Семь невест и Жон Арк

В один из магазинчиков внутри немаленького торгового комплекса вошла стайка из почти десятка одинаковых на лице блондинок от мала до велика, и вели их две взрослые женщины, которые в это время о чём-то переговаривались между собой. Вернее, одна из старших женщин что-то спокойно объясняла второй, под внимательные кивки той, а вот более молодые светловолосые девушки шептались уже о чём-то между собой, при этом будучи нагруженными далеко не одним пакетом с покупками из предыдущих мест. Количество бумажных пакетов и общее усталое выражение лиц младшей части группы сигнализировало о том, что эта группа женщин посетила этот магазин точно не одним из первых. Далеко не в числе первых. Вошедшие не успели толком пройтись и осмотреться внутри, как им уже на встречу вышла работница этого места с явным уважительно-удивлённым взглядом, глядя точно в лицо говорящей старшей женщине. – Джунипер, – приветствовала она главу семейства, заглянувшего за покупками. – Виола! – светловолосая женщина тут же отвлеклась от предыдущего разговора и с широкой улыбкой на лице повернулась в сторону подошедшей консультантки. – Рада тебе видеть, не знала, что ты ещё продолжаешь работать здесь. – Да куда я уйду, – закатила глаза работница, – несмотря на все мои жалобы лучшего места мне не найти. И обычно здесь довольно тихо. – Ха-ха! Тогда прости, что нарушаю твой покой, – со смешком ответила блондинка, глядя на немолодую шатенку. – Пустое. Всё же это моя работа, – отмахнула та от неё и следом уже оценивающе прошлась по собравшейся группе. – Мне стоит поздравить тебя с очередным пополнением в доме Арков? – знающе улыбнулась шатенка. Всё же она работала в магазине по продаже детской одежды, как для совсем годовалых, так и для тех, кто вот-вот должен уйти в школу. – Николас и ты всё никак не можете остановиться, да? – Уфф, слава Оуму, нет, – почти испуганно произнесла блондинка, скрестив руки перед собой, – даже если бы я хотела ещё одного ребёнка, то я уже слишком стара для этого. – Оу, так ты пришла сюда по какой-то иной причине нежели комплект детской одежды? Я, конечно, всегда рада поболтать со старой подругой, но ты весь сама сказала, что не знала, что я ещё работаю здесь. А значит... – Ну-у.. тут ты не неправа. Я действительно пришла за детскими вещами. Но в этот раз не для себя! Я просто показываю хорошие места с качественными товарами своей подруге, – она указала рукой на стоящую рядом такую же блондинку, как и сама Арк. – Это Салем, и именно ей нужно то, что вы тут продаёте. – Вот как, – любопытные глаза работницы магазина переместились на вторую взрослую блондинку, стоящую рядом с Джунипер. Про себя она отметила, что эта Салем – всё, чем бы хотела быть внешне любая женщина: очень женственная, в меру высокая, с очень красивым лицом, красота которого лишь подчёркивалось густыми длинными волосами (почти идеальными) и яркими голубыми глазами. Будь Виола чуть более мелочной женщиной, чем она была на деле, то начала бы открыто, по-черному завидовать. Эх, иногда природа несправедлива: кто-то выигрывает лотерею генов, как все Арки, а кто-то – она. – Тогда ты привела её точно по адресу. Я – Виола, если нужна рекомендация или совет по здешним товарам, то я ваш лучший выбор. – Приятно познакомится, – мягко улыбнулась женщина, а Виола в это время внутреннее удивлённо распахнула глаза от столь удивительно-приятного грудного тона, с которым говорила эта женщина. Но вот на её лице не отразилась ни йота её хорошо скрытого удивления. Не только лицо и фигура, но и голос, и даже то, как она произносит слова, всё в этой Салем кричало о первоклассной женщине. – Салем. И без сомнения я воспользуюсь этим добрым предложением не раз, Виола. – О нет, теперь мне нужно делать то, за что мне платят деньги. Какая жалость! – иронично ответила она на подобную “угрозу”. – Давайте перейдём сразу к делу. Кому вы ищите вещи? Младенцу или уже чуть подросшему ребёнку? Для одного или двоих? Для мальчика или девочки? – Виола уже более десяти лет работала в этом месте, а потому знала, о чём нужно спрашивать у возможных клиентов, чтобы сэкономить собственное время. Лицо Салем осветила одна из самых ярких улыбок, которые только видела консультантка у своих клиенток – будущих матерей за свою долгую жизнь. Она даже сменила осанку, когда речь зашла о её детях, выпрямив спину и расправив плечи, а голубые глаза наполнились светом неподдельной гордости. – Нам нужно всё, что необходимо четырём младенцам. А также всё, что им нужно будет в будущем, вплоть до двух лет, – сказав это, она погрузилась в мечтания, что было видно по характерной легкой улыбке на лице. Все матери делали подобное время от времени. В мире Ремнанта не было Windows, но если бы был, то перед глазами Виолы в этот миг был бы синий экран смерти. В этот раз она не сумела удержать лицо и округлила в шоке глаза, глядя на, казалось, ставшую ещё более гордой от её реакции женщину. Четверо... Она ведь не