Только не молчи

Красная лампа загорелась ярким пятном среди серых бетонных стен, сигнализируя об опасности. Металлические штыри и куски арматуры торчат ту тут, то здесь, точно чьи-то чёрные костлявые пальцы. И лишь звук приятного женского голоса ВИ что-то говорил вдалеке, да с таким спокойствием, будто ничего и не произошло. Шепард сидела на холодном полу, окутанная полумраком и облаками строительной пыли. В броне была дыра от выстрела дробовика. Цвет сочащейся крови сливался с алым светом лампы, нервно мигающей в глубине коридора. Последний панацелин был израсходован мгновениями ранее, когда капитана и команду неожиданно встретил шквал вражеского огня. Кто-то послал сигнал бедствия прямиком с этой богом забытой одинокой планеты, заброшенной когда-то давно. Сообщение, которое транслировал маяк, жалобно взывало о спасении выживших с разбитого торгового корабля. Маяк оказался ловушкой крупной группы пиратов, решивших нажиться на милосердных глупцах. Неизвестно, скольких они уже ограбили здесь. — И какой только идиот додумался взорвать бомбу на этой станции? Она же по швам трещит. Голос Шепард был осевшим, тыльной стороной ладони она вытерла кровь с уголка губ. После взрыва кое-где обвалились стены и потолки. Система безопасности заблокировала все выходы и входы и призывала "дождаться прибытия охранных служб". — Как обстановка, ребята? С надеждой спросила Шепард, за один клик активировав канал связи на уни-инструменте. Ситуация вынудила отряд разделиться. — Шепард! Как ты? — обеспокоенный голос Тали отозвался из инструметрона в тот же миг. — Не могу остановить кровь. На фоне глухо раздался выстрел. — Путь чист, Шеп. Приближаемся к ядру ВИ. — доложил Гаррус с нотой нервозности в голосе — Эй, капитан... Держись там. Мы скоро будем. Уни-инструмент на руке Шепард вновь исчез. Она вдохнула клуб пыли и тут же раскашлялась. — Ненавижу бездействие... Ей оставалось только ждать, сидя в этой ловушке, надеяться на благоприятный исход. Она знала, что однажды это должно было случиться, с её-то образом жизни. — Шепард? Голос Тали заставил инструметрон Шепард загореться снова. Вызов с приватного канала дал капитану понять, что кварианка хотела более близкого общения в эту минуту. — В чём дело, Тали? Всё в порядке? — Я просто хотела убедиться, что ты всё ещё дышишь. Шепард болезненно усмехнулась, кровь окрасила её зубы. — Ну уж нет, второй раз я подыхать не намерена. Ещё и так глупо. У меня слишком много грандиозных планов на будущее. — Рада, что ты остаёшься оптимистичной. — тихо сказала Тали с некой грустью — Рош, прошу, не оставляй меня в тишине. Я хочу знать, что ты в сознании. Шепард вздохнула, корчась от боли. Попытавшись расслабиться и принять более удобную позу, она отложила винтовку в сторону. Стало легче, но не намного. — Знаешь, когда мы с Грюнтом побывали на Тучанке... Я встретила там необычайно дружелюбного варрена. Он даже позволил себя погладить, — улыбнулась Шепард — а затем он таскался за нами везде, где только мог пролезть, когда я угостила его мясом, представляешь? Шепард вдруг закашляла и сердце Тали неприятно кольнуло в груди. — Удивительно, что эти твари способны быть дружелюбными. Они всё-таки хищники, причём опасные. — Мне тоже так казалось, но после этого я всерьёз задумалась о том, чтобы навести собственного варрена. — Рошель! — воскликнула Тали, заставив Шепард захихикать — Ты что, решила затащить эту чешуйчатую мерзость на борт Нормандии? — Да ни за что. Я всё ещё считаю, что на корабле нет места животным, да и команда, думаю, в восторге не будет. Но, возможно однажды... Охрипший голос Шепард постепенно стихал. Тали ждала, что та продолжит говорить, она ждала секунду, две, три. — Шепард? На той стороне линии мягко прозвучал вдох. — А вообще-то... — продолжила свой монолог Шепард, не взирая на дискомфорт — проектировщик Нормандии засунул чёртов аквариум в мою каюту. Варрен тоже рыба на какой-то