию до конца, но водоворот событий сильно мешал разобраться в этом деле. По этой причине дело откладывалось в долгий ящик. Как видите, Топаз по крупицам собирала информацию, пытаясь восстановить общую картину целиком. — Согласно новым правилам мне необходимо лично приехать в компанию и там получить необходимые сведения. Кто все это придумывает? — возмущалась Тони, но в то же время понимала, что против правил в данной ситуации не пойдешь. — Зато больше времени проведёте вместе. А то такими темпами ты больше к миру моды приобщишься, — пошутил Свит Пи, заметив, что все остальные кроме Тони улыбались. — Жду от вас информацию, — на прощание произнесла Топаз. Вторник, 16:40 Сегодняшний день по праву можно назвать «В поисках ответов». Сейчас девушки уже находились в просторном вестибюле немаленького помещения. Тишину нарушала лишь активная деятельность секретарши, которая активно стучала по клавишам, словно занималась написанием как минимум научной диссертации. Слишком серьезное выражение лица работницы даже немного позабавило Шерил. — А долго нам ещё ждать? — задала вопрос Тони, размышляя над тем, сколько ещё времени придется провести в этой офисной атмосфере. — Документ у вас с собой? — вопросом на вопрос ответила секретарша. Пока Топаз заполнила несколько бланков, Шерил удивилась, когда встретила в этом месте Табиту. — Неожиданная встреча. А что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Блоссом, обратив внимание на внушительную спортивную сумку на плече Тейт. — Оплачивала счета. Да и всякие семейные дела, — ответила Табита, а ее телефон буквально разрывался от входящих сообщений. — По всей видимости, тебя уже кто-то потерял, — верно подметила Шерил, но было что-то странное во взгляде ассистентки. Вот только что именно Блоссом так и не могла определить. Сейчас Тони наконец получила заветный адрес. Топаз, конечно, недовольно бурчала себе под нос, после всей этой бумажной волокиты. — И куда теперь мы держим путь? — интересовалась Блоссом, прекрасно понимая, что никто даже не думает о временном перерыве. — В кафе, — лаконично ответила Тони. — О, ты решила немного перевести дух, — не совсем правильно истолковала все Шерил. — Как оказалось, сообщения были отправлены из кафе. А вот сейчас ты просто упадешь. Ведь это кафе находится рядом с зоопарком, в котором сегодня мы с тобой уже были, — поделилась важной информацией Тони, а Шерил даже приоткрыла рот от удивления. — Тогда точно заводи машину и поехали, — после небольшой паузы добавила Блоссом, до сих пор пребывая в легком замешательстве. Вторник, 17:25 В кафе царила лёгкая и непринуждённая атмосфера. Ароматы выпечки напомнили Шерил о том, что после завтрака так ничего и не ела. Блоссом определенно не отказалась бы от десерта. — А что конкретно ты хочешь здесь найти? — интересовалась модель, заметив, что Тони сейчас будто сканирует обстановку. В основном среди посетителей были либо люди средних лет, которые пришли сюда со своей второй половинкой, либо же с семьёй. — Кто из этих людей кажется тебе наиболее подозрительным? — задала вопрос Тони, внимательно наблюдая за реакцией Шерил. — Обычные люди, которые, между прочим, едят. А ты меня целый день голодом моришь, — недовольно заявила Блоссом, не желая играть в различного вида психологические игры. — Я задам вон той девушке пару вопрос, а дома приготовлю все, что пожелаешь, — пообещала Топаз. Шерил наблюдала за тем, как Тони беседует с официанткой, но когда заметила среди посетителей Теру, настроение моментально испортилось. — Поехали домой. Я очень голодная, — немного приукрасила Блоссом, когда Тони уже вернулась обратно. Модель просто не хотела, чтобы Тони увидела свою знакомую. К счастью, фортуна была на стороне Шерил. Тера в этот момент отлучилась в дамскую комнату, а Топаз и Блоссом отправились домой. Вторник, 19:05 Как Тони и обещала, она приготовила настолько вкусный ужин, что Шерил даже хотела похвалить своего телохранителя, но делать этого, конечно же, не стала. — Удалось что-нибудь выяснить во время беседы с официанткой? — интересовалась Блоссом, вспомнив, что этот момент они не обсудили. — На самом деле ничего особенного. Среди частых посетителей в основном либо семейные пары, либо подростки, — ответила Тони. — А может этот неизвестный подговорил кого-то из подростков. Ну знаешь, возможно даже заплатил. В таком возрасте мало у кого есть принципы и голова на плечах, — неожиданное предположение озвучила вслух Шерил. — Стал бы неизвестный так рисковать? — задавалась данным вопросом Тони. Только Блоссом собиралась что-то добавить, как в эту минуту на дисплее телефона отобразился звонок. — Оу, видеозвонок от Луизы, — удивлённо произнесла Блоссом, аж несколько раз моргнув, дабы убедиться в реальности происходящего. — Привет, надеюсь, не сильно помешала. Мы сейчас с Перси такое обнаружили. Это требует вашего внимания, — восторженно и эмоционально произнесла Мартинес. Валлен-Деламот помахал девушкам в качестве приветствия. Шерил обратила внимание на ту самую доску, которую Бетти и Свит Пи обнаружили ранее. Блоссом почувствовала приступ тошноты, заметив, что на некоторых фотографиях кто-то выколол ей