ослышалась? – Простите, я, кажется, не расслышала... – Четверо, Виола, – с очень хрупкой улыбкой на лице ответила на не заданный до конца вопрос Джунипер. – Четверняшки, – в голосе жены Николаса Арка в равной степени ощущались потрясенный страх и уважительное изумление. Ей явно было нехорошо от одной мысли о таком количестве маленьких детей одновременно. И как мать восьмерых её можно было понять, она явно ощущала эти эмоции на основе личного опыта. А ведь у неё одновременно было только два младенца. Не четыре. Если бы на месте её новой подруги был кто-то иной, то она бы ощущала к такой женщине ничего, кроме чистой жалости. Но Салем была Салем, и Джунипер, к своему несчастью, знала о причине, по которой у той будет четверо детей. И даже спустя почти две недели с момента, как она всё это узнала, как правда вышла наружу, ей до сих пор было плохо. От одной мысли об этом её живот скручивало и начинало мутить. Но ради счастья Жона и любви к ещё не появившимся на свет внукам, она была готова перевернуть страницу прошлого в книге их жизни и начать всё с чистого листа. – Бедняжка, – работница магазина бросила жалостливый взгляд на переполненную гордостью блондинку. Но сделала это очень тихо. – Ммм? – но как оказалось, недостаточно тихо. Салем отвлеклась от своих мыслей и вопросительно посмотрела на шатенку. – Наверное, столько детей настоящее счастье? – Виола была опытной продавщицей, а потому умела переводить неудобные темы и изображать на лице для своих клиентов участие и радость. Мысленно же она сказала себе, что никогда и ни за что не хотела бы себе подобного “счастья”. – О да! Не могу дождаться, когда они появятся на свет. Увы, ни Виола, ни Джунипер не могли с тем же успехом ответить чистыми и радостными улыбками Салем. В их умах она просто ещё не знала, что её ждёт, что материнство и особенно рождение ребёнка вовсе не легко. Но и ломать наивные заблуждения женщины они тоже не спешили. Джунипер, потому что просто не знала, как подойти к этому вопросу. Уже сам поход с Салем за покупками для будущих внуков дался ей вовсе не просто. А Виола... ну, это было не её дело. Она обычный продавец и не ей лезть в личную жизнь покупателей, хотя она обязательно расскажет об этой странной встрече другим работникам этого магазина. – Прошу за мной, – работница не стала терять времени больше уже потерянного и поманила за собой группу блондинок, отведя их глубже в помещение. К уголку, где было всё для младенцев. – Прошу, выбирайте, – она обвела рукой вокруг, отступая в бок, прекрасно зная, что сейчас начнётся долгий и кропотливый процесс выбора. Она уже не раз видела подобное. И крайне часто вмешательство Виолы в этот процесс не требовалось. И если уж на то пошло, то с ними была Джунипер Арк – мать со стажем. Так что в этот раз она действительно была нужна чисто для галочки. Вот только всё пошло немножко не по плану. Салем огляделась вокруг, даже не пытаясь всматриваться в что-то одно, и заявила: – Мне нравится. Беру. – А? – растерялась работница. – Я беру всё, – повторила она, глядя в глаза шатенке, словно повторяла для неразумного ребёнка. – Я думаю, вы немного... – Где касса? Я хочу оплатить покупку, – но блондинка уже не слушала её. Она ушла в поисках кассы, а Виола даже не успела её остановить. Она хотела кинуться за женщиной, но тут ей на плечо легла знакомая рука. – Не стоит, – несколько устало, с нотками смирения в голосе проговорила Арк. – Но... – Я знаю, – твёрдо ответила она. – Это не в первый раз. – А? – Вы будете десятыми. – О.. – глаза подруги Джунипер превратились в два удивлённых блюдца. – Так она какая-то богачка? – Что-то вроде этого, – уклончиво ответила светловолосая. – Надо же, – покачала головой консультантка. – Где ты её нашла. – Это долгая история. Не спрашивай, ты не хочешь знать. – Как раз после этих слов мой интерес только возрос, – внезапно на её лице появилась хитрая ухмылка. – Неужели Никола... – Даже не думай закончить это предложение, – хватка на плече стала почти болезненной. Когда Джунипер хотела, она могла быть поистине пугающей. – Нет, это был не Николас. – Это был Жон, – подала голос Корал, которая отвлеклась от своих младших сестёр только ради этого единственного комментария. – Корал! – если бы взглядом можно было убивать, то Джунипер бы лишилась одной раздражающей дочери. Впрочем, у неё бы осталось ещё шесть. А Виола застыла, открыв рот. Повернув голову, она посмотрела на ушедшую блондинку, уже стоящую у кассы. Медленно её глаза наполнял тревожный блеск, в воздухе витал запах первоклассной сплетни. Уже к концу дня об этом будет знать половина Аргуса. Сынишка Николаса явно пошёл по стопам отца и даже в чём-то его переплюнул. И кажется, хе-хе, его сыну нравятся женщины постарше. Кто бы мог подумать, что этот маленький мальчик со слишком серьёзными глазами, как для ребёнка, пойдёт настолько далеко в свои годы, хе-хе. Джунипер знала, о чём в этот момент думала Виола, и от того ещё больше хотела удушить свою третью дочь.