Шёпот Тьмы и Света

Этот, тянущийся невыносимо долго, час казался Софии вечностью. Она сидела перед зеркалом, а с её волосами проводили манипуляции щебечущие без конца горничные. - Миледи, Вам нравится? - спросила одна из них, смотрящую куда-то сквозь зеркало, девушку. - Да... - рассеяно ответила она - Всё отлично, когда мы закончим? - тот час поинтересовалась София, приподняв одну бровь. Ни одна из горничных не ответила и молодая герцогиня глубоко вздохнула. Она всегда была добра к своим слугам, относилась к ним чуть-ли ни как к друзьям, но неподвижное сидение на одном месте повышало уровень её раздражения, и она уже не была уверена, что сможет сдержаться, чтобы не обрушиться с упреками на одну из девушек. Причиной её недовольства был званый ужин. Не то, чтобы она не любила светские рауты, она не любила только конкретные их разновидности. Званые ужины - самая ненавистная версия подобных встреч. Балы она обожала, особенно когда на балах приятные партнеры для танца, а что же делать ей на ужине? Сплетничать она не любила, по крайней мере в той же степени, что некоторые представители высшего общества. Остаётся только сидеть весь вечер за столом и изображать, что ей невероятно интересны все эти глупые разговоры, наигранно смеяться и прятать скуку за натянутой улыбкой. К слову, ни на одном званном ужине её не заподозрили, так умело она владела своими эмоциями на подобных мероприятиях. Одно утешение - Антонио. Его тоже пригласили на эти великолепные в своей бессмысленности посиделки. - Мы закончили, Мисс, - с лёгким поклоном сказала одна из горничных и отошла в сторону. - Боже, да неужели, - София картинно вскинула руки к потолку - Аллелуйя! Когда будет готов экипаж? - после недолгого молчания и нескольких оборотов перед зеркалом спросила герцогиня. - Уже готов, Миледи, - сообщила вторая девушка. - Замечательно... - София все еще смотрелась в зеркало - Что ж, тогда попрошу вас меня проводить до экипажа, - с уже улыбкой до ушей произнесла она. На улице было свежо. Хоть Мисс Сапиентес была одета в платье из плотного бархата, ветер пробирал до костей. Спустившись по лестнице, юная леди оглянулась на своих горничных, те приподняли подол платья и помогли Софии сесть в экипаж. Это была достаточно простая закрытая коляска, но с именным вензелем. Девушки с поклоном отстранились и скрылись в дверях замка. Через мгновение оттуда же вышла высокая, строгого вида женщина. Казалось, об её острые скулы можно было порезаться. София слегка съёжилась в коляске: "Вот это да, отец молодец, что приставил ко мне няньку сегодня." - саркастично пронеслось в её голове. Женщина подошла к коляске и смерила леди оценивающим взглядом. - Миледи, выпрямите спину, - под давлением взгляда этих ядовитых глаз можно было сделать что угодно. София недовольно поглядела исподлобья и медленно выпрямилась с лёгким хрустом в спине, зажмурилась и захотела было потянуться, но няня не сводила с неё глаз, поэтому девушка не смогла себе это позволить. Женщина плавным шагом обошла коляску, открыла дверь и села рядом с герцогиней. Всё это время, которое заняла посадка няни, София смотрела перед собой растерянным взглядом. - Ваш отец будет ждать вас к двум часам, ни позже, - продекларировала немолодая женщина и повернулась к окну. "Господи-Боже мой, за что мне это наказание?" - подумала юная леди. Коляска тронулась и с легким покачиванием двинулась к воротам замка. Всю дорогу София сидела нахмурив брови. Кроме того, что она ехала на бестолковый ужин, с ней была её нянька Элеонора Браер. Один вопрос стоял в голове: почему не Кристиана, с которой она обычно ездит на охоту и на другие разного рода прогулки? Её подруга и любимая камер-медхен, с которой они вместе росли всю жизнь, сколько себя помнила девушка. Её раздумья прервала Миссис Браер, которая открыла дверь, чтобы герцогиня вышла. София сначала недовольно посмотрела на сопровождающую, а потом с явной неохотой поставила ногу на подножку. За руку её придержал, тот час же спрыгнувший с козел возница. - Спасибо, Кальдемар, я и сама могу, - недовольно процедила сквозь зубы София, злобным взглядом снова посмотрела на Элеонору и прошла мимо неё с гордой осанкой. Женщина