***
Проснулась Артемида от холодного порыва ветра. Девушка села на кровати и оглядела комнату. Было темно, значит, сейчас ночь. Она снова поёжилась от очередного дуновенья с окна. С открытого окна. Артемида насторожилась и тревожно стала озираться по сторонам, пытаясь разглядеть в кромешной тьме хоть что-то. Вроде бы никаких признаков посторонних не наблюдалось. Однако это была бы не Артемида, если бы она поверила в то, что окно открылось само по себе. Крок не спеша встала с кровати и подошла к окну, закрыв его, но всё ещё оставаясь начеку. На секунду её подумалось, что это может быть Джейд. А что? Её сестра всегда любила эффектно появиться, появиться из темноты, как будто бы из ниоткуда как Чеширский кот. Вот только что не радовало Артемиду, так это то, что на этот раз Джейд рисковала почками младшей сестры. — Джейд, это ты? — спросила пустоту Крок, разворачиваясь к окну спиной. — Кончай прятаться, иначе я могу принять тебя за врага. — Тебе это и следует сделать, — раздался из дальнего угла ужасно знакомый голос. Голос другого родного ей человека. Не самого любимого, если уж честно. — Так хотя бы будет интересно посмотреть, на что ты действительно способна. — Отец? Артемида выпрямилась, пытаясь всем своим видом показать, что не боится его. Наверное, по большей части она пыталась убедить в этом саму себя нежели его. — Тебе не удастся скрыть от меня дрожь в теле, — уверенно произнёс Спортмастер, выходя из темноты на слабый свет, просачивающийся от уличных фонарей сквозь небольшое окно. — Ты боишься меня. Всегда боялась. Маленькая слабая Артемида. — Это не так, — она старалась придать своему голосу твёрдость, но дрожь в теле сказывалась и на нём. Крок нахмурилась, непрерывно наблюдая за каждым, даже малейшем движении отца. — Кажется, мы прояснили это в прошлую нашу встречу. Зачем ты сюда пришёл? — Ты же всегда мечтала о воссоединении семьи, — обыденным тоном сказал Лоуренс, подходя к прикроватной тумбочке дочери и взяв с той небольшую фотографию в рамочке. На ней была изображена их семья. Вся семья. Ещё до того, как она распалась окончательно и бесповоротно. Единственная их фотография в полном составе, да ещё и на которой её отец улыбался. Джейд и Артемида были на ней ещё совсем крохотными, чтобы помнить тот день, но мать уверяла их, что он был самым счастливым днём в её жизни, потому что только тогда они по-настоящему были семьёй. Будучи в возрасте пяти лет Артемида решила сохранить эту фотографию, возвращаясь к своим грёзам, за что не раз выслушивала осуждения старшей сестры. — Не смеши меня, — процедила Артемида, недоверчиво глядя на отца. — Можно подумать тебе это надо. Спортмастер был без маски, и потому она смогла разглядеть нескрываемую усмешку. — Ты права. Я оставил это позади, — спокойно признался тот, кладя рамку с фотографией обратно и поворачиваясь к девушке лицом. — Меня не интересует «долго и счастливо» для всей нашей семьи. Только ты. Я пришёл за тобой. — Снова поговорить?! — возмутилась девушка, скрещивая руки на груди. — Я ни за что не буду работать вместе с тобой! — Ты меня, кажется, не расслышала. Я сказал, что пришёл за тобой, — многозначительно посмотрев на неё, мужчина замер на месте. Артемида приоткрыла рот в лёгком непонимании, но затем быстро среагировала, когда Спортмастер резко побежал в её сторону, и сообразила. Он пришёл забрать её. Насильно. Крок отскочила в сторону, сделав кувырок, и собралась уже ударить мужчину ногой по лицу, развернувшись, как тот пустил в комнате газ, бросив небольшую бомбу. Артемида начала кашлять, медленно оседая на пол. Последнее, что она видела перед тем как потерять сознание, так это то, как её отец натягивает на себя свою маску, скрывая под ней победную ухмылку. Готэм. Академия Готэма. 