процент, знаешь ли. Тали облегчённо выдохнула. — Ты не прекращаешь шутить даже в такой ситуации. Люблю тебя, Шеп. — Наивная, думаешь, я шучу? — хохотнула Шепард, а затем сплюнула кровавый сгусток на грязный пол. — Мы уже рядом с ядром. За заблокированной дверью послышались шаги и голоса. Шепард с опаской потянулась за оружием, но звуки вскоре стихли. — Сколько ещё этих ублюдков в живых осталось? — Рядом с нами совсем немного. — Отлично. Шепард осмотрела рану, а затем сильнее прижала руку к ней, но слабость в теле росла с каждой минутой. — Порой я задумываюсь о том, что беру на себя слишком много. Порой я думаю: "чёрт побери, как вообще галактика справлялась до меня, а как будет справляться после?" Кажется, будто никто больше не стремится сделать это место более безопасным. А ведь зачем, если можно просто поручить это капитану Шепард, верно? — она горько усмехнулась — Возможно, я просто перестала замечать старания других, но все будто хотят переложить ответственность на чьи-то чужие плечи. А я не хочу быть, как они. Да, временами я устаю, ужасно. Но разве ж я могу отказать, а? Кто-то ведь должен спасать мир, правда? Сегодня, может, это буду я, а завтра другой несчастный избранный герой, которого просто утопят в этой куче дерьма. Шепард сняла шлем и провела ладонью, собирая пот со лба. Ответственность тяготила её, но отречься от неё она не может. Так она привыкла. — Шепард, — встревоженно начала Тали — ты не обязана тянуть на себе всё, о чём тебя просят. Ты лидер, ты вдохновитель, такие как ты рождаются одни на миллион. Именно поэтому на твои плечи взваливают слишком много. И именно поэтому тебе следует беречь себя. В конце концов, у нас у всех есть главная цель — жнецы. А что будет, если ты погибнешь от рук каких-нибудь проклятых мародёров или того хуже? Мы вообще не должны были здесь находиться. Мне надоело, что ты в каждой бочке затычка, Рош. Я молчала, правда, долго молчала, но теперь... Голос кварианки дрожал. Она страшилась даже мысль допустить о том, что может снова потерять своего капитана. — Я могла погибнуть на Вермайре, Тали. Меня могли убить Коллекционеры. Я могла бы подавиться долбанным супом и сдохнуть в своей каюте! Я могу умереть в любую грёбаную минуту, чёрт возьми, как и все мы. Разве это останавливает меня, тебя, или других? — Шепард вздохнула, пытаясь унять гнев, но мысли складывались всё более туго. Она чувствовала, как её тело одолевает изнеможение и жар — Это мой выбор. Такова моя профессия — рисковать, такова моя жизнь. Я не имею права просто взять и плюнуть. Пути назад нет. Это было бы... Предательством. Предательством самой себя. У меня есть долг, цель, смысл. И я не хочу сидеть и ждать, пока эти ленивые засранцы возьмут наконец дело в свои руки. Тали умолкла на несколько секунд, не способная подобрать слов. Она слушала тяжёлое дыхание капитана и пыталась проглотить ком в горле. — Прости меня, Шепард. Спустя несколько минут они добрались до пункта назначения. К счастью, пиратов поблизости не оставалось, одни бежали, вторые убиты. Кварианка осмотрелась и, убедившись, что никаких помех больше нет, торопливо направилась прямо к пульту управления ядром ВИ. Чтобы отключить тревогу, потребуется время, которого у команды оставалось мало. Тали подошла к панели, чувствуя, как трясутся руки. — Давай я. — турианец положил ладонь Тали на плечо, чтобы хоть как-то успокоить её — Лучше поговори с капитаном, ей сейчас моральная поддержка не помешает. Кварианка, обернувшись на голос, кивнула и отошла чуть в сторону, предоставляя работу Гаррусу. — Шеп, ты на связи? Шепард ощущала помутнение рассудка, ей казалось, что она вот-вот потеряется сознание. Мигающий красный свет и боль сводили с ума. В горле пересохло. Вновь раздавшийся голос кварианки слегка вырвал женщину из полуобморочного состояния. — Пока ещё. — Мы уже на месте, держись, скоро... — Эй, Тали, — устало протянула Шепард — знаешь, я не