Чайная церемония

      В Ордене как всегда шумно. Не успело солнце еще выйти из-за горизонта, а маги уже суетятся, словно пчелы в улье. Каждый занимается своим делом: кто-то занят приготовлением различных зелий, кто-то занимается важными исследованиями. И все их действия координирует миниатюрный командир. Крохотный гоблин умело управляет сложным механизмом, следя за состоянием каждого своего коллеги. Никто не смеет ему перечить, даже самые буйные в итоге делают то, что он просит.       Сам же лидер привычно допивает утренний кофе, попутно раскладывая все дела в своей голове по полочкам. Что там на день насущный?       Не так давно поступила жалоба из одной деревушки, какие-то культисты возвели рядом здание, которое они называют «Сонником». По информации, доступной Ордену, можно предположить, что в том месте ткань мироздания достаточно тонка. Возможно, что-то пытается проникнуть в этот мир через эти странные Святилища. В скором времени люди начали засыпать беспробудным сном, просыпаясь от кошмара и говоря, что видели во сне некую «Танцующую леди», но отделались лишь испугом. Нужно бы поскорее разобраться с этим, пока никто еще серьезно не пострадал. И у Эмриса уже есть предположения на счет всей этой ситуации. Мельком видел записи о чем-то подобном в запретной секции.       Торопливо сполоснув кружку, он спешит в библиотеку, предупредив перед этим попавшуюся под руку Цесанну, явно не ожидавшую увидеть кого-то поблизости, о своей отлучке. Та с перепугу чуть не уронила свитки с заклинаниями, которые несла обратно в архив. Проморгавшись, она обещает передать чужие слова другим, но перед тем как уйти просит Эмриса об одолжении, протягивая ему стопку манускриптов:       –Ох, если ты идешь в запретную секцию, то может сможешь заскочить в архив? Тебе же по пути, а я пока зельем займусь, ну и…       Волшебница неловко мнется, но гоблин лишь забирает свитки из чужих рук, коротко отвечая:       –Да, без проблем.       Ему, конечно, придется потратить некоторое время на то, что бы расставить эти рукописи по местам, но это не сложно, так что лидер может позволить себе потратить пару минут на это и заодно оказать небольшую услугу своей подруге. Да и помня, что та недавно чуть не выронила эти свитки на пол, он пришел к выводу, что будет безопаснее, если он сделает это сам. Цесанна счастливо улыбается, ведь сможет сегодня освободиться по раньше, и бежит варить зелье с горящими энтузиазмом глазами.       Эмрис же снисходительно качает головой вслед спешащей девушке и поудобнее перехватывает свитки. Хм, а с виду казалось, что их было меньше. Ладно, стоит уже заняться делом, а не стоять столбом в коридоре. Сейчас он не торопится, ведь не дай Аквария по пути эти рукописи пострадают из-за излишней спешки.       До архива гоблин доходит без происшествий. Эмрис аккуратно раскладывает свитки для начала на столе, а уже потом начинает разглядывать каждый по отдельности, непринужденно ориентируясь среди бесчисленных полок.       Один из свитков принадлежал колдунье, которая изучала магию цвета. Она редко упоминается в учебниках и пособиях, но ее вклад в развитие этой отрасли магии огромен. Немного жаль, что о ней практически ничего не известно. А ведь волшебницей она была великой. И даже имя у нее говорящее, сразу дает понять, на чем она специализируется. Спектра Вайд. Поговаривали, что она была Нагой и жила в пещере, расписанной ее собственной рукой и наполненной бесчисленным количеством красок. Так же в некоторых записках тех, кто был с ней когда-то знаком, упоминалась некая диадема.       К слову, одно время Эмрис интересовался магией цвета и однажды пытался обсудить это с Джодахом. Но когда дело дошло до Спектры, то тот, нервно передернув крыльями, быстро перевел тему. Что ж, гоблин не имел привычки лезть не в свое дело, так что больше не стал расспрашивать Скайзерновца про это.       Эмрис пробежался по свитку глазами и, кивнув своим мыслям, пошел в сторону стеллажа, отведенного для данной области магии. Эта полка казалась пустоватой, не так уж и много рукописей было посвящено магии цвета, но все они были достаточно любопытными. Положив последний свиток на свое место, он уже собирался пройти в запретную секцию, но произошло то, чего он предвидеть никак не мог…       Внезапно в дверь архива влетело что-то маленькое и быстрое. Эмрис, не ожидавший подобного, упал на деревянный пол, из-за удивления даже не попытавшись подняться на ноги. О Эйрофи, что за чертовщина здесь происходит?       