22 января 2012 года. 12:53. — Зи! Затанна обернулась на оклик и улыбнулась идущему к ней Грейсону. Тот пробирался сквозь толпу одетых один в один школьников в коридоре, вытянув руку вверх, чтобы девушка его заметила. — Дик! — воскликнула та, когда он наконец-таки добрался до неё. — Я тебя потеряла ещё в зале. — Да, во время большой перемены тут такое бывает, — усмехнулся чудо-мальчик, поправляя лямку рюкзака на плече. — Идём обедать, как планировали? — Конечно, только я до сих пор не вижу нигде Артемиду, — обеспокоенно произнесла волшебница, вытягивая голову вверх, пытаясь разглядеть ту среди множества подростков, снующихся туда-сюда. — И утром её тоже нигде не было видно. Хотела устроить ей сюрприз, что я теперь учусь здесь. — Она, наверное, уже во дворе, ждёт нас там. Тут мы вряд ли её отыщем, — сказал Дик. И он был прав. Бесполезно выискивать их подругу в переполненном коридоре. — Тогда пошли. Она, должно быть, заждалась, — улыбнулась Затанна, кладя свою ладонь в руку Грейсона, которую ту протянул, дабы они не потеряли друг друга, пробираясь сквозь других учеников, тоже спешащих на обед. Гора Справедливости. 22 января 2012 года. 15:56. Идентификация: Затанна В08, Робин В01. — Привет, ребят! — улыбнулся новоприбывшим Гарт, после чего вернулся к упражнению над своей магии, которое он проводил с Тулой и Калдуром. Атланты часто занимались в небольшом «водоёме» внутри пещеры. — Что нового? — поинтересовался Дик, усаживаясь рядом с Затанной возле практикующихся атлантов. — Зацени. Татуировки Гарта ярко засветились, а сам парень высоко подпрыгнул, попутно собирая за собой большие сгустки воды, и, приземляясь, в одно мгновенье отправил всю собранную массу воды в сторону Тулы, преобразуя её в множество водяных кинжалов. Та в свою очередь подняла руки вверх, тем самым ограждая себя от атаки огромной стеной из воды. Она будто впитала в себя все «снаряды», став ещё больше, после чего Тула замысловатыми взмахами рук превратила всю эту водяную массу в маленькие бомбочки, зарядив их магической энергией, достаточно малые, чтобы они не смогли отбить их, но и достаточно большие, чтобы они причинили значительный вред. Аквагёрл направила их в сторону Аквалэда и Темпеста, не скрывая самодовольной улыбки, будучи уверенной в том, что эту атаку будет не так-то просто отбить или увернуться от неё. Калдур вытянул руки в обе стороны, активировав свои мечи, и воткнул их в воду. Перед ним появилась водяная стена, сдерживающая атаку подруги. Темпест же не стал оригинальничать и образовал щит из воды, пытаясь выдержать напор. Однако атака Тулы была слишком сильной, и оба атланта вынуждены были признать поражение, когда их оборона не выдержала и они отлетели назад, погружаясь в воду, что сопроводилось звонким смехом Аквагёрл. — Браво, Тула, ты сделала их! — воскликнула Затанна, громко хлопая в ладоши, даря овации атлантке. — В который раз вы, парни, убедились, что девчонки круче. — Благодарю-благодарю, — та театрально стала кланяться хлопающим друзьям. — Ладно, мы прокололись. Но Тула всегда была сильнее нас обоих в магии. — Что это? Оправдание? — ухмыльнулся Робин, глядя на атлантов. — Ха-ха-ха, — саркастически выпалил Гарт, запуская водяную струю чудо-мальчику в лицо. Идентификация: Кид Флэш В03. — Дик, может, ты будешь брать телефон? Я тебе названиваю уже второй час! — возмущённо воскликнул спидстер, приближаясь к друзьям. Чудо-мальчик опешил от внезапного наезда