***
Адам шел по улицам Вейла, втягивая терпкий дым сигареты. Солнце светило ярко, даря тепло всем и каждому. Жизнь на улицах города текла в привычном темпе, даже просочившиеся в прессу недавние события не нарушили мирного биения сердца королевства. Короткий взгляд на плакат приклеенный к столбу. «Совет уже начал рекламную кампанию приближающегося праздника единства, — подумал соло, ловко увернувшись от уткнувшегося в свиток подростка, не видящего ничего перед собой. — Не рано ли?» Ничего не могло повлиять на жизнь жителей Вейла: ни угроза террористов, ни происшествие в Гленн, ни увеличение числа гримм на близлежащих территориях. Местные власти отлично умели контролировать СМИ, быстро затыкая особо говорливых правдолюбов, ведь нет ничего хуже ухудшения настроения масс. Правда способна привлечь куда больше чудовищ, чем ложь. И этим пользовались. На свиток соло пришло сообщение от Сюна с просьбой встретиться. Быстрый взгляд на Винтер и в голове уже промелькнула мысль о том, что эта особа вряд ли отстанет от него, даже если он отправится в гнездо содомии. — Не расскажешь о себе? — Вдруг, ни с того ни с сего, спросила Шни, заслужив удивленный взгляд Смешера. — Откуда ты? — Вельвет… Винтер. К чему эти вопросы? — Мне интересно узнать о том, кому я доверю свою спину. — Будто само собой разумеющееся, ответила девушка, взглянув в голубые глаза. — Если тебе так будет удобнее, я расскажу о себе в ответ. Адам беззвучно фыркнул, молча продолжая дальнейшее шествие, но ни соглашаясь, ни отказываясь от предложения. В конце концов, зачем ей это было нужно? Да и что он терял? Его прошлое ничего не скажет местным, лишь запутает. Вопрос был в том, являлось ли это заданием генерала или собственной инициативой? — Мне нечего сказать, — пожал плечами соло. Его рассказ не будет пестреть конкретикой, ведь она могла дать пищи для рассуждений любому аналитику или имеющему мозги. — Родителей не знал. Семьи не имел. Нашел товарищей, с которыми прошел через многое, и которых сейчас нет в этом мире. Попал в Вейл, где и начал работать «по специальности». А потом встретил тебя и получил катаной в бок. Взгляд Адама был нечитаем. Было непонятно, о чем он думал, и какие эмоции испытывал, смотря после своей короткой речи на собеседницу. Но для Шни было ясно, что жизнь парня была насыщена, о чем говорили разношерстые таланты и умение действовать в экстренной ситуации, невозможные для человека его возраста. — Это… Коротко. — Вздохнула Винтер, отметив, что они почти дошли до дома, в котором снимали квартиры. Свои-то вещи она уже успела собрать и перевести в Маяк. — Так моя жизнь и не пестрит киношными поворотами, — пожал плечами наемник. — И все же, скажи, откуда ты? — Не сдалась девушка, тон голоса которой не был требовательным, лишь интерес и ничего более. — Деревенька на самом краю фронтира. Её никогда не было на картах. — К неудовольствию девушки, вытащил очередную сигарету наемник. — И уже никогда не будет. Они уже дошли до дома, в котором снимали квартиры. Адам резво поднялся по лестнице, словно и не лежал в коме со смертельной раной. Та легкость, с которой он пережил околосмертный опыт, поражала не только Винтер и её новых товарищей по тайному клубу, но и врачей, которые лечили парня. Пусть он и не обладал душой, но тело его было способно посоперничать пусть и не с самыми сильными, но охотниками, а это дорогого стоит. «А со своими препаратами он их превосходит не на одну, а на три головы, — подумала Шни, входя в квартиру Адама, впервые видя логово наемника. — Что бы было, будь у него душа, аура и подобие?..» — Она не могла не задаться этим вопросом. Не могла не спросить «а что могло бы быть?». Как могла сложиться его и её жизни, получи он ауру? Пошел ли он учиться на охотника? Или вступил бы в вооруженные силы Атласа, пользуясь технологическим преимуществом королевства, чтобы создавать новые препараты, которые могли бы помочь в борьбе с тварями тьмы? «Спас ли бы он меня, в таком случае, тогда в лесу? — Прикусив губу, наблюдала за действиями Смешера девушка. Он резво перемещался по помещению, вытаскивая из чулана большую походную сумку, заполняя ту нужными вещами. Она понимала, что жива только из-за него. Из-за принятого им тогда решения. Адам захотел помочь, и что им тогда двигало, не имело значения, важен лишь результат. И вот она здесь и сейчас, жива и здорова, может снова увидеть свою сестру, мать, брата. Может помогать людям. Спасать жизни. — Одного «Спасибо» тут явно недостаточно. — Вздохнула мысленно платиновая блондинка, медленно проходя по прихожей в гостиную. — Нужно