Как оказалось, это была ласточка. Кто бы мог подумать, что столь очаровательное и милое создание может быть настолько устрашающим? Птица летает над самым потолком, держа что-то в клюве. Что-то белое… От шока гоблин не мог нормально сфокусировать взгляд на мечущимся по кругу силуэте, но выработанная годами выдержка давала о себе знать и он быстро пришел в себя. Поднявшись на ноги, Эмрис, на мгновение замерев в нерешительности, протягивает руку к птице, на которую та тут же садится, удобно устроившись на чужой ладони.       Белоспинная пташка, грациозно склонив голову, протягивает гоблину белый конверт с сургучной печатью, к которой прикреплена веточка невинной гипсофилы. Он недоуменно берет письмо свободной рукой и смотрит на печать со знаком Ордена пару секунд, но к нему быстро приходит осознание. Этот символ принадлежал семье Ави, у которой Орден, как стало не так давно известно, позаимствовал герб с легкой руки Джодаха.       На письме не было имени отправителя, но вряд ли Джодах или Джейс стали бы так заморачиваться, так что остается лишь один известный ему член рода Ави, который следовал бы таким формальностям. Потема Ави, по совместительству глава семьи Ави и действующая королева Скайзерна. Что ж… Это было неожиданно. И с чего бы Ее Величеству писать ему?       Пока Эмрис не решался открыть письмо (как минимум потому, что очаровательная ласточка так уютно устроилась на его руке, что не было никакого желания сгонять ее с ладони) в дверь, чуть не ударившись о дверной косяк, заглядывает темноволосый Скайзерновец.       –Эмрис, вот ты где. Хм? Что это у тебя?       –Здравствуй, Джейс.       Лидер коротко кивнул на чужое приветствие, а на вопрос лишь пожал плечами.       –Письмо.       Мужчина без опаски подходит к гоблину разглядывая конверт в чужих руках. Он протягивает руку, пояснив свои действия лишь коротким вопросом:       –Позволишь?       Что ж, большего и не нужно было. Эмрис молча отдает письмо, не спрашивая, зачем оно Джейсу, не задавая лишних вопросов. Он просто и несколько беспечно отдает конверт в чужие руки, не волнуясь о его сохранности. Скайзерновец же сразу понимает.       «Доверяет…»       И это осознание греет душу. Ему доверяют, ему верят, его действиям не противятся. Может, это и не так важно, может, ему просто все равно. Но он, такой недоверчивый и чуткий, все же доверяет… Возможно, когда-нибудь он позволит себе зайти чуточку дальше… Но пока, думается ему, рановато. Как бы то ни было, сейчас и его, и Эмриса больше волнует письмо с воздушной веточкой гипсофилы. Ломая сургучную печать на конверте, он мимолетно рассказывает о значениях на нем.       –Печать со знаменем Королевской семьи говорит об уважении, которое отправитель выражает получателю. Только самые выдающиеся и интересные личности получают письма с этим отличительным знаком.       Скайзерновец мельком смотрит на светловолосого гоблина. Да, он несомненно согласен с отправителем, которым, вероятнее всего, являлась его родная мать (а кто еще посмел бы отправить письмо с такой печатью?). Эмрис именно такой. Удивительный, единственный в своем роде… Вероятно, во всем мире… Нет, даже во всех измерениях, о которых ему когда-то поведал профессор Довин, бывший там и видевший все воочию, нет такого же существа. Днем с огнем не сыскать такого. Такого невероятного… Такого холодного, словно морозный Фебруус, строгого, педантичного и неизменно серьезного. И наверняка не найти такого же трудоголика, работающего до изнеможения и желающего всегда и во всем быть первым.       