лучшего друга. — И тебе привет, Уолли. — Да-да, всем привет, — бросил тот Команде, после чего обратился к Дику: — Ты Артемиду не видел? — Сегодня нет, а что случилось? — Затанна, а ты? Волшебница покачала головой. Тревожная морщинка появилась у него на лбу. — Уолли, в чём дело? — Она не отвечает на мои звонки, дома её нет, в академии судя по всему тоже. Где она ещё может быть?! — Так, спокойно, — попытался успокоить его Калдур, выставляя руки вперёд, — Артемида наверняка просто прогуливается где-нибудь. Или снова отправилась в самоволку. Ты же её знаешь, ей не сидится на месте. — Да, я тоже подумал об этом, — на секунду задумался спидстер, — но мы договаривались встретиться вчера вечером, а она не пришла. Я думал, что, может быть, она забыла из-за напрягов с учёбой и дополнительных занятий, но игнорирование всех моих сообщений уже порядком меня волнует. Затанна с тревогой оглядела Команду: — Вряд ли бы Артемида пропустила встречу с Уолли, ничего ему не сказав. Это на неё не похоже. Среди друзей начало расти волнение за подругу. Затанна была права. Артемида ни за что бы не оставила Уолли в неведении в случае, если бы не смогла прийти на свидание. Да и в академии её не было видно сегодня. Вероятно, с ней действительно что-то случилось. — В таком случае, я думаю, нам нужно разделиться и осмотреть все места, в которых она может быть. Уолли, Затанна и Дик, отправляйтесь к ней домой и узнайте, когда Паула видела её в последний раз, также пройдитесь по Готэму. Гарт, Тула и я отправятся в Стар Сити, спросим у Зелёной Стрелы, видел ли он её. Ещё неплохо было бы выйти на след Джейд. Не исключено, что Артемида могла связаться с ней. Готэм. Дом Артемиды. 22 января 2012 года. 16:35. — Что значит Артемида пропала? — испугалась Паула, впуская ребят внутрь дома. — Она не появлялась в академии сегодня, я узнавал у администрации. Не явилась вчера на встречу с Уолли и не отвечает на звонки или сообщения, — пояснил Дик. — Но не волнуйтесь, Паула. Я уверена, что бы ни произошло, Артемида в порядке. Она умеет за себя постоять, — Затанна поспешила успокоить начавшую заметно нервничать женщину, взяв ту за руку. — Вы не против, если мы осмотрим её комнату? — Нет, конечно, нет, — быстро закивала головой миссис Крок, глубоко вдыхая воздух, чтобы успокоиться. — А когда Вы видели её в последний раз? — В субботу вечером. Около девяти. Она пришла сильно уставшей и сразу же отправилась спать. Кажется, у неё были дополнительные занятия в академии, и она очень утомилась, — женщина попыталась вспомнить всё, что помнит о позавчерашнем дне дочери. — Да, она говорила мне о них. Вот почему мы перенесли наше свидание на следующий день, — встрял Уолли, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась спальня лучницы. Резко распахнув двери, ведущие в комнату, он принялся быстро осматривать помещение, стараясь уловить хоть какие-нибудь знаки, указывающие на местонахождение Артемиды в данный момент. Ничего подозрительного. Дик внимательно оглядел спальню: — В последний раз её видели позавчера вечером, когда она пришла домой. В школу Артемида точно не заходила. Значит, с ней что-то случилось либо вчера, либо сегодня по пути в академию. На этих словах чудо-мальчик повернулся к волшебнице и вопросительно на неё посмотрел. Та присела на пол и приложила руку к полу, закрывая глаза. — Ничего не чувствую. — А каким путём Артемида добирается до академии? Может, если мы проследуем за ней, то отыщем хоть что-нибудь? — Почему я узнаю об этом самая последняя?! — послышался громкий возглас снизу. Все трое резко обернулись к двери, возле