***
Хэй «Младший» Сюн задумчиво катал по столу стакан с виски, смотря в окно своего кабинета, за которым бушевала стихия. Проливной дождь лил уже больше двух суток, а в передаваемых по телевизору новостях в который раз обсуждалась странная погодная аномалия. На свитки два раза в день приходило сообщение о том, что было нежелательно гражданам лишний раз выходить на улицу в такую непогоду. Жители в который раз были благодарны за то, что канализация и ливневая система были рассчитаны на более масштабные удары водной стихии. Сказывались века опыта с момента основания города. Янтарная жидкость на долю секунды задержалась во рту мужчины, прежде чем обжигающим комом протолкнуться в горло, опускаясь в желудок, где распространилась дальше, по всему телу, в виде теплой волны. — О чем задумался? — Вошли в кабинет близняшки. Одна в алом платье, другая в белом. Милша и Мелани Малахит — телохранители Джуниора и вышибалы клуба на полставки. Верные его помощницы, которые могли не стесняясь, пусть и за закрытыми дверями, вольготно говорить с Хэйем, допуская некоторую вольность. Было ли это проявлением с его стороны доверия или за этим скрывалось нечто большее? Возможно, они были дальними родственниками, а может что-то совершенно иное. В любом случае, их отношения в той или иной степени интересовали почти всех. — О том, что в последнее время цены на прах выросли на семь процентов, — скривился Младший. — Тебя только это волнует? — Невеселый фырк донесся от Милши, которая не преминула налить себе стаканчик горячительного. Благо рабочий день вышибал уже подошел к концу, да и аура постепенно нейтрализует алкоголь, который считает пусть и слабым, но ядом. — Или главные причины стали уже не так важны? Покосившийся на неё Хэй хмыкнул, вновь возвращая свой взгляд на льющий сплошной стеной дождь за окном. — С Романом у нас будет более предметный разговор. Он написал, что скоро посетит меня… — О? — Удивленно воскликнула Мелани, закинув ногу на ногу. — Один или?.. — Или, — подтвердил преступник. — Его «хвост» тоже придет. Надеюсь, вы сможете привлечь все её внимание как обычно. — Близнецов ради, Хэй, — закатила глаза Мелани. — Он же не ради пули в лоб сюда идет. Да и ты не желаешь Роману зла. Так что Нео не станет просто так гнать волну, это не в её стиле. — Её это стиль или нет, — недовольно скривился Сюн. — Но наш диалог вполне возможно перейдет на повышенные тона, — он бросил полный нескрываемого намека взгляд на близняшек. — Мы займем её, — правильно поняла начальника Милша, закидывая ногу на ногу и потягивая, не морщась, маленькими глотками, крепкий алкоголь. Хэй кивнул. На долгие пятнадцать минут кабинет окутала тишина. Шум бушующей за окном стихии создавал уютную атмосферу, хотя многие не согласились бы с этим. Все же жуткие завывания ветра и грохот непрерывным потоком падающей с небес воды могли и вызывали противоречивые чувства. Один из свитков Джуниора пискнул, предупреждая о сообщении. Тот, который использовался для связи с подчиненными. Близняшки бросили быстрый заинтересованный взгляд на стол и лежащий на нем прямоугольник, после возвращая все свое внимание картине за окном. Молча читающий сообщение Хэй хмыкнул. — Наши дорогие союзники из Мистраля сообщили, что ячейка Белого Клыка перебрасывает часть своих сил в Вейл. Новости, переданные информаторами Пауков — преступной организации соседнего королевства, коей управляет Маленькая Мисс или, как её еще называют, Малышка Малахит, неслабо удивили близняшек, связанных с боссом «членистоногой» организации самым очевидным образом. — Думаешь, они что-то готовят? — Пожевав губу, тихо спросила Милша. — Уверен, — нахмурив брови, ответил Хэй. — И это явно будет не просто митинг, учитывая участившиеся кражи ими техники Атласа. — Захотел вмешаться? — Невесело скривила губы в ухмылке Мелани. — Не так, как ты могла представить, — осушил бокал босс. — Нужно, чтобы люди на улицах «держали руку на пульсе» и докладывали о странных передвижениях фавнов. Дела Клыка слишком часто сказывались на бизнесе не лучшим образом. — Палец Сюна быстро что-то печатал на свитке, пока не остановился. Удовлетворение отразилось на лице владельца клуба. — Не проще будет слить информацию полиции или СМИ? — Спросила Милша. — Что бы что-то слить, нужно хотя бы это «что-то» иметь. Но решение в этом деле может потребоваться несколько… Кардинальное. Эти кретины достали абсолютно всех. — Младший посмотрел в глаза близняшкам, сначала Мелани, после Милше. В их карей глубине всколыхнулось нечто темное. — Вы смотрели вчерашние новости? — Как-то ты слишком резко тему поменял, — рассеяно обронила Мелани задумавшись, она перебрала в голове пестревшие заголовки, так и не поняв, какой из них мог упоминать Хэй. — Что именно должно было нас заинтересовать? — Несчастный