Но, столкнувшись с чужим взглядом, он слегка смущенно глядит в пол, продолжая говорить, слегка дрожащим от волнения голосом:       –Кхм… Т-так вот. Ветка гипсофилы говорит о чистоте намерений и искренности отправителя, отправляют письма с этими цветами тем, к кому обращаются с самыми наилучшими и нежными пожеланиями. Эти цветы ассоциируются у жителей Скайзерна с облаками, имеющими особое значение для моего народа, так что они нами очень любимы и обожаемы. К слову, они очень красивы…       «Так же красивы, как ты…»       Окончание этой, казалось бы, обычной фразы, он предпочел оставить при себе. Не стоило смущать ни Эмриса, ни себя своими несколько необдуманными словами. Но удержаться от желания вплести в чужие мягкие волосы эти белые и воздушные цветы он не смог.       На это гоблин вопросительно посмотрел на Скайзерновца. Тот же лишь проигнорировал взгляд фиолетовых глаз. Не смотря на некоторые вопросы, возникшие в светловолосой голове, Эмрис с интересом продолжил внимать его словам, не обращая внимания на новую особенность своей прически.       –В качестве послов принято использовать ласточек. Белоспинных представителей этого вида обычно не просят о доставке писем. Но обычно этим либо подчеркивают статус, так как такие птицы есть далеко не у каждого Скайзерновца, либо говорят о приглашении на чайн… Стоп.       Джейс замолкает, словно в его голове остановились шестеренки, приводящие мыслительный процесс в действие. Эмрис, же недоуменно глядит на него и, если бы мог, то щелкнул бы пальцами у него перед лицом, в попытке разбудить, но рост не позволяет. Остается только… Пытаться докричаться до него?       –Джейс? Ты в порядке?       Скайзерновец даже не шелохнулся, так и остался стоять каменным изваянием, все еще держа конверт в руках. Гоблин не уверен, раздражает его это, или же заставляет нервничать и волноваться за состояние крылатого. Эмрис боролся с желанием дернуть Джейса за крыло, что бы тот наконец пришел в себя, но ограничился лишь более громким криком.       –Джейс!       На это принц уже отреагировал. Слегка испуганный достаточно громким звуком, он дернулся, начав растерянно оборачиваться по сторонам.       –А, что? А… Прости, я просто…       Мужчина был похож на взволнованную птицу. Потупив взгляд, он приходит в себя. Неловко передернув большими белыми крыльями, при этом чуть не снеся со стола несколько старых трактатов, Джейс, сбивчиво извинившись, продолжает свою мысль.       –Кхм, да… Так вот. Белоспинные ласточки говорят либо о статусе отправителя, либо о приглашении на чайную церемонию.       Эмрис смиряет друга любопытным взглядом, ожидая продолжения. Джейс же не спешит продолжать, словно ожидал другой реакции. Не выдержав, гоблин спрашивает:       –В чем дело?       –А, да просто я ожидал, эм… Более эмоционального отклика?       Удивленно вскинув бровь, Эмрис в непонимании спрашивает:       –И как я должен был отреагировать?       Только сейчас до Джейса дошло, что в Даливарике чайной церемонии уделялось далеко не так много внимания, как в Скайзерне. Что, впрочем, не удивительно, ведь это даже не разные государства, а разные миры. Он неловко улыбается другу:       –Прости, забылся немного. Просто в Скайзерне очень трепетное отношение к чаепитию и чайному делу в целом. А быть приглашенным на чайную церемонию самой королевой – невероятная честь. В Даливарике чаепитие – дело обыденное, так что не удивительно, что ты так спокойно к этому отнесся.       Наконец-то достав из конверта письмо, Джейс незамедлительно передает его гоблину. Тот пробегает глазами по каллиграфическому почерку, вчитываясь в написанное. Скайзерновец же с интересом разглядывает белоснежное послание в чужих руках.       –Ну что там?       –Ее Величество приглашает меня, как официального представителя Ордена, на чайную церемонию. Пишет, что чаепитие состоится через три дня.       Джейс не знал, радоваться ему, или плакать. С одной стороны, он давно хотел познакомить свою матушку с Эмрисом, да и с другими членами Ордена. А с другой понимал, что никто из Орденовцев в душе не чает за чайный этикет Поднебесного Королевства. Что уж говорить о Придворном этикете! Ударить в грязь лицом при королеве… Нет, этого просто нельзя допустить! У его матушки и так очень двоякое отношение к Ордену и Даливарике в целом… Так! Джейс Ави, отставить панику! У них есть целых две недели до королевского приема, так что они управятся… Наверное.       Взглянув на Эмриса, Скайзерновец вздыхает и слегка сочувствующе спрашивает:       –Ты сможешь выучить весь чайный этикет за две недели?       –Что, прости?