которой в следующую секунду оказалась Джейд. Девушка хмуро оглядела ребят и поджала губы: — Ну и кто из вас что нашёл? — А ты что здесь делаешь? — задал вопрос Уолли, делая шаг по направлению к брюнетке. — Я, между прочим, её сестра, и тебе следовало сразу же сообщить мне о её исчезновении, — буркнула Джейд, толкая спидстера в сторону и проходя внутрь. За девушкой в комнату зашёл Рой, кивая друзьям в знак приветствия. — Калдур звонил, — пояснил лучник. — Просил связаться с Джейд, — и как бы в подтверждение сего действия головой указал на Нгуен. — Разузнали что-нибудь? — Ответом было отрицательное мотание головой. — Ты же волшебница, верно? — обратилась к Затанне наёмница. — Так займись делом и отыщи мою сестру при помощи специального заклинания. — Магия не работает на одном лишь желании, — возмутилась та. — Нужна практика, а я не натренирована в поисковых заклинаниях или в тех, что хоть как-то помогут нам отыскать её. Послышалось недовольное рычание девушки. Джейд потупила взгляд. — Есть какие-нибудь мысли? — Только одна, — уже спокойнее произнесла девушка. — Вы же помните нашего папашу? Так вот, он просто бредил мыслью о продолжении нашей семьёй преступной деятельности. Разумеется, ему не понравился тот факт, что одна из его дочерей устроилась на побегушки к Лиге. Вполне возможно, что он пришёл за ней. — Он что, хочет заставить её прислуживать Свету? Даже после всего, что произошло на Санта-Приске? — А ты думал, от кого у Артемиды такое упрямство? Это семейное. Я проверю так ли это и сообщу вам. После этого Джейд быстро ретировалась, оставив троих подростков стоять в комнате. Рой нагнал её только на улице, ухватив за локоть: — Договоришься о встрече с ним? Как? — Придумаю что-нибудь, — брюнетка высвободила свою руку из его хватки. — Ты говорила, в последний раз, когда ты виделась с ним, он сказал, что со следующей вашей встречи он будет воспринимать тебя как врага. После того, как ты его подставила, пощады не будет, — тихо проговорил Рой ей в лицо. — Уж с собственным отцом я разберусь, можешь не волноваться, — буркнула девушка. — А я волнуюсь! — повысил голос Харпер, хватая её за плечи, тем самым заставляя Джейд посмотреть ему в глаза, а затем уже тише добавил: — Мы же не чужие друг другу. Ты дорога мне. Джейд на мгновенье застыла, всматриваясь в его лицо. — Рой, ты хороший парень, но это моя семья. Артемида моя сестра. Мой долг — оберегать её. Даже от нашего отца. Я с ним справлюсь, — чуть усмехнулась брюнетка, поглаживая руку лучника. — Я пойду с тобой, — внезапно заявил парень, что немного удивило Нгуен. — И не смотри на меня так, иначе передумаю! — предупредил ту Рой, заметив её вопросительно изогнутую бровь. Нанда Парбат. 23 января 2012 года. 2:23. Двери камеры медленно открылись, и внутрь вошёл крупный мужчина, присаживаясь на корточки возле скованной наручниками девушки. — Тебе надо поесть, набраться сил перед испытанием, — он протянул ей миску с рисом и кусочками мяса. Артемида гневно взглянула на отца и плюнула ему в лицо, отказываясь принимать от него еду. Спортмастер нахмурился, вытерев лицо, и встал, кидая миску в стену, от чего всё его содержимое выпало на грязный каменный пол. — Всем будет намного легче, если ты перестанешь сопротивляться, Артемида. Совсем скоро ты станешь той, кем тебе суждено было стать с самого начала. Двери громко хлопнули, и девушка облегчённо выдохнула, прислонившись спиной к холодной стене. Ей было интересно, обнаружили ли её пропажу мама или друзья. Паула вряд ли заподозрила что-либо, в последнее время они почти не пересекались, хоть и жили в одном доме: у Артемиды были проблемы с учёбой, и она много времени проводила на вечерних занятиях в академии. Но Уолли наверняка должен, ведь она пропустила их встречу. Артемида очень надеялась на то, что Команда уже ищет её и вот-вот прибудет сюда. Девушка прикрыла глаза и попыталась хоть немного поспать, ей действительно нужны силы. Готэм. Дом Артемиды. 