подождала, пока Мисс отойдёт на несколько шагов от неё, и, сохраняя дистанцию, двинулась за ней следом. София через каждые несколько шагов озиралась и вглядывалась в толпу. Для званого ужина у Маркиза Санчеса было ну уж как-то слишком много людей, или ей это только казалось? "Ну где же он? Этот маленький..." - её гневные мысли оборвало чувство чьего-то прикосновения к её плечу. - Господи! - воскликнула София от неожиданности, - Антонио! Что за идиот, разве можно так пугать людей? - раздражённо продолжила она. Антонио, высокий парень с темно-русыми волосами и приятным, добрым лицом, громко расхохотался, так что даже некоторые люди повернулись на шум с недовольными минами. - Извини меня, Софи, - проговорил, сверкая красивой улыбкой, молодой Лорд, - но ты так смешно вытягивала шею, словно какой гусь, ищущий гусынь, что я не удержался, чтобы не подшутить над тобой, - и дальше заливаясь смехом, он слегка прихватил Софию за локоть. Мисс посмотрела на парня сверху вниз, но через мгновение уже смеялась вместе с ним. - Я очень рада видеть тебя, хоть что-то скрасит этот пренеприятный вечер, - с немного грустной улыбкой полутоном произнесла девушка, - А позволь поинтересоваться, - продолжила она, чуть помолчав, дав парню отдышаться после бурного хохота, - зачем позвал в этот балаган? Тут и без меня унылых лиц непомерное количество. - Знаешь, отец велел мне это сделать, - чуть подумав сказал Антонио - Мне самому этот ужин абсолютно неинтересен, но я должен являться почти на любые подобные мероприятия, если отец сам не может. Тем более, Маркиз Санчес слишком дружен с моим благодетельным отцом, - с этими словами он закатил глаза - А я не могу отказать, - пожал плечами юноша. София с недоумением посмотрела на него: - Почему твой отец попросил тебя об этом? - Ну... - Антонио замялся - Я думаю, наши благочестивые предки придумали некий план, но пока он оборачивается для них полным разочарованием, - со смешком продолжил Лорд. - Смешной ты, - ответила девушка. Вообще, по этикету, она должна была бы общаться с ним на "Вы", но они слишком давно друг с другом знакомы, чтобы постоянно придерживаться формальностей, тем более, что на них почти никто не обращал внимания в этой гомонящей толпе. - Отчего же я кажусь тебе таким смешным? - приподняв брови поинтересовался юноша. - От того, дорогой Лорд Велиамский, что произносите вашим прекрасным ртом вы всякую ересь, - уже она со смехом в голосе ответила, - Мой отец не слишком много общается хоть с кем-то, не то, чтобы обговаривать какие-либо коварные планы, - заговорщически закончила герцогиня. Антонио с недоверчивой ухмылкой поглядел на девушку, та покрепче замоталась в данные ей при выходе из дома шали. - Откуда тебе знать, что они не общались голубиной почтой? - снова спросил Антонио, изогнув губы в кривую улыбку сдерживаемого смеха. - Не знаю, но в любом случае, твоя теория не очень жизнеспособна. Мы с тобой не пара, хоть ты и хорошая партия, я не спорю, - пожав плечами, покачала головой София. Молодой Лорд вздохнул и оглядел людей, ходивших вокруг. В нескольких метрах от них, как мрачная тень, стояла Элеонора. Антонио поджал губы и отвел взгляд. София, заметив это, обернулась и встретилась взглядом с няней. Та смотрела, не моргая. София снова пожала плечами, её немного передёрнуло от осознания постоянной слежки. Она поправила шаль на плечах, огляделась: - Почему нас не пускают внутрь до сих пор? - настороженно задала она вопрос в пустоту. Антонио тоже ещё раз огляделся и остановил взгляд на балконе усадьбы, около которой они стояли уже столько времени. На балкон вышел коренастый мужчина, с достаточно большим брюхом. Его, расшитый голубым и золотым, сюртук был застегнут только на половину. Вышел и сказал громко и четко: - Дорогие Лорды и Леди, прошу всех вас пройти к столу, двери моего дома открыты для вас в этот час, - свою короткую речь он сопроводил широким жестом рук и зашел обратно внутрь дома. - Позвольте взять вас под руку, Миледи? - осторожно спросил Антонио. София легонько кивнула и протянула слегка согнутую руку вперёд. Молодой человек аккуратно взял её под локоть и они поднялись к, распахнутым теперь, дверям Усадьбы Маркиза Фридерико Санчеса.