случай. Владелец строительной компании «Мизери», Мистер Шелдон во время инспекции очередного объекта скончался. Трос лифта оборвался в тот самый момент, когда комиссия с ним во главе, решила спуститься с верхнего этажа. Ужасная трагедия. — С очевидной иронией произнес последнее Джуниор. И был в своем праве, ведь он и заказал Пола Шелдона, о чем, правда, знало лишь несколько человек. — Судя по твоему тону, это явно не несчастный случай. Но что из этого? Ты хочешь нанять исполнителя для шпионажа за Клыком? Или устранения главы местной ячейки? — Ты быстро добралась до сути, Мелани. Видите ли, некоторое время назад, в городе объявился один человек. — Близняшки невольно переглянулись. Нечасто босс пускался в такие монологи. — О нем наши люди в администрации не смогли найти абсолютно ничего. Ни совпадений по имени, хотя оно, скорее всего, выдуманное, ни по внешним данным. И вот он прибыл в город и начал искать посредников, плату с которых просил не только деньгами, но и документами. Но важно то, что этот ублюдок брался даже за откровенно самоубийственные задания и выполнял их. Устранение целой банды? Несчастный случай с офицером полиции? Поиск компромата на капитана полицейского участка? Это все лишь часть его послужного списка. — К чему ты ведешь? — Уловив секундную паузу в монологе своего босса, спросила Мелани, странно смотря на Хэя. Для него такое вступление к основной мысли пусть и не было в новинку, но все-таки являлось довольно редким явлением. — Хочешь использовать этого охотника для решения проблемы усиления Клыка? Он вообще сможет что-то сделать в одиночку? — Он не охотник, — с тенью веселья ответил Сюн, наблюдая за тем, как лица близняшек синхронно вытягиваются в удивлении. — У него даже аура не открыта. Он о ней ничего толком и не знал, попросив у меня информацию в качестве платы за одно из заданий. — Но… — Не нашлась с ответом сразу Милша. — Обычный человек без ауры неспособен уничтожить целую банду. Ладно, подстроить несчастный случай, но… Банда? — Верится с трудом, — поддержала сестру Мелани. — Только вот выполненные им задания говорят об обратном. — Не согласился Хэй. — За прошедшие месяцы с его прибытия в Вейл, Адам смог несколько раз меня удивить не только своей работой, но и подходом. Смешер явно не простой парень, живший в таком захолустье, что не имел и документов. Он достаточно сделал, чтобы заработать себе некоторую репутацию в узких кругах. — Подожди-подожди, — помахала руками Мелани. — Адам Смешер? Тот парнишка-симпатяжка, который периодически приходит за заданиями к нашему посреднику? Он же… Ну, не слишком ли молод для такого послужного списка? — Вы даже не интересовались, почему кто-то до сих пор не просто жив, но и ходит к посреднику с завидной частотой? — Вздернул бровь Джуниор. — Серьезно? — Мы твои телохранители, а не советники или рекрутеры, — хмыкнула раздраженно и несколько смущенно девушка. — Ходит и ходит. Если до сих пор жив — молодец. — Мелани хотела сказать, что подбор перспективных кадров явно не наша задача. — Тактично поправила сестру Милша, получая в ответ раздраженный зырк. — Но она права. Есть ли еще причины, из-за которых ты так долго рассказываешь о нем? Помимо удивительной продуктивности, конечно. — Как я и говорил — подход, — плеснул себе в стакан еще янтарной жидкости Сюн. — Я в бизнесе достаточно, чтобы хоть что-то да понимать. Так что когда «мистер Смешер» начал свою работу на «теневой бирже», выполняя контракт за контрактом, я увидел в нем не только потенциал стать отличным дополнением к нашей Семье, но и незаурядный ум, хитрость и гибкость. Впрочем, последнее и не даст ему присоединиться к кому бы то ни было. — Выдохнул Хэй, считая, что достаточно узнал об Адаме. — Так что я хочу дать ему работу по наблюдению и устранению тех членов клыка, которые представляют наибольшую опасность. — Среди них много обладателей ауры, — качнула головой в отрицании Милша. — Ты уверен, что новичок, пусть и с внушительным списком выполненных работ, сможет им противостоять? — Прямая конфронтация необязательна. И я вроде говорил о «несчастных случаях», — недовольно глянул на девушку преступник. — Любые методы приемлемы для выполнения задания. Пусть хоть праховую бомбу им под подушку положит, плевать. К тому же, что мешает нам привлечь дополнительные силы? Оплату получит тот, кто выполнит задание. — Пожал плечами Сюн. — Это конечно хорошо, что придумал такой план и веришь в этого новичка Адама, но ты сам говорил о его интеллекте — что, если он откажется от такой откровенно суицидальной работы? — Сказала Мелани. — Это уже не ваши заботы. — Махнул рукой Хэй. — Главное заинтересовать человека, посулить ему то, чего он желает.***