23 января 2012 года. 3:34. Джейд кинула на стол пару фотографий и схематическое строение старого храма. — Что это? — То место, где держат Артемиду, — ответила девушка, наклоняясь над ними и показывая ту или иную часть сооружения, объясняя местоположение ключевых комнат и коридоров. — Отца я не нашла, зато вышла на его приспешника. Удалось выведать немного, лишь это. Команда совместно с Джейд и Роем уже несколько часов ищет лучницу. Пока они выяснили, что их подруга точно была похищена Спортмастером, а находка Чешир теперь дала им информацию, где её искать. — Каковы наши дальнейшие действия? — поинтересовалась М’ганн, откинувшись на спинку стула. — Сообщим Оливеру, ему стоит знать, где Артемида, да и его помощь не помешает, — предложил Рой. — Это трата времени! Мы знаем, где она, так пойдём же туда и вытащим её оттуда, — воскликнул Уолли, вставая с места. — Надо проработать наши действия. Мы не можем ворваться в переполненный Лигой Убийц храм без плана. — Отлично, Роб! Дадим Спортмастеру ещё пару часиков для издевательства над Арти. — Спокойнее, Уолли. Мы все хотим вытащить её оттуда как можно скорее, — попытался утихомирить раскалённую обстановку Калдур. Команда была в напряжении целый день, а беспокойство Уэста и Нгуен только подогревало ситуацию. — И лучше бы нам поторопиться, — встряла Джейд. — Артемида уже вторые сутки с нашим отцом. Мало ли что он может с ней там учудить. На минуту Калдур замолчал, подумывая над тем, как им лучше поступить. — Сделаем так: отправляемся сейчас же, Коннер, Донна, Тула и Гарт возьмут Гинисферу. По пути мы с Робином отработаем план. Нанда Парбат. 23 января 2012 года. 5:12. — Аргх! Артемида уложила на лопатки очередного соперника, вывихнув тому правую руку, и устало выдохнула, поднимая голову вверх, с презрением глядя на самодовольного отца. Тот оценил её работу, осмотрев десять парней, лежащих на земле: — Неплохо, — кивнул мужчина. — Попробуем ещё кое-что. Тихий океан. 23 января 2012 года. 6:12. Уолли беспокойно глядел на водную гладь и надеялся, что Артемиде хватит сил продержаться ещё чуть-чуть, пока они не прибудут к ней на помощь. — Тебе следует немного поспать. Многие уже дремлют. Спидстер чуть дёрнулся, услышав голос лучшего друга за спиной. Краем глаза он увидел за ним спящих Затанну и М’ганн. — Я в порядке, — соврал он, продолжая смотреть сквозь стекло. — Слушай, нам лететь ещё как минимум два часа, — Робин присел рядом, протягивая Уэсту плед. — За это время ты можешь продолжать волноваться, сидя здесь, или же хорошенько поспать, восстановив силы перед вторжением на территорию врага. — Если бы на её месте была Затанна, ты бы тоже не захотел спать. Просто не смог бы. — Верно, я бы места себе не находил. Однако для скорости тебе нужно быть сытым и полным энергии, а она тебе обязательно понадобится, если ты хочешь вытащить Артемиду. Пользы от беспокойства никакой не будет, только потратишь свои силы. Это нерационально в любом случае. Поспи, Уолли, прошу тебя. А я доработаю ещё план, чтобы не было никаких неувязок. Уолли скептически посмотрел на друга. Порассуждав немного, он всё же взял плед из его рук и накрыл им себя, мгновенно чувствуя всю накопившуюся за сегодняшний день усталость. — Спасибо, — благодарно