сделать что-то равноценное в ответ. Осталось только понять — сколько стоит моя жизнь…» Раз она решила отдать долг, то и размер его должна установить сама. Выданная Адаму одежда была отброшена прочь вместе с кобурой и ножом. Её место занял уже знакомый черный костюм, но без пластин брони и маски-шлема. Пусть мрачный, но визуально гражданский вид не привлекал внимания больше, чем одежда тех же охотников. В своем костюме Адам напоминал вышедшего на пенсию военного, до сих пор носящего практичную и удобную одежду, вместо красивой и цветастой. Винтер покраснела от вида переодевающегося молодого парня, у которого, судя по всему, отсутствовал стыд. И пусть она отучилась в академии Атласа, в которой существовали общие душевые, служила в армии, где все равны и никого не выделяли по расовому или половому признаку, но она всегда старалась не обращать внимания на внешний вид оголенных мужчин, даже если те делали всё, чтобы привлечь внимание противоположного пола. У неё было лучшее воспитание, которое может предоставить Атлас детям богатых родителей, были стандарты. Уведя взгляд в сторону, Шни поблагодарила богов за то, что в квартире хватало вещей, на которые можно отвлечься, а уроки мисс Воерман не прошли даром, помогая сохранить хладнокровие, пусть тело и выдавало смущение покраснением, особенно заметным на такой бледной, как у неё, коже. Несколько минут сборов и все готово. Смешер стоял с сумкой закинутой на плечи и закрывал квартиру на ключ. — Ты что это, уже съезжаешь? — Удивленно спросила домоправительница, вышедшая на шум сборов и спускающихся по лестнице людей, не желая отпускать съемщика, платящего вовремя и абсолютно не мешающего соседям. Тут её взгляд упал на стоящую чуть поодаль Винтер, внешний вид которой отличался от облика Вельвет Велюр лишь цветом глаз, волос и едва различимыми деталями лица, корректируемыми тональным кремом и пудрой. — А-а-а, — протянула женщина, заговорщицки переходя на пониженный тон. — Нашел себе местную с квартирой? Молодец-молодец, хватка есть. Правда больно она мне кого-то напоминает… Усиленный аурой слух Шни прекрасно слышал слова пожилой женщины. Потому, не желающая разоблачения своего альтер эго специалист, решила не увести тему, но направить её в нужное русло, лично выдав нужную ложь. Вот только её опередили. — О, да, — так же тихо, но не для слуха профессионального охотника, ответил Адам, наклоняясь поближе к домоправительнице. — Долго окучивал её, пока она не стала готова на всё. — Винтер не имела понятия, знал ли наемник о том, что она это слышит или нет. — А какая она в постели… М-м-м, — он одним лишь тихим шепотом и прикрытыми глазами смог передать все те чувства, которые испытал ранее. — Но оставьте за мной квартиру, так, на всякий случай. — Он заговорщицки подмигнул женщине. — Вдруг эта рыбка сорвется. Домоправительница согласно покивала, протягивая раскрытую к верху ладонь, намекая на дополнительную плату. Адам же, вытащив свой свиток, парой нажатий перевел на счет женщины круглую сумму, которой хватило на оплату аренды чуть больше чем на год. Стоящая позади Шни ощущала себя не в своей тарелке. Чем больше говорил соло, тем сильнее крепла в ней уверенность, что сказанное им она должна была слышать. И как следствие отреагировать. Ведь он мог сказать абсолютно любой бред, даже то, что она приходится сестрой Вельвет Велюр, с которой он пересекся на улице и решил показать город. Но не… Это. Винтер смогла удержать лицо, но далось ей это с трудом. В конце-то концов, она не глупая девчонка, которая попадет под чары альфонса и станет вытворять с ним в постели… Всякое разное! Уму непостижимо! — Расслабься, Винтер, — ткнул её в плечо соло, заставляя вынырнуть из своих мыслей, в буре которых она не смогла заметить, как они покинули общество жадной хозяйки дома, выйдя на улицу. — А-то со стороны кажется, будто ты перекусить стальной прут пытаешься. Задницей. — Хамло! — Справившись с первой волной возмущения, фыркнула раздраженно Шни, дернув головой с такой силой, что завязанные в хвост волосы взметнулись белоснежным вихрем. — Мог бы придумать что-то не настолько ужасное! — Мог, но не захотел, — кивнул, соглашаясь, Адам. — Теперь она думает, что я какая-то идиотка и дешёвка! — А тебе есть до неё какое-то дело? — Повернул голову к девушке соло. — Тебе с ней больше не пересечься, после операции-то. — Нет, но… — Раз «нет», то к чему все это? Расслабься и плыви по течению. — Меня раздражает то, как легко ты приплел меня к своему бреду. — Раздраженно скрестила руки под грудью девушка. — Ладно. Возвращаемся в