Стук каблуков в коридоре. Воздух, пахнущий практически медицинской стерильностью. Тихий гул вентиляции, фильтрующей воздушные потоки и увлажняющий их. Белоснежная отделка и футуристичный дизайн. Костяшки несколько раз постучали о железную дверь, которая спустя несколько мгновений открылась. Хозяин кабинета, сосредоточенно изучавший материал на мониторе своего компьютера, бросил быстрый взгляд вошедшую фигуру, отмечая краем сознания идеально сидящую белоснежную форму, выглаженную и накрахмаленную. — Генерал Айронвуд, специалист Шни по вашему приказу прибыла, — выполнила воинское приветствие вошедшая девушка с белыми волосами и пронзительными голубыми глазами. — Вольно, специалист, — устало повторил приветствие Джеймс, откидываясь на спинку стула и жестом приглашая присесть напротив. — Опустим формальности. — Мужчина несколько раз нажал на кнопки клавиатуры, отправляя нужные файлы на свиток Шни. — Ознакомьтесь. Это ваша следующая миссия. Винтер быстро пробежала глазами по строкам сухого текста, дающего лишь те знания, которые понадобятся специалисту для выполнения задания. Ничего лишнего, ничего, что могло в последствии всплыть и стать достоянием общественности или лиц, не внушающих доверия. — Вам все понятно? — спросил Айронвуд. — Да, — кивнула девушка, подняв взгляд на начальника. — Прибыть в Вейл и, не привлекая внимания, расследовать действия ячейки Белого Клыка. Найти с помощью приложенных координат вероятное расположение лагеря. Вести слежку и докладывать обо всех странностях. — Все верно, — медленно качнул головой Джеймс. — Об этом задании знают лишь Совет Атласа и Вейла. Потому, прибыв в город, вы будете сами по себе. Вы понимаете, Винтер? — Кивок. — Вопросы? — Простите, но почему я? — Ваши навыки, знания и понимание важности задания, — быстро справился с удивлением от подобного вопроса Айронвуд, отгоняя остатки формальщины. — Винтер, ты была лучшей в академии по всем предметам. Выполнила множество заданий после поступления на службу и зарекомендовала себя профессионалом. — Мужчина на миг прищурился, после чего его взгляд стал тяжелым. — А еще, можешь считать эту миссию своеобразным экзаменом, удачно сдав который, ты покажешь все, чему смогла обучиться. Он умолчал о том, что планировал сделать её командиром отряда специального назначения, в котором служат лучшие из лучших. Сильнейшие. Он не хотел ни давить возможной будущей ответственностью, ни вскружить ей голову повышением. Своеобразный сюрприз. — Я не подведу. — Восприняла близко к сердцу новую задачу девушка. — Знаю, — тень улыбки мелькнула на лице Айронвуда. — О том, что ты отправляешься в Вейл, не должен знать никто, для всех, даже семьи, ты назначена на дальнюю заставу с целью проведения инспекции. Собранные данные отправлять раз в месяц, либо в случае обнаружения чего-либо выходящего за рамки. — Есть. — Помни, там ты будешь сама по себе. В случае опасности мы не сможем прибыть сразу, даже если могли бы тайно организовать тебе подкрепление на территории города. Но Совет Вейла одобрил лишь наличие одного нашего человека. — Раздражение подняло свою уродливую голову. Генерал не любил ни одного члена совета, что своей родины, что соседних королевств. Уже то, что была санкционирована эта операция — чудо, которому он и весь штаб был обязан шпионам в Мистрале, доложившем о странном передвижении членов местной ячейки. И это не упоминая многочисленные кражи оборудования из-под носа самого Атласа. — Как бы мне не хотелось отправить с тобой еще кого-то, вероятность раскрытия в таком случае резко повышается. — Я понимаю, — сглотнула Шни, едва заметно сильнее стиснув лежащие на коленях кулаки. — Сделаю все, что в моих силах и даже больше, чтобы выполнить задание и не раскрыть себя. — У тебя сутки на сборы. Завтра вечером ты получишь банковскую карту с некоторой суммой и наличные на дополнительные расходы. В Вейл ты должна улететь гражданским судном в полночь. — Штаб уже подготовил все и на этом же рейсе отправится дополнительная пара охотников, которые будут защищать быкоглав, чтобы в случае чего Винтер не выдала себя и свои способности. — Оружие возьми в оружейной. Неприметное и не похожее на охотничье. — Никакого мехашифта, только пистолет и нож. — Уже начала примерно составлять список нужных вещей Винтер и прикинула, какое оружие подойдет путешествующей налегке «одинокой и беззащитной» девушке. Так же ей придется ограничиться в использовании ауры и тем более своего проявления, которое мгновенно раскроет её личность. Да и с внешностью надо что-то сделать… — Это всё, — выдохнул Джеймс. — Можешь идти готовиться. Если возникнут вопросы до отправки, задавай. — Есть. Разрешите идти? — Поднялась на ноги и вытянулась по стойке смирно Шни. — Вольно. Иди. И удачи тебе. — Последнее генерал проговорил шепотному в напряженную спину уходящей девушке. — Она тебе понадобится…