кивнул спидстер. Вспомнив кое-что, он спросил: — Как Затанна? Дик заметно изменился в лице, поджимая губы. — Она истратила слишком много магии в поиске Артемиды. Хоть это и не дало результатов, но она истощила себя. Боюсь, что на миссию у неё не хватит энергии. — И ты отстранишь её? — выразил вслух свои догадки спидстер. — Мы с Калдуром разработали план, в котором не учитываем её участие. Она не будет в восторге, но да, я отстраню её. Слишком рискованно будет рассчитывать на её магию, да и для неё эта миссия может оказаться опасной. — Дика вовсе не радовало это решение, но так будет лучше. По крайней мере, он так считал, и Аквалэд согласился с ним. Оставалось надеяться, что Затанна не станет упрямиться и спокойно воспримет данную новость. — Без её магии будет тяжко, но если остальные в деле, то мы прорвёмся, так? — слабо улыбнулся Уолли, больше успокаивая себя. — Обязательно, — Робин похлопал его по плечу, встав с места. — Мы вытащим Арти, вот увидишь. Она сильная, ей осталось потерпеть совсем немного. Нанда Парбат. 23 января 2012 года. 8:11. — За мной. Робин прошмыгнул мимо кустов и спрятался за небольшой скалой, за которой его не было видно дозорным с башни. За ним последовал Кид Флэш, прислоняясь к камню как можно ближе, чтобы его не заметили сверху. — «Аквалэд, мы на месте. Можете начинать». Атлант, ожидавший команды с другой стороны храма, дал сигнал Туле и Гарту. Те кивнули и бросились атаковать главные ворота, воспользовавшись магией Атлантиса. Второй волной нападения были Супербой, Мисс Марси и Красная Стрела. Дозорные тут же открыли по ним огонь, а позже напали и члены Лиги Убийц, нанося точные и опасные удары. Услышав звуки борьбы, вторая часть Команды, в составе которой были Робин, Кид Флэш, Донна и Джейд, подбежали к стене, пользуясь тем, что охраняющие её люди отвлеклись на южную часть храма. Дик внимательно изучил весь план, который им предоставила Джейд, и запомнил, где находится тайный проход внутрь. Толкнув нужный кирпич, он открыл дверь, и они попали в тёмные подземные коридоры. — «Туда». Их задачей было проникнуть внутрь, не привлекая особого внимания, отыскать Артемиду и вытащить её, пока остальные отвлекают снаружи.***
— Сильнее! Артемида сбила бедолагу с ног и села на него, полностью придавливая к земле. С её лба стекали капельки пота, дыхание было вконец сбито, а тело полностью покрыто синяками. Она с ненавистью смотрела на поверженного противника, сдавливая его горло всё сильнее и сильнее, но отголосок разума твердил ей остановиться. Артемида заглянула в глаза соперника и видела, как в нём медленно гаснет огонь жизни. В его взгляде читалась паника, страх, сожаление... Перед ней был невиновный парень, просто исполняющий приказ выше поставленных людей. Так она убеждала себя. Его заставили так же, как и её. Она бы ни за что не стала биться на смерть для забавы. Ведь так?... Тогда почему её кровь полна адреналина, а удары и боль, которая за ними следует, приносят ей чувство удовлетворения? Почему ей нравится с триумфом валить очередного соперника на землю? В этом вся она, такова её натура. Её вырастили убийцы, так отчего же ей не стать такой же. С малого возраста её учили как причинить боль людям, как стать оружием, готовили к Лиге Убийц. Такова была цель её отца: вырастить бойца. — «Это неправильно… Неправильно». Артемида ослабила хватку, и противник с облегчением вздохнул, громко откашливаясь. Её вырастили бойцом, это правда, но это не значит, что она должна убивать. Ей нравится драться, это правда, но это не значит, что она обязана драться со всеми подряд. Она не