Маяк? Следующий рейс через сорок минут. — Ты иди, а у меня еще дела. — У тебя какие-то планы? — Угу, — качнул головой Смешер. — И ты хочешь пойти со мной? — Если ты не против, — кивнула специалист. — Только держи рот на замке, — Шни показалось, что как-то слишком быстро согласился на её присутствие наемник. — И старайся быть не… Собой. — А что со мной не так? — Нахмурила брови Винтер. — Все так, только палка в одном месте мешает. Ты не на работе, расслабься. Выдохнув носом, девушка собрала волю в кулак и успокоилась. — Я родилась в Атласе, в семье Шни… — Чт... Что ты несешь? — Я же обещала рассказать о себе в ответ, если ты расскажешь о себе. «Странная баба», — подумал соло, немного увеличив расстояние между ними.***
— Так вот как выглядит твой наниматель без макияжа, — протянул Сюн, смотря через камеру на танцпол клуба. Внизу, у стойки бара, бедную Шни терзали сестры Малахит, сверкая кровожадными улыбками «лучших подружек». Им был дан четкий приказ — отвлекать специалиста, пока Смешер не завершит свои дела с их боссом. — Винтер Шни. Забавно. — И что тут забавного, — спросил соло, наливая себе в стакан виски из запасов Младшего. — Она первая дочь Жака Шни — генерального директора ПКШ. Забавно, что именно она была отправлена для этого задания. Видимо Айронвуд решил проверить богатенькую девочку самым серьезным образом. «Корпоратка, — вспомнил про ПКШ и все, что про неё читал в сети Адам, добавляя то, что ему поведала сегодня сама Винтер. И этого было достаточно, чтобы наемник захотел пустить кровь корпорации, до ужаса похожей на одну из компаний его прошлого. Без аугментаций, дающих ему привычный простор мыслей и действий, Смешеру было сложнее вытаскивать из памяти мозга различную информацию. — Будь у меня старое тело, монополии ублюдков пришел бы конец». Вслух он сказал совершенно иное: — Шни или нет, но она работает на Атлас, точнее Айронвуда. И теперь меня наняли, чтобы закончить то, что начал ты, — указал на мафиози единственным пальцем, не держащим стакан, соло. — И что там с остальной частью причитающегося мне? — Клык в Вейле разбит. Значит, деньги переведут. Отличная работа. И не удивляйся бонусу за документы о падении Гленн. — И что будешь делать дальше? Ну, с бумажками. Подомнешь под себя совет? Это было бы рациональным решением, по мнению Адама. — Нет, мы с Романом не хотим этого. Нам нужно совершенно иное. Я говорил тебе раньше и повторюсь — совет прогнил и единственным, что спасет их, будет суд. Суд жителей королевства, а не купленных судий. Так что просто подожди и увидишь, каким должно быть наказание за их преступление. Младший говорил тихо. Его низкий, мрачный голос контрастировал с тем, что происходило по ту сторону окна. Он жаждал крови. Мести. И он её получит, Адам в этом не сомневался, ведь такие как Хэй Сюн со всем тщанием подходят к мести. — Но… Не будем о ещё несбывшемся, — хлопнул в ладоши мафиози. — Как насчет отметить успешное завершение работы? — Успешное для меня или ты забыл, что Сука просила тебя с Романом найти того, кто сует им палки в колеса? — При упоминании Синдер Младший нахмурился. — И мои люди готовятся к её появлению. — Если она придет к тебе раньше, чем я смогу на неё выйти — сообщи. — Адам подошел к преступнику и встал по его правую руку, смотря через монитор на творящийся на танцполе хаос с щепоткой разврата. Ох, а что творилось в ближайшей к клубу подворотне, которую облюбовали пьяные парочки, неспособные удержать возбуждение в штанах. — Мой новый наниматель очень сильно хочет решить эту проблему. — Я заметил, — потер шею Младший. — Бранвен мне чуть голову не снес своим мечом. Пришлось говорить, — Смешер покосился на Хэя, что не осталось без внимания последнего. — Не беспокойся, никакого реального компромата кроме моих слов у него нет. Да и у меня тоже. — Это правильно. Настала очередь Сюна коситься на довольного наемника. Он-то знал, на что парень рядом с ним способен и заблаговременно озаботился построением наилучших отношений. Все же каким бы своим в доску не был Смешер, безбашенность, откровенная социопатичность и прекрасные навыки убийцы, вынуждали не поворачиваться к нему лишний раз спиной. Уважение уважением, кредит доверия кредитом, но береженного близнецы берегут. Чувство самосохранения тут брало верх. — Какие дальнейшие планы? — Задал животрепещущий вопрос Сюн. — Поработать в Маяке с их «высокотехнологичным», — судя по тону, отметил Сюн, он кого-то передразнил, — оборудованием над оружием и начать охотку за Огненной Сукой. Раз порезавшего меня Тауруса уже не достать, то отыграюсь на Синди.