религиозна, но начинаю понимать, почему народ верит во всякие высшие силы и потусторонние миры. Иногда так удручает осознавать, что в конце нас ожидает пустота и ничего больше... Как-то это совсем уж грустно и несправедливо, не находишь? — К чему ты это? — голос кварианки дрогнул, чуть ли не плача — Уж не думаешь ли ты, что это наш последний разговор? А как же твои великие планы? Уничтожить Коллекционеров во вторник, спасти галактику в пятницу, а? Гаррус кинул в сторону Тали мимолётный взгляд, полный сочувствия. — Скажи, Тали, каков был бы твой рай? Где бы ты была готова провести вечность? Кварианка вдохнула и на секунду перестала дышать. — Я... Хотела бы вернуться домой. На Раннох. Чтобы там у меня был собственный дом. С садом. И чтобы рядом были близкие. Была ты. Всегда. Шепард издала тяжкий сонный смешок. — Когда мы победим, так и будет, обещаю. Но... Ты ведь знаешь, что я не успокоюсь, не смогу уйти от такой жизни. Что, если мне придётся снова взяться за оружие? Ты готова так жить, зная, что я могу не вернуться однажды? — Я думаю об этом каждый проклятый день. Да. Я готова быть с тобой всегда, хоть и боюсь, Кила, я ужасно боюсь потерять тебя. Я и так потеряла слишком много. Так что не смей умирать, иначе... Её голос сорвался в порыве рыданий, которые она изо всех сил пыталась сдержать. — Убьёшь меня? — улыбнулась Шепард Тали опустилась на колени, сделав несколько глубоких вдохов. — Ну а что насчёт тебя, а? Как выглядит твоя вечность? Шепард устремила взгляд во тьму, размышляя несколько секунд. — Моя вечность... Во всём мире столько чудесных мест. Как можно выбрать лишь одно? Я бы, наверное, хотела иметь в своём распоряжении всю чёртову вселенную. Её идеальную версию, без войн, ненависти и крови. Чтобы бесконечно бороздить космос, исследовать бесчисленное множество планет рука об руку с друзьями. Но чтобы всегда было, куда вернуться. Знаешь, как говорят люди: "в гостях хорошо, а дома лучше"... А ещё я назову своего варрена Бабблс. — хрипло хихикнула Шепард, и Тали не могла не улыбнуться — Ты будешь готова путешествовать вместе со мной, а? Хоть иногда покидать свой райский домик с садом, ради приключений на задницу? — Конечно, Шепард. Всегда. Ресницы Тали намокли от слёз. — Я счастлива это слышать. — А если вдруг спросите меня — вклинился Гаррус — то рай – это бар с бесконечной халявной выпивкой для всей команды и толпой красивых турианок. — А ты, Гаррус, всегда был дураком. — засмеялась Шепард Красная лампа вдруг погасла. На миг Шепард подумала, что умерла, но по всей длине коридора вдруг зажёгся белый свет, больно резанув капитана по глазам. — Кила, наконец-то! — Жди нас, Шеп, мы уже близко. Уни-инструмент погас. Шепард окинула взглядом своё тело. Липкая лужа горячей крови под ней медленно становилась всё больше. Женщина не чувствовала ног, конечности онемели. Она разлепила сухие губы с чёрной помадой, чтобы глотнуть воздуха. Дверь открылась. В коридор вышел неизвестный с пистолетом в руках. Пират. Сил поднять винтовку не осталось. Шепард только беспомощно стиснула приклад, царапая его пальцами. Выстрел. Точно в голову. Насквозь. Кровь прыснула на стену и бездыханное тело рухнуло на пол с грохотом, раздавшимся в голове эхом. — Шепард! В проёме тут же появилась Тали и, переступив через всё ещё тёплый труп, кинулась к капитану. — Ты цела? Шепард, не молчи! — кричала кварианка, судорожно вводя возлюбленной панацелин. Шепард зажмурилась. Зрение помутнилось и рассеялось, в глазах начинало двоиться, но она всё ещё была в сознании. — Как она? Следом за Тали ворвался Гаррус и, чуть не споткнувшись о мертвеца, тут же бросился к капитану и закинул руку Шепард себе на шею. — Жива. — За мной должок, кэп. Сейчас мы тебя вытащим. Джокер, подбери нас, немедленно! Шепард буквально повисла на плече турианца, как тряпичная кукла, но в одном она теперь была уверена наверняка:

Не сегодня, дорогая вселенная. Не сегодня.