отступит от пути, на который встала. Она не убийца. Она герой. Спортмастер тут же заметил её слабину и нахмурился, спрыгивая на арену с балкона. — Убей его! Сделай это, Артемида. Лучница встала с лежачего парня и выпрямилась, смотря прямо на отца. — Я не стану. Мужчина достал из кармана нож и бросил его в землю рядом с ней. — Убей его. — Нет. — Убей его, или это сделаю я, — Лоуренс начал закипать, не сводя взгляда с дочери. — Я не буду убийцей и не позволю тебе навредить ему, — Артемида встала впереди того парня, заслоняя его собой. — «Молодец, Артемида, самое время выступать против отца», — усмехнулась она себе под нос. Всё тело ломило, но она не намерена была сдаваться. — Это уже становится смешно, — прыснул Лоуренс, начиная ходить вокруг них, но не приближаясь ни на шаг. — Ты смешна. Нарядилась как цирковой артист и возомнила о себе чёрте что. Думаешь, ты герой? Думаешь, сможешь спасти кого-то? Ты убийца, была выращена убийцами. Это твоя настоящая судьба, и рано или поздно она тебя настигнет. Это лишь вопрос времени. Я же пытаюсь помочь тебе смириться с этим раньше. — Я сама выбираю, кем мне стать. Не ты, не кто-либо ещё, — девушка не сводила взгляда с отца, наблюдая за каждым его движением. — Быть героем — слабость. И сейчас ты в этом убедишься, — ухмыльнулся Спортмастер, резко останавливаясь и заглядывая ей за спину. Почувствовав что-то неладное, Артемида повернулась и тут же получила кулаком по лицу, упав на землю. Её соперник успел вскочить на ноги и ударить её, схватив с земли нож, брошенный ранее Спортмастером. Он подбежал к девушке и занёс руку для удара, но быстро среагировавшая лучница остановила нож в нескольких сантиметрах от своего лица, прилагая все оставшиеся у неё силы на удержание. Парень сопел и тяжело дышал, нависая над девушкой. Теперь в его взгляде Артемида видела только злость, удовлетворение и желание убить. Она ошиблась в нём. Глупая. — Либо убьёшь ты, либо убьют тебя, — донёсся до её ушей голос отца. — Борись, если хочешь жить. Никогда не поздно стать убийцей. Артемида была на последнем издыхании. Она чувствовала, как силы покидают её. Хотелось просто отключиться. Нож медленно приближался к её лицу, девушка могла чувствовать прохладу, исходящую от лезвия. Спортмастер просто наблюдал, стоя в стороне, и Артемида не могла поверить в то, что он позволит кому-то убить её. Навредить, быть может, но не убить. Хотя кого она обманывает? Её отец ни о ком не заботится, что было доказано не раз. Скорее всего, он предпочтёт мёртвую нерадивую дочь, чем дочь-героя. Но… но они ведь семья, так? Разве в семье не защищают друг друга, несмотря ни на что? — Умри! Истошный вопль парня, собирающегося её убить, вернул Артемиду в реальность. Было видно, как сильно ему не терпелось сделать это, поскольку он сам держится из последних сил. Приложив все свои усилия, парень надавил на нож сильнее, и Артемиде пришлось резко подставить вторую руку под лезвие, чтобы сдержать натиск. Нож насквозь проткнул её ладонь, и капли крови начали падать ей на лицо. Боль от раны не чувствовалась то ли от адреналина, то ли от бессилия, то ли от закалки. — Сдавайся! Сдавайся! Умри! — кричал тот всё громче и громче. — «Сдаться? Ещё чуть-чуть и у меня больше не будет сил, чтобы сдержать его». — Умри-и-и! — парень вновь усилил натиск, и Артемида была уже готова к смерти. — Не сегодня! Она знала этот голос! Они здесь. Её друзья здесь! В следующую секунду Артемида почувствовала необычайное облегчение, так как Робин кинул в её соперника бэторанг, и тот перекатился вбок, отпуская девушку. Затем к нему подбежал Кид Флэш