глаза. — Постойте, а что это за фотография Джейсона и Вероники возле стены с граффити, которая есть в зоопарке? — этот вопрос буквально заставил Луизу вскочить с кресла. Тони и Шерил не совсем понимали, что конкретно сейчас происходит. Мартинес и Персиваль, казалось, были в шаге от истеричного смеха. — Блоссом, где ты была раньше? Луиза чуть не придушила меня, потому что я ей в сотый раз повторял, что даже фотка может быть склейкой. Иными словами, люди могли даже не пересекаться в жизни, но вот эта стена более чем реальна, — был сейчас весьма эмоционален Валлен-Деламот. — Просто мы столько времени спорили на тему реальности данного места. И ещё само граффити в переводе с латыни несёт в себе пасхалку, — добавила Мартинес, заинтриговав Шерил и Тони. — Красота в глазах смотрящего, — добавил Персиваль. — Я знаю, куда именно нужно идти, когда мы с тобой поедем в этот зоопарк, — понизила тон Блоссом, обратившись к своему телохранителю. — Благодарим вас за помощь. Звоните, если ещё что-то найдете, — поблагодарила Топаз и завершила разговор. Вторник, 20:30 Отправиться в зоопарк в столь поздний час весьма рискованная затея. Всю дорогу Тони убеждала Шерил в том, что в случае форс-мажора Бетти и Свит Пи будут поблизости. — Как ты сразу догадалась о месте, как только Персиваль произнес ту фразу? — интересовалась Топаз, когда девушки уже направлялись в сторону молодежного парка. Даже несмотря на поздний час, парочки и несколько компаний весело проводили время, наслаждаясь своей беззаботностью. — Мы с Джейсоном часто ходили на то место, которое прозвали фонтаном желаний. Прикол в том, что там нет никакого фонтана. Просто статуя, а когда ты смотришь в ее глаза и нажимаешь на кнопку — появляется капсула. Обычно там всякие монеты на память, — поведала Шерил. — Погоди, это и есть фонтан желаний? — уточнила Тони, когда они были в паре метров от этой необычной статуи. — Именно, пойдем, возможно, туда нам и нужно, — ответила Блоссом, испытывая сейчас противоречивые чувства. Добравшись до нужного объекта, мулатка приступила к его осмотру. Оказалось, чтобы получить заветные монетки, необходимо не только посмотреть в глаза статуи, но и закинуть жетон, который можно купить в кассе зоопарка. Девушкам пришлось вернуться в изначальную точку, где они приобрели жетоны. Вставив в специальное отверстие жетон, стали ждать. Какое-то время ничего не происходило и Тони с Шерил уже собирались уходить, когда им выпали различные монеты. — И в чем прикол? — Топаз скорее спрашивала у самой себя. — Давай попробуем еще, — предлагает Блоссом. Они потратили около десяти минут и каждый раз выпадали монеты. — Все, пошли. Толку нет, только время зря теряем, — Топаз надоело стоять и ждать, при этом ничего не делая. Рыжеволосая не послушала своего телохранителя и вставила последний жетон. Спустя минуту, вместо привычных монет, выпал скомканный лист А4. Топаз мгновенно оказалось около статуи и схватила бумагу. «Я всегда оказываюсь вовремя, Топаз. Раз ты так уверена в смерти сестры, почему не отпустишь воспоминания о ней? Может, потому что надеешься на обратное? Ты ведь ни разу не проверяла, чтобы убедиться, хотя работаешь в ФБР и с лёгкостью бы добыла необходимую информацию. Не переживай, я сделал это за тебя и убедился в обратном. Я люблю рушить надежды других, но ты порядочный человек, что неоднократно доказывала обществу. Не вини себя за смерть того бизнесмена и за смерть сестры. Ты совсем не виновата и есть тот, кто ведёт свою игру, перекладывая ответственность на тебя. Я сделаю тебе маленький подарок, он находится под дубом, что возле статуи». Мулатка бросилась к дереву, где нашла конверт и быстро его разорвала. Из конверта разлетелись фотографии. Тони подобрала одну из них. На ней сестра проводила время с бабушкой и дедушкой, и выглядела очень счастливо. У мулатки подкосились ноги и она упала на колени. Блоссом тут же подхватила девушку, видя в руках фотографию, где все сразу поняла. Модель оставила их разногласия в последние дни, представляя, что сейчас творится у телохранителя внутри. Видя всегда серьезную и спокойную Тони, ее состояние на данным момент противоречило характеру. Глаза Топаз бегали из стороны в сторону, пульс значительно участился. Рыжеволосая до сих пор держала девушку, чтобы она не совершила опрометчивого поступка, о котором будет жалеть потом. Главное сохранять голову на плечах, что и делала Блоссом, потому как мулатка не в состоянии мыслить здраво. — Пойдём, — шепчет Шерил и пытается поднять Топаз. — Тони, пожалуйста. Я не такая сильная как ты, и не смогу взять тебя на руки, — старается достучаться до своего телохранителя Блоссом. Тони с заплаканными глазами посмотрела на рыжеволосую, вообще не понимая происходящего. Шерил положила ладонь на щеку девушки и вытирала бесконтрольные слёзы. — Все будет хорошо, — продолжает шептать модель. — Я рядом… — Блоссом сама на грани того, чтобы заплакать. Чуть позже рыжеволосая собрала фотографии, забирая их с собой. Ей очень долго пришлось торговаться с Топаз, чтобы та встала и пошла с ней. Девушки добрались домой. Шерил не собиралась оставлять Тони одну, поэтому они провели остаток вечера и ночи вместе…