и, схватив его за шкирку, отшвырнул к стене, подальше от лучницы. — Опять вы! — крикнул Спортмастер, хватая оружие и открывая огонь по Команде, отдавая приказ своим наёмникам: — Огонь! Из ниоткуда появилась Донна, загораживая собой друзей и отражая пули благодаря своим наручам, чему научилась у Чудо-Женщины. Пока их прикрывали, спидстер подбежал к Артемиде, обеспокоенно осматривая девушку на наличие серьёзных ран. — Уолли, — Артемида крепко обняла парня, утыкаясь ему в шею. — Ты нашёл меня. — Конечно, малышка. А ты думала, что я брошу тебя? — усмехнулся Уолли, но тут же посерьёзнел, прижимая её крепче. — Я так боялся, что не успею. — Всё хорошо, ты здесь. Отстранившись, Уолли осторожно взял её за руку и хмуро осмотрел окровавленную ладонь. Отведя взгляд, Артемида не хотела сейчас говорить об этом, и он её понял, молча поднимая на руки. — «Пора отходить!» — скомандовал Робин, преграждая обзор для стрельбы двум наёмникам. — «Троя, прикрой Чешир! КФ, уводи Артемиду на биокорабль». Спидстер кивнул и устремился прочь вместе с лучницей, оставляя Робина, Трою и Чешир одних. — Поверить не могу, что ты зашёл так далеко! — прошипела Джейд, занося сай над лицом Спортмастера, но тот легко отразил её атаку, оттолкнув девушку. — Остынь, Джейд, знала ведь, что я не остановлюсь, — гаркнул мужчина. — Ты и твоя сестра принадлежат мне. И я буду пытаться изменить её и дальше. — Но не столь радикальными мерами. Ты совсем не знаешь границ. — Ещё увидимся, детка, — Лоуренс выхватил дымовую шашку и бросил её, исчезая в завесе. В другой части арены Донна взлетела вверх, подбрасывая чудо-мальчика на верхний балкон, откуда был путь отступления. — «Чешир, уходим, Артемида у нас», — обратился к Нгуен Робин.***
Уолли уже приближался к спрятанному недалеко от храма биокораблю, но принёс за собой хвост. Лига Убийц и наёмники почти настигли их у выхода из крепости, но благодаря скорости им удалось выйти вперёд, однако сейчас они снова близко. — Артемида! — Затанна выбежала из корабля и, заметив врагов, произнесла заклинание: — Йиксечитегренэ тищ! Щит возник вовремя, прикрывая спину спидстера. Тот забежал внутрь и положил Артемиду на кушетку, после чего сел за пульт управления, приказывая кораблю взлететь. Затанна осталась у опущенного трапа, готовясь прикрыть Команду, когда те будут взбираться к ним. Подлетев к южным воротам храма, они забрали атлантов и Супербоя с Мисс Марси и Красной Стрелой, а при взлёте подобрали Робина, Трою и Чешир с крыши центральной башни. Тихий океан. 23 января 2012 года. 11:01. — Ты как? — Аквалэд подошёл к спасённой подруге и присел рядом на корточки, с опаской поглядывая на её перевязанную спидстером ладонь. — Жить буду, — улыбнулась Артемида, крепче прижимаясь к Уолли. — Спасибо. Калдур приподнял уголки губ и кивнул, оставляя их наедине. — С этого дня я буду провожать тебя от дома до школы и обратно, да и вообще всячески буду тебя сопровождать! — заявил Уолли. Лучница прыснула со смеху, но не стала перечить ему, зная, что так он будет меньше волноваться за неё и что со временем перестанет так опекать. — Я не против. Почувствовав тепло его тела, Артемида блаженно закрыла глаза, позволяя себе наконец-таки расслабиться и отдохнуть, мгновенно проваливаясь в сон. Парень осторожно накрыл её и себя пледом и откинулся спиной к стене, обняв девушку руками, однако тут же встрепенулся, будто вспомнив кое о чём. — Хэй, я касаюсь тебя, и ничего не происходит. Проклятье* наконец-то спало! — радостно воскликнул Уэст, но, заметив, что Артемида заснула, улыбнулся и прошептал: — Спи, теперь ты в безопасности.